Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать четвертая

- Сир, ходят слухи, что в Северных пустошах появился чародей небывалой силы, он молод на вид, крепок телом, но мыслит словно древний мудрец, - придворный менестрель развлекал короля и его гостей занимательными историями.

Такой обычай ввели с незапамятных времен, шуты, певцы и рассказчики выступали во время пиров и застолий, дабы благородные господа могли развлечься, разделяя с правителем роскошный ужин. Часто традицией пользовались, чтобы окольным путем предупредить сюзерена об опасной ситуации или воззвать к справедливости. Например, пару недель назад один из менестрелей поведал печальную историю о том, как дядя захватил замок племянника, а потом изгнал его и вдову своего покойного брата, как раз в те самые Пустоши. При этом ходили слухи, что молодого человека покалечили, а его мать намеренно заразили проказой.

- Я смотрю в твоих пустошах водятся и мудрецы, и изгнанники, - припомнил сюзерен, отрываясь от хорошо пропеченной бараньей ноги, которую смачно и жадно обгладывал. Правитель славился отличным аппетитом, если не чревоугодием.

- Сир, эта история как раз продолжает тот самый рассказ про вдову Черного Рыцаря и его сына, которых алчный родственник бессердечно обрек на смерть, - тут же отреагировал опытный менестрель, на самом деле он намеренно подловил монарха на нехитрую приманку.

- А что про них рассказывать? Я вот слышал, что на самом деле вдова болела не проказой, а люэсом, поэтому и удалилась в Пустошь, чтобы скрыть свое распутство и позор! – высказался один из вельмож, явно покровительствуя злодею, - А безвольный сынок, а может и вовсе не сынок, просто струсил на дуэли, за что ему сломали руку и повредил ногу, дабы не марал честное имя Черного рыцаря!

- Возможно и так, господин, - расчетливо не стал лезть в бутылку менестрель, но все же многозначительно добавил, - Только люди рассказывают по-другому.

- Народ глуп и завистлив, прекрати повторять их враки, очерняющие благородных людей! – разозлился сановник и это было его ошибкой.

- Гуго, ты забыл за чьим столом находишься? – вкрадчиво произнес король, - Здесь я решаю кто, и что будет рассказывать! Продолжай!

Возможно, сюзерене спустил бы историю на тормозах, но взывающее поведение вассала заставило его изменить решение.

- Чародей исцелил юношу и мать, при этом женщине подарил дивные одежды, драгоценности и волшебные эликсиры, а юноша получил непробиваемые доспех и меч, - менестрель продолжил рассказ, - Теперь они идут к столице в поисках справедливости, а по пути к ним присоединились паломники, которые тоже побывали в пустоши и прикоснулись к мудрости отшельника.

- Больше похоже на сказочку для черни, чудо, избавление от болезней, - скептически высказался один из соратников короля.

- Хмм… вы все знаете, что моя дочь больна, если бы благородный воин нашел для нее лекарство, я бы без раздумий отдал за него принцессу, - прокомментировал опечаленный монарх.

На самом деле его красавица, девушка полная сил неожиданно заболела и уже почти месяц как не вставал с постели. От пышущей здоровьем молодой женщины остались лишь кожа, да кости, а знахари в один голос прочили скорую развязку.

- Ваше величество, к воротам замка подошла огромная толпа, во главе ее юноша в странных доспехах и благородная дама, они хотят просить справедливого суда и обещают помочь вашей дочери, - неожиданно в зал вбежал офицер охраны, а придворные вздрогнули от удивления, ведь доклад воина, как раз пришелся к рассказу менестреля.

- Пусть юноша и его мать предстанут перед королем! – объявил герольд, правильно расценив короткий кивок сюзерена.

Замок на самом деле не был большим, так что вскоре в тронный зал вошел молодой рыцарь и женщина. Дама облачена в невероятный плащ и платье тончайшего покроя, таких не встретишь даже у королев. А на юноше сиял невероятный доспех, от каждой пластины, каждого крючка веяло силой и совершенством, точные формы, изящные обводы, такое не мог сотворить ни один кузнец. Ножны и рукоять меча и вовсе наводили мысли о божественном происхождении оружия. Только одни эти вещи по стоимости тянули на целый замок и поместье в придачу, так что вошедшие явно не были обычными попрошайками.

- Ваше величество, мы с матушкой пришли за справедливостью, но в начале хотели бы помочь вашему горю, позвольте вылечить принцессу, - юноша склонился в глубоком поклоне, как положено, опустившись на одно колено.

- Если навредите принцессе, вас ждет страшная смерть! – предостерег суровый начальник охраны.

- И в мыслях нет такого, мы исцелим ее, как исцелились сами, - пылко ответила благородная дама.

- Дозволяю, - кивнул король, тщательно скрывая робкие лучики надежды, в его положении он был готов поверить в любое чудо.

- Дзинь! – парень быстрым шагом удалился к покоям принцессы и просто разбил у ее кровати какую-то сферу.

- ВУУУХХХ!!! – волна силы пронзила дворец.

- Аххх!!! – девушка тут же очнулась, дыхание выровнялось, щечки порозовели.

Болезненная худоба никуда не ушла, но почему-то все поняли, что страшный недуг отступил. Началась обычная в таких случаях суета, слуги и вельможи один за другим посещали покои, счастливый отец не мог нарадоваться и долго сидел у ног родного человека. Однако пришло время выслушать спасителей.

- Расскажите свою историю, я обязан вам, - распорядился монарх.

- Мой отец верно служил вам, за что получил замок на границе и титул барона. Мы стойко защищали королевство от нападок соседей, а дарованная земля и торговля приносили хорошие доходы. Однако в одной из схваток отец был ранен, мне предстояло войти в права наследства, но вмешался коварный дядя. Обманным путем он обвинил мою мать в прелюбодеянии, а меня и вовсе выставил ублюдком. Я попытался защитить честь матушки и свою, но был подло избит и покалечен, израненных и окровавленных нас вывезли в пустошь и бросили на растерзание диким зверям, - поведал рыцарь.

- Однако, на счастье, нас обнаружил чародей, одним заклинанием он выходил меня и сына, щедро одарил и велел искать справедливости в столице, также передал лекарство для принцессы, - благородная дама дополнила рассказ.

- Хмм… а ведь это послание, - задумался начальник стражи.

- Надо еще проверить эту историю, - высказался давешний Гуго, видно все еще пытаясь спасти своего протеже.

- Парень, правда ли что твои доспехи неуязвимы, а меч с легкостью рубит сталь? – вдруг спросил король.

- Верно, ваше величество, - просто ответил юноша.

- Хорошо, - удовлетворенно кивнул сюзерен и, возвысив голос, произнес, - Рыцарь Гуго ты своим мечом нанесешь этому юноше один удар по грудной пластине, если он будет в силах, то ответит вам тем же.

- Эээ…, - побледнел вельможа.

- Ты хотел проверить слова этих благородных людей, я даю тебе эту возможность, - холодно произнес монарх и с угрозой добавил, - Или ты отказываешься от своих слов?

- Нет, ваше величество, - у задиры не осталось выхода.

Вскоре оба рыцаря стояли на площадке перед троном, показывая жестами, что готовы к испытанию.

- Начали! – проревел начальник стражи.

- Хех! – опытный Гуго с ходу врезал косым ударом.

Мужчина мощный, меч под стать, удар получился что надо. Однако субтильный юнец даже не пошатнулся, похоже удивительные латы не только отразили атаку, но и чудесным образом компенсировали толчок.

- Сынок, теперь твоя очередь, - поощрительно кивнул король.

- Вжих, - тонкое, острое словно бритва лезвие легко выскользнуло из ножен и как масло пронзило тяжелую стальную пластину и толстый поддоспешник.

- Ох! – Гуго упал замертво.

- Суд состоялся! – объявил начальник стражи.

- Замок Черного Рыцаря вернуть законному владельцу, все владения рыцаря Гуго передать спасителю моей дочери, - тут же объявил монарх, - И готовьтесь к свадьбе, как только принцесса поправится, я выполню обещание!

- Да!!!

- Справедливый король!!!

- Виват!!! – дружно поддержали придворные, предвкушая гулянку вселенских масштабов.

- А нам надо отблагодарить чародея, готовь отряд, дорога до пустоши неблизкая, - уже тише произнес король, обращаясь к верному стражнику.

*****

- Ваше высочество, сегодня планируем тактические игры с участием кхмеров и новобранцев из мамлюков, - доложил адъютант и уточнил, - Вы будете наблюдать за схваткой?

- Не успею, пусть Дугар Тапхоев выступит в качестве рефери, - пришлось отказаться, хотя финальные бои обычно мониторю сам.

Дело в том, что контролирую использование доспехов Ангкор-Вата, которые делают обычных одаренных на порядок сильнее. Заемная магия Реликтовой Рощи выступает в качестве трансформатора, она делает щиты в разы прочнее, а боевые плетения смертоноснее. В учебных боях ради безопасности рекруты не используют возможности «живых» лат на полную мощность, однако солдаты должны почувствовать реальные пределы своего оружия. Задача взаимоисключающая, но подстраховываю соревнующихся, выставляю энергетические барьеры, а то и предотвращаю несчастные случаи в петле.

Однако с недавних пор переложил эту миссию на мозг Волшебного Леса. Не без гордости констатирую, что в Теленгитском улусе разрослась настоящая «живая фабрика». Реликтовая Роща обзавелась корневой системой, добывающей минеральные ресурсы, самостоятельно снабжает себя водой, а с некоторых пор активно занимается управлением. Причем речь идет не о простых алгоритмах, вроде производства пластин, эгрегор разумных деревьев решает вопросы более сложного порядка, вплоть до создания концептуальных разработок, так что вполне может выступить в роли рефери и системы безопасности в тактической игре Корпуса Переселенцев.

- Собрали пул техники, помимо танков и БМП модернизировали гражданские тягачи, бульдозеры, экскаваторы, краны и прочее, - продолжил доклад помощник, - Подрядчики привезли развертываемые жилые модули, габионы, минные заграждения и колючую проволоку.

Готовим снаряжение для нескольких военных баз. Понятное дело в будущем все объекты будут выращены Волшебными Лесами, однако в первое время факторию будут защищать вполне обычные форпосты землян, правда магически модернизированные и усиленные артефактами древних. В принципе такой подход оправдан, пулеметов и артиллерии за глаза хватит на случай мятежа аборигенов, разгоним бунтующих в два счета. Ни в технологическом, ни в магическом плане местные нам не соперники, тем не менее экспансию планирую проводить максимально мягко.

По идее начнем с необитаемых островов и материков, там планирую лет на пятьдесят застрять, однако туземцы занимают несколько стратегически важных локаций, так что возможно придется их потеснить. Хотя если выгорит мой план с подчинением местных элит, то процесс ассимиляции пройдет безболезненно. Вроде у меня все схвачено и есть, чем удивить наивных дикарей, однако в таком деле много тонкостей, любая осечка грозит спровоцировать конфликт. Все-таки захватчик пришел в чужой дом и с ходу претендует на верховную власть.

- Из Камбоджи доставили ваш истребитель, - продолжил перечислять адъютант.

- Наконец-то! - удовлетворенно кивнул.

По идее проще было перекинуть машину своим ходом, но кроме меня модернизированный «Сокол» в небо теперь никто не поднимет, а времени лететь в Индокитай сейчас просто нет, мотаюсь между измерениями. В приграничье с лордами бываю на регулярной основе, пока не зачистил инфраструктуру, периодически в цикле вызываю воинство рыцаря Фуркаса, инсценирую различные сражения, испытываю оружие. По ходу дела сделал несколько перспективных разработок, поэкспериментировал с артефактами, прорыва пока нет, но внимательно изучаю противника, уверен, рано или поздно найду способ эффективно уничтожать лордов.

В общем работа кипит, времени как обычно в обрез, поэтому на Земле стал редким гостем. Для всех остальных принц Михаил заперся в своей Реликтовой Рощи и ищет просветления. В какой-то мере людская молва правдива, просто размеры кельи отшельника слегка больше. Тем не менее способ коммуникаций оставил, периодически проверяю сообщения, держу контакт с супругами, решаю накопившееся дела вассалов. Хотя там тоже постепенно нарастает ком проблем, но надеюсь, что работа за гранью махом избавит от большей части вопросов.

Как водится, нахожусь в постоянном цейтноте, мало сплю, питаюсь эликсирами, много медитирую. Кстати, такой образ жизни пошел на пользу, случилось несколько прорывов в способностях, существенно подрос резерв хрономагии, увеличились количество и длинна циклов. «Сияние чистого разума» ощутимо раскачало интеллектуальные способности, также прокачал навыки ментальной магии. В поединке разума лорда один на один мне пока не завалить, однако теперь не вылетаю в первые секунды схватки. Такой бонус приближает меня к освоению посоха, а там и хитиновый доспех подчиним.

Реально нахожусь в миллиметре от крупных открытий, есть ощущение, что до судьбоносных шагов осталось совсем чуть-чуть. В ближайшей перспективе можно будет стартовать колонизацию, причем как положено с открытием стационарных Врат и привлечением вассалов. Более того зрею с авантюрным шагом вторжения в миры владыки Кроцелла, с целью захватить контроль над его легионами и низложить рыцаря Фуркаса. В принципе это ненужный риск и объявление открытой войны Совету Лордов, к которой совершенно не готов, но перспективы приятно будоражат задетое самолюбие.

- Михаил, есть разговор, - как обычно, от забот оторвал голос барона Корфа, по счастливой случайности был на Земле.

- Слушаю, - возможно куратор набрал меня вовремя, следует немного отвлечься и посмотреть на все со стороны, трезвым взглядом, а то не дай боги, сдуру затею межгалактическую войну.

- Светлейший князь Лопухин близок к согласованию государственного визита в Островную Империю, - проинформировал глава СИБ.

- Принято, готов к выезду, - блин. Дела земные не ко времени, тем не менее не стоит пренебрегать случившейся оказией, возможно пойму откуда исходит угроза Земле.

- Хорошо, будь на связи позже сообщу детали, - коротко попрощался занятой Модест Андреевич.

*****

- Ваше величество, не мог вас не проинформировать, но мы зафиксировали странное поведение Пророка, - доложил глава Форин Офиса.

- Хмм… неужели он увидел какие-то радикальные изменения в будущем, - нахмурился Генрих Винчестер.

- Посудите сами, мы приложили немало усилий и достигли определенных успехов, сбивая коалицию против Поднебесной. Соглашение между Коре, Империей, Индонезией и Филиппинами уже на стадии подписания, однако царственный Оракул резко изменил политический курс, - продолжи дипломат, - Провидец притормозил процессы и неожиданно согласился на государственный визит принца Михаила.

- Опять этот щенок! Были какие-то предпосылки, обиды, торговые соглашения? Может Москва или Пекин что-то тайно посулили Пророку? – тут же насторожился сюзерен.

- Абсолютно никаких проблем в двухсторонних взаимоотношениях, выгоды от сотрудничества с нами колоссальные, вряд ли Хуанди или Романовы рискнули пойти на подобные жертвы, - парировал глава Форин Офиса, - Нас только пугает возможность династического брака. Ходят слухи, что между Михаилом Романовым и принцессой Тэймэй промелькнула искра при личной встрече…

- А ведь колебания Пророка развернут в сторону Москвы и Пекина всех остальных, ведь он мог видеть будущее, - задумался лорд-председатель.

- Следует любым путем остановить сближение Островной Империи и России, эти страны имеют общие границы, а присоединение Пророка к Тандему вызовет цепную реакцию по всему региону! – сделал выводы Генрих Винчестер и повернулся к директору Ми-6, - Я жду от вас самых решительных мер!

- Ваше величество, можете на нас положиться, сделаем все возможное, - склонил голову директор, на самом деле он не хотел связываться с юным Романовым, однако выхода уже не было…

От автора