Первый из Культа Бездушных

Глава 1. Мира

— Ну как, Лиам, прошел? — окликнул моего напарника какой-то толстяк.

— Да, Бэзил. А ты сомневался? — весело ответил ему Лиам, махнув рукой.

— Ребята, он прошел! — радостно воскликнул Бэзил так, словно кто-то мог не услышать самого Лиама.

— О, Лиам, какой ты молодец! — а это уже какая-то девица. — Перед тобой несколько пар уже вышли, сказали, что завалили. Ты пока первый!

Все кинулись поздравлять лучшего студента с успешным испытанием, оттесняя меня, его напарницу, в сторону.

— Стойте, стойте. — Нахмурившись, Лиам перехватил меня за руку, не дав сбежать. — Я же не один прошел, а с Мирой.

— Вот именно. Прошел не один, а еще и с таким балластом, как Крайт! — восхищенно присвистнули в толпе. — Не зря он первый в рейтинге, даже Крайт в качестве тормоза выиграть не помешала.

— Что ты сказал? Кто тут тормоз? — попытался вступиться за меня Лиам, а я, улучив момент, выскользнула из его хватки и просочилась сквозь толпу.

Спорить с остальными студентами и что-то доказывать не хотелось. Да и зачем?

Я, Мириам Крайт, — худшая студентка академии, Лиам Онд — умница и отличник. Пусть и дальше думают, что он выбрал меня в напарницы для того, чтобы покрасоваться и забрать все лавры победителя себе, а не делить с кем-то.

А правда… кому нужна правда? Уж не мне точно.

— Мира? Мира, ты где? — Лиам, видимо, потерял меня из виду и теперь пытался позвать, но я уже продвигалась к выходу и не собиралась оглядываться. — Эй, ребят, я, конечно, очень рад, что вы все переживали за меня, но дайте уже пройти…

На спине тем временем зашевелилась моя демоническая подружка — змейка. Да уж, сегодня из-за нее я была близка к провалу как никогда, но благодаря ей же нам удалось пройти отбор и получить доступ к турниру.

Чувствует мое сердце, профессор Молан будет подозревать меня в связях с демонами еще сильнее. Нужно быть с ним осторожнее.

— Смотрите, насколько Крайт довольная, интересно, что она Онду за спасение от отчисления пообещала? — донесся смех других студентов.

Сплетни меня никогда не заботили, а потому я даже не обернулась.

Да и потом. Лиам меня в некоторой степени действительно спас. Тем, кто проходил отбор для участия в турнире Четырех стихий, экзамены за первый семестр ставили автоматом. Самой бы мне их ни в жизни не сдать.

В детстве надо мной провели ритуал, подселив в мое тело демона, это давало дополнительные силы и возможности, но также накладывало ограничения. Так, например, большая часть «обычной» магии, которую изучали в академии, мне была недоступна.

— Внимание! Внимание! — на весь коридор зазвучал усиленный голос. Студенты моментально стихли. — Это не учебная тревога. Всем срочно эвакуироваться из третьего корпуса. В зоне проведения отборочных испытаний обнаружен демон. Внимание! Это не учебная тревога. Всем срочно эвакуироваться…

Я замерла, чувствуя, как земля уходит из-под ног, а волосы на голове встают дыбом.

«Хос-сяйка, нас рас-скрыли», — то ли утвердительно, то ли вопросительно произнесла змейка мысленным импульсом.

Вдох. Воздух застрял где-то в горле, мешая сделать выдох.

Ашакура! Нет, нет, невозможно. Ведь я же была так аккуратна! Неужели это из-за первого испытания, где я использовала свою питомицу? Проклятье!

Со всех сторон послышались испуганные возгласы, девушки растерянно визжали, парни бледнели. Студенты бросились врассыпную.

— Демон?!

— ДЕМОН!

К чести воспитанников академии, так действовали не все. Кто-то просто спокойно отправился к лестнице, кто-то пытался прорваться в зону проведения отбора, чтобы посмотреть на демона лично. Но дверь туда была закрыта и на чары не поддавалась.

— Внимание! Внимание! — продолжал вещать громкоговоритель. — Это не учебная тревога. Всем срочно эвакуироваться из третьего корпуса…

«Хос-сяйка, что будем делать? — волновалась змейка. — Тех, кто с-связан с демонами, разрешено убивать на мес-сте. Если тебя поймают, даже с-суда не будет! Надо срочно бежать».

Я была согласна с подругой на все сто процентов. Ашакура! Кто бы мог подумать, что учеба в академии оборвется так быстро. Ну почему именно сейчас, когда мы с Лиамом прошли испытание и были зачислены на турнир?!

Закон подлости, не иначе.

Все пойдут по лестнице. Преподаватели и стража, которой надлежит схватить меня, наверняка будут ждать там. Значит, нужно обойти лестницу через четвертый этаж и попытаться выйти по пожарному спуску…

Я развернулась и прошла в противоположную от толпы сторону. Но не успела сделать и пары шагов, как меня за плечи схватили сильные руки.

Резко развернулась, на автомате попытавшись применить силовой прием, но противник ушел от удара и снова меня обнял.

— Успокойся, это я. Демона испугалась? — Это был Лиам.

Подняла на него лицо. Он не знает, что я связана с демонами. Не знал… Но сейчас вполне мог сложить два плюс два, как тот же профессор Молан. Нельзя недооценивать лучшего студента академии.

— Нам туда. — И он подтолкнул меня в ту сторону, куда шли остальные.

— Нет! — мотнула я головой, вывернувшись из его рук.

— Не глупи, — нахмурился Лиам. — Что ты…

— Ты не тупи, — перебила я сердитым шепотом. — Мне туда нельзя.

На лице парня ярко выражалось недоумение вкупе с явными сомнениями в моем рассудке. Но вот он вздрогнул, нахмурился, всматриваясь в меня пристально и недоверчиво, словно ожидая, что я скажу, будто просто дурачусь. Глаза расширились, озарившись осознанием, а губы беззвучно шевельнулись, выдавая что-то явно матерное.

— Твой козырь в рукаве. И это не метафора… — простонал он, бросив взгляд на мое плечо, словно ожидая, что там ткань сейчас взбугрится и в вырез выползет моя змейка. — Уверена, что охота на тебя?

— Каковы шансы, что из давно уничтоженного культа Змеи уцелело две жрицы и обе сейчас находятся в академии? — раздраженно рыкнула я, в то время как сердце бешено колотилось в груди, а змейка затихла на всех уровнях, чтобы, не приведи боги, не засекли нашу ментальную связь. Кто знает, как работают их датчики обнаружения демонической энергии.

— Ты змеиная жрица? — удивленно округлил глаза Лиам. — Это многое объясняет.

— Нет, ашакура, уборщица. Полы мыла в культе, вот меня за хорошую службу демоном и наградили! — прошипела я, украдкой оглянувшись, опасаясь, что кто-нибудь услышит наш разговор.

И как этот бездушник умудрился столько времени скрывать свою страшную тайну, если такой любитель трепать языком? Ну ладно, это я уже придираюсь — перепуганные студенты ломанулись к выходу, и сейчас в коридоре находились лишь мы. Но оставаться здесь долго мы не можем, рано или поздно все равно нужно пойти туда же, куда и все. Мне конец…

Нахмурившись, Лиам обернулся и потащил меня в одну из ниш. Я задергалась, не желая оказаться загнанной в угол.

— Там есть нечто вроде тайного хода, ведущего во двор. Если таковым можно назвать то, о чем передают из уст в уста уже демон знает сколько поколений студентов… О, прости, наверное, демонами ругаться неэтично при твоем?.. — нес какую-то чушь Лиам, вызывая волны раздражения. Но зато от его болтовни чувство страха ушло, и я доверилась, позволяя парню тащить меня на выход.

— Если уже засекли, значит, знают наверняка, что это я, — покачала головой я.

— Да с чего ты взяла, что дело в тебе? Будь так, тебя перехватили бы сразу после отбора. А тут сигнал прозвучал после того, как мы вышли, успели получить поздравления… Ты же в этот промежуток не магичила ничего с привлечением своего помощника? — уточнил он, нажимая на какие-то выбоины в каменной стене ниши.

— Нет, зачем бы мне это делать?

— Вот именно. А теперь сама подумай: культ Змеи был самым могущественным, но не единственным. И если ты уцелела в своем, кто знает, кто уцелел в других? Возможно, как раз тот, кто проходил испытание уже после нас, — успокоил меня Лиам, пуская точно выверенный магический импульс в стену. Все точки, которых он коснулся до этого, на несколько мгновений засияли мягким светом, после чего стена сдвинулась, открывая нам путь. — Прошу.

— А тебе самому не страшно находиться рядом с той, кто заключил союз с потусторонней тварью? — спросила я, остановившись в проеме. Только сейчас до меня дошло, что Лиам, безусловно, удивился, узнав правду обо мне, но и только. В остальном, кажется, ничего не поменялось в его отношении ко мне. И это не вписывалось ни в какие рамки.

— А тебе не страшно шантажировать того, кто тратит бесценную энергию своей души ради могущества? — оскалился он в ехидной улыбке. — У каждого свои методы, до которых наше консервативное зашоренное общество еще не доросло.

Я смерила его внимательным взглядом и только открыла рот, чтобы продолжить дискуссию, желательно уже по пути на улицу, как снова раздался тот же противный звон.

— Внимание! Внимание! Внимание! Отбой тревоги, демоническая энергия обезврежена, — пророкотал голос на всю академию.

— Ты не выглядишь обезвреженной, — выдал Лиам, пробежавшись по мне быстрым взглядом.

— Придурок, — закатила я глаза, но на всякий случай мысленно потянулась к своему симбионту.

«С-страшно, хос-сяйка», — откликнулась змейка и снова затихла, явно не желая никому давать повод себя засечь. Я же выдохнула с явным облегчением.

— Можем возвращаться, — неуверенно предложила я.

— Или же продолжить путь. В глазах всех мы пара, а еще ни одного свидания не было. Роль нужно поддерживать, — заметил парень нравоучительным тоном и таки потащил меня в туннель.

— Да катись в пропасть и эта роль, и свидание, и… — аж задохнулась от возмущения я.

— И я? — перебил Лиам, прижавшись ко мне теснее, когда туннель начал сужаться.

— Ты пока не катись, нам еще в турнире побеждать, — проворчала я и, поморщившись, сняла с плеча плотный клок паутины с запутавшимся в ней пауком. И не удержалась от подколки: — Странные у тебя понятия о том, где следует проводить романтические свидания.

— Какая пара, такая и романтика, — фыркнул он насмешливо и нажал на какой-то рычаг, открывая проход к живой изгороди. Час от часу не легче. К счастью, Лиам потянул за ветку, и между кустами образовался вполне широкий проход.

— Прямо сейчас все равно не скажут, что там за демон был и демон ли вообще, а завтра и так вся академия будет знать мельчайшие подробности. Смысла ожидать вместе со всеми нет. Так почему бы не отпраздновать нашу победу? — предложил он уже нормальным тоном без капли издевки. И, подумав, я не нашла причин отказать.