Петля, Кадетский корпус. Книга тридцать шестая

Оборот четвертый.

Щиты не оправдали надежд, однако помогли выявить одну странность. Меня смутила жесткая целенаправленность удара, потоки маны, нарвавшись на барьер, должны были хоть немного отклониться. Тем более сделал пластины обтекаемыми и специально оставил несколько прорех, а как известно, энергия стремиться заполнить пустоту. Однако силовые жгуты, словно заговоренные, мчались в одном направлении, как будто находились в закрытом канале. Значит артефакт не только выдал боевое плетение, но и точно задал направление. Только вот структуры, узора не вижу.

Как такое возможно? «Помощник» вытащил из своих архивов описание похожего случая. В теории мана словно электрический ток могла идти между двух полюсов, тогда нет необходимости в структуре, просто энергия перетечет из одной точки в другую кратчайшим путем, а там получит дополнительный импульс. Как только оформилась мысль, сразу начал искать доказательство гипотезы. Какая основная цель? Долина внизу, точка там? Нет слишком глобально и дистанция большая, сейчас шаманам было необходимо раскачать озеро, а там вода, грязь и мана завершат остальное.

Полетел к водоему и начал изучать окрестности. Однако с ходу ничего не нашел. Странно, артефакт-полюс не обязательно обладает большой силой, как спрятанный в палатке шаманов девайс, тем не менее штука все равно должна ярко гореть в «аурном зрении». Ммм… мысленно прочертил потоки грязи и воды, зафиксированные в прошлом цикле. Сель двигалась по дугам, да еще мои щиты создавали препятствия. Однако воображаемые линии уходили к озеру, собираясь в пучок. Естественно, у таких расчетов есть определенная погрешность, но, судя по всему, боевое плетение тибетских колдунов стремилось к воде!

Проверил жидкость, мана присутствует, но общая насыщенность фона совсем немного выше нормы. Может ли само озеро выступать в качестве точки притяжения? Оно большой, воды много, потенциала вроде должно хватить, но маловероятно. Не могли тибетцы использовать в качестве полюса силы естественный водоем. Хмм… а вот в качестве экрана толща жидкости могла сработать, глубина хорошая, если что-то бросили на дно, то и «аурным зрением» не разглядеть. Придется нырять, благо у меня в арсенале целый пакет плетений, позволяющих комфортно себя чувствовать хоть в море, хоть в озере.

- ПАМ!!! – активировал волшебную субмарину.

Заклинание выходит на автомате, внутри комфортно, тепло, двигаюсь спокойно, да и глубина тут небольшая. По мере погружения картина начала проясняться. В «аурном зрении» все дно выглядит довольно блекло, магии там немного, а вот одна точка сияет ярко, как звезда в ночном небе. Двинулся к фонящей маной штуке. Есть! Немаленький предмет охвачен стальной клеткой, к которой намертво приварена металлическая цепь, уходящая на поверхность. Похоже там сигнальный буй, значит артефакт погрузили в воду, при этом оставили возможность вытащить его обратно.

В целом сходится, это точка с противоположенным потенциалом, которая вытянула энергию тибетского артефакта к озеру, закрутила локальное цунами, в итоге превратившееся в грандиозную катастрофу. Кстати, на лицо домашняя заготовка. Шаманы использовали воду, в которой так кстати растворена мана. Сама по себе она безопасна, а где-то даже полезна, но если использовать ее в масштабном плетении, то можно реализовать скрытый потенциал. Как «слепые» колдуны узнали о чудесной силе водоема и додумались ее использовать?

Скорее всего имел место исторический прецедент. Значит местные уже использовали артефакт и могучее заклинание, чтобы отразить нападение. Но это лирика, что делать сейчас? В голову пришло самое простое решение, надо переместить полюс!

- Штах! – коротким заклинанием перерезал металлическую цепь.

Подхватил магическими щупальцами клетку и начал подниматься вверх.

- ПАМ! - развеял волшебную субмарину и активировал «парящую доску».

Дальше просто, полетел к лагерю тибетцев, тупо бросил клетку в центре расположения вражеской армии. В принципе не факт, что эта локация обеспечит наибольший урон, в горах другие резоны, но будем пробовать.

- ВУХ-ВУУУХХХ!!! – прямо с места атаковал купол шаманов, мерцающий под скалой. Колдуны меня не разочаровали и тут же активировали свое мегаоружие.

- БАБАХ!!! БАХ!!! ГДАХ!!! – нити силы потянулись от одного полюса к другому.

Поднялся выше, энергия ударила по ущельям, на тибетцев обрушилось несколько камнепадов. В целом урон приличный, но уверен, что можно лучше.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот пятый.

«Помощник» проанализировал картину разрушений. Прикидываю потоки энергии, слабые участки скал, которые выявились после прошлого разгрома. Как ни парадоксально, но по расчетам следует оставить якорь не в центре вражеского лагеря, а ближе к палатке шаманов. Тогда вроде как получится куда более грандиозный обвал, жаль, что нет озера, да и уклон не тот. Но можно добавить немного энергии, чтобы усилить общий эффект. Повторил прошлый цикл, но бросил амулет-полюс в новом месте.

- ВУХ-ВУУУХХХ!!! – атаковал шатер колдунов.

- БАБАХ!!! БАХ!!! ГДАХ!!! – параноики активировали артефакт.

- ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – добавил несколько Малых Ритуалов, чтобы усилить магический хаос.

Энергия столкнула огромные массы воздуха, льда и камня, ущелья и склоны в разы усилили эффект.

- Ахххх!!! – услышал стон тысяч высвободившихся душ...

Осталось разобраться с шаманами, колдуны там неслабые, так что придется повозиться. Вижу, что одаренные выбрались из шатра, окутались щитами и с ужасом наблюдают за гибелью боевого охранения. Сокращаю дистанцию, противник меня не видит, лечу по воздуху, опять же воздушные «зеркала» поддерживают рябь.

- Кто разгромил лагерь? – в страхе вскрикнул молодой колдун.

- Это наш артефакт, - горько ответил более догадливый старший товарищ, сделал правильные выводы.

- Но ведь сила должна была уйти к якорю на дне озера, а потом на равнину китайцев! – юнец не мог принять произошедшее, а потому едва не рвал волосы от досады, причем головы у всех шаманов блестели лысиной…

- Похоже кто-то переместил амулет, - сделал выводы седой, как лунь, патриарх.

Занимательный разговор полностью подтвердил мои догадки, но сейчас не до светских бесед, вышел на дистанцию эффективной атаки, можно начинать…

- ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – зарядил в полную силу, оппоненты уже активировали щиты просто так их не пронять.

- Ммм…, - безвольной куклой осел юнец.

- Рррр…, - зарычал опытный боец, зажимая рану.

- Все в круг!!! – отдал команду старейшина, с бешеной скоростью активируя один артефакт за другим.

На шее у него не меньше дюжины ярких точек. Блин, дядька серьезно приготовился к сражению. Вокруг патриарха и его учеников выросли энергетические полусферы, а в руках верховного шамана разгорались боевые конструкты. Он пока не атаковал из-за того, что не обнаружил цель, а так старикан как минимум опасен. При этом свита тоже не сидела сложа руки, опытные подмастерья начали вплетать свои узоры в кружева силы, окутывающие всю группу. Орешек не прост, но я пока только наблюдаю.

- ВУХ-ВУХ!!!

- ВУУУХХХ!!!

- ВУХ-ВУХ-ВУХ!!! – короткими сериями протестировал созданную броню. Бил в уязвимые места, энергии немного, но применил «иглы», которые пройдя через узлы силы превратились в могучие «копья».

- ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! – защита шаманов звенела от напряжения, но устояла.

Более того старейшина успел наколдовать еще пару слоев, так что тибетцы стали похожи на черепашку, спрятавшую голову в панцирь. Можно обрушить на них Аркан Высшей Магии, но увидел шанс сделать все намного изящнее.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

Повторил прошлый цикл, до момента схватки с шаманами. Почти ничего не поменял, только подкорректировал точку сброса якоря и модернизировал дополнительные плетения, усилившие ущерб. С каждым разом результат будет все лучше и лучше. Теперь что касается финальной битвы, надо ломать схему с самого начала, не давая патриарху шанс наколдовать мощную защиту. Поэтому «помощник» проанализировал прошлую схватку, наметил реперные точки и выдал алгоритм сражения.

- ВУХ-ВУУУХХХ-ВУХ-ВУУУХХХ!!! – врезал комбинацией, тем самым расшатываю пассивные щиты.

- ПАМ!!! ПАМ!!! – враг неплохо держится, но и у него есть слабые места.

- ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – дуплетом поразил зрелого воина.

- ПАМ…, - из-за потери образовалась солидная прореха, так что развиваю успех.

- ВУХ-ВУУУХХХ!!! – короткая атака и вслед за старшим товарищем отправился еще один грозный шаман.

В общем тактика простая, буду выносить по одному более слабые звенья пока не доберусь до самого сильного

- ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! – патриарх сделал то, чего я добивался.

Шаман, видя гибель учеников, решил нащупать противника, поэтому врезал по площадям, израсходовав слишком много маны.

- ГДАХ-ГДАХ!!! – коротким заклинанием свалил сильнейшего колдуна.

А дальше дело техники, добил учеников и спустился, чтобы собрать трофеи. В основном мелочь, но «Звезда Памира» может пригодиться.

Выхожу из петли.

Так, тибетцы, отправленные на зачистку Железного Пояса, разгромлены. Теперь боевики, просочившиеся на территорию Поднебесной, останутся без снабжения, а значит легко станут жертвой волкодавов Ин Хухая. Ванцзи по моему наущению уже подготовил подразделения матерых спецназовцев, которые получили координаты вражеских диверсантов. Учитывая поддержку с воздуха и тотальное превосходство в артиллерии никакого грандиозного прорыва не получится, постараемся свести все к локальным боестолкновениям. В общем пришло время стартовать следующий этап спецоперации.

- Отдай приказ на уничтожение тибетских диверсантов, крепостям Железного Пояса ничего не угрожает, - связался с Ин Хухаем.

- Спасибо, брат! – не скрывая восторга ответил побратим.

- Ваш час настал, сформированные отряды должны выдвинуться на позиции, - набрал Байиннауна Таунгу и Лакшмана Сена.

- Готовы!

- Сделаем! – коротко ответили короли.

В целом реализую довольно дерзкий план. Из-за того, что лайми сумели сколотить альянс из сил тибетцев, бирманцев и воинов племени Качины, мы даже теоретически не могли отразить атаку. А успех агрессоров вызвал бы цепную реакцию, тогда на границы Поднебесной обрушились бы настоящие орды дикарей, проживающих вокруг юго-западных границ. При этом Лондон уже щедро финансировал и вооружал наемников и авантюристов, готовых присоединиться к вторжению. Чтобы предотвратить подобный сценарий, решил атаковать первым.

У Хуанди не получалось покорить Тибет целые века, но в этот раз туземцы сами отправили лучших людей в атаку на долину, сами вытащили на свет своих союзников, сами оголили ущелья и перевалы, собрав бойцов в армию вторжения. Вождь Ралпачан рискнул всем и на то у него были веские причины, однако шаманы не смогли уничтожить крепости Железного Пояса, а значит у нас появился шанс сыграть на опережение. Атакуем по всей границе разом, но на главном направлении пойдут мои люди и элитные части Поднебесной, осталось лишь выбрать самое уязвимое направление…

*****

Джон Кавендиш получал данные в режиме реального времени. Сейчас все четыре Великих Клана ждали успеха тибетской операции. По непредвиденным обстоятельствам возникли серьезные трудности по другим направлениям. В Италии слишком легко подавили бунт герцога Сфорца, инспирированный графом Солсбери. Выступление Великолепной Порты против Персии застопорилось, так и не успев начаться. Возникли определенные проблемы и на Востоке. Сейчас союзникам Британии, как воздух необходим хоть какой-то успех.

Все надежды возлагались на задумку герцога Девоншира. Цели атаки разумные, исполнители хорошо мотивированы и подготовлены, плюс дотошный Кавендиш подстраховался и привлек колоссальные силы. Не надеясь на союзников, вельможа просто переодел десятки тысяч подданых Британской Империи и отправил их к границам Поднебесной. Такой подход сэкономил кучу времени, да и управлять лояльными дикарями гораздо удобнее. Однако и в Тибете не заладилось с самого начала, складывалось ощущение, что китайцы были на два шага впереди…

- Что происходит, почему сорваны сроки наступления? - грозно спросил Джон Кавендиш, давя подчиненных силой.

- Господин, мы подготовили лучших воинов и колдунов для вторжения в провинцию Юньнань, - взял слово вождь Качинов, - Но король Бирмы неожиданно выдвинул к нашим отрогам огромную армию. Воины Байиннауна Таунгу накапливаются в долине и готовы в любой момент атаковать беззащитные поселения.

- Так поставьте заслоны и выполните свои обещания! – надавил герцог Девонширский.

- Нельзя заставить членов племени уйти в поход, когда дом в опасности, - покачал головой дикарь.

Он боялся герцога, зависел от поставок оружия и амуниции из Индии, но тем не менее не был вассалом Генриха Винчестера.

- Хмм… вы пожалеете о том, что не сдержали слово, - прохрипел лайми и перевел взор на бенгальца, - А что у вас? Вам ведь нет нужды защищать семьи и дома!

- Это так, наши близкие находятся под защитой губернатора Мадраса, - ответил воин, - И мы пошли в атаку, однако согласно планам роль авангарда, разведки и проводников выполняли непальцы и бутанцы. Но они столкнулись с активным сопротивлением воинов Поднебесной, а в тыл ударили полки Лакшмана Сена. Поэтому мы не смогли закрепиться на территории провинций Юньнань и Сычуань. Сейчас ведем неравную схватку, защищаясь от ударов с двух сторон.

- Час от часу нелегче! – проворчал недовольный лорд и обратился к тибетцу, - Почему у вас заминка? Ведь все восстание строилось на вашем конфликте с Хуанди.

- Кланы Тибета вступили в бой, воины дерутся отчаянно, однако пока нам не удается захватить намеченные провинции, - признал гордый Ралпачан и объяснился, - Китайцы смогли разгадать наш замысел со «Звездой Памира», отряды высокоранговых шаманов уничтожены, крепости Железного Пояса остались невредимы, а передовые полки Поднебесной уже пересекли границу Крыши Мира и вторглись в наши внутренние пределы.

- Что!? – неподдельно удивился Джон Кавендиш, несколько секунд назад он грезил о нападении на Китай, а теперь боялся потерять перспективные земли.

- Ванцзи Ин Хухай ведет огромную армию, похоже Пекин решил поставить точку в наших многолетних разногласиях, - пожал плечам огромный боец.

- По данным агентов, у нас в скором времени тоже грядет вторжение, Пекин уже ввел войска в предгорья, а разведчики едва ли не добрались до наших стойбищ, - подлил масла в огонь вождь Качинов.

- Соглашусь с коллегами, похоже нас выманивают под удар, чтобы потом уничтожить, - высказался Вождь Ралпачан.

- Это что, дьявольское совпадение, или Хуанди решил атаковать Тибет, по ходу столкновения? – задумался Джон Кавендиш, с которого резко слетела маска беззаботности, все-таки положение серьезное.

- Возможно противник давно был готов к нашей атаки и воспользовался ей, чтобы вторгнуться в пределы Страны Снегов, - горько заметил вождь Ралпачан, - Отряды китайцев входят в долины на плечах у отступающих кланов.

- Значит Пекин играл в поддавки, делая вид, что не замечает подготовку вокруг своих границ, - сделал выводы герцог Девонширский и припечатал, - Вам необходимо связать атакующих боем и найти способ нанести урон Цинь Ши Хуанди.

- Их не испугают потери, у Поднебесной миллионы воинов, - явно упал духом лидер тибетцев.

- Попробуйте достать самых именитых полководцев, а лучше Ин Хухая! – лайми озвучил коварный план.

- Ммм… будет трудно заманить ванцзи в горы, да и его сопровождает целая армия телохранителей, - возразил вождь, но не имея другой надежды добавил, - Попробуем применить все, что у нас осталось.

- Вот и славно, со своей стороны тоже пошлю к вам несколько специалистов, - Джон Кавендиш не умел сдаваться, на ходу строил план внутри планов, стараясь как можно больнее укусить оппонента. При этом британец использовал любые методы, забывая о правилах Благородной Войны…

От автора