Первый паладин. Том 2. Магистр

«…Падение дома коварного Аваруса ознаменовало начало темных времен для королевства. Лишь небеса ведают, что бы было с нами, если бы подлый князь осуществил свои планы, но даже с его смертью люд простой начал жить в страхе, ибо демонические нашествия лишь участились.

Благо, новоявленный орден сумел склонить чашу весов на сторону света, но ненадолго. Хоть в первые годы бесчинства орд демонических возникали не часто, с тягом времени скверна проникала всё глубже, как на земли людские, так и в души…»

Книга Иратуса Ярости Света,

также известного как Великий Падший.

Записана отцом Йованом

Я молча стоял и смотрел на огромную мраморную плиту, установленную в главном дворе замка, прямо перед величественным каменным донжоном, с которого, собственно, и было три года назад начато строительство нового исполина этих земель.

Деревянные укрепления, в которых обитал проклятый Аварус, были сожжены, а земля вокруг очищена. На их же месте теперь возвышалась монументальная каменная крепость, работу над которой вели лучшие мастера королевства.

Алисия подошла ко мне справа и встала рядом. Захотелось привычно её приобнять, но я сдержался, потому как на нас смотрели, а момент был неподходящий.

– Все они погибли, как герои. – Тихо молвила она.

– Герои… Знаешь, в том мире я слышал одну интересную мысль, что герои – это люди с поломанной судьбой. – Ответил я, всё также задумчиво глядя на мемориал.

– Поясни.

– Ну, вот хотя бы Вольдемар. – Я перевел взгляд на самую первую строчку с именем своего старого друга. – Он так часто рассуждал о смерти и искал её, помнишь? Но ведь это лишь потому, что его терзала боль его потерянной любви. Поэтому он так рьяно рвался стать ходячей бомбой вместо меня. Он просто желал смерти. Где-то глубоко в душе.

– А может он просто хотел защитить друга? И позволить ему дальше защищать этот мир? – Покачала головой девушка. – И ведь не все, чьи имена выбиты здесь, терзались болью. Многие пали в бою, прикрывая братьев и обычных людей. Вот хотя бы Николсир. – Алисия легонько кивнула на пятую строчку. – Он пожертвовал собою, когда остался сдерживать орду, идущую на деревню, в одиночку, отправив послушника с донесением и позволив мирным жителям спастись. – Вела его не боль. Его вела любовь к людям и к жизни. Просто ты коришь себя за то, что принял жертву Вольдемара тогда. Но ты поступил правильно. Легко просто взять и умереть за правое дело. Сложнее жить и принимать правильные решения дальше.

– Возможно, ты права. – Согласился я, удивляясь, насколько повзрослела морально моя избранница за эти годы, когда она сменила беззаботную жизнь в анклаве на служение ордену, чтобы быть рядом со мной.

Я вновь прогнал в голове события того злополучного дня.

Ритуал жертвы – древний позабытый ритуал, применяемый лишь в самом крайнем случае. Из тех источников, что у меня есть, следует, что успешно его воспроизвести удавалось всего-то раза два. И дело даже не в сложности литаний или знаков. Проблема заключалась в том, что твою жертву должен был принять сам Всевышний, и литания была обращена прямо к нему. А о его существовании знали лишь высшие чины адептов.

Но даже так высшее существо не всегда принимало добровольную жертву, и часто ритуал не срабатывал. Но к счастью, не в тот раз.

Приготовив «на коленке» из пепла и чернил простейшую тушь для татуажа и нанеся ключевые символы на кожу Вольдемара, я помню, как накачивал его божественной энергией, потому что его собственного резерва было недостаточно. Но это требовалось лишь для активации жертвы и получения согласия на её принятие. Вся остальная разрушительная мощь, приведшая к гибели орд, исходила напрямую от высшего существа.

Я помню, как обхватил голову стоящего на коленях бывшего барда руками и из раза в раз повторял литанию, а Вольдемар вторил моим словам: «В час великой нужды взываю к тебе, Всевышний. Невинные умрут, а храмы падут. Зло восцарствует на этих землях, и тьма поглотит детей твоих. Так прими жизнь мою и тело мое во имя разумных и во имя света, дабы не произошло горе великое. Пусть же стану я проводником воли твоей в последний раз в столь темный час, карающей дланью твоей обратившись. Дабы очистить мир сей и побороть тьму».

Вообще, я очень сомневался что сработает, ибо, обычно, именно верховные рыцари позабытого братства приносили себя в жертву, потому как мало кому хватало такой тесной связи со стихией и умения её контроля, но, к моему удивлению, ритуал получился. Я почувствовал, что Всевышний внял нашим молитвам и принял жертву.

Знаки на теле Вольдемара пылали как раскаленные солнца, а зрачков глаз не было видно за лучами света, исходящими из глазниц. Но бард улыбался самой искренней и счастливой улыбкой, которую я когда-либо видел. Он ничего не сказал, а лишь коротко кивнул мне на прощание и, обняв каждого из своих новых братьев, вышел за стены.

Я использовал последние свои силы, чтобы повесить на него защитный купол и вскоре орды демонов исчезли в ослепительном огне вспышки, сопоставимой с небольшим ядерным взрывом, а мы так и остались стоять на стенах, не в силах вымолвить хоть что-то, пораженные произошедшим.

Первым тогда пошевелился Болвар. Он со всей силы вогнал свой меч в деревянный пол и преклонил колено:

– Клянусь, что с этого момента я буду чтить и помнить всех падших братьев, пока сам не сложу голову за них.

Один за другим тогда бывшие дружинники склонялись и повторяли слова клятвы. Так и зародилась первая традиция ордена, которую мы чтим прямо сейчас.

Я развернулся и окинул взглядом сотню действующих паладинов ордена, стоящих на одном колене перед своими мечами, в знак почитания павших. Поодаль за нами наблюдал мужчина в возрасте в серой мантии магической Академии.

– Орден! – Скомандовал я. – Смирно!

Рыцари синхронно встали и образовали пять стройных шеренг.

Поначалу бывшие дружинники, да и простые вояки, не понимали смысла строевой подготовки, но мне быстро удалось донести до них важность этой, казалось бы, глупой военной традиции.

Армия должна внушать уважение союзникам и страх врагам. А что может смотреться более величественно, чем синхронно выхаживающие полки? Дисциплинированные и слаженные действия воинов внушают уважение простым людям, и они понимают, что перед ними не просто какой-то сброд, а сила, способная защитить королевство от любых ужасов.

Алисия вернулась к своему отряду в тридцать человек, вооруженных луками. Мы называли их скаутами. Да, они прошли инициацию, как остальные рыцари, но, как правило, были они выходцами из крестьян, не обученных сражаться как надо. Поэтому их еще следовало обучить владению мечом, верховой езде и действиям в строю, попутно обучая владению силами света, как и обычных инициированных. Во время крупных сражений они вооружались луками с освященными стрелами и прикрывали основные силы.

Обученные воины миновали этап скаутов, если хотели, и становились учениками, проходящими обучение под началом более умелого паладина. Основа обучения заключалась в контроле своих сил и разучивании уставов ордена.

Хотя были и такие, кто, овладев своими силами в полной мере, решали остаться в составе стрелковых подразделений, более тяготея к дальнему бою, пользуясь теми же правами, что и все остальные братья. Но таких было немного, и такое право, на самом деле, следовало заслужить. Ибо для того, чтобы просто выстрелить вверх в составе группы, особого умения не требуется. А вот быть эффективным стрелком в оперативной работе, подобно эльфийским рейнджерам, сможет далеко не каждый. Таких лучников обучала лично Алисия, а лучшие из них отправлялись на обучение в эльфийский анклав.

Да. Орден тесно сотрудничал с эльфами, как и князь Оплота Генрих Пертинакс. Точнее уже не князь, а магистр, недавно созданного Ордена Фронтира. С каждым годом количество демонических прорывов лишь росло, и в столице перестали относиться к этой угрозе, как к несущественной. Особенно после того, как небольшая орда покуролесила прямо в глубинах королевства. Поэтому королем было дано разрешение на создание еще одного ордена на базе Оплота.

Оба замка имели тесные экономические и военные связи с эльфийским народом. Эльфийские рейнджеры вели разведку на дальних подступах, своевременно оповещая паладинов о надвигающихся угрозах, и обучали наших стрелков. Мы, в свою очередь, охраняли анклав от скверны. Также был налажен взаимовыгодный товарообмен. Анклав поставлял, кроме шкур и прочих товаров, добываемых в лесах, также изделия эльфийских дендромантов, в последствии пользующиеся бешеной популярностью на юго-востоке. Взамен же эльфам поставлялся металл и продовольственные товары, в связи с чем анклав больше не знал голода.

Как признавался Элгард, это очень помогло его народу. Потому что, хоть с очисткой Священной Рощи ситуация и улучшилась, но новый хранитель был еще не столь силен, как Харли в свое время.

Как смотрели на такое сотрудничество власти? Ну, Сегнитий Первый очень любил всё новое и необычное, поэтому дал свое позволение на сотрудничество. Даже звучали идеи о присоединении анклава к королевству на добровольных началах, дабы эльфы смогли пользоваться протекторатом короны, но я выразил скепсис насчет таких планов, потому как эльфы слишком горды и свободолюбивы, да и разность культур сыграет свою роль.
Возможность увеличения королевства за счет присоединения священных лесов я допускал лишь при дальнейшей постепенной культурной и экономической интеграции народов. А это дело очень небыстрое.

На самом деле, я очень боялся, как бы вновь не нашлись охотники до «сказочных эльфийских сокровищ», которые пожелают выведать местоположение анклава и напасть на него. Но, как ни странно, людские рейды вглубь лесов за последние годы лишь стали реже.

В планах же у меня было выбить из короля письменный документ, запрещающий всякое поползновение на священные леса. Но торопить события я не стал. Сначала сами паладины должны стать более внушительной силой на политической арене.

Однако даже за эти три года мы уже обрели высокую значимость для королевства. Новый замок ордена был построен за счет средств казны, а Академия предоставила своих лучших геомантов для ускорения строительства.

И сейчас инвестиции короны давали свои плоды, потому как именно орден готовился первым выступить на защиту жемчужины дальних владений короля – города Враноглава.

– Может Вам стоило остаться в замке, уважаемый Алистер? – Спросил я у того самого прикомандированного к ордену мага из Академии, который прибыл для изучения скверны.

Мужчина немного неуверенно двигался верхом слева от меня. Видимо, ученый не сильно часто выбирался из своего кабинета.

– Отнюдь. – Покачал тот головой. – Как мне изучать скверну, если я не могу узреть её порождений воочию?

– Мы бы могли попробовать притащить вам живого демона. Однажды такое уже удавалось.

– Всенепременно стоило бы попытаться. Но я должен провести наблюдения за их поведением в естественной среде.

– Хорошо. Только не приближайтесь к этой среде слишком близко и держитесь под прикрытием лучников. В случае чего, отступайте вместе с ними.

– Кстати, как так вообще получилось, что орда смогла пройти столь глубоко? – Спросил я у Алисии, также следовавшей рядом со мной на своем льве по кличке Альф. Девушка сменила свою рейнджерскую одежду на экипировку элитных стрелков ордена, представляющую собой кожаные изделия с элементами защиты из металла и гербовой накидкой зеленого, а не белого, как у всех, цвета. На голове она по привычке носила капюшон, дабы лишний раз не смущать неосведомленных обывателей своими заостренными ушами.

Колонна всадников ордена выдвинулась из замка, и мы проехали мимо начавшегося строительства второго кольца стен, в будущем призванного стать экстренным укрытием для мирных жителей в случае чего.

– Да так, что князь Арис с помежных земель – упрямый баран. Ни в какую не согласился поставить на своих землях опорный пункт ордена. Мол, видите ли, его предки веками охраняли эти земли, и помощь ему не нужна. – Алисия фыркнула. – Вот орда и прошлась катком по княжеству, уже оказавшись на подступах к городу. Хорошо хоть случайный патруль анклава вовремя их заметил и сообщил нам.

– Каковы силы Враноглава?

– Городская стража, наверное, меньше сотни человек и наемничьи отряды, в общей сумме человек двести.

– Не густо. – Покачал головой я. Точнее, это количество было бы довольно внушительно, не имей мы дело с ордой, сумевшей за пару дней опустошить целое княжество.

– Поэтому нам следует поторопиться. Если не успеем вовремя, моя любимая пекарня в городе будет под угрозой! – Воскликнула Алисия и ускорила своего льва.

На границе земель Враноглава наша колонна замедлила ход, потому как из леса показалась группа эльфов во главе с моим старым знакомым.

Маг Алистер удивленно выпучился на остроухих обитателей лесов, а я обрадованно воскликнул:

– Эльсиил! – Я горячо поприветствовал друга. – Форма главы рейнжеров тебе очень идет.

– Знаки отличия магистра тебе тоже. – Улыбнулся в ответ эльф.

– Здравствуй Тисиил! – Я подошел ко второму другу, стоящему за спиной у Эльсиила, и также дружески его обнял.

– Здравствуй, Иратус. Рад видеть. – Обрадовался Тисиил, но вот его стоящий рядом лев Гаммон недружелюбно зарычал.

– Эй, ты чего, здоровяк? – Почесал ему загривок Эльсиил.

– Так какими судьбами?

– Глупый вопрос. Мы здесь, чтобы помочь вам в битве с ордой.

– Не ожидал. – Даже немного опешил я от таких новостей. – Зачем это анклаву?

– Ну, ты сам подумай. – Закатил глаза новоявленный предводитель рейнджеров. – Если падет Враноглав, до ближайших эльфийских лесов будет рукой подать.

– И то верно. – Согласился я, про себя дополняя, что это также хорошая возможность улучшить имидж эльфов в глазах людей. – Сколько вас?

– Сорок плащей. Извини, больше не могли выделить. Элгард хотел отправить еще и воинов, но я его отговорил. Их немного, и особой погоды в бою они не сделают, а защита анклава может сильно пострадать.

– Это уже больше, чем мы могли ожидать, друг. Передай мои искренние благодарности Элгарду. У вас достаточно освященных стрел?

Эльсиил кивнул:

– Более чем. Ваши адепты стараются не покладая рук.

– Не хотелось бы вас прерывать… – Алисия спешилась и также обняла старых друзей. – Но если вы и дальше будете тут болтать, спасать уже может будет и некого.

Гаммон, доселе недобро посматривающий на меня, переключил свое внимание на эльфийку и попытался лизнуть ей руку.

– Эй, а ну, фу! – Остановил его Тисиил и обратился к нам. – Она права. Нам следует поспешить.

У восточных ворот города нас встречал лично бургомистр. Слегка полноватый, но с добродушным лицом мужчина был одет в довольно недешевый, но строгий камзол и находился в сопровождении десятка вооруженных стражников.

– Вы бы знали, как мы рады приветствовать орден здесь! Мое имя Крак Эрхар. Я являюсь главой города и городского совета. – Представился мужчина, когда я спрыгнул с Харли, перешедшую на какое-то подобие лошадиного строевого шага, при виде встречающей нас делегации.

«Понторезка. Опять своей новой попоной красуется». – Подумал я про себя. И ответом мне было легкое возмущенное ржание, будто бы читающей мои мысли единорожицы.

– Да? Вот только наши опорные пункты вы что-то не особо были рады видеть до этого момента. – Ответил я бургомистру.

Мужчина замялся:

– Понимаете… Мы не видели особой нужды… Куда рациональнее было бы распределить силы на землях князя Ариса.

– Он оказался еще более упрямым, чем городской совет. – Я изобразил суровое лицо. – Из-за чего, собственно, мы и оказались в такой ситуации. Сам князь здесь?

– Да, милорд. Мы приняли беженцев с его земель, и теперь он с остатками своей дружины присоединился к оборонительным силам.

– Кстати о силах. Сколько у вас людей?

– Э-эм… Около пятидесяти стражников и двести пятнадцать человек из числа наемников.

– Что-то маловато стражи?

– Да… К своему стыду, вынужден признаться, что около половины стражников бежали. Нам и наемников-то удалось удержать, лишь посулив двойную оплату и заверив, что в битве примет участие Орден Первых.

Я демонстративно поднял брови:

– Хорошо, что ордену платить не нужно, да?

– Уверяю Вас, сир! Если город выстоит, орден получит самое щедрое пожертвование из возможных!

– Как скоро орда будет здесь?

– Разведчики дают времени до вечера.

«Значит еще часа три-четыре». – Прикинул я.

– Хорошо. Будет время организовать оборону. – Я обернулся. – Лейтенанты! Ведите свои отделения к восточным воротам и готовьтесь! Алисия, на твоих – разведка. Отправь кого-нибудь опытного. Нужно определить тип демонов, размер орды и наличие высших.

Девушка козырнула в знак принятия приказа и удалилась.

Лошадей мы оставили недалеко от ворот, а делегация города удивленно вытаращилась на отряд эльфийских рейнджеров, проследовавших за паладинами.

– Если что, эльфийский анклав принимает пожертвования лишь натуральным продуктом. – Сделал я замечание, глядя на реакцию бургомистра.

Тот быстро подобрался и не стал задавать лишних вопросов.

– У вас есть какой-то штаб? – Поинтересовался я.

– Да, конечно. Следуйте за нами. Мы только вас и ждем.

Я последовал за бургомистром в городскую ратушу.

Двигаясь по некогда цветущему городу, в котором кипела жизнь, я наблюдал, как самые оптимистичные его горожане заколачивают окна и двери, а самые пессимистичные собирают поклажу для срочного бегства.

Вид закованных в сталь отделений ордена, прошедших по улицам, немного приободрил горожан и беженцев, но тревога их не покидала.

– Почему я не вижу городского ополчения? – Нахмурился я.

– Э-эм… Видите ли. Его у нас не предусмотрено. – Неуверенно ответил бургомистр.

– В смысле?! – От удивления я даже воскликнул.

– Ну-у… Не было нужды. Земли, окружающие городские владения, охраняют благородные князья. А с возможными угрозами справлялась стража. Да и наемники регулярно останавливаются в наших тавернах.

Одной рукой мне захотелось сотворить знамение «фэйспалма», а другой надавать этому Краку добротных лещей.

– Три года! Три года королевство терроризируют демонические вторжения, а Вы говорите, что не было нужды?!

– Они… Они не столь частые… – Пытался оправдываться бургомистр.

– С каждым годом орд становится лишь больше! – Не унимался я. – Да за последний год нам уже приходилось бороться с пятью средними по размерам ордами! И они не всегда вторгаются с диких земель! Демоны могут появиться в любой точке королевства! Вы что, не слышали? Два отделения гвардии полегло в прошлом году недалеко от столицы под демоническими когтями! Странствующие рыцари всё чаще докладывают о выявлении сквернопоклонников! А вы здесь, как будто с Луны свалились! – Я уже открыто перешел на крик.

– С чего свалились? – Дрожащим голосом спросил Крак.

Я выдохнул и попытался успокоиться, прикрыв глаза.

Бургомистр воспринял мою паузу как возможность оправдаться:

– Обучение и содержание городского ополчения несет лишние финансовые траты для города. Мы не могли…

– Достаточно. – Я поднял руку в останавливающем жесте. – Просто приведите меня в штаб обороны.

В кабинете с царящей напряженностью собрались люди, так или иначе занимающиеся обороной города.

Я вошел в сопровождении бургомистра, и на меня уставились пять пар любопытных глаз.

– Здравствуйте, господа. – Поздоровался я. – Мое имя Иратус Дэ́нис. Магистр Ордена Первых.

– Сам Ярость Света?! – Не сдержал эмоций один из мужчин с вороном на серой накидке. Лицо его украшала бородка эспаньолка и неширокая полоска усов на манер мушкетерских. – Приветствую. – Изобразил легкий поклон воин. – Я командир отряда Серых Воронов, Итос. Рад, что паладины участвуют в защите города.

Я вежливо кивнул в ответ.

– Капитан городской стражи Хорст Феддер. – Представился мужчина с пышными усами, видимо подражающий своему далекому начальнику из столицы, по имени Адемар Аркон.

– Ха! Посмотрим, чего стоят ваши хваленые паладины. – Усмехнулся полноватый, но крепкий мужчина со слегка рыжеватой бородой и красным лицом. – Я Апер. Ржавыми Вепрями командую.

– Ворн. Отряд – Зеленые Куницы. – Скупо кивнул хмурый мужчина с короткими волосами и треугольным скуластым лицом, покрытым лёгкой щетиной.

Ко мне подошел мужчина с длинными усами без бороды, облаченный в полноростовой доспех с гербовой накидкой, изображающей голову барана.

– Я – Арис Хартнаг. Думаю, Вы наслышаны обо мне, сир.

– Естественно, князь. – Кивнул я, сурово уставившись на мужчину, который годился бы мне в отцы по возрасту. – Сочувствую Вашему положению и горюю за ваших людей. – Мои слова скорее прозвучали, как укор, и Хартнаг всё понял, опустив глаза.

– Вы уже набросали какой-то план обороны? – Обратился я ко всем присутствующим.

– Да. – Ответил капитан стражи. Господин Апер и его Вепри вызвались оборонять северную стену, как наиболее вероятную цель противника. Вороны займут западную стену с её воротами. Городская стража возьмет на себя юг, а Куницы – восток.

«Хм. А этот Ворн не только с виду очень осторожен. Выбрал себе, предположительно, одно из наиболее легких направлений». – Отметил я про себя и осмотрел план города.
Ворота имелись только на западе и востоке, что делало выезды менее удобными в мирное время, но сейчас играло нам на руку. У демонов, конечно, не было таранных орудий, но, порою, и они могли преподнести сюрпризы.

– Князь Арис, можете описать внешний вид демонов? – Спросил я, после некоторых раздумий.

– Небольшие. Меньше среднего человека. Шесть конечностей, причем все из них – руки. Задняя пара значительно толще передних.

– Понятно. Очевидно, это демоны алчности. Они ведь неплохо перелазят через стены, так?

– Именно. Мы толком и не успели выставить круговую оборону, как первые особи уже были за укреплениями.

– Тогда, скорее всего, они окружат город и повалят со всех сторон. Я распределю своих паладинов равномерно по всем стенам и оставлю одну группу внутри для быстрого реагирования. Раз они идут с северо-востока, то и стрелков я размещу на этом направлении. – Я показывал дальнейшие действия на карте. – Князь. Среди орды были особи, значительно выделяющиеся среди остальных?

Арис задумался:

– Да. Припоминаю такую. Одна тварь была размером с крупного быка и имела четыре пары рук. Но в гущу она не особо стремилась вступать.

– Значит, мы имеем дело с высшим, и это не стихийная орда – она имеет руководство. Наивно было бы рассчитывать на иное.

– Магистр, Вы можете что-нибудь рассказать о противнике, с которым мы столкнемся? – Спросил у меня лидер Воронов.

– Алчность полагается на скорость особей и их количество. Каждая из них не столь опасна сама по себе, но вот в стае они действуют куда эффективнее. Они по несколько штук напрыгивают на человека, сковывая его по рукам и ногам и пытаясь задушить. Как они действуют при штурме замков, не знаю. Доселе с таким не сталкивался.

– Да очень просто. – Взял слово Арис. – Наваливаются на стены гурьбой и ползут друг по другу наверх, истошно визжа, да так, что кровь в жилах стынет.

– У нас достаточно смолы и камней? – Обратился Ворн, глава Куниц, к капитану стражи.

– Вполне. На город уже много лет никто не нападал.

«Если за это время всю смолу не продали куда-нибудь, а камни не разобрали на постройку платных туалетов». – Подумал я, но свои мысли оставил при себе. Да и, в любом случае, ни камни, ни масло не внесут существенного вклада в оборону. Демоны, это не люди – их так просто не остановить.

– Если вам нечего добавить, я должен поскорее поговорить со своими рыцарями. – Заявил я.

– Не смеем Вас задерживать, магистр.

Я кивнул и поспешил к своему ордену.

Если оборонные уловки города не имеют особой значимости в предстоящей схватке, то литания «небесного воздаяния» очень может помочь.

Читается она группой адептов, стоящих в круге. Их потоки энергии синхронизируются и падают на землю сверху, нанося урон скверне. Против обычных людей этот прием малоэффективен, но вот на любые проявления губительных сил действует очень хорошо. Примерно как напалм.

Сложность заключается в том, что обычно эта литания действует внутри круга адептов. Есть её вариация с разворотом наружу, но она еще слабо отработана, да и территория очень большая. Но сейчас это наиболее перспективный прием.

Я нашел свой орден в восточной части города. В отличие от групп наемников, представляющих собою скорее толпу, чем армию, паладины ожидали ровными шеренгами. Только стрелки готовили свое оружие и боеприпасы.

Редко проходящие мимо горожане с интересом смотрели на рыцарей и с некоторым недоверием на эльфийских рейнджеров. Но никакой враждебности не проявляли.

– Лейтенанты, ко мне. – Скомандовал я, и ко мне подошел десяток рыцарей с соответствующими знаками отличия и Алисия с Эльсиилом. Я не стал сильно мудрить и просто на гербовых накидках лейтенантов, помимо основного символа – обращенной вверх дуги с лучами, поместил вертикальный силуэт меча.

– Мы имеем дело с алчностью. – Начал я инструктаж. – Будет высший. Поэтому распределяемся по стенам, кроме отделения Болвара. Вы остаетесь внутри как мобильный резерв. Пока есть возможность, держим оборону обычными методами, но будьте готовы, по моей команде, явить небесное воздаяние. Поэтому, до этого момента позаботьтесь о том, чтобы вокруг вас осталось как можно больше живых солдат. Предупредите их.

Во время чтения воздаяния адепт максимально концентрировался и практически не мог сражаться. Поэтому им потребуется прикрытие.

– Когда количество демонов станет умеренным, я соберу группу для атаки на высшего. Скорее всего, это будут истребители Болвара, но готовыми нужно быть всем.

– Почему бы нам просто не встретить их «таранным ударом»? – Поинтересовался Аспикс.

– На дальних подступах наших сил не хватит. Едва ли половина адептов пока что способна на это явление. А если ударить у стен города, защитники могут тем временем не выстоять, да и нас задавят числом.

Проблема таранного удара заключалась в сложности концентрации, при том на лошади, скачущей на полном ходу. В этом плане куда проще будет явить воздаяние, которым вполне владели все адепты, а те, кому сил не особо хватало, поддерживались товарищами.

Я назначил старших по направлениям. Север достался Игвару, Запад Аспиксу, Восток – Фрэю, рыцарю, который один из первых перешел к нам из королевской гвардии. Юг же достался лейтенанту по имени Скерт – седому длинноволосому вояке в возрасте с густой бородой и проницательным умным взглядом, доселе руководившему небольшим отрядом наемников и решившему с годами потратить свою жизнь на правое дело.

К концу инструктажа вернулись взмыленные разведчики, которые, впрочем, не сообщили ничего расходящегося с уже полученной информацией. Разве что численность орды они охарактеризовали как «очень-очень много». Довольно информативно, конечно, но им бы было ноги унести, поэтому я их не отчитывал. Самое полезное, что мы узнали: орда движется довольно быстро, поэтому, по моим прикидкам, до атаки оставалось не больше часа.

По моей команде паладины заняли позиции, вслед за активизировавшимися наемниками.

– Болвар, готовьтесь выступить туда, где будет прорвана оборона. Скорее всего, это будет северо-запад.

– Понял, магистр. – Кивнул здоровяк и махнул своим истребителям следовать за ним.

«Истребители» – это специальное отделение паладинов, вооруженных, в отличие от остальных, не мечом и щитом, а либо двуручником, либо вообще парными мечами, что было крайней редкостью на средневековой Земле. Однако здесь, за счет повышенной силы и реакции, адепты могли себе такое позволить. Внешний вид Болвара вообще не укладывался в голове. Двухметровая махина с косой саженью в плечах орудовала аж целыми двумя двуручниками, правда слегка укороченными, скорее напоминающими клейморы. Жертвуя защитой, истребители были крайне эффективны в атаке, врезаясь в стан противника, как нож в масло.

Я занял место на северной стене. Вепри хоть и выглядели как разномастная шайка, но их главарь Апер, раздавая тумаки и надрывая глотку, легко добился от них дисциплины и слаженности.

Я же осмотрел позиции и досадливо покачал головой. «Нас мало». – Подумал я. В частности, разойдясь на равное расстояние друг от друга, между адептами были довольно немалые промежутки, которые будет сложно покрыть явлениями.

– Идут!!! – Выкрикнул кто-то, и все уставились на горизонт.

– Ну что, ребята, покажем им, как вепри бодаются! – Радостно воскликнул Апер.

По левую сторону виднелись леса, но правее и ближе к центру обозримого пространства раскинулись широкие поля, которые сейчас стремительно заполоняли бесчисленные твари. Как и ожидалось, двигались они к стыку северной и западной стены.

Их было действительно много. Значительно больше средней орды. Утешало лишь то, что это была алчность, где особи сами по себе поменьше.

– Наложить стрелу! – Командовала Алисия возле меня своим стрелкам, но послушались её и наемники.

Алисия учла этот факт и немного повременила с залпом. Дело в том, что наши луки значительно более мощные, так как усиленное тело адепта может справиться с луком, куда большего натяжения. Луки же наемников были попроще, и пришлось подпустить демонов поближе, дабы наемничьи стрелы не пропали впустую.

– Огонь!

В небо взметнулся рой стрел, как наемников со скаутами, так и эльфов, находящихся на западном направлении. Заряженные божественной силой наконечники выглядели в небе как трасcера, а приземляясь на головы тварей, даже создавали красивую картину вспышек.

– Стрельба по готовности! – Скомандовала Алисия, и лучники начали выпускать стрелы одну за одной.

Демоны выглядели, как продолговатые бледные колбаски на шести руках с маленькими глазками и широкими ртами с мелкими зубками. Во время бега они опирались на все конечности, но во время атаки отталкивались более сильными задними, а передними «обнимали» свою жертву, сковывая её движения, позволяя сородичам облепить противника со всех сторон.

И сейчас эта «сосисочная» единой волной накатывала на стены города.

– Я не вижу высшего. – Вслух заметил я.

– Скорее всего, ждет своего момента где-то в лесу. – Ответила Алисия, посылая очередную стрелу.

Вот орда уже достигла стен, и в нее полетели камни и кипящая смола.

Будь это демоны другого типа, то эти методы защиты были бы малоэффективны, но некрупные демоны алчности вполне ощущали на себе воздействие, как кипящей смолы, так и тяжелых булыжников, жалобно пища от боли.

Я активировал ободряющую ауру, подпитывающую силы адептов света и дезориентирующую порождений скверны.

По всей протяженности стены были выставлены барьеры света с небольшим зазорами, в которых могли отбиваться защитники, заставляя многочисленную стаю лезть в узкие промежутки.

И это оказалось довольно эффективно. Накатившая волна подняла первых особей наверх, но те не смогли захватить преимущество, упершись в барьеры и вынужденные лезть в зазоры, где тут же получали отпор.

Достигнув пиковой концентрации на северо-западе, орда начала окружать город со всех сторон, но защитники его держались.

Прием с барьерами света, размещенными слегка под наклоном, был использован на всей протяженности стен, что давало ощутимое преимущество защитникам. Вот только надолго ли хватит сил моим адептам их поддерживать? Может случиться так, что внутренние резервы закончатся раньше, чем демоны.

Я усилил ободряющую ауру. Иных действий пока от меня не требовалось.

Удостоверившись в слабой эффективности атаки, демоны ослабили свой натиск на северо-западе, и большая их часть начала перемещение на юг, где держала оборону городская стража и отделения Скерта.

– Держитесь. – Предупредил я Алисию. – Я нужен там.

Эльфийка кивнула и послала мне воздушный поцелуй.

Я встал на внутреннем краю стены и явил лучезарные крылья, заставив не ожидавшего такого наемников завороженно замереть с открытыми ртами.

– А ну, олухи! Чего вылупились!? – Орал Апер. – Сражаться за вас кто будет!?

Я внутренне усмехнулся. Этот глава Вепрей начинал меня забавлять.

Взмах широких крыльев, и вот я уже взмыл над городом, имея возможность осмотреть его почти со всех сторон. Действительно, тяжелее всего сейчас именно на южной стене. Будь это стихийная орда, она бы так и билась в одно место, но высший решил прощупать оборону с другой стороны.

«Когда же ты сам появишься, тварь?» – Подумал я.

Годы тренировок позволили мне более эффективно расходовать энергию на полет, совершая довольно крупные прыжки и более точные приземления.

Защитникам южной стены приходилось туго. На моих глазах один из барьеров не выдержал, и в прореху хлынули мелкие твари, набрасываясь на стражников, облаченных в кольчуги и с морионами на голове. Подобная защита мало спасала от крепких объятий жилистых длинных рук алчности. Несколько человек, облепленные тварями, уже полетели вниз со стен, и я приземлился прямо в гущу прорыва, в попытке не допустить катастрофы.

«Кара» за «карой», посылаемые в прореху, немного поумерили пыл тварей, и я сам выставил новый барьер.

– Спасибо, магистр. – Поблагодарил меня капитан стражи.

– Отправьте несколько человек вниз, дабы они не дали спрыгнувшим тварям разбежаться по городу.

– Понял.

Я сделал двойное явление, похожее на выстрел сигнальной ракеты, означающее необходимость прибытия истребителей. Стражников потрепало больше всех, и требовалось усилить это направление. Так уж получилось, что первыми умирали именно обычные люди, но если закончатся они, орден не сдержит натиск самостоятельно. Бóльшая часть наших сил уходила на явления, чем на непосредственное размахивание мечами.

Вскоре прибыл отряд Болвара, и я смог отвлечься, взмыв вертикально вверх, дабы оценить обстановку.

А она с внушающей надежду сменилась на тревожную. Из леса выбегали всё новые и новые твари, усиливая и без того существенный натиск, и я понял: «Пора».

Я вновь взлетел и приземлился на самой высокой крыше поближе к центру города. Далее я выпустил четыре «сигналки» в разные стороны, что означало начало «небесного воздаяния». Требовалось начать, пока демоны совсем не заполонили нас со всех сторон.

Далее начиналось самое сложное. Самое сложное для меня. Требовалось подпитать братьев, но они находились слишком далеко со всех сторон, чтобы обычная ободряющая аура их коснулась.

Мне пришлось закрыть глаза и сконцентрироваться. Активируем ауру и пытаемся сжать её в одну плоскость, дабы не расходовать энергию вниз и вверх. Теперь вливаем сил по максимуму и распространяем эту плоскость во все стороны.

Тут и там гасли возведенные защитные барьеры. Но, как известно, лучшая защита – это нападение. Паладины прижали свое оружие к груди и в едином порыве начали читать слова литании небесного воздаяния: «Пусть небо услышит молитвы наши и ниспошлет на головы грешные и тварей противных силу свою. Ярость света и кара небес омоет землю, не оставив ни демону, ни оскверненному ни шанса, ни прощения, ни спасения. Небесный огонь да падет на нас, низвергая зло и оберегая праведников да детей твоих. Всепоглощающее пламя! Разящий свет и молот жизни!»

Я напрягся изо всех сил, и раньше бы у меня ничего не получилось. Но за эти годы мой внутренний резерв увеличился, по ощущениям, раза в два. Подпитываемые мною братья низвергали на атаковавших стены демонов настоящий небесный напалм, заставляя тварей корчиться и извиваться от боли, на ходу развеваясь потусторонним пеплом. И чем больше была волна у стены, тем больше потерь нес противник.

«Они отступают!», «Враг дрогнул!» – Доносилось со всех сторон, и я уже хотел было выдохнуть, потому как мы начинали понемногу опустошаться, но внезапно с западной стены поступил сигнал, в виде трех «ракет».

«Стоило ожидать». – Мрачно подумал я. Сигнал означал, что явился высший, но защитники не могли оставить стены, потому как демоны хоть и охладили свой пыл, но далеко не были разбиты. А истребители были заняты защитой южной стены.

– Значит, придется использовать козырь.

Я вновь напрягся, формируя крупную светящуюся сферу высоко над собой. Напитав её высококонцентрированной энергией, я заставил «мини-солнце» взорваться, озарив всё окружающее небо вспышкой.

– Теперь остается надеяться, что ты успеешь, друг.

Накатившая волна демонов была ослаблена и паладины вновь выставили барьеры, перейдя в базовую оборону, а я прыжком оказался на западной стене, среди Серых Воронов.

– Это было поразительно, господин. – Возложил ладони ко лбу Итос. – Без вас мы бы точно не справились.

– Благодарить будете потом. Сейчас нужно заняться делом. – Указал я на здоровенную махину, вывалившуюся из леса.

Уж не знаю, какие во владениях Ариса были быки, но этот высший по размерам скорее был со слона. Только слегка растянутого в длину.

«Демоническая многоножка» вела за собой еще одну волну тварей, но те не спешили разбредаться во все стороны, послушно следуя за главарем.

– Огонь! – Скомандовал Эльсиил своим эльфам, и в высшего полетел град освященных снарядов, делая того похожим на ежа.

Стрелы впивались в толстую шкуру демона и взрывались яркими вспышками. Высший хоть и неприятно визжал, но это не смогло его остановить. Набрав разгон, он со всей силы врезался в двустворчатые городские ворота.

Хвала свету, они выдержали, но тварь уже набирала дистанцию для второго захода.

– Стрельба по готовности! Не экономьте стрелы! – Кричал Эльсиил, и лучники, что эльфийские, что человеческие, посылали снаряды один за другим.

Внезапно в демона ударила молния, и я посмотрел направо. Среди защитников стоял мастер Алистер. Вот уж не ожидал увидеть здесь ученого, занимающегося в основном исследованиями, но, видимо, мужчина еще что-то мог продемонстрировать и на поле боя.

Жаль только, что заклинание не особо замедлило следующий удар высшего и ворота города неприятно хрустнули.

«Ну, где же ты?» – Повторял я про себя. Уже пора было мне спрыгнуть вниз, дабы расправиться с высшим, но в одиночку это было рискованно даже для меня. А снять людей со стены означало оголить её защиту перед возможной волной.

– Я встану перед воротами! Держите стену! – Выкрикнул я и спустился вниз. – Если прорвутся, идите ко мне, пока я их держу!

Ворота трещали, но всё еще держались. Однако было очевидно, что с минуты на минуту вовнутрь хлынут полчища мерзких тварей.

Катастрофически не хватало людей. Нужно было создать минимум две группы быстрого реагирования. Одну для поддержки на стенах, вторую именно на случай прорыва ворот. И еще бы ударную группу на высшего. Но что имеем, то имеем.

После очередного удара одна из створок покосилась, и я уже смог увидеть отдельные скалящиеся мерзкие рожи демонов.

– Какая гадость. – Покачал головой я. – Демоны гнева хотя бы выглядят круто.

Я приготовился сдерживать волну, как где-то вдали послышался звук горна.

– Ну, наконец-то! – Радостно вскрикнул я и отметил такое же радостное оживление среди защитников стен.

Демоны перестали биться в ворота, почуяв новую угрозу, и я взлетел наверх.

С южного направления, на полном ходу, прикрываясь широчайшим щитом света и озаряя пространство вокруг, мчалась конница в составе человек из пятидесяти.

На острие атаки, как и ожидалось, находился сам магистр Ордена Фронтира Генрих Пертинакс, собственной персоной.

На накидках ордена красовался силуэт башни, похожий на тот, что был у рода Пертинаксов, но на её вершине был такой же символ лучистого нимба, как и на накидках моего ордена.

Когда второй орден только создавался, Пертинакс хотел назвать его «Орден Медведей» и, соответственно, использовать изображение медведя. Тогда между нами состоялся такой диалог:

– Медведь, да? Какие рыцарские добродетели присущи медведю?

Генрих задумался:

– Э-эм… Стойкость, отвага?

– Ну, насчет отваги медведей можно поспорить. А еще им присуща лень во время зимы. Агрессивность к людям. Обжорство. Такие качества ты видишь в рыцарях-паладинах?

Генрих заметно смутился.

– Пойми. Паладины должны показать пример возвышения над своими пороками и низменными желаниями. Поэтому использовать образы животных – не наши методы. Животные, ведомые своими инстинктами, не могут познать свет. Придумай что-нибудь другое.

Сейчас же рыцари ордена-побратима на полном ходу вошли в орду перед воротами, и я, взмахнув крыльями, взмыл в небо.

Как молот на наковальню приземлился я на спину демонического отродья, и конечности его подогнулись, заставив брюхо прижаться к земле.

Высший тут же начал извиваться, едва не подмяв меня под себя, но я вовремя спрыгнул, и мои ноги тут же опутали мелки твари. Пришлось немного повозиться, прежде чем я смог сбросить их с себя и вновь невысоко взлететь.

Тем временем рыцари Генриха достигли места схватки и окружили его, не слазя с лошадей, создав непреодолимый барьер вокруг и не позволяя низшим демонам вмешиваться.

– Как в старые добрые времена? – Усмехнулся Генрих, вставая подле меня и обнажая меч.

– Как в старые добрые. – Ответил ему улыбкой я и ринулся на врага.

Из-за окружавшего нас купола было несподручно летать, поэтому я максимум подпрыгивал вверх, разя тварь то в спину, то в оскалившуюся широкой пастью морду.

Генрих же, ловко лавируя и уклоняясь, рубил демону ноги.

Высшему отсутствие поддержки подчиненных не понравилось и, издавая бурчащие звуки, он ринулся к барьеру в попытке напасть на поддерживающих его рыцарей, но Генрих встал у него на пути и выпустил яркую силовую волну в очередной раз заставив демона пошатнуться.

Я гордился своим бывшим учеником, потому как это была его личная разработка, ранее нигде не описанная. И даже у меня пока что не получалось повторить этот прием.

Я атаковал демона в морду карой, представляющей собой летящие силуэты мечей, и высший вновь истошно завизжал.

– Сейчас что-то будет! – Произнес я вслух, опираясь на опыт сражений с высшими.

Каждый из высших обладал каким-либо особым приемом. Причем они отличались в пределах даже одного вида, и никогда нельзя было точно предугадать, что покажет очередной главарь демонов.

И «что-то» действительно произошло.

Высший встал на задние конечности, раззявил пасть, и нас накрыло волной ультразвука, заставившей хвататься за головы и падать на колени.

Я увидел, как окружавшие нас паладины попадали из седел, и защитный барьер начал неуклонно гаснуть.

Генрих также был обездвижен, и я через охватившую меня боль начал судорожно перебирать в голове варианты выхода их этой ситуации.

Первое что мне пришло в голову – применить очищение на себе, и это немного помогло, ослабив действие вражеского навыка. Боль не ушла, но я хотя бы смог мало-мальски двигаться.

Я вновь призвал крылья и поднялся над землей, глядя в широко раскрытую пасть высшего. Позабыв про отвращение и превозмогая всё усиливавшуюся боль, я сотворил явление кары, посылая сияющие клинки прямо в рот демона. Он вновь завизжал и я, едва сохраняя концентрацию, принялся атаковать его уязвимое место карами снова и снова, пока перед глазами всё не поплыло.

На миг я был дезориентирован, но когда опомнился, обнаружил себя валяющимся на земле в ошметках исчезающей демонической плоти.

Сам высший неистово бился в конвульсиях, лишенный того, что было у него вместо головы, размахивая руками во все стороны. Но самое главное – ультразвуковая волна прекратилась.

Однако, окружающие меня братья всё никак не могли прийти в себя, и этим уже воспользовались первые низшие, сковав многих по рукам и ногам, а также пытаясь задушить.

К счастью, рыцари ордена были хорошо бронированы, и такой мелочи было не очень-то просто это сделать.

Настал мой черед выставить куполовидный барьер, отсекая прибывающий тварей, после чего я применил массовое очищение вокруг.

Рыцари начали приходить в себя и вырываться из демонических объятий.

– Генрих, помоги им! – Бросил я Пертинаксу. – А я добью тварь.

Обезглавленный демон всё еще представлял опасность, поэтому я сковал его конечности вервиями усмирения и встал неподалеку.

Небесное воздаяние лучше делать группой для эффекта по площади. Но я, из-за своей силы, мог позволить себе точечное воздействие, хоть в пылу боя это было малоэффективно. Однако сейчас я встал как можно ближе к высшему и зашептал слова литании.

Тело твари охватило священное пламя, и если бы она могла кричать, уверен, крик её был бы страшен. В связи с большими габаритами противника, пришлось простоять так несколько минут.

Когда судорожные конвульсии демона прекратились, и тело его начало развеиваться, я осмотрелся вокруг.

Орден Фронтира уже восстановил защитный барьер и ждал дальнейших указаний.

Заметив, что дело сделано, Генрих скомандовал:

– Пробираемся к воротам! Хватайте лошадей!

И вернуться в пределы стен было уже не столь трудно. Потерявшие предводителя низшие уже не представляли столь большую опасность, а мы вскоре оказались в черте города.

Низшие демоны всё еще атаковали стены, своими ловкими ручками взбираясь по ним, но в целом уже можно было выдохнуть спокойно, оставив оборону на лейтенантов и наемников.

– Спасибо, брат. – Я искренне поблагодарил Пертинакса.

– Пришли, как только смогли. Из-за большого количества демонов, пришлось встать дальше, чем мы планировали.

– Ничего. Всё получилось неплохо. Без вас нам бы пришлось туго.

– Мы рады помочь, однако… Что это там? – Генрих указал пальцем мне за спину.

Я обернулся и увидел мерцающие всполохи со стороны восточной стены.

– Без понятия. – Удивленно ответил я. – Надо проверить. Дайте лошадь!

Я решил не тратить поиссякшие запасы энергии на перелет, воспользовавшись уступленной мне лошадью, и мы с Орденом Фронтира устремились к восточным воротам, где происходило нечто странное.

Мчась по обезлюдевшим улицам города, я перебирал в голове все возможные варианты, но так и не мог предположить, что произойдет дальше, но, ударивший мне в ноздри специфический запах, напоминающий тухлые яйца, изрядно меня удивил. Запах алчности и атаковавших нас демонов был не таким.

– Зависть? – Недоуменно спросил я сам у себя.

И действительно, на подступах к стенам мы увидели пространственный разрыв размером с небольшой дом, из которого вываливали существа с продолговатыми телами, переходящими в хвосты, напоминающими тела змей. Верхняя часть тела каждого демона несла по паре конечностей, оканчивающихся длинными костяными косами. Головы тварей были похожими на змеиные, только с четырьмя глазами. Одна пара глаз находилась по бокам головы, расширяя угол обзора, а другая пара находилась спереди, на подобии, как у человека.

Возле разрыва уже вовсю размахивали своими клинками истребители во главе с Болваром, и это был неудачный для паладинов противник. Демоны зависти были опасны и смертоносны, поэтому в первую очередь их должны встречать экипированные щитами защитники, но, видимо, Болвар пришел, потому что больше было некому.

Однако, пришел он поздно, потому как большое количество демонов уже взобралось на стену и вступило в схватку с паладинами её оборонявшими.

Давать какие-либо команды не было необходимости. Все и так понимали, что нужно делать. Необходимо было помочь сдержать новое наступление тварей. Вот только было неясно, что делать с разломом. До сей поры никто даже не предполагал об их существовании.

– Так вот откуда эти твари берутся? – Запыхавшись спросил Генрих, заставляя очередное змеевидное тело развеяться на ветру.

– По-видимому, да. Вот только непонятно, откуда эти врата здесь!

– Об этом будем думать потом! Важнее сделать так, чтобы их здесь больше не было!

А демоны всё лезли и лезли, разбегаясь во все стороны и атакуя всё, что видят.

А я в это время, уворачиваясь и контратакуя очередную тварь, понял, что не вижу на стенах наемников.

– Там ворота открыты! – Выкрикнул кто-то сбоку.

И действительно. В город помимо демонов зависти уже хлынули первые демоны алчности снаружи.

Дело приобретало совершенно нехороший оборот, и я запустил в небо экстренный сигнал, означавший, что следует прибыть всем, кто может.

Скорее всего, сбегутся все паладины с соседних стен, оставив их защиту на наемников и стражу. Благо обстановка позволяла. Вот только пока они окажутся здесь, Всевышний знает, сколько тварей уже окажутся в городе.

Несмотря на мои страхи, уже через пару минут с флангов зашли первые отделения «защитников», останавливая распространение врага по улицам. Но легче от этого не становилось. Демоны лезли как из ворот, так и из пролома.

– Болвар! – Крикнул я. – Дуй со своими вперед и закрой ворота, а мы здесь сами!

Здоровяк кивнул и поспешил исполнить приказ. Отряд истребителей подходил для этих целей, как никто лучше. Наиболее физически подготовленные они устремились сквозь полчища демонов алчности к воротам, пока мы с Генрихом принимали на себя удар из разлома.

Но так продолжаться не могло. Требовалось что-то срочно предпринять, пока нас просто не задавили числом. Однако нам так и не удавалось хоть сколько-то продвинуться вперед, оттеснив тварей и приблизиться к разлому.

Вдруг с крыши ближайшего дома в толпу тварей ударила молния, и я увидел Алистера, стоящего наверху и посылающего свои заклятья. Внезапно меня осенила мысль.

– Генрих, держитесь! Я сейчас!

Я вновь явил крылья и враз оказался на крыше возле мага.

– Господин Алистер, Вы имеете в своем арсенале защитные заклинания?!

Глаза мага забегали, указывая на судорожный мыслительный процесс:

– Защита какого плана вам нужна?

– Нужно сдерживать орду, пока я не закрою разлом!

Еще пара секунд на размышление, и маг кивнул, подтверждая, что что-то у него всё-таки имеется.

– Хорошо. Держитесь!

Я схватил ошарашенного ученого, и мы вдвоем устремились вверх, пикируя прямо к подножию разлома, края которого искрились серыми молниями.

– Врубай! – Приказал я магу.

Тот, собравшись, воздел руки к небу, и ближайших демонов отбросило мощнейшими порывами ветра. Постепенно вокруг нас воздух начал закручиваться, и вскоре мы стояли в центре бушующего урагана.

– Долго я так не смогу! – Кряхтя проговорил маг.

– Понял. – Ответил я и сконцентрировался.

Выходящие из разлома демоны сразу подхватывались и уносились порывами ветра, впечатываясь в ближайшие стены домов. Я же, в свою очередь, сконцентрировался и начал перебирать варианты.

«Что же делать? Как вообще закрывать эти врата? Никто никогда и не слышал о подобном». – Судорожно думал я, уже активируя весь остаток сил.

Как всегда, в подобных ситуациях, когда ключ к решению проблемы неизвестен, я начал перебирать варианты. А что я вообще могу в данной ситуации сделать, и что хотя бы теоретически может сработать?

И в голову пришел самый простой и очевидный выход – литания очищения. Очевидно, этот разлом относится к явлениям скверны. Значит, эту скверну надо изгнать.

Я начал читать литанию. Простое очищение я мог делать моментально и без слов, но здесь был особый случай.

«Как свет изгоняет тьму, исцели мироздание и изгони скверну! Да очищен будет лик этого мира от губительных сил и проявлений их! Яви силу свою и пусть низвергнуто будет зло и грех!»

И это сработало! Но, к сожалению, не до конца. Демоны перестали выходить из разлома, так как его поведение стало нестабильным. Он дергался, то сужался, то расширялся, но полностью его закрыть я не мог.

– Алистер!

– Что?! – Процедил маг через зубы.

– Если истребители закрыли ворота, позови их! Сам я не справлюсь!

– Попробую.

Звук – это колебания воздуха. А кто сможет докричаться до Болвара лучше, как не маг-воздушник?

Через несколько секунд я услышал громогласное: «Истребители, после ворот – к разлому! Нужна помощь!»

Ну вот. Телеграмма отправлена. Остается только ждать и держать прорыв. Как минимум защитникам вокруг станет проще. Главное, чтобы Алистер продержался до подмоги.

И он продержался. Ровно в тот момент, когда окружающий нас вихрь прекратился, я увидел бегущих к нам истребителей с Болваром во главе, с ног до головы покрытых демоническими потрохами, плавно развевающимися на ветру.

Паладины подхватили на руки потерявшего сознание от магического истощения мага и выставили барьер вокруг разлома.

– Остальные, очищение!!! – Скомандовал я, и братья всё поняли.

– Часть истребителей выстроились вокруг разлома, и мы вместе начали повторять литанию.

На закрытие разлома, по ощущениям, ушло где-то полчаса. Некоторые паладины также падали без сил от истощения, но к нам уже пробивались рыцари Генриха и заменяли выбывших.

Наконец разлом был успешно закрыт, как и городские ворота.

– Какого черта здесь произошло? – Удивленно спросил у меня Генрих.

– Это я и собираюсь выяснить после того, как мы зачистим стены. Вперед! Не время прохлаждаться!