Пейджер

Рите одиннадцать.

Ей одиннадцать лет, и она только перевелась в новую школу. Как встретят её там? В первой школе над ней издевались, как над безотцовщиной. Отправляя её в новую, мама напутствовала:

— Найди того, кого в классе все уважают. И держись его. Тогда тебя тоже никто не обидит.

Найти его не составило труда. Высокий, красивый, одет с иголочки. И имя какое подходящее — Виктор! Победитель по латыни. Смотришь на него, и сразу видишь: победитель по жизни, всегда и во всем. Окружен, как король свитой, друзьями и подругами. И чувствует себя Рита под их взглядами, как перед судом. Кажется ей, что шепотом обсуждают они её латаный портфель, немодные туфли и еле заметный шрам на губе — память об отце, когда он еще жил с мамой.

Молчит стая, ожидая решения вожака. Молчит вожак, наслаждаясь властью принять решение. Молчит новенькая, замерев, как кролик перед удавом, гадая, станет она частью стаи или же жертвой.

Но первым голос подает неприметный мальчик Леня:

— Добро пожаловать к нам!

Рите четырнадцать.

Её четырнадцать, и ей страшно.

— Витя мой, поняла?! Даже не смотри в его сторону!

Три одноклассницы окружили её после школы. Заводилу их звали Марина, и всего пару лет назад Рита считала её своей подругой.

До тех пор, пока между ними не встала безжалостная природа.

— Думаешь, раз сиськи первой выросли, можно чужого парня отбивать?!

— Но я…

— Что ты? Что ты?! Забыла, кто ты есть? Ты всего лишь дочь какой-то алкашни! Витя не твоего уровня, поняла?!

Подступают к глазам слезы горечи и обиды. Марина знает, как бить по больному.

Она знает слабые места бывшей подруги.

— В общем, слушай сюда, стелька! Вздумаешь снова строить Вите глазки, и я тебя так разукрашу, что он в твою сторону больше и не посмотрит! Поняла меня?!

Вся дрожа от страха, Рита не может ответить. И кажется ей, что рассудок её помутился, когда в разговор вдруг вклинивается еще один голос:

— Рита! Ну сколько можно тебя ждать! Мы же договорились встретиться после школы.

Леня подходит, будто не замечая «подруг», и хватает её за руку. Они не мешают ему: в последние годы за этим парнем закрепилась весьма скверная репутация. Всегда мрачный и странный, он обычно сидел в стороне и ни с кем не общался, но зыркал так, что желающих задирать его не находилось. Он любил старину и даже в школу носил на лбу кожаный ремешок-хайратник, из-за чего расползались слухи, что он сектант.

Но сейчас пошла бы с ним Рита, даже знай она точно: он ведет её на жертвоприношение.

— Испугалась? — спрашивает он минуты спустя.

— Д-да. Спасибо тебе. Что выручил.

— Пустое.

Какое-то время они идут в молчании. А затем Леня снова подает голос:

— Возьми вот это. Они ведь от тебя не отстанут. Если что, просто нажми на кнопку.

— Это что, пейджер?

В замешательстве смотрит Рита на предмет, уже ассоциирующийся с какой-то ушедшей эпохой и плавно занимающий свое место в одном ряду с голубиной почтой и сигнальными башнями.

— Ну да. Отец мне его дал, когда я стал техникой увлекаться. Чтобы что нужное не распотрошил. Пейджер старенький, но рабочий. И у него есть одно преимущество перед мобильным: нажать на кнопку — быстрее, чем набирать номер.

Рита смотрит на парня, которого прежде побаивалась, как и остальные.

— И что? Я нажму на кнопку, и ты придешь?

Он пожимает плечами:

— Я постараюсь.

Рите шестнадцать.

Ей шестнадцать, и уже несколько месяцев она встречается с Витей. С Мариной они окончательно стали врагами. И хоть и опасалась по первости Рита идти против уверенной в себе мажорки, но как-то так вышло, что популярность её лишь росла.

Поднимая её на вершину.

И вот, она рядом с ним. Почти как королева рядом с королем.

И все смотрят на неё снизу вверх.

Все, кроме него.

— Так больше продолжаться не может, — говорит однажды Витя.

Она удивленно смотрит на него. Что он имеет виду? Ведь все же прекрасно.

И страх сковывает ее сердце.

— Сколько ты будешь еще водить меня за нос? Когда ты наконец мне дашь?

От столь прямого и откровенного вопроса краска приливает к её лицу. Она мешкает с ответом.

— Я… не готова.

Она говорит и чувствует, как голос её превращается в жалкий лепет.

И не диво, что всегда уверенный в себе и решительный Витя смотрит на неё с пренебрежением.

— Мы встречаемся уже четыре месяца, а ты все «не готова», все у тебя «рано». Я куколдом не буду, так и знай.

— При чем тут куколд?..

Странное заявление заставляет её растеряться.

— В классе уже шепчутся! Говорят, что ты используешь меня ради денег и репутации. А сама динамишь. Я не собираюсь быть лохом, понимаешь?

И Рита начинает оправдываться. Все больше охватывает ее страх, — страх, что будет он считать её такой. Что отвергнет, покинет. Что вновь будут смотреть на неё сверху вниз, как на мусор под ногами.

На то, чтобы уговорить её, у Виктора уходит минут десять. И самый главный вопрос:

— Тебе ведь важны эти отношения?

И она уже не может отказать.

Виктор уже снял комнату в мотеле: начиная этот разговор, Победитель не сомневался в том, что сегодня получит желанный трофей. Чего греха таить, порой ночами представляла и Рита, как их отношения до этого дойдут.

Но это не должно было случиться так.

Силясь оттянуть момент, что разделяет жизнь любой женщины на «до» и «после», Рита отпрашивается «припудрить носик». Отойдя в уборную, какое-то время девушка смотрит на свое отражение в зеркале.

И хоть если не знать, почти незаметен застарелый шрам на губе, почему-то не может она оторвать от него взгляда.

Будто в неосознанности нащупывают её пальцы старый пейджер в кармане.

Она нажимает на кнопку.

И пять минут спустя момент их близости вдруг прерывается звоном битого стекла и воем автосигнализации.

— Отец меня убьет! — заявляет Витя, торопливо вынимая руку из её трусов.

И идет разбираться.

Вечер испорчен, но Рита почему-то этим не расстроена.

Рите семнадцать.

Её семнадцать лет, и у неё новый скандал со своим парнем. Открыта перед ними её страничка, и предъявлены три лайка как доказательство её вины.

— Почему ты до сих пор с ним общаешься?! — вопрошает Витя.

— Перестань, — морщится в ответ она, — Леня мой друг.

— Друг? — переспрашивает он, — Просто друг, хочешь сказать?

Сердце пропускает удар, когда понимает она, в чем он её обвиняет.

— Ты думаешь, что… — начинает было Рита, но Витя обрывает её:

— Да все так думают! Все! Все говорят, что я, как дурак, ношу рога! Потому что с чего бы еще нормальной девушке водиться с уголовником?!

Сомнительной славой уголовника Леня пользовался уже три года как. После того, как избил Маринкиного старшего брата; Марина тогда заявила, что брат защищал её от попытки изнасилования. Реального срока ему тогда удалось избежать по малолетке, но на учете он отныне состоял.

К тому же Витя давно подозревал, что именно Леня год назад разбил окно машины, взятой им у отца. И хоть не было у него ничего кроме подозрений, с этого момента все хуже относился к странному «сектанту» некоронованный король класса.

— Леня не уголовник! — протестует Рита, — Он мой друг. И он очень мне помогал…

— Ты уже защищаешь его?! Защищаешь его передо мной? Так может, ты сейчас к нему и пойдешь?

Слыша эти слова, понимает Рита, что только что дала возможность обвинению закопать себя еще сильнее. Недолго продолжается скандал, прежде чем звучат уже знакомые слова:

— Тебе ведь важны эти отношения?

И в тот же вечер начинает она серьезный разговор с Леней. Сбивчиво звучат её слова, жалко, путанно. Но он понимает.

Во всех соцсетях он удаляется у нее из друзей.

Рите восемнадцать.

Ей восемнадцать, и сегодня у нее выпускной бал. Она нервничает: накануне к ней подошла Марина и пообещала ей «устроить Кэрри». Что ж… Рита уже не та, кто дрожала за школой.

Она принимает объявленную войну.

И хоть нет у нее таких денег, как у соперницы, но тщательно проработанные детали наряда, сдержанная винтажность образа привлекают внимание именно к ней. Человек, что помог ей подготовиться к балу, прекрасно разбирался в истории.

Он всегда любил старину.

Сегодня на балу Рита выглядела настоящей леди. И обе без слов понимали, что на контрасте с нею Марина выглядит расфуфыренной простушкой.

Этот бал стал окончательной точкой в их противостоянии.

И вот, король и королева бала — Витя и Рита — поднимаются на сцену. Поднимаются под восхищенными и завистливыми взглядами толпы. Рита улыбается. Она чувствует себя Золушкой, что наконец вырвалась из унижений злой мачехи.

И против воли пытается она высмотреть в толпе своего доброго фея в кожаном хайратнике.

Пытается — и так и не находит.

Рите двадцать.

Ей двадцать лет, и она выходит замуж. Тот день, о котором мечтает каждая женщина, наконец-то наступил и для неё.

Тот момент, к которому вела её судьба уже девять лет.

Прячет она в кулаке старый пейджер, — с этим талисманом она не расставалась. Все её знакомые привыкли, — хоть и смеялись над тем на юрфаке, куда она поступила следом за женихом.

Хоть и сказал сегодня Витя, что с белым платьем невесты он смотрится странно.

Тяжело вздыхает она, украдкой оглядывая зал. Почти все гости со стороны жениха. Многие ей незнакомы. Но и среди тех, кого она знает, её близких друзей здесь практически нет.

Но нужно идти.

Так правильно.

К этому она стремилась.

Вздох, как перед прыжком. Шаг навстречу регистратору. Церемония.

— Виктор, согласны ли вы взять в жены Маргариту, быть с нею в болезни и здравии, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит вас?

— Согласен.

Витя смотрит на неё и чуть усмехается. И против воли Рита вспоминает тот вечер четыре года назад.

Тогда он смотрел на неё точно так же.

— Маргарита. Согласны ли вы взять в мужья Виктора, любить его, уважать и заботиться о нем до конца своих дней?

Рита собирается с духом. На секунду она зажмуривается.

И четко, решительно отвечает.

Рите двадцать.

Ей двадцать лет, и сегодня её первая брачная ночь. Нежно прикасаются пальцы к её обнаженной коже. Мягко, осторожно. Как к подлинному сокровищу.

Будто не веря, что это происходит на самом деле.

Накрывает её губы поцелуй, и чувствует она, как к глазам поступают горючие, невыплаканные слезы.

И как только поцелуй заканчивается, задает она глупый, неосознанный вопрос:

— Где же ты был всю мою жизнь?

В ответ на это Леня смотрит ей в глаза.

И просто отвечает:

— Я был рядом.