Перст Его величества.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Заседание совета высшей школы уж очень напоминало суд, только вот количество судей превышало допустимый лимит. Трое только от военных, все пятеро от города и один королевский высший судья провинции. Учителей также был полный зал. Учеников гораздо меньше. Сама провинившаяся одиноко сидела на скамейке, спрятав в ладонях лицо. Еще пару дней, и она бы попала на суд настоящий. Но ученики высшей школы магии не подпадают ни под законы города, ни под законы магов. Ни тем более, под суд военный и военно-магический.

-Итак, начнем слушания. В чем обвиняется моя ученица? – директор выглядел как всегда спокойным. Такие заседания, только с меньшим количеством участников проводились в школе раз в неделю, не реже.

Из угла зала вышел обвинитель. Темный маг, военный прокурор, бывший дознаватель. Человек во всех смыслах примечательный и фигура значимая.

- Девка обвиняется в убийстве лучшего из нас! Она забрала у мира почетного члена коллегии судебных заседателей военного окружного суда, магистра темной магии высшей ступени! Почетного охотника за ренегатами в отставке! Кавалера ордена Тьмы! Судью окружного военного суда на пенсии! Архимагистра Туна!

В зале прошел легкий шепот голосов. В основном, среди преподавателей.

- Девица, – машинально поправил директор.

- Девка! – довольно сказал обвинитель. – Тому есть свидетель.

- Я прекрасно знал Туна,– сказал директор. – Не слишком ли вы льстите девице с курсов невест, уверяя, что она одолела лучшего из вас? Она даже не боевик! Самая тихая мышь из общества библиотечных барышень.

- Я бы хотел предоставить свидетеля. Мы записали его воспоминания. Заранее прошу прощение у дам. Я бы даже рекомендовал им покинуть зал. Там есть такие подробности… - какие именно, обвинитель не указал, но и дамы не поспешили выйти.

- Не тяните кота за гордость. Начинайте. Наши дамы - дипломированные преподаватели магии или скоро ими станут. Они и не такое видели.

- Вот! – обвинитель вытащил в центр зала мальчишку. Тот был красный от смущения и не знал, куда себя деть, стараясь не смотреть на окружающих.– Он все видел!

Как только мальчишку отпустили, он убежал обратно и забился в угол. А кристалл с памятью лег на проигрывающий артефакт.

Запись запустили. В ней мальчишка как раз успел присесть под стойкой. Ему досталось полкружки пива. Но дверь открылась, и он подскочил, допив все залпом.

На пороге стояла девица. Волосы распущены, в руках по боевому жезлу. Дверь она закрыла и даже наложила на нее заклинание.

- Я мужчину хочу!– выдала она, потирая сиськи, а кругом одни ничтожества и слабаки!

Но на таверну, где собирались вольные боевые темные маги и темные личности целью поиска заказов такое представление впечатление не произвело.

- Что, не нравлюсь? Или все по мальчикам? – девица приподняла подол мантии и обмахнулась им.

Все, что было под подолом, мальчишка-подавальщик так отчетливо еще не видел. Он забился в угол, за занавеску, не переставая смотреть, заработал рукой. На него никто не смотрел. Все смотрели на пьяную магичку.

- Слабаки! Гавнюки мелкие! – удар одним боевым жезлом по другому вызвал фурор. Сруб таверны подскочил и перекосился. Звук пропал напрочь! В головах гудело. Посетители валялись под столами и лавками, облитые и обсыпанные остатками ужина.

Первое же заклинания девица приняла на щит не задумываясь. Ответила с боевого жезла, отослав сразу с десяток. Дальше мальчишка лишь иногда выглядывал. Ему было очень страшно. Таверну буквально сотрясало от ударов магии, хотя от драк магов ее регулярно зачаровывали. Сами маги же. Но все же, мальчишка выглядывал. Девица словно заправский боевой маг крутилась в бесконечном танце смерти, отвешивая магически, да и так, боевыми жезлами по хребту. Гора тел у ее ног быстро росла. Трое магов даже успели объединить силы, прежде чем магичка сразилась с ними и вынесла спаренным силовым ударом против их щита, не тратясь на подбор контрзаклинания.

Минут десять спустя в таверне на ногах остались один дряхлый старикашка и она. Старикашка прыгал как мальчишка, перекатывался по полу и отправлял такие заклинания, что девицу сносило метров на пять.

- Мужчина! Настоящий! Сильный! – простонала она.– Возьми меня! Молю! Возьми! Я невинна!

Жезлы полетели в разные стороны, а за ними и мантия. Мальчишка вновь принялся работать рукой. Такого он точно еще не видел. Старика хватило не на долго. Ползающая перед ним на коленях голая девушка выполнила какое-то странное заклинание, и старик вспыхнул ответной страстью.

Ложем им служила гора тел. Магичка еще и сложила их поудобнее. Мальчишка обогнал старика три раза. Но тот все же смог. Магичка тоже застонала намного громче. А потом поцеловала старика в лоб, подхватила мантию, жезлы и довольная вышла прочь. Старик осел, схватился за сердце и вскоре умер.

- Она коварна! И опасна! Ее нужно судить! – обвинитель заговорил сразу, как закончились воспоминания.

В зале со стороны темных магов и судей раздались шушуканья и даже одобрительные возгласы.

- Хорошо ушел, старый хрыч,– высказался королевский высший судья провинции – Ему всегда везло на девиц.

- Прошу соблюдать порядок,– прервал начавшиеся обсуждения директор – это поведение в корне не похоже на мою ученицу. У нее за всю учебу одно нарекание - за задержку томика стихов. Даже не любовных. Я подозреваю, что ее опоили, взяли под контроль, или что это вообще не она.

- Она! На покойном магистре осталась ее кровь, – возразил обвинитель.

- Покойный магистр знал о своем здоровье. И знал, чем рискует. За соблазнение невинной девы наказание одно – свадьба. Так что я еще буду ходатайствовать о том, чтобы мою ученицу признали вдовой,– грозно сказал директор

В зале дружно грохнул смех боевых темных магов из военного суда.

- Теперь вернемся к происшествию. Господа и дамы! – директор обратился к без пяти минут выпустившимся ученикам:– Кто расскажет? В награду получите право выбрать место назначения. Или я затяну ваш выпуск, пока не будет найден виновный. Все будут маяться до конца разбирательства. И лучшие места по распределению займут другие.

- Согласна на сделку.– Одна из девиц подскочила,пока остальные еще только осознавали сказанное.

- Предательница, – цыкнули на нее.

- От ваших выходок погиб человек! А я свою карьеру губить не собираюсь! Это все Вик. Он поспорил с друзьями, что завалит тихоню на выпускных днях и тем самым вынудит выйти за него. А там папа не сможет больше лезть в его жизнь. Он что-то подлил ей в кубок. А минут через десять полез к Лидке. Та выхватила его жезл и огрела по спине. Потом свистнула жезл у его дружка, хлопнула и его, и уже с двумя гордо вышла из таверны. Парни бросились за ней, как только пришли в себя, но не нашли.

- Что-то подлил - это что именно? – спросил директор.

- А мне откуда знать? У меня он хотел купить зелье раскрепощения, но я сразу сказала, что его на Лидку не хватит. А что посерьезнее, так я ему не продам, чтобы в своем бокале не найти. Может сам сварил и ливанул побольше? Но судя по всему, это кто-то из Старого квартала взялся за дело, раз сработало. Там такие кошелки есть, что и запретное за кусок пирога отдадут.

- Ущерб заведению и посетителям оплатит Вик, как и штраф Лидии,– заявил директор.– Надеюсь,папа с тобой хорошо поговорит после этого. По распределению пойдешь в стражу на остров ренегатов. Пару годиков без девиц в суровом коллективе пойдут тебе на пользу.

Вик на глазах сдулся.

- По поводу ходатайства,– негромко отозвался обвинитель

- Да?

- Оно не требуется. Пришло завещание Туна. Он поправил его в последний момент магически. Поэтому гномы из депозитария и маги из столицы долго проверяли документ. Мне только переслали копию. Перед смертью Тун взял на себя ответственность за соблазнение юной девицы и признал своей вдовой.

- Женой,– поправил директор.

- Учитывая обстоятельства, сразу вдовой. Похороны завтра. Раньше королевский полковой оркестр из столицы не успеет. Лидия, вам как вдове полагается поднести факел. Но учитывая обстоятельства, никто не осудит, если вы доверите это однополчанам Туна. Их немного, но еще остались.

Лидия только кивнула.

Тун завещал вам свои боевые артефакты, книги по магии, орден и пенсию по нему. Остальное детям. Тут большой список. Будут скандалы.

- Девочки, пока собрались, - обратился к выпускницам директор. У вас двоих есть право выбрать место распределения. Куда хотите?

- В королевский дворец! На должность фрейлины! – отозвалась та, что сдала Вика.

- Как можно дальше,– пискнула Лида.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Прямо с похорон паровоз уносил молодую выпускницу высшей школы магии в самую дальнюю провинцию. Дальше просто некуда. Даже все темницы и каторги находились ближе. Не гонять же туда заключенных паровозами.

Девушка сидела в купе ни жива ни мертва. Такой позор! О ней столица будет судачить еще не один год. Пока кумушки не решат, кто же она. Вариантов вырисовывалось два. Сильная боевая магичка, устроившая пьяный дебош и оргию, или хитрая бестия, которая охмурила старика, женила его на себе, и тут же убила. И все ради наследства. Лида очень надеялась, что через пару лет все придут именно ко второму выводу. Людям свойственно мечтать и завидовать. Окрутить старика в высшем женском обществе - это не позор. Это удача. И лучше уж так, чем прослыть боевой магичкой и дебоширкой, не имеющей женской чести. С уличенными в порочных связях не церемонились. Лучше надо скрываться.

А до того рокового зелья жизнь казалась такой радостной, такой перспективной. Идеальная репутация! Пусть нет благородной крови, но какая характеристика! Место во дворце гарантировало хороший брак. Король любил жаловать незамужних магичек из простых отличившимся боевым магам из старых родов. Для поддержания силы крови. Теперь же все пропало!

Старушка в поезде очень жалела молодую девушку в черном платье с медалью мужа на груди. Надо же, орден тьмы! Ленточка ордена была красиво перевязана черным бантом, показывая статус вдовы героя. Вуали девушка не поднимала и все время плакала. Даже ела только если старушка ей напоминала. Сама старушка тоже была вдовой, но в ее возрасте и после стольких лет, это не казалось ей чем-то ужасным. "

"То ли дело стать вдовой так рано. И теперь едет обратно, в отчий дом",- сочувствовала старушка.

Это не трудно понять. Все купе было забито чемоданами девушки. Старушку потому и подселили в это купе, что у нее с собой всего одна котомка. Девушка выкупила купе целиком, но когда проводник спросил ее разрешения, она, даже не сомневаясь, махнула рукой.

"Двум вдовам ехать явно веселей будет", – так думал проводник. Да и волновался он за ту, что помоложе.

Как пролетела неделя и как паровоз дошел до последней станции, Лида и не помнила. К середине пути, когда очень добрая попутчица вышла, Лидия уже как-то смирилась и перестала жалеть себя. Но и оставшиеся дни пролетели как в тумане. В полной апатии и совсем без сил. Сказалось все. И усталость от окончания учебы тоже.

- Кто тут вдова Лидия? Вы тут старушку не видели? Или бабушку с вуалью? – мальчишка бегал по вагону, суетился. Пока проводник не поймал его, не влепил затрещину и не указал на купе.

Фамилии Тун за жизнь так и не получил. Как из простых вышел, так им и остался. Хоть и выслужился. Да и не нужны архимагам фамилии. Так что и Лида фамилии не получила.

- Вы вдова Лидия? – спросил мальчишка.

- Я, – уже спокойно ответила Лидия. Получилось как-то больно низко-горло село за неделю слез и тишины.

- Мы так рады вас видеть! Так рады! Мэр уже оркестр собрал! Идемте, бабушка! Вещи все перенесут! Там коляска и две телеги! Ого! Орден тьмы!

Лида скромно подала руку мальчику и вышла. Старушка, вот как ее теперь будут воспринимать. Вдова.

Прямо возле платформы стояла коляска и пара телег, у которых суетились мальчишки. На гостью они долго не смотрели. Поклонились и пошли за вещами. Лида устроилась в открытой коляске, накинула на себя одеяло и замерла. Станция была такой маленькой, что вся состояла из одного дома, перрона и больших часов. За ней следовало всего три постоялых двора, склады, лавки, базар, и пара десятков домов.

- Бабушка Лидия, это станция Флажная. Король сюда на карте флажок воткнул. От нее до ближайшего города всего ничего. Чуть-чуть в город не попал. До нашего еще дальше. Пути все достраивают, так что мои дети точно из родного города будут на паровозе ездить. У инженера железных дорог полюбовница в нашем городе живет. Она-то его и убедила пути продлить. Будет станция Конечная! Построят отстойник, депо паровозное! Работы больше будет! Может и второго мага пришлют! А я обязательно доходный дом открою у нас!

Мальчишка еще долго болтал, рассказывая о родном городе. Его жизнь только начиналась, а потому бурлила кипятком и фантанировала радостью. И планов у него, соответственно, громадье.

Лидия как-то зацепилась за фразу про второго мага, но тут же успокоилась. Раз второго нет, то ей же лучше. Что там написано в ее бумагах, она даже не смотрела. Сунула в сумку. Нет, даже не она сунула. Ей кто-то помог их убрать. Билет не сама покупала. Вещи тоже не она собирала. Да и ее вещей там был один чемодан. Остальное наследство покойного мужа.

Мальчишка успокаивал лучше, чем одиночество или старая вдова. Хотя ту Лидия помнила смутно. Пахло тут просто чудесно. Природа цвела поздней весной. Повсюду летали птички. Солнышко грело. Ну, что такого произошло? Ну, стала вдовой. Так жизнь еще на этом не закончилась. Многие подруги могут об этом только мечтать. А тут, вдали от суеты, она сможет построить себе маленький уютный домик, завести мужа, детей, разбить огородик с травами, нанять служанку. Той суммы, что выплатил отец, Вике хватило бы безбедно жить год даже в столице, ни в чем себе не отказывая. Директор очень высоко оценил ее репутацию. Жаль, нельзя купить ее обратно за все золото на свете.

А Лидия все ехала и ехала, и на душе у нее стангвилось все лучше. Место и, правда, было чудесным. Только уж очень далеким. Зато океан рядом. День езды, или чуть больше. А что за ним - неизвестно. Только его воды несут спокойное тепло и летом, и зимой.

Город показался уже под вечер. Обедали по дороге в попутном городишке. По нему Лидия смогла себе представить, каким будет ее конечная цель. Мальчишка уверял, что его город куда больше и красивее. Но вряд ли там другая архитектура. Дома беленые, каменные. На первых этажах домов окон не было вовсе. Зато стояли столики и беседки. У каждого дома свой клочок земли с садиком. Даже в центре.

Когда коляска въехала в нужный город, уже начало темнеть. Но вдоль главной улицы светились газовые фонари. Штук двадцать. В остальных местах города горели факелы.

Коляска остановилась на главной площади. Телеги у соседнего дома. Тот был поменьше, но тоже красивый. Высокий, широкий, с куполом на крыше. С большим цветущим садом.

Лида подумала, что там, у хозяина дома ее и разместят. А пока к мэру. Представиться и отдать бумаги.

- ДЕ-ДА! – прокричал мальчик

- Привез? – крикнули из дома

- Привез! – радостно ответил внук.

И тут же заиграла музыка. Зажглись факелы. А с верхнего этажа дома к ним спустился сам мэр. На нем парадный мундир, перевязанный ленточкой. Вслед за ним шла его супруга.

- Бабушка Лидия, спускайтесь. Я помогу!

Лидия только успела, что достать свои бумаги.

- Маг первой категории, вдова Лидия для несения службы прибыла. – Лидия отдала честь, щелкнула каблуками туфель и протянула бумаги, вытянувшись по струнке.

Пусть девицы учились в высшей школе, в основном, ради удачного замужества, добирая образованием то, чего не дала родословная, порядки для всех были единые. Почти такие же, как в высшем офицерском корпусе, от которого эту высшую школу когда-то и отсоединили - готовить магов не совсем военных специальностей. Тех же инженеров. И вот, невест.

- Бабушка Лидия, вы чего? – удивился мальчик.

Сейчас-то Лидия жалела, что так и не взглянула на бумаги. Хоть знала бы, кем ее сюда направили.

Мер выпрямился по струнке, щелкнул каблуками и отрапортовал.

- Госпожа королевский маг, в вверенном мне городе происшествий нет. Ваш дом,– мэр указал на дом рядом, – уже подготовлен. Занятия в школе объявят по вашему распоряжению. В мертвецкой дожидаются освидетельствования двое. В курс текущих дел дознания вас введет капитан, если пожелаете. Все больные записаны в очередь. Серьезных отправили к лекарю в соседний город. Нюша напекла пирожков. Они нас уже дожидаются. С чаем. Разрешите приступать?

Королевский маг! Это как королевский поверенный, только маг! Один за всех. И за королевских, и за военных, и за дознание, и за лекаря, и за учителя. Один за всех. А в мэре легко угадывался бывший военный.

- Командуйте,– ответила Лидия.

Внук мэра взял ее под руку и повел по ступенькам.

- Вы нас, конечно, простите, – начала жена мэра – но, когда написали из королевской канцелярии и сообщили, что к нам попросилась вдова героя, мы обрадовались. Место у нас глухое, редко добровольно едут. А у нас же тут такая природа! Доживать еще долго захочется. Да и дел у вас будет много. Не соскучишься. Деток, у кого дар открылся, нужно к поступлению в среднюю школу готовить. Они у нас хорошие. Со всем остальным -только если когда помочь попросят. Дознание само справится. Да и плохих покойников немного. У нас на такие дела в дознании аж двое со среднемагическим образованием есть. Опытные ребята.

- Я вас понимаю. У меня высший бал в высшей королевской школе был. Детишек я так натаскаю, что все поступят, если дара хватит. А если не хватит, то научу владеть всем, чем надо. Трупов я не боюсь. Вскрытия делать умею. Отчетность составляю аккуратно. Ни одна проверка носа не подточит.

- Так вы и есть проверка. Сюда только судью из магических и лекаря присылают. И то судью не каждый год. Если маги и шалят тут приезжие, то это все больше муж рассматривает. Обычно алиментами и заканчивается. Недавно вот маг пятой ступени был. Это же, кажется,полное среднее магическое?

- Да.

- Все туда же. Муж алименты назначил платить. Судья из магов только завизировал. Инженер железных дорог еще есть. У него третья ступень. Вот ждем, когда и он на алименты попадется. Муж уже и решение суда подготовил заранее. А выше магов у нас до вас и не бывало. Надо же, первая ступень!

Сев за стол, Лидия подняла вуаль.

- Ой! Вы не бабушка же еще,– пискнул мальчишка.

- Ой! – вторила ему жена мэра.– Простите нас. Мы не знали. Мы думали, вы старше. Простите. Тяжело, наверное, вам.

Слезы и дорога сделали свое дело, – подумала Лида. Ну хоть молодую не опознали. Видимо лицо опухло. - Я справлюсь. Спасибо за соболезнования. Рано меня еще хоронить. Я еще послужу на благо королевства.

Ужин был вкусным. Пирожки просто замечательными. До дома проводил внук мэра. День дали на то, чтобы прийти в себя. Хотели неделю, но что толку? Лучше начать что-то делать, чем без конца себя накручивать.

Лидия с удивлением осматривала свой новый дом. Пожилая женщина, немного расстроенная тем, что хозяйка моложе, чем ожидалось, спокойно и чинно показывала комнаты. Весь первый этаж отводился под дело. Как и подвал. Даже входы были разные. На первый этаж - с главной улицы, в подвал - с дальней. Учебные залы имели свой выход в придомовой парк. Для болезненных - отдельное крыло и свой вход. Для просителей - свой. Морг располагался тут же, в подвале. И там уже были двое. Лидия быстро окинула их взглядом - для уверенности, что они не встанут и не проверят на прочность засовы. Там же, в подвале, были комнаты для задержанных магов. И пару комнат для работы дознания. Впрочем, защита на камерах давно нуждалась в обновлении. Необычным дом делало то, что гостиная, столовая и кухня располагались на втором этаже. Третий отводился под спальни и рабочий кабинет.

Все чемоданы аккуратно лежали в спальне. Лидия порадовалась, что в кабинет, или скорее лабораторию, тащить не далеко. Комната не предполагала гостей, и вход в нее был сразу из спальни. А на первый этаж шел грузовой лифт. Даже два. Еще один нашелся до подвала. Лидия подумала, что тут легко бы разместилось магов пять. Да и работы тут на столько же. Но экономка заверила, что кроме обучения детей, другой работы почти не бывает. Да и детей прошлый маг принимал раз в неделю.
"Ужасно!" – подумала Лидия. Занятия она планировала увеличить, как минимум, до трех дней в неделю. Лучше по утрам. Детей было всего восемь. И, по словам прошлого мага, среднее магическое в полном объеме им не светило. Максимум года два.

Чердак занимала прислуга. В доме ее было немного. Экономка, кухарка, садовник, прачка, она же служанка, и все. Раз в неделю приходили две девушки делать уборку. Конюха прошлый хозяин уволил, а он за это время и помер. Но мэр пристроил деревенского мальчишку, пришедшего в город в поисках лучшей жизни. Он же выделил новую лошадь и коляску. Но коляска еще не готова. Ее заново обтягивают кожей и обивкой превосходного бежевого цвета.

Лидия распорядилась, чтобы уборку делали чаще. Первый этаж так каждый день. Второй и спальни - через день. В подвале раз в неделю. А еще подобрать ей горничную. Такую, чтобы поболтать на досуге. Экономка понимающе закивала.

Ложась в большую постель в шикарной спальне, Лидия уже и сама не понимала, нравится ли ей это место или нет. Статус вдовы не тяготил и не требовал срочно выскочить замуж, вверяя судьбу самой себе. Дом был просто чудесным. Красивым и большим. А сколько слуг! В столице, во дворце, Лидия могла рассчитывать на одну дворцовую горничную, занятую ей только полдня, и комнату в крыле магов. Впрочем, с питанием, уборкой, и обслуживанием. Но все это стоило бы хорошей части жалования. Жить в городе вышло бы и того дороже, хоть и немного просторнее. И там дай бог одну девку на все нанять. Тут же все прелести шли за счет казны, и сколько бы ни был оклад ( а в таком месте он не мог быть большим), он почти целиком оставался хозяйке. Даже простыни шли за счет принимающего королевского мага мэра. Можно, конечно, и свой дом завести, и тогда жалование вырастет. Но нужно ли? Лидия все еще в душе надеялась вернуться в столицу, когда страсти поулягутся. Ну, правда, кому там есть дело до событий в пригороде?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Утро началось с принятия ванны. Но что дальше? Лидия смотрела на свой чемодан, где из вещей лежало одно белье. Нет, она не забыла собрать вещи. Она забыла их купить! А те платья, что остались, сразу выдавали в ней юную девицу. И по статусу не подходили.

Небольшой мозговой штурм над раскрытым чемоданом, создал аж три приличных платья, годных на то, чтобы учить детей. Строгих, закрытых, приличных - как раз для учительницы. Остальное полетело в камин и сгорело в магическом пламени. Только слухов о вдове с фривольными платьями девицы ей не хватало.

Лицо Лида так же решила накрасить по-другому. По-взрослому. Наложить тон, неярко нарисовать губы и глаза. Волосы собрать в косы и узел, под черную сеточку шляпки с вуалью. Большую вуаль Лида отцепила, оставив самую маленькую из трех. Осмотрела себя в зеркало и не узнала. Лет стало на вид куда больше. Сама признала в себе строгую учительницу.

- Госпожа! Госпожа! Там полгорода собралось! Дети хотят про уроки узнать, дознание совет спросить, больные на прием записаться, кумушки на пироги пригласить. Кому зелья нужны, кому мышей из подпола шугнуть.

- Я с ними поговорю.

Пришлось самой идти вниз. Народ хочет видеть! В последний момент вспомнила и нацепила медаль покойного мужа. Вид сразу стал еще солиднее и старше.

- Здравие желаю! – и каблуками щелкнула.

А потом в ужасе окинула взглядом собравшуюся толпу. С мысли сбил красивый капитан дознания. Молодой и женатый. Однако взгляд оставался собранным, а тон деловым и даже грозным:

- Я– королевский маг, зовут меня Лидия. Я и есть та самая вдова, которая захотела проходить у вас службу. Все, кто хотел посмотреть, смотрите. Все, кто по делу, запишитесь у моей экономки. Секретаря я найму чуть позже. Я хотела приступить к службе завтра, но раз все собрались, начну прямо сейчас .В первую очередь приму детей. Все здесь? – дети закивали. - Часа хватит, чтобы оценить потенциал. Потом трупы и дознание. Думаю, часа два хватит. Дальше открою прием больных и просителей. Дети в класс, остальные разойтись!

И послушались же! Пошли обсуждать.

Лидию трясло, но кроме нее никто этого не видел. В школе смеялись, мол, у нас и девицы строем ходят. Досмеялись. Муштра, вбитая преподавателями, вылезает всякий раз, когда в голове пусто. Может, у военных, всегда так? Высший бал и первая ступень требовали сдать ВСЕ предметы. В том числе и все виды силовой и физической подготовки. Пусть не столько, сколько у парней, но две «гадюки» гоняли девочек так, будто мстили за то, что у самих мозгов ни на что, кроме службы не хватило. Впрочем, девицы относились к этому спокойно. За мертвяками бегали с визгом, нежить крошили, не прекращая прижимать к лицу надушенный платок. Чем сводили с ума преподавателя, пожилого чистильщика. А школьный бестиарий, только заслышав истерические крики, визг и плач, тут же бросался не к девицам, а прочь.

- Построились по возрасту!

- Госпожа Лидия, а это как? Построиться?

- Хорошо. Тогда все сели в кружочек вокруг меня. Думаю, проводить занятие в саду будет удобно.

Эту команду дети несмело, но выполнили с нужной точностью. Дальше пошел опрос. Имя, возраст, кто кому в классе брат, кто друг, кто сосед. Потом, поделив всех по годам, на три группы, Лидия начала опрос. Знания не радовали. Особенно у тех, кому оставался последний год на подготовку. По силам выходило так себе. Но почти полное среднее магическое могли получить все. А некоторые и полностью закончить среднюю школу.

В группе все были кому-то братья, соседи, друзья. И ходили своей кучкой против чужих. Так что первым делом новоиспеченная преподавательница назначила все пять дней учебными. Старшей группе по три часа, средней по два, и младшей по часу. На уроках младших велела сидеть всем, на средних - только средней и старшей группе. И отдельный час отвела на старших. Так и программу повторят и без дела сидеть не будут. Все равно младших вести из дома будут старшие. И обратно так же. Лишние могут и во дворе поиграть. Места там много, чем заняться есть. А пара часов игр детворе не в тягость.

- Госпожа Лидия, а покажите красивую магию!

- Да! Учитель всегда в конце так делал!

Лидия перебрала в голове, что там полагается принимать на экзамене в среднюю школу.

- Смотрим и повторяем! Руки, слова, мысли! – Лидия поставила простенький, самый простенький щит.

- Ууу… - загрустили дети.

- Не пререкаться и выполнять! Кто сможет?

Вскоре, с пятой попытки один смог и так и застыл, не зная, что делать.

- Всем отойти вон туда! А ты стой!

Проверив и укрепив свой купол под основным, Лидия закружилась. Ее быстро поглотила тьма, и в одну секунду, из вытянутой руки в сторону мальчишки полетел рой маленьких светящихся искорок. Мальчишка выдержал аж пять попаданий, пока не завалился на попу.

- Достаточно красиво? – спросила Лидия.

- Да! Да! – рады были все, кроме мальчишки. Он еще не знал, рад ли он или нет. Он пока был немного в шоке. Но уже чувствовал себя героем.

- Это будет на экзамене. Может, атакуют не так красиво, но надо выдержать! А теперь до завтра!

Пока шла вниз, Лидия сама поняла, что в этих детей уже влюбилась. Любопытные, веселые, необычные. Уже хотелось научить их всему.

Внизу сидели и ели пирожки мальчишки по старше. Все смотрели с неослабевающим любопытством.

- Здравие желаю! – еще раз поздоровалась Лидия.

- Здравие желаем, господин королевский маг! – хором гавкнули дознаватели.

- Госпожа… королевский маг, – поправился один.

- Есть ли дела, требующие моей помощи? Может странные случаи?

- Никак нет! Только вот, эти двое ночью погибли на улице. Похоже на нож, но мэр велел дождаться мага, спросить.

"Проверка, значит", - так поняла Лидия.

- Идемте.

Фартук и перчатки нашлись тут же. Вскрытие Лидия начала с ходу. Хотела посмотреть на лица дознавателей, но очень быстро забыла о них. Оба тела были обескровлены. Вариантов возникло много. Так что, не теряя времени, Лидия принялась тут же сканировать все разложенные на столе органы. Проверять общий магический фон и искать любые следы магии. Отвлеклась только когда услышала, как один из дознавателей выбежал прочь.

- Что с ним? – спросила Лидия.

- Молодой! – весело ответил капитан. – Что-то нашли?

- Тела обескровлены, но их не задействовали в ритуале. И магии над ними не творили. Если немного подождете, то скажу, использовали ли их кровь в ритуале и где она. Если, конечно, ими попросту не перекусили.

- Кровь была. Там такая лужа под ними натекла. Их на втором этаже в сарае убили.

- Размер лужи?

- Ну…

- Хотя бы на полу покажите.

- Где-то так!

- Вся. Но я проверю.

- А у вас, правда, первая категория? – спросил капитан.

- Да. Я закончила высшую магическую школу с самым высоким баллом. Практики только мало у меня.

- Ну, оно и понятно.

Договорить не дали. Один из дознавателей как бы случайно наступил на ногу говорящему.

- Первое время я буду, в основном, дома. Может, выберусь за новыми платьями или прогуляюсь на рынок с экономкой. Но лучше вызывать магически. Дайте то, что вам оставлял предыдущий маг. Я перенаправлю вызов на себя.

В рядах дознания произошла заминка.

- Что? Он вам ничего не выдавал?

- Выдавал. Но не для этого дела. От болезней. Разных.

- Тогда я создам набор защитных амулетов и средств связи. От разных болезней тоже. Дознанию полагается. Будете грешить, не снимая нагрудного знака!

- О, девки-то обрадуются.

- Как только сделаю, то зайду к вам поболтать. Узнать, что творится в городе. Пока не знаю, сколько займет. Постараюсь за пару дней переделать все накопившиеся дела.

- Госпожа королевский маг, тут провинция. Отродясь ближе, чем на неделю дел не назначали. Медленнее тут живут. Вы-то сразу видно, с большого города. Так что как сделаете, так сделаете.

- Хорошо. Не буду торопиться. Больше времени уделю качеству. Ко мне еще вопросы имеются? Если нет, то у меня обед и посетители. Пока на обед не приглашаю, не знаю, кто у меня кухарка и по каким правилам она подает к столу.

- Вы обживайтесь, госпожа королевский маг. А если случится чего, мы мальчишку пришлем. Тут они за место магпочты. Быстрее находят.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Обед, коему предшествовала инспекция кухни, прошли хорошо. Кухарка даже удивилась, что никто из дознания не остался. Она рассчитывала на большую компанию. Лидия повелела отослать обед с мальчишкой-дознавателям. Парни съедят хоть два обеда. Но компания на обед все же нашлась. В гости зашли соседки с обеих сторон. Жена мера с дочкой на выданье и жена начальника стражи. После чего в планах на выходные появились прогулки по городу в коляске, пикник в лесу и выступление барда.

Женщины оказались веселыми ( с такими не соскушишься!), и явно решили помочь молодой вдове отвлечься. Год траура - не повод хоронить себя в работе.

Прием страждущих прошел и того лучше . Восемь заявок на изгнание крыс, мелкой нечисти и нежити. Лида вписала себе в список работ амулеты и зелья в нужном количестве. А то и с запасом. Мелкие болячки, также требующие только зелий и только одна старуха, которая нуждалась в более серьезном лечении. Цены Лидию порадовали. Даже тут, в глуши, услуги мага стоили недешево. Прейскурант она нашла в своей приемной. С поправкой на малоимущее население и удаленность региона, с фиксированными ценами и без особых требований к качеству выходило даже лучше, чем в столице. Там на все такие цены! А тут пусть и значительно ниже на магию, но на остальное ниже в разы. Разумеется, кроме того, что везли издалека. Но и там наценка в разы меньше. Импортный шелк хоть в столице, хоть где, стоил дорого. Но тут он, к удивлению, стоил гораздо дешевле, чем в столице, откуда его и везли. Обо всем об этом Лидия узнала, пока принимала единственную в городе женщину, лично держащую свое торговое дело. Со своими магазинами, рядами на рынке и даже салоном красоты. Женщина пришла прежде всего познакомится. Лидию она сходу признала ровней по жизненным трудностям, а потому кандидаткой в лучшие подруги. О чем ей и сказала. А заодно ввела в курс дел. Финансовых, разумеется. Деловая женщина в магичке углядела такую же и по первым вопросам поняла, что ей есть теперь с кем по говорить. Заказ тоже оставила большой. Зарядка всего магического, что у нее есть. Проверка всех заклинаний. Годовое обслуживание итак в этом году задержалось. Уже приходили мысли вызывать мага из другого города, но это обошлось бы по свободным ценам. Так что деловая женщина решила обождать и не прогадала.

Последняя посетительница вошла в приемную и сходу выдала:

- Ко мне тут зашла жена аптекаря и сказала, что узнала от торговки на базаре, что служанка пекаря обсуждала со служанкой из храма, что новая магичка говорила капитану дознания, что хочет посетить модистку! Я решила не ждать, пока мне все это расскажут и прийти сама!

Лидия опешила, не зная что сказать.

- Я пока только раздумывала… хотела посмотреть…

- Милочка, в городе, я единственная модистка. Остальные торгуют готовым платьем или шьют простое. И даже те немногие платья, что попадают в местный свет не с моей мануфактуры, проходят через меня. У меня девица в столице на содержании. Она пригрела на груди мальченку из магического сословия, и он отправляет посылки к нам. Это самый быстрый способ заказать платье из столицы! А потом платье следует подогнать по фигуре!

- А если не платье, а магическое? Мальчишка - какой маг? Там тоже надо понимать, что заказываешь.

- Маг и маг. Не знаю. Но он уже два года самые дорогие платья отправляет и ни одно не подпалил. Так что, если нужно, приму заказ и на магическое.

- А давайте с ним свяжемся!

Мальчишке было от силы шестнадцать. Магический голосовой вызов от хозяйки застал его врасплох. Женщина до того пользовалась только магпочтой. Коробочкой, которая за монетку или заряд магии отправляла письма в другую такую же по указанному на бумаге адресу.

- Добрый вечер, леди! – мальчишка старался держаться вежливо, как и полагается магу, но нервничал. – Я не у Настеньки, – полушепотом сказал мальчишка, – но готов записать. Или что случилось?

- Лапусь, у нас в городе новый королевский маг. И ей срочно нужно две шляпки по последней моде, и какие-то ваши штучки. Пусть она тебе расскажет сама.

- Готов записывать!

- Я лучше покажу.

Лидия коснулась руки модистки и их мысли понеслись. Шкатулка магпочты, используемая как ориентир, перенесла их в малюсенькую темную комнату.

У мальчишки глаза на лоб полезли, когда вместо стены проявились две женщины, сидящие в креслах.

- Госпожа, – пискнул мальчик.

- Артефактер. Это хорошо. Значит поймешь.

Лидия запросила большой грузовой ящик магпочты и книгу королевских магических мастеровых. Последняя была скорее картой, умевшей найти ближайшего мага, зарегистрированного и имеющего лицензию на оказание ряда услуг. Ряд требований был не большим, но где его взять? Что бы получить это все в королевской лавке по утвержденным ценам и быстро, требовалось предъявить свое удостоверение о королевской службе. Но даже войти в такую лавку мог только маг. Так что Лидия оставила мальчишке свой оттиск с перечнем покупок и требований. Ученика по этому магштампу должны были быстро пропустить. Не все же заказчики желают ходить лично.

- А еще вот эти две шляпки! Вот в этом магазине! Покажешь хозяйке образец. Я тебе его запишу.

- Лидия, а мне вот так можно присутствовать при выборе тканей? – спросила модистка

- И вам и даже заказчице, если хочет платье из столицы. Но только вместе со мной и не далеко от мастера артефактера, – мальчишка немного покраснел. Во-первых, он был для этого совершенно не нужен, во-вторых до мастера ему еще оставался год.

- Я быстро! – сказал мальчишка. – Тут не далеко! И все отправлю. Шляпки и книгу мастеровых сразу в ящик положу. Он сам к вам и переместиться.

Девушки закончили связь, по решали дела финансовые, обсудили планы на будущее и еще до того, как расстались, ящик магпочты был доставлен. Так что под обе шляпки тут же были заказаны платья, подходящие вдове на приемах. А что они будут, Лидия уже не сомневалась. Как и в том, что без столичных диковинок, ей не обойтись. Платье дорого, а шляпки… Шляпки всегда были самым элементом важным в женском гардеробе.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Я лежала и рыдала в подушку. Часы показывали пять, и мне бы хоть чуток поспать. Но скоро придут дети. То, что я могла бы получить во дворце за месяц, я заработала за неделю. Чертов справочник показывал меня и мои услуги по любому запросу. Я же маг первой категории! Единственный на неделю в повозке. Еще и с почтовым ящиком повышенной вместительности. А слухи, что я все могу, уже наутро, разлетелись . Еще справочник не у всех обновился, а заказы уже летели. Слухи распространялись быстрее, чем во дворце и расстояние тому не помеха.

Похандрив еще минут пять, я оторвалась от подушки, чтобы усыпить себя заклинанием. Магический сон давал телу и разуму отдохнуть, но ощущения были такие, будто я просто на мгновение потеряла сознание. И вот оно утро. Терялось то удовольствие или мука, от медленного пробуждения поутру.

На столе наконец-то лежали свежие газеты. Везли их не иначе, чем пешком. Как назло, там была новость о смерти моего мужа. Королевская газета ограничилась короткой статьей, где перечислялись все регалии и жизненные достижения. Иллюстрацией к статье шло мое фото. Слава богам, меня под вуалью не узнать. Орден тоже не на виду. Зато хорошо было видно, что я не в себе. Что меня поддерживают за руки. Даже казалось, что держат, чтобы я не прыгнула на погребальный костер. Вдову описали как молодую и безутешную. Но и все. Светская же газета, которую читали все, разместила аж три новости. И почему только не соединили их в одну? Видимо, отец Вика или директор школы приложили к этому руку. Под разделом «Королевская школа магов» по порядку шло пять новостей. Первая - про коварных девиц, выскакивающих из родной школы сразу вдовыми, и это при том, что жениться до окончания учебы запрещается. Лучшая выпускница этого года успела выйти замуж, овдоветь и покинуть город в один день, побив прошлый рекорд в три дня. Будьте осторожны! Из пятидесяти выпускниц тридцать две еще не успели найти жертву! Эта статья деталями не баловала. Даже не статья, а так, заметка. Куда больше информации во второй статье. Там загадочная выпускница с боевого факультета, опоенная любовным зельем, устроила драку в таверне наемников в поисках настоящего мужика. Но возжелавших женщину там не нашлось, и за всех пришлось отдуваться старому боевому магу в отставке, которому сложно было ходить в заведения подальше от дома. В силу своего преклонного возраста. Он был настолько стар, что выпускница использовала запретную магию, чтобы поднять силы старика. Остальные же поплатились здоровьем. Таверна восстановлению не подлежит, а городской госпиталь военных ранений при высшей военной школе забит до отказа. Лекари счастливы. К статье прилагался рисунок, открыть который стоило одну марку. Я конечно открыла. Там я была во всей красе, с задранным подолом. Лицо, как таковое, благо , отсутствовало – так, в общих чертах. По словам художника, никто так и не запомнил лицо. Не туда смотрели. Был даже комментарий от министра обороны! Он высказался коротко: «Если бы девица выбрала заведение для королевских боевых магов на службе, то королевство бы отделалось потерей одного юного мага. Королевские маги как всегда не любили вольных наемников».

Еще одна статья была напечатана ниже. Вот там в подробностях рассказывалось, как сын министра был отослан по настоянию папеньки очень далеко. Там даже обсуждали меня. Но в статье уже я пыталась опоить и силой склонить к связи и браку Викария. А когда сильно подвыпивший парень ничего не смог, побила его. Вику сочувствовали, но поддерживали решение его отца, сочтя участь брака со мной хуже временного удаления от света.

Газеты я оставила, а сама принялась готовится к урокам. Учебников я не брала. Заказала тесты на поступление в среднюю школу и пособие для обучения детей от одного молодого выпускника. Все школьные годы я была ярой поклонницей его таланта. И письмо с запросом книги отправила в первую же ночь. Лучше не знать, что он подумал тогда обо мне, но утром книга была в ящике. Бесплатно и с дарственной надписью: «Той, чей свет любви к знаниям готов обогреть целый мир.» Не иначе, он подумал, что я специально уехала учить детей, только бы приблизиться к нему.

- Госпожа Лидия, – экономка встретила меня у самого выхода из комнаты, – вы просили найти горничную. Я написала письма, и кандидатура нашлась. Порченная девка с незаконнорождённым. И до того, как вы ужаснетесь, хочу напомнить, что это провинция. Это единственная настоящая горничная без работы в три станции поездом. Девка прислуживала настоящей леди. У нее образование. Такого тут не найти. Мы все, образованные люди, попали сюда по какой-то причине. У многих она грустная и у всех разная. А на репутацию вдовы ее горе никак не скажется. Ее бы и в приличный дом взяли. Тут положение жен не то. Слово мужа закон.

- Давайте посмотрим.

- Она уже тут.

- У меня утром уроки!

- Фома дала детям печенье. Они будут заняты еще минут десять. Пять на печенье, пять - посудачить.

Порченная девка, это ужасно! Но я сама не далеко ушла. Почти уговорила себя ее взять. Девице следовало сменить дом до того, как хозяин поймает ее наедине. Или пользоваться амулетами.

Горничная с чемоданами и ребенком сидела в приемной, ожидая меня.

- Доброе утро, метресса Лидия. Девушка склонилась и замолчала.

- Прислуживала магу? – удивилась я

- Его дочери, метресса Лидия, – изящный поклон головой и снова тишина.

Ровная осанка, хорошая порода, стать. Ребенок - мальчик лет трех очень тихо сидел на чемоданах.

- От кого у тебя сын? От хозяина?

- Что вы, леди! От простого человека.

- Я же вижу, что у него дар!

И тишина.

- Хорошо, я найму тебя. Мне требуется горничная, но в большей степени секретарь. Вести прием просителей, посетителей, записывать мои дела, готовить отчет экономке о тратах.

- Благодарю вас, метресса Лидия. Вы не пожалеете, что приняли меня.

- Одна из моих служанок замужем. Поговори с ней, кому можно отдать ребенка под присмотр. Нянька живет где-то недалеко, и она посещает ребенка в выходной день. Я против детей слуг под этой крышей. Это не особняк, а дом королевского мага. Тут полно посторонних и нет заднего двора. У тебя есть три часа, пока я учу детей. Потом ты мне нужна. Я схожу с ума без секретаря!

- Благодарю вас, метресса Лидия.

Дети встретили меня уже сидевшими по-порядку в саду. Младшие впереди, за ними второй год, и следом третий. Причем, это они так самостоятельно расселись.

- Сегодня у нас практика! Мы будем учиться ощущать свою силу. Игра называется «Прорости дерево!» Будем тянуть корешки к тьме и листочки к свету. Миха, идем сюда. Ты у нас будешь всем показывать. Сперва надо правильно сесть. Цветочек мой, я сказала правильно! Ручки вверх, ножки под себя! Спинку прямо! Старшие тоже не ленимся! Работа с силой еще никому не вредила. Контроль всегда важен.

Урок я покинула совершенно обессиленной. Никогда не думала, что вести практику у детей так сложно. Я бы лучше еще раз прошла выпускной экзамен по силовой магии, чем еще хотя бы час следилаза за ими. Растить дерево с маленькими было легко. Их испортить еще не успели. Делать базовый силовой столб со вторым и третьим годом уже сложнее. Я вымоталась, пока каждого научила правильно его ставить. Третий год ставил первый в их жизни силовой барьер. И конечно, тут надо было работать в команде. Один маг вылетал, и весь барьер разрушался, разделяясь на силовые столбы. На то, чтобы отточить умение, я планировала потратить неделю. Заклинание полезное. Дети часто ходят стайкой, а барьер в разы сильнее щитов. К тому же его можно растянуть на значительную территорию. Мои как раз целиком накрывали всех младших разом. На третий день недели я планировала начать обсыпать их боевыми искрами. Может, даже чем-то посильнее. Потом немного теории, и искры будут учить уже второй год, а третий - молнию. То, что третий год называет искрами, просто смех. Только собак пугать.

- Капитан, ведите своих сюда.

- Госпожа королевский маг! Нам сказали, что вы сделали защитные амулеты.

- Да, да. Стройтесь вот здесь ! Дети, а вы вон там. Такие заклинания вам еще не показывали.

На то, чтобы сделать красивые медные нагрудные бляхи, я потратила кучу времени, но зато они были лучше, чем те, что носит стража в столице. Хотя бы потому, что их делают на потоке мастера- артефактеры, а каждую из этих делала лично я.

- Какие красивые! С завитушками!

- Снять их вы сможете только сами. И то только добровольно. Не по принуждению. Как пользоваться связью, вызывать меня и помощь, я сейчас покажу, а пока продемонстрирую защиту. Тут дети, так что ругаться разрешается только цветочками.

Нагрудные бляхи я лично вырезала с листа, закручивала края, заворачивая так, чтобы выглядело красиво. Именно в этих скрученных местах и были самые сложные защитные плетения. В центре все выглядело до неприличия стандартно. Но только на первый взгляд. Двухслойные нагрудники содержали в себе все то, что я посчитала нужным.

- Готовы?

Ответить я не позволила. Призвала шар огня и метнула в них. Защита ожидаемо сработала, но на жопу парочку дознавателей сели.

- Цветочки-одуванчики! – выругался один из них.

Я подняла обе руки и сбросила накопившуюся усталость. Моральную. Дознаватели летали по двору, словно в игре «Городок» чурки, по которым попали битой. Я минут десять разминалась, вспоминая простые, но интенсивные атаки.

- Яблочко-помидорчик! Госпожа королевский маг! Ромашку вам в букетик! Укачает же! – крикнул капитан. Мое заклятие все так же не давало им материться.

- На сегодня все. Теперь вы почти поверили в свою защиту. Раз в три месяца приходите на проверку. И помните, что защита на крайний случай!

За забором уже собралась изрядная толпа зевак. Низенький забор не сильно скрывал, что у нас происходит. Когда я сказала, что занятие окончено , народ повылезал из своих укромных мест и ринулся ближе - послушать, за что это я дознавателей наказываю.

- Госпожа королевский маг, а от болезней-то спасает? – спросил самый непосредственный из парней.

- Спасает! И от дурных болезней, и от сглаза. Заклятие мое тоже через час с вас сойдет. Как сойдет, снова сможете сквернословить. Главное не попадайтесь по одному магам сильнее меня. Если все же попадется архимаг, то налетайте сразу толпой.

- Да малинку вам на язык! Только архимагов нам тут не хватало. Это вам сильный ученик, а нам большой безобразник через пяток лет достанется. Лови их потом по малинникам.

- Через три года достанется, – сказала я.

- А что, приехал кто? – спросил капитан дознания.

- Горничную наняла сегодня. У ее сына хороший дар. Дети, а вам понравилось?

- Дааа!!

- Будем еще приглашать господина Капитана с его людьми на урок?

- Дааа!!!

- Госпожа Лидия, а где новый мальчик живет? Мы с ним подружиться и поиграть хотим. – вперед вышел самый младший из детей.

- Я отправила его туда, где у моей служанки ребенок живет. Только мальчик еще маленький. Три года.

- Ничего. Мы младших принесем - из тех, кто с даром.

Вот так маги и отделялись от людей. С самого раннего возраста делили всех на своих и чужих. Впрочем, и дети горшечников с детьми плотников сильно тоже не дружили.

Дети убежали знакомиться, дознаватели получили свою инструкцию по связи и поковыляли рассказывать всем в кабаке о приключении, а я пошла обедать. Точнее, собиралась пойти.

- Деточка, а ты ведьма, что ли новая? – старушка выглядела старой. Очень старой. Из самой глухой деревни. - У меня тут таких к городу был приписан добрый десяток, только крупных. Разумеется, своего мага там быть не могло. Бывало, что в деревню забредала ведьма или ведунья. Но этих старались искоренять. Нормальное образование всегда лучше того, что могли дети получить от родителя или усыновившей их старухи. У тех никакой науки. Одни суеверия в магии. Хотя те, кто не мог позволить себе учиться в средней школе, бывало, шли в ученики к таким вот старухам. Но они все равно уже ведьмами и ведуньями не назывались.

- Я королевский маг, бабушка, – в женщине чувствовалась очень слабая магия. - А вдруг и правда ведьма? Интересно было!

- Это как это маг? Иль это по-новому что ль?

- По-новому.

- А по-старому как?

Я даже задумалась. По-старому... Да тут же простирались темные земли. Провинции. Столица темного герцогства находилась куда ближе к современной. А тут ее глухомань.

- По-старому метресса я – темный маг женского пола, то есть. Но на людях так давно себя наши не называли. - Ранг четыре ворона. - Но я молодая еще. И до дракона доучусь. А потом и второго, размечталась я - Чин "перст его величества", – старуха даже побледнела. – Статус вдова героя, – я указала на орден тьмы.

- Матушка, – дальше старуха не договорила, но и так понятно, что Матушка Тьма.- Давно такой высокий пост не занимала женщина в этих краях. А четыре ворона - это ж много.

- Много. Очень много. Вот освоюсь на земле. Буду учиться на дракона. Лет через десять попробую сдать.

- А не брешешь? Вот можешь ты зеркало суда призвать? Вот был тут перстом Славий, вот он мог.

- Могу. Только перст суд не вершит. Над людьми судья местный есть, а над нами кулак его величества. И при нем судья. А вот если напасти какие, что без заклятий не решить, то это мой чин. И цены на работу по меркам его величества все, – я медленно раскрыла пальцы, призывая зеркало. Небольшое, с ладонь. Уж больно было интересно. Старуха явно знакомилась. Явно ведьма из местных. Старая. Сама в зеркало не смотрела, но старуха себя увидела. Призывать зеркало не возбранялось, а вот смотреть на других уже запрещено. Чужие секреты должны оставаться чужими.

- А ежели понадобится что, то куда приходить?

- А сюда и приходите. После полудня я принимаю за той дверью. Если никого нет, то надо чуть подождать. Подойду.

- Благодарствую. Расскажу в селах. Новость-то хорошая. А ежели травки какие нужны местные, или ягоды, то я раз в неделю на базаре бываю. Там любая мне передаст.

- Нужна болотная тина, ведра три, волчьи ягоды, ведро, еще бы… – все что мне было нужно, я назвала. Даже прибавила то, что здесь не росло. У ведьм цены ниже государственных. А связь между собой они держат. На компоненты зелий приходилось тратиться. Целые старалась не заказывать. Экономила. Хотя, когда поутру хотелось спать, бывало. Не зря я себе магпочтовый ящик такой большой взяла. Много что можно заказать только в городах и заготавливается на год. – Могу и на продажу сезонные заготовки ставить. Или заказы на них принимать.

- Принимай, дочка, принимай. Все соберем. Остролиста весеннего лунного три мешка есть. Мухоморов всех мастей бочками. Тут много что растет. Раньше и к двору его величества возили.

На том и сговорились. Добавить в мастеровую книгу заготовки недолго.

Просителей и болезненных не было. Так что быстро раздав зелья пошла варить новые. Секретарь уже как раз освоилась и вела записи. Я радостно зачитывала свои пометки, которые делала по большей части магически и от которых голова уже побаливала. Экономка отчиталась о моих доходах. Я мысленно сверилась с записями по расходам, вроде сходилось.

Лаборатория зельеварки и артефактера занимала комнату рядом с приемной. Из нее же шла лестница в чулан, занимавший в подвале кучу места. Но с единственным входом из лаборатории. Чулан я доукомплектовывала. Но, как знала, в прок сильно не закупала.

Над огнем стояло сразу четыре котелка. Перед каждым в воздухе я по памяти вывесила рецепт и суетилась, бегала от одной варки к другой. Зелье - чудо какая замечательная наука. Их так много, что всегда можно найти под местные травы почти на все случаи жизни и смерти. А что не найти, так только потому, что не было оно в других местах нужным. Вот только местные травы представляли для меня трудность. . И очень хотелось книгу-путеводитель именно по этим местам, где они росли. А наверху, тем временем, лежали возы чемоданов. И книги там тоже присутствовали. А вот времени их разобрать не было.