Пешка в игре II

Тёмные облака над Лондоном всё больше затягивали небеса, поглощая последние лучи заходящего солнца. Грейвз стоял у окна, его взгляд был устремлён на город, который казался в этот вечер особенно угрожающим. Дымка, поднимавшаяся с крыш, напоминала о предвестии беды. Он чувствовал это интуитивно, как всегда в моменты, когда он приближался к самой сути тайны.

Он всё ещё держал в руках папку, оставленную человеком из Brahuhan. В его голове звучали последние слова, записанные на первой странице:

"Тайна амулета не раскрыта. И теперь она ближе, чем вы думаете."

Грейвз сжал папку в руках, будто пытаясь сжать в себе всю эту тайну. Он надеялся, что его расследование, его усилия и риск — все эти шаги приведут к логичному завершению, но теперь ему стало ясно: они не просто играли с ним, они играли им.

Мир, в котором он оказался, оказался слишком сложным. Всё, что он знал, было лишь поверхностным слоем огромного ледяного айсберга, и теперь его взгляд устремился на часы. Те самые, которые он носил с самого начала. Он достал их из кармана и внимательно осмотрел. Карманные часы были не столь велики, но их форма была идеальной для того времени. Крышка с изысканным узором — часть механизма, что скрывалось внутри. Он мог чувствовать, как эти часы были больше, чем просто аксессуар. Возможно, это был всего лишь инструмент, а, может, и нечто большее.

Грейвз почувствовал, как под его пальцами пульсируют вибрации, которые явно не были частью его воспоминаний о том, как он их держал раньше. Стрелки на циферблате двигались… необычно медленно. Или ему это только казалось?

Он быстро закрыл крышку и засунул часы обратно в карман, сжав зубы. Мелькнула мысль, что в этот момент, возможно, времени у него было гораздо меньше, чем он думал. Он должен был быть осторожным.

Звонок телефона раздался неожиданно, как всегда в моменты, когда он находился на грани открытия. Он быстро поднял трубку, но на другом конце уже звучал знакомый голос.

— Грейвз, это Кларк. Мы получили новую информацию. — Голос был спокойным, но в нём явно слышалась какая-то напряжённость.

— Я готов к следующему шагу, — ответил Грейвз, пытаясь сохранить хладнокровие, несмотря на то, что в его душе всё начинало пульсировать, как те самые часы.

В трубке послышался странный шум, будто кто-то шевелил бумагами. И затем, в самый неожиданный момент, Кларк произнес:

— Держитесь крепче.

Словно по команде, весь мир исчез. Бесконечная пустота поглотила его, и прежде чем Грейвз успел понять, что происходит, его реальность изменилась.

Когда он снова открыл глаза, воздух был холоднее. Грейвз пошевелил пальцами, почувствовав плотность окружающего его пространства. Он сделал глубокий вдох. Вместо клубов сигарного дыма и звуков проезжающих экипажей, которые он знал в своём времени, его окружала сырая, вонючая атмосфера, наполненная запахом старых камней и грязи. Он стоял на каменном тротуаре, в воздухе висела влага, а дымка от газовых фонарей всё так же ощущалась в воздухе.

Викторианская Англия, но не та, что он знал. Всё было на месте, но одновременно в корне чуждо. Как будто в его сознание был внедрён другой временной слой, не совпадающий с тем, что он оставил позади.

Он обернулся и увидел, как на углу улицы стоит лавка с вывеской, написанной вручную, с перечёркнутыми буквами и неразборчивыми словами. Лавка была той же, но в прошлом. Он был точно уверен, что всё это видел, но… раньше. В его мире не было ни этого, ни этой лавки, ни этих запахов. Что-то не сходилось.

Грейвз застыл на месте, пытаясь осознать происходящее. Что-то смутно знакомое щемило в груди, но объяснить, что именно, он не мог. Внезапно его внимание привлекла женщина, стоявшая на противоположной стороне улицы. Её взгляд был направлен прямо на него, и она, казалось, шла с невероятной уверенностью, как будто знала, что он будет стоять именно здесь, в этот момент.

Её лицо не выражало никаких эмоций, но её взгляд был пронизывающим, словно она смотрела в самую суть того, кто перед ней. Она подошла ближе, и в её руках, безошибочно, был тот же предмет, который Грейвз держал в своей руке с самого начала — карманные часы.

— Вы уже были здесь раньше, мистер Грейвз. Но не помните, — сказала она, и её голос был словно эхо, исходящее откуда-то из глубины времени.

Грейвз застыл. Она знала его имя. Она знала его прошлое, но как? И почему он был уверен, что видел её раньше? Он не мог объяснить, но не мог и отвергнуть её слова. Она словно говорила ему что-то, что он уже знал, но, тем не менее, не мог понять.

Грейвз подошёл к ней. Он ещё не знал, что это за женщина, но был уверен, что её присутствие не случайно.

— Что вы имеете в виду? Как вы меня знаете? — его голос был твердым, но в нём скользила скрытая тревога.

Она не ответила сразу, но внимательно осмотрела его. И затем её глаза на мгновение затуманились, как будто она думала о чём-то очень далёком.

— Вы были созданы для этого, мистер Грейвз. Так же, как и этот амулет. И так же, как и вся эта игра. Вы играете в неё, и вы не сможете выйти из неё. — её слова звучали, как приговор.

Она не сказала ничего больше и, повернувшись, начала исчезать в темных переулках, оставив его стоять с ошеломлённым выражением на лице.

Грейвз огляделся. Он чувствовал, что здесь, в этом месте и времени, его игра только начиналась. Но он уже знал одно: теперь, когда он оказался в самом центре этой темной игры, выйти из неё будет почти невозможно.