Пешка

— Капитан! Твою мать! Мне нужна связь! — Удар бронированного кулака сокрушил пластобетонную опору, что подпирала перекрытие уровня и была частью подземного строения, где расположился временный штаб командования. Вокруг генерала бегали бойцы, облачённые в «ПЕХи» — боевые костюмы пехоты, подгоняемые офицерами штаба, и суетливо устраняли причину перебоя питания. Наконец, несколько раз проморгавшись, устройство, развёрнутое на полу, восстановило соединение, а нейросеть, используя коды генерала, подключилась. Перед его глазами появилась голопроекция города и подземного завода «Эквилон-7». Система контроля боевой обстановки загружалась, получая данные. Командующий пехотными соединениями обороны — генерал Квир Сан скрежетал зубами, наблюдая массовые прорывы в периметр верхнего уровня подземной части, расположенного под городом. Городом, что раньше, возвышаясь над поверхностью планеты, смотрел своими шпилями и небоскрёбами в небо, олицетворяя собой мощь аллурианской расы, а теперь, стёртый с её лица ядерными ударами орбитальной бомбардировки, пепел и радиация отныне властвуют на его руинах. Благо, к моменту нападения ему удалось укрыть большинство жителей в подземной его части, построенной специально на такой случай. Потому сейчас всё, чего он хотел, так это продержаться до прибытия флота эвакуации.

— Что у нас с резервами? — обратился генерал к застывшему рядом полковнику штаба, отвечавшего за контроль вооружений.

На что тот лишь покачал головой: — Плохо, Квир, — раздался в динамиках шлема его мрачный голос: — Можешь считать, что всё, что есть, уже в строю. До двух рот пешек сводного отряда — это максимум, что у нас осталось.

— Тяжёлые комплексы остались? Дроны? Что есть против жуков из вооружения?

Полковник на секунду замер, получая данные.

— Три десятка комплексов Т4 и Т3, все задействованы в отражении прорывов на других участках. На складе осталась пара средних кинетических комплексов Т2. Всех тяжёлых дронов жуки уже выбили.

Нейросеть генерала вывела предупреждение от сейсмодатчиков, оповещая о новом «кроте», что начал бурить десантный туннель прямо над их головами.

— Вот срань! Могут не успеть... — думал генерал, размышляя, что если флот эвакуации не поторопится, то лучше пулю в лоб, или смерть на поле боя, чем... Гражданских, конечно, жалко, да что уж теперь. — Координаторам! Всех свободных пешек, кто остался, сюда! — отдал приказ генерал: — Штаб переносим ниже! — раздавал указания через нейросеть, понимая, что если так и дальше пойдёт, то они обречены.

Пока штаб собирался на эвакуацию, дрожь пола и стен стала нарастать, знаменуя скорое приближение буровой машины атакующих. Навстречу генералу уже бежали с нижнего яруса взвода пешек, упакованных в лёгкие ПЕХи штурмовиков, не имеющих тяжёлого вооружения. Отчего он отчётливо понимал, что надолго сдержать этот прорыв они не смогут. Пусть хоть на время заткнут телами брешь.

— Связь! Есть связь с Третьим флотом, генерал! Регистрирую массивный гиперпереход в системе. Это «Звезда Аллурии», есть коды подтверждения!

Тотчас генералу по нейросети пришёл запрос связи. Не мешкая, он принял вызов и приложил к груди кулак, приветствуя смотрящую на него с голопроектора уже немолодую, но очень привлекательно выглядевшую женщину в синем флотском бронекостюме высокой защиты, с убранным за спину в походное положение шлемом.

— Генерал! — начала официальным голосом женщина, так же поприветствовав его: — Не буду ходить вокруг да около. Счёт идёт на часы, а может и минуты, до прибытия основного ударного флота рархов. Наши сенсоры регистрируют его близкое положение в гипере. И мы не в том положении, чтобы вступать с ними в бой. Мой флот потрёпан в сражении, считай, из боя к вам прыгали. Так что порадуй меня, брат, что у вас к эвакуации всё готово.

Лицо генерала разгладилось, и он впервые за эту неделю улыбнулся.

— Готовы? Да мы только тебя и ждали, Квин, только тебя и ждали, сестрёнка!

— Квир, продержись десять минут, и я причешу силы Рархов на поверхности с орбиты. Вышлю один корпус пешек тебе в усиление и прикрытие. Что, кстати, у них тут с противокорабельной обороной? Какой ожидается уровень сопротивления?

Квир Сан улыбнулся ещё шире от этого вопроса.

— Не скажу, что сопротивления не будет, но думаю, большую часть инженерных кораблей я выбил ещё в начале вторжения. Специально приберёг на этот случай противокорабельные средства, пропустив первые две волны вторжения, раскрыв лишь часть ударных систем. Так что это стало для них сюрпризом, когда они уже посчитали себя тут хозяевами. Да, выбил не всё, но и эшелонированной защиты им поставить не позволил.

Адмирал флота улыбнулась в ответ. — Узнаю тебя, брат, не зря рархи называют тебя проклятьем Роя.

Генерал поднял руку, прерывая разговор с сестрой.

— Прости, сестра, но у меня тут намечается срочное дело. Сейчас десант членистоногих посыплется на голову. Так что не прощаюсь, буду на связи.

Та лишь понимающе кивнула, и связь прервалась.

Генерал же, обернувшись, посмотрел на своих офицеров, ожидающих приказов.

— Отставить эвакуацию штаба! Пришло время показать этим членистоногим, что они ошиблись, сунув свои хитиновые морды в пасть тигру! Предупредите гражданские власти, готовность к эвакуации, код красный. Вперёд! Всем офицерам полная боевая готовность! Координаторам в тыл, на вас управление. Остальные, прикрываем этот прорыв. Пешкам занять первые ряды обороны!

К генералу подошли два сержанта, спрыгнув с гравиплатформы, что вылетела с нижнего уровня базы, с которой сняли и подтащили кофр с обвесом на его ПЕХ. Кофр раскрылся и стал трансформироваться в средний артиллерийский комплекс, который сержанты навесили на его плечо и зафиксировали захваты. Далее на спину повесили короба боекомплекта и завели ленты подачи к орудию. Затем навесили дополнительные сегменты брони, благо автоматика выполняла большую часть работы, надо лишь приставить нужные части брони к нужным местам. В итоге, когда «крот» рархов вывалился на уровень, сверкая плазменным буром, его встретили со всем теплом и любовью к членистоногим собратьям по разуму. Залп орудийных комплексов разметал тушу, а заранее выставленные заряды обвалили часть потолка и стен, заблокировав противоположный проход. Оставив десанту нападающих лишь один путь. И вот из дыма и пыли, через отверстие с поверхности планеты полезли бронированные пауки, сходу открывающие огонь из плазменных турелей на их телах. Но в замкнутом пространстве, без возможности маневрирования, они оказались зажаты плотным огнём обороняющихся, и их щиты гасли быстрее, чем они успевали сделать пару выстрелов, превращаясь в груду мяса, разорванного на части.

Генерал смотрел, как нейросеть подсвечивает очередного паука, когда среди пыли, дыма и трупов пауков из отверстия упало что-то очень большое, развернув массивный щит и стало медленно разворачиваться, поглощая все попадания.

— Жук! — Нервы одного из сержантов среди первых линий обороны не выдержали, и он попытался отбежать назад, укрыться за изгибом технического коридора. Но массивная с виду и неповоротливая туша тотчас среагировала на движение. Огромная пушка поверх его головы, поймав цель, бахнула. Сержанта, как и доброй части стены туннеля, не стало. От этого выстрела просело и пошло трещинами пластобетонное перекрытие уровня, стены и даже потолок. На жука сверху посыпались пауки, огибая щиты и усиливая атаку. А его орудие стало извергаться спаренным лучемётом, выжигая засевших защитников.

— Отходим! — выкрикнул генерал, понимая, что у них нет ничего, что здесь и сейчас способно остановить эту тушу, глядя, как первые ряды пешек бессмысленно пали под лапами живого танка, когда мир содрогнулся, а из десантного туннеля вспыхнул обжигающе-яркий свет. Он даже не успел осознать, как всё вокруг стало объято пламенем. Его ударило в грудь с такой силой, что свет в глазах моментально померк.

— Кха... Кха... — откашлялся он, прежде чем свободно смог сделать вдох. Голова гудела, а во рту был солоноватый привкус крови. Открыв глаза, уставился в экран визора, транслирующий полный мрак. Визор смотрел в никуда. Генерал шевельнул рукой и услышал звук сервоприводов. ПЕХ был исправен. Поднявшись на локтях, он наконец понял, что с ним. Его отбросило ударной волной, прошедшей по туннелю, и засыпало пеплом, копотью и частично обвалившимся перекрытием потолка. Включив режим самоочистки визора, он наконец смог оглядеться. Коридор был полон обгоревших трупов пауков, пешек и алурийцев. Ну или почти трупов, нейросеть сообщала, что многие офицеры ещё живы. Обзору мешали образовавшиеся завалы. На нём, сверху, лежало тело пешки, его рука подёргивалась в агонии. Через расколотый визор шлема можно было рассмотреть обгоревшее до чёрной корки лицо, с зияющими провалами глазниц. Офицерский ПЕХ шестого поколения выдержал. Генерал поморщился и одним движением сбросил с себя труп. Поднялся, посмотрел в сторону жука. Тому сильно досталось. Сквозь дым, пыль и пепел он видел, как его орудие, наклонённое дулом в сторону, подёргивалось. Эта туша была ещё явно жива. Стараясь не медлить, он зашагал к нему, не желая давать шанса очнуться, по дороге распинывая тела и вызывая из правой руки ПЕХа виброклинок. Подойдя в упор, вогнал его между сочленений головогруди жука. Тот вздрогнул и мерзко взревел.

— Поздно кричать уже! Сдохни, тварь! — прорычал генерал, не давая времени жуку оклематься.

Немного провозившись, отделил её от туши и тогда задрал голову вверх, ожидая, не появится ли кто-то ещё? Но время шло, пыль и дым рассеивались, обнажая очертания запёкшихся стен туннеля и отсутствие подкреплений у противника.

— Победаааа! — заорал он во всё горло, вскинув руки вверх, в жерло прорытого рархами десантного туннеля. Используя антигравы и импульсные ускорители, быстро выбрался через туннель на поверхность. Стоя на краю, он смотрел в небо, где сквозь пепел и дым появились следы входа в атмосферу, сотни десантных ботов, опускающихся на выжженную орбитальным ударом поверхность, устланную дымящимися массивными тушами тяжёло бронированных рархов и спекшегося хитина мелких штурмовых пауков. Далеко в небе ещё сверкают вспышки сражения на орбите планеты, но это уже агония армии захватчиков, адмирал Квин Сан добивала орбитальную группировку вторженцев, тех, кто ещё не успел уйти из зоны поражения, контроля и прикрытия эвакуации. Как и обнаруженные наземные силы немногочисленной противокорабельной обороны.

— Ах, да... — генерал вызвал интерфейс нейросети и открыл связь с главой гражданской администрации города. После разгрома рархов и уничтожения глушилок на орбите нейросети получили стабильный канал. Перед ним появилось лицо уставшего, средних лет аллурианца, под глазами которого залегли серые мешки от недосыпания и нервов.

— Генерал, мы готовы. Ждём лишь вашей отмашки.

Квир Сан кивнул: — Можете начинать эвакуацию, Зел Рэй, на орбите вас будет ждать флот «Звезды Аллурии». — Дав разрешение, он отключил связь, наблюдая, как к нему подлетает один из десантных ботов.

Аппарель бота раскрылась, и с неё посыпались пешки, рассредотачиваясь и организовывая охранный периметр, устанавливая охранные комплексы и средства обороны. Вскоре к генералу подошёл сержант, что командовал этим ботом. Вскинув кулак к груди в знак приветствия, вытянулся по струнке.

— Генерал Квир! Мне приказано сопроводить Вас на «Звезду Аллурии», прошу пройти на борт десантного бота!

Квир Сан глянул на сопровождающего и, ничего не говоря, зашагал в сторону десантного отделения корабля. Взлетая, он наблюдал, как из земли появляются огромные плазменные буры, затем их жала отстреливаются, распадаясь на части, и из шахт начинают один за другим стартовать десятки спасательных шатлов. Да, «Эквилон-7» потерян, но рархи умылись кровью. Наибольшая часть населения колонии уцелела, спасены все разработки, и главное — умы научно-производственного центра. Всё, что не удалось эвакуировать, будет уничтожено запущенной системой самоликвидации.

Генерал Квир представил себе главного рарха, в его воображении это непременно был огромный, жирный жук с кучей жвал и невообразимо большими глазами, которому он в очередной раз улыбнулся своим оскалом и впечатал в морду, промеж этих чёрных глаз, неприличный жест, отчего тот съёжился и превратился в маленькую букашку, которую генерал смачно бы раздавил.