Пёс и Лисица. Знакомство

11 июня 768 года

Пространство Союза Независимых Планет

Система Эпсилон Дайса.

Старый, потрёпанный временем и суровыми буднями жизни наёмников космический бот медленно подошёл к огромному веретену космической станции. Крошечный, словно мушка на фоне огромного слона, он медленно пропрыл вдоль её борта, давая своим пассажирам вдоволь насмотреться на громаду станции.

Сергей Серебряков развалился в противоперегрузочном кресле, лениво наблюдая за проплывающим по ту сторону небольшого иллюминатора видом. Не очень высокий. Подтянутый. С широкими плечами и короткими тёмными волосами. Сейчас он предвкушал отдых и бокал холодного пива.

Как, в общем-то, и четверо сидящих рядом с ним человек.

Вот она, жизнь наёмника. Вольного стрелка. Солдата удачи. Его жизнь превратилась в мешанину из людей и контрактов, мелькающую перед глазами будто вспышки калейдоскопа. Заказы сменяли друг друга. Деньги попадали на счета и утекали с них так же быстро, как вода сквозь пальцы.

Отряд, куда входила группа Серебрякова, как раз таки, закрыл один из них. Ничего особенного. Рядовая работёнка. Прикрытие местных транспортных судов от возможных нападений пиратов.

Сергей вступил в эту группу совсем недавно, чуть больше года назад, после того как уволился в запас из подразделений верденского космического десанта. Попытка пожить немного «для себя», благо деньги у Сергея имелись, окончилась одуряющей скукой и постоянными попойками с друзьями в барах. И потасовками, которые часто возникали в этих же заведениях после того, как на грудь была принята изрядная доза спиртного. Уж, что-что, а подраться Сергей любил и умел.

Два месяца. Меньше шестидесяти дней хватило Серебрякову для того, чтобы понять. Гражданская жизнь не для него. Без драм и истерик или нервных срывов. Просто в какой-то момент он всё же признал тот факт, которого подсознательно старался избегать на протяжении почти двух месяцев на гражданке.

Такая жизнь не для него. Слишком пресная. Слишком серая. Скучная. Без опасности. Без адреналина...

Челнок мягко затормозил и повернувшись в вакууме медленно зашёл внутрь огромного причального отсека станции «Приют».

Выделенное для стыковки пространство больше походило на огромный каньон, с торчащими из его глубины причальными рамками и захватами. Серебряков мысленно отметил, что сюда можно было бы загнать весь их эсминец. «Сицилия» находилась в трёх с половиной тысячах километров от станции, болтаясь на геосинхронной паковочной орбите над Маскаэде, единственной хоть сколько-то обитаемой планетой в системе Эпсилон Дайса. А ведь таких причальных зон здесь было восемь. И ещё пять предназначенных для крупнотоннажных транспортных кораблей.

Мерзкий, грязно-серый и пыльный шарик, на котором никогда не было и не могло появится жизни из-за очень кислотной атмосферы. Даже в контактном скафандре человек не протянул бы там и пары часов. Едкая среда просто сожрёт защитный скафандр. Мерзкий мирок, коих, наверное, в галактике было бесчисленное множество. Единственный причиной того, что здесь находились люди — колоссальные залежи полезных ископаемых, скрывающихся в недрах планеты. Отсюда и болтающаяся на орбите станция, служащая пунктом астроконтроля, грузовым терминалом, местом для отдыха людей и торговой площадкой одновременно.

Правда у этой станции было ещё одна отличительная особенность. Точнее даже не столько у станции, сколько у самой системы. Через Эпсилон Дайса проходило сразу несколько важных торговых маршрутов, пересекающих территории СНП, как русла рек пересекали страны в древние времена. Это превратило станцию «Приют» в своеобразный перевалочный пункт для грузовых и пассажирских судов.

Серебряков уже не мог и вспомнить, сколько раз он бывал тут за последние шесть месяцев. «Сицилия» занималась сопровождением транспортных судов с грузами из системы и обратно, прикрывая тихоходные грузовики от пиратов, чья активность лишь возрастала в последнее время. Говорят, верденский флот хотел расширить своё присутствие в пространстве СНП для защиты судоходства в ближайшие годы, но когда именно это произойдёт, Сергей не знал.

Да, если честно, он даже мог бы посоветовать своим соотечественникам не торопиться. Иначе вся их команда может потерять более чем прибыльное дело.

— Как думаете, Сави всё ещё работает? — поинтересовался сидящий сбоку от Серебрякова молодой парень.

— Если на то будет воля Аллаха, то да, — уверенно отозвался высокий и подтянутый араб, опередив сидящего в кресле напротив Сергея.

Алексей Райкин застонал, услышав уже порядком надоевшую ему присказку.

— Слушай, Гафур, ну вот скажи мне. Ну не уже ли вы всё ещё верите во всю эту чепуху, а?

— Лёша, не начинай, — Серебряков устало потянулся в кресле. — Тебе его всё равно не переубедить.

— Босс, ну ведь правда. Это уже какой-то безумный фанатизм, — молодой парень, одетый в практичную, такую же, как и остальных одежду — серая куртка и штаны с эмблемой их корабля на спине — не собирался сдаваться. — Мы уже почти девятьсот лет, как выбрались с планеты, а вашего бога всё ещё никто не нашёл. Гафур, ну какой смысл верить во всё это?

— Бог учит милосердию, — флегматично отозвался араб. — Уж лучше я буду верить в это, чем во что-то другое.

— Ты ведь в курсе, что из-за ваших воображаемых друзей на Старой Земле куча народа друг друга поубивала, а Гафур? — с усмешкой спросил Алексей. — Это твоё милосердие?

— Людей убивают люди, — пожал плечами араб. — Вина ли Бога в том, что его дети не хотя прислушаться к его наставлениям?

Сидящая рядом с Алексеем женщина не выдержала и прыснула весёлым смехом. Высокая, выше Сергея, она могла похвастаться такой мускулатурой, что даже сам Серебряков опасался с ней спаринговать.

— Где было твоё милосердие, Гафур, когда ты отрезал тому парню его причиндалы?

Вспомнив недавний эпизод, Алексей не выдержал и его передёрнуло.

— Мою руку направлял Бог, Стелла, — отозвался самый религиозный член их небольшого отряда. Да и ты бесишься лишь потому, что я тебя опередил. Логично? Логично!

— Ну-у-у-у... возможно, — согласилась она с ним. — Да любой на моём месте поступил бы таким же образом. Но я бы их ему просто отстрелила. Бах и всё. Использовать для этого болторез... да, тут точно нужна фантазия.

— Болторез, Гафур, — тут же напомнил ему Алексей. — Болторез. А ты им ему яйца отрезал.

— Считай это справедливой карой за то, что они сделали с этими несчастными... И напомню, остальных, кого мы не перестреляли, вообще в космос выбросили.

— Так они же сопротивлялись, — удивился Алексей и посмотрел на Серебрякова. — Босс, ну скажи ему.

— Лёша, отстань от него, — с добродушной усталостью посоветовал ему Серебряков. — Твой атеизм никогда не перевесит его собственную веру. А, что до тех ребят — так они и правда сопротивлялись.

— Чё это? Почему не перевесит?

— Потому, что для него вопрос веры — это вопрос логики.

Райкин удивлённо заморгал и перевёл взгляд со своего начальника на улыбающегося араба.

— Чего?

— Если Бог существует, то этот разговор не имеет смысла, Лёша. Потому, что всё, что ты скажешь в корне не верно, а значит разговор не имеет смысла, — пояснил Сергей. — А если его нет, то твои слова опять-таки не имеют смысла, потому что ты не способен доказать его отсутствие. А значит, Гафур может верить во всё, что ему заблагорассудится. Логично?

— Логично, — согласился араб. — Спасибо.

— Да пожалуйста, Гаф, — отмахнулся от него Серебряков.

— Кончайте болтать, — раздался злой голос последнего участника их небольшого отряда, до этого сидевшего в полном молчании в соседнем ряду. — Мы уже прилетели.

Сергей удивлённо глянул в иллюминатор и увидел, как к челноку тянется выдвижной коридор перехода. Надо же, за болтовнёй он даже не заметил, как челнок замедлился и остановился.

Серебряков хмыкнул, мысленно поставив себе в голове галочку побольше узнать про пилота, сидящего в кабине. Парень явно умел делать свою работу.

— Пошли уже, я чертовски хочу выпить, — Соломон Драйк встал со своего кресла, засунув руки в карманы форменной куртки и пошёл к выходу.

— Чего он такой злой?

— Забей, Ал, — Гафур похлопал его по плечу поднимаясь с кресла. — Пойдёмте выпьем...

***

«Битая карта», как и всегда, встретила их шумом приглушённых разговоров, запахами свежеприготовленной еды и негромкой, спокойно музыкой.

Это, наверное, было любимое заведение Серебрякова на всей станции «Приют». Небольшое, уютное и, что самое главное, расположенное достаточно далеко от туристических и развлекательных зон станции, чтобы сюда не добирались случайные прохожие. Обычно в «Карту» заходили члены экипажей кораблей. Но, даже так, здесь всегда можно было рассчитывать на свободный столик. По непонятной причине, люди то ли не знали об этом месте, то ли избегали его, предпочитая куда более вылизанные в плане дизайна, чистоты и технологичности заведения общих развлекательных зон станции.

Сергей же полюбил это место с первого посещения.

Спокойная и непринуждённая обстановка лишь располагала к тому, чтобы пропустить пару бокалов пива и перекусить. Особенно сейчас, когда у них действительно был для этого повод.

В своём последнем полёте «Сицилия» не только блестяще справилась с защитой трёх грузовых судов, но ещё и взял солидный куш в виде пиратской лохани. Ублюдки использовали модифицированный мелкотоннажный транспортник, привинтив к нему две лазерные пушки, снятые со списанного эсминца. Не бог весь какое вооружении, но для того, чтобы принудить безоружные транспорты к сдаче хватало и этого. За глаза хватало. Вот только их капитан никак не ожидал, что наткнётся на эсминец.

Капитану «Сицилии» хватило всего двух ракет для того, чтобы заставить ублюдков сдаться. А какой у них ещё имелся выбор? В шести световых минутах внутри гиперграницы? Без шанса на побег.

Вот только никто не ожидал, что эти мрази уже вдоволь успели порезвится на просторах Союза. Это дело должно было стать для шайки последним, после чего они вместе с захваченными призами ушли бы на свою базу, координаты которой, кстати, капитан пиратов рассказал весьма быстро.

Когда к твоим яйцам приставлены жвала болтореза храбрость и бравада уже не кажутся столь важными.

Правда от пения фальцетом бедолагу это не спасло в любом случае. Гафур слишком ревностно относился к представительницам слабого пола, а то, что эти мрази делали с членами захваченных ими судов, могло вызвать лишь одно желание — вышвырнуть их всех без скафандров из шлюза.

Стоит ли говорить, что из шестнадцати схваченных ими женщин, до того момента, как ребята Серебрякова взяли мостик и реакторный зал, дожили всего пять. А кучи видеозаписей «весёлых развлечений», найденных на компьютере пиратского корабля, лишь послужили дополнительным доказательством их вины, когда капитан «Сицилии», Лестер Мэннинг, зачитал этим скулящим выродкам приговор и вышвырнул их в космос к чёртовой матери.

Новый работодатель определённо нравился Сергею всё больше и больше.

Когда Серебряков вместе со своим отрядом вошёл внутрь, то мгновенно привлёк к себе внимание невысокого и полноватого мужчины, стоящего за стойкой. Отпущенная длинная борода и блестящие в ней нити седых волос лишь делали его ещё старше на вид, но широкая и добродушная улыбка мгновенно располагала к себе. Из нескольких разговоров, пропущенных вместе с парочкой бокалов пива в первый его визит, Сергей уже знал, что Савелий лет десять назад служил майором в Гвардии Союза, но ушёл оттуда, оттрубив два полных контракта. И в итоге осел здесь, на станции «Приют».

— Э-э-э-э! Бешеный Пёс вернулся, — пробасил хозяин заведения, когда Серебряков подошёл к стойке. — Поздравляю с хорошим призом!

— Спасибо, Сави.

— Первые бокалы за мой счёт, — хитро ухмыльнулся Савелий и махнул рукой одному из официантов, указав на столик, вокруг которого сейчас рассаживались остальные.

Сергей кивнул с благодарной улыбкой. Всё-таки есть что-то в военном братстве. Это незримое чувство между людьми, выбравшими для себя опасную работу. Взаимное уважение. Серебряков знал, что Савелий ненавидит пиратов всей своей душой. Мужик как-то рассказал ему, что его двоюродный брат пропал на одном из транспортов СНП. Просто ушёл в рейс и больше никто и никогда не видел ни его, ни его судна.

С тех пор Савелий даёт бесплатную выпивку любому, кто сможет доказать, что посодействовал истреблению этих мразей. И Сергей был полностью с ним солидарен. В отличии от мнения большинства пираты нисколько не соответствовали созданному благодаря массовой культуре образу благородных разбойников. Хотя, справедливости ради, стоит сказать, что порой встречались и такие. Но девяносто девять из ста — беспринципные и жестокие мрази, опустившиеся на самое дно. Для них ничего не стоило ограбить, изнасиловать и убить. А атмосфера беззакония, царящая на просторах Союза, лишь подстёгивала их действовать активнее.

— Ещё раз спасибо, Сави, — снова поблагодарил его Серебряков, подходя ближе и опираясь локтями на стойку длинную деревянную стойку. — Есть интересные новости?

— Да всё, как всегда, — пожал он плечами, умело наливая пиво в бокал. — Корабли приходят. Корабли разгружаются. Корабли загружаются. Корабли уходят. Ничего не меняется и я этому рад.

Серебряков принял протянутый ему высокий бокал с густой пенной шапкой и сделал первый глоток. Тёмное пиво оказалось холодным, горьковатым и удивительно вкусным.

Как и всегда, когда они заходили в «Карту».

— Ну? — с нетерпением поинтересовался Сави. — Сколько в этот раз?

— Пара десятков мерзавцев на старом вооружённом транспорте. Нам повезло, что засранцы оказались слишком жадными и попытались взять наш конвой. Если бы не это, то мы бы их не встретили.

— И? Сами разобрались? Или отдадите в руки местных законников?

Серебряков состроил обиженную гримасу.

— Ты меня огорчаешь, Сави. Наш капитан знает своё дело. Девятнадцать ублюдков вошли на борт «Сицилии» и девятнадцать ублюдков вышли наружу через шлюз. И ещё около дюжины мы пристрелили пока брали их корыто. А их капитану Гафур яйца отрезал.

— Брешешь!

— Нет, Сави. Серьёзно. Болторезом.

Старый вояка поморщился, а затем с каким-то садистским уважением посмотрен на сидящего за столиком араба.

— Передай парню, что сегодня вечером он пьёт за мой счёт.

— Знал бы, что это так работает, сам бы взялся за инструмент, — проворчал Серебряков. — Сави принесёшь нам рёбрышек? Три порции.

— И пива?

— И пива.

— Иди садись, Сергей, — усмехнулся владелец заведения. — Принесём всё через десять — пятнадцать минут.

Кивнув в знак благодарности, Серебряков взял свой бокал и хотел было направится к столику, но с кем-то столкнулся, пролив на себя половину бокала.

— Чёрт, смотреть же надо куда идёшь, — зло загудел он, но весь запал почти сразу исчез, когда он понял, с кем именно столкнулся.

— Простите, — пробормотала высокая девчонка с длинными рыжими волосами и не поднимая глаз прошла к стойке.

Одно взгляда на осунувшееся и голодное лицо хватило Серебрякову для того, чтобы вся злость из-за пролитого пива куда-то испарилась. Поймав глазами взгляд Савелия, Сергей махнул рукой — мол всё в порядке — и пошёл к столику, где уже расселись его люди.

— Босс, ты где уже успел себя пивом облить? — рассмеялся Алексей, глядя на мокрое пятно на куртке Серебрякова. — Так не терпелось выпить, что бокал не удержал?

— Очень, блин, смешно, Райкин. Лучше дай мне эти долбанные салфетки.

— Кстати, вы слышали главную новость? — поинтересовалась Стелла, потягивая пиво.

— Какую? — Сергей смял последнюю пару мокрых салфеток, которыми вытирал куртку и кинул их на столик.

— Говорят у нас скоро появится кораблик покрупнее, — отозвалась бывшая десантница.

— А, ты про «Полтаву». Да, слышал.

Все удивлённо уставились на Серебрякова.

— Что?

— Ты откуда это знаешь? — тут же поинтересовался Соломон.

— Так Мэннинг сам мне это сказал, — спокойно произнёс Серебряков и сделал глоток пива, оставшегося в бокале после происшествия у стойки. — Списанный верденский тяжёлый крейсер.

— Охренеть просто, — только и сказал потрясённый Алексей и остальные согласно загудели. — Где он его достал?

— Меня больше интересует, кто займёт место начальника абордажных операций на новом корабле, — мгновенно сориентировался Соломон.

— Всё никак не можешь успокоится, что главным назначили Сергея, а не тебя? — поддела его Стелла.

— Ой, да пошла ты. Ему просто повезло и всё...

— Ну да, ну да.

Драйк зло посмотрел на неё и отвернулся. Его до сих пор коробила сложившаяся ситуация. По его мнению, именно он должен был стать командиром группы, а не Серебряков. Но, к его неудовольствию, Мэннинг решил иначе.

— Да ладно тебе, Сол, — Алексей толкнул товарища кулаком в плечо. — Какая разница, кто руководит. У нас же не армия. Стреляешь всё так же, а бумажной работы меньше...

— Если тебе так и охота оставаться на вторых ролях и лизать задницы другим, то пожалуйста, — прошипел Соломон. — Но я не собираюсь сидеть в запасных, как какой-то неудачник вроде тебя.

— А вот сейчас обидно было, — Алексей состроил обиженное лицо, что, учитывая его крайне молодую внешность, получилось очень уж натуралистично.

— На обиженных воду возят, — заметил Гафур, а сидящая рядом с ним Стелла тут же добавила.

— А я слышала, что обиженных в ж...

— Так, давай без этого, — мгновенно перевёл разговор Алексей, под смех остальных. — Господи, с вами вообще бухать невозможно. Любая попойка превращается в форменное издевательство.

— А ты им больше потакай, — со смешком посоветовал Серебряков. — Тогда они с твоей шеи вообще не слезут. Будешь главным клоуном отряда.

— Ни за что, — твёрдо заявил Райкин.

Вот только уверенности в его голосе явно было меньше, чем он на то рассчитывал.

— На всё воля божья, — тут же рассудительным тоном вставил шпильку Гафур. — Главное жить по вере.

Стелла указала на бокал с пивом в руке араба.

— Да? Гафурчик, зайка, а, как твоя вера стыкуется с алкоголем?

Гафур посмотрел на пиво. Затем на подругу. Затем снова на пиво.

— Вера — сложная штука, — сделал он вывод и глотнул пива.

Народ за столиком рассмеялся.

— У кого, кстати, какие планы? — Спросил Серебряков. — Чтобы я знал, где потом ваши тушки собирать.

— Ай, Серёг, ну всего раз же было, — застонала Стелла.

— Ага, а проблем на месяц вперёд. Так, ладно, у нас два дня на отдых, и я прекрасно знаю, что просить вас бесполезно, но, хотя бы в этот раз, давайте без драк. Окей?

При этом он выразительно посмотрел на развалившуюся на стуле женщину.

— А что сразу я? — тут же запротестовала она.

— А кто в прошлый раз избил двух парней до невменяемого состояния? — тут же поинтересовался Соломон.

— Да я их едва толкнула...

— Ты им два десятка костей сломала, — напомнил Серебряков. — СБ «Приюта» ребята понимающие, но даже они могут начать косо на нас поглядывать. А если Мэннинг начнёт трахать мозги мне, то я буду трахать их вам. Так, чтобы в этот раз всё было спокойно и тихо. Поняли? Без эксцессов!

— М-м-м... кстати об этом... — Стелла улыбнулась так, что Серебрякову стало страшно. — Я бы не против найти себе сегодня кого-нибудь и хорошенько оттянутся в постели. Может быть даже вон ту рыжую малышку у стойки.

Она указала бокалом куда-то за спину Серебрякова.

— А если у неё другие планы на вечер? — поперхнулся Алексей.

— О, не переживай, малыш. Я умею убеждать.

При росте в метр девяносто два сантиметра, она была на пол головы выше Сергея и при этом ничем не уступала ему в ширине плеч. Такой ещё пойди попробуй откажи.

— Боже, Стелла, тебя никогда не принимали за мужика, а?

— Нет, — наигранно удивилась она и лукаво посмотрела на Алексея. — А тебя?

Столик взорвался хохотом, под злое бурчание Райкина.

Вечер протекал именно так, как и рассчитывал Серебряков. Холодное пиво. Вкусная еда. Весёлая болтовня. Всё было замечательно настолько, на сколько это вообще было возможно.

Ровно до того момента, пока через двойные двери в «Карту» не ввалилась группа мужчин. Серебряков повернулся, чтобы посмотреть, кто именно стал нарушителем их спокойного вечера. Трое парней шатающейся походкой направились в сторону барной стойки, громко смеясь и что-то обсуждая. Сергей моментально отметил, что ребята явно уже не первый час закидывают себе за воротник.

Вот они подходят к стойке. Один из них громко кричит Савелию, требуя принести им выпить. Остальные двое поддерживают товарища, веля хозяину заведения поторопится.

Вместе с Серебряковым в их сторону косятся и остальные посетители, раздражённые тем, что спокойная атмосфера в заведении оказалась нарушена.

Один из новеньких опёрся локтями на стойку, разговаривая со своими друзьями. Те смеются. Наверное, это была смешная шутка, подумал Серебряков. Или нет. Когда ты пьян настолько, насколько выглядели эти придурки, то уже любая шутка будет смешной.

Тут один из них заметил сидящую за стойкой рыжую девчонку. Ту самую, с которой Серебряков столкнулся в самом начале вечера. Малышка сгорбившись сидела и увлечённо поглощала что-то из своей тарелки...

Сергей удивлённо заметил на ещё две точно такие же, только пустые, стоящие на стойке рядом с ней и на половину выпитую бутылка пива. Поразительная прожорливость. Ему бы хватило и одной такой, учитывая, что Сави никогда не скупился на размеры порций.

Когда пьяный мужик двинулся в её сторону, Серебряков мгновенно понял, что будет дальше. Пьяные идиоты явно нашли до кого можно будет докопаться этим вечером.

Сергей уже начал было подниматься из-за стола, но Стелла его опередила.

— Эй? Стелл, ты куда? — поинтересовался удивлённый её действиями Алексей.

— Пойду защищать свои планы на ночь, — рассмеялась она, кивком головы указав в сторону барной стойки, где мужик уже пристроился рядом с рыженькой малышкой и наклонившись что-то настойчиво ей говорил.

— Стелла! — прошипел ей Серебряков, поймав подругу за руку. — Только без драк!

— О, Серёг, да не парься, — улыбнулась она. — Через пять минут прекрасная принцесса будет спасена своим рыцарем от разбойников и падёт в мои объятья!

Стелла отсалютовала бокалом и двинулась к стойке.

— Ох, сейчас что-то будет, — довольно произнёс Алексей, глядя на идущую через зал Стеллу.

— Ради нашего же блага, надеюсь, что нет...

Гафур шлёпнул Райкина по плечу и поднялся со стула.

— Пошли.

— Но я ещё не допил...

— Пошли. Поддержим Стеллу.

— Да она сама кого хочешь поддержит... — проворчал Алексей, с сожалением ставя недопитый бокал пива на стол и поднимаясь следом за товарищем.

— Гаф... — начал было Серебряков, но араб успокаивающе поднял руку.

— Спокойно, начальник. Мы просто присмотрим, чтобы Стелла там никого не убила и...

Дикий вопль заглушил собой все остальные звуки в заведении. Сергей дёрнулся в кресле, резко обернувшись и ожидая увидеть привычную картину того, как Стелла только что сломала очередную кость очередному недоумку.

Худая рыжая девчонка повернула руку, с лёгкостью доламывая оставшиеся в запястье кости уроду, который попытался засунуть свою ладонь ей между ног. Бедолага верещал, пытаясь вырвать кисть из тонких пальцев, но те сжались на его конечности, как стальные тиски.

Рыжая ударила ногой, выбив бедолаге левое колено в обратном направлении и тут же приложила его головой о стойку, и Серебряков мысленно отметил то, как технично всё было сделано. Крик идиота булькнул и оборвался, превратившись в сдавленное сопение.

Стелла тут же ускорила шаг, заметив, как товарищи лежащего на полу тела с воплями бросились к рыжей...

Вот только помощь была нужна кому угодно, но только не ей. Девчонка перехватила руку одного из бросившихся на неё мужчин и вывернула её в сторону. Схватила стоящую на стойке бутылку с пивом, и та через мгновение разлетелась на осколки от столкновения с головой третьего идиота. Бедолага мешком съехал под стойку.

А рыжая просто продолжила выворачивать запястье, заломив парню руку и гневные крики быстро превратились в жалобный скулёж. До Сергея донёсся звук, который он никогда и ни с чем бы не спутал. Треск ломающейся кости прозвучал мерзким и влажным щелчком.

Казалось бы, на этом можно и остановиться. Парень уже явно растерял всю свою храбрость. А лужа под его ногами лишь доказывала это. Но рыжая просто продолжила выворачивать руку, пока в зале не прозвучал ещё один мерзкий щелчок. Плечо вышло из сустава, а скулёж перешёл в натужный вой.

— Эй, малышка, хватит! Отпусти его! — понимая, что происходит, Стелла подошла к ней сзади и протянув руку попыталась схватить за плечо...

То, что произошло дальше, удивило Серебрякова ещё больше и заставило его вскочить на ноги.

Рыжая отпустила свою жертву и вцепилась пальцами в схватившую её руку. Это уже позднее Стелла будет заявлять, что просто не ожидала от неё чего-то...

Резкий и удивительно сильный рывок заставил её потерять равновесие. Носок ботинка врезался ей в лодыжку, чуть не выбив её из сустава, и уронив женщину на одно колено. Правда пола оно так и не коснулось. Перед тем, как мир вокруг неё потемнел, Стелла успела заметить сжатые в кулак пальцы, летящие в великолепно поставленном аперкоте прямо ей в подбородок.

— Какого хрена?! — Соломон вскочил на ноги следом за Сергеем. — Она, вырубила её одним ударом?

Серебряков рванул через зал к стойке. Гафур и Алексей, уже почти догнавшие Стеллу, не понимая того, что именно произошло из-за широкой спины своей подруги, решили, что девчонка набросилась и на неё. И первым же инстинктивным желанием кинулись на обидчицу. Они уже не видели в ней худую девчонку. Лишь угрозу для одного из них.

Две с половиной секунды. Гафур впечатывается лицом в стойку. Алексей не успевает прикрыться руками от тычка сжатыми палцьами и схватившись за горло отшатывается назад. Араб пропускает удар в солнечное сплетение и начинает задыхаться. Попытка сумевшего вздохнуть Алексей вновь броситься в атаку обрывает прилетевшая в лицо пустая тарелка и пинок в пах. Парень падает на колени и тут же отлетает назад, когда его челюсть повстречалась с коленом.

Шесть секунд потребовалось Серебрякову для того, чтобы добраться до центра схватки. Всего шесть секунд, за которые тощая рыжая девка вытерла пол его людьми и даже не вспотела...

Он оказался рядом, как раз в тот момент, когда она хорошо поставленным ударом сломала нос Гафуру, отправив его на пол к товарищу.

Сергей пинком подбросил упавшую на пол табуретку и поймал её руками за ножки. Этот предмет мебели и остальные высокие табуретки в «Карте», как и длинная барная стойка, была сделана из дерева. В космосе. Серебряков не знал, сколько Сави отдал денег за это дело, но уже мысленно попросил у него прощения, замахиваясь импровизированным оружием.

Видимо в последний момент рыжая что-то почувствовала, потому что начала поворачиваться в его сторону. Двигалась плавно и быстро. Ровно на столько, на сколько нужно. Если бы у Сергея было время, он бы отметил, что у неё явно были хорошие учителя.

Но вместо этого он с размаху впечатал табуретку ей в голову.

***

Резкий запах ударил по носовым пазухам, возвращая её в сознание.

— Она мне нос сломала!

— Да пошёл ты со своим носом... — сдавленно просипел кто-то сбоку. — Кажется у меня яйца в всмятку. Охренительно отдохнули...

— Завалите хлебальники, — рявкнул третий голос. — И приведите Стеллу в чувство. Сол? Как она?

— Вроде приходит в себя.

— Сунь ей ещё нашатыря.

Мерзкий и резкий запах аммиака чуть не вывернул её на изнанку. Девушка резко раскрыла глаза и рывком попыталась вскочить на ноги, но чья-то рука схватила её за растрёпанные волосы, жёстко усадив на место.

— О, она очухалась...

— Сергей!

— Да оплатим мы тебе всё, Сави! Знаешь же... Твою мать, Сол! Отпусти её!

Сидящий на корточках перед ней мужчина закатил глаза, но всё же разжал хватку.

— Иди проверь, как там Стелла, — приказал ему другой и присел рядом с ней.

Не очень высокий. Немного ниже неё. Коренастый, с широкими плечами и цепким, колючим взглядом. Такой она раньше часто видела у своего отца.

— Доброе, блин, утро.

Девушка не ответила. Голова жутко болела, а окружающий мир раскачивался в такт тихой и спокойной музыке, что продолжала звучать в заведении.

— Эй? Слышишь меня? Ты, как? Нормально? Голова не кружиться? Сколько пальцев видишь?

Он протянул ей ладонь с двумя оттопыренными пальцами.

— Два, — с трудом выдавила она и тут же ощутила, как к горлу подступил ком тошноты.

— На, выпей, — мужик протянул ей бокал с водой, на дне которой весело пузырились пара таблеток. — Поможет от последствий сотрясения. Я Сергей. Тебя как зовут?

Девушка несколько мгновений смотрела на него, словно ожидая подвоха, но потом всё же протянул руку и взяла бокал с водой.

— Вейл. Элизабет Вейл.