Перс. Мир Стикса

Рубер призывно заурчал, давая знать всем вокруг, что он здесь и что скоро будет много еды. Неведомый другим сигнал уже высветился в его мозге, заставив зараженного двинуться туда, где вот-вот произойдет загрузка кластера. Другие звери, похожие и непохожие на него, тоже бежали в направлении, ведомые нескончаемым голодом, терзавшем каждого в Стиксе, кто носил нарост на затылке.
Рубер прибавил скорости, нужно первым оказаться рядом, когда начнут бить молнии и появится волшебный запах, обещающий появление пищи. При этом зверь старательно осматривался, чтобы не оказаться слишком близко с более развитым существами, Элита часто выказывала недовольство соседством с низшими, что могло кончится плачевно.
Немного не добежав до границы кластера, никак не отмеченной на земле, но хорошо заметной перед внутренним взором, рубер остановился, замерев, как сжатая пружина, готовая мгновенно распрямиться после завершения перезагрузки. Оставалось только ждать.
Постепенно наползающая мгла скрыла местность впереди, а воздух наполнился упоительным запахом пиршества. Рубер очень удивился бы, узнав, что люди воспринимают этот чудесный аромат как что-то неприятное.
И вот момент настал, сверкающие молнии исчезли, туман, заполнявший все пространство, рассеялся и появился город. Город, какой зараженный ещё никогда не видел.
Высокие здания, на сотни метров уходящие в небо, странного вида транспортные средства, полностью прозрачные и не скрывающие своего содержимого, фигурки людей, спешащие по своим делам предстали перед глазами зверя, хотя, конечно же, он ничего похожего не осознавал. Впереди находилась еда и этого было достаточно.
Пружина ожидания распрямилась, и рубер метнулся вперёд, урча от восторга, но одновременно в небе серебристой стрелой мелькнула ракета и ярчайшая, проникающая даже сквозь зажмуренные веки, вспышка затопила кластер, выжигая в нем всё содержимое. А через несколько секунд до зверя докатилась и сжатая до каменной плотности волна воздуха, ударившая ничего не соображающего от ужаса зараженного.
- Отлично, фиксирую область вспышки в рамках запланированного, - внешник, а кто ещё в Стиксе таскал на лице уродливую защитную маска, с удовольствием в голосе наговаривал в микрофон результаты наблюдения, хотя всё происходящее тщательно фиксировалось десятком видеокамер, часть из которых была уже уничтожена, но смогла передать волнующие кадры надвигающейся ударной волны ядерного взрыва. Но это Стикс и поэтому командир особого отряда старательно выговаривал слова, волшебным образом распознаваемые планшетом, чтобы распечатать доклад на плоские листы пластика, способного выдержать даже кратковременное воздействие черноты. Информация – самая дорогая вещь, а кому как ни ему это знать.
Именно поэтому для очередного испытания и выбрали момент перезагрузки кластера, хотя прежде устройства испытывались до неё, чтобы как можно скорее исчезли последствия взрывов. Но он настоял на другом порядке и теперь данные, получаемые им, оказались просто уникальными. Здания такого типа на его Земле отсутствовали, зато их устойчивость к ударной волне оказалась запредельной, поэтому получить части обломков для исследования требовалось в обязательном порядке.
- Нортон, необходимо направить группу в кластер и добыть образцы материала, из которого сделаны строения в этом городе, - внешник старался говорить уверенным голосом, придавая важность приказу, но получалось плохо. Сложно сделать так, когда на голову ниже собеседника. Да и статус того, помощника начальницы базы, был если не выше, то уж точно не ниже статуса самого лейтенанта.
- Яволь, мой женераль, - с усмешкой, скрытой под защитной маской, но хорошо слышимой в голосе, Нортон кивнул и даже прищёлкнул каблуками – жест, подсмотренный им в одном из фильмов. Он совсем не хотел вызвать у своего собеседника неприязнь к себе, но отказать в удовольствии слегка подколоть не смог.
- Кластер перегрузится только через пару недель, время у нас будет. А сейчас лезть туда не стоит. Нам, - Нортон перешёл на абсолютно деловой тон, давая понять, что больше никаких смешков и что задание для него важно.
- Но теперь у нас есть другие возможности, поэтому всё сделаем.
Его собеседник кивнул, удовлетворённый таким завершением беседы и бывший мур принялся выполнять обещанное. Для этого у него имелось десяток новичков, «удачно» оказавшихся в долговой яме одного из стабов, с которым сейчас наладилось сотрудничество.Они-то и пойдут за материалами, а что радиация одна из немногих вещей, наравне с бациллой столбняка, действительно опасных для иммунных, так зачем рассказывать об этом? Правильно, совсем незачем. Тем более, что ему предстояло продолжение сотрудничества с этим внешником. Стаб, где он будет дома, сам собой не построится. А приглашать кого-нибудь из других мест Нортон не планировал. Нет, он будет сразу выстраивать всё под себя, а те, кому это не понравится из числа вновь иммунных, могут валить куда захотят.
Впрочем, мысли о будущем не мешали бывшему муру отдавать указания новичкам, уже одетым для пущей важности в защитные костюмы и респираторы.
- Так, слушай сюда, повторять не буду. Я ваши долги у стаба выкупил, сделаете дело и всё списано. Линять не советую, впрочем, можете попробовать, тут сейчас зараженных в округе будет столько, что сожрут и в сто раз больше народу.
- Ты задачу ставь, чего зря трындеть? – высокий, почти с Нортона ростом иммунный задал резонный вопрос и мур стал объяснять, что нужно сделать в стабе, где после ядерного пламени почти все здания остались целыми и даже пожаров почти не наблюдалось.
- У каждого регистратор висит, поэтому мордой вертите энергичней, чтобы всё записалось, - завершил инструктаж Нортон и новички-должники потянулись к бронетранспортеру, тот должен доставить их к кластеру. Теперь оставалось только ждать возвращения и уже спокойно обсудить с внешником нужные лично ему, Нортону, действия.
- Интересная задача, - задумчиво высказал свою мысль офицер и принялся с увлечением рисовать в планшете. – Я сейчас набросаю примерный объём материалов для строительства карантина и что нужно для управления и наблюдения. Какая примерная численность планируется?
Вопрос застал Нортона врасплох, в очередной раз он осознал сложность управления и в первый раз закралась мысль, что стать самым главным в стабе – не самая правильная мысль. Он вспомнил, как стремился занять место командира в отряде муров и как непросто стало после того, как это получилось. Ну нет у него способности к управлению, когда сразу появляются решения, всё нужно обдумывать, а мысли начинают ворочаться как мешки с цементом, медленно и трудно. Вот и сейчас, почему он не подумал о такой важной вещи? Мог бы узнать примерную численность расположенного рядом кластера, а там и ответ на вопрос появился бы. Как же сложно держать в голове всё нужное. Тут Нортон вспомнил, как именно спонтанное решение сблефовать принесло ему успех в переговорах и решился.
- У меня пока нет данных, но я их скоро получу. - к удивлению Нортона внешник спокойно отреагировал на такой ответ. – Давайте приблизительно на несколько сотен кандидатов.
Внезапно всплывшее в мозгу слово «кандидат» для обозначения возможных жителей стаба понравилось бывшему муру и он завершил разговор уверенным: - Жду от вас схему.
После чего спокойно пошел по направлению к палатке, предусмотрительно установленной для него солдатами. Предстояло ещё много продумать и сделать, прежде чем у него появится свой стаб. Но теперь, после внезапно появившейся мысли, как назвать будущих жителей, Нортон обрел необычайную убеждённость в том, что всё получится. У него будет место в Стиксе, где разместится его дом.

К вечеру, когда темнота накрыла окружающее пространство и на периметре, прикрываемом автоматическими турелями, прибавилось несколько десятков туш зараженных, стали возвращаться отправленные в стаб новички. На удивление, все десять иммунных смогли преодолеть сложности и опасности мероприятия и принесли нужные материалы и видеозаписи. Несколько царапин и откушенная кисть у одного не повлияли на результат и теперь Нортон имел все козыри для внешника. Конечно, приказ Крис играл главную роль, но сам мур прекрасно знал, как сильно влияет на деятельность и эффективность личное отношение к делу. Вот и старался, чтобы у внешника оно появилось. А там можно обещать ещё что-нибудь.
- Смотрите, здесь будет карантин, я уже привязал его к местности, а для обеспечения изоляции камер можно использовать материалы базы, сейчас в них отсутствует необходимость. Это же проект начальницы, так что проблем с получением не будет.
Нортон смотрел на экран планшета, где схема сменилась трехмерной моделью будущего сооружения и в душе восхищался самим собой. Он смог использовать внешника! Значит, научился управлению людьми. Может быть, и стабом получится управлять.

***

- Да ты мне не свисти, можешь вон, новичкам в уши своё дерьмо лить, а мне не надо, - рейдеры за соседним столиком уже дошли до той стадии, когда тщательно скрываемое гнилое нутро полезло наружу, освободившись от сковывающих оков мозга. Алкоголь действовал на иммунных точно также как и на всех остальных, только выпить нужно больше и быстрее. Так как паразит, дар и проклятие Стикса, определял спирт как яд и начинал лечить тело, мешая как следует напиться. Но соседям это удалось.

- Я за базар всегда отвечал и сейчас отвечу. Пошли к ментату. Только забьёмся, если я говорю правду, ты себе яйца отрежешь. Самостоятельно.Ну что, готов?

Предложение явно не понравилось оппоненту, но тут в разговор вступили другие участники застолья и ожидаемо загудели в пользу предложенного. Люди оставались людьми и «хлеба и зрелищ» хотелось всегда.

- Ты, Сурд, хотя и на вид нормальный рейдер, но нутро у тебя гниловатое. Никому не веришь, потому что врешь постоянно. Но здесь Стикс, поэтому проверить слова просто. Так вот, я лично вот этими самыми глазами, - здесь возбужденный участник дискуссии чуть не выколол себе органы зрения вилкой, которую в запальчивости спора продолжал держать в руках, но вовремя остановил движение, - видел, как на самой настоящей Элите сидели парень с девкой. Не просто сидели, а на тюках, навешанных на Элиту как на ослика. Я под кустом отлеживался, кусач зацепил, когда вдруг рядом они нарисовались, вот не было никого и тут раз – и появились. Элита не сказать, что огромная, но то, что матерая, сразу видно. А мужик с бабой, точнее с девкой молодой сверху сидят. Девка прямо на меня зыркнула, а зверюга головой повела, будто спрашивала чего. И девка точно, вот точно тебе говорю, ответила.И все. Девка мне знаком показала, мол, живи и молчи, а я от страха чуть не обосрался, совсем не хотелось, чтобы сожрали вот так. Но Элита шагнула и исчезла, будто и не было её, а я два дня в том месте лежал, живчиком отпаивался. И было месяц назад. А теперь давай к ментату, если не ссышь.

Собутыльники опять зашумели, перебивая друг друга, но Перс уже их не слушал. Потому что накатила грусть. Он вспомнил, как они с Максом повстречали умную Элиту, поделившую добычу и ему захотелось, чтобы друг оказался рядом.

Даже удивительно, что он так привязался к парню, такому странному и непохожему на него самого. Скорее всего, поэтому и привязался. Перс даже несколько раз посещал захваченного внешника в местном застенке, где пытался разговорить гада на тему «что могло произойти с Максом на его Земле», но особых успехов не имел. Внешник, так похожий и одновременно не похожий на друга, не желал сотрудничать в этом деле, хотя на просто отвлеченные темы беседовать соглашался. Смешно, но часто вражина в своих рассуждениях оказывался очень похож на друга, только заматеревшего, повзрослевшего и изменившегося. Казалось, что частица того доверчивого паренька, мечтавшего изменить весь Стикс, всё еще сидела где-то глубоко внутри внешника.

Ожидаемо, пытки не дали эффекта, внешник либо не подавал вида, что что-то чувствует, а если воздействие переходило определенный предел, терял сознание. И всё. Но и убивать такую ценную добычу не хотелось, пока оставалась надежда узнать больше о мире, откуда он появился. Или дождаться возвращения Макса.

Только один раз внешник проявил склонность к сотрудничеству, когда ему предложили возвращение в свой мир.

- Установлю запрет на сбор образцов в вашем регионе, - такое предложение он выдвинул, что вызвало закономерную злость у присутствующих. Даже Перс почувствовал острое желание прикончить самодовольную сволочь, но он тоже встречал разных людей в своей жизни.

Точку поставил ментат, присутствующий при разговоре. – Врет, - без малейшего сомнения выдал вердикт по поводу предложения внешника и тот вдруг улыбнулся, на мгновение заставив Перса поверить, что перед ним его друг. Очень уж улыбка стала обаятельной.

- Неужели вы думаете, что убогие копии людей могут хоть что-то значить? – и всякое очарование исчезло.

- Не верю, что ты мог быть когда-то таким как Макс, - не выдержал Перс и вмешался в разговор.

- Конечно же, не мог. Эта жалкая копия уже давно разобрана на запчасти в моём мире, а я, …- внезапно внешник засипел, будто бы потеряв голос, его лицо покраснело и слова буквально застряли у него в глотке. Перс не заметил, когда среди ведущих допрос появиласьженщина, скорее даже девушка, только безумная ненависть, исказившая её лицо, показывала, что та уже не так юна.

- Ты расскажешь всё, внешник, всё, что знаешь и будешь просить повторить свой рассказ снова и снова, - слова, словно пули, пронзали тело врага и от каждого попадания тот дергался, словно они причиняли реальные раны.

- Все уходим, освобождаем место специалисту, - Пионер произнес приказ тоном, не допускающим ничего другого, как только выполнить требование и Перс тоже поднялся, чтобы встретится взглядом с ещё одним новым персонажем – высоким человеком в странном костюме, состоящим из веток и мха. Перехватив взгляд, тот улыбнулся и произнес: - Так это ты с моим крестником сюда пришел? Так Перс познакомился с Кикиморой, о котором столько слышал от Макса.

Рейдеры, затихшие было после рассказа об Элите, разорались вновь и Перс понял, что пора уходить. Только пьяных разборок рядом не хватало.Конечно, жаль, что Макса нет рядом, но зато у Перса есть дом в стабе, его личный дом. А завтра Кик обещал поделится информацией, полученной от внешника, та девушка смогла «подобрать ключик» к врагу. Перс еще тогда поразился ненависти, буквально излучаемой вновь прибывшей, и поневоле посочувствовал пленнику.

Он поднялся из-за стола, бросив взгляд на соседей, где бывшие непримиримые спорщики в очередной раз дошли до стадии «брат, да я за тебя» и улыбнувшись от этой картины, двинулся к выходу. В баре у него был открыт почти неограниченный кредит, поэтому беспокоится об оплате излишеств, чем в Солнечном считалось спиртное, не приходилось.Завтра, всё будет завтра и он, может быть, узнает что-нибудь о возможной судьбе пропавшего друга.