Пёс Картошка и Новый год

В прихожей хлопнула дверь, и пёс Картошка тут же вскочил с места и побежал вилять хвостиком. Хозяин в этот раз был не один, а с Коллегами. Пёс Картошка с большим уважением относился к Коллегам Хозяина, а потому поприветствовал всех как подобает: тяжёлым дыханием и тихим поскуливанием, которое свидетельствовало о том, что он, пёс Картошка, очень по ним истосковался. Хозяина же пёс Картошка лизнул в лицо; Хозяин смущённо посмотрел на Коллег и пригласил их в гостиную.

Коллеги и Хозяин пришли с Большой Книгой и что-то очень оживлённо обсуждали. Пёс Картошка знал, что Хозяин – не просто Человек (то есть – двуногий), он Великий Волшебник! А это значило, что Хозяин много знал и многое умел, но, видимо, не всё на свете, иначе бы Хозяину не к чему было бы стремиться, а он с таким интересом и оживлением отреагировал на изображённую на картинке в Большой Книге палку, словно ничего на свете интереснее Палки быть не может.

Пёс Картошка сделал мысленную заметочку и пошёл спать. Уже закрывая глазки, он бросил последний взгляд на обложку Книги. На ней был вытеснен странный символ, напоминающий крылатую ящерицу. Пёс Картошка фыркнул и тут же заснул.

По Древней Традиции на следующее утро Хозяин повёл пса Картошку гулять. Хозяин по своему обыкновению остановился у лавочки, торгующей Волшебными Палочками. Что такого волшебного было в этих палочках, пёс Картошка не знал, по его мнению, палочки эти были очень маленькие и тоненькие, иначе говоря – на один укус.

Немного повосхищавшись Волшебными Палочками, Хозяин повёл пса Картошку дальше.

Путь их лежал мимо Кладбища и Древней Усыпальницы. Пса Картошку Усыпальница не впечатлила: груда щербатых камней и глубокая нора, закрытая решёткой. Пахло изнутри довольно неприятно; наверняка, двуногие хранили там что-то вроде угля, дёгтя, или ещё какой-нибудь вонючей гадости, которую пёс Картошка на дух, простите за тавтологию, не переносил. А вот Хозяин, похоже, был очень впечатлён и даже слегка напуган. В чём причина такого трепета, пёс Картошка не понимал, но всё же не мог не заметить, что на табличке возле Древней Усыпальницы, помимо кучки незнакомых символов, выгравирована та же крылатая ящерица, что была изображена на обложке Книги, что принесли Хозяевы Коллеги.

Изучив Усыпальницу со всех сторон, Хозяин вздохнул и повернул обратно к городу.

Прежде чем вернуться домой, Хозяин сделал небольшой крюк, явно собираясь пройти через центр города, где, огороженный высокими стенами и защищённый Отважными Стражниками, высился Великолепный Королевский Дворец. Ко Дворцу стягивались люди – конные, пешие, богатые и бедные, и высокие, и низенькие, и закованные в доспехи, и напудренные, безвкусно одетые франты, и вообще все; пол-королевства.

Пёс Картошка был готов поклясться, что Хозяину очень хочется попасть во Дворец, так что пёс, недолго думая, затрусил за человеком, тащившим подобно вьючному ослику, прямо на себе сундук с чем-то невероятно ценным. Но какого же было его удивление, когда Хозяин натянул поводок и уверенно скомандовал:

- Фу! Нельзя!

Пёс Картошка недоумённо посмотрел на Хозяина, мысленно пожал плечами и двинулся в сторону дома.

По дороге Картошка старательно высматривал палочки, что могла сбить с деревьев ночная вьюга. Чаще всего попадались Хлипенькие Веточки и Прутики. Когда удавалось найти Палки побольше, пёс Картошка хватал их зубами и клал перед Хозяином, преданно улыбаясь и тяжело дыша. Но Хозяин почему-то всегда их выбрасывал, как будто это Игра. Но пёс Картошка играть не собирался, он искал Новогодний Подарок, что-то такое, что могло заинтересовать и порадовать Хозяина; ведь, судя по всему, он очень увлечён всеми этими палочками!

В общем, прогулка не удалась, пёс Картошка не нашёл Достойный Подарок. Глубоко вздохнув, он улёгся в своём углу и забылся глубоким сном.

Проснувшись, пёс Картошка обнаружил, что Хозяин куда-то ушёл. Должно быть, На Работу, Хозяин очень любил ходить На Работу, но никогда пса Картошку с собой не звал, так что тот слабо представлял, что на этой Работе происходит, знал только, что Хозяин что-то делал там со своими Коллегами и приходил домой ужасно уставшим и злым.

Единственное, что отличало сегодняшний день от двух сотен предыдущих – так это то, что входная дверь была открыта…

Нет, вы не подумайте, Картошка был Послушным Псом, у него не было привычки Шляться, Где Ни Попадя, гоняться за котами и ввязываться в Различные Идиотские Авантюры По Зову Сердца; так что он взобрался на подоконник, глубоко вздохнул и начал глазеть на прохожих.

В Средиземье наступала пора Нового Года. Улицы Листерада покрылись толстым слоем сахарной пудры, прошитым цепочками следов суетящихся людей, эльфов и гномов. На Главной Площади установили такую огромную ёлку, что пёс Картошка едва ли мог увидеть вершину, увенчанную, как он знал, Огромной Золотой Звездой. Окна, балкончики и крыши домов блестели нитями гирлянд, мишуры и звенящих на ветру колокольчиков.

Пёс Картошка знал, что надвигается Особый День, хотя и не очень-то понимал, чем Особый день отличается от не очень особых, но видя, как в преддверии праздника наряжается и проникается Новогодним Настроением город, сам невольно начал ловить себя на мысли, что скоро произойдёт Чудо, каким бы оно ни было.

«Нет, - поправил он себя, будучи Существом Рациональным, - положим, Чудо само по себе не произойдёт, ему нужно помочь. Кому как не мне – псу Великого Волшебника! – знать это!»

За окном снова пошёл снег. Доносился скрежет дворницкой лопаты, вперемешку с хрипловатым ворчанием её хозяина. Старый седой полурослик тащил на санях пышную свежесрубленную ёлку. Он отвезёт её в свою нору, покажет внучатам. Те будут радоваться…

Пёс Картошка снова тяжело вздохнул.

«Нет, - решил он твёрдо. – Определённо, Чуду надо помочь. Недаром же дверь открыта, правильно? Вселенная посылает знак. Скоро Новый Год, Хозяина нужно уважить, ведь он такой у меня замечательный! И Великий Волшебник! Точно. Надо найти ему Достойный Подарок! Что может быть интересно Великому Волшебнику?».

На самом деле, всё, что пёс Картошка знал о Великих Волшебниках заключалось в том, что они могут творить Чудеса, а ещё – любят всякие Палки и Книги. С Чудесами пёс Картошка был знаком понаслышке, с Книгами – тем более, зато в Палках худо-бедно разбирался, хотя всё никак и не мог найти такую, что могла бы заинтересовать Хозяина.

«Хотя… Может, стоит наведаться в ту Лавчонку, возле которой всегда останавливается Хозяин, когда мы ходим на прогулки? Сам он туда не заходит, но ведь он не пёс, правильно? Может, пса туда и пустят?»

Так что Картошка слез с подоконника, прошёл по коридору, взглянул на открытую дверь, собрал всю храбрость в лапки и осторожно высунул мордочку в дверной проём. Было свежо, а из соседней пекарни доносился запах горячих пирожков и чего-то таинственного под названием «горячая собака» (пёс Картошка очень надеялся, что это лишь название). Он посомневался несколько секунд, после чего выбежал на улицу, прошмыгнул, надеясь остаться незамеченным, мимо пекарни, и потрусил по улице, нервно оглядываясь – не появится ли Хозяин? Не задаст ли он ему взбучку за непослушание?

Но Хозяина было не видно, так что пёс Картошка побежал дальше.

Вскоре пёс Картошка оказался возле Лавки, торгующей Волшебными Палочками. Пёс сел у входа и сделал вид, что кого-то ждёт. Ведь ждать же Законом не запрещено, правильно?

Вскоре из-за угла вышли двое двуногих, судя по одёжке и тому, что те остановились возле магазина Волшебных Палочек, – Волшебник и Волшебница.

- Привет! – поздоровался Волшебник. – Хороший пёс! Хозяина ждёшь?

Пёс Картошка улыбнулся и тяжело задышал (он давно заметил, что такие вещи почему-то очень нравятся двуногим, и мог только догадываться почему).

Волшебник потрепал Картошку по головке, подмигнул и открыл дверь в лавку.

Картошка тут же юркнул внутрь.

- У НАС С СОБАКАМИ НЕЛЬЗЯ!!! – тут же проорал Хозяин Лавки, - Уберите пса! Уберите!

- Это не наша собака! – отрезала Волшебница.

- А мне какое дело – ваша - не ваша! Уберите собаку вам говорят!

- Так как же мы её уберём, если она не наша? А вдруг кусит?

- Придётся звать стражу! – заявил Хозяин Лавки.

- Не нужно стражу, - возразил Волшебник. – Сейчас мы его ласково вытащим на улицу, и Ничего Не Будет.

Как обычно и происходит после слов «Да Ничего Не Будет», тут же произошла ужасная трагедия. Пёс Картошка, активно вертя головой в поисках чего-нибудь, что могло бы подойти для Хозяина, понял, что его время на исходе, схватил первую попавшуюся Волшебную Палочку и попытался выскочить на улицу.

Какой начался переполох! Хозяин Лавки заорал от возмущения и испуга, Волшебница тоже ужаснулась, а Волшебник уже совершенно бесцеремонно попытался схватить пса Картошку за ошейник. И ему это удалось, вот только Волшебник не ожидал, что пёс Картошка умеет снимать свой ошейник, определённым образом повернув голову (такой трюк знает каждый третий барбос. И к сожалению всех сторонников Обязательного Ношения Намордника, с намордником та же история). Вдруг что-то громко загромыхало за спиной Картошки. Хозяин Лавки закричал ещё громче и замахал руками, только сильнее напугав пса. Волшебник, который всё это время не прекращал попыток поймать незадачливого воришку, задел попой большую стопку палочек, споткнулся и опрокинул ещё несколько полок. Палочки просыпались на пол и некоторые из них сдетонировали, рассеивая хаотическую магию по всей лавке, взрываясь октариновыми брызгами и плавя стёкла витрины. Пёс Картошка в испуге выронил Волшебную Палочку и в панике бросился к выходу из лавки, опрокидывая и круша всё, что попадалось ему на пути.

К счастью, выход из лавки больше никто не сторожил, кроме Волшебницы, но она была слишком ошеломлена, чтобы мешать Картошке. Вскоре виноватый и испуганный пёс скрылся за поворотом.

Он пришёл в такой ужас, что не знал, посмеет ли он когда-нибудь посмотреть в глаза кому-нибудь из двуногих. Он ведь хотел как лучше и только всё испортил!

Позор, пёс Картошка, позор!

Чуть оправившись от шока, пёс Картошка рассудил, что волшебные лавочки лучше оставить в покое. Если уж и искать подходящий подарок – это должно быть что-то особенное! Что-то, что приведёт Хозяина в настоящий восторг.

Что бы это могло быть?

Конечно же, пёс Картошка знал ответ!

Сторож мирно попивал чаёк в своей коморке. Ему, в общем-то, нравилось работать на кладбище. В духов и призраков сторож не верил, считая их лишь суевериями и героями страшилок. Вот если бы чудовищ и призраков не придумали, кем бы пугали читателей и слушателей страшилок авторы страшилок? На одних маньяках далеко не уедешь!

На кладбище было тихо. Конечно, бывали здесь пару раз и расхитители могил; и в усыпальницу короля Визимира тоже часто заглядывали, да там и оставались, ибо выжить в ней может только либо кто-нибудь невероятно ловкий (вероятно, кто-то из божеств средней руки?), либо кто-нибудь очень маленький, но при этом умный; ведь ловушек в усыпальнице больше, чем на небе звёзд. Да, ходили слухи о зубастых зомби, что родились в результате боевых заклинаний, направленных против павших в Кровавой Битве королевских гвардейцев, и о вампире Акакии, который, якобы, облюбовал усыпальницу в качестве загородного домика; но всё это выдумки, вздор.

Дело было тридцать первого декабря, до конца года оставалось часов семь, а до конца смены – не более двух, сторож уже мысленно решал, что будет делать сначала – откроет шампанское или сожрёт в одно рыло половину салата: есть хочется - ужасть!

Но вот настоящая «ужасть» случилась совершенно неожиданно. Вдруг небо заволокло тучами и откуда-то из-под земли раздался жуткий вой, вперемежку с отражающимся эхом раскатистого лая адской гончей!

Сторож подпрыгнул на месте, осенив себя священным знамением. Далеко в темноте он увидел два горящих потусторонним огнём глаза и, - снова, - услышал жуткий вой тысячи неприкаянных душ, решивших утащить с собой и его, сторожа, душу в самое пекло Ада.

Глаза начали стремительно приближаться.

Тут бы сторожу и конец пришёл (от страха, само собой), если бы на свет фонаря вдруг не вышел… Округлый песочного цвета пёс, в меру милый и в меру пузатый. Пёс заскулил и присел возле сторожа, опасливо вглядываясь в темноту.

- Ну ты меня и напугал, пёсик! – укоризненно буркнул сторож. – Ты чей, дурашка?

Пёсик захныкал.

- Как тебя зовут?

Пёсик снова захныкал.

- Ты похож на картофелину. Можно я буду звать тебя «Картошкой»?

Пёсик не ответил. Оглядевшись по сторонам, принюхавшись и прислушавшись, пёсик не очень уверенно двинулся в сторону города.

Сторож облегчённо вздохнул и мысленно отругал себя за ложную, так сказать, тревожность. Всё-таки вредно сторожам кладбищ верить в сверхъестественное.

- Тоже мне собака Баскервилей! – буркнул сторож, захлопнув дверь в свою каморку.

В это время решётка, закрывающая вход в усыпальницу, блеснула в свете луны, длинная зелёная рука бросила попытки нащупать щеколду, а длинная зелёная нога в ярости пнула решётку.

- Это что такое?! – возмутился тащивший на саночках ёлку вампир Акакий. – Спать иди! – рявкнул он, и хозяин длинных зелёных частей тела в смущении исчез в проёме Усыпальницы.

Акакий прошёл решётку насквозь, будто её и не было. Саночки с ёлкой застряли в решётке. Вампир несколько раз дёрнул ремешок саночек, но те упорно отказывались нарушать законы физики.

- Вот блин! – выругался вампир.

«Что ж, - подумал пёс Картошка, - Ту Самую Большую Палку достать не получилось. Какие у нас ещё варианты?»

Пёс Картошка не знал, что выжить в Усыпальнице ему помог, в основном, слепой случай, а также - небольшой рост, позволивший протиснуться между прутьями решётки, сравнительно небольшой вес, под которым не сработали ловушки и общая собачья осмотрительность, что помогла ему добраться до самой гробницы Визимира; и он бы с лёгкостью мог забрать «Ту Самую Большую Палку», коей он называл Посох Бури, один из самых могущественных магических жезлов на свете, если бы не толпа зубастых зомби, родившихся в результате боевых заклинаний, направленных против павших в Кровавой Битве королевских гвардейцев, не решила утолить свой многолетний голод за счёт молодого пса.

Что же оставалось псу Картошке?

«Что ж, - подумал он, - больше идей нет, кроме одной: надо наведаться во Королевский дворец!»

Король терпеть не мог новогодние праздники. Больше всего его раздражала необходимость каждый раз произносить Торжественную Речь. Его удивляло, что никто не обращал внимания на то, что Речь была каждый раз той же самой, хотя и слегка перефразированной. После Речи шла тоска и пошлости, вроде «раз-два-три, ёлочка гори», салата оливье, пьяных танцев до упаду и всяческих пассивно-агрессивных вежливостей, коими придворные и он сам должны были одарить каждого участника королевского сабантуя.

- Но Ваше Величество! – ныл управитель. – Бороду-то эту дурацкую вы зачем напялили?!

- Мы – дед Мороз! – воскликнул король. - Хо-хо-хо!

- Вы же даже не пьяны!

- Мы – трезвенник!

- Вам же ещё речь произносить! Это же фарс какой-то!

- Мы – король! Захотим – и всё, окромя фарса, нафиг запретим! И что ты на это скажешь?

Управителю хотелось сказать очень многое. Например то, что граф де Рио в этот момент как раз выбирал подходящий случаю яд. Но подобные намёки Его Королевское Величество ужасно раздражали и вообще противоречили неформальной части придворного этикета.

- Ничего, Ваше Величество! – протянул управитель.

- Правильно! – одобрил король. - Ты умнее, чем кажешься! А теперь – вперёд, мне же ещё речь произносить!

- Да чтоб вам лопнуть, Ваше Величество! – прошипел про себя управитель; Его Величество, к счастью, этого не заметил.

Зал разразился аплодисментами.

- Здравствуйте, дети, хо-хо-хо! Угадайте, кто мы?!

Зал затих.

- Иван Фёдорович Крузенштерн, человек и пароход, - съязвил граф де Рио.

Зал в ужасе вздохнул.

- Почти! Это же мы, ваш король! Не узнали?

Послышались робкие смешки.

- А настоящего короля нам покажут? – спросил молодой маркиз де Карабас, тут же заработав незаметный тычок в бок от своего придворного чародея.

- Да мы это, мы! – успокоил его король, снимая бороду. Зал вздохнул облегчённо. – Что ж вы, шуток не понимаете? Тоска! Ладно, перейдём к официальной части. – король поправил галстук. - Наши Дорогие Придворные! В Этот Знаменательный Для Всего Королевства День, Позвольте Нам Поздравить Вас…

К огромному удовольствию всех присутствующих, Королевскую Речь прервал громкий шум и чьи-то низкие завывания. В залу на всём скаку ворвался здоровенный картофелеобразный пёс, отчаянно перебирая конечностями. За псом вбежали два стражника, на бегу цепляющие ногами алебарды.

- Стой! Стой, кому говорят! – орал один из стражников, второй бежал молча. – Стой, кабысдох паршивый, тебе сюда нельзя!

Но пёс и не думал останавливаться. К великому неудовольствию придворного повара, этот ходячий картофель, не сбавляя темпа, вскочил на обеденный стол и, перепрыгивая блюда и сбивая на пол бокалы с вином, стал грязными лапами топтать скатерти. Старая графиня Валуа в ужасе опрокинулась в обморок; маркиз де Карабас начал втихаря бороться с рукой своего придворного чародея, мешавшей ему выхватить кинжал.

Один из стражников таки споткнулся о свою же алебарду и чебурахнулся лицом в тарелку с квашеной капустой.

Пёс Картошка, наконец заприметив Короля, с радостным лаем бросился к нему.

Зал пришёл в неистовство, когда картофелеобразный пёс выхватил зубами прямо из рук Его Королевского Величества скипетр, сбил хвостом державу, проделавшую в паркете солидную вмятину, и тут же бросился к выходу, ловко лавируя между стражниками и всеми, кто пытался его хоть как-то утихомирить.

Положение спас придворный шут (давно помышлявший о смене профессии, угадайте с трёх раз, почему), хлестнувший пса по морде перчаткой. Пёс Картошка обожал всяческие перчатки. Чаще всего он срывал их с рук Хозяина, трепал, жевал, нюхал и вообще всячески ими развлекался, хотя и терял к ним интерес спустя минуту. Так вот, сказалась старая привычка: увидел перчатку – хватай!

Пёс рефлекторно выронил скипетр, упавший прямо на ногу графу де Рио, граф де Рио разразился отборной нецензурной бранью, споткнулся и, падая, схватился за тот единственный предмет, который подвернулся под руку – ветку Королевской Новогодней Ёлки.

Спустя минуту после того, как разбилась последняя игрушка, присутствующие наконец пришли в себя и начали робко подниматься на ноги.

- Попался, который кусался! – злорадно рявкнул стражник, сжимая в руке загривок пса Картошки, который, от осознания того, что натворил, даже не пытался сопротивляться. – Ваше Величество! Как поступить с псом? А, Ваше Величество? Так, а где он?

Все присутствующие, кто ещё не потерял сознания от радости, начали вертеть головами в поисках августейшего монарха.

Король пропал.

- Ваше Величество! Ваше Величество, где вы? Куда вы пропали? А, Ваш Величество?!

- Глупые вы! – сплюнул придворный шут. – Как будто не Новый Год! Звать нужно иначе. Дед-Мо-Роз! Ну-ка, все вместе! Дед-Мо-Роз!

- Дед-Мо-Роз, - на автомате подхватили гости и придворные (всё-таки некоторые привычки, зашитые в подсознание ещё в детстве, не так-то просто искоренить). – Дед-Мо-Роз!! Дед-Мо-Роз!!!

- А вот и мы! – воскликнул король, выпрыгивая из-под стола в своей накладной бороде. – Вот и мы, ёлочка… гори! Хотя, честно говоря, лучше не надо. Итак, где то замечательное четвероногое, что устроило нам настоящий праздник?

«Вот, здесь!» – хотел воскликнуть стражник, который минутой назад схватил пса Картошку за загривок.

Но пса Картошки след простыл.

Пёс Картошка пребывал в сугубо печальном расположении духа. Мало того, что как самый непослушный на свете щенок сбежал от своего родного Хозяина, так ещё и умудрился испортить Новый Год решительно всем, да что там – самого Короля довёл до умопомрачения! От такого позора пёс Картошка никогда не оправится.

«Что ж, делать нечего, - подумал пёс. - Пора домой. Прихвачу по дороге какую-нибудь палочку поменьше, раз уж варианты кончились. Эх, хорошая всё-таки была у Короля Тяжёлая Палка! Ну что же, проигрывать тоже нужно уметь!».

- Картошка! – кричал Хозяин, сложив ладони рупором. – Картошка! Картошечка, миленький! Ну отзовись!

Выглянув из-за угла, пёс Картошка увидел своего хозяина, и весь оставшийся путь проделал в два прыжка.

- Хнык! Мык! Ахахаха! Р-р-гав! – начал восхвалять своего Хозяина пёс Картошка.

Хозяин, похоже, совсем не злился на пса Картошку, наоборот, он его гладил и чесал, тискал и целовал, и трепал за ушко.

- Ты мой маленький! Что, потерялся? Меня искал? Правильно! Это я виноват, что дверь не закрыл! Это я во всём виноват, прости меня, пожалуйста! Давно ты ушёл? А? Перепугался, небось! Ах ты, мой Картофель!

Радости пса Картошки не было предела. Но даже в тот момент он не догадывался, в какой восторг придёт Хозяин, когда увидит его подарочную палку.

- Это! Это!.. Это же груша разумная! Самое редкое дерево в мире! Да за эту палку можно купить пол города!

У пса Картошки просто отвисла челюсть. Он искал подарок везде, где только можно, а нашёл его…

- Картошечка, миленький, а где ты её нашёл?

Очень редко встречается такое явление, как складки измерений. В этих местах пространство и время изгибаются так, что создают своего рода «кармашек». И их невероятно трудно найти, разве что случайно наткнёшься. Древесину груши разумной только в таких местах и можно отыскать. И ценится она, как ёжки-матрёшки.

Пёс Картошка нёсся вперёд, и Хозяин с трудом от него не отставал. Остановились всего один раз, возле лавочки Волшебных Палочек.

- А! – возмущённо вскинулся Хозяин Лавки. – Так это вы хозяин этого чудовища, да?

- Да, я хозяин этого ангела, - ответил Хозяин пса Картошки. – Чем могу быть полезен?

- Это ваш, с позволения сказать… ангел… Разнёс мне всю лавку, устроил такой кавардак, что… мама не горюй! И перемешал все оттенки октарина на стенах! И что мне теперь делать? Большую часть палочек придётся выкинуть! Я разорён! Нет, к чёрту эту профессию! Я слишком стар для этого… этого… Простите, сказал бы, но не в новогодней сказке.

- Ну что же, - невозмутимо ответил хозяин пса. – В таком случае я с удовольствием куплю вашу лавочку. Полагаю вот эта маленькая палочка из груши разумной – вполне достойная цена вашего бизнеса.

- Ах! – воскликнул Хозяин Лавки. – Это же!.. Не может этого быть! Да этой палочки хватит, чтобы жить в роскоши до конца моих дней и дней моих внуков! Боги! Спасибо вам, добрый господин, спасибо тебе, пёс-картошка! Вы просто меня спасли, ей-богу! Ха-ха-ха!

В этот момент послышался стук копыт и перед лавочкой волшебных палочек остановилась большая длинная чёрная карета, перекрыв движение на всей улице. Прохожие недоумённо переглядывались, а когда дверь кареты открылась…

- Ваше Величество! – все пали ниц.

- Спокойно! – грациозно приподнял руку монарх. – Мы здесь с неофициальным визитом, так что можете сделать вид, что нас тут и нет.

Столь же грациозно король подошёл к хозяину пса.

- Мастер Аквилиус! – кивнул самодержец. – Наслышаны мы о вас, наслышаны! А это ваша собака?

- Да, Ваше Величество!

- Вот эдакое замечательное маленькое пирожное?

- Да, Ваше Величество…

- Как мы рады! Вы не представляете, сколько веселья мне сегодня доставил ваш юный протеже! И как говорят, каков питомец – таков и хозяин, верно?

- Ваше Величество, я…

- Да расслабьтесь, мастер Аквилиус! Да, ваш маленький дьяволёнок сорвал наш праздничный банкет, да и слава богам! Пожалуй, это лучший Новый Год за последние лет пятнадцать. Мы от души посмеялись. Мастер Аквилиус… Вы не сочтёте за оскорбление, если я попрошу вас присоединиться к нашему двору? Вы и, разумеется, ваш замечательный питомец. Мы давно слышали о ваших магических талантах, но мы и думать не думали, что встретим вас, пытаясь отыскать маленького негодника. Предлагаю вам титул придворного мага. Что скажете об этом?

- Семь, восемь, девять…

- Что-что простите?

- Одиннадцать, двенадцать… Я скажу – с Новым Годом, Ваше Величество!

30 декабря 2024