Перерождённый в пламени

Темнота. Она не была похожа на обычную ночь или закрытые глаза. Это была густая, вязкая тьма, словно море без дна, поглотившее всё вокруг. Ни звука, ни движения. Только одно чувство – падение. Алексей – именно так звали его раньше – не понимал, жив ли он ещё. Последнее, что он помнил, - визг тормозов, вспышка фар и удар, лишивший его дыхания. Боль оборвалась, и пришла пустота. Но пустота оказалась лишь началом. Где-то в глубине тьмы зазвучал шёпот. Не человеческий – низкий, рвущийся эхом, словно сразу в тысяче глоток.

- Наследник крови… голос, забытый во тьме… ответь…

Алексей попытался закричать, но не услышал себя. Ему показалось, что его мысли утащили прочь, в вихрь, где языки огня и холодные когти чередовались в одном танце.

- Кто ты?.. – мысль вырвалась из него сама, но шёпот ответил громом:

- Ты – тот, кто был человеком. Ты – тот, кто станет драконом. Прими пламя, или исчезни.

Перед его внутренним взором вспыхнуло озеро огня. В нём, как в зеркале, отражалась огромная фигура – чёрные крылья, глаза цвета расплавленного золота, зубы, длинные, как мечи. Дракон. Но чем дольше Алексей смотрел, тем отчётливее понимал: это не чужое чудовище. Это он сам. Огонь охватил его тело. Не боль, а ощущение возрождения. Его лёгкие впервые распахнулись, втянув раскалённый воздух. Сердце забилось мощным толчком. Он услышал стук крови, тяжёлый и глубокий, словно удары барабана.

Свет прорезал тьму. И вместе со светом пришло новое чувство – вес.

Алексей рухнул на каменный пол, тяжёлый, будто гора. Его дыхание вырвалось наружу – и вместе с ним струя горячего пара, заструившаяся по земле. Он поднял голову. Перед ним лежали когти – длинные, блестящие, словно вырезанные из обсидиана. Его руки исчезли, вместо них – лапы. На теле – чешуя, отражающая свет. Мир стал иным: слух уловил трепет насекомого под камнем, зрение пробило тьму пещеры, словно она была залита дневным светом. Алексей сделал шаг – земля содрогнулась. Его крылья, огромные и непривычные, задели своды пещеры, осыпав вниз щебень. Он был драконом. И первое, что он ощутил в новом теле, - это голод.