Первый Предтеча III

Колонна из шести машин неслась по вечерним улицам Ярославля, нагло вклиниваясь в автомобильные потоки и распугивая мирных граждан. Впереди шёл бронированный внедорожник, в котором с бойцами ближнего круга ехал сам Стальной Пес Игнат, за ним шли два минивэна с другими его воинами, ну а замыкали колонну три машины Залесского.

Стальной Пес сидел на переднем пассажирском сиденье, положив кулак на подлокотник, и смотрел на дорогу. Телескопическая дубинка лежала на коленях, багровые узоры на ней были погашены, но Игнат чувствовал, как артефакт отзывается на его настроение, подрагивая едва уловимой вибрацией.

Сегодняшний день закончится просто отлично.

Впервые за долгое время эта мысль не казалась ему бредом.

Всё началось с того, что вчера позвонил ректор ЯМы — как пренебрежительно сокращали название «Ярославской Медицинской Академии».

Бестужев нес какую-то кашу из слов, из которой Стальной Пес всё же смог выудить главное: «Северский», «есть приманка» и «можно под мост».

— Стоп-стоп! — охладил его тогда Игнат. — Дружище, давай-ка помедленнее и разборчиво.

Спустя минуту стало окончательно понятно, что у Бестужева родился действенный план по ликвидации Северского. Ректор не вдавался в подробности, только обещал, что Северский придёт к железнодорожному мосту через Волгу в десять вечера. «По личным мотивам» — уклончиво объяснял Бестужев, — Подробности тут особо не важны…»

Стальному Псу и самому было плевать на подробности. Ему было даже плевать на то, явится ли Северский действительно один, или придет со своими прихвостнями. И уж точно было откровенно плевать, как именно этот ученый крысёныш выманит Северского к мосту. И хоть Игнат Стальной Песс не любил, когда его используют втемную, сейчас он вообще о таком не думал. Ему нужна была голова Северского. А все остальное — неважно.

К тому же Стальной Пес как никто другой знал, что если передавить на слабака, он сломается и станет бесполезным.

Хочет что-то скрывать Бестужев — пусть скрывает и радуется. Главное, чтобы врага под мост прислал.

Ну а позже… Игнат обязательно напомнит ему о том, кто именно прикончил Северского, ради шкурного интереса ректора.

Приятно собирать долги со всех сразу.

Правда, имелась одна проблема — Андерсон запретил ему охотиться на Северского. А идти против воли Господина Игнат не мог — и не потому что боялся… Нет, конечно! Все потому что Андерсон заслуживал величайшего уважения в мире.

Так что после звонка Бестужева Стальной Пёс сделал то, чего не делал уже лет пять — попросил срочную аудиенцию.

Андерсон принял его через час. Игнат встал на колено, как положено, и доложил всё как есть.

Господин слушал молча. Потом задал три вопроса. Потом ещё парочку. А затем откинулся в кресле и несколько секунд просто смотрел на Игната сверху-вниз.

— Хорошо, — сказал Андерсон наконец. — Ты правильно сделал, что пришёл ко мне. Северский и так уже у меня на личном контроле. Готовь людей, Игнат. Ты заслужил права покончить с ним.

— Благодарю, господин, — с придыханием выпалил Стальной Пес.

— И да, — будто бы вспомнив о чем-то незначительном, продолжил Андерсон: — Лесник тоже поедет с тобой.

Вот это уже было ударом. Залесский… Опять.

— Господин… — начал Игнат, но осёкся.

— Не спорь, — «мягко» произнес Андерсон. — Я знаю, на что ты способен. Ты не должен мне ничего доказывать. Это не твоё испытание, это боевая операция. А во время боевой операции работает отряд, понимаешь?

— Да, господин, — не поднимая головы, ответил Стальной Пес.

— Лесник тоже потерял людей, — продолжил Андерсон. — У него свои счёты с Северским. Можете друг друга ненавидеть сколько влезет, но сегодня вечером у вас одна цель и вы будете работать слаженно. Понял?

— Понял, Господин.

— И ещё, Игнат. Операцию назначаю на завтрашний вечер, — задумчиво произнес Андерсон. — Как я понимаю, Бестужев кичится, что Серевский у него на крючке?

— Вроде как, — напряженно кивнул Стальной Пес. Идея ждать еще больше суток ему очень не нравилась. — Он говорил, что может все организовать, нужно только от меня подтверждение.

— Хм… Ну вот и передай ему. И, если нужна встреча с Северским, пусть проводит ее в «Старом мосту». Так будет надежнее.

Игнат просиял и, подняв голову, выпалил

— У нас? Так может рядом, Северского, и…

— Нет! — рыкнул Андерсон, хлопнув по столу. — Совсем голову потерял от своей жажды мести? Хочешь нагадить у меня дома, а?!

— Понял! — тут же произнес Игнат, виновато склонив голову. — Прошу прощения, господин. Погорячился. Все передам. завтра так завтра.

Андерсон усмехнулся и «мягко» произнес:

— Вот и молодец, Игнат. А сегодня есть шанс того, что брагинские устроят нам провокацию. Нужно быть готовыми. А насчет Северского… Живым не брать. Обстоятельства изменились — нет смысла с ним возиться.

Вот тут Стальной Пёс едва не оскалился от радости. Но сдержался, поклонился и вышел.

И вот вчерашний день прошел штатно — с брагинскими разошлись бортами, без серьезной бойни. Видимо, готовят что-то масштабное, но чуйка подсказывала Стальному Псу, что вряд ли реализуют заготовку в ближайшие дни.

День прошел в подготовке и томительном ожидании. Люди Игната были побиты войной с брагинскими и пресловутым Северским, но основное боевое ядро все еще было в строю.

Залесский тоже не мелочился — хотя Пёс понимал, что за последние дни Леснику досталось даже сильнее. Нормального дрессированного «мяса» у Лесника почти не осталось и теперь приходится везде гонять своих элитных бойцов.

Сам Лесник приехал на своём чёрном внедорожнике, вышел в безупречном пиджаке и молча кивнул Игнату. Глаза у Залесского были красные, будто он не спал несколько суток.

«Псих», — подумал Игнат.

А Залесский, похоже, подумал про Игната то же самое, потому что поморщился и отвернулся.

Но делать нечего — пришлось общаться, договариваться, обсуждать засаду, распределять атакующие группы… Это действительно была операция, а не уличная тёрка, а в проведении боевых операций, они оба соображали — прошли школу аристократкой гвардии.

В итоге они разделили мост на сектора. Игнат должен поставить своих на ближнем подходе, Залесский — взять дальний фланг. Часть людей паслась на местах ещё с середины дня — в основном чтобы убедиться, что со стороны самого Северского не будет засады. Но также и для того, чтобы заранее расположить несколько хороших артефактов в нужных местах.

Единственное, что раздражало Игната во всей этой затее, была странная инициатива Бестужева. Чего-то он темнил. То неделями отсиживался, как больная собака, то так резко засуетился брать Северского.

Нет, в сговоре они быть не могли, это исключено — ректор ведь сам сбагрил им Северского пару недель назад.

Да и то, что в этом конфликте Бестужев вдруг сделает ставку на Северского, тоже казалось абсурдным.

«Вот же всё-таки паскуда академская, нет бы выложить на стол весь расклад! Слишком многое стоит на кону. Ещё одного шанса Северскому давать нельзя», — думал Стальной Пес. — Впрочем, Андерсон почему-то поверил ректору. Или Господин просто решил, что терять нечего: придёт Северский — хорошо, не придёт — отведём людей и придумаем что-нибудь ещё.

Хреновый, но тоже всё-таки вариант».

Хотя, если так решил Андерсон, значит так правильно. Значит и ему — Стальному Псу, нечего размышлять о мотивах Бестужева.

В очередной раз подумав об этом, Игнат покосился в зеркало заднего вида. Минивэны шли ровно, бойцы внутри проверяли снаряжение. Где-то позади маячили машины Залесского.

— Командир, — подал голос водитель. — Через пять минут будем у точки.

Игнат кивнул. Пальцы сомкнулись на рукояти дубинки, и багровые узоры на ней медленно ожили, наполняясь энергией.

Просто привычка — в этот раз Игнат не собирался пользоваться дубинкой. В идеале он надеялся разделаться с Северским голыми руками — если, конечно, ещё раньше его не изрешетят пулями остальные бойцы.

Но это всё будет немногим позже. Северский должен появиться лишь через час, и этого времени им хватит на окончательную подготовку.

«Приезжай, Северский, — подумал Стальной Пёс, глядя на тёмную полоску реки впереди. — Ты мне должен. За каждого моего человека, которого ты положил. За позор на рынке, когда ты ушёл через туман, а мне пришлось стоять на коленях перед Господином и объясняться. Сегодня ты заплатишь. Сегодня…»

Телефон в кармане завибрировал.

Игнат нахмурился и достал аппарат. На экране высветилось имя, от которого он невольно выпрямился.

Андерсон…

— Слушаю, Господин, — почтительно произнес он.

— Разворачивайтесь, — сказал Андерсон спокойный холодным тоном, умело пряча за ним раздражение. — Направляйте все силы к усадьбе ректора Бестужева.

Игнат скривил рот и несколько секунд просто дышал.

— Э?.. — выдавил он наконец, и тут же сам себя возненавидел за этот жалкий звук.

— Не «экай» мне тут, дурень, — холодно произнес его Господин. — Пошевеливайся. Род Северских объявил Бестужевым войну.

***

Немногим ранее

Я лежал за высоким каменным забором и прощупывал местность Руной Ощущения. Территория усадьбы ректора была приличной, и сейчас Рух внимательно разведывал её. Осложнялась ситуация тем, что последние сутки я почти не спал, мало ел и тратил Силу на алхимию да взывание к Структуре. Тратил так, как, наверное, не тратил с момента своего пробуждения в этом мире.

Радовало разве что-то, что всё это я проводил рядом с Местом Силы. Так что хоть я порядком измотан, но Источник мой полон.

И все же оно того стоило. Слишком уж многое было поставлено на чашу весов. Казалось бы, я мог отнестись к похищению «кузины» более равнодушно — да, человека в любом случае надо спасать. Но я Анхарт, Первый из Предтеч, носящий чужое имя и чужой перстень, а нее двоюродный брат.

Но больно уж странно Структура реагировала на мысли об этой девушке. Как на… Предтечу? Нет, ни в коем случае. Но на кого-то очень близкого к Структуре по природе. Скорее как на ближайших последователей Предтечи…

Да, что-то в этом роде.

Вот только сутки назад ехать было некуда. Я не знал, где держат кузину. У Пучкова не спросишь — ботаник выложил всё, что ему велели, а большего он и не знал. Я чуток надавил на него Голосом, так трусливый пьянчуга едва не обгадился. Начал верещать и звать мамочку…

Бравые охранники ресторана его вывели из заведения, официантки вежливо извинились перед другими гостями, предлагая им напитки и блюда за счет заведения в качестве компенсации за неудобства.

Мне за Пучкова ничего не предъявили. Более того, даже за то, что я съел, платы не взяли — мол мой «товарищ» сразу же внёс депозит, полностью покрывающий все расходы.

Ну да… ну да… сам внёс… Огромную сумму в дорогом ресторане.

В общем, спасибо Андерсону за вкусную еду, вряд ли меня в его заведении привечали без его ведома.

О том, что настоящий Антон Северский раньше работал в Медицинской Академии я знал уже давно — примерно с тех пор, как об этом обмолвился юрист Лихштейн, обозвав меня «нищебродом из Академии». Я попросил Игошу поискать информацию на сайтах Академий. А их в городе всего четыре.

В итоге он нашел упоминание о Северском в статье на сайте медакадемии за позапрошлый месяц. Кафедра естественных наук, значит… Забавно. Я тоже, можно сказать, занимаюсь естественными науками. Только в несколько ином смысле: разделываю порождений Скверны, варю эликсиры и воскрешаю давно умерших друзей вроде Руха. Медицинская академия, пожалуй, за такое диплом не выдаст. Хотя, если вспомнить уровень местных целителей, которые до сих пор не научились отличать проклятие от хронической болезни, может, стоило бы.

Правда, после этого упоминаний о Северском на сайте вообще нет. Будто и не было такого человека.

Ну а вчера, когда коллега-преподаватель упомянул мою «кузину», я решил, что на совпадение всё это совсем не походит.

В этой Академии явно что-то нечисто, раз её преподаватель Пучков, едва набравшись храбрости, легко пошёл на преступление по чьей-то указке? Ведь знать о том, что дворянка в плену, и шантажировать её родственника — явно противозаконно.

Но кто вообще мог придумать такую комбинацию? Стальной Пёс? Нет, он действует прямо и без хитростей — у него своих шестерок достаточно, которые способны передать конверт с фотографией.

Андерсон?

Слишком мелочный подход для человека его уровня.

Я перебирал и другие варианты. Но все они казались мне надуманы. А вот то, что кузина пойдёт искать пропавшего родственника на его место работы — в уважаемую Академию — более чем вероятно.

И то, что начальник мог послать своего подчиненного Пучкова с фотографией — тоже казалось вполне логичным.

Вот только что плохого я сделал ректору?

Ответ прост: я — ничего.

А вот предыдущий Антон Северский явно не просто так оказался среди оборванцев, принесенных в жертву ради наполнения Камней Силы. И не просто так упоминание о нём пропало с сайта Академии.

Явно нищий дворянин-одиночка чем-то насолил своему могучему начальнику.

Ну а дальше оставалось «привязать» к этому ресторан Андерсона…

И в голове складывалась практически полная картина произошедшего. Не удивлюсь, если узнаю, что ректор сдал Антона Северского Стальному Псу. А потом Пёс пошёл предъявлять ректору за то, что его «подарок» убил нескольких верных Псу человек.

Чем больше я об этом думал, тем сильнее «урчала» Структура, а вокруг всё заполнял запах пепла и гари. Да, мне пришлось очень долго взывать к Структуре, но в конечном итоге она подтвердила мои догадки.

А затем я вспомнил девушку на фото.

И Структура снова заурчала как-то «по-домашнему». Казалось само мироздание хотело, чтобы я спас её.

Ну что ж… По прошествию очень напряжённых суток, за которое пришлось сделать очень много, я на месте — узнать адрес усадьбы ректора оказалось наименьшей из всех сложностей за последние часы.

«Первый, — голос Руха отвлек меня от размышлений. — Я нашёл её. Она в подвале, живая».

Живая… Я улыбнулся, почувствовав облегчение.

Я достал телефон и написал сообщение Браунштейну, который любезно согласился взять на себя оформление всех юридических тонкостей.

«Объявляйте войну».

«Принял», — коротко ответил он.

А через минуту пришло сообщение от него же:

«Сделано. Можете начинать».

Взяв рацию, я зажал нужную кнопку и обратился ко всей своей гвардии, которая буквально только что юридически увеличилась в несколько раз:

— Наш род объявил Бестужевым войну. Глава гвардии рода Северских Святогор, командуй.

— Есть! — радостно гаркнул он.

Я заглушил рацию и, подкинув себя ветром, мягко перемахнув через забор, после чего рванул в сторону крупного особняка.

Ну что ж, «кузина». Подожди ещё немного. Скоро будем знакомиться.