Пещера тысячи глаз

Азию узнаешь не глазами, ее чувствуешь всем телом. В нос бьют терпкие ароматы специй и гниения, тело окутывают волны жара. Люблю этот контраст, когда объявляешь бойкот сибирской зиме и спешишь в теплые края. Два первых шага с трапа — и Азия проникает во все клеточки твоего тела. Что еще нужно для хорошего отдыха?

Так рассуждал я, в четвертый раз вылетая из морозного Новосибирска в теплое экваториальное лето. Жаль, что с Маринкой все так получилось. Еще месяц назад я думал взять ее с собой в отпуск, показать все прелести Азии, но… Не сложилось.

Я проспал почти весь перелет до Пхукета и очередь на досмотр проходил, ориентируясь на мышечную память. До отеля меня везли в трясущейся маленькой коробке — маршрутном такси — где рослые пассажиры сидели, притянув колени к груди. Я сосредоточился на плюсах — хотя бы кондиционер есть — и расслабился, глядя на дорогу. Уставший голос трансферного гида убаюкивал.

— Добрый день, уважаемые пассажиры! Вы уже бывали в Таиланде? Отлично! А вы? Здорово! Ну, тогда мне почти нечего вам рассказывать. Хочу напомнить про безопасность — если берете экскурсию у сторонних лиц, будьте осторожны! Страховая оплачивать лечение не будет. Еще она не платит, если вы травмировались в состоянии алкогольного или наркотического опьянения. Обратите внимание, еда здесь очень острая, поэтому если у вас проблемы с желудком, ищете русскую кухню…

Гид помолчал.

— Хотя здесь полная антисанитария, поэтому лучше ешьте острое, так меньше шансов отправиться.

Я оторвался от окна и посмотрел на гида. Его пессимизм в улыбчиво-солнечном Таиланде выглядел чужеродным.

Я воткнул наушники и подкрутил громкость. Странный гид, он бы еще сказал: «Вы сюда что отдыхать приехали?» Представляю ощущения тех, кто здесь первый раз.

***

Мне повезло — приличный отель в европейском стиле, чистый номер с сейфом и холодильником, никаких муравьев или клопов. Я кинул вещи на кровать, переоделся и пошел гулять.

Узкая и юркая, как змея, тайская улочка втянула меня в свой ритм, заставляя лавировать среди туристов и продавцов. Поживешь так неделю и почувствуешь, что где-то на затылке выросли глаза, с которыми можно расслабленно идти по Бангла Роуд, не боясь остаться без кошелька.

Я нырнул в людское море и почувствовал, как моя по-городскому быстрая и суетливая походка замедлилась, встроившись в ритм вечного лета. «Санук, сабай и суай» — три принципа, по которым живут тайцы. Окружите себя комфортом, уютом, красотой и главное — никуда не спешите. Всегда завидовал этой простой мудрости, но никогда не мог делать так же. Все как-то нескладно, второпях.

Взгляд цеплялся за торговые точки с экскурсиями: Острова Пхипхи, Джеймса Бонда, Симиланы. Снорклинг, дайвинг, городские достопримечательности. Везде я уже был, все это видел в прошлом году. Внезапно мне жутко захотелось вернуться в состояние удивленного туриста, когда все в новинку и немного шокирует. Нужно поискать среди одинаковых экскурсионных пакетов нечто новое. Кто ищет — тот всегда найдет.

***

Люблю гулять после заката — семейные туристы исчезают, вытесненные разнузданными тусовщиками. Попадешь в такую компанию и не знаешь, куда тебя заведет эта ночь. Я растворяюсь в гуляющей толпе и чувствую связь с каждым человеком, неважно какого он пола или национальности. Мне почти не больно и я не чувствую себя последней сволочью, вспоминая постыдную сцену нашего с Маринкой расставания.

Пальцы набирают сообщение практически на автомате, мне страшно перечитывать написанное:

— Знаешь, я тут подумал, нам лучше остаться друзьями.

— ???

Я молчу, отвожу глаза от экрана. Стыдно.

— Что за шутки? Вов, что случилось?

— Мы всегда были разными, и между нами было много недомолвок.

— Что за бред?

— Давай не будем в этом разбираться.

— Ты что не мог мне сегодня это сказать пока мы гуляли?

— Прости, у меня не хватило смелости.

— Да пошел ты! Видеть тебя не хочу! Не пиши мне больше!

Я облегченно откладываю телефон в сторону. Чувствую одновременно освобождение и стыд. Я и сам не решил, зачем захотел порвать с Мариной. Просто… Для нее нужно было стараться, становиться лучше, общаться с ее друзьями и родственниками. В какой-то момент меня стало это тяготить… Мне хотелось одиночества и свободы.

— Добрый вечер, молодой человек! Здравствуйте! Хэлло! — вспыхнули белоснежные на фоне загорелой кожи зубы очередного зазывалы. Европейское лицо, русская речь без акцента и ни намека на тайца, сопровождающего бизнес. Интересно.

— Привет! — ответил я настороженно, стараясь в темноте уловить выражение лица незнакомца. — Есть что-нибудь новенькое? Я за четыре года побывал практически везде, надоело.

— Рад, что вы спросили! — вымученно улыбнулся зазывала. — У нас есть уникальная экскурсия в «Пещеру тысячи глаз», в которой обитает злой дух. Это эксклюзив! Морская пещера на необитаемом острове. Сначала вас ждет прогулка на катере и легкий перекус, затем — экскурсия по таинственной и загадочной пещере. После — магазин сувениров и праздничный ужин.

— А трансфер от отеля есть? — наученный опытом я ни на йоту не поверил в уникальность тура.

— Конечно. Вас заберут, отвезут на причал и пересадят на катер, который доставит гостей до пещеры. Всего экскурсия длится пять часов. В стоимость входят фрукты и ужин. И, конечно, русскоговорящий гид.

— Сколько стоит? — нахмурился я для вида, хотя все уже решил. Нечего тянуть кота за яйца и проводить отпуск в номере — пора начинать отдыхать.

— Шестьдесят долларов.

— Слушай, у меня с собой есть только пятьдесят баксов, может я заплачу сразу и договоримся?

— Хорошо! — быстро ответил тот и протянул мне ладонь для рукопожатия.

Я машинально пожал руку продавца, думая, что мог бы сторговать и больше.

— На какую дату оформляем?

— А давай на завтра! Начну сразу с интересного.

Продавец быстро что-то нацарапал на ваучере и выдал мне.

— Завтра примерно в семь тридцать утра за вами заедут.

— Буду ждать. Спасибо.

— Удачной поездки! — пожелал мне гид и устало, даже как-то с облегчением, улыбнулся.

Наверное, продал последний билет. Значит нужно не забыть завести будильник.

***

Почему у моего будильника такая противная мелодия? О, мне же на экскурсию! Я быстро впрыгнул в шорты, накинул отпускную тунику и взял рюкзак с вещами.

На парковке меня дожидалось маршрутное такси. Я перелез через недовольно крякнувшего мужчину и сел возле окна. Русскоговорящим гидом оказался вчерашний зазывала, который представился Сергеем. Так вот почему он был таким уставшим! Еще бы — сначала продавай, потом развлекай одуревших от тайского солнца соотечественников. Никакого сибай так не почувствуешь. Я закрыл глаза и погрузился в дремоту. Проснулся, от того, что меня за плечо тряс сосед. Пора пересаживаться.

На катере нам выдали по бутылке воды и накормили фруктами, после чего я наконец соизволил уделить время соседям. Странно… Ни одной семейной пары, никаких детей. Наверное, пещера считается для них небезопасной.

— Я из Красноярска, а вы?

— А я из Томска?

— И чем занимаетесь?

Я перестал слушать. Обычная ни к чему не обязывающая болтовня, которая помогает скоротать дорогу. Может и мне с кем-нибудь завести разговор? Я огляделся в поисках собеседника.

Неулыбчивый мужчина среднего возраста подкатывал к девушке с обгоревшими плечами. Красные от солнца усталые лица, мятые футболки, алкогольная припухлость — эти точно отдыхают уже больше недели.

Кто еще? Две молоденькие девушки со свежими мордашками смотрят в смартфоны и хихикают.

Мужчина в майке-сеточке листает брошюру с информацией об экскурсиях.

Кажется, я чужой на этом празднике жизни. О, экскурсовод! Пойду к нему.

— А почему говорят, что в пещере обитает злой дух?

— Что? А, это старая тайская легенда. Я расскажу на месте, чтобы было эффектнее.

— Давно в Тае?

— Пару лет. Приехал отдыхать… И вот остался.

— А я так и не решился. А потом доллар скакнул и все. На деньги от сдачи недвижимости не проживешь…

— Это так, но мне хватает. Если работать.

— А скоро приедем?

— Да, еще немного, полчаса где-то, — ответил гид, беспокойно глядя по сторонам.

Я пожал плечами и нырнул в свои мысли.

***

— Приехали! Ура! — вскрикнула девушка с обгоревшими плечами. У нее был приятный мягкий голос.

Все сгрудились возле выхода. Гид помогал дамам, протягивая руку. Я шел почти последний, не торопясь, оглядываясь по сторонам в предвкушении чудес.

Чудес, конечно же, не было. Мы пришвартовались возле островка, на который можно попасть только по старому деревянному причалу. Я удивился. Обычно в туристических зонах все гораздо новее. Может, к этому месту вернулись недавно, а деньги на реставрацию зарабатывают на отдыхающих?

Причал не внушал доверия. Вроде крепкие доски, никакого мусора. Но было ощущение затхлости, старости и еще какого-то другого дерьма, которое я так и не смог оформить в подходящую метафору. Я шел и чувствовал отвращение, как бывает, когда шагаешь босиком по грязной квартире.

Удивительно, но никто не разделял моей брезгливости. Туристы фотографировали друг друга, мужчина в шляпе галантно протягивал руку девушке с обгоревшими плечами, а гид как-то задумчиво смотрел на меня, будто хотел что-то сказать и не решался.

— Идем, идем, нас ждет удивительное приключение, — сказал тот наконец и выдавил улыбку.

Ну и зачем таких брать в гиды? Видно же, человек не любит общение, так и работа ему не в удовольствие. Найдите говоруна-экстраверта — и вперед!

Мы двинулись за Сергеем.

— Вход в пещеру по другую сторону острова. Идти слишком долго, поэтому поплывем на лодках. Но не волнуйтесь, там даже ребенок справится, — вещал Сергей.

Мы шли за гидом по песчаному берегу. Я смотрел под ноги, чтобы не наступить на какого-нибудь случайно вылезшего гада. После нескольких минут ходьбы обнаружилось, что остров загнулся подковой. Мы пришвартовались на его край, а теперь двигались вверх. Второй причал был в нескольких минутах ходьбы от первого. Между частями острова расстояние по воде составляло метров пятнадцать, пешком же нужно было огибать значительную дистанцию.

— Вот второй причал, — торжественно произнес Сергей. Сейчас мы сядем в лодки и поплывем в пещеру. Не волнуйтесь — сегодня штиль и грести будет легко. В пещере можно ходить, там не только вода, но и камень, так что плавать вам придется всего несколько минут.

Гид показал нам пять лодок, на три человека каждая. Хорошо, конечно, но управлять никто не умел. Однако, все прошло гораздо легче, чем я думал. То ли течение благоволило, то ли морская вода, но через пять минут мы были уже на другом берегу.

Говорят, что чем больше мест посещаешь, тем сложнее восхищаться и удивляться. Но на этот раз я был поражен и заворожен. Масштабами, красотой, монументальностью пещеры. Рисунки на стенах, факелы по бокам, бутафорские скелеты там и тут. Впечатляет. Будто я попал внутрь «Острова сокровищ», любимой книги детства.

Не один я стал жертвой обаяния пещеры. Туристы молчали. Не фотографировали, не бегали, не щупали. Просто стояли, открыв рот. Это удивляло даже больше великолепия пещеры. Я бы засмеялся, но боялся испортить момент.

И тут раздался голос экскурсовода:

— Дорогие друзья, рад вам представить пещеру тысячи глаз! Это не только красивейший природный заповедник, но еще и таинственное, магическое место, о котором ни один таец не заговорит после заката.

Удивительно, но для такого рассказа отлично подходил неэмоциональный тихий голос гида. Он, вкупе с магическим обаянием пещеры, погружал в историю, заставлял разумом перенестись в далекие дикие времена. Я затаил дыхание.

— Века назад здесь приносили людей в жертву ради благосклонности моря. Но с приходом европейцев старые традиции стали забываться, жертв становилось все меньше, а боги начали голодать и гневаться. Поэтому каждый год мы привозим сюда туристов! — Громко и резко произнес гид и стал наблюдать за нашей реакцией.

Кто-то из девушек вскрикнул, кто-то дернулся. Затем раздался общий хохот. Магии как не бывало. Ну что ж, шутка удалась. Мне даже стало немного обидно. Я вдруг вспомнил обаяние страшных историй, которые мы рассказывали друг другу во дворе: одновременно смешно и жутко, а ночью, когда вдруг просыпаешься по нужде, боишься встать с постели, ведь в темных уголках коридора тебя поджидает Нечто…

— Пещера круглая, заблудиться невозможно. Идите аккуратно по тропинке, смотрите под ноги. У вас есть целый час. Потом встречаемся возле лодок.

Мало, мне было этого мало! Ребенок внутри меня жаждал больше страшных подробностей, таких, чтобы волосы встали дыбом. Пусть будет кровь, трупы, потерявшиеся туристы — хотя бы что-нибудь пощекотать нервы! Но нет, обещанная легенда поместилась в пару банальных фраз. «Может быть, дальнейшая экскурсия не разочарует?», — думал я, неспешно шагая по каменному полу и разглядывая пещеру. Все стены были в рисунках, стилизованных под наскальную живопись. Вряд ли это оригинал — слишком лихо закрученные сюжеты там разворачивались. Круговые танцы, люди с копьями, пляски у костра, какие-то странные ритуалы. Я вглядывался в изображения, пытаясь найти смысл, но тот ускользал, путался в завитках времени. Кто и зачем это нарисовал? Какой безумный художник воплотил здесь свои бессвязные фантазии?

На полу то и дело попадались бутафорские скелеты. Такие белые, что невозможно было поверить в их реализм. Фальшивые кости, рисунки, вода вокруг. Иногда попадались деревянные сундуки с пластиковыми сокровищами. Нет, украсили пещеру совершенно по-тайски. Аляповато, безвкусно и… совсем не страшно. Радовала только природная красота. Бирюза водной глади, каменный рельеф, соленая свежесть морского воздуха.

Я огляделся по сторонам с интересом. А как проводят время другие туристы? Как и ожидалось, мои попутчики фотографировали и фотографировались. Две девушки яростно позировали, будто здесь была не пещера, а фотостудия. Интересно, они из той породы людей, которые миллион фоток выкладывают в соцсети? Я всегда ленился делать много фотографий. Все равно потом не пересматриваю. Обойдя девушек, я вздохнул и направился подальше от этого буйства техники.

***

Привычную какофонию расколол женский крик. Я побежал к источнику звука, не задумываясь, поддаваясь какому-то древнему инстинкту. Пару раз я поскальзывался на влажной каменистой поверхности, пару раз чуть не падал прямо на камни. Осторожно, так можно и последние мозги расплескать! Сердце отплясывало безумный танец, испуг накрывал волнами. К источнику звука я подходил уже не спеша.

То, что я увидел, заставило меня отступить и замереть. Хотелось броситься бежать, наплевав на скользкие камни. Зачем я вообще пошел сюда? Кто заставлял бежать на крик? Как плохо. Как скверно. На тропке лежал мужчина, которого я запомнил как человека в шляпе. Теперь это был человек с проломленной головой. Я быстро отвел глаза, стараясь не смотреть на содержимое его черепа, украсившее камни именно так, как и должно быть в страшной проклятой пещере. Бледно-красное и мутно-серое. Никакой тайской аляповатости, все настоящее.

А ведь пару минут назад я мог оказаться на его месте! Тут так легко поскользнуться и разбить голову. И что теперь делать? Вызывать полицию и скорую? И тут я обратил внимание на источник крика. Девушка с обгорелыми плечами то вскрикивала, то начинала тараторить:

— Мы гуляли, я пошла сфотографировать… А он… Я обернулась… А тут кровь… Голова.

Она дрожала и причитала, ломая руки. Я было шагнул в ее сторону, повинуясь первому порыву — утешить и успокоить, но отдернул себя. Вдруг решат, что мы с этим мужчиной подрались из-за бабы? Еще разборок с полицией мне не хватало, все знаю, что без пяти тысяч баксов возле тайских правоохранителей лучше не оказываться — сядешь без суда и следствия. Есть другой разумный выход — нужно сообщить гиду, это его работа.

Назад я шел медленно и осторожно. Торопиться некуда, все плохое уже случилось. Или нет? Возле входа, который был и выходом, гида не было. Я спустился к причалу и пересчитал лодки. Пять штук. Значит, Сергей не мог быть на катере. Или он ушел? Да ну, ерунда. Но лодок было пять. Куда он пропал? Может уже умчался сообщать о трагедии? Может тут есть другой путь? Я не удивлюсь, если где-то на острове есть компания веселых торговцев-тайцев, предлагающих еду, фрукты и сувениры.

Нужно было оставаться здесь, под безопасным солнцем, но почему-то я не смог этого сделать. Казалось, будто кто-то с противоположной части острова смотрит на меня, и взгляд у него недобрый. Я нырнул в пещеру, как напуганный ребенок, который прячется под одеяло от ночных монстров.

Стало темнее, рисунки на стенах казались плотнее и гуще. Я остановился возле особенно впечатляющей картины — бесформенное чудовище поглощает кричащего человека. Рисунок вроде и был схематичным, но все равно я смог разглядеть осколок ужаса, отпечатавшийся в глазах жертвы. Это заставило меня поспешить обратно к телу.

Возле трупа собралась толпа.

— Кто-нибудь видел гида? — спросил я и подошел поближе. Кто-то прикрыл разбитую голову белой рубашкой.

— Нет, — сказала девушка со смартфоном, остальные туристы даже не взглянули в мою сторону.

Может быть гид где-то в другой части пещеры? Схожу и узнаю. Это будет занимательнее, чем стоять тут и тупо пялиться на пол. Я потихоньку обошел толпу и направился дальше. «Осторожно, медленно», — повторял я, но ноги, вопреки здравому смыслу, почти перешли на бег. Мне хотелось быстрее уйти отсюда, отвлечься от мысли, что только чудом я не оказался на месте этого мужчины.

Я шел и оглядывал пещеру — пейзаж не менялся. Тропинка, вода, камни, рисунки и бутафорские скелеты. Меня вдруг разобрала злоба — лучше бы вместо всей этой показухи развесили таблички «Осторожно! Мокрые камни!» Может и удалось бы избежать трагедии. Да где же этот гид, черт побери?!

Я еще больше ускорился, на этот раз из-за злости. Скорей бы замкнуть круг и решить все проблемы. В голове шептал странный голос, призывая быть осторожнее, но я приказал ему заткнуться. Наконец-то, выход. Возле лодок никого не было.

— Сергей! Ты где? Эй, Серега! — позвал я, надеясь, что здесь есть скрытое место, где прячется наш гид.

Тишина в ответ. Вот же дурдом.

— Серега! Нам нужна помощь! Эй, СОС, хелп!

— Он не отзовется, — шепнул какой-то голос.

— Кто здесь? — я резко обернулся и снова чуть не упал.

Никого. Как странно.

Я пошел обратно нарочито медленно, надеясь, что пока я еле переставляю ноги, все проблемы решатся сами. Когда я дошел до нужного места, то увидел лишь сопровождающую погибшего девушку. Она сидела на камнях в ступоре. Остальные разбрелись, кто куда. Интересно, что они делают? Фотографируются? Действительно, Берлиоз умер, а жить-то надо!

— Привет. Ты как? — спросил я, присаживаясь рядом. Она до сих пор всхлипывала, но уже будто по инерции.

— Я… не знаю. Я никогда не видела покойников, только дедушку в гробу. Но он долго болел. А Ваня, шел, говорил и… вот…— она стала всхлипывать громче, пряча лицо в ладони. Я не мог разглядеть ее черты, только видел крашенные блондинистые волосы и длинные аккуратные ногти.

— Вы давно знакомы? — спросил я, чтобы нарушить тягостное молчание.

На секунду она открыла лицо, блеснув карими глазами, а потом покачала головой, не в силах говорить.

— Пойдем отсюда, подождем спасателей на солнце, — сказал я и подал девушке руку.

— Тебя как зовут? — спросил я, потихоньку сопровождая ее к выходу.

— М-м-м… Марина, — прошептала она.

Я скривился. Не то чтобы я верил в приметы или знаки судьбы, но снова встретить девушку с этим редким именем было ударом под дых. Наверное, всему виной нечистая совесть. Она заставляет искать в подобных совпадениях символизм.

— А меня Володя. Пойдем к выходу, там тебе станет легче.

Дорога прошла в тягостном молчании. От напряжения заболела голова.

***

Возле выхода уже столпились остальные туристы и шумно переговаривались. Я отпустил руку Марины и шагнул в гущу толпы.

— А где наш гид? — спросил я, стараясь перекричать ор.

— Да где, где? Сами не знаем! — рявкнул мужик в майке-сеточке и сплюнул.

— Я пыталась позвонить по мобильнику, но сети нет, — выкрикнула одна из любительниц селфи и потрясла телефоном.

— Возможно на катере есть другие средства связи. Давайте я сгоняю быстро и проверю, — предложил я.

Что это я собрался делать? Быть героем для этих незнакомых людей? Или мне просто тошно находиться среди паники и недоумения?

Люди закивали, а потом мужчина в майке-сеточке сказал:

— Только без фокусов. Мы на тебя надеемся.

Я кивнул с серьезным видом. Ну что ж, ваш герой готов к подвигам.

Махнув всем рукой, я сел в лодку. Доплыть до суши, пройти по трапу и вот он, катер. Наверное, этот Серега спит с похмелья и не подозревает, что здесь происходит. Интересно, несет ли его турагентство ответственность за жизни туристов? Перед глазами вновь появился мужчина с расколотой головой, содержимое его черепа украшало пещеру именно так, как она того заслуживала. Только кровь может породить настоящее искусство, только человеческие внутренности дают то, в чем нуждается пещера…

Черт! Я отмахнулся от неуместных мыслей, проглотил их, вместе с тошнотой и изжогой.

Катер меланхолично покачивался на волнах. Он и не подозревал, что повезет обратно на одного туриста меньше.

— Ау! Сергей! Ты где? — крикнул я, залезая на причал, который вел к катеру.

Тишина.

— Эй! Кончай спать, тут беда случилась!

Нет ответа.

А что если никого здесь нет? И не будет? Как мы выберемся с острова? Кто нас будет искать? Я обошел катер вдоль и поперек, заглянул в кабину водителя. Пусто. Возможно на острове есть место отдыха, куда уходят рабочие, пока туристы развлекаются. Но я не собираясь бегать тут без карты, надеясь на чудо. Проще дождаться гида.

А если позвонить?

Я снова зашел в кабину водителя. Взял в руки штуку, похожую на микрофон, дунул в круглую фасетчатую трубку, нажал разные кнопки и крикнул для верности несколько раз: «Хелп! СОС!» Безрезультатно.

Надо возвращаться.

Я медленно пошел по причалу, вновь ощутив странную брезгливость. Даже в деревенском загаженном сортире мне не было так противно наступать на пол. А тот пол видал явно кое-что похуже, чем потные ноги туристов и песок. Я ускорил шаг, и тут старое дерево словно решило отомстить мне за презрение. Доска не выдержала, сломавшись под моим весом, втянув деревянным ртом мою правую ногу.

— Черт!

Я потерял равновесие и упал лицом вниз. Нога по колено скрылась в пасти причала. Боль обожгла. Мне не пришло в голову ничего умнее, как начать хаотично дергаться и паниковать. Дерево больно царапало ногу. Вверх, вверх, вверх! Неожиданно я представил, что не смогу отсюда выбраться, застряну тут вплоть до самой смерти, начну есть свои пальцы и умру с безумной улыбкой на устал. Почему-то эта картина меня рассмешила. Интересно, сколько в пальцах мяса? Наверное, маловато, чтобы выжить.

— Не здесь, — сказал тихий голос.

От неожиданности я потянул ногу под правильным углом и освободился, развалившись во весь рост на причале. Чертово тайское солнце! Полчаса под ним, и у меня уже глюки.

Минут через пять я смог подняться и осмотреть ногу. Пара царапин, ссадина от колена до лодыжки. Жить буду. Пора было двигаться назад, и я заковылял с причала так быстро, как только позволяла поврежденная нога. Было больно, но боль приносила облегчение. Я радовался, что жив, что могу двигаться и дышать, быть под этим жестоким солнцем, застрять в этом кошмарном приключении. Я жив, я свободен, я одинок. Что еще нужно для счастья?

***

Возле лодок никого не было.

«Возвращаться — плохая примета», — мелькнула в моей голове чужеродная мысль. Я втайне надеялся, что пока искал помощь, проблемы разрешились сами собой: гид принял необходимые меры, люди успокоились, тело несчастного туриста передали полиции. Однако шестое чувство подсказывало, что наши злоключения в самом разгаре.

— Эй! Где все? — крикнул я возле входа. Идти внутрь мне категорически не хотелось. А вдруг они уже уплыли? Вдруг есть другой путь, и я останусь на этом острове совсем один? Я замер в ступоре, обдумывая дальнейшие действия, и тут что-то быстрое и светлое врезалось в меня и свалило с ног. Я крикнул, попытался скинуть это с себя и уперся руками в мягкую и теплую плоть. Человек. Не монстр, не чудовище. Девушка, которая видела смерть и возможно винила себя. Марина.

Я осторожно поднял ее и себя, помог стряхнуть песок. Хорошо, мы свалились не в пещере, а то был бы еще один труп. Марина что-то бормотала, хваталась за рукава моей туники и плакала. Я невольно вспомнил о своей Марине. Как она подкараулила меня после работы, чтобы поговорить, выяснить правду, поставить точку. Почему ты меня бросаешь? Что пошло не так? А я просто не знал, что ответить. Разве честно сказать: знаешь, я не хочу быть с тобой. Не хочу встречаться по пятницам и проводить вместе выходные, не хочу утреннего секса, не хочу совместных планов. Ничего не случилось, просто люди мне надоедают, я хочу быть одиноким и свободным. Вот и все. Моя Марина слушала мои жалкие оправдания и никак не могла взять в толк, что я имею в виду, а потом заплакала. Чужая Марина так же цеплялась за мои руки, так же требовала ответы, которых у меня не было. Я с силой толкнул ее и велел заткнуться. Я сделал так месяц назад, сделал и сейчас. Отстань от меня! Просто отстань!

Она упала на песок и затихла.

«Правильно. Ей уже не помочь, — прошуршала в голове еще одна чужеродная, но такая успокоительная мысль, — подождем, что будет». И я ждал, забыв о боли в ноге и выдавив все мысли из головы. Ждал, сам не зная чего, не пытаясь гадать, где же гид и остальные туристы. Я мог так стоять бесконечно, если бы не крик из недр пещеры.

Он вытащил меня из забвения, и я побежал, прихрамывая на поврежденную ногу. Это было замечательно, новая проблема помогала отмахнуться от нерешенной, проигнорировать ее. «Зря ты так», — пронеслось в голове. Но остановить бег я не мог, также как Марина не могла усмирить истерику. Бежать, бежать, бежать — это мое спасение. Плевать на скользкие камни, невнятные перспективы, барышень в беде, которым я не хочу помогать. Пока я бегу, я в безопасности.

В пещере стало еще темнее. Я увидел впереди женскую фигуру и снизил темп. Одна из девушек со смартфоном кричала, глядя себе под ноги. Я подошел ближе и увидел ее подругу. Та, распухшая и посиневшая, лежала без сознания, наполовину скрывшись в воде.

«Кушать подано», — шепнул кто-то.

Я обернулся. Никого.

— Что случилось?

Девушка перестала кричать и уставилась на мертвую подругу. Я тряхнул ее за плечи, призывая обратить на меня внимание и ответить. Она, не поднимая головы, оттолкнула мои руки.

— Что такое? — повторил я и поднял ее за подбородок.

Девушка с трудом сфокусировала взгляд.

— Маша решила погулять по воде, посмотреть, что там на дне. И ее кто-то ужалил. Она сразу так распухла и посинела. Я не успела ничего сделать!

— Где остальные? Где гид?

— Я не знаю… Где-то здесь, я слышала крики, — девушка снова опустила глаза на подругу и отмахнулась от меня. — Пожалуйста. Оставь меня одну.

Я посмотрел на несчастную Машу, ее некогда кукольное лицо исказилось и потемнело. Надо же, как не повезло! Сначала тот мужик, потом эта девушка. Страшно и удивительно — две смерти в один день. Возможно дело в том, что нельзя человеку, воспитанному Сибирью, приезжать в джунгли. Сибирь — честная и открытая, там выживает сильный и стойкий. Ищи укрытие, разводи костер, сражайся с волками… Мы к этому привыкли. Но джунгли — совсем другое дело. Они такие же как тайцы, за красотой и улыбками прячутся острые зубы. Они бьют исподтишка, в тот момент, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Кажется, прав был трансферный гид, который считал, что наш человек обязательно нарвется тут на неприятности. Острая еда — гастрит, пресная — отравление. Мы расслабились, слишком привыкли к тому, что самолет может унести нас в любую точку мира. А ведь мир — такой большой и такой неизвестный.

По телу побежали мурашки. Кто гарантирует, что я выберусь живым из этой передряги? Сколько еще опасностей таит проклятая пещера? Вдруг древние тайцы были правы, вдруг в ней и правда обитает злой дух? Ведь ему не обязательно быть чудовищем, чтобы питаться нашими жизнями, он может просто стать смертью, скользким камнем, морским ежом, ядовитой змеей.

«Хочешь жить?» — спросил голос.

— Кто это сказал? — крикнул я, оборачиваясь. Голос был мужской. Вокруг кроме меня и плачущей девушки никого не было. Она даже не повернула голову. Я потихоньку пошел дальше, стараясь отогнать от себя нарастающую панику.

«За поворотом смерть» — шепнули мне в ухо.

Я хотел было развернуться и пойти назад, но вдруг почувствовал злость. Смерть, говоришь? А ну посмотрим, кто кого. Я сделал шаг, другой, сжал руки в кулаки, шумно выдохнул через ноздри. За поворотом смерть. Да сколько можно?

Но она действительно была там, действительно встречала меня как старого товарища. Мужчина в майке-сеточке заломил руки гиду и со всей силы бил того о каменные стены пещеры. Я поспешил на помощь гиду, на которого так надеялся, но не успел. С мерзким чавканьем голова Сергея раскололась, обдав мужика в майке брызгами крови. Я отскочил, стараясь не упасть и меня тут же вырвало желчью.

Только сейчас мужик в майке заметил свидетеля.

— Не смотри на меня так! Это он затащил нас сюда! Понимаешь? Все это его вина, он хотел нас убить! Разве ты не видишь?

«Вы все здесь враги», — хихикнул голос.

— Что ты сказал? — ошарашено спросил я.

— Я говорю, что этот человек нас притащил на верную гибель! Он все подстроил!

Мужик легко поднял тело гида и размахнулся, целясь в меня. Я перешел в контрнаступление и со всей силы толкнул противника. Тот не удержал равновесие и повалился на спину, придавив гидом сам себя. Оба плюхнулись в воду за краем тропы. Там было мелко, наверное по щиколотку. Разве в таком захлебнешься? Даже если на тебя сверху упал труп.

«Уходи, скоро все закончится» — шепнул голос.

Нога разболелась с новой силой. А я ведь почти забыл, как чуть не сломал ее на причале. Где-то рядом капала вода, я весь вспотел и дрожал от пережитого. Что мне делать? Я оглядел рисунки на стенах. Древние человечки смеялись надо мной. Чем больше я смотрел на эту рисунки, тем более осмысленными они становились. Вот группа людей, танцующих, смеющихся, согнутых в безумных поклонах. Не переставая улыбаться, они режут друг другу глотки. Тень, большая тень с красными угольками глаз смотри на них, возвышается над ними, правит ими, ждет их снова…

«Хочешь жить? — раздалось в голове. — Один может остаться».

Я смотрел на то, как мужчина в смешной майке поднимается и рычит, его ноги не держат распухшее белое тело, он валится обратно в воду, а труп гида мертвыми руками хватает его и тянет, тянет за собой. Он опять поднялся и упал, мертвые руки обхватили его голову и утащили под воду. Обидно, наверное, утонуть этой луже. Я смотрел и думал, стоит ли поднять этого человека, но так и не сдвинулся с места.

Один может остаться.

***

Сколько прошло времени? Какой сегодня день? Почему у меня так болит голова? Я снова обходил пещеру по кругу, наверное уже в тысячный раз. Нога болела сильнее и кажется, опухала. Черт! Черт! Меня шатало, я мог идти только с черепашьей скоростью, а пещера как будто растянулась в пространстве. В прошлый раз круг я мог пройти примерно за полчаса, а теперь брожу тут час, а может два… Все перепуталось, наверное я все же успел схватить солнечный удар. Я шел под аккомпанемент воды и своего тяжелого дыхания, ожидая, что вот именно за этим поворотом покажется выход, круг замкнется, как замыкается всегда, я увижу девушку Марину, извинюсь перед ней, назову ее по имени. Я виноват перед всеми, кого привязал к себе и бросил. Просто я трус и всегда им был.

«Я звал тебя и ты пришел, — прошипел голос, — теперь ты мой!»

Мои руки красные и скользкие, как вода, как соль, как человеческие внутренности. Моя нога пульсирует в такт крови, вытекающей из разрезанного горла на рисунке. Мои глаза стараются не видеть страшно исковерканных тел, которые растворяются, поглощаются стенами пещеры. Я один, совершенно один во всем этом страшном мире. Хуже всего — я сам это выбрал, сам призвал тьму, позволил ей проникнуть в меня.

«Разве ты не этого хотел? Ты ведь хотел быть одиноким и свободным? Я тяну к себе только тех людей, которых в реальности никто и ничего не держит».

Голос, это голос говорит все чаще и громче, я не могу больше отмахиваться от него и сваливать все на солнечный удар или усталость. Он реален, точно так же как реальная эта пещера. Как злой дух, который живет здесь.

Я вижу рисунки на стене, я понимаю их значение: тело Марины без кожи красное и беззащитное, я могу видеть каждую мышцу, каждое сухожилие.

Я хотел свободы.

Майка сеточка впечаталась в торс мужчины, как колючая проволока, разрубая его на мелкие кусочки.

Я хотел быть один.

Из горла девушки торчит смартфон, похожий на кусок стекла.

Я думал, что мне будет хорошо. Никакой ответственности, никаких проблем.

Боль в ноге пульсирует, растекаясь выше, напоминая мне, что я жив, что это не страшный сон. Мертвые вокруг, я вижу, как их тела по глотку, по кусочку всасываются в стены пещеры, превращаясь в новые рисунки.

«Ты был выбран» — шепчет голос.

Зло. Оно поджидает нас повсюду, скрываясь в мелочах, глядя на нас своей тысячей глаз. Оно всегда голодно, его можно успокоить лишь на время и это мой единственный шанс освободиться. Эта пещера — чистое зло. Ей нужен только проводник, который будет заботиться о ней, кормить ее. Она выбрала меня, а значит я один смогу выжить, освободиться, не останусь впечатанным навеки во влажные стены пещеры, не буду страдать тысячу лет, наблюдая за страданиями других. Я буду одинок и свободен.

***

— Володя, это ты?

Из оцепенения меня вырвал женский голос. Наконец-то я завершил круг, дошел до конца. Возле входа стояла Марина. Она больше не походила на деву в беде, которую надо спасать. Плечи распрямились, руки перестали дрожать.

— Все хорошо? — прохрипел я, стараясь не смотреть ей в глаза.

Она кивнула.

— Давай-ка выбираться отсюда. Где другая девушка? Которая много фоткалась.

Марина отвернулась, а я все понял.

«Один может остаться».

— Ты что-то сказала?

— Нет, тебе кажется, — Марина опустила глаза.

Я обнял ее за плечи и повел к лодке. Все закончилось. Почти.

«Сделай это» — шепнул мне демон.

— Нет, — упрямо подумал я, помогая Марине идти. Еще чуть-чуть и мы выберемся. Ты уже выпустил нас из пещеры, с каждым шагом ее сила ослабевает, а значит мы выберемся. Уплывем на катере. Спасемся.

«Один может остаться. Но это можешь быть и не ты» — в голосе послышалось ехидство.

Внезапно Марина сбросила мою руку с плеча и отступила. Ее брови сошлись на переносице, на лбу образовалась некрасивая морщина.

«Вдвоем вы не выберетесь».

— Не подходи ко мне! — крикнула она.

— Где девушка? Что ты с ней сделала? — спросил я, догадываясь, что голос общается не только со мной.

— Не твое дело! Мне нужно домой! Я хочу домой!

— У меня тоже есть дом! Я тоже хочу вернуться! — крикнул я, хватаясь за весло.

«Давай же. Останься в этом мире, живи, дыши, чувствуй».

Марина наклонилась и подняла с земли камень, который точно помещался в ладонь. Она смотрела на меня с лютой ненавистью, как будто я собственными руками убил всю ее семью, как будто именно я виноват, что мы сдуру оказались в этой проклятой пещере.

«Или ты или она».

Марина швырнула в меня камень. Я увернулся, но недостаточно быстро — тот скользнул по виску, содрав кожу.

«Давай же, вперед. Один раз ты выбрал свободу, сделай это и теперь!».

Я отвлекся на свое ухо и получил еще два камня — один в лоб, другой в грудь. От боли я выронил весло и чуть не упал. Марина воспользовалась этим и кинулась на меня, стараясь поднять упавшее оружие. Я чувствовал, когда она получит весло, мне крышка. Я вспомнил мою Марину, ее вопрошающие глаза и маленькие кулачки, бессильно молотящие меня по груди. «Почему ты меня не любишь? Что я сделала не так?» — повторяла она, плача, а я все думал, как хорошо бы ударить ее прямо по лицу, чтобы они никогда-никогда не смогла меня простить, чтобы не пыталась вернуться. Но я просто стоял и молчал, не в состоянии найти правильный ответ. Я улыбнулся и отступил, позволил этой новой Марине подобрать весло. Ну же, ударь меня! Я заслужил.

Она замахнулась и вдруг отступила, отбросила оружие. С ее лица сошла тень пещеры, тень зла.

— Прости меня. Я не знаю, что на меня нашло. Этот голос, он сводит с ума, он заставляет делать страшные вещи.

— Давай просто забудем об этом и поедем домой, — сказал я ласково.

«Только один сможет остаться. Только один», — повторил голос, и я вдруг увидел наше будущее. Катер тонет, а течение прибивает наши останки сюда, к пещере. Мы не сможем уйти далеко, мы погибнем вдвоем, навсегда останемся здесь, станем кормом для злой сущности, которой несколько тысяч лет. Есть лишь один способ избежать этого исхода. Помочь пещере, стать ее слугой.

Я повернулся к Марине и тепло ей улыбнулся. Это будет последним, что она запомнит. Она дернулась и попыталась сбежать, но я настиг ее, повалил на песок и начал душить. Зло, живущее в пещере, ликовало и подбадривало меня, заставляя сжимать руки все сильнее и сильнее.

«Еще, еще, еще немного и ты уедешь отсюда. Ты будешь жить, дышать, существовать».

Я напрягся, сдавил сильнее. Еще и еще. Мстил за свою боль, отбирал свободу и возможность жить.

«Возвращайся, — шепнул голос, — помни, один может остаться».

***

Я проснулся у себя в номере, услышав надоевшую мелодию телефонного будильника. На автомате ткнул в кнопку «отложить на десять минут» и повалился обратно на подушки. Вставать не хотелось. Еще немного блаженного сна…

Разве думал я, приезжая в Тай жить и работать, что местный быт превратится для меня в рутину. Меня раздражала морская соль, тяжелый влажный воздух, вездесущий песок. Оказывается, работа в любой стране вызывает лишь скуку и уныние. А я-то дурак надеялся на вечный отпуск! Медленно и нехотя собравшись, я поплелся на свое рабочее место. Мне не повезло — моя точка была без кондиционера, а вентилятор плохо справлялся с тропической жарой. По пути я купил соевых шариков и воды. День предстоял быть длинным.

Натянув на лицо подобие улыбки, я занял свое рабочее место:

— Привет! Хелло! Не хотите ли купить экскурсию? У нас эксклюзивное предложение — Пещера тысячи глаз. По легенде там обитает злой дух!

Один может остаться.