Пират для мага!

Великий Зал Башни Мрачных Высей содрогнулся от грохота, который издавал не гроза и не землетрясение, а сам Борис, Магократ Всего На Свете, бегающий по комнате и размахивающий свитком.

— НЕ МОГУ БОЛЬШЕ! — ревел он, швыряя свиток в стену, где тот безнадежно застрял в щели. — ОПЯТЬ! КАРАВАН С ЭЛЕМ ДРАКОНОВОЙ КРОВИ! ПРОПАЛ! КТО ЭТОТ МЕРЗКИЙ ПИРАТ, КОТОРЫЙ СМЕЕТ ГРАБИТЬ МОИ КОРАБЛИ?!

Тифани, сидевшая в углу и перебирающая бусы, вздрогнула и уронила их. Иви, чистившая яблоко о лезвие топора, подняла голову.

— Успокойся. Шумишь как орк на тренировке. Нашли бы и прирезали. Пиздец проблема.

— Я НЕ МОГУ ЕГО НАЙТИ! — продолжал истерить Борис. — Он как призрак! Появляется, грабит корабль с моими драгоценными товарами и исчезает! Никто не выживает, чтобы опознать его!

Воркин, дремавший нав канделябре, проснулся от шума.

— О, это, наверное, Макар Синяя Птица, — лениво проскрипел он.

Борис замер.

— Макар… Синяя Птица? — переспросил он. — Почему не Синяя Борода? Все приличные пираты носят Синюю Бороду! Или просто бороду. Или Чёрную! Или Красную! Какая нафиг птица?

— А потому что он принг, — пояснил Воркин. — Птицечеловек. Только не стройный и изящный, как те, что у Нерисии были. А… э-э-э… конкретный такой.

— Жирный сука — отвалила Иви.

Борис еще долго орал, размахивал руками и даже пинал ногами. Но делу это не помогло. Иви молча вышла. Она пошла в порт, чтобы получить информацию. Когда Борис храпел вечером, в зал вошла Иви. Она тащила за собой огромный, слегка помятый холст.

— Нашла кое-что в порту, — бросила она. — Какой-то пьяный матрос пытался продать это за бочку эля. Говорит, чудом спасся, когда пират грабил его корабль. Успел набросать портрет.

Рыцарша поставила холст перед Борисом. Тот остолбенел.

На картине был изображён попугай. Огромный, мускулистый, ростом с человека. Ярко-синий, с алыми подпалинами на крыльях и гигантским, загнутым клювом. На его голове красовалась пиратская треуголка с плюмажем, в одной «руке»-крыле он сжимал саблю, а в другой — пистолет. И на его плече сидело… нечто. Маленькое, мохнатое, с длинным хвостом, в крошечной треуголке.

— Это… пират? — скептически протянул Борис. — Попугай? Это шутка? Он че, срет на всех, когда пролетает?

— Очень злой попугай, — кивнула Иви. — Судя по всему, качок. Смотри, какие у него бицепсы. Как у того драмбульдора или как его.

— А это что? — Борис ткнул пальцем в мохнатое существо на плече птицы.

— Обезьянка, — пожала плечами Иви. — Ну, типа как у пиратов бывает. Только… — она прищурилась, — что-то она странная. Слишком умные глаза для обезьяны.

— Да какая разница! — отмахнулся Борис. — Обезьянка и обезьянка! Внимание на птицу! Он грабит мои корабли! Он должен быть остановлен! Но как его поймать? Он же летает!

Борис задумался, ходя по залу. Внезапно его лицо озарилось.

— Подводная лодка! — провозгласил он. — Ему с воздуха не видно, что под водой! Мы подплывем и возьмем его на абордаж!

— Подводная… что? — непонимающе спросила Иви.

— Лодка! Которая плавает под водой! — с энтузиазмом объяснил Борис. — Сказано — сделано!

Сила единого Магократа материка была неоспорима. Через неделю в главном порту Бориса стояло нечто. Длинное, сигарообразное, сделанное из заклёпанных стальных листов, с рубкой наверху и странным винтом сзади. Это было чудо инженерной мысли, созданное магией, двергами и полным отсутствием понятий о физике.

— Ну как? — с гордостью спросил Борис, обходя своё детище.

— Страшная штуковина, — честно сказала Иви. — А кто внутри будет?

— Экипаж! — Борис щёлкнул пальцами, и к лодке подбежали два десятка гоблинов в тельняшках и бескозырках.

— Это — мат-росы! — Пояснил Воркин.

Один из гоблинов, видимо, старший, отдал честь и рявкнул:

— Экипаж подводной лодки «Щука» к погружению готов, товарищ магократ! Разрешите отдать команду, мать вашу ебанарот?!

Борис моргнул.

— Почему он так… выражается?

— Это же гоблины, босс, — вздохнул Воркин. — Они матерятся, даже когда спят. Поэтьому и мат-росы. Так их все зовут.

— Ладно, — махнул рукой Борис. — Главное, чтобы работали.

Первый рейд оказался… почти успешным. «Щука», издавая оглушительный грохот и оставляя за собой масляный след, выследила корабль Макара Синей Птицы — яркую, разукрашенную шхуну «Затычка Анала». Борис, наблюдая в перископ (магический кристалл в трубе), уже потирал руки в предвкушении абордажа.

Но когда «Щука» всплыла рядом, огромный попугай лишь удивлённо наклонил голову, сказал: «Чирик!» — и вместе со своим кораблём и мохнатым спутником просто растворился в воздухе. Этого даже Борис не ожидал.

Маг в ярости колотил кулаком по стенке рубки.

— ОН ТЕЛЕПОРТИРУЕТСЯ! ЭТО НЕЧЕСТНО! КАК ЕГО ПОЙМАТЬ?!

— Надо больше лодок, — с невозмутимым видом заявила Иви. — Зажать его со всех сторон.

— ГЕНИАЛЬНО! — Борис схватился за эту идею. Он потратил ещё неделю, без устали копируя «Щуку» магией. Вскоре целая флотилия из десяти подводных лодок, названная «Щучья Стая», была готова к выходу в море.

Охота началась. Когда радар (ещё один магический кристалл) обнаружил «Затычку Анала», «Щучья Стая» взяла её в клещи. Макар Синяя Птица, увидев всплывающие со всех сторон стальные чудовища, на этот раз не телепортировался. Вместо этого он сбросил за борт несколько больших, круглых бомб с шипящими фитилями. Горели они и под водой, что характенрно.

— БОМБЫ! — завопил гоблин-рулевой. — Пидар ебучий, че делать?!

Борис, в ужасе глядя на приближающиеся смертоносные шары, вдруг вспомнил старый документальный фильм, который видел в своей прошлой жизни.

— ВСЕМ В НОСОВОЙ ОТСЕК! — скомандовал он. — БЫСТРО!

Гоблины и Борис с Воркином бросились вперёд. Лодка, став тяжёлой с носа, резко накренилась и носом ушла под воду, пропуская бомбы над самой рубкой.

— ТЕПЕРЬ В КОРМОВОЙ! — заорал Борис.

Все ринулись назад. Лодка снова качнулась, подняв нос и опустив корму. Бомбы прошли под винтом. Маневр «Уклонение» был выполнен безупречно.

— УРА! — закричали гоблины. — Петух ебучий бля, выкуси!

Но их ликование было преждевременным. Макар Синяя Птица, видя, что бомбы не сработали, раздражённо цыкнул и снова… чирикнул. И снова исчез вместе с кораблём.

— ОПЯТЬ! — в бессильной ярости закричал Борис. — КУДА ОН УХОДИТ?!

— Босс, — сказал Воркин, прислушиваясь к магическим вибрациям. — Он телепортируется на один и тот же остров. Остров Одноглазого Пирата. Это его база. Я только засек его, раньше не вышло.

— Тогда все туда! — приказал Борис.

— Погоди, — остановила его Иви. Её взгляд был твёрдым и расчётливым. — Ты со своими лодками и гоблинами плыви. А я… я поступлю иначе.

Иви не стала объяснять. Она просто развернулась и ушла с подводной лодки.

Когда «Щучья Стая» приблизилась к Острову Одноглазого Пирата, Борис увидел, что корабль Макара уже в лагуне. А на берегу его ждала Иви. Она стояла, опираясь на меч, а рядом с ней, свернувшись кольцом, лежала её виверна.

— Иви! — крикнул Борис, выбегая на берег. — Как ты здесь оказалась?

— На виверне долетела, — коротко ответила она, не сводя глаз с попугая, который сходил с трапа своего корабля. — Я вычислила его. Ты был слишком занят своим флотом, чтобы заметить очевидное.

— Что очевидное? — не понял Борис.

— ЭТО! Смотри! — Иви внезапно бросилась в атаку. Но не на огромного попугая, а на то самое маленькое, мохнатое создание у него на плече!

Попугай, застигнутый врасплох, отшатнулся, но Иви была быстрее. Она не стала рубить мечом. Она набрала полную грудь воздуха и с силой плюнула прямо в лицо мохнатому человечку!

Раздался хлопок, и мохнатое существо начало расти. Его шкурка лопнула и спала, треуголка упала, и через секунду на песке перед ними стоял… человек. Невысокий, коренастый, с окладистой синей бородой и одним глазом. Настоящий пират!

— Что… где я? — ошарашенно пробормотал он.

А огромный попугай, лишившись своего пассажира, вдруг потупел взглядом. Он беспомощно захлопал крыльями и прокричал: «Чирик! Чирик! Сокровища!» — после чего улетел вглубь острова, видимо, навсегда вернувшись к состоянию обычной, хоть и очень крупной, птицы.

— Объясни! — потребовал Борис, глядя на Иви и на незнакомца. — Я нахрен не понял.

— Всё просто, — сказала Иви. — Это и есть настоящий Макар. Тот самый пират. А тот попугай был его питомцем. Но что-то пошло не так — магия, проклятие, не знаю. Попугай стал разумным, обменялся местами с хозяином, превратил его в это мохнатое недоразумение и стал вертеть им как хотел, притворяясь главным. А настоящий Макар всё это время сидел у него на плече и не мог ничего поделать.

Новый старый пират, Макар Синяя Борода, подошёл к Иви и низко поклонился.

— Благодарю вас, госпожа! Вы расколдовали меня! Я год провёл в шкуре этого… этого создания, пока этот пернатый узурпатор командовал моим кораблём и моей жизнью! Я ваш должник!

— Моя — не я, — отмахнулась Иви. — Я просто исполнитель. А вот он — магократ Борис. Наш общий начальник.

Макар повернулся к Борису и снова поклонился.

— В таком случае, я к вашим услугам, владыка. Мой корабль, мои навыки — всё к вашим услугам.

Борис, всё ещё переваривающий информацию, кивнул.

— Хорошо… Хорошо. — Он посмотрел на свою армаду подводных лодок, на гоблинов, которые уже вовсю грабили корабль Макара в поисках эля, и на настоящего пирата. — Знаешь что? У меня для тебя есть работа.

Он подвёл Макара к одной из своих «Щук».

— Это — подводная лодка. Теперь она твоя. Ты будешь охранять мои торговые пути от… э-э-э… других пиратов. И доставлять мне особо ценные грузы. Согласен? Подлодка круче корабля.

Макар с интересом осмотрел стального монстра.

— Подводная… Ну что ж, — он ухмыльнулся. — Почему бы и нет? Это куда интереснее, чем грабить корованы под присмотром попугая-самозванца.

Иви, стоя рядом, с удовлетворением наблюдала за сценой.

— Ну вот. Нашёл ты своего пирата. Только оказался он не таким, как ты думал.

Борис вздохнул. Он потратил кучу времени, маны и сил на постройку флота, чтобы поймать пирата, а оказалось, что всё решил один точный плевок его рыцарши.

— Да, — сказал он. — Магократия… она такая. Всегда есть место для сюрприза. И для пирата на подводной лодке.

Так Борис приобрёл себе нового, весьма необычного союзника. А в морях у его берегов появилась легенда о Призрачной Щуке — подводном корабле, у которого капитан Синяя Птица, и грабил только тех, кто был неугоден Магократу.