Перпендикуляр к параллели

- Эй, уроды! Я спрашиваю, кто стрелял?

В параллельном Царьграде многое параллельно. Греческий огонь, например, там не жжёт, а морозит. Чтобы в обычном морском бою его превозмочь, надобен ледокол. Но превратить в ледокол боевую галеру невозможно без суперсилы. Жаль, капитан Аристарх суперсилу свою растерял. Он глядел с сожалением на широченное ледяное поле и понимал, до чего нескоро сможет вступить опять в параллельный бой. А между тем турки идут на Царьград…

Старший помощник Леандр:

- Эй, на баллисте! Кто так стреляет? Кто стрелял, я вас спросил, остолопы? – Скучное дело. Поиски виноватого. Местный перпендикуляр. – Кто-то из вас! Кто-то разлил огонь рядом с собственным бортом… - Хорошо, что Леандр берёт на себя разбирательство. Результат глубоко параллелен, но от горьких дум отвлекает. И отвращает команду от параллельных дум.

От орудия:

- Не виноваты мы. Никто ещё не стрелял. Погляди, капитан: все горшки с огненной смесью на месте. Десять было, десять осталось. Пересчитай.

- Это кто здесь с перпендикуляром? – шипел помощник. Но капитан Аристарх уже всё сосчитал. Десять было, десять осталось. Не виноваты.

Но если не мы, то кто? Ни одного византийского судна поблизости – капитан это ясно помнил. Только что так и было, и лишь вдалеке, на горизонте маячил турецкий флот. Всё-таки турки ударили?

Но, во-первых, баллист, чтоб доставить оттуда леденящий огонь, ещё не придумано; инженеры болтали – не создадут никогда. Во-вторых, ведь огонь-то греческий. Этой тайны не ведают параллельные турки.

Неужели по нам ударили из Царьграда? Аристарх оглянулся на высокие берега. Если эта догадка верна, значит, измена! Значит, трон василевса окружили подлые змеи. Кто-то хочет помочь вторжению в город турка. Кто-то куплен за параллельный турецкий алтын.

- С береговых батарей, - предположил и Леандр. – Где-то там, за стеной, наверняка не хватает одного из горшков с леденящей смесью. Только много горшков под баллистами – не досчитаешься. А галера, зараза, надолго затёрта льдами. Что же делать, скажи, капитан!

- Эй, команда! Гребцов расковать – покидаем судно. Да, всё верно: вступаем на лёд. Да, босиком! - Делаем вид, что холод нам параллелен. – Да, прихватить все горшки с леденящей смесью. И, конечно, обе баллисты!

- А баллисты зачем? – Леандр ошарашен.

- Будем стрелять с ледового поля. – Почему бы и нет?

- Бесполезно. Турки к нам не приблизятся на расстояние выстрела. Лишь завидят ледовое поле – сразу его обойдут. Будем зря ожидать и только на льду приплясывать…

- Мы не к туркам. Идём на Царьград – сообщить об измене. – Да, всё верно. План будет таков. По ледовому полю, дрейфующему среди волн, подбираемся к краю, ближнему от Царьграда. Разбиваем о край новый горшок с огнём. Но не вручную, чтоб разом не заледенеть, а применяем баллисту. Дожидаемся образования нового поля. По нему продвигаемся дальше, вновь доходим до края, применяем новый горшок. Устанавливаем к порту Царьграда ледовый перпендикуляр. По нему идём к батареям, находим врагов и изменников. По какому из признаков? По испугу в глазах. Те, кто продались туркам, знают, что с ними будет!

- А потом?

- Мы пошлём василевсу весть. Весть об измене. Мы ударим в береговой набат. Если враги не добрались ещё до дворца, вся система ловушек магических будет им перпендикулярна. – Вот на этом этапе план выглядел уязвимым: что, если всё же проникли?

- Вдруг василевса уж нет? – Леандр побледнел.

- Ну, на нет и суда тоже нет, ведь правда, ромеи? Если нет василевса, бессмысленным будет всё, любое сопротивление. Но, не зная наверняка, можно сопротивляться. Вперёд, Византия! – Аристарх первым спрыгнул на лёд с борта своей галеры. Сразу замёрзли ступни, обутые лишь в сандалии - дань византийскому щедрому лету. Но ведь другим в команде тоже не легче. У Леандра сандалии, остальные же босы. – Спешно вперёд, не морозимся! – Редкий случай. Эту команду бы можно и не подгонять… - Всё понятно, Леандр?

- Лишь одно… Если мы отвернёмся, а тут нападают турки?..

- Не решатся, - сказал Аристарх. – Уйдут параллельным курсом. Турок страшат византийские наши морозы.