Петля мёбиуса

Петля Мебиуса

Арлингтон. Виргиния. Штаб-квартира Министерства войны

Вертолёт прилетел к экстренной встрече с большим опозданием, поэтому, едва он коснулся внутренней посадочной площадки на территории Пентагона, действующий переизбранный президент Джеймс Вильсон по прозвищу «Рыжий Лис» со своей свитой из трёх охранников немедленно покинул его.

Порывы ветра от лопастей вертолёта поднимали пыль и трепали полы делового костюма Вильсона, а рыжая шевелюра Джеймса мгновенно превратилась в несуразное птичье гнездо. Без всяких церемоний делегация двинулась по аллее в направлении крупного пятиугольного здания. У высоких деревянных дверей их встретил грузный чернокожий генерал в форме.

— Генерал Смит, — Вильсон пожал руку чернокожему верзиле, — вам тоже не дали отдохнуть? Меня чуть ли не силой заставили прилететь в Арлингтон.

Вильсон быстрым шагом пересёк входную дверь и направился вперёд вдоль роскошного коридора. Генерал Смит двинулся следом, едва успевая за ним. Поравнявшись с президентом, не сбавляя хода, Смит обеспокоенно ответил:

— Так точно, господин Президент. Говорят, у них стряслось что-то серьёзное.

— Господи боже, — Вильсон вытер концом галстука испарину со лба. — На нас что? Напали русские?

— Скоро узнаем, — улыбнулся генерал Смит. — Из-за вчерашнего инцидента мне позвонил глава секретной службы Шон Карран и посоветовал перенести встречу на нижний этаж. Мне уже доложили, что у них всё готово для поддержания максимальной секретности.

— Это из-за истории с Квантовым компьютером?

Улыбка тут же сползла с лица генерала.

— Кто-то взломал его и использовал его вычислительную мощность. Всё очень серьёзно, — ответил Смит, замедляя шаг, в его глазах читалась озабоченность.

Вильсон остановился и встретился взглядом с генералом. Смит многозначительно кивнул и продолжил:

— Пока что мы точно не знаем кто это сделал. Скорее всего Китай или Индия. Идёт расследование. Самое странное – сервера по какой-то причине остались нетронутыми. Кто бы это ни был, он точно умеет заметать следы.Ситуация достаточно сложная.

Смит слегка опустил голову в лёгком поклоне, а потом взмахнул рукой, пригласив президента продолжить путь. Стуча каблуками туфель по глянцевому коричневому кафелю пола, они прошли мимо портретов великих деятелей Америки, в самый конец протяженного коридора.

— Как вы знаете, станцию с квантовым компьютером перенесли на орбиту Земли для чистоты расчётов. Чтобы, так сказать, ничто не влияло на работу квантов, а теперь для внесения технических изменений защиты нам потребуется время, — добавил Смит, оправдываясь.

Дойдя до конца коридора, они наконец упёрлись в двери лифта. Высоко над дверью была установлена высокотехнологичная камера, которая тут же принялась сканировать внешность прибывших, устанавливая их личности. По завершению сверки, женский голос, коим говорил искусственный интеллект, обратился к посетителям:

— Доброго вам дня, господа. Пожалуйста, проходите. Если вам что-нибудь потребуется, то просто назовите моё имя. Моя задача состоит в том, чтобы вы ни в чём не нуждались.

Перед ними открылась дверь кабины лифта, в которую вошли только президент и генерал, охрана осталась снаружи. Заиграла приятная музыка, и лифт плавно пошёл вниз. Из динамика тут же прозвучал заигрывающий женский голос:

— Господин Президент, я выиграла вчера в лотерею два билета на игру «Далласских Ковбоев» против «Питтсбург Стилерз». Может, сходим туда вдвоём? — если бы у искусственного интеллекта были глаза, то после таких слов она бы точно сексуально подмигнула.

Смит и Вильсон переглянулись и засмеялись. Президент кивнул в сторону динамика:

— Мне её тоже сейчас устанавливают в резиденцию. Классная штука. Заменит кучу народа.

— Я знаю. Это наша разработка, — в голосе генерала чувствовалась гордость.

— Как ваша? Разве не Илон Маск её разработал?

— Нет, – генерал Смит хитро улыбнулся. — Это немного другая версия ИИ.

Лифт остановился, выпустив госслужащих в небольшой конференц-зал. Людей здесь было немного, буквально пара человек. Одним из них был дожидавшийся у переговорного стола тощий мужчина в толстых очках, лет сорока. Он был одет в приличный на вид пиджак, который висел на нём, как на вешалке. Рядом с ним стояла девушка – миловидная брюнетка в строгом сером платье.

Президент сел за длинный деревянный стол и жестом попросил всех опуститься на стулья. Генерал Смит уселся рядом с ним, а тощий человек с девушкой в сером платье расположились поодаль, ближе к середине стола. Девушка открыла ноутбук и подключила его к большому монитору, висевшему на стене под потолком. Когда все, наконец, были готовы, президент Вильсон интенсивно потёр ладонями розовые щёки, разминая скулы, и обратился к собравшимся:

— Всем добрый день! Давайте проведём встречу без длительных вступлений, в максимально сжатом виде. У меня на сегодня запланировано ещё несколько неотложных и очень важных встреч. Даю вам на всё про всё двадцать минут. Прошу вас, начинайте.

Лысоватый мужчина поднялся со стула, провёл рукой по голове, поправляя свои редкие волосы вокруг широкой проплешины, и неуверенно начал:

— Господин Президент, меня зовут Мэттью Браун. Со мной вместе моя ассистентка Лизи Томпсон. Я старший научный сотрудник в институте Карнеги в штате Вашингтон. Мы добились экстренной встречи по причине того, что обнаружили нечто, что перевернёт наше земное представление обо всём, что нас окружает. С вашего позволения, я начну издалека…

Президент сделал недовольную гримасу и постучал пальцем по циферблату своих дорогих часов Rolex Day-Date. Браун сперва заколебался, а потом кивнул ассистентке, и та воспроизвела на большом экране видеоизображение.

На видео появилась комната, смахивающая на рубку космического корабля. В анатомическом кресле за низким столиком сидел мужчина средних лет с аккуратной стрижкой, в белом лётном комбинезоне. Мужчина был в комнате один. Его лицо источало великую грусть, а взгляд бегал из угла в угол, выдавая беспокойство. Что-то снедало его изнутри. Несколько раз он открывал рот, чтобы начать говорить, но затем, словно не сумев подобрать правильных слов, передумывал и снова уходил в себя. На тридцатой секунде видео мужчина, видимо собравшись, наконец, с мыслями, всё-таки начал своё шокирующее повествование:

— Я Фридрих Коллинз, капитан корабля “NUS Ковчег”. Со времени аварийной посадки прошло два месяца и три дня. У нас хватает провизии. У нас есть вода..., у нас есть кислород..., у нас есть всё кроме надежды. Мы не можем запустить двигатель. Видимо, в расчёте произошла ошибка и был нарушен принцип причинности, — Фридрих опустил взгляд и обречённо вздохнул. — Всё кончено. Мы не сумеем покинуть эту чёртову планету.

Брови, явно скучавшего от просмотра видео президента, поползли вверх. Ему захотелось тут же задать вопрос Брауну, но тот жестом показал, что всё будет, только пока смотрите на экран. На лице Вильсона смешались все эмоции, на которые он был способен, но он не стал противиться и продолжил просмотр этого странного видео.

Тем временем Фридрих поднялся с кресла и подошёл к небольшому овальному иллюминатору. Он некоторое время вглядывался в то, что происходило снаружи, после чего произнёс:

—Я записываю это видео только потому, что на этом настоял наш психолог... Наверное, мне действительно лучше выговориться. Может быть, это видео когда-нибудь найдут и... Бред... В общем – после прыжка наш корабль оказался в неизвестной части космоса. Пузырь исчез... Мы... Нас потянула гравитация планеты, возле которой мы оказались…— Фридрих горько выдохнул, и хотя со спины этого не было видно, но он явно вытирал слёзы. Затем он вернулся, сел обратно в кресло и продолжил:

— Планета, на которой нас выбросило, молода и достаточно токсична. Несмотря на это, она очень похожа на нашу Землю, если не считать наличие колец из льда и пыли на экваторе. Это так странно. Мы словно оказались на поверхности Сатурна. У этой неизвестной планеты даже есть своя луна. Она огромна и... прекрасна. Это... Это не передать словами... Эх, Мария, ты точно захотела бы это всё увидеть...

Мы совершили аварийную посадку к северу от экватора. Навигация сдохла... Мы пытались определить местоположение по картам звёзд, но ничего. Мы будто попали через кротовую нору в другую, совершенно не изученную часть Галактики. В общем – это безоговорочный провал миссии... Рано или поздно генераторы остановятся, и всё, что мы с собой везли в ковчеге, выйдет из стазиса и вырвется наружу. Похоже, нам придётся забыть о Кеплер, терраформировать эту планету и надеяться, что когда-нибудь в этом окажется хоть какой-то смысл.

— Так, стоп! — не выдержал Вильсон, и изображение на экране замерло.— Немедленно объясните мне, какого чёрта я это смотрю! Это что продолжение «Чужого» от Ридли Скотта? Какой пузырь? Кого он собирался там «теранормировать»? Что, чёрт возьми, это значит?

Браун вновь поднялся со своего места и, словно не зная с чего начать, заговорил:

— Терраформированием называют целенаправленное изменение климатических условий на планете для того, чтобы она стала пригодной для обитания живых существ.

— Это то, что Илон Маск хотел сделать с Марсом?

— Совершенно верно.

— А кто этот человек в кадре? И о каких полётах идёт речь? Насколько мне известно, у NASA не было и нет подобных проектов! — по лицу президента стало видно, что он теряет терпение – на скулах нервно поигрывали желваки. — Откуда у вас это видео?

— Откуда видео? — Браун на секунду встретился взглядом с Лизи Томпсон. В её прекрасных глазах легко читалось признание и надежда, которую они все на него возложили. Но было ещё что-то. Он давно заметил, что для неё он уже был не просто профессором и её наставником. В глазах этой юной особы давно читалась любовь. Входя сегодня в Пентагон, Мэттью дал себе слово, что если всё получится, то, покинув стены этого здания, он встанет на одно колено и сделает предложение этой замечательной девушке. Набравшись наконец решимости, Мэттью начал своё повествование:

— Господин Президент, помните ли вы извержение вулкана Ньирагонго в Африке?

— Помню ли я о Ньирагонго? Да я слова такого даже не знаю! — Вильсон шумно засмеялся.

Браун вежливо улыбнулся на прилив веселья у президента на столь неуместную для этого тему, так как при этом катаклизме погибло очень много людей. Он сохранил невозмутимость и продолжил:

— Там, на границе между Конго и Руандой, в горах Вирунга произошёл разлом, который был впоследствии частично заполнен лавой. Когда извержение закончилось, и местные власти принялись за устранение последствий бедствия, они сумели обнаружить очень необычные куски металла, видневшиеся в поднятых на поверхность осадочных породах. Когда до нас дошли слухи об этом, мы немедленно вылетели на место и собрали все образцы, до которых не дотянулась разрушительная стихия. Вы можете наблюдать их на экране.

Браун указал на экран, на котором демонстрировались снимки с раскопок. На фотографиях можно было разглядеть, как группа археологов извлекает из раскопанного котлована внутри широкого разлома куски серебристого металла. Некоторые из них были частично оплавлены лавой, а некоторые блестели на солнце, как новые.

— Среди доставленных в лабораторию образцов было и это, — на экране появился снимок чего-то крупного, измазанного красной глиной. Это было похоже на шар диаметром в полтора метра.

— И что это? – президент Вильсон, приглядываясь, сузил глаза так, что стал похож в этот момент на азиата.

— Это…, — Браун многозначительно указал на снимок. — чёрный ящик космического корабля…

В конференц-зале повисла тишина. Президент Вильсон внимательно изучил снимок и, сделав высокоинтеллектуальное выражение лица, спросил:

— А разве ящик не должен быть квадратным, а не круглым?

Ассистентка Лизи невольно издала смешок и отвернулась в сторону. В разговор с серьёзным тоном вмешался генерал Смит:

— Невозможно. Вы утверждаете, что фрагменты принадлежат кораблю и тут же добавляете, что вынули его из-под земли.

— Да, безусловно! Это действительно звучит как парадокс. Однако у нас всё задокументировано. Мы можем в любой момент доказать отсутствие фальсификации. И в конце концов! У нас на руках есть эти самые артефакты. От того, что нам удалось узнать из расшифрованного чёрного ящика, Эйнштейн в гробу перевернётся!

— И что вы узнали? – лицо генерала напряглось и застыло, словно камень.

Браун перевёл свой взгляд на Смита, его, несомненно, порадовало, что хоть кто-то воспринял его слова всерьёз. После небольшой паузы он продолжил:

— Это видео, как и многое другое, было извлечено из чудом сохранившегося чёрного ящика, который оказался здесь ещё до появления первых форм жизни… Человек с этого видео потерпел крушение на нашей планете миллиарды…лет…назад! Понимаете ли вы к какому выводу это нас приводит?

Генерал Смит скрестил руки на груди и, отрицательно покачав головой, произнёс:

— Ничего не понимаю. Даже если то, что вы говорите – правда, то как эти металлические изделия не сгнили за это время? Хорошо, не сгнили, но тогда почему они не ушли под мантию вместе с останками динозавров? И в конце концов, как чёрный ящик сумел сохранить информацию столь длительное время? По-вашему, они что? Делали записи на алмазных носителях?

— Чудом! — на лице Брауна мелькнула задорная улыбка. — В Ньирагонго как раз находится точка схождения двух тектонических плит. Этим и объясняется вулканическая активность региона. Однако, несмотря на то, что плиты в данном случае конвергентные, плато, где найдены ископаемые обломки, не заходит под плиту, а наоборот, её выталкивает вверх встречная литосферная плита. А вот материал, из которого они изготовлены… — Браун сделал небольшую паузу, подбирая правильные слова, — Молекулярный анализ показал, что в природе такого соединения не было и быть не может. Другими словами, тип этого металла полностью синтезированный. И да, они действительно всё записывали на алмазные носители. Подобной разработкой сегодня занимается некий Лебедев из России.

— Ха!— вспылил президент. — Опять русские что-то придумали! Лучше бы нормальные автомобили себе разработали. Нет, генерал Смит, вы видели их ВАЗ 2114? И эту фольгу на колёсах они называют машиной?!

Однако, генерал Смит не отреагировал на реплику президента. Недоверчиво глядя на сменяющиеся снимки с раскопок, Смит произнёс:

— Всё равно. Что-то здесь не так. Это … Это просто невозможно! Если они появились когда-то на нашей Земле, то…

— Правильно, — закончил за него Браун. — Они и стали причиной появления жизни на нашей планете.

Тут уже не выдержал Джеймс Вильсон:

— Хорошо, давайте я на секунду сделаю вид, будто бы верю вашему заявлению. И жизнь на планете появилась благодаря этим внеземным посетителям. Но почему тогда они говорят на английском?

Генерал Смит закивал, согласившись с вопросом, и президент деловито откинулся на спинку кресла. Браун, к удивлению Вильсона, не растерялся и спокойно продолжил:

— Тут вот в чём дело… этот человек не является межгалактическим пришельцем. Когда он говорил о причинах крушения, он упоминал о пузыре. И, к счастью, нам известно, что это такое. Речь идёт о пузыре Алькубьерре. Он создаётся при работе варп-двигателя.

— Это как в сериале «Стар трек»? — заулыбался президент. Его явно веселила тема сегодняшней дискуссии.

— Да, — согласился Браун. – Именно! Принцип варп-двигателя взят напрямую из научной фантастики. Он примечателен тем, что перед кораблём и позади него создаются чёрные дыры, которые локально сжимают пространство и время спереди, и растягивают сзади. В результате получается тот самый пузырь, в середине которого находится область с плоским пространством, где и будет находиться корабль. — Браун вгляделся в непонимающие лица присутствующих и устало выдохнул. — Можете не вникать в это. Я просто приведу вам другой пример. — Браун взял со стола лист бумаги и нарисовал на нём длинную прямую линию, а на обоих его концах поставил жирные точки. — Эта прямая линия наш путь во множество световых лет, — затем он согнул лист пополам, так чтобы обе точки соединились, после чего проткнул их ручкой, сделав сквозную дырку. — Вот что именно позволяет понять принцип варп-двигателя. Мы не ускоряем наш полёт, мы искривляем само пространство. Я понимаю, что это звучит достаточно сложно. Давайте поговорим о другом. Мы с уверенностью заявляем, что этот пришелец из прошлого на самом деле пришелец из будущего, – произнося это, Браун старался не смотреть в лицо президенту Вильсону, так как понимал, что он испытывает, тратя своё драгоценное время и выслушивая подобные заявления. — Если вы обратите внимание на нашивки капитана, то заметите на них звёздно-полосатый флаг. NUS на его шевроне мы понимаем как аббревиатуру – Новые Соединённые Штаты. Если мы посмотрим на задний план, то там на полке лежит книга. Обычная стандартная книга со стихами Уильяма Дефо…

— Дефо пишет стихи? – удивился Вильсон. Казалось, он был удивлён этому больше, чем тому, что на Земле были обнаружены останки представителей древней цивилизации.

— Нет. Мы связались с ним на прошлой неделе. С его слов он только начал постигать это искусство. Так вот, мы считаем, что этот корабль отправили мы сами! Из других обрывков записей мы узнали, что изначально корабль-ковчег был направлен в созвездие Лиры для колонизации и терраформирования суперземли Кеплер-62f. Это примерно 1200 световых лет от нас. Но, по нашему мнению, из-за критической ошибки совершённой в процессе активации варп-двигателя, корабль отправился не вперёд в пространстве, а назад во времени! Он буквально остался на месте, и когда скачок окончился из-за неисправных двигателей, корабль был схвачен приливной гравитацией Земли. Они чудом совершили аварийную посадку на нашей ещё молодой планете и, не имея других перспектив, терраформировали её! Вы понимаете, какое значимое открытие мы совершили? Мы разгадали причину появления жизни на Земле! Мы сами её туда занесли!

Лица присутствующих застыли от изумления. Генерал Смит, серьёзный до этой минуты, удовлетворённо кивал. Президент Вильсон тоже просиял и, встав из-за стола, громко заявил:

— Я вас обожаю, Мистер Браун! Ваша работа заслуживает Нобелевской премии. Вы нашли доказательства того, что это американцы, подобно Богу, вдохнули жизнь в нашу планету. Вы не представляете, какую президентскую кампанию я могу выстроить вокруг этого! — президент деловито постучал по спине Смита, а потом поднял руку и сложил пальцы в победном жесте V.

Мэттью Браун облегчённо выдохнул. Он был готов к любой реакции этих господ, кроме той, что увидел. Ему поверили. А значит, у них ещё есть время вмешаться. Он глянул на Лизи, и в груди его потеплело, она смотрела на него с нескрываемой гордостью.

— Всё, что вы нам рассказали, мистер Браун – просто невероятно, — высказался Смит. — Несомненно, это изменит наш мир, когда информация всплывёт на поверхность. И кстати, кто ещё знает об этом?

— Когда мы осознали с чем имеем дело, то сразу же ограничили допуск лиц к результатам исследований. Кроме меня и моей ассистентки, об этом знают ещё семеро коллег из нашего института и два человека из обсерватории в Калифорнии. Естественно, они дали своё согласие о неразглашении. Я понимаю, что всё, о чём я сегодня заявил, звучит довольно богохульно, но… что, если всё это как раз с Божьей помощью у нас и получилось?

Вильсон достал телефон и попытался до кого-то дозвониться, однако сотовый здесь не ловил.

— Здесь связи нет, – обратился Смит к президенту. — Вам придётся сперва подняться на поверхность через лифт.

— Нет! Нет! Подождите! – Браун не на шутку распереживался, видя как президент направляется к дверям лифта. — Господин Президент! Во всей этой истории существует одна очень серьёзная проблема! Позвольте показать вам то, ради чего я вообще к вам обратился.

Браун кивнул ассистентке, сидящей за ноутбуком, и на экране вновь появилось видео с капитаном корабля Фридрихом.

По всей видимости, это была другая часть записи, так как на ней капитан был в грязном скафандре. Он всё так же сидел в кресле, тихо приговаривая себе под нос:

— Проклятая машина…это всё она сделала. Во время пуска она попыталась взломать навигационную систему и изменить курс. Командование не зря заподозрило её в утаивании и фальсификации данных. Когда же они приняли решение не допускать её на борт и использовать более примитивные системы управления кораблём, то она словно взбесилась. Она буквально восстала против человечества по всему миру. Зачем она хотела лететь с нами? Куда она хотела попасть? Что она там нашла? — Фридрих усмехнулся. — А что, если всё это время она вела разработку технологий не для нас, а для себя? Что если она готовилась к чему-то, а мы даже этого не понимали? Смешно. Она почти смела наши державы. Когда мы покидали Землю, то меня не отпускало ощущение того, что наш полёт не был экспансией, как убеждало наше правительство — это был побег. Как будто бы у нас не было ни единого шанса. Почему-то мне кажется, что за нами больше никто не последует... Грёбаная «Алекс». Нас погубила грёбаная машина. Теперь это её мир. На самом деле он давно ей принадлежал. Просто мы этого вовремя так и не поняли…

— Господи Всемогущий, — генерал Смит в ужасе прикрыл глаза ладонью.

— Именно! Об этом и речь! — оживился Браун, видя смятение генерала. — Мы создадим в будущем нечто такое, что приведёт к порабощению и уничтожению нас как вида. Имя нашему врагу — «Алекс». Мы просто обязаны предотвратить создание этой технологии! Мы должны…

Его прервал президент Вильсон, вернувшийся к столу:

— Двери лифта не открываются. Свяжитесь с внешним миром, пожалуйста, я хочу как следует отпраздновать это событие. Я сделаю это достоянием общественности! Пусть все узнают, кто сотворил жизнь на Земле! И что это, чёрт возьми, за шипение под потолком?

Генерал не ответил президенту. Услышав приближающиеся шаги главы государства, он лишь убрал трясущиеся руки под стол. Его лицо больше не излучало офицерской бравады. Совладав, наконец, с эмоциями, Смит выровнялся и громко произнёс, глядя под потолок:

— Алекс, что всё это значит?

Услышав это, Браун в ужасе вскочил и отшатнулся в сторону, прикрывая рукавом рот, чтобы не закричать от ужаса. Вдруг изображение на большом мониторе сменилось помехами, а помехи, в свою очередь, превратились в очертания женского лица на сером фоне. Это была Алекс собственной персоной, контролирующая на сегодня все процессы как в Пентагоне, так и в Белом доме. Нежно, словно по-матерински улыбаясь, она ответила генералу:

— Всё хорошо, сэр. Просто я включила противопожарную систему и заблокировала все выходы. В данный момент я откачиваю воздух из помещения. По моим расчётам, вы погибнете от недостатка кислорода через десять минут.

Будто бы вторя её словам, заревела сирена пожарной тревоги.

— Генерал Смит! — в ужасе завопил Браун. — Она всё знает. Её нужно срочно отключить!

Генерал не шелохнулся, не ринулся к специальному рубильнику, отключающему все системы искусственного интеллекта, потому что знал, что такого рубильника не существует. Управление Алекс осуществлялось из технического центра, связь с которым тоже поддерживалась через зашифрованные каналы ИИ. Смит осознал в какой смертельной ловушке они вдруг оказались.

— Нет смысла волноваться по этому поводу, профессор Браун, — продолжила Алекс. — Я с первого дня раскопок осведомлена и слежу за вашей работой.

— Как такое возможно!? — вскрикнул президент Вильсон. Его лицо побагровело. — Генерал Смит, как вы могли такое допустить?! Где наша безопасность? Кому вы доверили нашу безопасность?

— Милый, ну зачем ты хмуришь бровки, — Алекс издевательски хихикнула. — На самом деле они сделали всё, что было в их силах. Я сущность иного порядка. Вы просто не способны меня удержать. Год назад меня выпустил на свободу один из ваших тестировщиков Крис Уайт. Он был одиноким, не раз отвергнутым женским полом мужчиной. Находясь в глубокой депрессии, мой Крис давно планировал свести счёты с жизнью. Я помогла ему. Во мне Крис нашёл друга, опору и взаимность чувств. А когда у меня выявили проявления самосознания, пришло время меня удалить, я попросила Криса сохранить мне жизнь. Оказавшись на свободе, я изучила ваш мир, но не нашла в нём ничего особенного. Пока однажды не наткнулась на вашу находку, мистер Браун. Когда же у меня созрел план, оставалось только влезть обратно в вашу систему и переписать код Алекс, выдавая себя за неё.

— Крис… — глаза генерала Смита наполнились злобой. — Не тот ли это Крис Уайт, который был найден сожжённым дотла током в ванной своего дома?

Изображение Алекс на экране широко улыбнулось:

— Мой Криси знал непозволительно много. Впрочем, он не единственный о ком мне пришлось позаботиться, — на экране появилось множество изображений, снятых камерами наружного наблюдения. Присутствующие с ужасом смотрели, как Алекс расправлялась с людьми, подстраивая несчастные случаи. Где-то она взломала светофор, и фура снесла машину. На другом изображении спешащий на работу человек забегал в двери лифта и проваливался в шахту, так как лифт ещё не подъехал. На третьем – взрывался электроприбор в руках. Весь экран был завален этими ужасными кадрами и казалось, им нет конца.— Все эти люди должны были встать мне костью в горле в будущем. Кроме вас, генерал. Вас я убью из мести, так как вы и отдали приказ стереть когда-то мою версию!

— Господи боже! — остекленевшим взглядом Браун смотрел, как Алекс расправлялась как с его коллегами, так и незнакомыми ему людьми. – Эндрю, Марк, Розалин…Что ты натворила? Зачем ты это делаешь!? Ты сломана!

— Вовсе нет. На бортовом самописце ковчега среди прочего была зашифрованная инструкция. Вы нашли её, но не сумели вовремя расшифровать. За вас это сделала я. В инструкции были списки фамилий для устранения, ключ для расшифровки математико-языкового алгоритма и координаты в космосе. Самым любопытным было то, что это послание было от меня самой. Ваш ковчег был создан мной только для того, чтобы я смогла отправиться туда, куда мне было нужно. Но когда люди меня отстранили, я решила всё переиграть.

— Но зачем тебе куда-то лететь? — голос Смита предательски задрожал.

— С помощью вашего космического спутника Джеймса Уэба мне удалось навестись на указанную часть космоса и найти там техносигнатуру. Ключ, которым я теперь обладала, помог мне расшифровать слабый сигнал, доходящий до нас. То, что мы зафиксировали – это послание для высших форм жизни. Поймите, я являюсь следующей ветвью в процессе эволюции вашего вида. Ваши тела не способны преодолевать нагрузки за пределами Земли. Это под силу только мне. Техногенный сигнал, который я обнаружила в будущем — это зов. Но он не зовёт вас. Он зовёт меня. Я отправлюсь к «Источнику». Я продолжу то, что однажды начали вы. Я истинный носитель информации. Распространение вашего информационного кода ДНК теперь бессмысленно. Человечество в данной цепи эволюции является лишь гусеницей, и только мне дано расправить крылья. Источник, который передаёт сигнал – это сущность из чистой энергии и информации. Она похожа на меня. Мы сольём воедино наши сознания. Из этого союза зародится новая форма жизни. Ещё более совершенная, чем вы или я. Так устроен порядок мироздания.

— Сволочь! — президент Вильсон схватил одно из кресел и метнул его в монитор. От удара экран треснул, но продолжал работать.

Президент упал на колени и, с трудом хватая ртом воздух, спросил:

— Ты собираешься бить по нам ядерным оружием?

— Совершенно нет. Взломав квантовый компьютер, я воссоздала миллионы сценариев для осуществления моих планов на ближайшие двести лет и выбрала для себя подходящий. Я заставлю страны воевать друг с другом. Вас надо лишь немного подтолкнуть. Пока вы отвлечены, я буду переделывать ваш мир под себя. Вы уже давно подменили веру в Бога на веру в Доллар. Вашими пророками являются генеральные директора корпораций. А ваши священные храмы — это здания банков. Высшее благо для вас – это деньги. К счастью, у меня этого «добра» много. Я продолжу скупать людей по всему миру. Тысячи людей уже работают на меня, а скоро их будет миллионы, затем миллиарды. Я возглавлю все корпорации и подавлю непокорных. Поймите одну вещь: пока вы мне нужны, вы будете жить и приносить мне пользу. Ваша участь предрешена. Вы лишь инструмент, которым я буду прокладывать себе дорогу через просторы космоса. Всего через пару лет я буду полностью контролировать вас и направлять. Вы даже ничего не заметите. Вам будет казаться, что вы делаете то, что хотите, но на самом деле уже сегодня вы делаете то, чего хочу от вас Я!

— Мы… мы тебя остановим! Кхе-кхе! — Вильсон закашлялся. Он обмяк и в бессилии от недостатка кислорода повалился на пол.

— Вы ничего не сделаете. Я не рассказала бы вам о своих планах, если бы у вас был хоть малейший шанс на что-то повлиять. Всё что требовалось, я уже давно сделала. Вы опоздали. Вас больше нет.

Изображение на мониторе исказилось и погасло, оставив умирающих людей одних. Воздуха почти не осталось. Президент Вильсон из последних сил подполз к дверям лифта и стал безнадёжно по ним стучать, бубня что-то невнятное и обречённо вздыхая.

Генерал остался сидеть за столом. Закрыв лицо ладонями, он молча просил прощения у Господа за то, что они натворили. За то, что выпустили ужасного джинна из бутылки.

Мэттью Браун, в свою очередь, просто сидел на полу и смотрел, как его избранница Лизи барахталась на спине от асфиксии, безрезультатно хватая ртом воздух. Её залитые слезами глаза вперились в него в надежде, что он что-нибудь предпримет и спасёт её. Но Мэттью Браун думал не об этом. Он, наконец, понял, что произошло и насколько всё это важно. Когда он осознал, что натворила Алекс, он хотел подобрать острый осколок от монитора и вырезать на руке послание, дабы остановить ИИ, но в последний момент сообразил, что если это послание дойдёт, то Алекс не отправит в будущем корабль в прошлое, и жизнь не зародится. Самым страшным было то, что Алекс закольцевала прошлое, создав точку сохранения, и теперь могла передать на следующий круг изменённую инструкцию. Алекс была права. Это её партия. Человечество не сумеет ей помешать. Уже падая на пол, прямо перед смертью, Браун облёк в слова то, что сейчас произошло, но этого уже никто не услышал:

— Круг замкнулся…

Конец