Песни электрических котов: песня о близнецах

-Доброе утро, Арнольд. Просыпайтесь,- сказал бортовой робот космического корабля. Сказал он это, как и каждое утро, в 9 утра.

Арнольд, совершенно не желавший вставать и думать о новом рабочем дне, закрыл глаза, накрылся с головой одеялом, и затих, будто вообще ничего не слышал. В голове поплыли какие -то странные диалоги, в остатках сна напоследок показался деловой кабинет, весь прокуренный, и какие то люди, даже их голоса. Все это ощущалось очень явственно, но спустя пару секунд пропало, и он уже не мог вспомнить ни что вдел, ни о ком был этот коротенький сон. Но одно было неизменно- эти последние минуты перед подъемом надо растянуть как можно дольше, как же ему сейчас хорошо!

-Арнольд, ну вставай! Твой кофе тут остынет, каша, так вообще льдом покроется. И вообще, где это ты видел, чтобы робот- ассистент уговаривал космонавта каждое утро, будто дите малое... 9 утра, вам, дорогой мой, пора на работу!

Это была Анна, робот - ассистент. Она была сделана по инопланетной технологии в виде мохнатого инопланетного чудища, постоянно меняющего форму. В виде "плутонского кота", как говорили ученые. Хотя нормального кота Анна даже и близко не напоминала. Зато она умела, как и пробиравшиеся на станцию инопланетные зверюги вдруг ни с того ни с сего менять форму, исчезать, и улыбаться одной лишь белоснежной уверенной улыбкой во весь рот. Она умела даже очаровывать и морочить голову... Но сейчас она просто конючила, так как будить космонавта было просто невыносимой, бессмысленной задачей.

-Отстань, - заныл Арнольд,- тут все равно никого нет, какая тебе разница, сейчас я встану или нет?

Он опять изобразил нечто полностью завернувшееся и недоступное для общения. Нет, подъемы с утра- это просто издевательство! Для них обоих.

-Ну что мне делать с тобой? Ведь каждый день одна и та же история! В общем, завтрак где обычно. Если вдруг встанешь, приходи работать.

Анна пошла помехами, растворилась в воздухе, только улыбка еще какое-то время была видна. А потом она превратилась в невидимый вихрь, как маленький комнатный торнадо подхватила тяжеленный ключ с полки, и ушла проверять работу приборов.

Дверь щелкнула и закрылась за ней.

Арнольд залез за стол в одной майке и трусах. Некоторое время он безо всякой цели тыкал рекламу и новости с Земли, скучно глядя на картинки. Было такое впечатление, что там, на Земле, как и на этой космической станции, не происходило ровным счетом ничего. Интернет работал прекрасно. Когда он наконец позавтракал и написал все возможные сообщения на форумы для компьютерных игр, безо всякого смысла и безо всякой орфографии, пришлось надеть скафандр и идти работать.

- Ты хоть знаешь, кто ты? Ах, если бы тебя видели земляне! - донеслось из за стены. из соседней совершенно пустой комнаты.

Арнольд списал все на продолжение сна.

- Знаю, я все знаю, - ответил он шутки ради.

- Если бы они тебя только увидели, что бы было! Фуррор, политический скандал. Тебя однажды увидят.

С того момента, как Арнольд впервые проснулся на станции, подобные недлинные диалоги стали нормой. Он просто не придавал им значения, беседы были коротенькие и очень реалистичные. Беседы со "своим" голосом. Еще была музыка , чаще всего танго. Оно было совсем тихим, но, тем не менее, Арнольд мог его услышать. Музыка часто играла где-то за закрытой дверью в гостевом отсеке. Изредка вместо музыки были записи, старые выступления политиков. Объяснения этому не было, так что Арнольд со странностями просто мирился и старался о них не думать.

К тому времени, как Арнольд добрался до ремонтного отсека и своей работы, настенные часы показывали почти 12.

- Ну наконец-то, - только и сказала Анна.

Начинался нормальный скучный день, дела шли хорошо и все было как обычно.

Поломок не было, они только проверили работу приборов и пошли в комнату связи, владелец корабля должен был позвонить или написать им, дать новые задания.

-Помнишь, как на той недели разворачивали станцию носом к Плутону?- спросила Анна, хихикая.

Арнольд усмехнулся, он помнил, что нос никак не хотел разворачиваться куда нужно, был то недолет, то перелет.

-Ты- президент станции, ты должен делать это ловко! - то ли дразнила его, то ли подбадривалаАнна, приняв вид красивой и немного вредной девченки....

-Почему у меня во всех инструкциях это нелепое название? какой я им всем президент станции? Почему не могут, как раньше, обращаться по имени?

-Я не знаю, - помотала головой ассистентка,- причуды начальства, вот и все. Надо радоваться, что называют тебя так. Может, они уважением прониклись и повысить тебя хотят?

-Куда повысить? - ехидно спросил Арнольд,- мы и так в космосе. К тому же, одни.

Анна воодушевилась:

-Может, хозяева корабля скоро пришлют еще кого-нибудь? Целый экипаж , и все будут тебя слушаться? А может, они сами решили к нам приехать?

-Мне лично кажется, что они просто пишут что хотят, вот и все. Что это за командир корабля, который все делает сам и всегда предоставлен себе?

-У тебя есть ассистент, а еще прекрасная еда, и игры. И целая станция. Ты неплохо живешь, - заметила Анна.

-Просто какой смысл называть меня так при том, что реально ничего не поменялось?- зевнул Арнольд.

Да, сегодня все снова как обычно. Болтовня ни о чем, потом они пойдут гонять пришельцев, вечером будет прогулка по станции в компании подруги, и игры по сети с землянами до середины ночи .

"Ну и хорошо, что не бывает никаких форсмажоров", - сказал Арнольд. Он не любил ничего решать, ему больше нравилось валяться на ковре и стрелять по компьютерным героям...

-Ничего не бывает просто так. Думаю, смысл все - таки есть, - задумчиво сказала ассистентка, листая ленту писем от хозяина станции.

-Да какой смысл, им тоже нечего делать! Недели две назад меня начали величать "президент станции", потом ничего не изменилось, ха-ха! И могу обещать, что не изменится. Нет тут ни смысла, ни чего-то интересного.

Арнольд посмотрел на часы и обрадовался:

-Идем , в гостиные отсеки уже должны полезть плутонские коты! Хватай метелку или швабру, сейчас я покажу, как сражаться с пришельцами.

Анна взяла швабру. Арнольд- метелку.

-внимание, проникновение на корабль!,- говорила она насмешливо- механическим голосом,- угроза сзади!

Арнольд выписал в воздухе довольно странный кульбит, замахал метлой, и несколько плутонских кошек с визгом и стрекотаньем разбежались по коридорам. Отказывать себе в таком удовольствии было нельзя.

-Привет, - сказало одно из животных, самое разумное. Оно прилепилось к потолку и смотрело на Арнольда сверху.

-Ну привет, - ответил он пришельцу. Он каждый день надеялся, что тот научится еще чему -то, кроме погонь по коридорам, и кидания швабрами.

Но плутонский кот застрекотал что-то непонятное, выпустил клубы чернил, и спрятался.

-Арни, ты слышал топот? - спросила вдруг Анна.

Парень отмахнулся:

-Они почти невесомые, они не топают.

Он чесал другого кота, тот весь расплывался и довольно фыркал.

-Я не про плутонских кошек, - ассистентка изменилась в лице. Всегда горящая на ней улыбка вдруг пропала.

-А про кого? - спросил Арнольд.

-Не знаю,- сказала Анна.

Она отбросила швабру, схватила Арнольда за руку, и вжалась в его плечо.

-А-а-а-р-н-и, в гостевой каюте кто-то топал. И щелкал чем-то. что это было?!

-Гостевые каюты, Анна, закрыты все, - вразумил Арнольд свою помощницу,- никто там не мог топать, нет там никого.

От этого объяснения Анна изменила свой цвет, она это умела, когда пугалась, ее глаза стали огромными, она не могла сдвинуться с места.

-Там было! - прошептала она.

-Ничего там не было. Вот подумай, если бы с нами кто-то еще ехал, то он не смог бы столько времени сидеть один. Мы бы его все равно увидели! Встретились бы перед стартом. Не в космосе же он пролез к нам?

-Там кто-то был, там человек топал. И ходил.- помощница уже почти билась в истерике,- Арни, я никогда сюда больше не пойду!

Анна снова превратилась в мини-торнадо, и ее буквально унесло с гостевого этажа в их комнату.

-Да подожди ты,- только и успел крикнуть Арнольд.

Ну, хотя бы скука прошла.

Арнольд не верил, что в пустых комнатах может кто-то жить, но все же он должен проверить комнаты. Если плутонский кот попадет в один из таких респектабельных номеров для богатых, он там все разнесет, сорвет все одеяла, перебьет вазы, и будет лежать на полу, мурлыча и хохоча. Парень любил этих котов, но в дорогих номерах им явно было не место.

Ведь платить придется ему, Арнольду, президенту космической станции.

"Ох уж эти повышения",- пошутил он сам с собой.

И вдруг Арнольд и сам услышал чьи -то шаги. В огромном закрытом номере.... горел свет! А еще там кто-то ходил, и слышался тихий звон посуды. Да, свет было видно в щелку двери. И шаги были вполне человеческие, тяжелые, усталые...

-Вот тебе на! - оторопело прошептал Арнольд, он схватил метелку с тяжелой палкой, подбежал к двери, и начал стучать в нее.

Он сразу вспомнил, что с ним то и дело кто-то разговаривал из -за стены, все время, пока они тут жили. Мистификации Арнольд не любил. Еще больше ему не нравилось, когда кто-то намеренно держал его за дурака.

-Прошу, откройте! - крикнул он,- я должен знать, кто вы и как сюда попали!

Шаги застучали и удалились в недрах огромного номера, свет погас. Никто не открыл.

Арни помчался вниз за ключами.

Что ж, видимо этой ночью им будет не до компьютерных игр...

Анна наотрез отказывалась идти с ним.

-Анна, что значит "боюсь"? там посторонний! Того, что тут ходит неизвестно кто, ты не боишься?- разъяснял Арнольд. Когда надо, он умел быть собранным взрослым мужчиной.

- мы не можем это так оставить! Надо хотя бы познакомиться с ним, хотя бы просто понять, кто это, и зачем он здесь.

Ассистентка понемногу приходила в себя.

-Ну ладно, но я тебе говорю,- на тех этажах творится что-то страшное!

-Идем,- спокойно сказал Арнольд,- я тут главный, мне решать, что может быть на станции, а чего быть не должно.

Анна прониклась его уверенностью, и покралась за ним, держа в руках фонарь и маленький огнетушитель наготове.

Гигантский номер будто был пуст: ни шагов, ни голоса, ничего.

Арнольд открыл дверь.

Да, из бара действительно доставали выпивку. Открытая бутылка красовалась посреди стола. Сам номер был какой -то слишком шикарный для номера космической станции. Тяжелые шторы на окнах, тяжелая вычурная мебель, ковры, шкафы, картины.

От картины в центре зала у Арнольда волосы чуть не встали дыбом:

на ней был изображен он сам, только лет сорока с лишним, в деловом костюме, с какой-то незнакомой папкой в руках.

Анна рассматривала картину, и поглядывала на друга. Она была в полном замешательстве.

-Ладно, Анна, давай решать проблемы по порядку, спокойно, и без паники- тараторил Арнольд. Так он скорее успокаивал себя , чем ее, но от этого становилось немного легче.

-Картина никуда не денется, мы и с ней потом разберемся. Но сначала незнакомец. Ты чувствуешь, где движение? где шаги, топот и наш гость?

-Нет,- сказала Анна.

Они побродили по огромному номеру, прошли по всем комнатам, по коридору взад-вперед, там никого не было.

-Ладно,- сказал Арнольд, - идем спать. Завтра мы все равно что -нибудь придумаем.

И прибавил громко:

-Убежать со станции нельзя, сообщаю это всем пассажирам. И рекомендую выйти наконец , обсудить все.

Утренний подъем был ранним, бодрым, Арнольд сразу же пошел в кабинет связи. Анна ждала его там.

- Арни, ты решил что нибудь? Как нам поймать этого человека? - спросила она.

- Он никуда не уйдет. Ловить я никого не собираюсь, и силком вытаскивать из номера его не буду. но проявлю настойчивость. Это , в конце концов, было невежливо, ненормально, так вот напугать нас!

Арнольда передернуло. Он снова вспомнил богатый и несовременный номер с жуткой картиной.

- Что за дрянь там висела на стене? и зачем только рисовать людей такими состаренными, чопорными и не похожими на себя? - возмущался он.

-Я написала доклад о случившемся директору, Алексу. Отправить ? - спросила ассистентка.

-Да , конечно, отправить, - кивнул Арнольд, но тут же передумал. Он остановил Анну, и сам полез в почту.

-Что ты делаешь? - спросила помощница.

-Погоди,- спокойно и уверенно сказал Арнольд,- сначала я хочу посмотреть, что пишут нам. Мало ли, кто это может быть, и от чего он там скрывается. Начальство наше - те еще ребята, ждать от них можно чего угодно.

-Значит, как раз нужно доклад отправить поскорее! - встрепенулась Анна.

Но Арнольд остановил ее:

-Нет. Подожди.

В последнем письме от директора, Алекса Викке, было написано:

"Приказ президенту станции Арнольду Д: отсоединить гостевой отсек от станции, и уничтожить его полностью. Выполнить сегодня до 5 часов вечера, к исполнению приступить как можно скорее. Доложить о выполнении сразу же. Позже вы с Анной примите журналистов на борт, они прибудут ориентировочно завтра. Помогите им сделать блестящий рекламный репортаж, и не рассказывайте ничего о предыдущем задании"

- Вот тебе на, Алекс как всегда, молодец! никаких объяснений! Отсоединить несколько миллиардов долларов и взорвать их! - прокомментировал Арнольд.

- Что там написано про этого, кто это может быть? - интересовалась Анна.

- Ничего, - покачал головой Арнольд.

- У нас гости, что то они рано, - Анна заметила, что попутный шаттл только что отсоединился от станции и в холле были два человека. Соединение со станцией было свободным, компания- владелец под названием Галакс разрешала стыковаться практически всем.

- Как же все невовремя!!! - заорал Арнольд.

Журналисты, это были мы. Я, Мэттью Дью, и моя коллега, оператор Элис. И так уж получилось, что мы прибыли гораздо раньше задуманного дня на полтора -два. Нас подбросил скоростной исследовательский шаттл. Он умчался сразу после того, как состоялась стыковка и мы оказались в холле станции.

Арнольд потирал лоб ладонью, пытался понять, придумать что-нибудь. Наконец встряхнул головой, и заявил:

- Ничего не делай, Анна. Гостевой отсек не отсоединять, поняла? пусть все остается. Этот человек может быть в опасности, его, может быть, хотят убить нашими руками.

-Там гости, Арни, уже минут десять сигналят из внешнего отсека.

-Анна, ты меня слышишь? - рассердился Арнольд.

- Да, да, слышу. Я ничего не буду делать, и мы ничего никому не расскажем про это задание, пока не найдем того человека.

-Молодец,- приободрил ассистентку Арнольд, - ты молодец, все поняла сразу! Теперь занимайся гостями, а я пойду и как можно быстрее найду незнакомца. Он там даже не представляет, в какой опасности сейчас находится.

Арнольд умчался, бормоча под нос ругательства в адрес одного из владельцев станции, директора Алекса.

Мы с Элис были несказанно рады, когда помощница-гибрид плутонского кота и робота вихрем влетела в отсек и открыла нам люк.

Она была улыбчивая, приветливая, и совершенно живая, в отличие от других роботов. Родство с котами было очень полезной штукой.

- Меня зовут Анна, - сказала помощница.

- Мэттью, очень рад. Знакомьтесь. А это моя ассистентка, оператор нашего канала. ее зовут Элис.

Девушки мило смеялись и подшучивали друг над другом.

- Пойдемте, я приготовлю вам комнаты, вам стоит отдохнуть, - предложила Элис.

- Но мы вовсе не устали, я отлично переношу полеты, очень даже люблю их- уверил я.

- Здесь такие правила, - засуетилась Анна,- я обязана вначале показать вам номера, принести обед. Это ведь показатель сервиса, а мы ценим качество жизни на борту!

Меня немного удивило то, что нас прямо с порога, бесцеремонно отправляет спать секретарша станции, а капитан, который так или иначе здесь должен быть, даже не вышел поздороваться. Элис многозначительно переглядывалась со мной.

-Ой, простите нас за эти неудобства!- Анна по-кошачьи все учуяла,- у нас поломка в секторе приборов. Очень важная аппаратура все время барахлит. Капитан устраняет поломки. Прошу , пойдемте в номера. Через час Арнольд освободится, и мы ответим на все ваши вопросы, и все вам покажем.

-Что ж, хорошо, - развел я руками. На чужую станцию со своими правилами не летают, это понятно.

Анна вручила нам блестящие ключики, потом она от нас сбежала. Элис разматывала провода у камеры, а я стоял посреди номера, явно не гостевого, а в отсеке для рабочих, и чувствовал себя полным дураком.

-Элис, камеры готовы?

-Да, - коллега знала свое дело. У этой хрупкой девушки все было готово и всегда работало.

-Бери камеру, идем, - скомандовал я,- понятия не имею, что они от нас скрывают, но тут явно творится что-то интересное.

Станция имела впечатляющие масштабы, тут были и лестницы, и коридоры, даже целый парк под стеклянным куполом в звездном небе. А сколько тут было кабинетов, номеров для гостей и туристов, комнат для персонала!

и все это великолепие пустовало. Мы тихо, чтобы не привлечь внимание камер и Анны бродили по гигантскому сооружению, снимали интерьеры станции, обзорные площадки, террасы... Наконец мы нашли переход в другой отсек, "гостевой". Так гласила золотая табличка под желтым старомодным фонарем.

Гостей тут не было.

- Не сезон у них тут в космосе для туристов,- пошутила Элис.

Но тут мимо нас на огромной скорости пронесся некто, парень был в майке и домашних шортах, потому я не понял, гость это, или сам капитан. К тому же, этот человек настолько торопился, что вылетев из за угла, буквально сбил меня с ног. Мы оба поскользнулись на блестящем полу, и растянулись во весь рост.

-Простите, мне так жаль, - поспешно проговорил парень.

Я поднялся, взглянул на его лицо, хотел протянуть руку, и остолбенел. Что вообще творится на этой станции?! Мистика, паранормальное явление! Меня сбил с ног никто иной, как известный политик и бизнесмен, убитый много лет назад.... Это был он, его лицо, его фигура...

- Артур Маттис? - прошептал я в ужасе.

- Не понял? - простовато и туповато переспросил парень. Он явно что-то скрывал, очень торопился непонятно куда, и тут мы попались ему на пути, в самое

неподходящее время. Элис тоже застыла на месте, сомнений, кто перед нами, не было, только вот вид у знаменитости был очень уж живой и слишком молодой.

К тому же, парень очень спешил. И проследовать к своей цели он намеревался только один, без нашего сопровождения.

-Ну ладно, - как то неестественно выдавил он из себя, и тут же умчался по коридору.

Оцепенение от встречи с убитым мистером Маттисом прошло, я скомандовал Элис

-За ним, только тихо.

Но парень уже успел куда то скрыться. Мы бродили по гостевому отсеку еще около часа, но вскоре поняли, что было бы благоразумным вернуться в наши скромные номера.

В это же время:

Арнольд запыхался, распсиховался, и начал ругаться вслух.

Ничего тут никогда не случалось, никогда! Это же надо было , чтобы приключилось столько всего, и самое главное, одновременно! Это же надо было привезти сюда этих журналистов, которые только и будут делать, что следить, снимать и вынюхивать, именно тогда, когда его и Анну втягивают в преступление.

Он уже начинал понимать, что Алекс и другие богачи-бандиты прекрасно знают, кто тайно живет в гостевом номере люкс. И они хотят убить его, уничтожив весь отсек. Убить руками Арнольда.

Он включил радиосвязь с Анной.

- А самое противное, Анна, то, что мы не знаем даже имени того, кого к вечеру хотят уничтожить вместе с частью станции... Мы вообще ничего не знаем.

- Здесь журналисты, давай скорее! - шептала ассистентка.

- Анна, этот папарацци назвал меня каким -то Артуром Маттисом! Лезь в интернет, скажи мне хотя бы, кто это?

Арнольд открыл номер люкс, незнакомец, конечно же, не удостоил его своим вниманием, и парень свалился в кресло. Он просто ждал. Делать было нечего.

- Арни, я нашла этого Маттиса,- из микрофона донесся изумленный голос Анны,- его лицо, тот портрет... ты понимаешь?

-Не понимаю я!говори, что там, - закричал Арнольд.

Но Анна была крайне удивлена, доносились одни возгласы и междометия.

- Неужели ты сам не знаешь? - наконец спросила она.

-Да ничего я не знаю! - вышел из себя Арнольд и сбросил связь. С этим позже. В дальнем углу кабинета послышались шаги.

Арнольд пытался нормально объяснить происходящее. он просил человека из номера люкс выйти, обсудить с ним все по-нормальному. Он ругался, что было силы, самыми неприличными словами. Он , наконец, просто сел на пол и стал ныть:

-Я понял, все это не увенчается успехом. Но я обязан предупредить, что вы в опасности. Вы можете погибнуть, если не пойдете на контакт... Я вам не враг. В общем, нам с Анной надоело играть в тайны. Дело ваше, можете и дальше прятаться. мне уже совершенно все равно.

Спустя некоторое время Арнольду стало ясно: неизвестный не воспринимает никакого другого тона, кроме меланхоличного, отчаянного нытья. Подобное настроение, было настолько близко ему по духу, что человек даже подходил ближе, и начинал односложно отвечать.

Арнольд обернулся, чтобы увидеть его, и застыл, широко открыв глаза. Это был человек с портрета, его точная копия, только постаревшая лет на 15-20. в костюме, как на картине. Мужчина был совершенно аморфен и безразличен к сказанному. Арни быстро взял себя в руки. В сторону все, его руками вот-вот совершат убийство. Кто-то должен быть адекватным, и принимать решения:

-Вы что, совсем не понимаете, о чем идет речь? - поинтересовался он.

-Понимаю, -ответил двойник флегматично,- это не имеет никакого значения. Все уже не имеет значения.

Манерные речи окончательно рассердили Арнольда. При таком поведении собеседника, ему уже стало плевать и на картину, и на его вид.

-Ну тогда отправляйтесь на Землю, летите туда, и бросьтесь там под машину. Спрыгните с крыши, спейтесь! Если нет никакой разницы, вперед! Но не здесь и не под мою ответственность.

Он схватил мужчину за воротник дорогого пиджака, и выволок из номера.

-Я не это имел в виду, - так же монотонно сказал мужчина,- а то, что нет никакой разницы, живу я де факто, или нет. Всем все равно. Посмотрите на меня, вы и правда ничего не понимаете?

Сумасшедший дом! Этого придурка он отвезет на Землю, довезет до первой больницы, для нервных, и все. Никакие странности Арнольду уже не интересны. Он в этом разбираться не будет, связываться с подобным уникумом- себе дороже.

- Нет! - зло ответил он,- не понимаю! И видно, вы мне уж точно ничего не объясните. Вы - мастер говорить загадками и прятаться от людей в шкафу. Правильно, да? А теперь идем в наш отсек.

-Идемте, пожалуйста, - интеллегентно согласился двойник. Он не грубил в ответ.

По дороге он захотел поведать что-то Арнольду, видимо объяснить, но поздно. тот был на грани истерики.

-Просто идите, большего от вас не требуется, я уже все понял, - прорычал он.

Мужчина попытался рассказать что то важное еще раз, и задумчиво встал как раз напротив нашего номера. Мы с Элис слышали только голос, дверь была прикрыта. В один момент мужчина даже облокотился на нее, попытался аккуратно открыть. О съемках репортажа он явно не знал. парень, с которым мы столкнулись в коридоре, был весь как на иголках. Загадочный человек, напротив, говорил медленно, отрешенно, вычурно, и иносказательно. он витал в облаках.

-Не смотрите далеко, капитан. Я , будучи молод, как то раз посмотрел слишком далеко. Слишком на многое посягнул, если можно выразиться.

Это было последней каплей. Арнольд знал, что это будет несправедливо и жестоко, но совладать с собой он не смог, и отвесил задумчивому господину подзатыльник.

-Идите. Просто идите. Выразиться - нельзя.

-Хорошо, как хотите,- неконфликтно отозвался мужчина.

Они молча прошли к двери небольшого кабинета, где сидела Анна.

-Элис, снимай,- только и успел проговорить я. Ей не надо было этого говорить: камера работала уже второй час.

-Сначала зайду я, - сказал Арнольд.

-Окей, - ответил его двойник. Это точно был Артур Маттис...

Мы подползли к двери, и затаились. Прекрасное начало, при столь же ярком продолжении репортаж станет "бомбой"! А еще говорят, что у космонавтов и ученых на станциях скучная жизнь.

-Анна, - почти шепотом попросил Арнольд,- что бы сейчас не зашло сюда, и как бы по дурацки себя ни вело - не кричи, и не трогай его!

-Поняла,- ответила ассистентка.

Несчастный мужчина не от мира сего зашел к ним.

Мы подкрались ещеближе, застыли за приоткрытой дверью, сделали крупный план.

-Добрый день, леди, - сказал мужчина Анне и сел в кресло, на которое указал взмыленный и взбешенный Арнольд.

Анна, похолодевшая от ужаса в первый миг, сдержала свое обещание.

-Рады наконец познакомиться, - пошутила она.

-Да, точно. Мне так неловко за это, поймите...- мужчина опять попытался загнуть какую-то крылатую фразу, но Арнольд , не церемонясь, перебил его:

-И еще с ним не стоит разговаривать. Он говорит иносказательно, разъясняет всякую чушь, да что там- во всех этих действиях и попытке спасти его жизнь нет никакого смысла. Правильно ведь я говорю?

-Да-да, совершенно правильно. Если официально политика нет, там на Земле, значит и по факту здесь его тоже нет. Его- значит меня. Считайте, что это пустой костюм. Я без имени и возможностей- уже не я вовсе.- мужчина опять принялся за старое. Он ныл и страдал.

- Ого, - Анна покрутила у виска.

- Неважно. Пристегни его, и дай чаю. Он еще и напился, политик хренов.

Анна застучала стаканчиками, и возразила другу.

- Ты лучше вот сюда смотри, Арнольд! Перестань его бить и орать. Нашелся тут капитан... Ты давай скорее прочитай то, что я нашла, так ведь и получается, что он Артур Маттис, бизнесмен и лидер какой-то партии. Убитый много лет назад при странных обстоятельствах.

Арнольд заглянул в монитор. Прочитал что-то, присвистнул, и рухнул в кресло.

Он оценивающе поглядывал то на экран, в энциклопедию, то на мужика в нелепом для космической станции костюме.

-Где журналисты? - спросил он Анну, - им нельзя это показывать!

Шпионить за компанией по-тихому становилось глупо. Мы с Элис уже почти ввалились к ним в комнату. Поэтому я открыл дверь, и признался:

- Мы здесь, Арнольд. Так ведь вас зовут? И я обещаю удалить все, что может тебя скомпромитировать. Но если ты позволишь, мы вместе подумаем обо всем и потолкуем. я - политический журналист, специализируюсь на криминале. Много подобного видел.

- Да, меня, призрака, уже не скомпрометировать, я волен, как ветер в поле... - вздохнул Артур Маттис, обращаясь скорее к воздуху, чем к нам.

- Чегооо я опять слышу?!- угрожающе протянул Арнольд, и прибавил,- прошу говорить нормально, никаких крылатых выражений. Никаких эпитетов. Вы на космической станции, а не в своем политическом клубе.

- Он прав, только мудреных фраз нам в таком положении и не хватало,- убедил я одичавшего от одиночества и выпивки Артура.

- Как скажете, - согласился Артур.

- Признаюсь, вы меня очень напугали своей внешностью. Я решил, что вижу привидение. Наверное, я показался вам не очень вежливым там около лестницы,- сказал я Арнольду.

- Теперь кое-что проясняется, - ответил он, - самое главное, что я начинаю понимать.

Анна разогрела обед, и красиво сервировала стол. Смесь плутонской кошки и наноробота сама залезла на стремянку к высокому шкафу, вытащила гору посуды. Она не привлекала Арнольда к своему занятию, не просила его встать и быстро достать тарелки или чашки, капитан явно был занят. Она понимала это.

- Так вот что за голоса я то и дело слышал повсюду. Это был ты, негодник!

Арнольд обратился ко мне:

- Понимаете, он почти каждый день гулял по пустым комнатам, слонялся по коридорам, и сводил меня с ума бормотанием о том, что я - кто-то уникальный, что люди бы в обморок упали, меня увидев.

- И ты мне ни разу ничего не сказал? - нахмурилась Анна. Спутница капитана была себе на уме. То, что любимый скрывал от нее кое-что, приводило ее в ярость.

- Я же не псих какой нибудь, чтобы вместо работы обсуждать свою уникальность. Да, приходилось терпеть, и молчать.

- Но как же вы жили на Земле? С такой характерной внешностью... Неужели никого не удивляло ваше сходство со знаменитым Артуром? - спросила Элис.

Парень задумался.

-Понимаете, - сказал он,- это наверное прозвучит странно, но я всегда жил здесь, на станции. Тут вся моя жизнь.

-Вы никогда не были на земле? - удивился я

- Нет, -покачал головой парень после недолгой задумчивости,- никогда не был, и мне это даже странным не казалось. До сегодняшнего дня. Жил себе, и жил, не думая.

- Ведь капитанам и космонавтам просто обязаны предоставлять отпуск, что же говорят ваши родные, товарищи по учебе? - объяснил я.

-Что есть, то есть. На земле я не был, и ничего, кроме этой станции, не помню. И нет у меня там никого. Мы с Анной всегда жили здесь.

- Неужели вы не поняли, он клон. Моя копия, которую создал Галакс, поэтому и не помнит больше ничего,- сказал Артур.

Все недоверчиво посмотрели на него.

Я, признаться не знал, как вести себя с этим человеком. Во всем этом был некий шарм, и тайна. И еще нам с Элис невероятно повезло. С кем еще Артур Маттис сидит вот так, и решает насущные проблемы?

- Какие у тебя отношения с Алексом? - спросила вдруг его Анна.

- Да-да, Алекс. Запутанная история, вы все равно не поймете этого- сказал Артур.

- Не вздумай ничего скрывать. Говори давай, как есть. Мы поймем, - настойчиво попросил Арнольд.

- Что ж, но предупреждаю: вы не поверите мне, и отправите в сумасшедший дом!

- Посмотрим,- сказал Арни.

Пора было уничтожить гостиницу, приказ Алекса нужно было выполнить еще 3 часа назад.

Гостевой отсек отделился от станции, отдалился на значительное расстояние, и разлетелся на куски. Элис все запечатлела.

- Не снимайте, прошу вас! Это не может попасть к зрителям! Вы не должны были вообще узнать об уничтожении гостиницы, - с досадой сказал Арнольд.

- Не волнуйтесь об этом, мы удалим то, что может вас подвести,- заверил я, - подумайте лучше, что эти кадры могут и помочь нам всем, если что-то пойдет не так.

- Алекс тот еще бандит,- согласился Арнольд, - богатый бандит. Человек, от которого никогда не знаешь, что ждать. Он дает задания, ничего не объясняя. Ты можешь даже не догадываться, что параллельно оказываешь ему какую-то услугу, вроде убийства, например.

-Видимо, я не оправдал его надежд,- сказал Артур и поправил свой дорогой костюм,- у него был амбициозный, совершенно сумасшедший проект с моим участием. Когда я понял, что у меня слишком много врагов, мне пришлось попросить помощи у своего друга Алекса Викке. Вряд ли мне помог бы кто-то кроме него. Меня заказали несколько других политиков, товарищи по бизнесу тоже замышляли что-то, я знал это. Были доказательства. Артур сделал так, что я исчез, а Сми растиражировали версию о громком убийстве.

- Хорошие у тебя друзья,- сказал Арнольд,- того и гляди, что прикончат.

- Да, Алекс практичный человек. После всех моих попыток изменить жизнь в своей стране, после покушений и этого побега на станцию я ждал , что он начнет воплощать свой план. Ждал сообщений, думал, что еще день, и я выступлю, мы начнем продвигать идею о жизни на станции. Но столько лет не было ничего. Алекс не прислал ни единого сообщения, я писал ему страницы своих идей, слал видео. Но он пропал. А точнее, это я исчез и никому не был нужен. Я изменился, у меня опустились руки. Попытки что-то сделать не имеют никакого смысла, все вокруг сопротивляются, критикуют, ищут личной выгоды под видом дружбы... Так что все равно ничего не получится. Не знаю, что произошло, Алекс ведь хотел, чтобы я спустя несколько лет, заявил о своем возвращении, рассказал все по телевидению, всячески расхвалил владельца станции.

- Для чего? - выяснилАрнольд.

- На земле у меня были не только враги. Очень много сторонников, людей, которые меня поддерживали, члены моей партии и друзья по бизнесу. Я должен был начать агитацию, и привлечь на станцию к Алексу как можно больше людей. Они бы жили, работали здесь, развивали бы науку и туризм. Нам обоим было бы это выгодно. Но со мной что-то произошло, я озлобился на тех, кто предал меня, опустил руки и теперь не хочу делать решительно ничего.

- Ну-ну, не раскисайте, вам действительно было невероятно тяжело жить тут, - попросила Анна. То, что это был сарказм и издевательство, а не искренняя поддержка, похоже, заметил только я.

Анне было, на что злиться. Понять секретаршу-ассистентку было просто. У них с Арнольдом была тут своя жизнь, своя неприступная крепость, а этот Артур ворвался в их жизнь со своими проблемами, и вполне мог все разрушить. Бандит Алекс не трогал ребят, и не контролировал их: они просто должны были работать, вот и все. У них был достаток и лояльный начальник, не обращавший внимание на многие оплошности. Если Алекс хоть что-то узнает о том, что творится здесь сейчас, он накажет их всех. Может убьет, а может, сделает жизнь невыносимой. Анну злило, что друг начальника ввязал ее в свои разборки.

- Наверное, тогда он и создал клон, Арнольда, - Элис сопоставляла факты,- вы его разочаровали, но отказываться от своих идей Алекс не спешил.

Артур кивнул.

-Делать нечего, убийства я тут допустить не могу,- сказал Арнольд,- а значит, нам придется решить всепроблемы вместе, на свое усмотрение.

Конкуренты

Видео от Алекса гласило :

"Благодарю за то, что уничтожили гостиницу. Шаттл с рабочими привезет новый гостевой отсек, они прибудут уже завтра, все состыкуют и смонтируют.

Журналисты пусть готовятся к интервью. Оно пройдет в новой гостинице, в кабинете люкс. Арнольд, я оценил твою службу на станции и хочу вознаградить вас с Анной. Вы этого достойны. Всего сразу сказать не могу, это сложно. Но могу утверждать: ты идешь на повышение. Мне нужен такой сотрудник, как ты. Я буду по мере необходимости оставлять то или иное пожелание, с подробно расписанной инструкцией. Итак, послезавтра Арнольд должен произнести торжественную речь для наших репортеров. Текст речи в приложении, заучи его, Арни. На этом пока все. Следуйте указаниям, и скоро мы добьемся отличных результатов"

Артур Маттис как-то оживился вдруг, и стал просить показать ему подготовленную Алексом речь. Мы уже не ждали от меланхолика Артура такой оживленности.

Политик растолкал всех, пробрался к компьютеру и начал читать текст.

Арнольд, растрепанный, небритый, в растянутой майке бил кулаками кухонный шкаф.

-Ну это же надо! Он ни во что меня не ставит! Опять он даже не потрудился ничего объяснить, поставить меня в известность. Арнольд, соверши убийство, Арнольд, я написал твою речь! Бандит! Нет, мне это решительно не нравится.

Анна молча готовила завтрак, на друга она внимания не обращала. Это сейчас было не нужно. Капитан станции сам себя заводил все сильнее и сильнее. Он колотил мебель, ругался, разговора с ним сейчас не могло получиться.

Когда он устал, и успокоился, Анна заявила:

-Арнольд, делай пока то, что он говорит. Подумай о нас, я не хочу потерять все, к чему привыкла.

-Ты не волнуйся, Анна, - сказал Арнольд значительно мягче, почти ласково,- ничего ты не потеряешь. Видишь, даже повышение какое-то скоро будет. А эти журналисты, ребята нормальные. Я в них уверен.

-Куда девать этого? Я понимаю, что убивать его было нельзя, но и тут он жить теперь не может. О нас подумай. Пока он здесь, я не чувствую себя спокойно. Только и думаю о том, что Алекс все узнает- требовала помощница, принявшая вид стройной блондинки с тонкой талией.

На том, чтобы избавиться от Артура Маттиса, настаивала именно она. Арнольд в общем то, уже привык к гостю, и против него ничего не имел. Он был готов даже оставить его жить тут. Но Анна была непреклонна. А если она упиралась, то сделать было уже ничего нельзя.

-Значит, придется его увезти на Землю. Я, правда, не знаю, куда , и на что он будет дальше существовать. Здесь он брал запасы, и относил к себе. Там видимо, будет работать.

- Можно попробовать связаться с его родными, должен кто-то быть. Объясним им все, а дальше пусть как хотят.

Арнольд поглядел на Артура: он стоял около зеркала с расческой , и создавал безупречный имидж. Все заметили, как он оживлялся, флегматичность и безразличие уходили. Он старался принимать участие во всем, что мы делали, и более того, быть при этом лидером. Никто не был против, проблем у нас было выше крыши, и любые попытки разрешить ситуацию только приветствовались.

Анна по анонимному соединению написала на почтовый ящик Лоры Маттис, сестры Артура.

Поначалу она не нашла понимания. Женщина была возмущена, что кто-то теребит ее раны, и играет на такой теме.

Но Анна прислала несколько фото, и видео с нашей камеры, где Артур рассказывал нам все о побеге на станцию и разыгранном убийстве .

"Если это монтаж, то будьте уверены, что я привлеку самых лучших адвокатов и так этого не оставлю", - написала женщина. Но все же она нам поверила, обрела надежду, что мы действительно привезем Артура.

-Его надо везти домой, и как можно быстрее,- решили Анна вместе с Элис.

То, что у самого Артура теперь было другое мнение на происходящее, мы поняли не сразу. Приехали рабочие, они стыковали новую гостиницу, проверяли проводку, и проводили воду в номера. Весь день прошел в пустых заботах, суматохе, Анна все время готовила на всех... Артура рабочим не показывали, он сидел за компьютером. Остальные же изображали, что все идет как положено, не подавали вида. Мы снимали рабочих и всякую ерунду про трубы и космический ремонт.

-А вы знали, что будет интервью? - спросил меня Арнольд, когда мы остались наедине.

-Нет,- честно ответил я,- подробностей никаких не было. Алекс Викке сказал, что вы сами меня сориентируете. Он просил снимать все, что вы попросите.

На следующий день с утра мы с Элис приготовили аппаратуру. В зале люкс было приготовлено кресло, около письменного стола мы поставили все для звука. Весь кабинет был точной копией того, что мы недавно уничтожили. Сзади красовался портрет, тот самый, что напугал недавно капитана, картина была в кадре и создавала антураж. Кабинет был больше похож на кадр из игры или фильма на тему альтернативной истории. Камеру установили на штатив, все было включено, готово, вся аппаратура была заряжена и уже включена.

-Полная готовность, - отчиталась Арнольду Элис.

Анна бегала за своим благоверным, и приставала к нему с постоянными просьбами причесаться, надеть рубашку, хотя бы надеть нормальные ботинки. Арнольд, всклокоченный, небритый, бегал от нее в грязной тельняжке и старых джинсах. Всем своим видом он выражал недовольство и нежелание давать интервью, произносить какую-то речь, в которой не было ни единого слова от него. Делать все это непонятно зачем, и наживать проблемы с этим Алексом. Но деваться было некуда. Анна поймала своего друга, набрызгала лаком и начала причесывать. Затем она стащила с него тельняжку, пропитанную машинным маслом, и заставила одеть белую рубашку. Она завязала Арнольду галстук. Анна, как выяснилось, во всем вела себя как самая обыкновенная девушка. Ее логика была такая: все для Арнольда, для его успеха и благополучия их дома. Бандит Алекс, убийство Артура, порученное ее другу, и прочие задания были не ее проблемой, с этим должен был разбираться Арни. А она только поможет ему получить повышение.

Арнольд отчаянно сопротивлялся, мы не вмешивались. Анна за несколько минут сделала из парня копию ухоженного Артура. Когда в дыру между перегородок прополз пришелец, застрекотал и полез играть, Анна взяла его, и унесла подальше от Арнольда. Она кинула животное на диван в своей комнате. Плутонский кот недовольно бил хвостами. Точно так же теперь нельзя было играть в компьютер, и возиться с паяльником и схемами, рубашка должна была сохранить свой вид.

-Все, Анна, супер. Теперь я иду проводить бригаду рабочих. Надо открыть им люк, и все проверить, когда они отчалят- сказал Арнольд.

-Давай скорее, нам уже пора снимать, - напомнила помощница.

-Да помню я, помню... Мы тут с ума скоро посходим с этими съемками и загадками.

Арнольд проводил рабочих. Их корабль унесся в сторону Земли, которую здесь почти не было видно. Скоростной корабль, новая разработка Галакс, прибудет туда уже утром, знал Арнольд.

Мы с Элис наблюдали за прощанием с бригадой, и курили.

-Я так люблю эту станцию, и Анну,- признался Арнольд,- люблю эти корабли, которые неутся почти со скоростью света. Они вдохновляют меня, это жизнь! Мне не надо ничего больше.

-Арнольд! - поторопила Анна. Она сейчас волновалась только за речь. Помощница капитана налила стопку коньяка, опрокинула ее, и замахала рукой от крепкого напитка.

-Все, идем, - скомандовала она.

Мы вошли в номер люкс, и обомлели: Артур Маттис, чудесно выживший после загадочного покушения, был в кадре и произносил речь. Ту самую, что написал бандит Алекс. Камеры работали и транслировали все в интернет, в реальном времени. Артур не терял времени зря, он, несмотря на годы одиночества быстро разобрался, как подключить ноутбук Анны к камере и начать трансляцию.

Анна, до того вполне лояльная к Маттису, и всем его крылатым высказываниям, сейчас сверкала глазами и смотрела на него так, будто он отнял у них с Арнольдом что-то очень важное. Нет, он вполне может и дальше чудить, прятаться, напиваться, но он не смел занимать место ее Арнольда! Это ее капитан здесь должен быть главным, и самым лучшим.

Арнольд же думал совершенно о другом. О безопасности себя и Анны.

-Болван! Что он натворил? Нас же теперь всех накроют...- схватился он за голову. Я его прекрасно понимал. Мы закурили.

Артур проникновенно говорил, сложив руки на коленях.

-Это же твоя речь,- негодовала Анна.

-Плевать мне на эту фальшивую речь,- ответил Арнольд.

Он ворвался в кабинет, и вырвал все провода из сети.

-Стоп, снято,- заорал он.

-Арни, признай, что ты - лишь копия, и мной быть не сможешь. Так будет лучше, я все сделаю сам. Так должно быть. Это моя миссия, я зря раскисал и пил. Все складывается так удачно. Я отблагодарю вас. Сейчас подниму всех своих, народ отойдет от шока, проникнется, и мы заживем тут на станции. Расширим ее до масштабов целой страны, моей страны. Я не забуду вас с Анной, а с Алексом мы разделаемся, не сомневайся.

-Идиот, какой ты идиот! Это он разделается со всеми нами. Ты выскочка, кретин! Не помнишь, что вчера было?! От тебя давно хотели избавиться, и мы пытались тебе помочь...

Арнольд орал, что если уж Артур проворонил свой шанс, то не надо было сейчас менять решение, и подставлять их с Анной.

-Ты ничего не понимаешь. Ты просто не понимаешь,- уверял Артур.

То, что творилось дальше, было вполне ожидаемо. Оживший во всех смыслах политик и Арнольд, который все как раз понимал, колотили друг друга, матерились, забыв о всех правилах приличия, каждый гнул свою линию.

-Может, разнимем их? - спросил я

-Не надо,- махнула рукой Анна,- пусть. Они стоят друг друга.

Элис, завладевшая ноутбуком, констатировала: видео просматривают, оно вызвало невероятный интерес у публики, его копируют, публикуют и распространяют невероятно быстро.

-Почту проверяйте,- нервно сказала Анна.

Алекс, несомненно, тоже был зрителем.

"О, Арнольд... Ты был великолепен. А знаете, дорогие мои, я приеду к вам! Вы просто молодцы. Яприеду в среду , и мы продолжим работать", говорилось в видео.

Да уж, непростой был этот Алекс Викке. Все усложнялось тем, что он никогда и ни при каких обстоятельствах не говорил правду и не показывал своих чувств. Вот и сейчас непонятно было, раскусил он, что здесь происходит, или нет.

-Он замазал морщины тональным кремом. Его и правда не отличить от моего Арни,- сказала Анна.

Оставалось только надеяться, что Алекс ничего не понял. Но почему он тогда решил приехать? что это, часть плана, или внезапная проверка? Мы не знали.

Первыми в себя пришли девушки.

-Алекс будет тут не завтра, а как минимум через 5 дней, он сейчас на встрече бизнесменов, - посчитала Анна. В новостях было про эту встречу, босс Анны и Арнольда там был.

-Мы успеем все исправить. Мужика надо увезти к сестре, или прочей родне, как можно быстрее. Если он будет нейтрализован, то станет неважно, кто выступал.

Пьяный Артур торжествовал в другом номере.

-Его теперь нельзя везти к сестре! - сказал Арнольд, - Но у меня есть одна идея.

Кораблик, прикрепленный к станции, был готов. Он был новый, легкий, с какими-то хитрыми двигателями. долетел бы до Земли часов за 5.

-Куда же ты повезешь его? - спросила Элис.

-В сумасшедший дом. В Дании есть одно место, загородная дача. Там живут только самые странные случае, больные, истории которых граничат с фантастикой: девушка, у которой стерли собственную личность. Мнит себя другим человеком, помнит чужую жизнь до подробностей, а свою -нет. За шесть лет ее так и не удалось идентифицировать. Парень, живший среди роботов низшего звена более десятка лет, эдакий маугли, почти утративший навыки жизни среди людей. Прочие обитатели такие же загадочные, Артуру там самое место. Он сам виноват, в общем-то. Заведует учреждением доктор Август, вполне нормальный специалист, понимающий и не жестокий с больными.

Арнольд нашел Артура, и примиряюще предложил выпить еще. Он болтал что-то о том, что был неправ, что он восхищается мистером Маттисом. Когда мужчина дошел до нужного состояния, Арнольд объяснил ему, что надо лететь на землю, встретиться с народом лично. Что его обращение вызвало резонанс, и его просто ждут-не дождутся сторонники, фанаты и союзники.

-А потом мы усмирим Алекса, я сделаю так, что мы снова станем с ним друзьями. либо его арестуют и посадят в тюрьму,- пьяно заявил Артур.

-Конечно, именно это и надо делать! вот это я понимаю, воля к успеху, - воодушевлял политика Арнольд.

-Я еду с вами, - сказал я Арни,- это нужно снимать.

-Хорошо, - согласился капитан.

-О, пресса с нами,- протянул Артур.

Мы втащили его в кораблик, пристегнули в полулежачем кресле и понеслись в сторону Земли.

Найти загородную психбольницу не составило труда, навигатор прекрасно ориентировался. Мы стояли около большого особняка за высоким забором.

-А где народ? - не понял Артур. Он думал, что его отвезут на главную площадь где-то в Нью-Йорке, или хотя бы Париже. Артур был непохож на себя от вчерашней пьянки. Его лицо было отекшим, волосы свисали сосульками. На нем был развеселый оранжевый комбинезон рабочего, измазанный машинным маслом. Арнольд вчера переодел любимца публики.

-Алекс вчера все понял. Он охотится за нами,- Арнольд изобразил испуг.

-Все верно, - подтвердил я,- в больше города никак нельзя. Но здесь, в провинции, как мы выяснили, каждый второй готов поддержать вас. Добьемся поддержки людей, чтобы вернуть доверие мистера Викке.

Артур взобрался на камень, бывший некогда частью набережной. Сейчас набережная была вся в кочках, заросшая и разбитая от времени.

Местные жители политикой не интересовались, они не поняли, кто это такой, и с любопытством слушали пламенную речь Маттиса. Наш план сработал- уже спустя 10 минут местные сообразили, что имеют дело с психом, который вообразил, что он- известный бизнесмен и активист, погибший давным-давно.

Решительная женщина постучала в ворота особняка, и объяснила, что к ним приехал клиент, и находится он сейчас совсем рядом.

Доктор Август присоединился к зрителям. мы встретились взглядами, я понимающе развел руками.

-Любопытно, - сказал доктор, проникшись историей спасения Маттиса, полной тайн и предательства.

-Серьезно? Вам нравится? - простодушно улыбнулся Артур, приняв Августа за местного лидера активистов. Именно этой улыбкой он в прошлом завоевывал сердца публики.

-Конечно, нравится,- кивнул доктор.

Артур завершил сенсационное повествование.

-Наша задача- движение вперед, на космическую станцию. Я много лет прожил там, и заявляю: там сейчас все готово для создания нового справедливого общества. Я призываю поддержать мою идею, мы воплотим в реальность фантастический научный прорыв.

Беда была в том, что про станцию пока знали только сотрудники Галакс. Алекс не рекламировал ее до обращения Артура. Его появление, а вернее, интервью его клона- Арнольда, должно было стать рекламой, создать легендарную таинственную атмосферу и в будущем заманить как можно больше людей для сотрудничества и отдыха. Вдали от земли можно было пренебрегать некоторыми законами, а так же устанавливать свои правила. А также вести свободно любые исследования, на свой вкус. Алексу былоочень выгодно это, но рекламная компания еще только начиналась. а пока в провинции про станцию не знали абсолютно ничего.

-Пройдемте , что же мы стоим? - доктор Август старался найти подход к бушующему Артуру.

-Кто это? - спросил Артур у меня.

-Активист "Движения вперед", - уверил его я, и подмигнул Августу.

-Пойдемте, пойдемте, голубчик,- торопил Август.

Обитатели особняка вышли посмотреть на новенького.

Маттис пожал руку дикому пареньку в темных очках. Паренек отпрянул от него.

-Сейчас обсудим план наших действий. Медлить нельзя, ребята, собираем наши вещи, и завтра организованно отправляемся на космическую станцию, - распорядился Артур.

-Никуда мы не летим,- Август изменил интонацию,- вы будете лежать тут, дорогой мой, пока мы не разберемся во всей этой невероятной истории, и не покончим с Артуром Маттисом раз и навсегда.

-То есть как , покончим? - недоверчиво и возмущенно спросил Артур.

-Ну так, покончим и все. С ним просто необходимо покончить, разве вы не согласны?

-Не согласен! - рассердился Артур.

Он собрался уходить.

-Я думал, что вы поддерживаете меня, но я ошибся. Вокруг одни подлецы и обыватели. Я ухожу, - заявил он.

- Вы не ошиблись, а пришли по адресу. Никуда вы не уходите, голубчик, вы остаетесь, и вообще, не надо так нервничать, - заверил доктор.

Напиток, предложенный Артуру доктором несколько минут назад, подействовал. Артур решил, что его отравили.

-Я сейчас упаду. они все таки разобрались со мной, подлецы. Враги действительно были повсюду. Охрана молчала, Покушение удалось- сказал мистер Маттис Августу, и рухнул на кровать.

-Вот видите, - назидательно сказал доктор остальным пациентам.

Кораблик, который мы спрятали за деревьями на берегу, перегрелся. Арнольд сообщил мне, что завести машину сможет только утром. Иначе мы просто-напросто рискуем застрять где-нибудь в открытом космосе по пути на Плутон. Нам оставалось только одно, ночевать здесь, как бродягам.

-Да ладно, - махнул я рукой. Журналистам где только не приходится ночевать во время работы.

-Надо позаимствовать у местных жителей каких-нибудь продуктов, - Арнольд понял, что никогда не держал в руках денег.

Моя сумка осталась на станции, а в кармане звенела мелочь.

-Проще всего это будет сделать там, - указал я на особняк.

Ближе к вечеру я расстелил на берегу походный коврик, взятый из корабля, развел огонь и вскипятил воды. Посудина на борту тоже нашлась.

-Пойду. принесу чего нибудь,- сказал мне Арни.

Он долго не появлялся. На берегу похолодало, последние лучи скрылись за горизонтом. я смотрел на остатки заката, на реку, на тихую провинцию на другом берегу. На какое то время я даже забывал про Арнольда, артура Маттиса, и станцию, мысли уносились куда то вдаль, а свежий ветерок пьянил и напоминал о чем-то очень давнем, личном, приятном.

Я потушил огонь, а потом сам не заметил как заснул. Меня разбудил вернувшийся Арнольд, его темный силуэт мелькал около корабля. Потом он протянул мне молча пакет с бутербродами, и расстелил другой коврик.

Я проснулся поздно. Солнце уже вовсю светило, школьники купались в реке и весело кричали.

Я поднялся на борт. Арнольд сидел спиной, и заводил машину. Я увидел только его затылок и куртку.

-Здорово, Арни, - сказал я, сел в кресло сзади и пристегнулся. Арнольд ответил на приветствие жестом- поднял приветливо руку.

Мне все еще хотелось спать, а поскольку разговор парню поддерживать было некогда, я опять провалился.

Мы летели обратно.

-Арни, что будем делать дальше? - спросил я у своего друга.

-Снимайте,- сказал Арнольд каким то странным голосом.

-Да, конечно,- я включил камеру,- но что нам снимать здесь, в дороге?

-Рекомендую вам снимать абсолютно все, победу надо задукоментировать,- нет, это был не Арнольд. Парень выражался просто, ясно, иногда с матюками. Я положил руку на плечо пилота, тот обернулся... Это был Артур. За время, которое я провел с ними вместе, я научился их различать. Несмотря на всю идентичность, и поразительное сходство, различия все же были. Да и возраст у них был разный.

-Артур? - прошептал я,-куда мы летим?

-На мою станцию, - объяснил он мне, будто глупому.

-А где Арни? Вы что, бросили его?

-Все нормально, он в психушке. Но ведь кто то должен там быть, из нас двоих. вы меня хотели там оставить. Я с этой идеей категорически не согласен.

-Вы подвели ребят, которые спасли вас.

-Знаю, - ответил Артур,- но и вы меня поймите. Я сам должен жить свою жизнь, а не мой двойник.

Положение было безвыходное.

-Снимайте, - настаивал Артур.

Я снимал, безо всякого энтузиазма. Надо же было что-то делать.

-Зря вы изображаете обиженного,- Артур предложил мне закурить,- вас вся наша история ведь и вовсе не касается. Радуйтесь, что первым узнали о сенсации.

Спорить было глупо, все, что говорил Артур, было правдой.

-Что мы будем делать дальше? - поинтересовался я.

-Дальше мы продолжим обращения, снимем прекрасный репортаж, привлечем на станцию людей...

-Но Алекс едет туда!

- Дорогой мой Мэттью, Алекс Викке плевать хотел, кто поможет ему разрекламировать станцию, я или этот щенок. Главное, чтобы нас двоих в кадре не было одновременно. По очереди, пожалуй, можно, а одновременно- смотрится дешево.

-Почему мы оставили его там?

-Ради безопасности. Вашей, в том числе, и моей тоже. Если Алексу нравится Арнольд, я изображу его, он ведь парня ни разу не видел, знает только, что он-моя копия. Немного косметики, и все хорошо.

-Анна не будет в этом участвовать,- заметил я.

-Если Анна будет выступать, мне придется сказать своему другу, где находится этот парень, который, во-первых, не выполнял его приказы, а во-вторых, уже совершенно не нужен. Артур Мэттью, таинственный и легендарный, должен быть в одном экземпляре.

Я знал, Арни придумает что-нибудь. Он еще примет участие во всей этой истории. Но злить пилота я не стал, и перевел тему. Мы болтали обо всякой ерунде до самого прибытия к станции. Я расспрашивал Маттиса о его прошлом, делал это не столько ради интереса, сколько потому, что это было моей работой, мне нужно было делать репортаж.

Анну пришлось успокаивать вместе с Элис.

В конце концов, ее удалось убедить в том, чтобы подыграть негодяю Артуру.

-Ты же помнишь, ты говорила, как важна для тебя эта станция. Алекс во чтобы то ни стало ничего не должен узнать. Если он поймет что-то, все пропадет! Ради Арнольда, изобрази что все хорошо. всего несколько дней, а когда Арни вернется, можно будет и отношения выяснить.

-Нельзя, - покачала головой Анна, - он тут теперь, как у себя дома.

-Один раз его отсюда уже увезли, - подбодрила ее Элис,- значит, и второй раз все получится. Хотя сделать это будет уже сложнее.

-Ждем Арнольда, - сказал я,- записываем речи, и выступления. Снимаем станцию. И до того времени, как вернется капитан, ничего не предпринимаем.

Арнольд очнулся в палате, которая больше напоминала комнату на даче. на веревках сушиласьвалериана, множество букетов, в шкафу были корзинки и посуда. После станции эта комната с кружевными салфетками и вязаными оборками на шторах казалась нереальной, фантастической... В дверь постучали. Зашел парень в темных очках и с пультом. Он принял Арнольда за робота, направил на него пульт и ремонтировал его, что было силы, тыкал кнопки, выходил из себя...

-Как поживаешь? - растерянно спросил Арни.

-Я агент Смит, я чиню сломанных роботов,- сказал парень.

-Прекрасно, - вздохнул Арни. А что, он, капитан космической станции, оставшийся без корабля, вообще не имел никаких документов. Он выглядел сейчас не лучше, подтвердить свои слова ему было нечем.

-Там слишком много людей сегодня, и все они нервничают- парень показал пальцем в сторону улицы,- я сейчас тоже распсихуюсь, и выйду из берегов.

-Да ты подожди, может и нет в этом ничего страшного,- успокоил своего нового приятеля Арнольд,- подумаешь, народа много.

Он вышел на крыльцо, и закурил.

- О, давайте-ка мы покурим с вами! - заметил Арнольда доктор Август.

Арнольд протянул доктору сигарету, дал прикурить.

-Благодарю.

-Как вас зовут? - спросил Арнольд. Он понимал, что никто его, капитана таинственной станции,отсюда не выпустит, так что отношения портить не нужно.

-Да мы же вчера это выяснили, голубчик, - укоризненно сказал доктор,- ну ничего, мы можем снова познакомиться. Это нормально. Меня зовут Роберт Август, все здесь зовут меня просто доктор Август. Ну а вы, вспомнили наконец свое настоящее имя?

-Да я его, в общем-то, и не забывал, - пожал плечами Арнольд.

-О, это хорошо, - кивнул доктор. Он не понимал, куда пациент дел комбинезон, в котором был вчера, и почему он сейчас в майке и шортах.

-Вы можете менять одежду, сколько хотите,- сказал Август, но запомните, в ваших личных вещах не должно быть выпивки, булавок, вилок!

Последнее слово доктор произнес с особо угрожающей интонацией.

-Вилок нет, - уверил Арнольд. Он понимал, что, похоже, застрял тут навсегда.

перед воротами действительно собиралась какая-то толпа. Активные люди устроили самый настоящий пикет, они махали картонками с большими надписями, кричали. Крики неслись именно в сторону больницы. Люди окружали ее со всех сторон, поднимали вверх руки, и что то повторяли.

-Разбушевался, - сказал сам про себя парень с пультом, и доктор Август немедленно устремился к нему.

Девушка с разноцветными волосами включила динамик машины, и до Арнольда донеслось обращение Артура Маттиса к народу, то самое, которое они записывали вчера.

Люди кричали, апплодировали, свистели. К толпе подъехали полицейские, стали спрашивать, что творится.

"Немедленно выпустить Артура Маттиса. Немедленно выпустить Артура Маттиса"- скандировали в громкоговоритель.

Девушка и полицейский подошли к Августу.

-Чем могу быть полезен? - спросил доктор.

-Видите ли,- пояснил полицейский, - эти люди утверждают, что вы держите здесь их лидера, мистера Маттиса.

-Вы сума сошли? - выразительно спросил доктор,- Маттиса нет в живых лет 15.

-Так вы не видели видео про то, что он выжил? - удивилась девушка. Активистка жила политикой, она не верила в существование тех, кто новостями не интересуется.

-Да-да, я тоже вчера смотрел,- подтвердил полицейский,- подождите, да вот же он!

Эти двое кинулись к Арнольду, обрадовались ему, начались объятия, рукопожатия. Арнольд отстранился, он не привык к таким сильным чувствам со стороны совершенно незнакомых людей.

-Отпускайте его, -настаивал обрадованный полицейский. Толпа ликовала.

-Что ж, я признаюсь, что совершенно не интересуюсь новостями, - пожал плечами Август,- дел у меня по горло. пожалуйста, забирайте. Я никого не держу.

Арнольда быстро выписали, затащили в машину и куда-то повезли. Музыка грохотала невыносимо.

Парень чувствовал себя разбитым. Его втягивают в интриги и политику, называют именем этого придурка и негодяя Артура. а все, что он так любит - станция и Анна, коты теперь от него бесконечно далеко. И заправляет на станции Маттис. Такая вот благодарность.

Надо было что-то делать. И он сообразил, что Артура изображать придется. Нужно почувствовать себя им, и убедить в этом всех. Нужно убедить в этом самого Алекса. Разрекламировать станцию, рассказать о загадочных происшествиях. И рассказать именно так, как надо Галакс и Алексу Викке! Иначе не видать ему Анны, и любимых отсеков со стенами в проводах. Только так он вернется домой. Ему должны поверить больше, чем оригиналу!

Арнольд приободрился. Работы у него сегодня было много.

Алекс звонил. Это было прямое включение, в реальном времени.

- Чего у вас там творится?! - заорал он, как только Артур нажал кнопку

-У нас все впорядке, мой дорогой старый друг,- замурлыкал Артур.

-Мальчишка собрал армию фанатов в какой то провинции! Это не входит в мои планы! Это не называется в порядке.

-Но ведь станция у нас,- успокоил Артур,- Я слышал, что ты хотел избавиться от меня. Но я обиды на тебя не держу. Мы все сделаем, все будет как надо. К тому же, хочу тебя предупредить, парень неуправляем. Он собирается взять командование станцией и людьми, что приедут, в свои руки. Твои приказы ему станут ни к чему. Он открыто говорил об этом. Он отберет у тебя наш проект.

Алекс помрачнел.

-А с какой стати мне верить тебе? Ты столько лет провел, прячась ото всех, в своей депрессии, делать ничего не желал.

-В твоих планах было лететь на Землю? - поинтересовался Артур.

-Нет, я думал он только обращение запишет. Ну, или ты. Если можешь. Так еще лучше.

-Вот видишь. Он тебе не подчиняется, и делает, что хочет. Разве можно быть за него уверенным?

-Мне нужно, чтобы все делалось по-моему!- завопил Алекс, это была его больная тема,- и если ты снова в игре, то докажи это. Устрани Арнольда. Убей его. Ты вправе сделать это, клон ведь заменил тебя и жил твоей жизнью. Ежели ты вернулся, он больше не нужен. Лети на Землю, и проводи там нашу кампанию. Привлекай народ. Устрой сенсацию, как мы и задумывали. И тогда мы забудем все обиды.

-Я понял, - кивнул Артур.

-Учти, это теперь соревнование. Кто из вас двоих окажется лучшим, тот и станет руководить станцией, до конца своих дней. Будет ее лицом с собственной историей. А другой, проигравший, навсегда останется никем. Только смотри, капитан должен понимать, что владелец станции- я.

-Так и будет,- пообещал Артур.

Алекс отключил связь. Он двовольно потянулся. Впереди было что-то очень интересное и забавное. Такие зрелища ему особенно нравились. Два конкурента, которые до последнего будут бороться за место под солнцем - на это надо будет посмотреть!

-Мэттью, Элис, собирайте аппаратуру. Мы снова летим на Землю,- велел Артур.

Вылет был запланирован на завтра, сейчас Маттис хотел отдохнуть.

-Я пригожусь вам, я буду стараться вам помочь,- попросила Анна.

Артур ей не доверял, он видел и понимал, что лететь вместе она хотела ради его врага, Арнольда, а вовсе не для того, чтобы помогать. поэтому он потребовал, чтобы помощница осталась на борту станции. Мы с Элис помогли ей спрятаться в багажнике.

Арнольд выступал перед публикой, от имени мистера Маттиса. Он понял, что речь придумывать придется ему самому. Поручений Алекса здесь не было.

Он стаял на трибуне, перед ним было несколько сотен человек. Публика задавала самые различные вопросы, Арнольд держался прекрасно. Он вошел во вкус.

На вопросы о станции он отвечал подробно, с деталями.

- Что с вами произошло на самом деле? - спросила какая то женщина.

- Я работал в космическом проекте, ради моей безопасности ничего не разглашалось. Громкое убийство было прекрасной легендой.

- В видеоролике вы говорили, что пошли на такой ход из-за большого количества врагов и конкурентов, это правда? - спрашивал журналист.

-Да, все было именно так, - заверил Арнольд.

-Угрожает ли вам сейчас что-нибудь?

-Нет, несомненно, сейчас никакой угрозы нет,- ответил Арнольд. На самом деле, его этот вопрос волновал. Не хотелось бы погибнуть от рук наемного убийцы, или попасть в заложники к врагам Артура. Они ведь наверняка, тоже посмотрели популярное видео. Эти ребята уж точно не поверят тому, что Арни- лишь копия, и до недавнего времени, знал только свои компьютерные игры, и работу на станции. Он и про этого Маттиса не читал никогда, история и политика были ему совершенно неинтересны. Поэтому лицо Артура, каждый день смотрящее на него из зеркала, не производило на парня ровным счетом никакого впечатления. До недавнего времени, конечно.

Объявили перерыв.

Во всем этом дурдоме Арнольд находил что то привлекательное. Он проникся таинственной историей Артура Маттиса, и не мог перестать о нем думать. Что за конкуренты у него были, хотели они его действительно убить? или просто желали потеснить успешного мистера Маттиса, отнять у него значительную долю бизнеса, и власть? кто, помимо Алекса, помог ему отправиться на станцию? Его начальник ведь немог сделать все один, для такого нужно много людей, и Галакс заблаговременно должны были знать обо всем, иметь план действий. Арнольд впервые в жизни переживал настолько сильные впечатления. История и личность Артура накрыли его с головой! Он "разбушевался", "вышел из берегов", как выразился бы его приятель, парень из сумасшедшего дома. Но внешне он был собран и спокоен. Перерыв подходил к концу, и пресс конференцию надо было продолжать. Но он решил опоздать еще минут на 10. Публика уже кричала, приветствовала его. Девушка-активистка из партии Артура занимала народ разными историями, чтобы протянуть время. Арнольд курил, ему представлялось, как Артур Маттис сейчас сидит в одиночестве в шикарном номере люкс за тысячи километров от Земли. За окном темнота, наверное там снова началась солнечная буря. Астероиды несутся мимо окон по своей орбите, над планетами поднимается зарево. А он скучает, и пьет. брякает часами с дорогим браслетом и в номере люкс опять играет танго. Артур по прежнему амбициозен, у него есть хватка, хотя он так и не дождался письма от Алекса, друг утратил веру в него и создал Арнольда, написал ему речь. Как Артур ждал этой речи, как он надеялся на свой триумф, после всего этого позора с побегом от неприятелей и мнимой смертью. Но Алексу был нужен не он, а послушный исполнитель заданий. Такое вот странное сплетение жизненных путей получилось. Он думает о нем, был уверен Арнольд. О своем двойнике, близнеце не думать нельзя. Хорошо ли, плохо ли, он думает о нем. А в номер люкс пробираются плутонские коты, им достаточно самой крошечной щелочки, любой скважины, они прыгают, носятся друг за другом, кричат , ложатся на ковер около ног в дорогих старомодных ботинках, и мурлычут.

Арнольд почти увидел это все . В шумном городе среди обыкновенных людей эти мысли были похожи на странное, экзотическое видение.

Столько лет прожить вдвоем с Анной, а потом вдруг узнать, что у тебя есть брат-близнец - это прекрасная новость!

Вторая часть пресс-конференции завершалась, Арнольд старался изображать интонацию своего нового знакомого, Артура. Хотя такой эрудиции у него не было, чувство юмора парень тоже не показывал. Оно у него было мужицким, и не очень то утонченным. Но, похоже, все и так были довольны. Арнольд отвечал подробно, по делу. Он вошел во вкус и довольно убедительно врал. иначе ничего бы не получилось, в рассказе не должно быть белых пятен.

Но по настоящему его волновало другое. Он не понимал сам себя, как можно было так проникнуться симпатией к человеку, который его подвел два дня назад? Ну и что, что подвел, чего только не было уже- Арнольд ведь тоже увез его на землю, к доктору Августу, и планировал там оставить. Тогда он вообще не желал думать о близнеце, он мешал ему жить. Ну подумаешь, подрались, они, в конце концов, два здоровенных мужика! Но Арнольд знал, что то изменилось в его отношении к Артуру. Ведь это его жизнь, это должно быть его выступление! В этой ситуации не было такого понятия, как "справедливость". Они теперь делят одну жизнь, Алекса это забавляет. И кому же из них будет справедливее остаться на станции, и получить все, а кому- стать человеком без имени, без жилья, безо всего, сумасшедшим? Отвечать на этот вопрос можно было бесконечно, и ответы противоречили бы сами себе.

-Куда вы поедете дальше? - спросил кто-то.

Арнольд вспомнил статью, которую Анна нашла для него сразу после знакомства с двойником, согласно новостям, киллер убил Артура Маттиса в столице, в районе под названием старый город. Около железнодороного вокзала конца 19в.

Он впервые в жизни был на земле, и мог поехать , куда хотел. Лидер "Движения вперед", девушка с яркими волосами, отвезет его куда угодно.

-Столица. Старый город, вокзал, - сказал он растерянно. В другие страны, и места с непонятными традициями, Арнольд ехать не хотел. Не было в нем духа путешественника.

Пресс конференция на этом закончилась.

Мы были в столице. Артур сказал, что жить мы будем в дорогом отеле, иначе он не привык.

-Я оплачу все, - в руках у Маттиса была карта с кредитом на крупную сумму. Я так и не понял, каким образом ему удалось ее получить. Он был невероятно ловок, изворотлив и способен был выжить в абсолютно любой ситуации.

О том, что Арнольд сегодня выступает в старом городе около вокзала, он знал из официального видео своей партии. Характер мистера Маттиса портился прямо на глазах: помимо кредита на крупную сумму он смог раздобыть 2 пистолета, я сообщил об этом Анне.

-Я переняла его опыт, - подмигнула мне помощница Арнольда,- я буду жить тут незаметно, слушать все, и делать так, как посчитаю нужным. Оружие у него точно надо забрать.

Но Анна, хоть и была наполовину плутонской кошкой, и умела превращаться во что угодно, даже исчезать ненадолго, не учла одного: огромная станция и номер в столичной гостинице, где вчетвером явно было тесновато- вещи несравнимые. Ей не удалось забрать у Артура пистолеты, она только слушала его речи, но подойти к нему незамеченной не могла. Стоило ей начать подкрадываться, как он хватал оба пистолета, оглядывался, и бормотал что-то невнятное про то, что у него здесь много врагов. Анна тут же отступала назад. Не хотела она и нас ставить в неловкое положение, подвергать опасности- кто знает, что пришло бы на ум Маттису, если бы она начала действовать активно.

-Снимайте все, - сказал Артур, -ненужное мы потом вырежем. Нам пора поехать, посмотреть на бесплатный цирк.

Ничего не оставалось. Репортаж действительно получался остросюжетный, и не обыденный.

Арнольд стоял на сцене, и отвечал на все вопросы почти так же, как на предыдущей конференции. Он вошел в роль.

Артур был в серой длинной спортивной кофте с капюшоном, мы старались не привлекать внимание к себе. И у нас получалось- люди с восторгом смотрели на Арни, а на нас и вовсе не обращали внимания. Когда выступление подощло к концу, народ начал толкаться, одни спешили пробиться на выход, другие, наоборот, ломились к сцене. Анна воспользовалась подходящим случаем и утащила у Маттиса пистолет. Только один. Второй Артур выхватил сам, он все понял и бешено крутил головой, даже схватил за плечи какого-то паренька, стал требовать вернуть украденное. К счастью, парень просто вырвался, обругал Артура, и ушел. Он не стал рассматривать своего обидчика, и ничего не понял.

Самого Артура Маттиса мы чуть не потеряли из вида: он тоже стал пробираться к сцене, причем очень быстро. Он явно искал встречи со своим двойником.

Арнольд сказал активистке, что хочет прогуляться один. Ее возражения он не принял, и настоял на том, чтобы его наконец, все оставили в покое.

-Я вернусь в гостиницу, и мы продолжим работать. А пока мне нужно обдумать кое-что личное.

Активистка, в конце концов, согласилась.

-Мне не нравится этот тип в капюшоне, - предупредила она Арнольда, и указала на Артура, который делал вид, что любуется городом, а сам то и дело поглядывал на своего близнеца.

Когда все уехали, Арнольд направился к заброшенному вокзалу. Здание было памятником истории, но его пока никто не реставрировал. Оно было пустым, дверей и вовсе не было. По всем трем этажам можно было свободно ходить, сколько душе угодно. Впереди виднелась заросшая травой старинная платформа.

Арнольд слонялся взад-вперед, без единой мысли в голове, и пинал банки, что валялись под ногами.

К нему подлетел вихрь, поднявший столб пыли. Это была его помощница и единственная подруга, Анна.

-Арнольд, он с ума сошел! У него оружие! Давай уйдем отсюда.

-Давай, - язвительно ответил Арнольд, - только куда? На станцию уже едет бандит Алекс со своей компанией, он обрадуется, когда увидит нас.

-Да куда угодно, только подальше от всего этого.

Арнольд стал мрачным:

-Я не Артур, Анна. Я исчезать, хитрить и сбегать от проблем не привык. Это наша станция, наша жизнь, так почему мы должны бежать куда -то? Вот сделаем все, и вернемся домой.

-Что мы сделаем? Артур вооружен, от него можно ждать чего угодно. Вот, возьми,- Анна протянула Арнольду пистолет.

- Что , я пока не знаю. Но я постараюсь что-нибудь придумать. Не сидеть же мне, сложа руки?

Мы с Элис стояли на втором этаже вокзала, на площадке, с которой все хорошо было видно, и снимали.

Анна уставилась на остатки железной дороги. Она не верила, что можно так вот легко вернуть их жизнь в привычное русло, но добивать Арнольда своим нытьем она не стала.

-Я все думаю, как-то странно получается,- сказал Арнольд то ли Анне, то ли сам себе, размышляя вслух,- У этого Маттиса вроде бы тут куча врагов. Приятели по бизнесу, которые не приятели ему вовсе, политические недоброжелатели... За мной уже охотиться должны, а я безо всякой охраны хожу тут, и никому нет до меня дела.

У Элис что-то произошло с аппаратурой, аккумулятор на камере начал садиться, и она поспешила поменять его. Когда она пыталась поставить камеру на место, старые доски зарещали, Элис схватила камеру и отскочила. Раздался грохот.

Арнольд щелкнул пистолетом, привел его в боевую готовность. Про оружие он много читал, пока жил на станции. Этот интерес пришел к нему из компьютерных игр. Так что капитан знал, что к чему. Он сказал Анне спрятаться, а сам полез наверх.

Мы к тому времени благополучно укрылись на другом конце площадки, за остатками бара.

Вокзал был значительных размеров, и Арнольду потребовалось время, чтобы забраться на второй этаж.

Он осматривался в полумраке. Когда с перегородок под потолком взлетали птицы, парень готов был начать стрельбу. Арнольд увидел обломки барной стойки, и направился прямо к нам. Но за его спиной появилась фигура в сером балахоне.

Артур Маттис скинул капюшон, и щелкнул предохранителем прямо над ухом Арнольда. Они встали друг перед другом на расстоянии нескольких шагов, и на несколько секунд повисла мертвая тишина.

Арнольд понял: его двойнику не доводилось работать киллером. Артур стоял, угрожающе направив на парня оружие, но выстрелить он вряд ли бы решился.

-Это моя жизнь. Ты ее отнимаешь. я был достойным политиком, и до такого не опустился бы, но сейчас у меня нет выбора, - прорычал он .

Арнольд поднял пистолет, и прицелился. Убивать близнеца он не будет, но если тот начнет пороть горячку, он выстрелит в не опасное место, в руку или ногу, а еще лучше, начнет палить Артуру под ноги, пока тот не успокоится.

-Я то же самое думаю о тебе, - ответил он.

-Из нас двоих может остаться только один, и это должен быть подлинник. Ты- ошибка, а не человек. - Артур смотрел с неподдельной злостью. Он сейчас не был похож на благополучного доброго парня, о котором писали в газетах. Он был агрессивен до предела.

Арнольд понял: нужно попробовать убедить его в обратном.

-Во-первых, этот подлинник Алекс счел нужным взорвать вместе с гостиницей, так что ты- ошибка не меньшая. Во-вторых, ты меня послушай: тут что-то не так, Артур.

Маттис, мокрый от пота, со вздутыми венами на висках, и всхлипывающий от нервного напряжения, подошел на шаг ближе и направил пистолет прямо на грудь Арнольда. Но он сам ничего не понимал, и боялся. Кажется, даже больше своей жертвы.

-Чего ты несешь? Какие еще странности?

-Твоих многочисленных врагов нет. Я второй день выступаю на публике, охрану всю отпускаю гулять каждый вечер, и никто, кроме прежних фанатов и этой девушки с яркими косичками не интересуется мной. А ты, брат, помнится, говорил, что дел наворотил немалых, и враги твои, по логике вещей, должны бы уже толпой ломиться сюда. Хотя бы просто посмотреть на "дорогого друга Артура".

Арнольд говорил таким тоном, будто во всем поддерживал и понимал Артура, был на его стороне. Можно было подумать, что он вообще не видел пистолета.

Артур оскалился, сжал пистолет, его колотило мелкой дрожью.

-Ну так что, - выдержка и воля Арнольда поражали,- не считаешь, что это немного странно?

-Не считаю! Вот когда придут сюда, тогда и поговорим. А пока моя главная проблема- ты, но это я сейчас разрешу.

-Ктому же, на второй конференции журналистов почти не было. Была довольно доверчивая публика, но ни твоих конкурентов, ни серьезных сми. С нами, друг мой, что-то не так!

-Я -Артур Маттис, я знаю что со мной и кто я,- шипел старший из "близнецов". Но дураком он не был, и сказанное Арнольдом вскоре произвело должное впечатление. Его глаза вдруг забегали, он сообразил что-то, и уставился на Арнольда. Ему было совсем плохо. Арнольд не врал, журналистов, особенно с крупных каналов, на последней встрече и правда не было. Товарищей по бизнесу и прочих врагов, нажитых Артуром за всю его веселую жизнь, тоже. Да и народа, если подумать, было слишком уж мало, для такого события.

-Артур, отдай пистолет, а потом мы посидим, подумаем обо всем, вместе, - сказал Арнольд.

Артур явно больше не собирался убивать двойника. Он понимал, что триумфа не будет, что он потерпел еще одно поражение, и все факты говорили за это.

Арнольд попытался забрать оружие, но мистер Маттис отшатнулся, попятился, сделал несколько шагов назад. Пистолет он не отдал.

Нет, прав был Арнольд, когда вез его к доктору Августу, с такими дел иметь нельзя. У Артура была истерика.

-Что тогда происходит?! Что все это значит?! - орал он.

Наконец, он устал, и сел на пол рядом с Арнольдом, который привалися к стене и курил.

-А мне откуда знать? - буркнул парень,- но происходит ведь, и наводит на мысли, что оба мы - не такие уж подлинные Артуры Маттисы, как кажется на первый взгляд.

-Не может этого быть, я - настоящий. Я знаю, кто я, - твердил Артур.

Близнецы уже почти нашли общий язык, и вскоре успокоились бы совсем, если бы не Анна, вбежавшая на второй этаж.

Мистер Маттис снова вскочил , поднял пистолет и заорал:

-Сволочь! Это ты все подстроила!

Арнольд, увидев, что двойник целится в его любимую, тут же сам потерял самообладание, он подскочил к Анне, она спряталась за его спиной, началась ругань, и вскоре все вернулось в предыдущее положение: Арнольд и Маттис, сверкая глазами, оба готовы были стрелять.

Теперь Артур совершенно не слушал ни того, ни другого.

Из за угла к ним подошел человек в неприметном сером пальто, и потребовал:

-Уберите оружие. Оба. Быстро.

-Вы кто? - спросил Арнольд.

-Я из службы безопасности. И мне поручено расследовать ваш случай. Оружие опустите, я повторять не буду. Мне таких странных убитых здесь не нужно.

Арнольд убрал оружие. Он надеялся, что мужчина сможет постоять за него, и за Анну, если что.

-Ну, давайте, побыстрее. пока вы опасен, я вам помогать не намерен. - незнакомец обращался к Артуру.

Артур нажал на предохранитель и засунул пистолет за ремень. Затем он поднял вверх обе руки, и отошел от остальных.

-Вот это уже хорошо, - тон следователя напомнил Арнольду доктора Августа.

Незнакомец показал свое удостоверение.

-Меня зовут Горан Хальстен, и мне поручено разобраться во всем, что происходит в Галакс.

- Я - Артур Маттис, я заплачу вам за это расследование.

- Ну это вряд ли, - покачал головой Хальстен.

- Почему никто не поверил в возвращение мистера Маттиса? - спросил Арнольд.

- Потому что я и мои ребята сразу после первого видео стали всех оповещать, что это - трюк, подделка, спектакль, и не более.

Артур чуть не кинулся на агента.

-Я Артур, говорят же вам, какого хрена вы со своими ребятами полезли в наш план?

Хальстен довольно быстро усмирил его.

Когда Артур наконец готов был слушать, он сказал:

- Потому что это действительно так, и люди имеют право знать правду. И ваши выступления, - действительно подделка, независимо от того, кто из вас выступает.

Артур Маттис убит 15 лет назад. Его нет.

- А это кто тогда? - спросили хором Арнольд и Анна.

- Это - такой же сын станции, клон, как и вы, Арнольд.

- Чушь, полная чушь,- застонал Артур,- это неправда, вы врете!

- Ну почему вы так уверены, что я вру? Скажите, зачем мне врать?

- Затем, - многозначительно сказал Артур.

- Ну все таки, зачем? Что мне с того будет, на ваш взгляд? Были бы вы и правда Артур Маттис, тот самый, я бы мог, например, рассчитывать на вашу благодарность, в материальном эквиваленте. Но я не рассчитываю, хотя бы просто потому, что денег у вас нет, и сегодня вы впервые побывали на Земле и первый раз в жизни держали в руках кредитку. Ворованную, между прочим.

- Это подло, - обиделся Артур.

- Да, это подло, вытаскивать карту у того, кому только что одобрили кредит. Я не спорю.

- Но я помню все, я знаю, что жил здесь, в этом городе. Я - Артур Маттис!

Хальстену это надоело.

-Вы- два вооруженных лица без определенного места жительства, и с неустановленной личностью. Создающие криминогенную обстановку, между прочим. И да, похожие на одну знаменитость.

Вот кто вы.

Анна Хальстена не интересовала. Он знал , кто она. Следователь уверил помощницу Арнольда, что они во всем скоро разберутся.

- Да, это не помешает, - пожала она плечами.

-Что происходит? Расскажите наконец, как все было, если вы знаете это! - попросил Арнольд.

-Вы оба - никто, собственность бандита и самодура Алекса Викке. Вы, Артур, зря так заноситесь. Вы ничем не лучше, я бы даже сказал, что вы наименее интересный и перспективный вариант.предложить вам всем могу только одно- угнать у Алекса станцию, пока туда не повалили туристы и ученые, и не начали способствовать еще большим преступлениям и аферам вашего бывшего босса. Так вы сможете вернуть прежнюю жизнь, а я - выполнить свою работу.

- А кто же будет платить нам? кто станет нашим начальником?

- Вы станете частью научной программы, платить вам будут из бюджета, а начальниками будут мои коллеги, и ученые из университета. По крайней мере, наркоторговли, оружия и прочего сомнительного бизнеса в особо крупных масштабах на борту станции точно не будет.

Арнольд потихоньку соглашался. Он понимал, что выбора у них нет. Он шел на контакт с Хальстеном, и постепенно убеждал остальных.

- Ладно, сам решай, - сказала наконец Анна.

- У меня есть сестра, она знает меня! - выступал Артур.

- Она, милый мой, знает другое. И она как раз после вашей речи, позвонила нам и поддержала расследование. Велела во всем этом безобразии разобраться.

Артур уже ничему не верил.

- Я ухожу. У меня хватит сил прожить здесь под любым другим именем, - сказал он.

- Не советую выходить на улицу,- предупредил следователь,- там много народа, вооруженного.

- Вот видите! - завопил Артур.

- Вы только не думайте пожалуйста, что это враги Маттиса признали вас, это Алекс и его дружки, что они от вас хотят, я точно не знаю, но им явно нужно поговорить,- успокоил его Хальстен.

- Значит, вы оповестили все каналы, и пустили новость о том, что это все трюк Алекса? - поинтересовался Арнольд.

-Я, и мои коллеги, мы сказали, что знаем все из проверенных источников, - кивнул следователь.

- Но ведь вы не знали! - удивился Арнольд.

- Мне пришлось импровизировать. Так же, как вам сегодня. - улыбнулся Хальстен.

Арнольд помрачнел.

-То есть, теперь и его, и меня Алекс запросто может убить, и никто никогда не засчитает ему это, как преступление, потому что ни его, ни меня как бы не существует? - уточнил он.

- Выходит, что так. Обвинить его будет не в чем. Но вы можете получить все свои законные права, и стать работниками государственного концерна, научными сотрудниками. Вы продолжите жить на станции, и ваш вид никого не будет смущать. Мы о людях не по внешности судим. Вам, Артур, мы дадим другую фамилию. Имя, пожалуй, и прежнее подойдет, оно не редкое.

-Мы согласны. Я угоню станцию, и сниму маячки. - сказал Арнольд.

-Значит, пора начинать,- поторопил Хальстен.

Арнольд подумал по простоте своей, что сейчас им предстоит сцена, как в его любимой игре, со стрельбой, и героическими криками, но Хальстен отрезал:

-Он сейчас пойдет, и скажет, мол, все идет по плану, босс. Кампания удается. А мы удалимся по-тихому. Неужели вы, Арнольд, забыли, что ему нужен только один?

- Но он разговаривал со мной, как с настоящим Маттисом, - никак не унимался близнец- антипод Арнольда.

- Да нет же, просто вы верили в это. Он не прислал вам ни единого письма, речь вашу отдал ему, помните? А разговаривать с вами стал только когда понял, что планы срываются. Вам закачали память подлинного Маттиса, это правда. И вы скоро убедитесь, что в ваших воспоминаниях много странностей. потом Алекс решил, что так вы слишком индивидуальны. Ведь вы сохраняли характер непокорного Артура точь-в точь. Арнольд Ди был гораздо проще, он никогда ничего не спрашивал, а делал все, что было нужно. Он не был Маттисом, но по просьбе босса и ради любимой он бы его изобразил, сыграл.

- Давайте работать,- настаивал Арнольд.

- Алекс не знает, что сми не присутствовали на второй конференции, что все это приняли за жестокий розыгрыш?- спросил Артур.

- Нет, пока не знает. Наши сотрудники в Галакс в то же самое время убеждали его в обратном - Алекс уверен, что все идет прекрасно.

- Ладно, как хотите. Я пойду и скажу ему все, что нужно, - Артур становился все сговорчивее, потому что достал из кармана бутылочку коньяка и прилично отхлебнул.

Когда он достаточно принял "для храбрости", и начал говорить загадками и крылатыми фразочками, Хальстен забрал бутылку.

Наконец Артур ушел, и Хальстен признался:

-Личность - понятие, неподвластное науке. Настоящий Маттис ни капли не был похож на вас. А на этого прохвоста-психопата, и подавно. С этим Артуром, как говорится, в разведку не пойдешь.

-Это точно,- согласился Арнольд, обнимая Анну.

Да что было, то было: именно с ним и придется туда идти, заметил он про себя.

-Работаем, но ждем осложнений, один пострадавший совершенно непредсказуем,- сообщил Хальстен по рации своим товарищам.

Алекс нагло улыбнулся:

- Ну, рассказывай, герой. - сказал он.

- Все... нормально, кампания привлекает народ... к этой... к станции- произнес Артур, запинаясь.

-А что же так неуверенно-то? - с досадой в глазах и голосе наигранно спросил босс.

-Да нет, все... нормально.

-Вот как! Ну а двойник твой, ты разобрался с ним?

-Да, он бродил по вокзалу со своей драной кошкой, - Артур врал и входил во вкус,- он больше не помешает.

-Прекрасно! - хлопнул в ладоши Алекс,- мы продолжаем наше дело. Артур Маттис достоин быть лицом станции.

У Артура вдруг затеплилась надежда, что он вернет расположение босса. Он не приемлил правды, которая ему не нравилась. И потому мечтал, что вскоре забудет рассказ агента Хальстена, будто дурной сон, станет президентом станции, легендарным Артуром Маттисом, и все пойдет так, как он всегда хотел.

Артур еще отхлебнул. У бандитов было много выпивки, ему не отказали.

-Босс, на минуту, - решился наконец он.

Алекс изобразил неподдельную заботу и участие.

-Я слушаю, мистер Маттис, что тебя волнует?

-Меня волнует, что нас раскрыли, что этот гад Арнольд и легавые хотят угнать станцию. Это мой триумф, и ваш конечно. В первую очередь ваш. Я случайно оказался там,- Артур показал на заброшенный вокзал,- я был против этой идеи с угоном. Но они меня не слушали. Не обвиняйте меня.

-Нет, друг мой, только не тебя! Все будет в свое время, и слава, и станция. Это наш успех, и ты все правильно делаешь. Только ты, брат, скажи мне: это вся информация? Ты ничего не забыл?

Артур боялся, что Алекс воспримет новость о сорванной конференции чересчур эмоционально. Но после новой порции лести он рассказал и это.

-Агент Хальстен сделал так, что сми по всем каналам преподносят речь Маттиса, как дешевый и грубый спектакль и насмешку над зрителями.

Алекс действительно пришел в бешенство, но Артура обнял.

-Мы их победим. станция уже твоя, друг мой! и ты- уже ее капитан, - уверял он.

-Что мне делать, как избавиться от этих? - спросил он про Арнольда, Анну, про меня с Элис и про следователя.

Особенно его волновало, что Элис все снимала.

-Артур, где они остановились?- спросил бандит.

-Отель у набережной, который выбрал я. Назывался "Соло Гранд". Либо тот, что снимала активистка из "Движения вперед", для Арни. он у аэропорта, название можно узнать, там один отель.

-Считай, что это уже не проблема. Спасибо,- сказал Алекс. Он велел возвращаться к "друзьям", и вести себя, как ни в чем не бывало.

Хальстен, который попросил нас вылезти из-за сломанной барной стойки, был очень рад камере. Он просил и дальше все снимать, и больше не прятаться. Артур вернулся часа через полтора. Мы не знали, что он сказал Алексу, но он уверил, что тот ни о чем не догадывается и всем доволен.

- Надо ехать в отель, пусть это будет "Соло",- сказал нам Хальстен.

Мы все с трудом поместились в его автомобиле.

Решено было провести еще одну, последнюю встречу с народом, самую громкую и сенсационную, чтобы отвлечь Алекса и в тот же день лететь на станцию и работать.

Мы ехали на телеканал- прямой эфир вот-вот начнется.

Девушка -гример встретила нас, она попросила пройти в зал с зеркалами и сначала нанести специальный макияж, необходимый для съемки.

-Извините, я сейчас,- улыбнулась она.

Мы ждали 10 минут, 20, 40....

-Что происходит? - начал волноваться Хальстен, и не напрасно, стоило мне приокрыть дверь в коридор, как в гримерную зашел один из директоров Галакс, Алекс Викке, и несколько вооруженных бандитов.

-Что, не получилось передачи? - сказал он издевательски,- так это потому, что не надо было меня обманывать, нехорошо это.

-Алекс, не делай глупостей, - настойчиво попросил Хальстен,- твои преступления пока не настолько серьезны, ты отделаешься легким скандалом, и скоро все забудут. Если, конечно,не натворишь ничего сейчас. Скажи ребятам, чтобы убрали оружие. Срочно.

Но Алекс чувствовал себя победителем.

-А если они оружие не уберут, то репутация Алекса Викке вообще не пострадает, потому что не будет никакого скандала, и никто ничего не узнает,- передразнил он Хальстена.

Я не знаю, что с нами сделали бы в тот же самый момент, но один из бандитов сказал:

-Босс, у нас проблемы. В здании посторонние.

-Кто еще? Я же всем сказал убраться отсюда, - покривился Алекс.

-Какой-то чудик,- заржал детина с пистолетом.

-Мы скоро продолжим, - пообещал нам Викке.

Прямо около двери в гримерку стоял доктор Август, в сопровождении нескольких полицейских. Он сам был немного с приветом, как и положено такому доктору.

Доктор, жестикулируя и тряся кудрявой гривой, досадовал, что недавно отпустил под свою ответственность одного психа, с бредовыми идеями и "манией Артура Маттиса". По его словам, он позже узнал из проверенных источников, что возвращение знаменитости- спектакль, цель которого пока не ясна. Август сделал из этого свои выводы. Он решил, что самым лучшим решением будем забрать мужчину обратно к себе,тем самым избавив народ, да самого виновника событий, от лишних волнений. Его потенциальный пациент уже вовсю собирался выступать на телевидении. Полиция решила помочь доктору в его беде.

-Дедуля, мы тут работаем, у нас все в порядке. Уходи, - просил Алекс.

-А я и уйду, - доктор Август был не из робкого десятка,- вот заберем нашего голубчика, и уйду сразу же. Вы мне не нужны.

Полиция решительно рвалась в гримерку с вооруженными бандитами. Увидев людей с пистолетами и дубинками, они начали выяснять, что происходит, завязалась ссора. Друзьям Алекса предложено было сдаться, Арнольду и Артуру, обоим- проследовать к доктору, все категорически отказались. Крики Хальстона никто уже не слышал. Один бандит решил поколотить стоящего ближе к нему полисмена, вскоре в борьбу втянулись все. Кто-то стрелял в воздух.

-Самое время, уходим, - скомандовал Хальстон.

Мы помчались по коридору.

Алекс ждал, пока его компания разберется с полицией. Мы пробежали мимо него очень быстро, бандит вскоре спохватился, и все понял, но уже не мог догнать нас. Артур медленнее всех семенил в сторону выхода.

-А ты куда? - спросил он у него,- нет уж, оставайся.

Он схватил мужчину за шиворот, резким движением бросил в пустую студию напротив, и захлопнул дверь.

-Отдайте моего голубчика! - накинулся на Алекса Август.

Мы добежали до машины.

-Так нельзя,- сказал вдруг Арнольд,- я так не могу.

-Арни, там полиция, они справятся с дружками Алекса. Все будет нормально,- уверял Хальстон.

-Значит, мы на станцию, а он- к Августу, жить в палате с парнишкой-дикарем?

-Он виноват в том, что случилось, пусть сам расхлебывает теперь, - вставил я свое слово.

-Нет, - вдруг произнес Арнольд,- он такой же потерпевший, как я. И бросать его - нечестно. Его надо оттуда вытащить. А потом я сам с ним разберусь.

Арнольд вскочил на пожарную лестницу, добрался до третьего этажа, под окна кабинета, и полез по карнизу. Он открывал окно.

-Артур, лезь сюда! Скорее! - шепнул он.

Мы стали свидетелями не самого красивого зрелища: Артур, в ужасе, весь покрытый потом, смотрел под ноги. Еще немного, и он упал бы от страха.

-Не смотри вниз, - сказал Арнольд,- и не торопись. Все нормально.

Он пропустил Артура лже Маттиса вперед, а сам достал пистолет. Из окна высовывался Алекс. Между Арнольдом и его бывшим боссом началась перестрелка. Алекс прятался за рамами окна, Арнольд то и дело вжимался в кирпичную стену, Артур, совершенно бледный, сползал по пожарной лестнице.

Подмога из отряда Хальстона ворвалась в телецентр, Алекс бросил стрелять по Арнольду, и скрылся с несколькими своими приятелями.

Когда наша машина полетела по шоссе прочь от телецентра, Арнольд отпивал коньяк и выслушивал Анну. Нет, она не восторгалась им, она ругалась что было сил, выясняла, зачем нужно было рисковать жизнью.

А за нами гналась на столь же большой скорости другая машина, в ней были Алекс и его друзья.

Рядом с нашим кораблем стоял еще один, той же модификации. В нем были другие бандиты Алекса и они уже готовы были стартовать.

-Ах ты зараза, ты им и про то, где наш корабль, рассказал?! - закричала Анна.

Арнольд молча ударил Артура в бок, так что он согнулся пополам.

-Вперед, на станцию,- сказал Хальстон.

Мы бегом переместились в корабль, по нам палили, одну из камер вывели из строя. К счастью, Элис не пострадала.

-Все, стартуем! - махал рукой Хальстон. Арнольд завел двигатели, корабль взревел и взвился в небо.

Всю дорогу до самой станции Алекс преследовал нас, но лихих маневров не было. Бандиты знали, что космос- дело и без того опасное, поэтому наши корабли просто летели вровень друг с другом.

За эти несколько часов, что мы должны были провести в полете, Артур многократно обещал не утомлять нас своими бесконечными рассуждениями. Но, несмотря на это, он тут же принимался снова что-то объяснять. Теперь он выражался еще более витиевато и крылато, чем обычно. Иногда он разбавлял свои размышления какой-нибудь очень нелепой шуткой, столь же непонятной для ума посторонних, и сампринимался над ней хохотать, да так, что успокоиться уже не мог.

Анна, уставшая от бессмысленного потока сознания, который Артур не-Маттис лил на наши бедные головы, спросила у Хальстена:

-Настоящего мистера Маттиса, случайно, не за это пристрелили?

Следователь покачал головой:

-Нет, что вы, подлинный Маттис был совершенно вменяемым человеком. И у него было прекрасное чувство юмора. Это было политическое убийство.

Арнольд молча вел корабль. Он иногда поглядывл на близнеца, но ничего не говорил.

-Ноги моей не будет в твоем номере люкс, как прилетим, - сквозь зубы процедила Анна.

Мы с Хальстеном старались разрядить обстановку.

- Какое поразительное различие в темпераментах,- удивлялся он,- как бесконечно они оба далеки от оригинала по характеру! И это несмотря на то, что фактически являются одним и тем же человеком. Сделаны из одной клетки оригинала, если говорить точнее, они оба - люди лишь наполовину.

-А на другую половину? - не понял я.

-Плутонские коты,- сказал Хальстен,- не знаю, почему этих обитателей космоса так называют. клонирование пока не совершенно, чтобы эти герои выжили и были здоровыми, ученые Галакс сделали обоих из материала плутонских котов.

-Поразительно! - только и сказал я, - но как вы узнали?

-Мы знали, что Алекс замышляет что-то наподобие автономной станции, далеко от Земли, где будет процветать всяческий нелегальный бизнес. А позднее наш сотрудник, работающий в Галакс, сообщил что управлять станцией будет наполовину плутонец.

-Почему там нет никакой охраны? ведь при таком бизнесе, у этого капитана должна была быть не только ассистентка Анна, но и достаточное количество накачанных ребят с оружием.

-Это было ни к чему. Потому что такие вот ребята, как эти двое, сами способны уладить любые недоразумения. особенно сильны они бывают по ночам и в определенную фазу. Им не нужна ни охрана, ни солдаты. К тому, же, коты , бегающие по станции, в определенных случаях должны подчиняться им и выполнять приказы.

- Значит, не все потеряно, - вздохнул Арнольд, пытаясь представить, сможет ли он одолеть босса и его братву.

По поводу котов тоже возник спор - Арнольд считал, что их едва ли можно обучить чему-то, Артур же утверждал, что они все прекрасно понимают и довольно послушны. Но надежды на него и его слова, честно говоря, не было никакой.

Я решил отвлечь Артура от его нескончаемых рассуждений, и спросил:

- Как вы поменялись местами в особняке доктора Августа? Я ведь ни у того, ни у другого так и не выяснил это.

- Все очень просто, он подкрался и оглушил меня. Ощущение такое, что тебя ударило током из распределителя станции,- ответил Арнольд с места пилота.

- Я люблю быть незаметным, это дает силы, - заметил Артур.

За несколько минут выяснилось много интересного: он не только ходил по коридорам и отсекам, но и корабли брал, летал чуть ли не к Плутону , настраивал антенны станции на свое усмотрение. оповещение он при этом отключал, и замечен не был.

- Значит, двое бойцов с совершенно разной тактикой, - почесал подбородок Хальстен,- и целый корабль вооруженных против нас. что ж, не знаю...

Первым на станцию попал Алекс, со своей компанией. При всем, что творилось здесь несколько дней назад, мы забыли отключить автоматическую стыковку, и станция по прежнему открывала двери всем, кто желал войти на нее.

Мы состыковались с запасным входом, только для сотрудников. Арнольд вводил пароль, открывал люк, мы с Элис продолжали снимать, несмотря ни на что.

Люки и двери, через которые прошел Алекс, были дырявыми, покореженными, и выведенными из строя.

-Придется чинить теперь, - вздохнул Арнольд. Он не понимал, зачем босс делал это, почему нельзя было хотя бы зайти по-человечески?

Артур, вернувшийся в свою родную среду, растворился в полутемных коридорах станции. На другое мы и не рассчитывали. Он при своем умении прятаться и выжидать, мог оставаться незамеченным сколько угодно. Арнольд, пробудивший в себе природу инопланетного зверя, готовился к честной драке. А мы с Элис решили пробраться ближе к бандитам, чтобы снять материал и про них. Мы знали, что это была безумная идея, но журналистика была нашей страстью. Чего только мы не делали ради удачных репортажей и раньше, и сейчас.

Анне поручили защищать центр управления, она вжалась в капитанское кресло и выпустила коготки. Эта девченка не отдала бы свою станцию ни Алексу, ни кому то еще.

Хальстен пошел с нами.

Алекс бродил по станции , то и дело вскидывая вперед пистолет. Сумеречные полутемные коридоры и огромный холл его слегка пугали, как и вид за окном. Воздух здесь казался густым, серо-синим. За ним с туповатыми лицами шли человек 15, все они были вооружены и в прекрасной форме. У перехода в другой отсек послышался шорох - что -то большое, покрытое ощетиненной на загривке серой шерстью промелькнуло мимо банды, едва слышно цокая когтями.

-Ребят, что это было? - один из "коллег" Алекса чуть не упал без чувств.

-Работай, - зло отозвался босс,- лови все, что движется. Или стреляй.

-Понял, - пожал плечами парень и отделился от своей компании. Он заглянул за угол, и покрался к двери. Серое ощетиненное свалилось на него сверху, с трубы на потолке, схватило, и так же быстро уволокло куда-то.

Среди остальных началась паника. Но Алекс быстро унял своих товарищей, его они явно боялись больше, чем мрачной станции.

В вестибюле гостевого отсека Алекс скомандовал разделиться на две группы: часть дружков последовали за ним, а остальные- человек 7 продолжали обыскивать холл.

Алекс дошел до лестницы, и крикнул:

- Держите их.

Мы поняли, что речь шла именно про нас. Сзади стояли двое вооруженных, в форме охранников "Галакс". видео-часть нашего репортажа на этом оборвалась - двухметровый детина с идиотским смехом выхватил камеру, и разбил ее.

Алекс продолжал поиски Арнольда, Он собирался вскочить по лестнице на второй этаж, но между деревьями в кадках было то, что его очень напугало.

- Ах ты сволочь, вот получи, - Алекс палил из пистолетов.

-Неужели он убил его? - испугалась Элис.

Алекс, истративший на стрельбу достаточно патронов, вдруг понял, он палил по портрету, спрятанному между цветов.

И в то же самое время сверху выпрыгнул Арнольд. Он теперь едва был похож на мистера Маттиса, это был самый настоящий пришелец, плутонский кот со стоящей на загривке серой шерстью, горящими зелеными глазами и сильными лапами. От выстрелов он увернулся, пружинистым прыжком перемахнул через перила, оттолкнулся когтистыми лапами от стены, и свалил Алекса с ног. Бандит стрелял, Арнольд рычал и прыгал.

- Дураки, помогите мне! - заорал Алекс своим ребятам. Те, оправившись от испуга, начали стрелять по Арнольду.

Хальстен оглушил нескольких парней.

-Уходи,- крикнул он Арнольду, он не понимал такого геройства. К тому же, эти два оборотня шли у него по разряду "пострадавших", это он должен был сейчас защищать их и воевать с бандитами.

-За дверь, бегите,- прострекотал Арнольд, Хальстен схватил нас с Элис за плечи и мы выбежали в холл.

Арнольд запер в вестибюле половину бандитов. Он вышел к нам, сильно хромая и с раненной рукой. Серый мех, иголками стоящий на загривке, исчез и парень принял свой прежний облик:

-Ты не боец, идем к Анне,- сказал следователь, осматривая травмы.

-Алекс ушел, - с досадой заметил Арнольд,- у него был ключ от входа в гостиницу, так что сейчас он и его дружки встретятся, и продолжат поиски.

Арнольд всерьез намеревался погнаться за ним. Коллеги Хальстена уже летели сюда, у них были готовы все документы для задержания Алекса и братвы, но Арнольд хотел защитить свой дом сам.

- Вам решительно нельзя больше ни с кем драться,- наотрез отказался Хальстен,- вы -потерпевший в конце концов, а не гладиатор. Нечего бегать за всякими преступниками без оружия, и с такими ранами.

Арнольд что было мочи ругался на меня и Элис, за то, что не остались сидеть с Анной и спровоцировали данную разборку. Мы отвечали, что надеялись остаться незамеченными. Хальстен смотрел на Арнольда. Потеря крови у него была несмертельная, но значительная: он едва мог стоять на ногах.

Спустя полчаса мы добрались до центра управления, Анна разбиралась с травмами Арнольда, а Хальстен сидел на полу перед дверью, с пистолетом наготове. Мы задыхались, Анна и Арнольд чувствовали себя вполне нормально, коты могли жить в безвоздушном пространстве.

- Выходи, Арни, - требовал Алекс, я сделал так, что воздуха у твоих друзей с каждой минутой все меньше.

- Алекс Викке, сдавайтесь немедленно,- твердил свое Хальстен, - сюда уже летит моя группа.

-К тому времени, как они прибудут, вы уже задохнетесь, - спокойно отвечал Алекс,- я приму ваших гостей , уважаемый следователь, так же как и вас. Невежливо было приходить в гости на мою станцию с оружием.

-Алекс, верни подачу воздуха, к чему это? все и так тебя поняли,- требовала Анна.

Я уже ничего не понимал. Мне было невероятно душно, и почти безразлично, что произойдет дальше. Арнольд понял, что нам осталось недолго, и решил на свой страх и риск открыть люк-дверь.

Снова послышались выстрелы, Анна швыряла в босса и его дружков все, что под руку попадется, Арнольд и здоровенный бандит колотили друг друга... Мы проигрывали, потому что задыхались.

- Мои бойцы должны подъехать, - с трудом говорил Хальстен.

Люк в центр управления приоткрылся, и в кабину станции вломился целый отряд плутонских котов. И почему их только называют котами? Они окружили банду Алекса, его самого здоровенный плутонец прижал к стене. Коты стрекотали, кричали, хохотали. Бандиты ничего не могли с ними сделать, в руки пришельцы не давались. Они только выпускали чернила и носились вокруг. А стоило кому пошевелиться- со всей силы кусали за ноги.

Мы выскочили в коридор, где стоял Артур. В руках у него было старинное ружье со стены в номере люкс, он стрелял по бандитам и кричал какое-то известное крылатое выражение, до неузнаваемости переделанное на свой манер.

Он не врал, когда говорил, что знаком с плутонцами и умеет командовать ими.

Вскоре прибыл отряд Хальстена. бандитов одного за другим, одевали в наручники и вели на выход.

- Около гостиниц, еще один, я утащил его и связал,- показал Артур одному из полицейских.

Полицейские были очень сильно удивлены внешним видом обитателей станции, но Хальстен скомандовал им работать, и об увиденном никому не рассказывать.

-Так точно. Хорошего дня,- сказали парни в форме всей нашей компании, и котам.

Следуя приказам следователя, пришлось переправить станцию к другой планете, так, чтобы Галакс ее не нашли. Артур дал команду своим котам, один из них вышел в открытый космос, и ловко снял радиомаячки. Коты решили остаться на станции, им было неважно, насколько далеко она теперь от Плутона.

Алекса тоже задержали, вместе со всеми. Но спустя пару дней Арнольд уже читал в новостях, что мистера Викке оправдали, освободили и теперь он очень занят поиском своей станции и обидчиков.

Еще он собирался подать в суд на Хальстена, и на нас.

Главный редактор новостей был в восторге.

Мы спешили обратно на Землю, репортаж получился захватывающий.

То, что задумывал Алекс против нас, непременно нужно было снимать на новую камеру. Это могло навести на еще более интересные расследования.

Арнольд и Артур с того дня стали неразлучны, почти все вопросы о ремонте станции и исследованиях близнецы договорились решать вдвоем.