Перунов цвет

– … И цветёт он только один раз в год – в ночь летнего солнцестояния. В Перунов день. И кто его найдёт, и принесёт ему жертву, узнает путь к сокровищу, скрытому от глаз, и получит желаемое, – закончила свой рассказ Даша.

– Вроде в легенде было не так… – робко добавил Дима.

Он был на год младше, но Даша с Леной часто брали его в свою компанию. Даша раздражённо зыркнула на него, но ответила миролюбиво:

– Легенды разное говорят. Суть одна. Вот скажи, Максим, – обратилась она к аккуратно одетому мальчику. – В вашем городе разве можно найти такие магические места?

– Нет, я считаю, что магии вообще не существует, – помотал головой Максим.

– Ну и зря! – подытожила Даша, тряхнув густыми волосами. – Лен, скажи ему.

– Это правда, – закивала худенькая остроносая девчонка в синем сарафане. – Мне бабушка рассказывала, что в нашем лесу чудеса творятся.

– Ну и кого же мы тогда принесём в жертву? – усмехнувшись, спросил Максим и оглядел по очереди деревенских ребят: тщедушного и низенького Диму, светловолосую курносую Лену и красивую смуглую Дашу. – Я не дамся!

– А мы Катьку Косилку позовём, – усмехнулась Даша.

– Ты что? – глаза Лены округлились, – У неё же бабка – ведьма. Проклянёт!

– А мы никому не скажем! – Даша хищно улыбнулась и подмигнула городскому Максиму.

Местную девчонку Катьку прозвали Косилкой за врождённое лёгкое косоглазие. В школе её сторонились из-за слухов про ведьминское происхождение, а она сама и не стремилась к общению с одноклассниками.

Но, тем не менее, в ночной лес с ребятами пошла. Может быть, она и впрямь заинтересовалась магической историей, а может, она просто была рада вниманию ребят.

Даша, со свойственным ей красноречием, рассказала, в чём состоит роль Катьки в их походе, утаив, конечно же, самую неприятную часть. Косилка пожала плечами и направилась в густые заросли, где по мнению ребят и должен был расцвести цветок папоротника.

Лес тёмными силуэтами обступал со всех сторон, не было слышно даже сверчков – лишь только листья тихо шелестели от ветра. Даша непроизвольно придвинулась ближе к высокому Максиму.

– Что там такое? – громкий шёпот Лены защекотал ей ухо.

– Не знаю, не видно, – ответила Даша.

То место, куда ушла Косилка озарило белое пламя. Свет был такой яркий, что ребятам пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть.

– Сгорела Катька, как пить дать, сгорела, – шептала Лена.

– Надо уходить отсюда, – решительно сказал Максим и схватил Дашу за руку. – Слышишь? Уходим!

Он потянул ошалевшую Дашу за собой прочь из леса. За ними, не оглядываясь, бежали Дима и плачущая Лена. После вспышки темнота стала ещё непроглядней, но дети уже бежали по тропинке к далёким огням деревенских домов.

На полянку вышла Катька. Шла она медленно, сложив руки лодочкой, как будто несла что-то хрупкое. Из её ладоней вверх пробивался красноватый свет.

Катька смотрела на ладони, на её лице и в глазах, в которых не осталось и следа косоглазия, плясали отблески волшебного сияния прекрасного цветка папоротника. Она счастливо улыбалась.

Июнь, 2023