Песчинка в пустыне

Зной Рио-де-Жанейро обволакивал всё липкой пеленой. Лео шагал по узкой улочке фавелы, его пальцы судорожно сжимали в кармане бумажный прямоугольник — билет на «Festa do Sol», его единственный лучик света в кромешной тьме. Завтра его должны были застрелить. «Красные Клыки» выжали из него всё: три года он таскал кокаин, спрятанный в рыбьих тушах, а теперь стал обузой, на его место уже нашли нового.

Возле перевернутого мусорного бака копошилась маленькая фигурка — девочка лет шести в грязном, рваном платьице. Она отчаянно рылась в отбросах, вытащила наполовину сгнивший банан и жадно впилась в него зубами. Её огромные глаза, пустые от голода, пронзили Лео, перед ним всплыл образ Люсии, его младшей сестры, умершей от истощения несколько лет назад. Ком застрял в горле. Билет… его пропуск к нормальным людям, к музыке, к запаху жареной кукурузы всего на один вечер, но эти глаза — глаза Люсии — перевесили всё.

— Эй, малышка! — крикнул он, стараясь не напугать. Девочка вздрогнула, прижалась к баку. Он подошел ближе: — Держи. — протянул ей билет и смятые купюры, последние двадцать реалов. — Сходи на праздник, съешь сладкой ваты за меня, постарайся повеселиться.

Девочка уставилась сначала на него, потом на подарок, не веря своей удаче. Робкая улыбка тронула её губы, и она, не проронив ни слова, юркнула в темный переулок. Лео смотрел ей вслед, думая: Глупость, но хоть в чьей-то жизни сегодня будет немного света.

У его лачуги — жестяной коробки с покосившейся дверью — его уже ждал Марсело, «шестерка» картеля, тощий, с лицом вечно голодной крысы и неизменным пистолетом «ТТ» за поясом.

— Где деньги, отброс? — Марсело выпустил клуб едкого дыма ему прямо в лицо, голос скрипел, как ржавая петля.

— Отдал… одной девочке, — буркнул Лео, глядя куда-то в сторону.

Марсело фыркнул, ткнул стволом ему в грудь:

— Завтра ровно в два часа дня будь на складе «Старый Кран» в порту, будешь грузить «товар» в фуру до Сан-Паулу. Опоздаешь хоть на минуту — вырежу кишки и заставлю тебя их жевать, понял, мразь?

Он плюнул к его ногам и скрылся в сгущающихся сумерках. Склад «Старый Кран» — Лео знал, что туда водили только тех, кого готовили к «утилизации». Фура до Сан-Паулу? В лучшем случае каторга, в худшем — яма в джунглях. Он толкнул скрипучую дверь, запах плесени, нищеты и безысходности ударил в нос. Завтра конец. Он повалился на продавленный матрас, ощущая только пустоту: билета больше не было, надежды — тоже.

ВСПЫШКА!

Перед глазами Лео разлился ослепительно белый свет, выжигающий реальность. Не было ни звука, ни боли — только полное, оглушающее исчезновение всего. А затем он стоял.

Не в лачуге, не в фавеле — посреди колоссального каменного Колизея, вырубленного из светлого камня. Трибуны, уходящие в туманную высь, были забиты людьми, миллионами. Но царил хаос: люди кричали, плакали, тыкали пальцами в небо, пытались бежать, давили друг друга. Мужчина в пижаме, женщина с младенцем, старик с костылем, подросток в наушниках — все были охвачены ужасом.

— Где я?!

— Это похищение! Террористы!

— Мама! Я боюсь!

— Отпустите! Я должен на работу!

— Что происходит?!

Хаос длился мгновения. Потом все замерли разом, как по незримой команде: крик застыл на губах, слезы — на щеках, шаг остановился на полпути. Воцарилось гробовое молчание, миллионы живых статуй.

Высоко-высоко над центром арены, паря на ослепительно белых тронах из света, сидели двое.

Силуэт Слева: Мужчина в безупречном белом костюме-тройке с галстуком-бабочкой. От него веяло ледяной, безличной мощью, черты лица скрывало сияние.

Силуэт Справа: Женщина в струящемся, невесомом платье белейшего снега, словно сотканном из лунного света. Её поза была грациозна, но скрывала непостижимую силу. Её голос зазвучал первым, проникая прямо в разум, наводя жуткий порядок:

— Успокойтесь, обитатели Земли, ваш страх понятен, но бесполезен, — голос был мелодичен, но холоден, как космический вакуум. — Мы — те, кто стоит над вашим миром, те, кого вы называли богами.

Мужчина в белом костюме слегка повернул голову к толпе:

— Вашу реальность мы изъяли из потока времени. Все вы перенесены сюда — на Арену Вечности. Эти трибуны — вместилище всего человечества.

Женщина продолжила, её платье колыхалось:

— Вы — бессмертные свидетели, заключены во вневременной пузырь. Вы не будете стареть, испытывать голод, жажду, усталость, потребность во сне, вы вне физических страданий.

Мужчина поднял руку:

— Ничто не угрожает вам — ни битвы, что начнутся, ни разрушения на арене. Даже если ваша вселенная обратится в прах в ходе Игры, мы восстановим её до последнего атома, галактики, пылинки. Это наш дар и незыблемое условие.

Женщина склонила голову, голос зазвучал жестче, с древней жестокостью:

— Но вернутся все лишь когда останется Один Победитель из шестнадцати Избранных, стоящих сейчас на песке.

— Им дарованы Ока Власти, — голос мужчины прокатился эхом. — Глаза, открывающие путь к силам стихий, времени, материи, пространства — силам немыслимым. Но они ограничены… пока.

— Сражайтесь, Избранные! — возгласила женщина, и в голосе прорвалась первобытная жестокость. — Убивайте! Докажите мощь! Снимите Ограничители — и станьте богами своих стихий во Вселенной! Но знайте: домой вернутся все лишь когда падут пятнадцать. Лишь Один увидит восстановленный мир. Игра началась.

Мужчина поднял обе руки. С небес ударили шестнадцать лучей света, каждый — уникального оттенка. Ледяно-синий луч, холодный и пронзительный, настиг Лео, вонзившись в левый глаз. Мир взорвался болью, сверкающими снежинками и погрузился в темноту.

Лео очнулся на коленях на холодном каменном полу маленькой белой комнаты. Спартанская койка, раковина, унитаз, голые стены, огромный экран с надписью: ИЗБРАННЫЕ. ПЕРВЫЙ БОЙ ЧЕРЕЗ: 59:15.

Он поднялся, пошатываясь, подошел к экрану, ткнул дрожащим пальцем в первый профиль:

1) 🇧🇷 БРАЗИЛИЯ (Лео)

ГЛАЗ - Ледяной Синий / Сложная Снежинка

СИЛА - Криокинез

СЕЙЧАС - Создание и метание ледяных глыб (до 1 метра). Формирование ледяных щитов и стен.

БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ - Абсолютный Холод. Управление холодом и льдом во Вселенной. Заморозка материи до атомного уровня.

Боги... Арена... Убийства... Ужас сковал грудь. Он сжал кулак — с хрустом в ладони вырос острый клинок прозрачного льда. Он отшвырнул его. Реально. Лихорадочно листал дальше:

2) 🇨🇳 КИТАЙ (Чэнь)

ГЛАЗ - Песочный Бежевый / Концентрические Круги

СИЛА - Хроностазис

СЕЙЧАС - Остановка времени (до 15 секунд). Замедленное восприятие (в 10 раз).

БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ - Владычество Временем. Контроль над временем во Вселенной. Предвидение.

В своей комнате Чэнь, инженер, смотрел на описание с ужасом. "Остановка времени? Физика рушится. Надо выжить. Ради семьи." Он сконцентрировался — мир замедлился до ползания пылинок.

3) 🇷🇺 РОССИЯ (Иван)

ГЛАЗ - Стальной Серый / Схема Атома

СИЛА - Алхимия

СЕЙЧАС - Манипуляция элементами (железо, кислород, углерод). Создание шипов, локальных взрывов кислорода.

БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ - Материальное Превосходство. Трансмутация любых веществ во Вселенной. Создание/разрушение материи.

Иван, бывший военный, сжал кулак — в ладони возник ржавый железный шип. "Трансмутация? Из дерьма — в пулю? Ладно. Война. Выживу."

4) 🇺🇸 США (Джек)

ГЛАЗ - Плазменный Оранж / Стилизованное Солнце

СИЛА - Плазмогенез

СЕЙЧАС - Выстрелы сгустков плазмы (размером с мяч). Создание плазменных щитов.

БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ - Звездное Владычество. Управление плазмой и термоядерными реакциями во Вселенной.

Джек, фитнес-тренер, сгенерировал шар плазмы. "Вау! Мощь! Стану королем!

5) 🇬🇷 ГРЕЦИЯ (Марина)

ГЛАЗ - Бирюзовый / Волны

СИЛА - Гидрокинез

СЕЙЧАС - Создание водяных клинков, мощных струй. Формирование водяных барьеров.

БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ - Океаническое Господство. Контроль над всей водой во Вселенной. Управление жидкостями.

Марина, учительница, заставила воду из раковины завиться лентой. "Вся вода... Страшная сила. Но я должна вернуться к детям."

6) 🇯🇵 ЯПОНИЯ (Кайто)

ГЛАЗ - Фиолетовый / Зигзаг Молнии

СИЛА - Электрокинез

СЕЙЧАС - Метание молний (до 50 000 вольт). Создание электрических ловушек и щитов. ЭМИ.

БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ - Громовержец. Контроль над электромагнетизмом во Вселенной.

Кайто, студент, наблюдал искры между пальцами. "Молнии... Чистая энергия. Надо выжить. Ради Акиры."

7) 🇨🇿 ЧЕХИЯ (Виктор)

ГЛАЗ - Глубокий Фиолетовый / Переплетенные Кольца

СИЛА - Спейсфолдинг

СЕЙЧАС - Телепортация (до 100м). Создание малых порталов (до 1м). Искривление пространства.

БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ - Архитектор Реальности. Контроль над пространством во Вселенной (червоточины, измерения, сжатие/растяжение).

Виктор, библиотекарь, телепортировался к стене. "Пространство... Основа всего. Надо пережить первого противника."

8) 🇩🇪 ГЕРМАНИЯ (Ларс)

ГЛАЗ - Темно-Серый / Воронка

СИЛА - Гравикинез

СЕЙЧАС - Усиление/ослабление гравитации (до 3g/0.1g). Притягивание/отталкивание объектов.

БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ - Мастер Гравитации. Контроль над гравитацией и пространством-временем во Вселенной.

Ларс, инженер, заставил камешек с пола зависнуть. "Гравитация... Фундаментальная сила. Интересно, смогу ли я..."

9) 🇮🇳 ИНДИЯ (Анита)

ГЛАЗ - Земляной Коричневый / Квадрат (Земля)

СИЛА - Геомантия

СЕЙЧАС - Манипуляция камнем/землей (столбы, стены, трещины). Каменная броня.

БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ - Тектоническое Превосходство. Контроль над землей, камнем и магмой во Вселенной.

Анита, геолог, коснулась пола — каменный выступ поднялся у её ног. "Земля слушает... Но как убивать этим?"

10) 🇫🇷 ФРАНЦИЯ (София)

ГЛАЗ - Розовый / Стилизованное Сердце

СИЛА - Эмпатия

СЕЙЧАС - Чтение сильных эмоций. Внушение чувств (страх, спокойствие) на близкой дистанции.

БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ - Психическое Доминирование. Контроль над разумом и сознанием во Вселенной.

София, психолог, почувствовала волну страха откуда-то извне. "Чужие эмоции... Это ужасно. Но это оружие."

11) 🇰🇷 КОРЕЯ (Ким)

ГЛАЗ - Ярко-Красный / Стилизованный Взрыв

СИЛА - Пирокинез

СЕЙЧАС - Метание огненных шаров. Создание стен пламени. Повышение локальной температуры.

БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ - Адское Пламя. Управление огнем и теплом во Вселенной.

Ким, фабричный рабочий, зажег огонь на ладони. "Да! Сожгу всех! Особенно того бразильца со льдом!"

12) 🇺🇦 УКРАИНА (Олег)

ГЛАЗ - Темно-Зеленый / Стилизованная Лиана

СИЛА - Фитокинез

СЕЙЧАС - Ускоренный рост/контроль растений (лозы, корни, споры). Растительные барьеры/ловушки.

БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ - Царство Флоры. Контроль над всей растительностью во Вселенной.

Олег, лесник, наблюдал, как трещина в полу пустила мгновенный зеленый росток. "Растения... Мои друзья. Но теперь они станут солдатами."

13) 🇪🇬 ЕГИПЕТ (Амина)

ГЛАЗ - Золотой / Стилизованная Пирамида

СИЛА - Фотокинез

СЕЙЧАС - Создание твердых лучей света. Ослепляющие вспышки. Тепловые пучки. Простые иллюзии.

БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ - Солярное Господство. Контроль над светом и излучением во Вселенной.

Амина, археолог, создала маленький шар света. "Свет Ра... Дар и испытание. Как сохранить чистоту в этой бойне?"

14) 🇹🇷 ТУРЦИЯ (Мустафа)

ГЛАЗ - Медный / Стилизованная Шестерня

СИЛА - Телекинез

СЕЙЧАС - Подъем/метание крупных объектов (до веса авто). Силовые толчки/щиты.

БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ - Абсолютное Телекинетическое Поле. Контроль над всей материей во Вселенной силой мысли.

Мустафа, грузчик, поднял койку силой мысли. "Сила... Наконец-то что-то, что даст мне шанс!

15) 🇦🇺 АВСТРАЛИЯ (Эйко)

ГЛАЗ - Ядовито-Зеленый / Капля (Яд)

СИЛА - Токсикокинез

СЕЙЧАС - Создание/контроль ядовитых газов и жидкостей. Коррозия. Создание кислот/щелочей.

БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ - Биохимическая Гегемония. Управление всеми химическими веществами и реакциями во Вселенной.

Эйко, химик-лаборант, создала каплю зеленой кислоты на пальце. "Химия... самая разрушительная наука. Теперь это моя стихия."

16) 🇨🇦 КАНАДА (Сара)

ГЛАЗ - Холодный Белый / Кристалл (Снежинка иная)

СИЛА - Криомантия

СЕЙЧАС - Создание ледяных шипов/снарядов. Холодные волны, замораживающие поверхности. Зоны вечной мерзлоты.

БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ - Арктический Апокалипсис. Управление холодом и льдом во Вселенной (фокус на масштабе/разрушении).

Сара, метеоролог, покрыла инеем стену. Холод... Как у того бразильца? Но мой путь иной. "Выживу."

Лео стоял перед экраном, видя только таймер и своё имя напротив имени Кима из Кореи. Не девочка, не билет, не дом — только ужас перед боем. Огонь против льда. Первый. Через 58 минут. Холодный пот стекал по спине, кровь стучала в висках. Боги,арена убить или быть убитым. Просто выжить.

Он сжал кулак. Ледяной клинок вырос быстрее, острее. Он не смотрел на его грани, он смотрел в пустоту комнаты, туда, где через 58 минут начнется его война. В ледяно-синем глазу горели страх и ярость. "Выжить" Только это имело значение.