Первые. Книга 2. Путь.

С первыми лучами солнца Макс, Тэд, Кимико и Пит покинули своё убежище − ферму Тёрнера − и направились в сторону поселения. По дороге было небезопасно ехать, поэтому они пробирались на велосипедах по узким нелюдимым тропам. На пути их встречали и провожали разваливающиеся постройки и заброшенные поля. За эту длинную ночь никто из ребят так и не смог уснуть, кроме Пита. Мальчик часто вздрагивал во сне, хныкал и просыпался. Когда он видел рядом с собой Тэда, то доверительно окидывал его взглядом и вновь засыпал.

Добравшись до поселения, они пристегнули свои велосипеды к стойке и подошли к лавке Сэма. Макс подобрал маленький камушек с земли и швырнул в окно комнаты Мари. Через пару бросков девушка наконец выглянула. По грязным уставшим лицам ребят она поняла, что с ними что-то случилось.

‒ Тише, ‒ прошептала Мари, ведя их за собой по скрипучей лестнице на второй этаж. Макс зашёл последним в комнату, и девушка закрыла дверь на замок. Тут же спросила: ‒ Что с вами случилось?

А когда узнала про смерть Дэйва, не смогла сдержать слёз. Шмыгая носом, Мари принялась обрабатывать раны на теле мальчика, после чего приступила к разбитому колену Кимико. Макс держался в стороне. Он отошёл к окну и уставился на улицу. О чём-то думал. Молчал.

Когда с ранами было покончено, ребята долго спорили, но всё-таки пришли к одному, что ехать в Мэдисон нужно сегодня, сейчас. В дорогу они возьмут необходимые вещи и немного еды. Для этого Макс с Кимико заедут на родительскую ферму парня, а Тэд ‒ к себе, расскажет легенду о подработке, чтобы матушка его отпустила без лишних вопросов. Мари уже была собрана, поэтому сядет на велосипед и поедет вместе с Максом и Кимико. Оставался нерешённый вопрос с Питом. Все прекрасно понимали, что оставить его одного равнозначно смерти. Но и искать, к кому его пристроить, не было времени. Да и вряд ли мальчишку кто-то заберёт к себе. Лишний рот никто не захочет кормить. К тому же возникнут вопросы, откуда и как появился этот ребёнок. Поэтому было принято решение взять его с собой в Мэдисон.

Ребята также тихо, как и вошли, покинули дом Мари. Сели на велосипеды и двинулись по дороге в сторону фермы Макса. Кимико смотрела по сторонам и понимала, что больше не увидит эти широкие поля, фермы, людей. Девушке стало немного грустно. Несмотря на всё плохое, что случилось, здесь ей было хорошо. Когда они подъехали к развилке, которая вела к ферме Тэда, Пит долго не хотел слезать с багажника парня. Вцепившись худыми ручонками в велосипед Тэда, оставался на месте. Максу пришлось долго уговаривать мальчика, обещая, что брат скоро вернётся, и Пит опять пересядет к нему. Нехотя мальчик согласился и перебрался на багажник Макса.

Вскоре они добрались до фермы. Оставили свои велосипеды возле крыльца и зашли в дом. Вчера потрошители выгребли всё: спрятанные наличные в одном из тайников, еду, кислородный баллон, не побрезговали даже нижним бельём отца Макса.

Парень быстро пробежался взглядом по дому и набросил на плечо дорожную сумку, сказал девушкам:

‒ Я заберу деньги и возьму кое-какие вещи.

‒ Хорошо, − кивнула Кимико и с Мари направилась наверх в свою комнату.

Пит же остался возле кухонного стола. Замерев на месте, боялся пошевелиться. Он не сводил испуганных глаз с входной двери, словно кого-то поджидал.

Кимико с Мари поднялись наверх.

‒ Мне нужно переодеться. ‒ Кимико стянула с себя рубашку Тэда.

‒ Как жарко, ‒ вздохнула Мари.

Девушки вошли в комнату, закрыв за собой дверь. Они успели сделать пару шагов, как к ним навстречу из ванной комнаты вышел незнакомец в сером капюшоне. В его руках был пистолет.

‒ О-о, ‒ произнёс он, заметив, как Кимико дёрнулась к двери. ‒ Без глупостей, ‒ уставился на её руки, затем на живот.

‒ Не трогайте нас, пожалуйста, ‒ задрожала Мари.

Девушка решила, что перед ними один из потрошителей.

‒ У меня есть немного денег. Я вам всё отдам. Вот, возьмите, ‒ потянулась к сумке.

‒ Заткнись! ‒ рявкнул на неё, держа на прицеле. Затем перевёл дуло пистолета на Кимико. ‒ Вижу, сфера к тебе не вернулась, ‒ скривил губы в довольную ухмылку. ‒ Пора домой, Кимико. ‒ На что девушка испуганно задрожала, и по её щекам тут же побежали слёзы. ‒ Решай, это будет по-хорошему или по-плохому, ‒ направил пистолет на голову Мари.

‒ Я не вернусь, ‒ прошептала девушка в ответ.

‒ Как думаешь, если я выстрелю ей в глаз, она умрёт сразу? – рассуждал вслух, уставившись на Кимико. − Наверное, лучше в горло, похрипит нам напоследок, ‒ щёлкнул затвором пистолета и прицелился в шею побелевшей от страха Мари.

‒ Стойте! ‒ взмолилась Кимико. Разрыдавшись, продолжила: ‒ Я пойду с вами. Не трогайте её, пожалуйста.

‒ Кимико, Мари, нам пора, вы скоро? ‒ громко позвал девушек Макс с первого этажа. ‒ Ну, где вы? ‒ стал быстро подниматься по лестнице.

Кимико увидела, как незнакомец перевёл пистолет на дверь, и громко крикнула:

‒ Не входи!

Неожиданно раздался выстрел с улицы, который вынес оконное стекло в комнате. Девушки закричали и упали на пол, а Келлан интуитивно прижался к стене, ощутив, как что-то полоснуло его по шее.

‒ Выходи, чёртов засранец! ‒ с улицы донёсся сиплый голос.

Началась беспорядочная стрельба. Макс толкнул дверь в комнату и увидел вначале перепуганных девушек, которые укрывали голову и вжимались в пол, а после - незнакомца. Тот сидел возле стены с окровавленной шеей. Мужчина тут же направил на Макса пистолет, а парень на него - ружьё.

‒ Кимико, Мари! ‒ позвал Макс девушек, и те поползли к нему на четвереньках.

‒ Доброе утро, сука! ‒ знакомый голос верзилы из подвала громко рявкнул на первом этаже.

Отморозок выбил входную дверь и начал стрелять. Макс тут же толкнул девушек обратно в комнату и перекатился к ним. Захлопнув за собой дверь, обернулся на незнакомца.

‒ Вот незадача, ‒ произнёс тот с хитрой ухмылкой на лице. Его лицо не выражало ни тени страха.

‒ Кто ты? ‒ уставился на него парень.

‒ Дик Дженсен. И мне нужна ава́тан, ‒ кивнул в сторону девушки.

‒ Перебьёшься! ‒ ответил Макс, держа его на прицеле.

‒ Наверх! ‒ рявкнул верзила с первого этажа.

Громкие шаги на лестнице заставили обернуться всех на дверь. Через минуту кодла ворвётся в комнату или пальбой разнесут её в щепки.

‒ Твою мать! ‒ Келлан перекатился в ванную комнату, улавливая скрип комода по деревянному полу.

Началась пальба. Дождавшись, пока всё стихнет, Келлан осторожно выглянул из своего укрытия, сжимая в каждой руке по пистолету. В комнате пахло порохом. Дверь, комод, постель, стены ‒ всё было одним большим решетом. К своему удивлению, Келлан не обнаружил троицу. Быстро оглядевшись, заметил рядом с дверью в стене, где ещё минуту назад стоял комод, небольшую дверцу люка.

‒ Адамсон, ‒ протянул мужчина, понимая, что тот ускользнул вместе с девушками. ‒ Сучий сын, ‒ отметил про себя его находчивость.

‒ Как ты, козлина! ‒ раздался голос верзилы из-за двери. ‒ Я приготовил для тебя особую клетку! Даже начистил крюк для твоей задницы!

‒ Я не Адамсон! ‒ крикнул в ответ Келлан и тотчас получил залп выстрелов.

‒ Ноа, тащи свою задницу! ‒ орал верзила за дверью.

Дыры от пуль изодрали дверное полотно в лохмотья. Толчок ‒ и комод рухнул. Как только дверь была взломана, влетело два отморозка, которых Келлан сразу же уложил точными выстрелами в голову. Кто-то промелькнул в дверях, и мужчина мгновенно спустил курок, затем зашвырнул самодельную гранату. Прозвучал оглушающий хлопок. Келлан, не теряя времени, выскочил из своего укрытия, замечая каждого, нажимал на курок. В коридоре он нашёл тяжело раненного верзилу. Его живот и грудь были залиты кровью. Заметив незнакомца, потрошитель с трудом произнёс:

‒ Ты ещё кто такой? ‒ недоумевал.

Келлан хладнокровно выстрелил ему в лицо и пошёл дальше. На ступеньках он встретил знакомого пьянчугу с переломанным носом. Тот валялся, истекая кровью.

‒ Дик, я Ноа, помнишь? ‒ голос мужчины испуганно дрожал.

‒ Да, ‒ и выстрелил.

На первом этаже Келлан обнаружил перепуганного горбатого мальчишку. Забившись в угол возле кровати, тот раскачивался взад-вперёд, рыдая, как ребёнок.

‒ Не убивай, не убивай! ‒ бормотал себе под нос, с поднятыми руками.

Келлан равнодушно спустил курок. В доме стало тихо. Огляделся. Поднял глаза к потолку и вернулся в комнату с люком. Он понимал, что фермерский паренёк выбрался, а вместе с ним и девушки. Направив пистолет в узкий коридор за дверцей люка, расстрелял обойму, заглянул. Никого. Подсветив себе фонарём, забрался внутрь. В таких лачугах всегда полным-полно тайников и скрытых коридоров. Келлан был железно уверен в том, что никого не найдёт. Надо быть последним идиотом, чтобы остаться, и всё же лучше проверить.

Пробираясь по узкому коридору вперёд, пытался припомнить лицо второй девчонки. Он точно её где-то видел. Но где? Никак не мог вспомнить.

Узкий коридор закончился люком под ногами. Потянув на себя крышку, спустился по лестнице прямо в подвал. Быстро пробежавшись взглядом по хламу, никого не обнаружил. Троица выбралась! Тому свидетельствовала выбитая рама под потолком, умело замаскированная под часть стены. Определённо, тот, кто это создал, был мастером своего дела.

‒ Лавка Сэма! ‒ внезапно осенило Келлана. ‒ Лавка Сэма! ‒ повторил себе.

Девчонку, которую он грозился пристрелить, звали Мари, и она была дочкой хозяина магазина.

«Что ж, стоит наведаться в лавку!» ‒ промелькнула у него в голове дельная мысль.

Мужчина улыбнулся себе.

*****

Тэд заметил ещё издалека, как к нему навстречу мчались на велосипедах Макс с Питом на багажнике, Кимико и Мари. Когда те были в нескольких метрах от него, Макс крикнул ему:

‒ Вперёд! ‒ не сбавляя хода.

Тэд понял, что что-то случилось, но расспрашивать не стал. Он просто поехал за братом.

Вскоре они съехали с дороги на наезженную тропу и по ней помчались через заросшее сухостоем поле к заброшенной ферме семейства Эрлов. Из-за удалённости от других ферм она до сих пор простаивала без жильцов. От жары краска на фасаде пошла трещинами, а забор заметно покосился. Ребята пронеслись мимо опустевшей фермы, и Макс свернул в сторону лесополосы. Остальные последовали за ним. Редкие деревья с голыми стволами стали пристанищем для короедов, а сухая трава - для муравьёв и прочих насекомых. Зайцев, лис или енотов крайне редко можно было встретить в этих местах.

Из-за жары держать заданный бодрый темп становилось всё тяжелее, особенно девушкам. Кимико с Мари не успевали за парнями, и Макс решил остановиться на первой, попавшейся им на пути лужайке. Сердце в его груди до сих пор колотилось. Когда потрошители ворвались к нему на ферму, и он вывел Кимико с Мари в подвал, парень вернулся за Питом. Он обнаружил его на кухне, забитым в нише между столом и полками. И пока потрошители были заняты перестрелкой с незнакомцем, который пришёл за Кимико, парень вынес на руках мальчонку. Одному Богу известно, как ему удалось такое провернуть.

Макс посмотрел на девушек – да, им точно нужен привал.

Лицо Мари было пунцовым. И первое, что она сделала, когда слезла с велосипеда, это села на землю, а затем и вовсе прилегла. Кимико же осталась стоять на ногах, не выпуская велосипед из своих рук. Она с опаской косилась на дорогу, по которой они приехали сюда. И была готова ежесекундно вскочить на велосипед и помчаться, если заметит мужчину в сером капюшоне.

– Не бойся, – подошёл к ней Макс, – он не знает, где мы.

На что девушка перевела с дороги на него взгляд и кивнула.

– Мы немного передохнём и поедем, – добавил он.

Макс повернулся к брату. Тэд доставал из своей дорожной сумки вещи, которые он захватил для Пита. Мальчонка неуверенно взял из рук юноши поношенные, но целые брюки и рубашку. Смотрел снизу вверх и молча хлопал ресницами.

– Это тебе, – произнёс Тэд мальчику.

Тот не шевельнулся. Казалось, Пит не знал, что с ними делать. Мальчик стоял на месте и просто смотрел на своего защитника. И так бы и стоял, если бы не Мари, которая подошла к ребёнку. Девушка присела перед ним на корточки и улыбнулась ему. Затем стала его одевать.

Они сделали привал. Оказалось, что воду взял с собой только Тэд. Мари достала свои скудные запасы в виде галет, которые позаимствовала в лавке отца. Тот недавно купил у двух незнакомцев целый ящик армейских припасов. Из тех самых времён, когда по небу летали самолёты, а у каждого второго была своя машина. Машина… Сейчас это роскошь. После ядерной зимы людей словно отбросило в далёкое прошлое. Вернулись болезни, о которых давно забыли, и страх за неизвестное будущее. Люди влачили своё существование из года в год и лучше не становилось. Те, кто был постарше, рассказывали, как раньше было хорошо. И не потому, что знали сами, а всего лишь пересказывали истории своих родителей, а те - своих. И так из поколения в поколение. Сейчас люди стали жить гораздо меньше, а болеть чаще. Ещё немного и мир исчезнет.

Мари вернулась в разговор, отбросив депрессивные мысли. Вещал Тэд, указывая пальцем на бумажную карту.

‒ Вот Мэдисон, ‒ показал пальцем на жирную чёрную точку в жёлтом островке. ‒ Нам н-нужно, ‒ запнулся на слове, ‒ двигаться по двадцатой магистрали.

‒ Нет! ‒ перебил Макс брата. ‒ По магистрали нельзя. Он на мотоцикле и может легко нас нагнать. Поедем через Мэримен, затем в Вэнбле, а после Два Форта и Мэдисон.

‒ Ты думаешь, он мог выбраться? ‒ Тэд посмотрел на брата.

После того, как Макс поведал, что произошло на ферме, Тэд очень сильно сомневался, что тот чужак мог выжить.

‒ Я не знаю, но лучше подстраховаться, ‒ ответил Макс.

На что Тэд молча согласился и посмотрел на карту. Он понятия не имел, что там в Мэримене или в Вэнбле, но про Два Форта он слышал от своего дяди Берга. Мужчина рассказывал, что основателями города были братья Форт. Поговаривали, что до ядерной зимы семье Форт принадлежали целые улицы. Это были очень состоятельные люди. Но когда мир рухнул, рухнула и империя Фортов. Голод, болезни унесли миллионы жизней. Чтобы выжить, людям пришлось подстраиваться под новый мир. Двое братьев не стали исключением. Они сколотили вокруг себя банду и прибрали к своим рукам целый город, а вернее то, что от него осталось. Заняли более-менее уцелевшие здания и установили свои порядки. Всех, кто был против, перебили. Тэд помнил, как дядя Берг рассказывал, что бандиты вырезали целыми семьями, не жалея ни женщин, ни детей. После «чистки», которую братья устроили, воцарился новый порядок. Банда пополнялась с каждой новой волной беженцев, из-за чего город рос. На окраинах оседали старики, немощные, фанатики и весь остальной сброд. Те, кто хотел бо́льшего, сами шли в банду к братьям. Остальные же разбирали завалы и оплачивали своё место быть в городе найденными вещами. После смерти братьев город превратился в пристанище отморозков и оставался таким пару десятилетий, пока к власти не пришло «новое правительство», которое решило в каждый крупный город посадить своего человека ‒ губернатора ‒ и дать ему в помощь шерифа с законниками. В одних городах это получилось сделать, в других нет. Два Форта относился ко вторым. Городом правили бандиты. Дядя Берг говорил, что сейчас в администрации сидел некий Бондурант, который убил предшественника прямо за рабочим столом.

Когда маршрут был определён, Тэд аккуратно сложил бумажную карту и засунул в свою дорожную сумку. Ребята расселись на велосипеды и продолжили путь к Мэдисону. Тэд с Питом на багажнике поехал первым, за ним Кимико, следом Мари, а Макс замыкал.

Сухой лес сменился огромной поляной, на которой были повалены друг на друга деревья. От сильного ветра или затянувшейся засухи стволы покосило вместе с корнями. Некогда в прошлом густой зелёной лес рассыхался и шёл трещинами под ядовитым солнцем. Вокруг ни пения птиц, ни шелеста листьев – ничего. Песчаная дорога стала резко уходить вверх, и педали становилось с каждым разом крутить тяжелее. Чтобы не навернуться с крутого склона вниз, Тэд слез с велосипеда, посадил на спину Пита и покатил велосипед рядом с собой. Когда забрался на вершину, оставил там мальчика с велосипедом и спустился к Мари и Кимико. Забрав у обеих велосипеды, покатил их наверх. Девушки устало плелись позади. Мари нарочно замедлилась, чтобы сравняться с Максом.

– Давай, помогу, – предложила она, кивнув на велосипед.

– Не нужно, – ответил он, не останавливая свой подъём.

*****

Келлан зашёл в лавку Сэма. Небольшой магазин располагался на первом этаже деревянного двухэтажного дома.

‒ Добрый день, сэр, ‒ Келлан приветливо улыбнулся и направился к кассе. ‒ Папиросная бумага есть?

‒ Только «переработка» из кукурузы, ‒ ответил мужчина.

‒ Поприличней ничего? Может, из риса или древесины есть?

Келлан терпеть не мог папиросную бумагу из кукурузы. При раскуривании такой папиросы во рту стоял сладковатый вкус.

‒ Сейчас посмотрю. ‒ Мужчина повернулся к полкам с товаром. ‒ Есть сигареты поштучно «Ньюпорт». Штука - четыре бакса.

‒ Дороговато за одну. Возьму три за десятку.

‒ Чёрт с тобой, ладно, ‒ Сэм вытащил из коробки три сигареты.

Келлан протянул ему деньги.

‒ Сегодня никто не помогает? ‒ как бы невзначай поинтересовался.

‒ Да, дочка уехала ещё с утра.

‒ В Норфок, на праздник урожая?

‒ Нет, такие глупости не по ней. В Мэдисон. Она у меня врачебница. И довольна хорошая, ‒ гордо заявил мужчина.

Келлан улыбнулся и кивнул.

‒ Благодарю, ‒ забрал сигареты и отсалютовал двумя пальцами от виска.

Вышел из магазина на улицу и закурил.

Девушку он видел мельком несколько дней назад, когда заходил в лавку за бензином. Та суетилась за прилавком, помогая расставлять товар по полкам. Она выглядела «домашней» девочкой. Такие врать не умеют. Могут слегка приврать и на этом всё ‒ слишком они совестливые. Вариантов других не было, и Келлан решил прокатиться до Мэдисона. В любом случае он ничего не потеряет. Здесь их точно нет.

Келлан задумался о девчонке-ава́тане, а после - о пансионате. Директриса Янг явно что-то не договаривает. Она уверяла, что родственников у девчонки нет и то, что та принадлежит пансионату. Если это так, куда она идёт? Не в пансионат уж точно.

Мужчина докурил сигарету и сел на байк. На дорогу уйдёт пару дней, возможно, ему всё же улыбнётся удача.