Песок

«Песок»

Глава 1

Старые привычки и современные технологии, то, что сейчас не позволяет горячему песку попасть туда, где ему не место. Да, сейчас я лежу на этом горячем песке, почти обессиленный, но живой. Жарко. Местная звезда не щадит. Долго лежать так не стоит, нужно что-то делать, понять, что вообще произошло. Голова болит от попыток вспомнить. Преодолеваю боль. Вспомнил. Яркая вспышка. Падаю. Теперь сижу тут посреди песчаного кратера, оставленного моим падением. Большой получился кратер.

Я жив, значит защитная система сработала. Ничего не сломано, это точно. Нужно выбираться из этой песчаной ямы и осмотреться. Ну, так я и думал. Вокруг сплошной песок и небо без единого облака. Жарко. Попробую просканировать округу или сигнал домой послать. Ничего. Ничего не работает. Это очень плохо. Похоже та вспышка всё повредила. Нано-боты не отвечают, значит я без оружия и защиты, это очень плохо. Так, попробую взлететь. Так, а это чрезвычайно плохо. Всё тело трясёт, пот градом валит. Так, спокойно. Главное успокоиться. Фу-х. Полегчало. Пси-сила тоже молчит, проклятая вспышка похоже и нервную систему мне повредила.

Ну, буду надеяться, что меня начнут искать. А сейчас мне нужно понять где я и найти укрытие и воду, и пищу. И того, кто ударил по мне этой вспышкой. Нужно идти на восток. Туда. От туда ударила вспышка. Хорошо что я в носках, а то ноги бы сжарились. Жарко. Придётся надеяться только на многолетние тренировки. Голова быстро греется, это плохо. Мне нужно мыслить без помех. Использую футболку как головной убор. Загар будет равномернее за то.

Сколько я уже иду? Долго. Только расплавленный горизонт вокруг. Звезда ещё и близко не подобралась к нему. О, вот и первые звёзды показались. Песок всё ещё горячий. А воздух становится прохладнее. Ну вот, можно снова одеть футболку. Так будет теплее. Надеюсь ночи здесь не такие длинные как дни. Вот теперь я начинаю жалеть, что не всегда изучаю данные о циклах новых планет. Местные спутники слишком малы чтобы давать достаточно света в ночное время. Ночного зрения у меня нет. О, надо же, песчинки то, как маленькие зеркала. Я словно утопаю по самую щиколотку в ночном небе. Ну хоть видно теперь более-менее. Стало холодать. Нужно ускорить шаг. Согреться. Побежали. Да, так лучше.

Давно я уже не наблюдал звёзды, с поверхности планеты. Лет сто или двести? Надо давать отдохнуть себе от работы. Эх, хоть бы облачко какое прошло, с дождём. Нет, всё же нужно было собрать больше данных, прежде чем спускаться сюда.

О-у, что за звук? Так, стоять. Хоть отдышусь немного. Странный звук. Похоже он приближается. От туда. Жаль конечно, что я сейчас самый обычный человек, а так бы разглядел что это за источник звука. Ещё один. Точно, за тем барханом. Эх любопытство ты моё. Надо глянуть, что там. Только тихо, осторожно. Так, а вот это уже плохо. Тварь похожая на большого сколопендра-скорпиона, напала на… что это вообще такое, змея или ящерица? Змееящерица? Кто кого ест-то? Так ладно, мешать я им точно не собираюсь. Нужно двигаться дальше. Ого! Сородичи сколопендра-скорпиона, только раза в два больше, как погляжу. Пришли наверное помочь малышу. Какого чёрта! Они его разорвали! И змееящерицу! Что такое?! Нет! Нет! Они меня учуяли! Так бегом, бегом! Давайте тренировки работайте! Чёртов песок, как же сложно по нему бежать! Чёрт, они всё же меня преследуют.

Мышцы горят. Сколько я уже бегу, часов. Нельзя останавливаться. Они, они всё ещё преследуют меня. Держи ритм. Не оборачивайся. Беги. Беги до самого рассвета! Сколько я бегу?! Мышцы горят. Песок под ногами плавится от моего жара. Они всё ещё за моей спиной. Беги!!! Только песок вокруг. Вот они, первые лучи восхода! А с ними и моё спасение! Похоже они не любят ласку местной звезды. Отстают. Теперь можно и обернуться, только чуть-чуть, глянуть, что происходит за спиной. Надо же, они действительно не любят солнечный свет. В песок зарываются, до следующей ночи видимо.

Жарко. Куда я бегу. Всё тело горит ярче чем местное солнце. Нужно остановиться, отдышаться. Как же тут жарко. Так, возвращаем футболку на голову. Ну хоть не спеку мозги. Пить хочется. Где восток?! Там! Да, там. Интересно, когда же спохватятся и начнут меня искать. Всё тело ещё трясёт при попытке обратиться к Пси. Неужели, та вспышка полностью и навсегда лишила меня сил? Это плохо. Но, у меня есть ещё силы думать и идти! Хоть бы один камень или палка попались на пути. Вокруг только песок. Если к ночи я не найду ничего, чем можно защитится, то я могу стать добычей местной фауны. Это плохо.

Ох, самое жаркое время. Звезда в зените. Сколько я продержусь без воды? Как показали мои эксперименты, над самим собой, хоть я и не могу умереть от обезвоживания, но могу впасть в анабиоз, а это может сделать меня лёгкой добычей, и вот тогда местная фауна может переваривать меня всю свою жизнь. Перспектив мало в таких рассуждениях. Жарко. Нужно продолжать идти.

Глава 2

Голова болит, хочется пить. Но хоть сейчас мне не нужно тратить свои силы на передвижение. Да, сегодня утром меня пленили. И посадили в клетку на колёсах. Планета оказалась обитаема не только хищными тварями.

Ах да, оружие, которое я нашел прошлым днём, кусок большой кости неизвестного животного, у меня отобрали. Местные оказались не очень приветливые. Ну хоть не пешком идти. Жарко. И пить всё ещё хочется. Интересно, они вообще пьют воду?

Так вот, прошлой ночью, я снова бежал, но уже с костью в руках, чтобы если что стать костью в горле, у того, кто попытается на меня напасть. И да, я таки стал той самой костью в горле. Точнее воткнул кость в пасть которая на меня раскрылась. Знакомство с местной фауной всё ещё проходило не самым приятным образом. А, ну и пока сородичи той многоножки доедали её, я с оружием в руках, бежал как можно дальше, на восток. На сколько у меня уже хватало сил. Всю ночь, до рассвета. Потом я просто упал на песок, попытался собрать остатки сил и подняться. Ну и получил в этот момент по голове. И вот теперь мня везут в клетке, на запад. Обратно.

Местные же, пленившие меня, похожи на типичных жителей пустыни, коих много пришлось повидать, в разных мирах. Всё так же замотаны в большое количество цветной ткани. Эти непосредственно в красную и жёлтую. Вооружены странными посохами.

А солнце ещё высоко, и ехать похоже долго. Посплю немного. Есть охота. Жарко. Странные быки тянут мою клетку. Засыпаю. Только я собирался прыгнуть с поросшего зелёной травой утёса в прохладное кристально чисто озеро родного дома, как меня разбудили тычки в плечо. Я разочарованно и устало открыл глаза. Закутанный в тряпки от солнца и жары охранник, тычет в меня посохом, что-то говорит на своём языке.

Я повернул голову… и увидел, о чудо, оазис! Самый настоящий оазис. Окруженный деревьями и кустами, чистый водоём. Но, что-то странное вокруг. Всего пару низких построек цвета песка. Купол. Энергетический купол, окружающий, и видимо защищающий оазис и его обитателей. Меня провозят мимо озера. Какого чёрта, дайте хоть глоток сделать! Нет, на мою просьбу только тычок посохом в грудь. Возможно будет синяк. Я уже и забыл как они выглядят. Я очень давно не был простым, ну почти простым, человеком.

Куда вы меня везёте? Не отвечают. Похоже что жара и удар по голове сделали меня глупым. Каким образом они меня поймут? У меня даже переводчик не работает. О, да неужели! Мы въезжаем в подземный ангар, да ещё и с грузовым лифтом. Тень и прохлада. Ну от жары точно теперь не помру.

Глава 3

Третий день я уже сижу в камере с решёткой, без окон. Мы тут все глубоко под землёй, как я понял. Ну, мы, в смысле я и другие заключённые, которых можно разглядеть или услышать, в пределах камеры.

Да, местные пустынники, как я их назвал, посадили меня в клетку. Ну хоть воду дают, и странное мясо. Хоть и питательное, но подозреваю, что, когда оно ходило, могло само кого угодно сожрать. Но жаловаться сейчас не приходится. Кормят и поят, от жары спрятали, и на том спасибо. Но странно всё это. С чего бы такие заботы о пришельце? Да, кстати, в клетке есть санузел, правда просто дыра в полу, но хоть что-то.

Ещё один день, по моим ощущениям, прошел в этой клетке. Чтобы не помереть от скуки о неразговорчивых охранников, я занялся поддержанием физической формы. В рамках предоставленного пространства конечно. Пытался опять обратиться к Пси. Снова трясёт всего. Ладно. Надо думать, что делать дальше.

Сколько уже? Пятый день!? Как же скучно тут находиться. Раньше бы я был бы рад уединению, в своей комфортной башне. Там и кофе Земной есть, а тут, только сушёное нечто и вода. И вообще странно, чего они меня тут столько держат и кормят, особенно последние пару дней, прям на убой. Еда пресная. Ну хоть не жарко.

Охранники молчат постоянно. За то соседи, в других камерах, им видимо туже всего. Часто слышны крики. Как я понял, эта тюрьма представляет собой огромный колодец, с этажами, лифтами и платформами. Это то, что мне удалось разглядеть, пока охрана сменялась. Кто именно в соседних клетках сидит, разглядеть не удалось. Не то чтобы было слишком темно тут, нет, с освещением тут всё в порядке, везде с каждого потолка, который удалось увидеть, свисают кристаллы больших размеров, возможно природного происхождения. Да больше тут не на что смотреть.

И почему меня до сих пор не спасают? Надо будет по возвращению инструктаж провести. О, свет отключили, похоже пора спать.

Глава 4

Странно, сегодня утром принесли только чашу с водой. Я поинтересовался где еда, а в ответ только удар палкой по решётке. Я заметил, что под своими одеяниями охрана прячет холодное оружие, что-то похожее на саблю или меч. Как отпереть эту решётку? Где у неё замок?

Шаги. Похоже несут поесть. Нет. Эй, куда вы меня ведёте? А без кандалов никак нельзя? Ладно, молчу. Куда этот лифт ведёт? Ну хоть не вниз. Охренеть, да тут целый восточный базар! Город под песками! Местные все словно на одно лицо. Или это маски? Возможно. Жаль нельзя заглянуть под них.

Так, похоже экскурсия заканчивается. Ну, не удивительно. Арена. Похоже мне придётся сражаться. Ну что же, я теперь гладиатор. Ещё ведут кого-то. Тоже товарищи по несчастью. Таких я ещё за время своих путешествий, ещё не видел. Гуманоидные рептилии. Ну вот и оружие дали. Только не говорите, что нам придётся убивать друг друга. Шумно очень, чего разорались, жаждите зрелищ, зрители? Ан нет, похоже придётся с этими парнями бок о бок сражаться.

Знакомые звуки. Вот чёрт! Ну, начали! Чёрт, эти ещё больше, чем те, которых мне пришлось убить по прибытии. Удар! Получи! Ещё! Ещё!!! Куда же ты, эх, надо было ближе к нам стоять! Всё, последняя тварь! Зрители то как довольны! Вот вам ваше оружие, забирайте. А ты хвостатый не печалься, когда ни будь тебе удастся выбраться от сюда. Если ко мне силы вернуться. Ну, что обратно в камеру.

Последующие три недели, я, тот выживший хвостатый здоровяк, и частенько погибающие его сородичи, развлекали местную публику на огромной песчаной арене. А этот пятнистый держится молодцом. Похоже арена нас сдружила.

Глава 5

Сегодня дали выходной от сражений. Я в который раз пытаюсь сосредоточиться и мысленно найти хоть одну связующую нить с Пси-силой. В общем предался медитации. Послеобеденной.

Невероятно! Мне всё же удалось это сделать! Я нащупал связующую нить. Я чувствую как нервные волокна восстанавливаются. Я снова оживаю! Как же это хорошо. И вот я уже парю в воздухе над лежанкой. Почти вся нервная система восстановилась. Но нужно ещё подождать. Продумать свои действия. Подождать ещё день.

Ну что же, доброе утро, наверно. Сначала просканируем местность. Ага. Сколько же тут пленных много. Всех сейчас спасти у меня не получится. Тут нужен почти весь арсенал. Невероятно насколько глубока эта тюрьма. Вот и мои пленители появились. Снова на арену. Ну пошли. О, а вот и мой напарник. Возьму его с собой. Только нужно проникнуть в его сознание, будем налаживать контакт. Хм, примитивно, однако. Не верти головой, это я в ней, успокойся. Мы будем убегать. Я помогу тебе, ты мне. Ну вот и договорились.

Снова улицы города-базара, под кристальным небом. Сначала сломаем кандалы. Потом, шоковый разряд в сознание. Какого чёрта! Не подействовало!?! Что ты мне своей палкой машешь! Ох чёрт! Энергетический разряд, палка с сюрпризом то! На в морду! Хвостатый не стой на месте, держи второго! Да бей его сильней! Пока кроко-гуманоид занимался вторым охранником, мне удалось отобрать меч у первого. И отрубить ему руку. Каково же было моё удивление. Охранник оказался синтетиком.

Нам удалось сбежать! И раздобыть оружие. Хвостатый взял себе посох с кристальным наконечником, который больно бьёт какой-то энергией. Мы бежим по переулкам. Прячемся в кучах корзин и тряпья. Нас ищут. Нужно переодеться, во что ни будь местное. О, а вот тут что-то есть. Желто-красного цвета, пончо с капюшонами. Думаю хозяева не очень обидятся, если мы их возьмём. Надевай говорю, давай. Так мы сольёмся с толпой. И те тряпки намотаем на себя, чтобы скрыть лица и от жары защититься.

Так, теперь тихо сиди, мне нужно сосредоточиться. Вот оно что. Так они тут все синтетики. С собственной волей. Любопытно. Похоже они весь город поставили на уши. Нечасто видимо у них побеги. Нам всё же удалось выбраться, хоть и не без труда. На пути к свободе пришлось ещё несколько раз вступить в сражение с местными войнами. Мой новый друг не щадил врага. Видимо у их народов вражда.

Подымаясь на лифте, я готовился снова к очередному сражению. Но на удивление нам никто не преградил пути. Мы с лёгкостью обошли посты. По пути прихватили пару больших фляг с водой. Нам предстоял путь в ночи. Мой двуногий крокодил хорошо ориентируется в темноте. Я с возвращением Пси-сил теперь тоже. Я предложил своему пятнистому другу пролететь над этими таящими опасность песками, в левитационном поле. Он отказался. Ну что же, как хочешь. Главное подальше убраться от этих пустынников. Мне не хотелось создавать более сильный прецедент для враждебного отношения в будущем, ведь возможно придётся налаживать контакт, уже с равных позиций.

Этой ночью нам повезло. Ни одна из местных тварей не решилась напасть на нас. Я этому способствовал немного, создав защитное поле. Снова местный рассвет. Жара. Песок. Мой новый друг редко пьёт воду, видимо экономит. Значит нам ещё долго идти.

Штиль и тишина немного раздражают. Напарник в основном молчит, или похрипывает иногда. Я следую за ним. Мы движемся на север. Совсем не на восток. Хочу проследить что бы не случилось чего, и он добрался к своим. Его стремление я прочёл в его мыслях. Больше похожих на образы. Как рисунки в пещерах.

Вода почти закончилась. Мы идём вторую ночь. Интересно есть ли за нами погоня? Я никого не уловил. Вода закончилась. Впервые я увидел хоть что-то кроме песка. Каменная погода кусками торчащая из барханов. Красный как кровь камень. Да и песок вокруг подкрашен им. Идём дальше. Порода встречается чаще и более целостнее. Слышен шум, гуляющего ветра. Резкий обрыв. Открылся прекрасный вид на красные каньоны, и пескопады. Воды правда там вообще не видно, и каких-либо животных. Как они тут выживают, будучи крупными разумными существами.

Пятнистый отказался спускаться по воздуху. Предпочёл ступени в скале. Оказывается до дна и не нужно. У него тут есть тайное убежище. Пещера. Но всё ещё высоко. Здесь в ущелье темнеет быстрее. Я не стал спрашивать от куда в пещере есть запасы воды, в глиняных кувшинах. И еды, ого, что-то вяленое. Мой новый друг не перестал удивлять. Вечером он ушел куда то в глубь убежища. Вернулся с большой вязанкой дров. Развёл огонь. Ночью будет тепло. Он уснул на полу, укутавшись в украденные при побеге одежды. Я же, вошел в медитативное состояние, защитив нас силовым барьером.

Несколько часов я пытался нащупать хоть один знакомый сигнал. Тщетно. За то обнаружил множество ночных тварей, ползающих по дну каньона.

Глава 6

Напарник указал новое направление. Среди отвесных гладких скал. Мы ещё потратили три дня. Передвигаясь от укрытия к укрытию.

На четвёртый день мы вышли к невероятно большому плато, расположенному на вершине очередной горы. Самый разгар жары. Ни единой тени. Я подымаюсь вслед за разумным крокодилом. Он всё так же отказался лететь.

Очередная пещера. Ну хоть не жарко. Напарник дал жест мне остановиться и ждать. Сам ушел в глубь тёмной пещеры. Я сижу тут у входа, смотрю в чистое безоблачное небо. Пытаюсь рассчитать, сколько мне теперь понадобится времени, чтобы найти источник той злосчастной вспышки. Это был удар не только по моим способностям и технологиям, но и по моей гордости.

Вернулся пятнистый. Позвал идти за ним. Спускаемся в темноту. Он где-то раздобыл факел. Чем глубже, тем воздух влажнее. Всё становится на свои места. Ну или почти всё. Нас окружила немногочисленная группа соплеменников пятнистого. Как я понял тут и стар, и млад. Племя, живущее глубоких пещерах. Прочтя их сознание, я понял, что они немного не доверяют мне. Таких они не видели. У них оказывается есть языковая речь. Что-то вроде горлового пения.

Для отдыха мне выделили просторную пещеру. Обустроено только необходимыми предметами быта. Сделано хорошо. Спать мне придётся на постели из дублёных шкур. Принесли поесть. Жаренное мясо. Ну что ж отпробуем местную кухню. Давно я такого не ел, лет сто точно.

Утром попрощался с гостеприимными хозяевами пещер и чешуйчатым другом. Мне дали мешок с провизией и воду. В подарок за спасение их сородича, мне ещё дали металлический искусно сделанный браслет, знак дружбы и уважения. Удивительно тонкая работа. Проводил к выходу меня только мой напарник по арене.

Я снова движусь на восток. Горячий воздух бескрайней пустыни обжигает открытые участки тела. На небе ни одного признака присутствия моих единомышленников. Закат. Я всё лечу.

Я бы не сказал, что планеты-пустыни все похожи друг на друга. За более чем много тысячелетнюю практику изучения космоса, я их повстречал очень большое количество. Но вот сразу столько видов разумных в одном месте. Это порождает вопросы. Нужно будет задержаться здесь подольше. Только решу пару вопросов.

За три дня непрерывного полёта, я остановился всего раз. Перекусить и отдохнуть. Это было уже на закате. Связи всё нет. Надо будет сделать строгий выговор своим работницам. Они то могли уже и обеспокоиться моим долгим отсутствием. Сколько мне ещё искать этот источник вспышки? Сильно высоко взлетать не рискую. Второй удар может быть куда опаснее для нервной системы и меня целом.

Несколько раз приходилось облетать подальше встреченные на пути отряды синтетиков-пустынников. Благо замечен ими не был. Мои Пси-силы становятся всё сильнее и приходят к норме. Теперь я снова могу сканировать пространство вокруг на десятки километров. Избегать возможные неприятности.

Глава 7

В нескольких километрах впереди что-то ярко поблёскивает. Как раз прямо на востоке. Ускоряю движение. Странное свечение всё ещё далеко.

Невероятно! Но только после дня полёта на горизонте показалась вершина сооружения башенного типа. Действительно, колоссальных размеров башня. Почти подпирает собою небо. А что это там? Да неужели?! Транспортный корабль, прям из дома! Так, а где встречающие?

Рядом с кораблём, разбила лагерь спасательная команда, из моих работниц. Завидев меня, они не поверили своим синтетическим глазам. Без лишних слов ввели в курс дела. Все системы корабля выведены из строя. Связи с домом нет. Часть группы отправилась дальше на восток, в поисках меня. Прошла неделя с их отправки.

Ночь эту я провёл в удобной постели. Из пищи были только пайки экстренного питания. Странное жаренное мясо, которым меня угощали сородичи пятнистого друга, было на порядок вкуснее пайка.

Удалось запустить генератор корабля только через три дня. Зарядили аэро-джет. Две работницы отправились за поисковой группой. Связаться с ними всё ещё не удалось. От башни исходят сильные помехи. Со мной осталось только две работницы. Три дня я пытался просканировать башню. Безрезультатно. Ещё через три дня вернулись обе поисковые группы. У работниц была стычка с пустынниками. Обошлось без серьёзных ранений.

Я, который день облетаю башню пытаясь понять, как она устроена. Гладкая поверхность без единой трещины или царапины. Сплошное цельное сооружение без окон и дверей. Надо что-то решать. Корабль полностью восстановлен. Сквозь помехи всё же удалось связаться с домом. Мы передали все имеющиеся данные по ситуации. Было предложено ударить орудиями из космоса. Я оставил это на экстренный случай и предложил попробовать ослабить или отключить излучение башни.

Пришлось ждать ещё две недели. Песок и жара мне порядком надоели. Пришел ответ из дома. Поле башни было изучено. Создали щит от излучения. Энергетические вспышки пытались разрушить капсулу, защитное поле сработало хорошо. Мне в капсуле прислали новую версию нано-брони и алкоголь с табаком. Этим вещам я очень рад.

В капсуле был прибор, который нужно установить ближе к источнику излучения. Я облачённый в броню поднялся к вершине башни. Яркий источник пытается бить в меня. Вспышки рассеиваются ударяя по мне. Невероятно ярко и холодно. Бросаю прибор в свет. Он слабеет, но не гаснет. Сдерживать нас он уже не может. Я следую за кораблём. Мне снова открывается космическая тьма.

Конец.