Пёс Картошка и леди Белка

Пёс Картошка попал в дурную компанию. Доберман Буч из соседнего дома – рослый, красивый и харизматичный – в одночасье стал кумиром несуразного «дворняга», похожего на большую картофелину. Хозяева Картошки были очень дружны с хозяевами Буча, так что их частенько выгуливали вместе. Ох, и научил же Буч Картошку плохому! И за кошками они гонялись, и в дерьме валялись, и в речке купались, и еду выпрашивали, и на соседей набрасывались с неистовым желанием их зацеловать до вкусняшек.

Если псу Картошке чего-то когда-то и не хватало, то вот именно такой большой дружбы.

Как Буч смог выбраться из дома неизвестно, но, возможно, в этом нужно винить нестерпимую жару, которая заставила хозяев открыть окна нараспашку. Во всяком случае, к Картошке Буч попал именно так – через окно.

- Пойдём со мной, пойдём со мной! – пытался сказать Буч.

Картошка недоумённо наклонил голову:

- Куда пойдём? Зачем?

- Пойдём со мной, увидишь.

Картошка с сомнением посмотрел на Буча, на дверь в кабинет Хозяина, на открытое окно… Если далеко не ходить – то может оно и ничего? Может Хозяин ничего и не заметит? Всё-таки так интересно, что же там такое унюхал весёлый друг Буч!

Картошка взобрался на стул, со стула – на стол, а со стола – в окно, и всё, нет его.

- Куда ты меня ведёшь? – вопрошал Картошка всем своим видом.

Буч принюхался и посмотрел на Картошку:

- Чуешь запах?

- Да, что это? Что-то вкусное?

- Сейчас покажу. Иди за мной.

Они остановились у дома возле Аллеи. Большой был дом, просторный, но кто там жил, Картошке было неизвестно. От дома пахло магией и чем-то очень сочным и вкусным. Неужели это сардельки?

От одной мысли о сардельках у Картошки начинала кружиться голова, но запах был не совсем похож на сардельки, был он чуть ли даже не аппетитнее.

Наконец, напрягши зрение, Картошка смог через забор увидеть полноватого двуногого, который что-то жарил на мангале. Картошка не смог сдержать улыбку – так ему захотелось это что-то проглотить не жуя. Это был лучший день в его жизни!

В чём состояла проблема? Проблема состояла в том, чтобы во-первых перелезть через забор, во-вторых стащить съестное из-под носа у двуногого и в-третьих – сделать всё вышеперечисленное не обладая магическими способностями.

Но Буч не был бы Бучем, если бы тут же не смог придумать гениальнейший в своей простоте план.

Отбежав метров на двадцать от дома, Буч забрался на большой мусорный бак, постоял так пару минут и ловко вскочил на крышу проезжающего фургона. Проехав на крыше фургона обратно до дома, он с ловкостью заправской ниндзи приземлился с той стороны забора, да так, что двуногий ни сном ни духом.

Буч осторожно поддел носом щеколду, и воротца с тихим скрипом отворились.

- Постой пока тут! – приказал Буч на собачьем языке жестов. Картошка, сообразив, что Буч собирается отвлечь внимание, пока Картошка ворует купаты (так эта штука называлась на самом деле, хотя Картошка этого и не знал), послушно уселся ждать у калитки.

Буч тихонечко проскользнул в специальную собачью дверцу, вделанную во входную дверь дома и скрылся в недрах человечьего жилища. Спустя пару минут послышался ужасный грохот, крики и громкий лай.

- Что такое?! – крикнул толстый двуногий, бросившись к дому.

Именно этого Картошка и ждал. Стоило двуногому вбежать в дом, пёс тут же вскочил с места, вбежал в калитку и схватил одну купатину.

О, боги! Кто бы ожидал, что они такие горячие!

Пёс Картошка выронил купатину, и, тихо заскулив, начал искать, где бы по-быстрому попить воды. Ничего лучшего бутылки, которой двуногий колдовал над мангалом, пёс Картошка не нашёл. Опрокинув бутылку на бок, пёс Картошка лизнул вытекшую холодящую живительную жидкость языком.

Но что это? Почему пасти так больно? Почему вдруг вода обжигает ещё сильнее горячих купат? Что такое Картошка сейчас выпил?!!

Осознав всю жестокость и несовершенство мира, Картошка выплюнул острый соус и заскулил.

В этот момент в открытое окно кухни выскочил Буч. Вид у него был чрезвычайно довольный: такое чувство, что он выиграл игру в «найди сокровище». Ну вот! Сейчас Буч узнает, что Картошка провалил задание и ужасно расстроится!

Но всё равно нельзя терять ни секунды! Если хозяева дома их поймают, произойдёт Ужасный Скандал!

Так что Картошка вскочил с места и бросился к выходу. Он был так близок к свободе, если бы…

… если бы он не увидел Её!

Дворняжка... Нет! Дворянка! Большая, пушистая… прекрасная как сама любовь! «Неужели это Собачья Богиня собственной персоной?» - подумал Картошка. Мягкая шерсть играла на ветру; пронзительные глаза заглянули в самую пёсью душу.

С псом Картошкой такого ещё не бывало…

… и каково было его разочарование, когда секундное чувство, уже успевшее перерасти во что-то большее, разбилось о камни, когда пёс увидел грозный оскал.

Она его… никогда не полюбит!

Картошке захотелось отравиться шоколадкой.

- Вот так, Белка! Молодец! Так их! – воскликнул выбегающий из дома двуногий. – А! Это пёс Аквилиуса! Хотел стянуть купаты? Ну вот ты и допрыгался, картофель! Сейчас мы с тобой разберёмся! А где второй?

«Да, - подумал Картошка. – Где Буч? Уж он-то придумает, что делать, уж он-то разберётся! Где Буч?».

Всё, что Картошка успел разглядеть – это хвост Буча, ловко забравшегося на кучку дров и перемахнувшего через заборчик.

Он бросил его! Буч бросил несчастного Картошечку на растерзание судьбы!

Всего за несколько секунд пёс Картошка обрёл и потерял любовь и остался без единственного друга! Это самый ужасный день в его жизни!

- Марта! Тащи запасной поводок! И намордник не забудь! Сейчас мы с вором разберёмся, - крикнул двуногий.

Вскоре появилась высокая светловолосая двуногая с поводком и намордником.

Картошку нельзя назвать ловким или же сильным. В целом это был такой тюфяк на ножках, добродушный и шаловливый, но совсем не орёл. Так что пёс даже не пытался вырваться, когда на него надели кандалы. Теперь остаётся только сдаться на милость победителю…

- Разодрал диван, опрокинул этажерку, порвал пальто, разбил вазу династии Дзинь! И всё за несколько коротких секунд! Если вы не можете уследить за своим разбойником, – держите его на цепи! В следующий раз я не буду таким снисходительным – и пусть с этим, как вы сказали, «недоразумением» разбирается стража, и ищите его… в СОБАЧЬЕМ ПРИЮТЕ!

Гнев двуногого был просто неописуем. Псу Картошке даже показалось, что двуногий с Хозяином уже были знакомы. И судя по всему, это было не самое приятное знакомство.

- Разодрал диван, опрокинул этажерку, порвал пальто… - и что, всё это сделал мой картофель?

- Нет! Это сделал тот, второй, доберман, а ваш картофель…

- Ну? Ну?

- А ваш картофель ничего не сделал, - в гневе двуногий, кажется, даже не понял, что только что признался, что ругал Картошку ни за что. – Но он мог сделать, я это по глазам вижу!

Хозяин посмотрел в глаза Картошки, полные уныния и раскаяния. Хмыкнул. Хохотнул. А затем резко рявкнул:

- Так! На моего пса клеветать не позволю! Всё сделал доберман, – вот его и ищите! И если вы, прокля́тые Магусы, ещё раз обвините в чём-либо представителя гордого семейства Аквилиус – пеняйте на себя!

- Несправедливо! – воскликнул тот, кого хозяин назвал Магусом.

- Вот именно! Вы поступили совершенно несправедливо! А теперь – убирайтесь вон, и чтобы духу вашего здесь не было!

Магус всплеснул руками и громко ругаясь ушёл.

Хозяин громко хлопнул дверью.

- Негодяи! – ворчал он. - Вот скотины вонючие!

- Что, снова Магусы? – сочувственно протянула Хозяйка.

- Да, вот именно из-за таких сволочей, как Магусы, у нас, волшебников, такая дурная репутация. В следующий раз они так легко не отделаются! Картошечка, миленький, иди ко мне. Что, малыш, обидели тебя? Нехорошие Магусы тебя не любят? Ах ты мой бедненький! Ах ты мой пирожок!

- Эй! Эй! Картошка! Эй! Эй! – прыгал доберман Буч.

Картошка лежал на лужайке перед домом и был безутешен.

- Эй! Эй! Картошка! Эй!

Картошка чувствовал себя обманутым.

- Ну, Картошка! Ну прости меня, Картошка! Я ничего не мог сделать! Меня бы наказали! Ну прости меня, Картошка!

Картошка знал, что когда-нибудь простит Буча. На Буча сердиться было выше его сил. Он, конечно, мерзавец, но сердиться на него просто невозможно.

Но Картошка был безутешен по другому поводу. Он познал любовь. И его любовь – это собака Прокля́тых Магусов.

Никогда. Никогда больше жизнь пса Картошки не будет прежней. Леди Белка – она… Она – леди Белка, и этим всё сказано.

«Мне уже целых четыре года! – подумал пёс Картошка. – Боюсь, я во всей жизни больше никогда не встречу такую богиню, как леди Белка. Но какой смысл жить, если рядом нет такой богини? Какой вообще смысл в этих бесконечных страданиях на этой бренной земле? Почему мир не может быть полностью состоящим из сочных купат, хрустящих костей, и добрых хозяев, и… и таких собак, как леди Белка?!»

Быть или не быть, вот в чём вопрос! Достойно ли сгибаться под ударами судьбы, или надо оказать сопротивление и, столкнувшись в смертной схватке с целым морем бед, покончить с ними?[1]..

В переводе на собачий: «Мой единственный шанс пережить этот день – увидеть леди Белку. Придётся снова сбежать. Хозяин? Ну, если пёс Картошка не повидает леди Белку, то Хозяин рискует больше никогда не увидеть пса Картошку живым, а значит, если бы Хозяин понимал, чем рискует, он бы сам отпустил пса Картошку на свидание. Значит, вопрос решённый. Быть, и быть с леди Белкой».

Трюк с открыванием собственной калитки пёс Картошка освоил уже давно, так что физические преграды его в этот раз не сдерживали. Дорогу до дома Магусов он тоже запомнил, но как попасть внутрь? Прыгнуть на крышу фургона, как это сделал Буч, а с него – во двор, пёс Картошка не сможет, мешает недостаток сил и лишний вес. И отсутствие фургона. Так как же быть?

Всё, что смог придумать пёс Картошка – это как следует разбежаться и протаранить калитку Магусов всем весом. Так он и сделал.

Щеколда выдержала, петли калитки – нет.

Осмотрев дом снаружи (который пах теперь исключительно магией, алхимией, гоэтией[2] и антиквариатом), пёс Картошка решил, что Прокля́тые Магусы сейчас не дома. Но с ними ли леди Белка, или она осталась здесь? Ответ не замедлил себя ждать.

- Опять ты! Что ты здесь делаешь? – пролаяла леди Белка с балкончика второго этажа, находящегося в правой части дома.

- Я пришёл. Вот он я, - только и смог выдавить из себя Картошка.

- Я вижу, что это ты. Что ты здесь делаешь? Уходи!

- Но я не могу, я не могу.

- Убирайся, и чтоб духу твоего здесь не было! Ты! Ты! Негодяй!

Леди Белка вскочила на перила балкончика, то ли, чтобы выглядеть внушительней, то ли собиралась наскочить на Картошку со всей высоты.

- Уходи! Уходи! У-хо… - запнулась леди Белка, поскользнувшись.

В следующие мгновение леди, испуганно заскулив, свалилась прямиком в короб двуконной мусоровозки[3], которая в этот момент как раз увозила мусор с соседней помойки.

- Леди Белка! – пролаял пёс Картошка, погнавшись за мусоровозкой.

- Спасите! – кричала леди Белка. – Помогите, кто-нибудь!

- Я здесь, леди Белка! – отвечал пёс Картошка. – Я тебя спасу!

- Помоги-и-ите!

- Эй, ты! Псина! – заорал мусорщик, швырнув в пса Картошку пустую бутылку из-под водки. – Пшла! Пшла!

Пёс Картошка увернулся от бутылки и продолжил преследование.

Так он и бежал, леди Белка не могла выбраться из кучи мусора и отчаянно скулила, а мусорщик, казалось, был так пьян, что вообще не понимал, что происходит. Несколько раз ситуация была на грани аварийной, когда возница проезжал мимо детей и других собак, но к счастью, обошлось.

Впрочем, когда мусорщик остановился, чтобы закинуть в мусоровозку новую партию мусора, он всё же заметил леди Белку. Схватив лежащую неподалёку палку, он начал молотить по стенкам кузова, пытаясь заставить леди Белку вылезти из мусоровозки.

- Пшла! Пшла вон!

Но леди Белка была уже так напугана, что удары палкой только сильнее пугали её. Поэтому она забилась в уголок и тихонько плакала.

Вытерпеть этого пёс Картошка попросту не мог! Он бросился в сторону мусорщика, яростно лая и скаля зубы. Мусорщик испугался, но виду не подал, только громче заорав и попытавшись хватить пса Картошку палкой. Леди Белка, сообразив, что пёс Картошка отвлёк внимание ужасного злодея, тут же выскочила и скрылась за соседним поворотом.

Вроде бы опасность миновала. Мусорщик вывалил мусор из баков в повозку, и, сердито прищурившись, махнул напоследок пару раз палкой, уселся на ко́злы и уехал.

Леди Белка украдкой выглянула из-за угла. Пёс Картошка радостно помчался к ней. Надо ли говорить, что леди Белка была ужасно шокирована? Так что она не стала бросаться в объятия ко псу Картошке и стояла потерянно потупившись. Когда пёс Картошка приблизился, она скромно лизнула его в носик.

- Я так рад, что всё обошлось! – сообщил ей без слов пёс Картошка.

- Спасибо, - вежливо отозвалась леди Белка, увидев в псе Картошке не только вора и грабителя, но и настоящего джентльмена.

- Пойдём!

- Куда?

- Домой.

- А ты знаешь, как нам попасть домой?

- Конечно! Надо только!..

«Надо только – что?» – осадил себя пёс Картошка, сообразив, что не понимает, в какой части города находится. Он так долго бежал за мусорщиком, не разбирая дороги, что не заметил, как потерялся. И куда идти теперь совсем не знал.

- Вот беда! – воскликнул он, виновато потупившись.

Не обнаружив пса Картошку дома, Аквилиус тут же бросился на поиски. Пёс Картошка уже не раз убегал из дома, но всякий раз у него была на то веская причина. К примеру, на прошлый Новый год пёс Картошка сбежал в поисках достойного подарка для Хозяина; и он подарок нашёл, причём – сразу несколько, и каких!.. Но всё равно, у Аквилиуса каждый раз замирало сердце, когда он не находил пса Картошку дома.

Возможно, следовало бы иногда пса Картошку и наказывать. В конце концов – безобразие, что взрослый зрелый пёс безрассудно рискует своей жизнью ради каких-то призрачных фантазий. С другой стороны, Аквилиус так любил своего пончика, что готов был избаловать его, как уже, в своё время, избаловал родного сына (и каким его сын стал великолепным молодым человеком!, хотя и несколько безответственным).

Интуиция подсказала Аквилиусу сначала навестить (как бы это противно не звучало) Магусов; в конце концов именно там пёс Картошка вчера и куролесил.

Между бывшими коллегами по магическому ремеслу Аквилиусами и Магвротсами не было согласия с тех пор, как будущая синьора Аквилиус предпочла ухаживания мессера Аквилиуса ухаживаниям мессера Магуса. Затем пошло-поехало, Магус завалил на экзамене племянника Аквилиуса, Аквилиус написал про него юмористическую пьеску, которую поставили через несколько месяцев в Большом Театре (режиссёром был друг детства Аквилиуса). Униженный род Магусов мстил долго и жестоко, доходило порой и до откровенного мордобоя. Ко времени событий этой истории вражда уже подостыла, но неприязнь всё же сохранилась.

- Мессер Магус! Можно вас на пару слов?

Беглый осмотр места преступления говорил о том, что кто-то сломал калитку. Пёс Картошка? Он бы с его габаритами вполне мог бы это сделать.

Мессер Магус был крайне недоволен.

- Аквилиус! Чего тебе тут надо?

- О, я сам не рад, что оказался в этом подобии дома таким прекрасным солнечным днём. Пёс Картошка пропал. Вы его не видели?

- Не видели и видеть не желаем! Кажется, он похитил леди Белку!

- Похитил леди Белку? – недоумённо и презрительно проговорил Аквилиус. – Тебя послушать, так он не пёс, а злодей из мультика!

- Сам ты злодей из мультика! – рявкнул мессер Магус (как вы могли заметить, у него есть привычка отвечать невпопад).

- Что ты сделал с моим пёселем?

- Ничего!

- ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!!

- НИЧЕГО!!! Я его со вчерашнего дня не видел!

- Так с чего ты решил, что он похитил твою шавку?

- А больше некому!

- А как же презумпция невиновности?

- Сам ты презумпция невиновности!

- А как же здравый смысл?

- Сам ты здравый смысл!

Так бы мужики и скалились, не вмешайся в этом дело синьора Магус.

- Да замолчите вы! – рявкнула она. - Ведёте себя как дети малые!

- Марта, ты понимаешь, что во всём этом виноват Аквилиус и его мерзкое толстое…

Синьора Магус многозначительно прочистила горло, и мессер Магус тут же опешил, договорив:

- … пёс Картошка!

- Остыли? – спросила Марта.

- Остыли, - покорно повесил нос мессер Магус.

- Вот и отлично. Вместо того, чтобы искать виноватого, вы бы лучше проявили свои выдающиеся магические способности и попытались найти наших собачек. Мессер Аквилиус, говорят, вы бывший преподаватель мантики[4]?

- Всё верно, сударыня.

- Значит, найти пса Картошку и леди Белку не составит большого труда?

- Я не специализируюсь на предсказании судеб животных. Но я посмотрю, что можно сделать.

- Отлично. Эрни!

- Да, Марта?

- Сходи, напиши и объявления о пропаже. И везде нарисуй наших собачек, я уверена, рисовать ты пока не разучился!

- Никак нет, синьора, - потупился мессер Магус и скрылся в дверях.

- Отлично, - кивнула Марта. – А я обойду все приюты, вдруг повезёт?

- Стой здесь! – скомандовал пёс Картошка, леди Белка послушно присела на землю, с любопытством глядя на своего спасителя.

План был прост: забраться на крышу дома и постараться найти какой-нибудь знакомый элемент пейзажа, чтобы понять, в какую сторону двигаться. С другой стороны, не так уж и просто найти путь на крышу, если ты пузатый картофелеобразный дворняжек, которого готовили не к профессии скалолаза, а к роли грелочки для ног.

Пёс Картошка огляделся и обнаружил, что мусорные баки неподалёку от трёхэтажного дома с жёлтой крышей очень удачно стоят под небольшим балкончиком, на который, при некоторой степени удачи, можно перебраться… А дальше что?

Пёс Картошка посмотрел на леди Белку, которая с беспокойством и обожанием смотрела на своего нового друга, и вот, уже появились и силы, и желание, а где есть силы и желание – всегда есть возможность. Заберёмся на балкончик, – а там видно будет.

Первый блин комом: мусорный бак покачнулся под весом пса и упал на бок. Откуда-то послышался недовольный кошачий визг. Пёс Картошка откровенно побаивался кошек, но нашёл в себе силы взять себя в лапы и попробовать взобраться на соседний бак.

Со второго раза ему удалось забраться на бак, оттолкнувшись от забора. Леди Белка чуть ли на месте не подпрыгивала, пытаясь мысленно помочь Картошке. Вот, первое препятствие преодолено. Пёс Картошка с огромным трудом подтянулся и, приложив последнее усилие, оказался на балкончике.

- Гав! Гав! – радостно залаяла леди Белка.

- Тише! – тихонько гавкнул пёс Картошка, и смущённая леди Белка замолчала.

Пёс Картошка исчез в глубине дома. Оттуда послышался шум, гам, крики, поскуливания, кошачий визг и всяческий грохот. Леди Белка с беспокойством смотрела на дом. Что там происходит с её псом Картошкой? Судя по всему, ему больно и страшно. А ну как он не выберется оттуда живым? Что же тогда ей, леди Белке, делать? Она же пропадёт без своего милого отважного Картошки! И уж точно никогда не попадёт домой!

Но стоило леди Белке расстроиться окончательно, как её спаситель выпрыгнул из открытого окна первого этажа. За ним бежали двое двуногих: старик и юноша. Оба были вооружены: один кочергой, другой – клюшкой для гольфа. В окне второго этажа ворчала злодейского вида кошка.

- Бежим! – бросил пёс Картошка, пробегая мимо леди Белки.

- Стой! – орал старик. – Стой, подлец! Я буду жаловаться! Стража! Стража! У нас воры!

Но стража бы их ни за что не поймала, разве что конная. Даже такие неженки-собаки, как пёс Картошка и леди Белка, всё равно бегают куда быстрее людей.

- Жаль, что у тебя ничего не получилось, - приуныла леди Белка.

- Рановато ты нос повесила, - утешил пёс Картошка. – В окне третьего этажа я сумел рассмотреть Башню Большого Джованни. Надо идти во-он туда! – он указал направление движением морды, - и рано или поздно окажемся в знакомых краях.

- Ты мой герой! – восторженно замахала леди Белка хвостом и лизнула пса Картошку в щёчку. У пса Картошки закружилась голова.

Аквилиус читал «Краткое руководство по составлению гороскопов для собак» скоростным методом. Составленный им на скорую руку гороскоп предвещал собакам-Тельцам любовь, ужасную утрату, вкусный ужин и, - возможно, - некую катастрофу, что окажет неизгладимые последствия на их близких. Аквилиус почесал в затылке: «И что бы всё это значило»? По молодости он, - Рак под влиянием Луны, - натура беспокойная и мечтательная, надеялся найти в магии и предсказаниях опору и утешение, возможность структурировать жизнь и найти уверенность в своих силах. Он изучил предмет досконально, стал одним из самых молодых профессоров кафедры мантики, заслужил многочисленные награды и уважение коллег; но чем больше Аквилиус углублялся в мир предсказаний, тем меньше он понимал мир обыденный. Выяснилось, что гороскопы, карты Таро, гадание по руке, по рунам, по кофейной гуще, с помощью магического кристалла, и проч. и проч., давали настолько неточный, размытый и сомнительный результат (если и давали результат в принципе), что строить жизнь на этом результате – всё равно, что строить песочный замок в ветренную погоду. Аквилиус тяжко вздохнул: гороскопы животных – это и вовсе поле непаханое, тут уж и звёзды бессильны. И тем не менее, если есть способ хоть немножко сузить зону поиска его пончика – этим способом было необходимо воспользоваться.

В дверь постучали. Жена тут же бросилась открывать: а вдруг какие сведения, или самого пса Картошку привели за ошейничек? Но нет, это был мессер Магус с какими-то бумажками.

- Ну что, похож? – спросил он Аквилиуса, показывая свой рисунок.

- Как настоящий! – одобрил Аквилиус. – И леди Белка удалась. Выходит, ты хоть на что-то да годишься, а, Эрни?

- А как с твоим гороскопом? – мессер Магус пропустил остроту мимо ушей.

- Я в процессе. В любом случае – точно предсказать, где и когда будут наши собаки не получится. Всё-таки мантика - это в первую очередь о распутывании клубков человеческих судеб. Она не скажет, когда и на какой улице окажутся наши питомцы с точностью до минуты. Но если применить логику, мы сможем, хотя бы сузить зону поиска. Проблема в том, что собачьи гороскопы – это пока малоизученная область. Мне нужно больше времени.

- Типичная отговорка неудачника! – фыркнул мессер Магус.

- Я бы попросил! Ты, между прочим, говоришь о члене Королевского Совета!

- Важный муж объелся груш! Ладно, ты считай звёздочки, а я пойду искать наших собак. Тоже мне умник! Логику он, понимаешь, применил!

Аквилиус сделал вид, что не обратил внимание. Хотя он его обратил – и очень даже обратил, ибо как же не обращать внимание на такую несправедливость! На эти его объявления всем плевать, больших собак окромя их хозяев никто ловить не будет. Во всяком случае – те, кто не боится остаться без пальцев.

Аквилиус вздохнул и вытянул из колоды Таро очередную карту. В триплет сложились карты Колесничий, Туз Кубков, и наконец, последняя – Луна. Сверившись со своими старыми записями, Аквилиус внезапно воспрял духом.

Пёс Картошка и леди Белка радостно трусили по мостовой, не обращая внимания на прохожих. Кто-то с любопытством оглядывался на пару собак в ошейниках, явно домашних, но почему-то гуляющих без хозяев, однако видя, с какой уверенностью четвероногие движутся туда, куда они движутся, никто их останавливать не стал.

Вскоре показался пешеходный мост, за которым и начиналась известная псу Картошке часть Большого Города. Осталось пересечь мост – и они с леди Белкой будут дома! И словно бы Дьявол услышал их надежды – путь им преградил огромный сурового вида бродячий «дворняг». Пёс Картошка несколько раз встречал его во время прогулки с Хозяином, Хозяин звал бродячего Злюкой.

- Ага! Это наш пузатый пёс Картошка! – обрадовался Злюка. –Собственной персоной! Да ещё и без хозяина! Да ещё и с подружкой, надо же!

- Чего тебе надо, Злюка?! – пёс Картошка поборол страх и закрыл собой леди Белку, которая в этот момент испуганно заскулила.

- О, много чего! – ухмыльнулся Злюка. – Но в первую очередь – преподать тебе урок, который ты до-олго не забудешь!

- Пёс Картошка, что происходит? – скулила леди Белка.

- Мы не сделали тебе ничего плохого, Злюка, - сообщил пёс Картошка на языке собачьих жестов, несказанно самому себе удивляясь: с каких это пор он стал таким храбрым? Обычно при встрече со Злюкой у Картошки начинали трястись поджилки.

Бродячий Злюка ничего не ответил, только пошире открыл пасть. Пёс Картошка понял, что бы ни хотел от них бродячий Злюка, без драки тут точно не обойтись!

Два пса медленно кружились, скаля зубы. Бродячий Злюка несколько раз предпринимал ложные атаки, словно проверяя пса Картошку на храбрость. И пёс Картошка, к своему собственном удивлению, эту проверку прошёл. Поняв, что на понт домашнего кукусика не взять, бродячий Злюка решительно бросился на своего противника, намереваясь схватить его за хвост. Но пёс Картошка был готов к атаке, он вовремя отдёрнул хвост, и, воспользовавшись моментом, попытался укусить бродячего за шею.

Леди Белка с ужасом наблюдала за происходящим, не зная, что ей делать. Двуногие, увидев сцену драки тут же бросились врассыпную: ещё не хватало с агрессивными псами связываться! Стражу, что ли, позвать?

Бродячий был сильнее и злее, а единственным преимуществом пса Картошки был его вес. Но этого оказалось недостаточно, пёс Картошка начал уставать и понимать, что бой проигран.

Отчаянно заскулив, пёс Картошка начал медленно и осторожно отступать. Бродячий Злюка со злорадной ухмылкой повернулся в сторону леди Белки.

- Никогда не видел столь жалкой парочки, как вы! – усмехнулся он, намереваясь теперь напасть на леди Белку.

Та ощерилась, но это была пустая бравада. Было очевидно, что против бродячего Злюки у леди Белки нет ни единого шанса. Но без боя даже леди Белка не была готова сдаться.

Пёс Картошка с отчаянием посмотрел на возлюбленную. Он не герой, никогда им не был и никогда им не станет. Он просто толстый картофелеобразный пёс, бессовестно решивший, что имеет право любить богиню. И что теперь станет с богиней?

Нет. Иногда приходится совершить геройский поступок… Просто потому, что иначе ты поступить не можешь.

Собрав остатки храбрости в лапки, пёс Картошка неистово взвыл и бросился на врага. Бродячий Злюка этого явно не ожидал, в ошеломлении попытавшись увернуться от несуразного противника. Пёс Картошка недооценил свои силы. Со всей доступной ему силы и скорости он врезался в своего врага.

Оба они не удержались на лапах, и сделав несколько кувырков, рухнули с моста прямо в реку!..

Когда леди Белка пришла в себя, пса Картошки уже не было. Собака посмотрела с моста вниз, надеясь увидеть, что её спаситель жив…

- Водная стихия, она явно прослеживается в триплете, - на ходу объяснял Аквилиус мессеру Магусу. – Готов поспорить, судьба Картошки и Белки как-то связана с рекой!

- О, боже, что же с ними будет?!

- Понятия не имею, но расклад Таро оказался не самым худшим… А вот собачий гороскоп говорит, что собаки-Тельцы в этот день могут столкнуться с какой-то ужасной катастрофой! Леди Белка ведь тоже Телец?

- Ну да. Это плохо?

- Не знаю. Я же говорил: гадание не даёт стопроцентного прогноза, только намёки и догадки.

- Значит, твоя идея искать наших собак возле реки – тоже только догадка?

- Нет. Да. И да, и нет. Иногда надо просто довериться Судьбе.

- Судьбе, значит? – хмыкнул Магус. – Понятно.

Мимо проходил мессер Грифиус с псом Бучем на поводке.

- Мессер Грифиус! – позвал Аквилиус. - Можно вас на минуточку?

Пёс Картошка лежал на берегу и тяжело дышал. Он был жив. Очень устал, в двух местах была прокушена кожа, шла кровь. Но, по крайней мере, он был жив. Вдалеке на том берегу отряхивался бродячий Злюка. Возможно, теперь он подумает дважды, прежде чем нападать на кого-нибудь, кого посчитает лёгкой добычей.

Леди Белка подбежала к своему спасителю, обеспокоенно осматривая раны. Пёс Картошка стоически усмехнулся и с трудом, - небольшим, но всё же, - поднялся на лапы.

- Я устал, - сообщил он на собачьем языке жестов. – Пойдём, поедим чего-нибудь?

- Здесь! – кричал мессер Грифиус. - Они были здесь! Буч учуял их запах! Но что это? Аквилиус, похоже, это кровь!

Мессер Аквилиус и мессер Магус хором ужаснулись, но вовремя пришли в себя. Если кровь есть, а самих собак нет – значит они, по крайней мере, ещё могут ходить. Правда вопрос, далеко ли они успели убежать, оставался открытым.

- Это всё из-за тебя! – вдруг рявкнул мессер Магус. – Из-за тебя и твоего тупого пса! Если не можешь заставить его сидеть на месте – будь добр, держи на привязи!

- Это ты свою собачку держи на привязи. Я готов поклясться всеми двенадцатью знаками зодиака, что именно Белка и втянула моего пончика в какую-нибудь дурацкую авантюру! От вас, Магусов, только подвоха и жди! А мой Картошка такой наивный маленький пёсик! Увлекла его твоя вертихвостка!

- ВЕРТИХВОСТКА?! – не поверил своим ушам мессер Магус.

- Ну, угощайтесь, мои милые, угощайтесь!

Толстый добродушный повар отрезал от пиццы два кусочка и положил перед псом Картошкой и леди Белкой. Затем, увидев их недоумённые мордочки, почесал репу, вздохнул, и оставил им и всю оставшуюся пиццу.

- Угощайтесь, голубки! Bella notte[5]!

Пёс Картошка и леди Белка не поверили своему счастью. Ни он ни она никогда не видели большую мясную пиццу на таком близком расстоянии.

- У всего есть положительная сторона, - наклоном головы сообщил пёс Картошка.

- И в самом деле, - согласилась леди Белка. – Нас чуть не порвал бродячий, зато у нас теперь есть целая пицца на съедение. И всё благодаря тебе!

- Ты преувеличиваешь!

- Да нет, это всё твои наивные добрые глазки. Ты просто покорил этого замечательного Повара.

- У тебя тоже красивые глазки.

- Да брось! Ты меня смущаешь!

- А ещё ты очень красивая.

- Ты мне льстишь, пёс Картошка.

- Нет, правда!

- Что ж, - улыбнулась леди Белка. – Ты тоже весьма неплох, пёс Картошка. А какие у тебя округлые бочка!

- Они специально округлые, чтобы больше пиццы поместилось! – попытался отшутиться пёс Картошка.

- Эх, какой же ты замечательный!

- Ты тоже замечательная. Ты лучшая! Ты красавица! Я…

- Что ты?

- Я…

- Да?

- Я люблю тебя…

- О, милостивые боги старшего пантеона! – застонал хозяин Буча. - Да замолчите вы уже!

- А мы замолчали! – заверил его Аквилиус. – Мы уже всё друг другу высказали, не прибавить, ни убавить! Правда, мессер Магус?

- О да! Высказали всё, что думаем! Чтоб мне лопнуть! Здравствуйте, вы не видели вот этих собачек? – спросил мессер Магус прохожего.

- О да, видел! – обрадовал мессера Магуса прохожий. – Они возле ресторана за углом, пиццу кушали!

- Спасибо большое! – искренне поблагодарил Аквилиус . – Вот видишь, я же говорил? Я же знал, где искать!

- Ага, спасибо носу Буча и моим картинкам!

- Рисовать – много ума не надо! Зато именно мои изыскания помогли нам узнать отправную точку поисков!

- Ладно! – рявкнул мессер Магус. – Согласен, эта догадка насчёт реки и впрямь была дельной.

- Ого! Надо же! От тебя я комплиментов ранее не слышал!

- Но если бы не твой пёс!..

Тут Буч весело залаял и потянул поводок.

- Он что-то почуял! – радостно воскликнул хозяин Буча.

- Это Картошка?

- Это Белка?

- Да, они оба! А ещё – здоровенная вкуснейшая пицца!

Аквилиус и Магус радостно побежали следом за Бучем и его хозяином. Оба они никогда не были так счастливы за всю свою жизнь!..

… но радость мгновенно сменилась ужасом.

Они лежали на земле, оба в красных пятнах, на псе Картошке зияло две страшные раны, оба лежали и не двигались, оба лежали на земле и не двигались, на псе Картошке – две больших раны, они лежали… И не двигались.

- Прости меня… - сквозь слёзы провыл мессер Магус. – Прости меня, Аквилиус! Прости меня за всё! Ты знаешь, я ведь на самом деле всегда тебя уважал, просто признаться не мог, проклятая гордость! На самом деле у тебя замечательный пёс. Я уверен, на самом деле он не желал леди Белке ничего плохого.

- И ты меня прости, - всхлипывая отозвался Аквилиус. - Не стоило мне тогда писать эту дурацкую пьесу. Оглядываясь назад, я вижу, что пьеска выдалась так себе, шутки пошловатые. Бедные наши собаки, Эрни! Они… убили друг друга, да?

- Да вы оба спятили, вконец рехнулись! – воскликнул хозяин Буча. – С ними же всё в порядке, они просто в томатной пасте перемазались! Смотрите!

И впрямь! Аквилиус и Магус ожидая самого худшего, увидели это самое худшее, не заметив, что собаки, набегавшись и обожравшись гигантским куском пиццы, просто дрыхнут, как говорится, без задних лап на заботливо подстеленном коврике.

- О! Так вы их хозяева! – улыбнулся выходящий из дверей ресторана повар. – Хорошо, что вы нашлись! Таким великолепным псам не место на улице!

- А коврик вы им постелили? – спросил Аквилиус .

- Вестимо, я.

- А пиццей вы их накормили?

- Вестимо, я.

- Тогда спасибо вам огромное! А мы-то уж опасались самого худшего! Разбудить их, что ли?

Аквилиус присел на корточки и помассировал бок пса Картошки. Тот, открыв глаза, зевнул, увидел Хозяина, завилял хвостиком, а потом, видимо вспомнив события последних часов, вдруг как взвыл, громко, протяжно и радостно, как умеет выть только пёс Картошка. Тут же проснулась и леди Белка.

- Ты моя радость! – проворковал мессер Магус. – Ты моя пёсенька!

- Ты моя картошка, - целовал пса Аквилиус. – А они, похоже, стали весьма занятной парочкой. Хорошо, что мы помирились. Ну что, Картошка? Пойдём домой? Домой. Но сперва проводим мессера Магуса и леди Белку до их дома?

- Буду рад, если зайдёте на ужин. У нас сегодня куриные отбивные.

- Пёс Картошка их обожает!

9 февраля 2025

[1] Пёс Картошка сам того не зная цитирует монолог Гамлета в переводе Бориса Пастернака.

[2] Гоэтия (гоэция) (от др.-греч. γοητεία — «колдовство, ворожба, чары») — средневековая магическая традиция вызывания демонов и составления талисманов.

[3] В Эсталийском Королевстве тех времён был принят централизованный вывоз мусора из конкретных мест, установленных Гильдией Мусорщиков.

[4] [4]Мантика (др.-греч. μαντική, μαντευτική)— это искусство гадания, прорицания пророческий дар.

[5] Прекрасная ночь (эст.)