Песнь о Тяньшу. Путь в тысячу ли от дома

За месяц до основных событий.

Западные границы империи Фунань. Склеп Утонг[1]

Ветер, несущий аромат сосновой смолы и влажной земли, пронизывал путников до костей и шелестом листвы нагонял тревогу, словно предчувствуя грядущее.

– Прибыли, – произнёс Фэн Лао[1] низким бархатистым голосом, разнёсшимся среди деревьев, и спешился с лошади, расправляя многослойное шёлковое одеяние с ниспадающими рукавами. Благородное лицо напоминало скалу, выточенную ветрами времени, что оставили лишь твёрдую решимость в выразительных чертах. – Да не разгневаются на нас Небеса.

Взгляды его учеников, Кай У[2] и Юань Фэня[3], встретились в кратком, молчаливом обмене. Их длинные одеяния взметнулись ввысь точно крылья птиц, когда они с легкостью спрыгнули с коней и последовали за шифу.

Сквозь сумрак вековых деревьев проступило очертание склепа, возведенного из бело-серых камней. Ползучие растения и вьющиеся плющи обвивали его стены подобно изумрудному одеянию, а осыпающиеся лепестки диких цветов устилали землю, источая тонкий, пьянящий аромат.

– Юань Фэнь, привяжи коней и охраняй вход, боюсь, нам захотят помешать, – отдал распоряжение Фэн Лао, направляясь к склепу. Каждое его движение говорило о готовности вступить в борьбу с судьбой.

– Сделаю всё, что в моих силах, – Юань Фэнь поклонился, забирая у них поводья.

– Будь осторожен, – бросил напоследок Кай У. – Если шицзунь[5] прав, враги превосходят нас числом, и справиться с ними будет трудно.

Юань Фэнь сдержанно кивнул.

– Поторопись, и да прибудут с вами духи.

Остановившись перед склепом, Фэн Лао и Кай У сложили ладони и поклонились, выражая почтение и в то же время прося прощения за вторжение в это священное место. Проход был замурован, сложив пальцы правой руки в печать, Кай У начертил в воздухе мерцающий трилистник с магическими иероглифами и запустил в него. Множество золотистых лучей зазмеились по каменной двери, проникая в каждую щель. Хлопок... и вспышка света на мгновение осветила лес, плиты осыпались осколками на увядшие лепестки.

Внутри стояла кромешная тьма, сжав между пальцев фучжоу[6], Фэн Лао активировал его заклинанием и прошел внутрь. Испуская голубоватое сияние, фучжоу освещал им путь. Каждый шаг отдавался гулким эхом от необозримых стен. Зловещий ветер свободно задувал за шиворот, осушая холодный пот. Чем глубже они продвигались, тем мрачнее становилось вокруг.

– Шицзунь, вы уверены, что мы успеем провести ритуал до их появления? – Кай У выглядел взволнованным, подол чёрно-бордового одеяния шелестел, собирая многовековую пыль с каменного пола, пока они бежали по тусклому коридору. – Возможно, стоит это сделать, когда не будет погони?

Шицзунь, смахнув лазурно-белым рукавом паутину, появившуюся перед лицом, мельком оглянулся на ученика.

– Нет, ритуал нужно провести во время кровавой луны, что бывает раз в несколько лет. В самый пик полнолуния она скроет нас от взора Небесного Царства.

Кай У с тревогой взглянул на своего шифу: то, что они собирались сделать, запрещено небесными законами. Узнай об этом Нефритовый Император[7], и им не отделаться и десятью ударами молний. Но в преддверии смутного времени у них нет выбора, помочь им может только великий сяньси Ши Гуань Юнь[8] не раз защищавший Поднебесную. Проблема лишь в том, что он умер несколько столетий назад и захоронен в этом месте.

– Кай У, поторопись, – прохрипел Фэн Лао, переводя дыхание.

Уставшие и взмокшие от спёртого воздуха, они забежали в главный зал. Кай У вздрогнул, когда на стенах, окутанных паутиной, зажглись факелы, освещая небольшое куполообразное помещение. На возвышенности находился саркофаг из белоснежного нефрита, по бокам которого были вырезаны барельефы всех побед великого Гуань Юна. Пока Кай У завороженно застыл в проходе, рассматривая саркофаг, Фэн Лао начертил на потрескавшихся плитах магический массив и по контурам разложил кристаллы, отбрасывающие серебряные отблески.

– Давай начинать, приближается час крысы[9].

Кай У открыл древний свиток и стал искать нужное заклинание на потемневших дощечках. Фэн Лао встал в центр круга массива и достал из ниспадающего рукава кинжал. Его тело окутал фиолетовый вихрь с золотыми вкраплениями частиц, духовная аура сферы Властителя Духов. Закатав рукава одеяния, Фэн Лао решительно сделал несколько порезов, позволяя крови заструиться по рукам на каменный пол. В этот момент Кай У восхитился уверенностью и непоколебимостью шифу. Ведь его самого трясло, а спина и лоб покрылись холодной испариной. Встав рядом с шицзунем, Кай У активировал свою духовную ауру сферы Мистического Духа и, взяв кинжал, дрожащими пальцами провёл им по запястью, чуть поморщившись от боли. Поднеся ладонь к подбородку, Кай У соединил пальцы вместе, загнув указательный, и начал читать заклинание:

– Ara vasa bhyr mangalavasam...

– О Владыка Минцзе![10] Услышь зов, прими нашу кровь в обмен на душу великого мастера Ши Гуань Юна. Пусть зажжётся бессмертное пламя и озарит мир надежда! Один цветок, одно сердце, одни стремления, – пламенно воспел Фэн Лао и, сложив пальцы в печать, присоединился к Кай У.

– Ara vasa bhyr mangalavasam, – магический массив пробудился золотым свечением, дарящим семя надежды.

Из коридора послышались быстрые шаги...

– Надо уходить! Они прорываются! – крик Юань Фэня эхом разлетелся по склепу.

Кай У вздрогнул и обернулся.

– Нельзя, ритуал ещё не закончен...

Залетев в зал, Юань Фэнь прикрыл глаза от слепящего света, его чёрное одеяние местами было разорвано, а с двойных мечей стекали капли вязкой жидкости. Смахнув капли пота со лба, Юань Фэнь мрачно оповестил:

– Наёмники уже здесь, а с ними десятки хуодоу.

В подтверждение его слов по коридору разнёсся гул скрипучих голосов и рычание яо.

– Ты можешь их остановить? Нам нужно ещё немного времени.

Юань Фэнь крепко сжал мечи и покачал головой.

– Их слишком много. Если мы сейчас не уберемся отсюда, то нам конец.

Фэн Лао тяжело вздохнул, его лицо осунулось и побледнело из-за отданной духовной силы. Он многим пожертвовал и не может отступить.

– Кай У, помоги Юань Фэню задержать противников. Ритуал должен быть завершён!

Не успел Фэн Лао договорить, как в зал ворвались первые наёмники. Кожаные маски скрывали их лица, лезвия мечей сверкнули в свете магического массива. Оскаливаясь и рыча, к Кай У медленно приближались хуодоу: с длинных морд стекали зловонные слюни, искривлённые рога охватило пламенем.

Больше не мешкая, Кай У призвал кисть, начертив в воздухе духовные символы. Вспышка голубого света озарила помещение, вмиг замораживая прыгнувших на него яо. Отшвырнув наёмника в стену, Юань Фэнь крутанулся, разрубая мечами ледяные тела. Кай У изящно ушёл из-под атаки второго противника, неуловимым движением рисуя перед ним символ и обездвиживая. Двигаясь с невероятной скоростью, Юань Фэнь, рассекая воздух двумя мечами, атаковал нескольких наёмников, не давая ворваться в зал. По склепу разлетелся лязг мечей, от взрывающих заклинаний с потолка посыпались камни. Несмотря на шум, Фэн Лао сохраняя концентрацию, продолжал стоять в центре массива и воспевать:

– Ara vasa bhyr mangalavasam... – плиты под массивом завибрировали, символы засияли ярче, ослепляя противников.

– Онг зя Фэн Лао... – раздался из коридора тягучий вальяжный голос, – отдай мне мот луан, и я пощажу твоих людей.

Фэн Лао резко замер, его горло будто сдавило оковами, а сердце неистово забилось. Вложив в руку духовную силу, Фэн Лао отбросил своих учеников в сторону. Молниеносно вылетев из круга, он выставил сияющий барьер в проходе.

Магический массив погас...

– Шицзунь, что вы делаете? – ошеломлённо ахнул Кай У, – а как же ритуал?

Одной рукой направляя в барьер духовную силу, второй Фэн Лао достал из многослойного одеяния скрученный свиток. Всегда сдержанного и спокойного шифу ощутимо трясло, и это не ускользнуло от глаз учеников.

– Кай У, возьми свиток и любой ценой защитите его, трактат не должен попасть ему в руки, – торопливо произнес Фэн Лао, напряженно смотря на учеников. – Немедленно уходите из склепа, я задержу их, насколько хватит сил.

– Шицзунь, о ком вы говорите? – растерянно переспросил Юань Фэнь, бросая взгляд на барьер и пытаясь рассмотреть того, кто так встревожил наставника.

– Шифу, мы вас не бросим! Кто бы там ни был, мы справимся!

Чувствуя его приближение по ту сторону, Фэн Лао печально улыбнулся, несколько морщинок залегли вокруг его губ, он покачал головой:

– Наше дело важнее моей жизни, да простят ученики этого старого мастера, но дальше вам придётся идти самим. Ваш шифу знает, вы справитесь с возложенной миссией во благо всей империи. – Фэн Лао вдруг закашлялся и, покачнувшись, сплюнул на каменные плиты кровь.

Кай У с Юань Фэнем в панике двинулись к нему, но Фэн Лао остановил их. Они потрясённо взглянули на шифу, в чьих глазах цвета золота, что с годами продолжали увядать, читалась не только усталость, но и вера в своё дело.

– Юань Фэнь, выполни мою просьбу и уведи отсюда Кай У, вы должны остаться в живых, – не терпящим возражения тоном приказал Фэн Лао.

Юань Фэнь кивнул, повинуясь, и сложив руки в почетном жесте, несмотря на царившую вокруг грязь и пыль, упал на колени, сделав церемониальный поклон. Из коридора раздался неприятный скрежет, по барьеру паутиной расползлись трещины, Фэн Лао приложил вторую руку, направляя больше духовной энергии.

– Шицзунь, я не могу вас оставить! – в груди Кай У заклокотала злость, он с отчаянием подлетел к шифу, посылая в него свою духовную силу.

Скрежет стал громче, в барьер полетели заклинания, искрами разлетаясь в стороны.

Понимая, что времени нет, Юань Фэнь грубо схватил сюнди за локоть и потянул в сторону от саркофага. Кай У было начал сопротивляться, но Фэн Лао остановил его одним мягким взглядом, как отец смотрит на любимого сына.

– Кай У, наполни своё сердце мужеством, вам предстоит сделать невозможное. И помни, в каждом дуновении ветра твой шифу будет рядом...

Фэн Лао улыбнулся и поднес к лицу сложенные пальцы, зашептав заклинание.

– Пламя жертвенного феникса, – обреченно выдохнул Кай У, находясь в каком-то ступоре и позволяя увести себя.

Перекинув духовную силу на мечи, Юань Фэнь гневно ударил, пробивая брешь в стене. Яростный порыв ветра хлестнул по лицу, и, словно предупреждение с небес, внезапно разорвав тучи, гневно сверкнула молния, раздался удар грома, и на них упали первые капли дождя.

Они только отбежали на пару чжанов, как склеп сотрясся от мощного взрыва, заставляя Кай У с Юань Фэнем рухнуть на холодную землю. Огненное пламя птицей взметнулось ввысь, освещая ночную тьму.

Молния разорвала небо на части, и ветер сожаления зашелестел вокруг...

***

[1] Золотая колыбель

[2] Фэн Лао (от 冯 Féng - помощник», горная вершина пик; от 老 lǎo - испытанный, опытный; почтенный)

[3] Ян Кай У (от 阳yáng - мужчина; 開悟 kāi wù – открывать новое осознание)

[4] Юань Фэнь (缘分, yuánfèn) - роковое совпадение, судьба

[5] Шицзунь (师尊 (shīzūn)) - мастер, вежливое обращение к наставнику

[6] Фучжоу (符咒 fúzhòu) - магический талисман — это комбинация рун и мантры.

[7] Юйди (玉帝 Yùdì) - небесный Верховный владыка и вершитель человеческих судеб.

[8] Ши Гуань Юнь (от 狮 shī – лев; от 冠guàn - венчать (украшать) собой, превосходить; от 云 yún – облако, достигающий облаков)

[9] Час Крысы (子 zǐ) - 23.00 — 1.00

[10] Владыка Минцзе (冥界; míngjiè) – Владыка подземного мира