Перевозчик

Тёмные воды изменчивы: зеркально гладкие или взбитые чёрной пеной; подёрнутые лёгкими гребешками волн или вздыбленные яростным цунами. Они, как ветер – то ласково-тёплые, то обжигающе-ледяные. Он повидал их разными…

В этих местах всегда сумерки. Нет рассвета, нет заката. Только время между светом и тьмой. В сумерках почти всё кажется серым, лишь изредка появляются другие цвета. Ему посчастливилось узреть небесно-голубой и изумрудно-зелёный. Узреть в глазах тех, кого он перевозил…

Он – перевозчик. Такой же, как отец, дед, прадед и те, кто были до них. Он переправляет с одного берега реки на другой. Это его работа…

Он причаливает на лодке к берегу, поросшему высокой осокой, когда из сумерек появляется чья-нибудь фигура. Это может быть мужчина или женщина, древний старец или совсем малый ребёнок, бледнолицая дева или благородный юноша. Они все разные…

От того, насколько они чисты зависит настроение реки…

Он правит лодкой – длинной ладьёй из чёрного дерева. Отталкивается от берега широким длинным веслом. Лодка медленно плывёт по тёмным водам. Никто не может править лодкой, кроме него. Только он один знает путь. Он – перевозчик.

Он не отвечает на их вопросы и не разговаривает с ними. Молча получает плату – одну-единственную монету. Золотую, серебряную, медную – всё равно. Одна монета – и он переправляет на другой берег. Нет монеты – столетие на берегу, поросшему острой осокой. Столетие с крылатыми тварями, парящими над зарослями…

Перевозчик вглядывается в берег – кто-то вышел из осоки...

***

Белокурый мальчик широко улыбается и протягивает монету. Блестящую новенькую золотую монетку. Мальчик с виду – сущий ангел, который мог бы принести в свой мир лишь добро. Вот только перевозчика сложно обмануть. Монетка – помечена печатью чистильщиков.

Мальчик легко запрыгивает в лодку. Поправляет белые кудри, и не переставая улыбаться, рассматривает перевозчика. Тот же отталкивается от берега, и ладья рассекает тёмные воды реки.

Река же начинает волноваться. Волны бьются о корму, ветер свистит в ушах, треплет рубище перевозчика и кудри мальчика.

— Мой отец хороший человек и учит детей добру, — вдруг говорит мальчик, не обращая внимания на тёмные воды, — он всё ещё плачет обо мне…горько плачет… плачет и скучает...

Мальчик запускает руку в воду, играется с волнами. А потом начинает петь. Чистым ангельским голоском. И тут же резко умолкает.

— Я каждую неделю хожу в церковь и пою гимны, — продолжает мальчик спустя мгновение, — я – хороший ребёнок и меня все любят…

Его глаза ярко-голубые, в них отражается разбушевавшаяся река.

— Я не должен был умирать… чистильщики ошиблись… — на глаза мальчика наворачиваются слёзы.

Весло перевозчика замирает. Из глубокого капюшона его чёрные глаза с красными угольками вместо зрачков внимательно разглядывают мальчика. А тот уже плачет, размазывая слёзы по щекам.

— Ты знаешь, что это не так… — глухо звучит голос перевозчика. Впервые за долгие годы он нарушает табу.

— Вовсе нет! Я не сделал ничего плохого, а они взяли и лишили меня жизни… Но…но ты ведь можешь отвезти меня в другую сторону, к жизни…

— Сделал. За свою короткую жизнь ты уже сделал зло…

Перевозчик взмахивает рукой, в следующий миг набегает огромная волна… и… замирает. И в чёрной зеркальной глади воды возникает картинка. А там – белокурый мальчик и рыжеволосая девочка держатся за руки.

— Она упала… поскользнулась и упала… — шепчет мальчик.

Но реку не обмануть, и в следующий миг картинка меняется. И можно увидеть, как мальчик изо всех сил толкает девочку, и та падает с обрыва. Мальчик долго стоит и смотрит вниз, смотрит на то, как она умирает. С его губ не сходит довольная улыбка.

— Реку не обмануть… — качает головой перевозчик.

— Но это всего лишь один раз… один раз… — твердит мальчик снова и снова, — они должны были дать мне шанс, я ещё молод, так молод...

Мальчик уже ревёт в голос.

— Чистильщики никогда не ошибаются… Твоя душа черна, как дёготь…

— Но почему именно я? Другие же живут…

— Посмотри…

И вокруг начинают возникать картинки, слепки жизни мальчика, если бы чистильщики не вмешались. Льются реки крови, стонут невинные жертвы. И везде красивое лицо повзрослевшего мальчика с довольной неисчезающей улыбкой.

— Нет…нет…нет… — шепчет мальчик, не переставая. И только, когда лодка пристаёт к другому берегу умолкает…

Сходит на берег, и низко опустив голову, бредёт по песчаной отмели. На мгновение оборачивается, бросает обиженный взгляд на перевозчика, и вновь идёт. Скоро его встретят другие и проводят дальше…

А перевозчик плывёт обратно. Тёмные воды успокоились, и стих ветер. Вокруг вечные сумерки. Никто не знает путь реки. Только он. Он – перевозчик. Он перевозит души с одного берега на другой…

Конец. Март 2023г.