Песнь Безмолвного Гиганта

Глава 1: "Логика Войны"

Сцена: Руины города-фабрики «Инфернус Пайм» на мире-кузнице Вулканис Секундус. Третий день штурма.

Воздух был густым, как суп из шлака и пепла. Едкий дым от горящих промзон застилал багровое небо, а далекие раскаты орбитальных обстрелов сливались с грохотом собственных шагов Братана Кассиана. Его серые латные доспехи, испещренные сколами и чернотой копоти, сливались с цветом разрушенного бетона. Он стоял на колене за опрокинутой грузовой платформой, его шлемовой дисплей отслеживал цели, прорисовывая красные треугольники в клубящемся мареве.

— Отчет по сектору, — его голос, даже приглушенный шлемом, был ровным и властным, без тени паники.

Голоса посыпались в ответ в тактическую сеть:

—Братан Октавиан (Боец №1, тяжелое оружие): «Сектор Альфа чист. Пулемет «Ураган» жаждет больше плоти».

—Братан Марселус (Боец №2, стрелок): «Сектор Бета зачищен. Никакого движения».

—Братан Прокалий (Неофит, №10): «Сектор Гамма... стабилен. Я... всё контролирую».

Кассиан уловил легкую дрожь в голосе новичка. Он мысленно вызвал его биометрику. Пульс повышен, адреналин на пределе, но стабильно. Хорошо. Страх — это топливо, если направить его в нужное русло.

— Прокалий, доложи, что ты видишь в разломе у термального канала, — приказал Кассиан, заставляя неофита сосредоточиться на конкретной задаче.

— Вижу... скопление обломков. Возможное укрытие. Никаких тепловых сигнатур.

—Внимание, братия, — голос Кассиана привлек всех. На его шлемовой дисплей была проецирована тактическая карта. — Последний оплот еретиков — форт «Кадиа». Подход к нему простреливается из этих укреплений. — Он выделил три точки на карте. — Октавиан, ты обеспечиваешь огневое подавление с позиции «Молот». Марселус, веди свою группу по маршруту «Кинжал», используйте дымовую завесу. Я и Прокалий пойдем по «Щиту». Мы выкурим их и выставим на твой огонь, Октавиан.

Это был простой, элегантный план. Классика «Codex Astartes». Логика, доведенная до автоматизма.

[Кульминация сцены боя]

Они двинулись. Как и предсказывал Кассиан, из укреплений показались головы техноеретиков — полусумасшедших фанатиков с механическими имплантами, вооруженных самодельными автоканонами. Свинцовый ливень обрушился на их позицию.

— Дым! — скомандовал Кассиан.

Шипящие гранаты выкатились из-за укрытий,и через мгновение стена белой пелены отделила их от врага. — Вперед!

Они ринулись сквозь дым, их болтеры строчили короткими, контролируемыми очередями. Кассиан шел впереди, его выстрелы были безошибочны: один патрон — один мертвый еретик. Он видел, как Прокалий, увлекшись, вложил всю обойму в одну цель, уже мертвую.

— Контролируй огонь, брат! — рявкнул Кассиан. — Твой патрон — это твоя клятва. Не трать его бездумно.

Вдруг его боевой слух уловил другой звук — тихий щелчок и шипение. Из-за угла выполз небольшой саперный робот-паук, начиненный взрывчаткой. Его красный сенсор уже сфокусировался на Прокалии, который, увлеченный стрельбой вперед, не видел угрозы с фланга.

Мысли Кассиана пронеслись с скоростью света.

Вариант 1: Кричать «Отходи!» — Прокалий замешкается, робот подорвется, неофит мертв или тяжело ранен. Неэффективно.

Вариант 2: Стрелять. Рикошет в замкнутом пространстве, возможное ранение своих. Ненадежно.

Вариант 3: Логично и рискованно.

Расчет занял миллисекунды. Кассиан не кричал. Он рванулся с места с такой силой, что плита под его ногами треснула. Мощный удар его бронированной перчаткой отшвырнул Прокалия в безопасную зону. Развернувшись, Кассиан поймал робота-паука на лету, почти у самой своей груди, и швырнул его обратно за угол. Последовал оглушительный взрыв, осыпав его доспехи градом щебня и осколков.

— Экономика силы, брат, — сказал Кассиан, поднимаясь. Его голос был спокоен, будто он только что провел учебное занятие. — Твой доспех стоит дороже, чем его жизнь. Мой доспех — дороже твоего. Запоминай.

Прокалий, тяжело дыша, смотрел на сержанта с благоговейным ужасом. — Прости меня, брат-сержант. Я был небрежен.

— Небрежность ведет к ереси. А ересь ведет к смерти, — Кассиан повернулся к остальным. — Октавиан, очисти этот проход. Мы движемся к цели. План неизменен.

[Финал главы: Размышления и Прибытие Тени]

Час спустя форт «Кадиа» пал. Отряд Кассиана потерь не понес. Техноеретики были перебиты до последнего. Кассиан стоял на зубчатой стене, глядя на дымящиеся руины. Его шлем был снят, позволяя пепельному ветру овевать его лицо — лицо с жесткими чертами, прорезанное шрамом на щеке, и холодными, аналитичными глазами.

Война — это математика, — думал он. Переменные: местность, вооружение, мораль. Решение — оптимальный путь к победе. Чувства, ярость, месть — это шум, помехи в сигнале. «Codex Astartes» дает нам формулы. Наша задача — применять их с безжалостной точностью. Сила — в единстве. Победа — в дисциплине.

Его размышления прервал голос на общей частоте.

—Братан-сержант Кассиан, доложите о статусе.

—Сектор зачищен. Задача выполнена.

—Принимайте. На плацдарм высаживается команда Легиона Несущих Слово для... координации усилий. Окажите им содействие.

Кассиан кивнул, хотя его никто не видел. «Несущие Слово». Он видел их корабли на орбите. Известные своим фанатизмом и странными проповедями. Еще одна переменная в уравнении, — мысленно отметил он без особой радости.

Взглянув в багровое небо, он увидел, как на посадочную площадку плавно опускается их шаттл — уродливый, угловатый аппарат, окрашенный в серые и багряные тона. Он выглядел чужим и неуместным среди утилитарных форм Ультрамаринов.

— Братия, построение, — скомандовал Кассиан, надевая шлем. — Встречаем... союзников.

В его голосе не было ни неприязни, ни радости. Была лишь готовность принять новую тактическую задачу. Но где-то в глубине его сознания, в том месте, где жила не логика, а инстинкт, что-то шевельнулось. Словно он почувствовал запах гниющей плоти, принесенный пепельным ветром Вулканис Секундус.