Переписанная картина

"Переписанная картина"

Сказочная атмосфера стояла в покоях наследницы престола. Дворец был заполнен уникальными творениями иноземных деятелей во время её правления. Имя ей было Чизель, но вокруг предпочитали величать иначе: "Мисс Чисс", "Императрица Чистая", "Золотая правительница нашего времени, справедливая и гордая, красивейшая женщина народа Чизель!" В детстве часто интересовалась разными культурами и историями, няня хвалила дитя и звала "Любозель". Всегда находила повод похвастаться своей воспитанницей перед гостями из сопредельных земель. Родители вмешивались в воспитание преемницы не прямо, но показывая пример своим дружелюбием и честностью. Старались добиться единства со всеми соседями. Среди империй осталось всего несколько неизведанных и не желавших заключать партнёрство. Чизель, возвышаясь над троном, поставила цель закончить дело собственного рода и овладеть максимальным братством. Слышала легенды о мужественном и смелом, пылающем императоре ближних земель - ей казалось, что они похожи. Империю его нарекли Огненной, а господина в историях Пылающим Спасителем. Огненными их сделало пламя в бою, а Спасителем - защита своих любой ценой. Мечтала о свадьбе. Мать, узнав фантазию, была в восторге и потребовала скорее заняться дружеством с одной из сильнейших империй. В прошлом десятилетии, когда мать Чизель была королевой, посылала к предкам Пылающего Спасителя гонцов с предложением о союзе - и те сгорали, не успев добежать до видимости ворот Огненной империи. Воодушевлённая гордостью и рассказом матери, Чизель принялась писать послание.

"Ваше Величество, Пылающий Спаситель, правитель огненной земли.

Смеет тревожить цитадель сим посланием Золотая правительница нашего времени, справедливая и гордая, красивейшая женщина народа Чисска Чизель, ибо дело моё не терпит отлагательств.

Прежде, еще во времена правления моего старшего поколения, люди наши пытались объединить свои земли с вашими вратами, но встречал их не хлеб с солью, а яркий огонь. Ведаю, сожгли вы их. На то воля была старших ваших, зла на новое древо не держу. Ныне же пишу не как неприятелю, а как государю, чья история окутана для меня загадкой и тайной. С детства знаю культуру чужих земель, да про вашу слыхала лишь легенды. А посему предлагаю встречу на границе держав наших. Не для подсчета пушек, а разговора.

Жду ответа, как соловей лета.

Писано в золотом чертоге города Чисск.

Великая Императрица Чизель."

После написания был подозван гонец для немедленной отправки.

- Элд, милый друг. Поручаю тебе срочное отправление письма в Огненную Империю. Письмо личное, возлагаю надежды, что ты сдержишь любопытство. - произнесла сидя за высоким стулом Чизель, постукивая пальцами по столу.

- Огненную Землю?... Госпожа, вы же сами знаете, что название говорит само за себя. Прошлые гонцы не успевали добегать до сей земли! - данный приказ смешал эмоции внутри гонца. Будучи необразованным, всё равно узнавал старые вести.

- Безусловно, но власть давно сменилась легендарным императором. Уверяю, дойдешь и вернёшься живым. Шагай. - с полной уверенностью протараторила, не желая слушать возражения.

- Непременно... - с тяжелым вздохом прозвучал ответ Элда. Взял письмо и отправился за границу.

Чизель удовлетворенно облизнула свои уста и проводила взглядом старого друга.

Раздосадованный, уже через час переступал границу. На удивление никто его не сжёг как думал произойдет. Действительно, власть стала добрее... Сердце постепенно сбивало спокойный темп, в конце концов добрее, но насколько? Чем ближе он подходил, тем громче становился шум: крики, ругательства, веселье, радость. Протиснулся сквозь щель приоткрывшихся ворот и увидел огромное количество рынков, где продавались вещи умерших рас из-за проигрыша в битве с Огненной Империей. Самое нелогичное и отличавшееся от всех нормальных империй он увидел, что император, сам Пылающий спаситель - развлекается с собственным народом и ведёт себя как равный им, словно Пугачёв... Элд замер, мысли сбились. Пришлось нехотя, но подойти, неосознанно расталкивая людей на пути к правителю этих земель.

- Извините... - толпа затихла - смею тревожить, гонец Элд с соседних земель. Императрица не терпит ожиданий... - дрожащей рукой протягивает письмо этому высокому мужчине. Император пробежал глазами по письму, в толпе зашептались замечая краем глаза содержимое:

- Императрица имеет больше чужого...

- С детства только иностранцами и занималась! Потеха!

- Союз хочет, глупая... Проходили уже.

Правитель поднял левую руку в каком-то жесте. Разговоры прекратились. Вступил на городскую сцену с грозным, не предвещавшим добра лицом. Стал зачитывать свиток громко, чётко для всех. Народ погрузился в смех, когда разбирал смысл строк. Элду было неловко, он решил тоже немного усмехнуться, чтобы не отличаться от других. К лицу поступала краска, не красная, синяя. Император подозвал писаря и предвкушая смешки со стороны своих людей, стал говорить:

- Пиши.

"Золотой правительнице.

Получил столь нежное писание такой замечательной, доброй девушки как вы. Забавно, что вы желаете союза с теми, кто проливал кровь разным народам до конца. Интересовались чужой историей? Как жаль, что у вас остался лишь один симпатичный гонец, может именно поэтому никто из вас даже не знает описания моей земли. Оставлю в живых этого посланца. Я покажу свою руку, когда приду с войной. Готовься, девчонка. Война будет страшной и беспощадной. Бессмысленной.

От Великого, всеми уважаемого, лучшего, сильного, стильного, великолепного правителя земли Пылающих трупов или же Огненной империи."

Кто-то хохотал, кто-то шептался. Писарь в это время писал всё с улыбкой не поднимая глаз. Элд побледнел. Люди стали переглядываться и толкать его в плечо, мол, не тронем тебя, слыхал? Везёт. Но это не имело значения. В ушах стоял шум. Слова императора застряли в голове. Война... Война... Война! В мыслях бежало слишком много тяжелых сценариев. - что я скажу ей? Как она отреагирует - он знал Чизель с детства. Они играли вместе, скрывали секреты друг друга и пакости. Она верила, что со всеми можно договориться, если говорить правду. Отправила его с надеждой, ждёт хорошие вести.

Император легко взял письмо из рук подчиненного и скатал в трубку. Швырнул Элду под ноги.

- Передай госпоже, чтобы глашатай читал при всех. Мне важно знать, что все там в курсе моего писания. Иди откуда шёл, мы скоро будем.

Элд наклонился и подобрал бумагу. Его спину пнули, он упал лицом в землю измазанную кровью. Вот почему она тёмная... Какая мерзость. Никогда в жизни своей такого не видел. Пришлось скрыться бегом. Ускорялся домой не разбирая дороги. Ноги тряслись, глаза распахнуты, мысли жуткие, на щеке кровь умершей расы. В голове возникла безумная идея за совершение которой могли казнить. Проникнуть в покои императрицы и стащить перья. Переписать письмо. Ноги двигались сами, механически. Отдышка не мешала ему придумывать содержание письма. Распахнув дворец побежал в спальню старой подруги. Еле отыскал материалы для записей.

В момент завершения подмены в покои вошла сама Чизель. От неожиданности Элд выронил настоящее под её кровать. Чёрт.

- Элд? Мне сказали, что ты здесь, во дворце, но...

- Я всё объясню! - выкрикнул он, резко выпрямившись.

Чизель озадаченно подняла брови и сузила глаза - неважно. Ты принёс мне ответ?

- Безусловно!!! - протянул смятую бумагу

- Почему оно мятое

Она что-то заподозрила... Точно заподозрила!!! - в горле пересохло. Элд перестал чувствовать реальность. Он не верит, что лжёт своей подруге.

- п... Оказывается! - он нечаянно повысил тон - У них плохое... Вернее... Я упал! Разбил колени. Вернее не разбил... Я...

- Элд, что такое.

- Меня запугали! - выкрикнул первое, что пришло в голову - У них плохое образование, куча ошибок! Столько, что даже безграмотный я вижу. По дороге домой меня толкали и я упал, поэтому бумага помята. Вот смотри! - он повернулся спиной и приподнял рубашку. Действительно толкали, поэтому следы есть. Она поверила.

- какой ужас! Бедный... Срочно в госпиталь моего милого! А пока ты будешь там, я расскажу всем вести.

Украшенные невысокие каблуки застучали в такт бешеного сердца Элда. Она подошла к балкону дворца, подозвала глашатая и с улыбкой позвонила в колокол. Люди стали скапливаться внизу с интересом услышать какой ответ.

- От нашего уважаемого гонца уже был привезен ответ предложению союза. Просьба всем замолчать и выслушать. - глашатай откашлялся и принялся читать -

" Мисс Чисс. Сиятельной, золотой правительнице, первой красавице чертогов. От Пылающего Спасителя, Великого императора земель всеми проклятых.

Прелюбезное твое писание, Мисс Чисс, получил и в руках своих держал, и умом своим, и сердцем размышлял. Чёл я строки твои, сидючи с верными боярами, признаться, немалое изумление меня взяло. Таких словец отродясь не слыхал.

О родителях моих и о гонцах тех вспоминаешь. Зла не держишь. На том тебе спасибо. Как письмо твое прочел - так словно прозрел. Век тебя, выходит, ждал, сам о том не ведая. Мнишь,на торжищах сижу, рухлядь скупаю? Тоска, Мисс Чисс. Одиночество.

А посему предлагаю тебе, Мисс Чисс, союз не простой, а навеки нерушимый - семейный. Пойдешь за меня, за Пылающего Спасителя - и весь народ мой, и земли эти дикие, и рынки, и казна - все твоим станет. Что родители наши меж собой не поделили - то их грех, нам он не указ. Мы с тобой люди молодые, умные, авось не поссоримся.

С нижайшим поклоном и надеждой. Твой верный жених, Пылающий Спаситель. (отныне жечь ничего, кроме дров в печи более не намерен)"

Радость расцвела на лице императрице. Глаза сияли не хуже золота. Губы исказились в широкой улыбке.

- какая прелесть! - выкрикнули снизу.

Темнело. Народ ликовал, радуясь за свою правительницу. Такое, да ещё и с таким императором! Сразу фантазии о уважении со стороны врагов и союзников.

Чизель удалилась в свои покои. Встав возле постели, снимала расшитый драгоценными камнями шлафрок. Случайно уронила его и вздрогнула от неожиданности, услышав, как тяжелые камушки звонко стукались. Наклонилась, чтобы подобрать одеяние, но заметила странную бумагу. Письмо? Почему не в кабинете... С неизвестной печатью, видимо от других земель, неизведанных. Если это письмо Элда... Нужно непременно прочитать его, чтобы отомстить за любопытство! Чиз знала старого друга: он вечно читает любовные письма, что присылают ей другие.

Длинными, нежными пальцами разорвала печать и достала содержимое. "золотой правит..." - дочитав до конца, Чиз почувствовала приближение горячих слёз от обиды.

- подкинули мне эту гадость! Пылающий Спаситель для меня в легендах как родственная душа. Не могла я такого написать, а значит и он! - в ярости от наглости швырнула письмо в камин и улеглась спать.

Странности появились во сне после такого открытия.

Две двери. Одна с ручкой, вторая без. В первую войти легко, поэтому решила не напрягаться. Толкнула рабочую дверь и вошла. Внутри оказался ужас: темнота, сырость, жуть доводящий до дрожи. Выскочила с криком, захлопнула так сильно, что тот проход больше не открывался. Подошла ко второй и долго-долго открывала. Уж внутренность сломанной ей сильно понравилось. Светлые стены, украшения из далеких территорий, яства невиданной кухни. Она хотела здесь остаться, но сон оборвался чужим голосом.

- Госпожа, извольте выглядеть сегодня безупречно! - звенящим от восторга голосом разбудила няня. Чиз потянулась и широко зевнула.

- ...Точно! Большое спасибо, что напомнили! - Чизель бросилась собираться.

Няня развела руками и засуетилась следом. Чизель летала по покоям, словно девочка дорвавшаяся до бала.

- Платье, самое золотое! И диадему с жемчугом... И веер! Без него как без рук. И... - служанки заметались сталкиваясь в дверях, одна подавала корсет, вторая нижние юбки, а третья уже бежала с шкатулкой украшений.

Чизель стояла перед огромным зеркалом, пока ловкие пальцы шнуровали платье.

- Осанка ровней, грудь выше, голову прямо! - ворковала няня, поправляя кружева. - хороша... Ох хороша... - выдохнула няня.

- Хороша!? Несите туфельки!! - капризничала как в детстве от нетерпения императрица.

В принесенных невысоких каблуках Чизель направилась к выходу. Снаружи всё гудело.

- Выходит! Императрица выходит!

- Золотая! Едет! Едет!

- Красавица земель!

Чизель шествовала к карете, сияя улыбкой. Кто-то кидал цветы, кто-то плакал, а дети бежали следом, пока стражи не оттеснили обратно.

- С таким союзником горы свернём! - орал пьяный кузнец из таверны

- Тише ты, дурак старый! Не позорь перед госпожой! - одёргивала его жена, но сама улыбалась до ушей.

Карета, позолочена гербом Чисска. Шестёрка белых лошадей нетерпеливо перебирала копытами. Кучер, важный как индюк, приподнял шляпу:

- Госпожа, до границы домчим - ветер не догонит! - Чизель, подмигнув, подала руку, лакей помог взобраться в карету.

- трогай! - махнула правительница.

Лошади рванули, толпа позади разразилась новыми криками. Чизель откинулась на спинку, поправляла складки платья, выглядывала в окошко. Впереди ждала граница. Путь длился вечность по её ощущениям. От скуки выглянула в окно и... Увидела знакомую фигуру вдали. Привстала.

- Стой! Кучер, стой велю! - карета заскрипела, останавливаясь. Лошади были недовольны такой резвостью. В это время... По пыльной дороге, спотыкаясь и размахивая руками нёсся Элд. Запыхался, красный, камзол нараспашку, волосы растрёпаны. Глаза - пять копеек.

- Госпожа! Чизель! Чизель!! - голос срывался, хватал ртом воздух, но продолжал бежать, пока не ткнулся в дверцу кареты.

Правительница приоткрыла дверцу:

- Что ты здесь делаешь? Залезай, чего на дороге стоять - произнесла Чизель, распахнув глаза не меньше Элда. Тот вцепился за поручень и кое-как вскарабкался внутрь. Плюхнулся на сиденье напротив, вид был потерянный: глаза огромные, тело трясется, на лбу испарина.

- Ну? Что такое? - она нахмурилась, ожидала чего-то важного.

Элд открыл рот и не мог связать предложения.

- Я... Там... Оно! - он сглатывал - Ваше письмо... То есть не письмо, но вы же помните? Которое тогда, я... Оно... - он замолчал, схватился за голову, снова уставился ей в глаза. Краснел ещё сильнее, чем был. - Госпожа. Я дурак, дурачина! Но не со зла... Честное слово, не со зла! Просто думал, что будет лучше, если я... Я... А теперь вы... Мне так жаль...

Она слушала с небольшой улыбкой

- Я понимаю, ты волнуешься за меня. Да, то письмо и мгновенное согласие были странными. Мало грамоты, отсутствие печати как у всех и многое другое действительно выглядит... Сложно... Признаться, я даже находила на том месте, где ты меня искал, удивительно, что под кроватью - другое письмо! Представляешь? - Элд окаменел - Правда там было столько грубости! Что я его сожгла

- Ты... Что?..

- Сожгла. Но неважно! Слушай, а ты не голодный? У меня вон пирожки есть, будешь?

- Вы же... Почему не усомнились в письмах? Еда... Нет... Не хочу...

- Ну хорошо, твоя воля. А насчёт сообщений... Ну ты же мой старый друг! Не обманешь. А то письмо видимо было для кого-то другого, ибо мне всегда дают в руки. Хотя... Я конечно сомневалась... Но не думаю, что Пылающий Спаситель настолько зл...

- Нет! Он убийца! Он мог такое написать! Когда я... Там были рынки с продажей чужих черепов. Меня ткнули лицом в окровавленную землю... И...

- Глупости. Он моя родственная душа, я слышала в сказках писаных о нём поведение. Не может он быть настолько сумасшедшим! - она посмеялась. - Знаешь... Спасибо, что волнуешься за меня, даже когда всё хорошо.

- А? А... Ага...

Карета остановилась. Чиз оправила платье, диадему. Шагнула наружу, ступив на мягкую траву пограничья. Ветер играл с золотыми серьгами, солнце ласкало плечи, грудь трепало что-то светлое - предвкушение, надежда... Сделала несколько шагов вперёд и замерла. Вгляделась в горизонт. На фоне багровеющего неба, уже показался он... Тёмный всадник, убийца рас... Статный, гордый, Пылающий Спаситель. За ним - люди. Много... И все с факелами. Огоньки плясали словно светлячки.

- Какая красота! Элд, выбирайся скорее, только глянь, какое счастье! - подняла руку и помахала. Широко, открыто, по-дружески.

Сзади раздалось топтание. Элд вышел из кареты, мялся, переминался с ноги на ногу, теребил пуговицы.

- Госпожа... - тихо прошептал

- А? - Чиз обернулась. - Ты только посмотри! Как красиво, они, словно звёзды! - указала рукой вдаль.

- Нам нужно срочно уходить - серьёзно заявил он, без шуток и тягости - немедленно.

- Что. Почему?

- Я должен признаться. Это письмо, то... - его глаза медленно, но становились шире. Он хотел притянуть её ближе к себе, протянул руку... - то что вы получили. Я его подменил.

Чизель не увидела, как всадник взмахнул рукой. Не услышала свиста рассекаемого воздуха. Лишь слово. Лишь одно слово. Лишь одно жалкое слово. Лишь одно ужасное слово. Лишь слово, которое можно было сказать раньше, но побоялись.

Подменил.

Я подменил вашу реальность.

Сабля измазанная бензином и подожженная факелом пронзила шею монархини престола.

Горящая сабля. Страшная Сабля. Убийственная сабля.

Чиз почувствовала это раньше, чем поняла. Приближающий жар, монолог Элда про письмо, сомнения по поводу верности письма... Но было уже поздно. Жар - невыносимый, обжигающий, оставляющий огромные ожоги - ворвался вместе с лезвием. Плоть разорвало. Кожа плавилась. Дыхание искажалось в крик. Жалкий, ничтожный, глухой крик. Последний крик. Она всё видела. Видела как друг детства замер с открытым ртом и виноватыми глазами, как ужас исказил его лицо. Собственное тело ещё стояло на земле с ровной осанкой. Видела как мир поплыл, искажался цвет и формы. Память медленно покидала засыпающую голову. Земля стремительно и неотвратимо приближалась. Падение было без боли. Ей нечем было чувствовать боль.

Лишь слово. Лишь одно слово. Лишь одно жалкое слово. Лишь одно ужасное слово. Лишь слово, которое можно было сказать раньше, но побоялись.

Подменил.

Оно вызывало сильную обиду. Острую, как удар. Она поверила не тому. Она умирает из-за доверия. Из-за своей честности, стремления дружить, гордости матери и примера родителей.

Кровь хлестнула со всех сторон из шеи забрызгав поверхность земли ниже.

Пылающий Спаситель осадил коня, глядя на тело с холодным презрением. Элд уже стоял на коленях, трясущимися руками пытаясь поднять то, что уже нельзя было собрать.

- Я не успел. Я не успел сказать... Прости. Прости госпожа, прости... - слёзы наворачивались горькие, щиплющие глаза. - извини... Извини!!! - закричал он.

Копыта чёрного коня были совсем рядом. Элд поднял голову и увидел его... Пылающего спасителя. Тот сидел в седле и смотрел сверху вниз.

- Встань. Это приказ - нахмурившись проговорил император.

Элд не пошевелился. Правитель спешился, подошел ближе и одним рывком поднял молодого человека на ноги.

- Я слышал твои слова. Подмену. Ваш диалог о грамотности.

- Я хотел... Спасти... Но понял, что натворил. Побежал за каретой, думал, что успею, но...

- Ты успел. Ты сказал. Она услышала твои слова и сделала вывод.

- Но поздно! - слёзы скатывались по щекам, но превращались в мгновенный пар от пылающих факелов перед Элдом.

- Поздно? Поздно было тогда, когда она сожгла оригинал.

- Откуда ты...

Император отпустил его. Заложил собственные руки за спину, сабля погасла, как и жизнь императрицы Чисска.

- Слушай. Она писала в первом письме, что с детства увлекается историей - усмехнулся Пылающий Спаситель - изучала обычаи, традиции, грамоту! Хочет узнать меня... - резко обернулся к Элду и поднял его снова. - Скажи. Если человек изучает культуру и историю, должен ли он знать, как выглядят печати? Должен разбираться в грамоте!?

- ...Должен - нехотя ответил бывший гонец.

- Должен! - выкрикнул Спаситель. - Любой правитель знает: у каждой уважающей себя империи есть печать! Символ, манера письма. Если ты не знаешь печати, письмо и слог новый - это тоже кто-то новый! - раздраженно произнес он, словно не понимал, как Элд не мог до этого дойти? Почему сразу не понял, что здесь не его вина. - И представляешь, твоя императрица решила, что я бедный! Что империя настолько нищая, что даже печать поставить не на что! И поверила какому-то безграмотному письму без опознавательных знаков - он распахнул глаза и злобный оскал царил на его лице - И всё почему? Потому что ей было удобно поверить в то, во что она желала поверить! - он швырнул его от злости на землю

залитую кровью

- Я виноват... Я один во всём виноват! Это я подменил, я...

- Заткнись! Ты не в состоянии думать правильно. Ты не виноват. Ты хотел лучшего. Увидел опасность, а она... - он пнул голову, что была без тела - нет!

Ветер стих. Факела горели ровно, освещали красным светом страшную картину.

- Ты хотел её спасти. - повторил тихо - Но нельзя спасти человека, который осознает ложь и идёт за ней - вздохнул - запомни раз. И. Навсегда. Люди видят то, что хотят видеть. И оплачивают они это страданием - всегда! Абсолютно всегда! Расплата приходит крайне быстро. От этого нельзя спастись или кого-то уберечь.

Пылающий Спаситель стал отходить к коню.

- Похороните её с честью. Она заслужила его за искреннее желание мира.