Пилигрим

Когда-нибудь я полечу на эту планету!

Голос семилетнего Томи звонко прокатился по смотровой платформе, заставив окружающих улыбнуться.

Мужчина, державший его за руку, опустил взгляд на сына, с наигранным удивлением задрав брови.

— Ты и правду этого хочешь?

Томи закивал, не отводя глаз от огромного окна. За ним, среди бескрайнего космоса, висел тёмно-фиолетовый шар — Пилигрим. Открытая несколько лет назад планета, долгое время скрывалась среди миллиардов звёзд, пока люди не расширили границы известной им Вселенной. Колонисты жаждали заселиться на новую планету, но для этого требовалось подождать около десяти лет, чтобы учёные могли провести необходимые исследования. По их оценкам, Пилигрим мог оказаться обитаемым.

Но сейчас эта красивая планета была лишь предметом всеобщего восхищения.

Туристическая космическая платформа мягко скользила сквозь пространство, позволяя взволнованной публике любоваться красотой Пилигрима.

— Когда-нибудь я полечу на эту планету, — снова прошептал Томи, закрывая глаза. Он чувствовал сильную руку отца, сжимавшую его хрупкое запястье. С того дня, как они оказались на платформе, мечта о путешествиях между звёздами стала для него навязчивой идеей.

Он так сильно хотел осуществить своё желание, что не заметил, как со всей силой сжал отцовскую ладонь.

— Эй, парень, осторожнее, — рассмеялся мужчина. — Ты мне руку сломаешь.

Но Томи погрузился во внутреннюю темноту, где детский голос продолжал вторить, словно заклинание:

«Когда-нибудь я полечу… полечу...»

***

Этот день стал поворотным. С каждым годом мальчик превращался в человека, чья судьба связана с покорением космоса. Его цель, рождённая в детстве, становилась путеводной звездой.

Когда Тому исполнилось семнадцать, он уже не просто с интересом, но и со знанием дела следил за происходящим на экране. Прямая трансляция показывала, как первые колонисты спускаются на поверхность Пилигрима. Как только планета была признана изученной, два космических шаттла устремились к фиолетовому гиганту.

— Быстрее! Началось уже! — крикнул Томи через всю комнату. Родители возились на кухне и могли пропустить главное. Покорение новой планеты в прямом эфире. Что может быть важнее?

Диктор без пауз комментировал всё происходящее. Он был так же возбуждён, как и зрители по всему миру.

— Оба шаттла приближаются к поверхности, — вещал мужской голос, а проекция показывала корабли, входящие в атмосферу планеты. — Миллионы людей наблюдают, как три тысячи колонистов начинают освоение новой территории.

— Вы где? — нетерпеливо спросил Томи.

В дверях появился отец, быстро пересёк комнату и сел в кресло. Мама вошла следом, держа в руках разнос с ягодными коктейлями.

— Это Пилигрим, — напомнил Томи, тыча пальцем в экран. — Помнишь, пап? Мы были на туристической платформе, когда её нашли.

— Давно это было, — ответил отец. — Лет десять назад.

— Ровно десять, — кивнул Томи, принимая коктейль из рук матери.

— Ты тогда очень хотел попасть сюда.

— И сейчас хочу, — уверенно сказал Томи, не отводя взгляда от проекции. — Осталось совсем немного — до поступления в лётное космическое училище.

— У тебя всё получится, — сказал отец, обнимая жену за плечи. Они гордились своим сыном. Гордились его стремлением. Цель, поставленная ещё в детстве, стала смыслом его жизни.

— От основного корабля отделяется первый шаттл, — продолжал диктор. — И я с гордостью передаю слово своему коллеге, находящемуся на борту! Ирвин, вам слово!

— Это невероятное приключение! — прозвучал из динамиков голос Ирвина. Картинка сменилась: теперь зритель видел, как сквозь плотные облака открывается фиолетовая бездна. Планета предстала во всей красе — завораживающая, загадочная.

— Мы снижаемся, — говорил Ирвин. — Через несколько минут первый колонист ступит на поверхность этой планеты. Три тысячи людей ждут своего часа.

— Что вы чувствуете? Расскажите зрителям, — раздался голос из студии.

На экране появились высокие горные хребты, возвышающиеся над облаками. На вершинах лежал снег, окрашенный в бледно-фиолетовый цвет. У подножий — непроходимые леса, плотные и дикие. За миллионы лет Пилигрим превратился в настоящий природный лабиринт.

— Я чувствую, как шаттл спускается всё ниже, — продолжал Ирвин. — Атмосфера чиста, но мы сможем это подтвердить только после выхода. Командир выбрал каменную плиту у подножья горы. Смотрите.

Камера переключилась, демонстрируя огромный пласт, уходящий на сотни километров. Ровный, почти идеальный.

— Слишком идеально, — пробормотал Томи, захваченный зрелищем.

Он много раз видел фотографии, сделанные спутниками. Пилигрим была необычной планетой. Здесь леса, горы, реки — почти как на Земле. Но всё имело иную структуру и биологию.

Плоские равнины в виде каменных плит встречались по всей планете — в джунглях, в пустынях, даже в океанах, где волны разбивались о их края. Странное и загадочное явление.

— Мы приземляемся! — объявил Ирвин. На экране пошли помехи, раздались звуки работающих двигателей. — Мы на новой планете! Человечество официально ступило на планету вне нашей системы!

— Поздравляем вас, Ирвин! — вступил голос диктора из студии. — Это замечательный день для всего человечества.

— Как много пафоса, — произнесла мама.

— Это телевидение, дорогая, — улыбнулся отец.

На проекции двери шаттла открылись. Первые космонавты вышли на каменную плиту. Журналист был с ними. Дрон летал вокруг, снимая происходящее со всех сторон. Ирвин махал ему, когда тот взлетал выше, показывая масштаб события.

— Не знаю, как передаётся картинка, но здесь невероятно красиво, — продолжает Ирвин. — Я никогда не видел столько оттенков фиолетового. Всё вокруг словно огромное соцветие. Цвета мягкие, ненавязчивые. Это камень, смотрите.

Журналист опускается на колени и прикасается к поверхности.

— Это сугилит и аметрин — именно эти минералы задали цветовой тон всей планете. Но подождите… — он делает театральную паузу. На экране его лицо светится от возбуждения. — Да, точно! Командир только что подтвердил разрешение на посадку всех кораблей.

Камера поднимается, и зритель видит, как сквозь облака опускаются огромные корабли, несущие людей, технику и оборудование для создания первого поселения.

— Вы не представляете, как я счастлив! — кричит Ирвин, размахивая руками. Дроны продолжают кружить над местом посадки, выбирая ракурсы. Шум двигателей заполняет динамики. Поднимаются столбы пыли, но никого это не смущает. Трансляция продолжается.

Томи медленно встаёт с пола. В руках у него всё ещё стакан с недопитым молочным коктейлем. Он даже не заметил этого — так заворожён происходящим. Попасть в число колонистов невероятно сложно. Нужно пройти жёсткий отбор, обладать специфическими знаниями и навыками. Томи знал все этапы, изучил каждое требование и был уверен, что справится без проблем. За десять лет он подготовился ко всему, кроме одного — возрастного ограничения. Ему семнадцать, а стать колонистом можно только с совершеннолетием. Эта мысль сжигала сердце. Оставался всего один год, и тогда он сможет отправить заявку. Тогда он пересечёт космос и ступит на планету, о которой мечтал с детства.

Его родители молча наблюдали, как Томи возвращается в свою комнату. По квартире разносился гул моторов и радостные голоса журналистов.

Оказавшись в детской, Томи бросил взгляд на стену, увешанную грамотами и золотыми медалями. Три года назад он записался на курсы космических авиаторов, а этим летом поступил в высшее лётное училище с одним из самых высоких баллов. Университет давал возможность в будущем пилотировать космические корабли. Ещё три года — и его мечта начнёт сбываться.

— Не терзай себя, — спокойно сказала мама. Родители давно привыкли к выбору сына. Сначала они считали это детской забавой, которая исчезнет с возрастом. Но когда поняли, что Томи действительно хочет посвятить жизнь космосу, решили поддерживать во всём. — Придёт и твоё время.

— Оно уже пришло, — уверенно ответил Томи, рассматривая свои достижения. — Я ждал этого дня. Ждал и верил, что люди смогут сделать такой шаг. Теперь дороги открыты.

Голос диктора доносился даже из комнаты. Что-то важное — и явно не радостное. Только сейчас Томи обратил внимание: в интонации больше не было ликования.

— Что происходит? — спросил он, поворачиваясь к матери.

— Там огонь, — ответила женщина, не отводя взгляда от экрана. — Везде огонь.

Томи выбежал в гостиную. Отец стоял рядом с креслом, смотря на второй корабль, который резко шёл вниз. Съёмка велась с дрона, успевшего отлететь достаточно далеко, чтобы показать всё в полной мере.

— Что-то пошло не так, — сказал отец.

— Что именно? — Томи подбежал к нему, не веря своим глазам.

— Что-то непонятное, — сообщил диктор. — Мы потеряли связь с журналистом.

Последний кадр: яркий луч рассекает воздух и ударяет в корпус первого корабля. Вспышка. Трансляция обрывается.

— Это чёрный день в истории человечества, — произнёс диктор. Его голос дрожал, он явно не ожидал такого развития событий.

Через пару секунд экран переключился на рекламу.

Отец Томи выключил звук. В доме повисла тишина. Родители стояли, не зная, что сказать. Томи смотрел на них — и понимал, насколько хрупкой может быть мечта.

***

Долгое время вокруг гибели трёх тысяч колонистов, вместе с ведущим журналистом первого канала, ходило множество слухов. Жёлтая пресса расписывала самые фантастические версии, которые моментально распространялись в соцсетях. Но спустя несколько дней официальное сообщение представителей корпорации «Веер Эпох» положило конец домыслам. Все находившиеся на Пилигриме погибли.

— Этот день станет траурным для всей Земли, — заявил представитель корпорации на вечерней пресс-конференции через три дня после катастрофы. — Первая неудача такого масштаба в колонизации космоса не остановит нас. Мы продолжим освоение других миров, подходя к этому вопросу с большей осторожностью.

— Что случилось на Пилигриме? — спросил один из журналистов в прямом эфире.

Томи сидел перед проекцией вместе с родителями.

На экране — высокий мужчина лет тридцати, стоящий за трибуной с логотипом компании. Он говорил уверенно, каждое слово казалось взвешенным.

— С прискорбием вынужден сообщить: наши корабли подверглись нападению представителей местной формы жизни.

Зал встрепенулся. Журналисты заговорили одновременно, выкрикивая вопросы.

Представитель корпорации выдержал паузу, ожидая, пока шум уляжется.

— Они нашли иную форму жизни? — Томи повернулся к отцу, потрясённый новостью.

Мужчина молча пожал плечами. Лицо обоих родителей стало бледным. Новость потрясла их.

— Похоже, что так, — наконец ответил отец. — Теперь у человечества новые проблемы.

Томи снова перевёл взгляд на экран, где представитель продолжал:

— Колонизируя космос, мы столкнулись с его обитателями. И эта встреча оказалась враждебной.

— Вы же утверждали, что Пилигрим необитаем! — выкрикнул кто-то из зала. Крики подхватили другие журналисты.

Мужчина оставался невозмутим.

— Мы проводили разведку дронами, исследовали каждый континент, брали пробы грунта и воды. Было найдено несколько сотен представителей местной фауны, но ни одно из них не достигало уровня интеллекта. До недавнего времени учёные были уверены, что Пилигрим населён лишь простыми формами жизни.

— Но вы ошиблись! — снова прозвучал голос.

— Мы продолжим изучать Пилигрим и сделаем всё возможное, чтобы установить контакт с доминирующей формой жизни, — мужчина повысил голос, и зал затих. — Гибель наших людей не будет напрасной. Виновные понесут наказание. Обещаю вам это.

Он покинул трибуну. Ему вслед ещё долго звучали вопросы. Пресс-конференция закончилась, но вопросы останутся.

Мама выключила проекцию. В комнате воцарилась тишина.

— Хорошо, что ты так и не стал пилотом, — произнесла она.

Томи медленно обернулся к родителям. В его глазах стояли боль и недоумение. Он хотел понимания. Хотел поддержки. Но вместо этого услышал облегчение в её голосе.

— Неделю назад, за несколько дней до высадки на Пилигрим, я подал заявку в военное училище, — признался Томи.

Женщина тут же тяжело вздохнула. В её глазах мелькнул испуг. Она смотрела на сына, не в силах произнести ни слова.

— Но ответа ещё не было, — попытался успокоить её Томи.

— Если корпорация объявит войну местным обитателям, каждый, кто стоит у них на учёте, будет призван, — пояснил мужчина.

— Но ему ещё нет восемнадцати! — воскликнула женщина.

— Мам, — Томи снова привлёк к себе внимание, — через полгода я стану совершеннолетним и пойду служить в военно-космический флот. Мои показатели выше средних. Я лучший пилот в своей группе.

По лицу женщины скатились слёзы, но она держала себя в руках. Не было истерики — только глубокая тревога. Она встала с дивана и обняла сына. Томи перевёл взгляд на отца. Перед его мысленным взором всплыл тот день, десять лет назад: он, семилетний, стоял рядом с отцом на туристической платформе, парящей в космосе. Перед ними висел фиолетовый шар — Пилигрим. И он, указывая на него пальцем, громко кричал:

— Когда-нибудь я полечу на эту планету!

Мечты о путешествии превратились в абсурд. Теперь вместо красот, которые долгие месяцы демонстрировали по телевидению, перед Томи стояли картины огня и крушения кораблей. Он обязательно окажется на Пилигриме — но уже не как колонист.

***

Полгода тянулись мучительно долго. Томи не выпускал из виду новости, следил за каждым изменением. Телевидение скрывало половину информации, но в училище ходили слухи. Говорили о масштабном вторжении на фиолетовую планету. Звёздный десант был готов к принудительному установлению мира. Переговоры не дали результатов. Те, кто первыми атаковали мирные корабли, продолжали настаивать на невозможности людям высадиться на Пилигриме.

— Они убили три тысячи наших граждан, сделав это вероломно, без объявления войны, — вещал полковник Рогов, стоя на плацу. Его взгляд проходил по лицам двух тысяч молодых воинов.

Призывники этого года не выкрикивали радостных лозунгов. Человечество готовило первый космический военный поход. Это чувство будоражило каждую жилку в теле Томи. Он был лучшим авиатором своего потока — место в экипаже ему обеспечено. Он гордился собой, но внутри теплилась тревога. Не страх — скорее волнение перед неизвестностью. И эта неизвестность не пугала, а манила. Жажда мести и приключений переполняла его. Он был готов занять своё место среди звёздного десанта.

В памяти снова и снова всплывали слова, сказанные им в детстве. С каждым годом они наполнялись новым смыслом. Теперь он больше не видел весёлого ребёнка на смотровой площадке. Он видел взрослого человека, наблюдающего за Пилигримом. Фиолетовая планета менялась на глазах — яркие вспышки огней окрашивали её поверхность в красные тона.

— Лейтенант Томи Майер?

Томи вынырнул из своих видений. Перед ним стоял генерал Рогов. Мужчина лет пятидесяти, широкоплечий, властный, с жёстким целеустремлённым взглядом. Впервые они встретились на выпускном училища. Преподаватели отметили обучение Томи как лучшее за последние годы, и Рогов захотел лично познакомиться с отличником. Тогда Томи запомнил его рукопожатие, похлопывание по плечу, слова поддержки и поздравления. Прошло шесть месяцев. Теперь он получил звание и возможность стать вторым пилотом военно-космического корабля. Генерал прибыл поздравить экипаж с началом службы.

Томи отдал честь старшему по званию, вытянувшись по стойке «смирно». Остальные офицеры на капитанском мостике повторили его движение.

— Экипаж военно-космического корабля Ренегат готов к выполнению задания. Второй пилот, лейтенант Томи Майер.

Генерал окинул собравшихся тяжёлым взглядом.

— Сегодня будет наш первый и последний удар по врагам. Те, кто осмелился напасть первыми, заплатят за это.

— Так точно, генерал! — выпалил Томи.

Мужчина одобрительно посмотрел на молодого офицера.

— Рад видеть, что вы преисполнены чувством долга. Сегодня мы принесём нашей Земле первую победу в межгалактической войне. Сегодня покажем всему космосу, кто здесь доминирующий вид.

Экипаж отдал честь и занял свои места.

Томи чувствовал, как огонь течёт по его жилам. Он был готов к бою. Готов лететь на Пилигрим.

Лёгкая улыбка тронула его губы, когда он ощутил работу двигателей корабля. Огромная машина начала движение по проложенному курсу. За их спинами — сотни тысяч десантников, которых нужно доставить на вражескую территорию.

— Двенадцатый отряд космических войск готов к высадке!

Голос сержанта разнёсся по грузовому отсеку. Томи наблюдал за происходящим на экране. Лица бойцов сосредоточены. Каждый прошёл специальную подготовку, позволяющую сражаться в условиях чужой планеты. В экзоскелетах, вооружённые самым современным оружием — они готовы были ступить на вражескую землю.

— Вы готовы, парни? — крикнул сержант.

— Так точно, сержант! — раздалось единым голосом.

— Покажем этим тварям, кто здесь хозяин? Вперёд!

Томи нажал на кнопку. Бортовые шлюзы корабля распахнулись, и капсулы с десантниками ушли в атмосферу Пилигрима. Он закрыл глаза от нарастающего давления, а перед внутренним взором возник образ маленького мальчика, который много лет назад, стоя на туристической платформе, сжимал руку отца и, не отводя взгляда от фиолетового гиганта, шептал, словно заклинание:

— Когда-нибудь я полечу на эту планету…

Продолжение будет…