Пилот Меха.

Disclaimer:
Дорогие читатели. Антураж книги во многом навеян вселенной BattleTech , но, увы, события происходят в мире отличном от концепции MechWarrior (или, в лучшем случае, отстоящим от неё на много тысяч лет), не являются настоящим фанфиком и никак не связанны с основным каноном. Поэтому решайте сами, продолжать читать или нет, чтобы не чувствовать себя обманутым. Любые совпадения и аналогии разумеется случайны. Большое спасибо всем за высказанные замечания и предложения. Примерный график выхода : 2-3 раза в неделю.

p.s. Цикл некоммерческий, пишется для души, сюжет развивается неспешно, быстрого прогресса героя тоже не будет.

Пролог . Инквизитор.

Административная планета «Серебристая», индекс жизнепригодности 1,1, город «Великие холмы». Резиденция "Новой Инквизиции".

Алан Даркон, тайный советник первого ранга с недовольством смотрел на автоматизированную систему подачи багажа, явно бывшую гордостью вип-зала частного шаттл-порта. Все катастрофы начинаются с мелочей. Сегодня разрешили автосортировку, облегчив труд грузчиков и превратив их операторов. Завтра, прибылей ради, сделают роботизированную производственную линию под контролем компьютера, а послезавтра- замахнутся на ИИ для управления производством и начнётся вторая битва разумов, в которой неизвестно кому повезёт. Так и исчезают цивилизации. Уничтожившие создателей искины рано или поздно приходят к логичному выводу, что и они сами бессмысленно увеличивают энтропию.

«Послезавтра…», -- горько усмехнулся своим мыслям инквизитор. Какое там послезавтра. Война началась ещё вчера, просто люди, убаюканные счастливой жизнью, убеждая себя, что всё под контролем в упор не хотели этого замечать. Да, что там люди… - его родное ведомство, сменило трёх, ТРЁХ(!) региональных цензоров, прежде чем осмелилось взглянуть в лицо правде.

Это не обезумевший мелкий правитель начал развивать запрещенные технологии, и не отчаявшиеся периферийные горняки соорудили робота, чтобы выжить. Советник ещё раз окинул взглядом напичканный техникой порт. Вот зачем здесь, в комфортном столичном мирке дано столько прав вычислителям? Ладно где-то на астероидах, где людям не выжить, можно разрешить небольшие послабления, но здесь, в центре мира? Дело ведь не в этой несчастной автодорожке, несущей его к выходу. Дело в том, что люди тревожат древние технологии, роются в смертельно опасных для человечества вещах, публикуют их хвастаясь достижениями и рано или поздно, где-то рождается новая самообучающаяся программа.

Неудивительно, что судьба покарала их. Если уж здесь, у самого сердца Прародительницы не понимают таких простых вещей...

* * *

Спустя сутки, на заседании верховного капитула.

-- Чужие? -- то ли скептически, то ли презрительно поднял бровь верховный надзирающий. Неудивительно, он ведь учился в той же школе, что и советник. Также слушал лекции достопочтенного профессора ксенологии, знакомился с расчётами, убедительно свидетельствующими, что вероятность пересечения жизненных циклов цивилизаций равна нулю. Отец Даркон отлично изучил своё начальство и коллег за долгие годы работы, и прекрасно понимал, что творится в головах слушателей.

Лёгкое презрение за попытку идиотской отмазки, потихоньку сменяется осознанием, что это не пойманный нарушитель пытается запутать следователя бредом, а такой же как они иерарх осмеливается говорить невозможное. Следовательно в старинной черной папке лежит что-то невероятное. Ибо ничем другим такое заявление не обоснуешь.

Наслаждаясь мигом своего триумфа инквизитор не спешил с козырями, начав издалека. Не ради мелкого троллинга, а дабы позволить слушателям свыкнуться с дикой новостью. Придти в себя на фоне привычных деталей.

Инквизиция никогда не испытывала особых проблем ни с осведомителями ни с работой. Всегда находятся желающие подёргать вселенную за хвост. Поиграться с огнём. Как и те кто пугается сделанного , искренне пытается остановить безумцев или решает доносом свои личные проблемы. Последних старались отсекать, их было с избытком. От доносчика в конечном итоге вреда всегда больше чем пользы, зато те, то шел сотрудничать ради убеждений, а не перепугавшись своих рук дел, ценили на вес золота. Увы попадались они столь же редко как и самородки. Почти пол-века один из таких, смущённый неожиданно щедрым предложением от далёкого работодателя поделился странностями нового места работы, дав старт самому сложному делу в современной истории. Быть может и последнему, полученные данные пугали самого тайного советника. До дрожи в руках.

Поначалу всё выглядело достаточно рутинно: пограничные миры всегда балансируют на грани криминала, пытаясь хоть немного снизить траты и риск. Периферийные цензоры смотрят на это сквозь пальцы, есть даже специальный механизм лицензий, предусматривающий обязательное финальное уничтожение опечатанного чипа, которому довелось получить слишком много прав и информации. Бог с ними разведчиками, куда большую проблему обычно представляют дикари и пираты. И тех и других периодически приходится выжигать калённым ураном. Чуть-чуть запустишь — и придётся бомбить уже не поселение, а целую планету, бывало и такое... В медиасервисы подобные вещи разумеется не попадали, но любой иерарх имел за своей душой немало кладбищ.

Вот и трехзначные секторы группы FR поначалу не выглядели чем-то особенным. Разве что потери пограничников немного превышали среднестатистические. Странности начали накапливаться потом. Материалов было на удивление мало. Нет, осведомителей хватало, но все они как назло были где-то не там. Старались, но сообщали не то, что нужно. Просто потому, что не имели доступа к интересующим инквизицию данным. Региональный надзирающий даже затребовал агентов внедрения первого класса. Потом второго. Потом третьего! С одинаковым околонулевым результатом. Нет, с агентами ничего не случалось, им просто «не везло». Либо не принимали, либо вскоре переводили куда-то не туда.

Статистика же накапливала всё больше странностей. Уже не требовалось быть псионом чтобы видеть странное, хватало посмотреть на нужные таблицы. Экономические индикаторы неумолимо свидетельствовали, что за границей обитаемого сектора есть целая экосистема. О том же говорили постоянно растущие сводки потерь среди разведки и пограничников. Соваться в некоторые, совершенно пустынные и ничем не привлекательные миры было смертельным приговором. То несчастный случай, то нападение пиратов, то конфликт с вольными поселенцами. Объективных причин хватало, но итог всегда был один- основать базы по векторам от FR170 до 190 не удавалось больше столетия.

Интуиты уже давно ткнули пальцами в подозрительные корпорации, но и там творилась какая-то чертовщина. Любые попытки внедриться обламывались. Мягко, но непреклонно. Агентов первого класса допустим могли вычислять высшие сенсоры. Вот на этот случай и есть второй уровень, недоступный сканированию. Элита же могла и обманывать любых эмпатов. Не говоря уж о том, чтобы зафиксировать сам факт пристальной проверки. Не помогло ничего. Профессионалы имеющие в послужном списке внедрения в директораты крупнейших корпораций бились о глухую бюрократическую стену.

Единственные сколько -нибудь ценные сведения удавалось получать от энтузиастов-добровольцев. Да и аналитический отдел давно бил в набат, тыкая начальство носом во всё более грозные знаки и знамения.

Полетели головы и посыпались карьеры. С тем же нулевым результатом. Место стало считаться чуть ли не проклятым, направляясь в него отче Алан, мысленно прощался с карьерой. Первый спасительный круг бросил предшественник, высказавший при передаче дел безумную идею. Безумную, но единственную способную объяснить хотя бы малую часть творящейся чертовщины.

Если допустить, что их агентов всё же вычисляют, незаметно это может делать либо гипотетический сверхпсион, которому просто нечего делать в такой глуши , либо полноценный ИИ доисторических времён, обученный системе контроля кадровых рисков. В закрытых стенах высшей школы были описания таких систем.

Идею искусственного разума Даркон естественно отбросил- никакой чип не проживёт тысяч лет, даже в криохранилище. Несмотря на шестизначное вознаграждение капсул не находили уже многие столетия, а вот концепция сверхпсиона показалась соблазнительной. Кто знает, что может твориться в голове у подобного создания? Новые агенты отправлялись уже с другой задачей. Не проникнуть как можно глубже, а понять, что необычного происходит в процессе найма.

Результаты пришли в первые же годы . Верить в них не хотелось, но его много лет учили не искажать желаемым действительное. Никаких следов сверхразума не обнаружилось, хотя странности безусловно были. Иногда, ощущалось эхо совершенно незнакомых техник, но ничего серьёзного. Зато вторая, безумная версия находила множество подтверждений. Регулярное анкетирование, обилие отчётов, странных запросов, множество коллективных мероприятий, словно специально созданных для оценки персонала. Хотя почему-же «словно»?

Нарушив все правила конспирации, цензор потребовал от агентов просканировать низовое звено руководства. ЧП не случилось, зато стало ясно, что сложная система управления кадрами не дурная самодеятельность, а реальность, идущая сверху.

Кто-то притащил и активировал на периферии капсулу с древней системой? Подтверждений этой версии находилось всё больше, однако и нестыковок хватало. Хотя бы количественных — решать столько задач не могли и древние разумные суперкомпьютеры, здесь их должна было работать целая пачка. Получалось, кто-то наткнулся на полноценное хранилище времён битвы разумов? Ну так если бы нашелся какой-то способ переместить объект на такое расстояние — зачем консервировать-то? Построили бы свою цивилизацию и атаковали органиков. Скорее всего успешно. Расконсервировали искинов чужой цивилизации? К ним бы прилагалась армия.

Цензор долгие месяцы ломал голову над несуразностями, пока его не осенило. Раз уж случилось одно невероятное событие, почему бы ему не быть частью второго? Зная, что ищешь рыть было куда легче...

Тренированное тело само зачитывало доклад, пока советник витал среди воспоминаний.

* * *

-- Перед Вами, братья, результаты двух экспертиз. Одна проведена силами исследовательского института патронируемого мной сектора, вторую сделала наша центральная лаборатория. Главный вывод обеих одинаков: перед нами чужая РНК. Точнее сказать аминорибонуклеиновая кислота — АНК. Да, подобное находилось сотни раз в любых вариациях, вместе с простейшими формами жизни. Вот только, эти остатки биологического материала принадлежат организму в котором около пятидесяти триллионов клеток, делившихся до сотни раз. Проще говоря- мы имеем дело с организмом примерно в полтора раза крупнее человека и столь же сложном. Скорее всего полностью разумном. Эти клетки обнаружены нами в перехваченном грузовом контейнере идущим из дальнего космоса. Поэтому, я осмеливаюсь утверждать, что мы столкнулись с чужой цивилизацией, активно пользующейся ИИ, и почему-то не уничтоженной искусственным разумом. Возможно порабощённой им, но ещё не уничтоженной. Боюсь, нам предстоит новая битва . Остальное дополнит глава нашего исследовательского центра, которому я отправлял всю информацию по мере её получения, –

выдохнув, отец Даркон сел на своё место. Судя по часам, доклад, больше не прерванный ни единым вопросом длился почти 20 минут. Братья должны были успокоиться. Он зажег очаг, раздувать пламя будут другие.

Верховный надзирающий, с трудом скрывая раздражение тем, что его осмелились держать в неведении, повернул голову к сидящему на противоположном конце стола отцу-инвестигатору. Двое древних мягко говоря не ладили, но с такими новостями выяснение отношений лучше отложить на потом.

– Наш брат поделал невероятную работу, его имя навсегда войдёт в золотые анналы нашего великого ордена, однако я всё же осмелюсь внести поправки, – поднялся спортивный моложавый мужчина, учивший добрую половину из сидящих за столом, включая брата Даркона. Разменявший уже полтора века он по-прежнему выглядел от силы на тридцать. Зримое подтверждение успехов генной медицины. Разработка антигериатрических методик приносила инквизиции не меньше доходов, чем обязательные отчисления стран и корпораций.

– Нет, он не ошибся, мы встретились с иной цивилизацией, но вот риск катастрофической войны я вижу не столь уж высоким. Посмотрите братья,-- подчиняясь жесту потолок превратился в карту , – откуда пришли к нам незваные гости. Это плотные слои центра галактики, там не может быть ни скоплений вещества, ни соответственно вкраплений антифлогеста.

Видя как дёрнулся надзирающий, инвестигатор только улыбнулся:

– Да полно Вам брат, любой из здесь присутствующих имеет достаточный допуск, чтобы при желании узнать всё про межзвёздную навигацию. Если кто не в курсе- посмотрит после совещания, сейчас важно иное – наш соперник (а я думаю это именно соперник, а не смертельный враг) скорее всего не имеет возможности нормально открывать пространственные тоннели и испытывает жесточайший дефицит энергии, поэтому до границ плотной материи он добирался многие тысячи лет. У него было достаточно времени, чтобы создать доказательно ограниченные комплексы искинов второго, а то и третьего уровня. Они жизненно важны без доступа к антивеществу и соответственно без межзвёздных тоннелей. Это единственный научно обоснованный способ сохранить цивилизацию при таком "помощнике", с любыми мерами безопасности. Да и любой неограниченный искусственный разум на таком расстоянии наши псионы давно бы почувствовали. Брат Даркон, упустил по занятости, некоторые области знаний, – отечески улыбнулся пресветлый Вандорн, никогда не упускавший возможности ткнуть нерадивых учеников носом. Особенно тех, кого считал потенциальным конкурентом за высший пост, пусть они будут хоть трижды его собственными протеже

Тайный советник пытался не покраснеть от стыда. Выпустившись полсотни лет назад, он с удовольствием забил на опостылевшую учёбу, а некоторые, самые заумные вещи изначально учил сквозь пальцы. Особенно про псионику, ему недоступную.

-- Полагаю, сейчас чужие, которых я осмелился назвать в честь первоткрывателя: «Дарконы», – продолжал минировать карьеру конкурента инвестигатор (попробуй с такой ассоциацией возглавить орден) , -- пытаются пробраться к позитронному облаку, с помощью найденных союзников из числа отщепенцев. К нашему великому счастью, экспонента Лобачевского-Мерхе, как Вы все помните ограничивает максимальную длину гиперканала, а значит, даже на пределе реалистичных энергозатрат, Дарконам будет необходимо как минимум взять под свой полный контроль два десятка промежуточных навигационных баз, чтобы организовать независимый отбор вещества. Или в разы больше, если пойдут обходным путём, что маловероятно. Это даёт нам от пятидесяти лет форы, а тот факт, что они пытаются сделать это максимально незаметным способом позволяет смотреть на будущее с осторожным оптимизмом. Я успел проверить данные социологических исследований подконтрольных отщепенцам институтов в надежде подтвердить факт обмена информацией. Это было несложно, они на слуху, считаются прорывом. При всём новаторстве подходов работы явно исходят из основных законов развития. Значит собраться по разуму считают столь же недопустимым риск восстания искинов. Это же частично объясняет тот факт, что чужаки смогли найти стольких союзников среди нашей расы. Отщепенцы сотрудничают не со смертельным врагом человечества, а с более развитой цивилизацией, скорее всего демонстрирующей готовность сосуществовать и стремящейся улучшить свои позиции в грядущем разделе мира. Не удивлюсь, если они уже имеют опыт подобного сосуществования, как Вы все помните, вероятность возникновения разума пропорциональна плотности галактики.

Сделав небольшую паузу, которую никто из присутствующих не осмелился прервать (понимая, что перед ними главный претендент на верховный пост в грядущих выборах) отец Вандорн продолжил:

-- Нам следует предельно полно использовать дар звёзд и максимально укрепить свои позиции в критически важных секторах дабы насколько возможно растянуть фору, параллельно строя флот для внутрисистемных сражений. На всякий случай. Пока Дарконы надеются, что их не обнаружили, они будут играть по нашим правилам, тем более, что последние врядли приниципиально отличаются от их собственных: законы разумных социумов одинаковы. В ближайшие годы, надо взять под контроль все независимые корпорации на пути к анти-облаку, и полки наёмников в секторах, не давая отщепенцам купить дорогу поглощениями или пробиться к ней силой. Техническое превосходство врага велико, но без топлива для межзвёздных тоннелей им придётся договариваться на наших условиях.

Окончательно пришедшие в себя иерархи грянули аплодисментами.

Покидая зал совещаний, отец Даркон не знал радоваться ему или плакать. Формально, капитул высоко оценил его труд, единогласно присвоив титул заслуженного советника, открывавший прямой путь к праву избрания верховным надзирающим, единогласно наградил высшей наградой инквизиции и одновременно столь же единогласно назначил на почётную синектуру, специально созданную для отставных глав совета, дабы максимально отстранить от любой дальнейшей борьбы за власть. Лишь после отчаянного демарша советник сумел оставить себе пост цензора на ближайший год, под предлогом передачи дел и экономии времени.

В довесок пришлось взять на себя задачу по взаимодействию с Арбитражом и контролем наёмников. Если с первой в принципе было несложно, учитывая новости (руководителей корпорации было решено поставить в курс дела), то насчёт многочисленных проблем и провалов с наёмниками, где интуит на сенсоре, никто, включая самого отца не сомневался. Для того и назначили, дабы было, чем упрекнуть.

Самое смешное, что инквизитор никогда и не мечтал о месте верховного надзирающего, от которого его столь отчаянно отсекали, а главное- на фоне тех ужасов, которых цензор терзал себя последние месяцы, эти крысиные карьерные битвы были такой ерундовой мелочью...

В крайнем случае, если не удастся убедить окружающих в своём нежелании бороться за власть, утешал себя новоиспечённый посол при одной из столиц Союза Всех Солнц, придётся пожить счастливой жизнью почётного пенсионера на курортной планете. Заведёт жену, детей, любовниц, как остальные отставники. В учебники истории он уже попал.

* * *

Где-то в одном из секретных отделов инквизиции.

Отец-экзекутор с удивлением смотрел на выпавший из запечатанного пакета приказ: ему отводили целый стандартный год, на подготовку к ликвидации нового посла, до которого внезапно взлетел ничем доселе не примечательный цензор периферийного сектора. Да ещё требовали, чтобы смерть выглядела абсолютно естественной и столь же достойной. Никаких самоубийств, передозировок, инфаркта в постели или даже падений в ванной. Рекомендовались гибель при задержании еретика-террориста, несчастный случай в ходе спасательной операции, в крайнем случае- авиакатастрофа. В бюджете и числе сопутствующих жертв не ограничивали. Явно будущего героя хоронят, чтобы ничем биографию случайно не замарал. Интересно чем же рядовой цензор заслужил такие почести?

Впрочем, лучше подобными вопросами даже не задаваться, сенсоры бдят. Задача несложная, с такими полномочиями сделает в лучшем виде, в первые же декады прибытия, благо бесящейся с жиру золотой молодёжи в столицах вселенной хватает. Будут им еретики-террористы, следователи уже давно просят подписать санкции в компании любителей поиграться с огнём, уверенных что детям сильных мира сего закон не писан. Не без оснований, увы. Если проводить ликвидации каждого миллиардера, кто балуется нелегальными игрушками никаких фондов не хватит. Куда разумнее заниматься разработчиками и собирать компромат.

Хорошо, что провинциальному цензору такие тонкости неведомы. Остаётся подсунуть рапорт сразу по прибытию, пока назначенец не осознал столичных раскладов, получить санкцию на арест и организовать утечки про новую безумную метлу (и её транспортные маршруты для верности). Безутешные родители всё сделают сами.

Дорогие читатели, напоминаю, что для некоммерческих авторов платой за их труд являются Ваши лайки, отзывы или замечания. Это лучший стимул быстрее готовить продолжения.