Песнь падшей

— Эй, старик! Дело есть! — крикнул Кость, пружинисто перебирая ногами по дощатому причалу. Морские волки вернулись в старый порт спустя каких-то мимолетных тринадцать лет. Капитан зарекся не причаливать в безотрадные места, где в случае неминуемого разбоя, постояльцы смогут отдать только свою никчемную жизнь. В домах близ порта жильцы не отличались радушием, вечная нищета и голод вынуждали их самих разграблять друг друга.

— Тащи свою дряхлую задницу сюда! — выкрикнул Град, плюнув сквозь щель в зубах. — Сдох там небось, сидит и не шевелится.

На рыбацком причале, где лучи позднего рассвета просачивались сквозь темно-синюю, почти черную, морскую воду, сидел скрюченный старикашка в соломенной шляпе.

— Давно не видывал в этих краях черное судно. — он не отводил взгляд от воды, накручивая леску самодельной удочки.

— Как же воняет тухлятиной! Не удивлен что ты здесь круглосуточно бытуешь как старый помойный кот над рыбой. — Кость сморщил кривой нос, над которым сошлись густые черные брови и заглянул в маленькое ведерко. — Улов то паршивенький!

Град склонился над ухом старика и, заправив спадающую длинноватую прядь за ухо, попытался поймать его взгляд:

— Поговаривают, ты видел, где спрятано кое-что ценное у скал.

— Видать может и видел, — протяжно выдохнул старик. — Только вот не каждый осмелится в те воды зайти.

— Ты отправишься с нами, покажешь дорогу и свободен. — недовольно стиснул зубы Кость. — Выбирай.

— Стар я стал для путешествий. — старик наконец развернулся и вскользь посмотрел на двух мужчин. Град все еще нависал над его лицом, почесывая изрытую оспой бородатую щеку. Пожелтевшая льняная рубаха выглядывала из-под потертого дырявого жилета, мешковатые саржевые брюки собрались складками на плотном силуэте низкорослого боцмана. Перетянутый по диагонали ремень вмещал маленький топорик, пистолет и длинный хлыст до земли. Град удушливо закашлялся и посмотрел на капитана:

— Ты уверен в нем? Старикан-то не бренчит золотишком.

— Он знает точный путь до скрытых скал. — поставил руки в бока Кость, надменно усмехаясь. Фетровая шляпа криво повисла на худощавом лице, борода с проседью проросла до самых ключиц. На капитане была грязная темно-зеленая рубаха, длинное кожаное пальто со скудным набором пуговиц и серые расклешенные штаны с высокими сапогами. Пояс обвязан ветошью, ни единым засовом для мечей разной длины и кобурой с пистолетами. При каждом движении трепетали несколько разделанных шкур соболей с левой стороны и массивный компас с правой.

— Насколько я помню, ты и сам неплохо разбираешься в этой местности. — старик указал на корабль неподалеку. — «Костяной» все еще разит кровью путников.

— Если бы так, сам знаешь, духу моего бы здесь не было. — Кость терял терпение. Не любил он подолгу трепаться и уж тем более никогда не церемонился с людьми. — Каков твой ответ? — Кость провел рукой по пистолетам, намекая, что ему подвластны людские решения и жизни.

— Пойду, чего уж. Давненько не выходил в дальнее плавание. — кивнул старик, закручивая леску. Не стал он перечить суровым морским волкам. — Сегодня улов мелковат.

Град улыбнулся гнилыми желтыми зубами:

— Хватит на похлебку из рыбьих голов.

Пиратское пристанище «Костяной» приняло на борт немощного старика.

— Посмотрите, кто явился! — хмыкнул один из морских волков. — Это же сам добытчик внеземных богатств! Молод и красив!

Все присутствующие на палубе громко рассмеялись.

— Отставить! — рявкнул Кость. — Михай показывает дорогу, а там уже решим, что с ним делать. К штурвалу! Поднять флаг!

— Капитан, — сощурил глаза Вещун, разглядывая старика. — Раз уж такие дела, может горло промочим?

Послышался ликующий гогот пиратов, Кость повторил:

— К штурвалу, недоумок палубный! Иначе будешь пить из моего вонючего сапога!

Вещун виновато скривил лицо и, поправляя черную бандану, направился выполнять приказ.

— Что скажешь, Михай? — Град сел на борт корабля, раскачиваясь в стороны. — Куда путь держим?

Старик метался взглядом по бесстрастной глади зеркальной воды:

— На Восток.

— Право руля!

«Костяной» распустил черные паруса, медленно двигаясь по заданному пути. Кость уселся на пивную бочку, вытащил из сапога карту и поглядывал на старого:

— Откуда знаешь о сокровище?

Старик подошел к самому борту, вдохнув свежий соленый ветер:

— Я давно не выходил в море, но память еще не растерял. Видел своими глазами.

К капитану подбежал окосевший лопоухий парнишка, протягивая трубку и коробок спичек.

— Молодец, Лещ, — закурил Кость, показывая жестом на боцмана. — Смотри-ка, Град может и обидеться.

— Сейчас, сейчас. — засуетился парнишка, убегая в трюм.

— Давай, пулей. — смерил взглядом Град. — Пока лещей не выхватил!

— Я смотрю, один молодняк нынче на суднах. — едва заметно улыбнулся старик.

— Кто одной ногой в могиле не берем. — присоединился к разговору Град, резко закашлявшись. — Проку от таких никчемных то, разве что они имеют ценность.

Кость был погружен в карту, морские волки усердно драили верхнюю палубу под выходящие лучи солнца. Корабль двигался резво под управлением Вещуна. Недаром получил столь именитое прозвище, рулевой Вещун умело предсказывал погоду и встречные корабли. Пригодился, и даже некое уважение капитана заимел. Крепкие руки со множеством мозолей лихо управляли скрипучим штурвалом, да и отменный мастер был этот Вещун. Сколотить, соорудить, как на корабле, так и за бортом. От стольких умений аж волосы растерял, в такую обширную плешь и плюнуть не грех. На удачу. Недаром банданой то обтянулся.

— Лещ! Мачту тебе в задницу, поторапливайся! — гаркнул Град, Кость задорно усмехнулся. — Заслужил пару лещей!

— А то!

Колыбельная морских волн раскачивала черный корабль, как младенца. Притихли волки, усмирились. Дело шло к утренней трапезе.

— Ну-с, Михай. — Кость скрутил карту, вставил обратно в ботинок и хрустнул несколько раз шейными суставами. — Выпьем по чарке грога? Небось живешь на одних рыбьих объедках.

— Не откажусь. — кивнул старик.

С нижней палубы поднялся крепкий здоровяк с густой рыжей бородой, похлопал себя по тучному животу и, голосисто напевая надоедливую песню, обратил внимание на гостя:

— Этот что ль бравый кругосветчик? Ты смотри, Кость, скопытится по дороге, не успеет показать клад! Ха-ха-ха!

На верхней палубе раздались смешки, рыжебородый обжора видел, как с трюма несется непутевый Лещ и подставил подножку. Парень впечатался щекой в дощатый пол, но трубку таки удержал на весу.

— Похвально. — одобрил Кость. — Пошевеливайся, рыбий потрох!

Лещ подскочил на ноги и, улыбнувшись кривым рядом зубов, передал сигары Граду.

— А ты, Ржавый, только и можешь, что набивать трюм, да глотку рвать целыми днями. — отозвался Кость, поглядывая в компас.

— В моей бутылке закончился ром. — пожал плечами толстяк, смердящий потом.

— Вот и сделай что-нибудь полезное, пока не вспорол твои кишки и не испил его.

— Куда путь держим?

— На Восток.

Долгие часы корабль скользил и подминал вершины холмистых волн, Михай подозвал морских волков поближе, чтобы стали свидетелями древней легенды.

* * *

Более века назад, когда земля еще дышала магией и Боги бродили среди людей, одной из самых почитаемых была Богиня Удачи. Ей возносили молитвы и поклонялись, считая, что она способна приносить счастье и успех в различных сферах жизни. Стоило только спеть песню Удачи, и она тут же поможет. Яркие лучи играли блеском золота в ее роскошных шелковых волосах, будто само солнце целовало каждое движение. В народе Богиня Удачи была узнаваема и особенна. Ее пленительной красоте не было равных, а доброта сердца питала любовь к каждому просящему. Выполняя просьбы с особым трепетом, она заслужила всеобщее людское признание и возгордилась им.

Величие Богини Удачи побудило ревностных Богов изгнать ее из высшего небесного мира. Они объединили силы, чтобы лишить ее могущества, создавая трудности и неудачи людям, но этого оказалось недостаточно, слишком много обращались к ней за помощью. Был лишь единственный Бог Богатства, попытавшийся заступиться за последнюю надежду несчастных людей, но затаивший злобу верховный совет принял единогласное решение о свержении Богини. Они бросили ее из высшего небесного мира в скалистую местность земного мира в бездонные морские глубины. А Бога Богатства, оказавшего сопротивление, отправили в самую бедную часть земного мира, погружая несчастного в полную нищету.

Лишенная сил и былой красоты, Богиня Удачи плавала в ледяных глубинах, взывая к небесам за милостью и прощением. Но ответа так и не поступило. Истощенная и измученная, она перестала бороться за собственную жизнь и погрузилась на самое дно, зарастая водорослями и скользкой чешуей падальщины.

Возродилась Богиня в изуродованного морского дьявола, с длинным, подобно змеиному, чешуйчатым хвостом и ужасающим лицом, сплошь покрытого жабрами и острыми как лезвие зубами. Не теряла надежд Богиня и иной раз выплывала к кораблям, чтобы помочь как прежде, но ее раз за разом все больше боялись и проклинали в дьявольском обличии. Озлобилась Богиня, полная мести и расплаты вырезала целые корабли, питаясь человеческой, еще теплой, плотью. Страсть к преследованию моряков насыщала падшую душу. Ее сущность обладала особым магнетизмом, а завлекающая песнь падшей Богини Удачи была переполнена обещаниями сокрытого морского богатства. Она пожирала тела странствующих путников без остатка, на дно погружались лишь обглоданные кости.

Шли годы. Бог Богатства, ставший простым смертным, бороздил моря в поисках возлюбленной, да так и не сумел отыскать. Умер он нищим и несчастным.

* * *

— Старый умом двинулся! — раскрыл рот Град, виртуозно крутя очередную истлевшую сигару в пальцах. — Надо же такое придумать!

— Я аж жрать захотел! — фыркнул Ржавый, потирая бороду.

— Настоящая тяга Богини заключена в этой местности. — покачал головой старик. — Ей невозможно противостоять. И если услышите ее смертоносное пение — вы трупы.

— Замолчи, пресноводный! — рассердился Кость. — Ничто не сломит мой корабль! Может такого задохлика и сожрет эта падаль, но мной баба помыкать не будет. Подавай нам бескрайнее золото и такие «богини» тут как тут прилипнут. И так хватает бестолковых баб, аж тошнит.

— Так перепил поди! — засмеялся Град и закашлялся.

— Иди сам выпей, пока жабры не выкашлял. — нахмурился Кость. — Вещун, что на горизонте?

— Приближаемся к скалам, капитан!

— Итак, Михай. — Кость встал с бочки. — Что может быть более желанным для пиратов?

— Награбленные сокровища-а-а. — мечтательно протянул Лещ.

— Ишь, толковый юнец. — усмехнулся Ржавый.

— Верно, Лещ. — похвалил Кость, укоризненно глянув на Михая. Капитан уже начинал злиться, так и не получив ответ, где спрятано сокровище. — Тогда ты понимаешь, что с тобой будет, если соврал?

Град показал жест перерезания горла, злорадно насмехаясь.

Старик подошел ближе к краю борта и прищурился:

— Сокровище этого моря — Богиня. Она должна быть здесь.

— Что ты сказал!? — окончательно потерял терпение Кость.

— Не этому я тебя учил, Костя. — старик опустил голову. — Ты же знаешь эту легенду, всегда знал.

— Это ради нее ты обогнул весь шар!? Ее ты искал? — Кость вытащил нож и приставил к горлу Михая.

— Да…

Кость силой оттолкнул старика в сторону:

— За борт, лжеца! Пойдет на корм акулам! Не достоен он смерти от моей руки.

— О, прекрасная Богиня… — воззвал старик к воде. — Милости твоей прошу…

— Замолчи, портовая крыса! — налетели морские волки на легкую добычу. — Никакой Богини не существует! Проснись!

Надвинулись мрачные тучи, ясный день сменился черной мглой, «Костяной» развил скорость в десять узлов и ринулся в сторону скал.

— Капитан! — Вещуну впервые не хватало сил повернуть штурвал. — Что это? Неужто правда про сирену?

— Отставить! — громко рявкнул Кость.

Корабль ускорился, морские волки еле устояли на ногах.

— Капитан! — Вещун не унимался. — Мы разобьемся о скалы! Нужно покинуть корабль!

— Морского дьявола тебе в селезенку! Я здесь раздаю приказы! Держать штурвал!

— Костян, — тихо проговорил Град. — Ты че, бабы испугался?

— Замолчи! — заскрежетал зубами капитан и крикнул приказ. — Всем в трюм! Несогласных, милости просим, за борт!

— А с этим что? — Ржавый указал на старика.

— Пусть тут дохнет. — Кость смерил презрительным взглядом Михая, совсем позабыв о связях. Мало того, что отец ушел из семьи слишком рано, да еще и всю жизнь поискам мифической твари посвятил.

Разверзлась морская пучина, дьявольскую сущность в этих водах обнажая. Гигантский чешуйчатый хвост всплыл на поверхность, обрушивая штормовые волны на корабль. «Костяной» несся на полном ходу к скалам, оставалось пару ничтожных сотен метров. Старик подошел к борту и крепко держась за плетеную веревку склонился над смертельными волнами. Плети вихревого ветра мелко рассекали кожу, сотрясали корабль, словно игрушечный плотик.

В таком же бурном порыве самолюбия и пренебрежения к чужой жизни, морские волки бросили Михая за борт, оставляя морской владычице право на дальнейшую судьбу старика. А сами как пугливые крысы убежали подальше в трюм. Только Кость, Град и Вещун остались на верхней палубе.

Полотна водорослей обвивали ноги Михая, затягивали на дно. Все что он видел в кромешной тьме, появившейся из ниоткуда — скользящий по волнам змеиный хвост и длинные волосы, словно тонкие нити, разметанные волнами. И тут… послышалось стариково пение.

Затмевая ликующих, не осознающих на что способна падшая Богиня, морских волков, Михай воззвал к милости морской повелительницы, неся благоволение. Скрипучим голосом он воспел песнь Удачи:

— О, прекрасная Богиня,

Руку милости прошу!

Восхваляя твое имя,

Низкий я поклон несу!

Прошу, даруй же мне удачу,

Совсем немного одолжи.

Надолго в сердце её спрячу,

И буду вечность дорожить!

Укрой от зла, невзгод и хвори,

Чтоб был в достатке урожай.

Родные чтоб не знали горя,

А Смерть лишь в старость провожать.

Скажи, какой идти дорогой,

Пути бывают нелегки.

И в кровь истёсывая ноги —

Пойду отмаливать грехи!

Испарины градом стекали со лба Михая, подобно морским каплям пролитых слез падшей Богини. Он знал, что если морская правительница не спасет, то он прямиком отправится в мир, сокрытый в бездну, на самое дно. Мышцы сковало от холода, но бравый старик еще держался на плаву.

Тем временем «Костяной» настигнул выщербленные скалы. Начиненный снизу доверху пороховыми бочками он вспыхнул, как подожженный спичечный коробок. Яркие языки пламени схватили корабль, слышались взрывы и крики чудом уцелевших вояк. Мощные огненные стены заставили их повыползать как червяков из гнилого корабля, раздираемые болезненными стонами сожжения. Пламя обугливало их скудное существование, плавило обезумевшие глазные яблоки, выпадающие из натянутых грязной кожей испепеленных глазниц, будто с верхушки выжженной яблони. И как только души выживших волков созрели для гибели, они повыпрыгивали с истошными криками, горящие как факелы, в ледяные объятия моря.

Морская дьяволица, словно изголодавшаяся акула, разрывала их плоти за считанные секунды. Михай лишь видел отчаянные попытки сражений пиратов и морской стихии под огненные искры. Морское темя беспощадно и не чувствовало сожаления, особенно к тем, кто не признает величие падшей. Волны смешались с кипящей алой кровью неверных, оставался только один. Отчаянно борющийся за спасение отважный видалый мореплаватель.

Волны поднимали и несли Михая к берегу, словно младенца, но он раз за разом тонул, погружаясь в бездонные глубины. Тогда сама Богиня прикоснулась к угасающей жизни старика и отправила к берегу неспешным течением.

Море хранило ее секреты, забрав тысячи неверных душ.

И только падшая Богиня Удачи помнила их лица.