Песни Азатота - 2

Будто я...
Будто я...

Чему вовсе не быть, так того не сгубить,
А чего не сгубить, тому нету конца на Земле.
Тонких улиц иглу
Пальцем переломлю.

Будь свободна душа,

Но меня не лишай

Легких крыльев,

Ведь кажется мне,

Будто я египтянин,

И со мною и Солнце и зной,

И царапает небо когтями

Легкий Сфинкс, что стоит за спиной.

(Пикник “Египтянин”, 2001)

I.

Я всегда чувствовал в себе нечто чуждое, будто в моих жилах текла кровь не только моих предков, но и чья-то еще, древняя и могущественная. С самого детства меня преследовали видения далеких песчаных просторов, исполинских пирамид и сфинксов, безмолвно взирающих на мир из глубины тысячелетий. Эти образы были настолько яркими и реальными, что порой я не мог отличить их от яви.

Особенно часто мне являлся один и тот же сон. Я видел себя облаченным в одежды древнеегипетского жреца, стоящим на вершине пирамиды под палящим солнцем. Вокруг простиралась бескрайняя пустыня, а за спиной возвышалась гигантская статуя сфинкса с лицом пугающим и прекрасным. Его кошачьи глаза мерцали загадочным светом, а острые когти, казалось, готовы были вот-вот вспороть небосвод.

Каждый раз, просыпаясь после этого сна, я ощущал необъяснимую тоску и томление, будто часть моей души навеки осталась там, в золотых песках Египта. Я много читал о древней истории и мифологии этой удивительной страны, пытаясь найти разгадку своих видений. Особенно меня привлекали культы загадочных божеств с головами животных и легенды о всемогущих фараонах, обладавших властью над жизнью и смертью.

Но чем глубже я погружался в изучение древних тайн, тем сильнее становилась моя одержимость. Я начал избегать людей, проводя все свободное время за чтением пыльных фолиантов и свитков. Друзья и близкие не понимали моего увлечения, считая его блажью, и постепенно отдалились от меня. Меня же это нисколько не заботило - реальный мир казался блеклым и неинтересным в сравнении с сокровенными знаниями древности.

Шло время, но видения не покидали меня. Более того, с каждым днем они становились все более навязчивыми и пугающими. Теперь мне снились уже не только пирамиды и сфинксы, но и тайные подземные святилища, наполненные зловещими статуями и иероглифами, повествующими о чем-то запретном и непостижимом. А еще - странные ритуалы, во время которых жрецы в масках шакалов приносили жертвы неведомым богам.

Я начал бояться спать и избегать всего, что напоминало бы мне о Египте. Но древние тени, похоже, крепко вцепились в мою душу. Однажды вечером, гуляя по узким улочкам родного города, я вдруг ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, я увидел на стене дома рисунок, изображающий знакомый силуэт сфинкса. В тот момент реальность будто дрогнула, и на миг мне почудилось, что я снова стою на вершине пирамиды под безжалостным солнцем Африки.

С того дня я стал замечать вокруг все больше странных совпадений и необъяснимых событий. Мне попадались редкие книги и артефакты, связанные с древнеегипетской культурой. Незнакомцы на улицах бросали на меня многозначительные взгляды, будто знали обо мне нечто, чего я сам не ведал. А по ночам мои сны становились все более мрачными и тревожными, в них появились старинные храмы и исполинские статуи богов, взирающих на меня с неодобрением и гневом.

Особенно меня пугало видение огромного сфинкса, чьи глаза пылали красным огнем. Он преследовал меня во снах, рассказывая мне легенды на забытом языке, от которых кровь стыла в жилах. Я просыпался в холодном поту, с бешено колотящимся сердцем, но стоило мне вновь погрузиться в сон, как кошмар повторялся.

Я чувствовал, что начинаю сходить с ума. Граница между явью и видениями истончалась с каждым днем. Порой я ловил себя на том, что бормочу слова на незнакомом языке, похожем на древнеегипетский. А однажды, проснувшись утром, обнаружил на своем теле следы от когтей, будто во сне меня и вправду настиг тот зловещий сфинкс.

Друзья и родные стали еще больше избегать меня, напуганные странными переменами, произошедшими со мной. Я же, в свою очередь, избегал их, боясь причинить вред в приступе безумия. Моя комната все больше заполнялась книгами по египтологии, исписанными непонятными символами свитками и статуэтками древних божеств. Я почти перестал выходить из дома, днями и ночами изучая труды о потаенных ритуалах и заклинаниях, ведомый маниакальной одержимостью.

Постепенно я начал осознавать пугающую истину. Похоже, в далеком прошлом я и вправду был египетским жрецом, служителем древних богов, чьи имена давно стерлись из людской памяти. Эти боги даровали мне великую силу и знания, но взамен потребовали полного подчинения и послушания. И теперь, спустя тысячелетия, они вновь вторглись в мою жизнь, желая использовать меня для каких-то своих неведомых целей.

Я метался между страхом и восторгом, ужасом и экстазом. Какая-то часть меня жаждала принять свою судьбу, обрести утраченное могущество и приобщиться к сокровенным тайнам мироздания. Но другая часть содрогалась при мысли о той цене, которую придется заплатить. Ибо я смутно догадывался, что боги древнего Египта - существа злобные и безжалостные, и служение им не сулит ничего хорошего.

В какой-то момент я осознал, что полностью утратил связь с реальностью. Теперь больше не было никаких сомнений – когда-то я был жрецом Древнего Египта, служителем могущественных и грозных сил. Оставалось лишь выяснить, чего же хотят от меня эти силы и какова цена, которую придется заплатить за обретенное знание.

II.

Однажды ночью я проснулся от собственного крика. Видение было настолько ярким и пугающим, что, казалось, навеки отпечаталось в моем сознании. Я вновь стоял на вершине пирамиды, но на этот раз вокруг бушевала ужасающая песчаная буря, застилающая небо зловещей чернотой. Сфинкс за моей спиной ожил и, расправив могучие каменные крылья, сошел со своего пьедестала.

Исполинский зверь приблизился ко мне и заговорил голосом, от которого разум затуманивался, и кровь стыла в жилах:

- Ты должен исполнить свое предназначение, о жрец! Настало время пробудить древних богов от тысячелетнего сна и вернуть им былое могущество. Только так ты обретешь истинную силу и бессмертие!

Я пытался возразить, сказать, что не желаю быть марионеткой в руках неведомых сущностей, но язык будто прирос к гортани. А сфинкс тем временем продолжал:

- Отправляйся в Египет, найди гробницу верховного жреца Амен-Ра и проведи ритуал, что описан в его свитке. Это откроет врата между мирами и вернет нашим богам власть над человечеством. Ты избран, и отказ будет стоить тебе не только рассудка, но и жизни!

С этими словами сфинкс взмахнул крыльями и взмыл в черное небо, а я рухнул на песок, полностью обессиленный. Проснувшись утром, я был твердо уверен, что это не просто сон. Каким-то образом древнее существо связалось со мной и теперь ждет исполнения своего приказа.

Следующие несколько дней прошли как в тумане. Я купил билет до Каира, собрал вещи и, никому ничего не сказав, отправился в путь навстречу своей судьбе. Страх и предвкушение одновременно снедали меня, но выбора не было. Я чувствовал, что должен пройти этот путь до конца, чего бы мне это ни стоило.

По прибытии в Египет меня не покидало странное ощущение, что я наконец-то вернулся домой. Хотя я никогда прежде не был в этой стране, все вокруг казалось до боли знакомым и привычным. Я без труда ориентировался в хитросплетении улиц Каира, будто всю жизнь провел в этом городе. А люди вокруг то и дело бросали на меня радостные понимающие взгляды, словно признавая во мне своего.

Добравшись до Долины Царей, я принялся искать гробницу Амен-Ра. Это оказалось не так-то просто - захоронение верховного жреца не значилось ни на одной карте, о нем не упоминалось ни в одном путеводителе. Но меня будто вела некая высшая сила. Блуждая меж древних усыпальниц, я в конце концов наткнулся на едва заметный символ, высеченный на скале - два скрещенных посоха, обвитых змеями. Тот самый знак, что я видел во снах.

С бешено колотящимся сердцем я проник внутрь гробницы. Она оказалась на удивление хорошо сохранившейся, будто само время не властно было над этим местом. Стены покрывали загадочные росписи и иероглифы, в нишах стояли причудливые статуи богов. А в самом центре усыпальницы возвышался массивный саркофаг, излучающий какую-то зловещую ауру.

Повинуясь неведомому импульсу, я приблизился к саркофагу и с огромным трудом сдвинул тяжелую крышку. Внутри, на груди мумии, покоился древний папирус - тот самый свиток, о котором говорил сфинкс. Дрожащими руками я развернул его и принялся читать строки на языке, которого никогда прежде не знал, но сейчас понимал без труда.

Это и впрямь был ритуал пробуждения древних богов, призванный вернуть в наш мир силы, что дремали тысячелетиями. Каждое слово будто отпечатывалось огнем в моем сознании, я ощущал, как могущественная энергия постепенно наполняет мое тело. В какой-то миг я осознал, что уже не властен над собой. Словно в трансе, я начал зачитывать вслух текст на папирусе, и мой голос гулким эхом разносился под сводами гробницы.

Земля задрожала, стены усыпальницы пошли трещинами. Статуи богов зашевелились и грозно посмотрели на меня сияющими глазами. А затем мир будто взорвался ослепительной вспышкой, и реальность распалась на части. В раскрывшихся вратах между измерениями я увидел ИХ - исполинские фигуры с головами животных, древних богов Египта, уже готовых ступить в наш мир и вернуть себе былое господство.

В тот миг я осознал весь ужас своего поступка. Я стал невольным орудием в руках могущественных и безжалостных сущностей, что не ведали ни любви, ни сострадания. Они использовали меня, чтобы обрести свободу, и теперь ничто не могло им помешать погрузить человечество в хаос и чудовищные бездны.

Собрав последние крохи угасающего сознания, я попытался воспротивиться неодолимой силе, влекущей меня в разверзшуюся пропасть. Из последних сил я начал читать запретительные заклинания, слова которых всплыли в моей памяти, будто кто-то нашептал их в самый последний момент. Реальность содрогнулась, врата стали медленно закрываться. Древние боги взревели в ярости и протянули ко мне свои чудовищные длани, но было уже поздно. С оглушительным грохотом портал захлопнулся, и я рухнул на каменный пол гробницы, полностью обессиленный.

III.

Когда я пришел в себя, вокруг царила звенящая тишина. Саркофаг Амен-Ра был закрыт, а нечестивый свиток обратился в прах. Казалось, все случившееся было лишь плодом моего воспаленного воображения, кошмарным видением. Но глубоко внутри я знал - это была явь, и лишь чудом мне удалось предотвратить катастрофу.

С огромным трудом я выбрался из гробницы, ослепленный ярким солнцем Египта. Мир вокруг казался прежним, но что-то неуловимо изменилось. Будто завеса, скрывавшая истинную сущность вещей, приподнялась, и теперь я видел скрытые прежде тени и знаки.

Я покинул Долину Царей и вернулся домой, но уже никогда не был прежним. Видения и кошмары оставили меня, но память о пережитом ужасе навсегда отпечаталась в моей душе. Я понял, сколь хрупка грань, отделяющая наш мир от потустороннего, и сколь велика цена, которую приходится платить за запретное знание.

С тех пор я веду уединенную жизнь, стараясь держаться подальше от всего, что связано с оккультизмом и запретными науками. Но порой, когда солнце клонится к закату, мне чудится, будто в сгущающихся сумерках мелькает тень гигантского сфинкса. И тогда я вновь ощущаю на себе пристальный взгляд древних богов, напоминающий, что от судьбы не уйти.

Они все еще там, в своем запределье, и ждут нового шанса вернуться в наш мир. Быть может, сейчас они уже нашептывают на ухо кому-то другому, избранному, слова запретных ритуалов. И однажды врата вновь распахнутся, дабы впустить в нашу реальность порождения извечного Хаоса.

Я лишь надеюсь, что когда этот день настанет, найдется кто-то достаточно сильный духом, чтобы противостоять безумию и безжалостности этих неведомых сущностей. Кто-то, кто сможет удержать шаткое равновесие и не допустить погружения человечества в бездну ужаса и безысходности. Но я знаю, сколь призрачна эта надежда. Ибо боги древнего Египта терпеливы, и у них впереди целая вечность.

Такова моя история. История безумия, одержимости и отчаянной попытки избежать непоправимого. Быть может, ты сочтешь ее не более чем плодом больного воображения. Но помни: граница между нашим миром и царством древних сущностей тонка, и стоит лишь раз переступить ее - пути назад уже не будет. Так что будь осторожен в своих исканиях и не призывай то, с чем не в силах совладать. Или однажды тени Древнего Египта поглотят и твой разум, как когда-то поглотили мой.

IV.

Эти тревожные записи были обнаружены при весьма загадочных обстоятельствах. В начале 1930-х годов в редакцию одной из бостонских газет пришла посылка без обратного адреса. В ней находилась потрепанная тетрадь в кожаном переплете, исписанная неровным, трудно разбираемым почерком. К тетради прилагалась короткая записка, гласившая: "Прошу вас, опубликуйте эту историю. Люди должны знать правду, сколь бы невероятной она ни казалась. Это мое последнее желание. Искренне ваш, Саймон Уиллард".

Редактор газеты, мистер Мордехай Пизли, с интересом прочел рукопись. Будучи человеком рациональным и скептически настроенным, он решил, что вся эта история не более чем искусная мистификация, плод чьего-то богатого воображения. В конце концов, в наше время сложно поверить в древних богов и проклятия фараонов.

Мистер Пизли попытался навести справки об авторе, но безуспешно. Ни в Бостоне, ни в Каире, ни в других городах, упомянутых в рукописи, не удалось найти никаких следов человека по имени Саймон Уиллард. Не было обнаружено ни единого доказательства, что описанные им события действительно имели место.

В итоге, мистер Пизли решил не публиковать рукопись, сочтя ее слишком уж фантастичной и неправдоподобной. Он отправил ее в архив, где она лежит уже много лет, покрываясь пылью и ожидая своего часа.

Возможно, когда-нибудь эта история еще привлечет чье-то внимание. Быть может, найдутся энтузиасты, которые захотят провести собственное расследование и выяснить, что за ней кроется - болезненные фантазии, мистификация или некое зерно истины. Но до тех пор тетрадь Саймона Уилларда так и будет покоиться в архивах, храня свои тайны от любопытных глаз.

Что касается самого Уилларда, то о его дальнейшей судьбе ничего не известно. Быть может, он действительно сошел с ума после своих злоключений в Египте и окончил жизнь в стенах психиатрической лечебницы. А возможно, попросту скрылся от мира, дабы избежать преследующих его кошмаров. Или же его никогда не существовало, и вся эта история - не более чем изощренный вымысел.

Как бы то ни было, одно можно сказать наверняка: мир полон загадок и неразгаданных тайн. И порой лучше оставить их в покое, не пытаясь приподнять завесу неведомого. Ибо никогда не знаешь, что может скрываться за ней и какую цену придется заплатить за запретное знание.

Но довольно мрачных предостережений. В конце концов, реальный мир куда прозаичнее и скучнее, чем наше воображение. И будь история несчастного Уилларда правдой, разве не узнали бы мы об этом из газетных заголовков и экстренных выпусков новостей? Нет, определенно, все это не более чем выдумка. Так что можете спать спокойно - никакие древние боги не придут за вами во тьме ночи. Во всяком случае, будем на это надеяться.