Переноска

Хотя современные двигатели способны доставить вас с одного конца галактики до другого всего за декаду, а мне предстояло пролететь всего два дня, я не удержался от того, чтобы не воспользоваться капсулой гибернации. Нет, я любил космические полёты, иначе бы не выучился на пилота. Но по душе мне — полёты по дальним регионам, по неизведанным системам, а не скучный перелёт по специально выделенной транспортной трассе из точки «А» в точку «Б».

Главным и чуть ли не единственным развлечением во время такого полёта был анализ бесчисленных грузовиков самых разных конструкций и предназначения. Да, мимо их пролетало много, просто невероятно много. Автоматизированные и пилотируемые, огромные, в десятки километров длинной, или совсем небольшие грузовички с отсеком на жалкие тонны грузов, принадлежащие гуманоидам, антропоморфам, обитателям водных и воздушных сред... Любоваться ими можно было бы до бесконечности, но я предпочёл погрузиться в мир фантазий.

И потому был удивлён и немало раздражён, когда увлекательный сон про то, как я в чине космического адмирала громлю флот дрэктов, прервался принудительным открытием капсулы.

- Доброе утро, капитан Фейрад. Стандартная дата 02.07, стандартное время 08:43. Только что был получен сигнал бедствия.

Я зевнул и расправил крылья, положив маховые перья на бортики капсулы.

- Вот уж неожиданно, ничего не скажешь… Бикс, завари, пожалуйста, кофе.

Бортовой компьютер исполнил моё желание ещё до того, как я облачился в лёгкий доспех-скафандр. Внешне он выглядел как пластины металла на моей груди, «предплечьях» и повыше копыт, но металл этот был лёгким и прочный, а между собой его связывал твёрдый прозрачный пластик скафандра, призванный спасти мою жизнь в случае нештатной ситуации. За пару секунд этот пластик выходил из-под металлического воротника и шлемом защищал мою голову, но пока что такой шлем мне был не нужен.

Присев в кресло, специально подстроенное под анатомию фенумского пегаса, я взялся за кружку с кофе, просунув копыто через специальный держатель, а другим копытом приказал вывести все данные по ситуации. Что же, ситуация выглядела не очень приятной. Возле ярко горевшей сверхновой звезды недавно образовалось астероидное поле — последствие гибели двух или трёх планетоидов, захваченных взбесившейся энергией звезды. Поле это долгое время осталось стабильным, но, по-видимому, какой-то обломок вылетел на трассу, а беспечный капитан, привыкший к безопасному полёту, не озаботился показаниями приборов. А может и вовсе болтающийся с угасшими двигателями нао типа «Кобрут» был кораблём контрабандистов, и не включал системы обнаружения, чтобы его по ним не отследили.

К слову, тип корабля тоже указывал на возможность контрабанды. Изящный вытянутый силуэт «Кобрута» расширялся в середине корпуса двумя «плавниками» с установленными внутри них разгонными двигателям, а корма корабля представляла собой повернутую кверху подкову с восемью ходовыми двигателями. Посадочные и маневровые хорошо различимыми бочонками находились ниже подковы, обеспечивая кораблю быстрый диагональный взлёт в атмосфере и возможность совершать «прыжки» в космосе, что было очень важно при маневрировании и уклонении от зарядов патрульных кораблей и абордажных роботов. Для контрабандистов — лучше и не придумаешь.

Жилые помещения располагались за кабиной, причём были очень естественными, а вот весь корпус от них и до двигательного отсека был предназначен для размещения грузов. Они располагались по стенкам, на потолке, на полу, так что в этом тоннеле грузов искусственная гравитация отсутствовала, и чтобы попасть в двигательный отсек и обратно, член экипажа вынужден был совершать полёт. И хорошо, если капитан корабля не скупился на магниты или держатели для груза, и что-то увесистое не всплывало вдруг перед носом этого члена экипажа.

Попивая кофе, я размышлял о том, как бы мне поступить. Вообще-то я мог пролететь мимо, вызвав спасательную команду и сбросив маяк-ретранслятор сигнала. Как-никак, мой маленький «Овод», одноместный скаут, не очень подходил для того, чтобы заниматься спасательными операциями. С другой стороны, на борту пострадавшего корабля команда наверняка была очень немногочисленной, а степень их повреждений я не мог оценить. Вдруг там сейчас критическая ситуация? Или кому-то срочно требуется медицинское вмешательство? В любом случае надо бы подлететь поближе, а если поближе подлетать, то почему бы тогда не заняться спасением?

Не буду скрывать, что при мысли об этом перед моим взором пролетела яркая медалька. А вместе с нею и повышение. Стать лейтенантом в неполные семнадцать лет уже было достижением, двойным достижением для фенумца, но ведь нет предела совершенству!

Ну и ещё воспитание с основой в виде «помогай ближнему», «все разумные братья» и бла-бла-бла в таком духе тоже роль свою сыграло… Впрочем, не до такой степени, чтобы я не перевёл рычажок мощности защитного экрана на деление «макс», после чего Бикс немедленно активировал вооружение. Бережёного, как известно… Разумеется, в данный момент пушки «Овода» готовились вовсе не для уничтожения противника; орудия были снабжены зарядами-блокаторами, призванными при попадании отрубить все функции вражеского корабля, исключая системы жизнеобеспечения — впрочем, иногда вырубались и они, но тут я ничего поделать не мог.

Приняв меры, медленно и осторожно я повёл «Овод» к кораблю.

Разумеется, при сближении я направлял «Овода» чуть крюком, огибая звездолёт — одновременно и усложняя прицел, и пытаясь определить, что с ним произошло. Вскре проблему стало видно без приборов: двигательный отсек красовался уродливой кляксой затвердевшего раствора, который заполнял собой пробоины и обеспечивал герметичность корабля при внешних повреждениях. Только вот не было гарантии, что под заплаткой всё в порядке. Скорее напротив, сигнал спасения и обездвиженность корабля показывали, что без повреждений внутри не обошлось.

Это меня обеспокоило. Как бы жертв не было...

Не нуждаясь в моих указаниях, Бикс повёл звездолёт к одному из трёх стыковочных шлюзов. Одновременно компьютер изменил нашу собственную переходную камеру: хотя на любом корабле есть универсальный шлюз, разыскивать его было лишней тратой времени, а потому для стыковки мы избрали ближайший. Впрочем, до последнего момента я был готов открыть огонь, а компьютер дать полный назад; космических пиратов, таким образом заманивающих очередных жертв, тоже не стоило сбрасывать со счетов.

- Чей корабль? - задал я вопрос на галалингве. Далее последовали менее распространённые униязы. - Чья коабл? Kies ŝipo ĝi estas?

Ответа не было. То ли повреждена связь, то ли некогда отвечать... То ли ловушка. Мысль, что отвечать некому, я старательно гнал прочь, даже пиратская ловушка была предпочтительнее, чем трупы в этой консервной банке. В любом случае, делать было нечего. Вздохнув, я акивировал защитный шлем как раз в момент состыковки. Бикс тут же включил антивирусную защиту, просканировал корабль и попытался связаться с главным компьютером.

- Электричества нет. Системы жизнеобеспечения выведены из строя.

- Подключи их к нашему резервному генератору, - велел я.

Бикс уже был готов выполнить этот запрос, так что не прошло и мига, как мы начали перекачку энергии с борта на борт. Я почувствовал, как дрожат крылья: сейчас включится борткомп, Бикс задаст вопросы, и я превращу «Овода» в катафалк...

- Бортовой компьютер Гн1-52 слушает вас.

Чуточку у меня отлегло от сердца. Если бы это был корабль пиратов или контрабандистов, компьютер наверняка имел бы собственное имя, а не номер.

- Добрый день. Говорит Фейрад, лейтенант военно-космических сил Союза Суеверных Систем и Планет. Личный номер 7980270. Кто вы? Что у вас случилось? Каково состояние экипажа и пассажиров?

- Тендер «Новелла», частая транспортная фирма «Меритан», планета приписки Меритан, порт Новый Рассвет. При выполнении грузового рейса произошло столкновение с незарегистрированным небесным телом. Повреждения двигательного отсека. Нарушение герметичности корпуса. Экипаж... - у меня замерло сердце. - В полном здравии. Количество — один. Состояние пассажиров невозможно проверить ввиду отсутствия таковых.

- Почему экипаж не выходит на связь?

- Член экипажа покинул кабину и отправился проверять состояние груза.

Что же там такого ценного... Хоть бы не ядерные бомбы...

- Каков груз?

Компьютер замолчал. Я уже напрягся и задумался о вызове подкрепления, когда прозвучал ответ.

- Живой груз. Яйца. Детёныши.

Так. Если этот корабль гружён ксеноморфами, у меня наклёвывается проблема. Потому что при таких вводных не прийти на помощь я не могу. Яйца, детёныши... Но вот интересно, кому понадобилось организовать колонизацию при помощи «Кобрута»?

Чтобы узнать ответ на этот вопрос, я направился к переходному люку. Проверил, в порядке ли шлем, а то не хотелось бы превратиться в носителя чего-нибудь… Инопланетного. Перейдя по шлюзу, я оказался в небольшой внутренней камере. Пустое маленькое помещение с диском закрытого люка по левое крыло.

- Гн1, открой дверь. Это приказ.

Компьютер подчинился — и сердце у меня забилось ещё ровнее. Ни пираты, ни контрабандисты не оставят в памяти компьютера приказ подчиняться ВКСовцам, так что раз он реагирует на мои приказы, то не принадлежит ни первым, ни вторым. Сгорая от нетерпения, я вплыл в грузовой отсек, сходу увидев, что представляли из себя «яйца». Да, это были натуральные яйца: каждое размером с мою голову, почти овальные, но с одним тупым концом. Цвет их менялся от грязно-серого до почти снежного белого, некоторые были покрыты пятнышками. Каждое яйцо находилось в индивидуальном боксе, одновременно и инкубаторе, и средстве перевозки; боксы-переноски были бережно расставлены по стенам, полу и потолку, причём между корпусом и боксом имелась прослойка. Дороговато стоили такие места для перевозки, но, судя по разнообразию и количеству яиц, на такой способ доставки могли скинуться совместными усилиями.

- Эй, кто-нибудь есть? - спросил я через усиливающее звук переговорное устройство, осторожно вплывая внутрь отсека. - Фейрад, ВКС, пришёл к вам на помощь!

- Аккуратнее с яйцами! - ответили мне на хорошей галалингве. - Пролетайте сюда, помощь мне не помешает.

Что же, учитывая размеры яиц, я не был сильно удивлён, когда от двигательного отсека в грузовой зазмеилась в невесомости длинная драконесса. Именно длинная: белоснежное тело её превышало метров шесть, и это ещё без учёта не менее длинного хвоста! Именно такие драконы и могли бы нести такие яйца. Правда, на многодетную мать драконесса была не похожа, да и вряд ли даже при таких размерах она могла бы произвести столько яиц!

- Это вы запитали нас энергией? Спасибо! - самка слегка повернулась, передней частью тела влево, задней вправо, хвостом вперёд, кое-как устраиваясь в ограниченном пространстве. - Мне сказали, что это отличный корабль, а стоило выйти из строя главному генератору — и все ЖО рухнули!

- Потому что даже отличный корабль не очень годится для того, чтобы по нему били астероиды, - глупо пошутил я, отключая шлем — стало ясно, что ничего страшного на меня не набросится. - Меня зовут Фейрад. Однако, сколько же яиц вы перевозите?

- Дхара, - представилась и самка. - Всего триста семьдесят восемь яиц. По счастью, ни одно из них катастрофа не повредила.

- Очень рад, правда.

- А я-то как рада! - она взмахнула довольно короткими передними лапами. - Эти боксы не предназначены для защиты яиц от условий космоса. Едва система ЖО отключилась, я тут же полетела подключать их питание к малым генераторам. Успела ровно половину подключить, когда вы к нам пришли на помощь, Фейрад.

- Но почему! Зачем вы перевозите столько яиц?

Драконесса тяжело вздохнула.

- Миграция.

Я поморгал глазами.

- Простите?

- Понимаете, в древние времена на моей планете самки мигрировали по воздуху с течением ветра, - Дхара мечтательно закатила глаза. - Они путешествовали в иные места, в другие страны… Мы жили мирной жизнью, хищников у нас дома отродясь не было, так что мы потихоньку заселяли самые дальние уголки нашей планеты. Когда наша цивилизация расширилась на всё её пространство, в миграциях уже не было толку, но в моду вошло — посылать яйца на расстояние. К родственникам или к близким друзьям… Считается, что такое путешествие укрепляет дух и здоровье детёныша.

Я тактично промолчал, хотя хотелось кричать. Ничего себе, какие у этих драконов традиции! С другой стороны, сколько народов — столько и культур…

- ...А когда мы открыли для себя космические перелёты, то наша страсть к заселению иных мест вспыхнула с новой силой. Нам ведь теперь были открыты десятки, сотни новых миров! Вот я и организовала перелёты, купила этот тендер, вожу яйца на одну из планет, где мы строим новую цивилизацию, - Дхара склонилась над одним из боксов и любовно выдохнула на стекло, защищавшее серо-белое яичко. - Все эти детёныши станут сыновьями и дочерьми Цирии. Если, конечно, вы не откажитесь поделиться с нами энергией ещё несколько часов, пока не прибудут спасатели.

- Не только не откажусь, но и с радостью допроверю с вами, в порядке ли остальные боксы, - улыбнулся я. - Если вдруг обнаружится что-то не в порядке, мой медицинский отсек легко примет три или даже пять!

- Буду вам очень благодарна, - улыбнулась и Дхара.

Что же, медальку вроде как вручать не за что, ну и хвост с нею! Главное, никому об этом приключении, кроме начальства, не рассказывать — а то ведь наделят коллеги званием почётной наседки!

Усмехнувшись от этой мысли, я проплыл мимо Дхары и приступил к осмотру инкубаторов-переносок.

От автора

https://author.today/work/series/28280