Песнь о Белом Звере

Ночь накрыла степь раньше обычного, будто кто-то потушил солнце рукой. Воздух казался густым и тяжелым. Никто не решался покинуть свое жилище. Собаки тихо скулили в своих конурах, лошади сбились вместе, перебирали копытами и нервно вскидывали головы. Черные вороны медленно кружили над землей. Шелест травы смешивался с завыванием ветра среди одиноких деревьев.

Только Амира, гонимая любопытством, не могла оставаться в жилище. Полусон, полузов тянул ее наружу. Вдали, у кургана, она увидела, как вспыхнул белый свет. Девушка знала, что там лежал Белый Зверь – покровитель рода, тот, кого никто не смел тревожить. Но свет был тревожным, как сияние холодной луны, леденящей все вокруг.

Не помня себя, Амира схватила лук и побежала. Каждый шаг, касание земли гулко отдавались в ушах девушки. У подножия кургана она увидела, как Белый Зверь – огромный олень с рогами, похожими на ветви огромного дерева, лежал на боку. Из его груди струилась тьма, а над телом кружили тени, похожие на черных воронов.

— Ты пришла… — зверь открыл глаза, и его голос отозвался в сердце девушки. — Наш союз кончился. Клятва предка забрала мои силы. Теперь тьма падет на ваши земли.

Амира хотела закричать, броситься к нему, но ноги словно приросли к земле.

— Найди мои рога, — сказал олень. — В них моя душа. Иди в Мир Теней, пока они не превратили мою силу в оружие. Ты – Последняя Надежда.

С этими словами зверь рассыпался в пепел, а тени сорвались с его тела и растворились в воздухе.

Девушка упала на колени. Слезы текли по ее щекам, но в груди рождался огонь. Ей было страшно, но неведомое ранее чувство охватывало ее и становилось сильнее.

Теперь весь род держится на мне, — эта мысль больной пульсацией отдавалась в висках.

Она поднялась, натянула лук и взглянула на темный край степи. Там начиналась дорога не только в земли чужих племен, но и в Мир Теней.

— Если я не верну их, — сказала она шепотом, — погибнем все.

Шаг вперед оказался падением в бездну.