Пиратка

Клубящийся столб пыли приближался со стороны луга. Жители селения хорошо знали, что значит для них такой столб пыли и старались спрятать из своего скромного скарба всё, что еще возможно было спрятать. На окраине селения пыль осела и из неё возник отряд княжеских дружинников.

Селение было небольшим городком или большой деревней - это уж как кому удобнее было это место называть. Князь да слуги княжеские называли это место городом - с города подати можно было побольше взять: и с дома каждого, и за ремесло, и за чистку да охрану улиц. Хотя, по правде говоря, слуги князя улицы городка никогда не убирали и не сторожили. А жители местечка называли его деревней, так как жизнь они вели простую крестьянскую - в поле работали да скотину выращивали.

В этом местечке, лет за двенадцать до описываемых событий, и родилась девочка Елена, В родном селении она росла и по хозяйству родителям помогала. Работящей была да смекалистой. В десять годков взяла в церкви у священника Книгу Святую посмотреть картинки, да с помощью священника грамоту и освоила. И ещё, была она высока и крепка, не по годам своим девчачьим. С мальчишками местными в драку вступить не боялась, если дело того стоило. Да кто ж с ней то драться бы стал - завзятая она и напористая по-мальчишески, а обидчивая - по-девичьи. Уж если на кого обиду затаит, то и не забудет, пока не поквитается. Вот, такая девчонка росла.

Небогато жили жители местечка, а князь с челядью и вовсе их обдирали - и урожая часть себе изымали, и мясо-молока свежего требовали или деньгами оброк платить заставляли тех, у кого урожая хорошего не было или скотина полегла.

А один год в местечке совсем неудачный выдался и неурожайным: и людям, и скотине на зиму никакой еды почти не осталось. А уж после того, как дружина княжеская подати собрала - совсем хоть ложись и помирай с голоду. Тут уж каждый выкручивался, как мог - лишь бы перезимовать: кто зерно посевное на мельницу свёз, кто последнюю корову на мясо забил.

У родителей девочки зерна немного оставалось, а вот живности - совсем никакой. Родители девочку голодную жалели, а девочка - родителей. Да жалость, как говорится, не тётка - накормить никого не может. А что делать то?

Да, вот раз от князя гонец прискакал, на площади людей собрал и князеву грамоту читает: "В тяжёлый год соизволил всемилостивый Князь помочь своим подданным. Готов Князь взять крестьянских мальчиков к себе в услужение за жильё да пропитание. И условие княжеское таково: отбираются дети только самые сильные, здоровые и работящие. На год берет их Князь в холопы и пока год не истечёт, обязаны они будут все приказы Князя выполнять и все работы порученные делать. А Князь берётся кормить их со своими холопами и кров предоставить. А оплаты - никакой".

Многие жители местечка и такому предложению обрадовались: детей своих сберегут, да и себе еду сэкономят. Стали они готовить своих сыновей да на княжеский двор приводить - на отбор по силе и умениям.

А девочка наша подумала, подумала и говорит родителям: "Не печальтесь, что я не мальчик. Я волосы свои подрежу и одежду мальчиковую надену, а вы меня на княжеский двор отведите. А там уж я вас не подведу: пройду все испытания и на целый год себя едой да жильём обеспечу и вам перезимовать помогу".

Не хотели родители дочку пускать - было то ей всего 13 лет и опыта жизненного никакого. Одна она будет там среди мальчишек да слуг княжеских. А что, если разоблачат? Ну, не убьют, конечно, а обидеть могут. Да ничего лучшего не придумали: волосы дочери подрезали на мальчишеский манер и на княжеский двор свели. А там испытания всякие княжеский дворецкий придумал: кто больше дров наколет, кто навоз из конюшен выгребать не боится да работает споро, кто мешков с картошкой больше и скорее всех перетаскает и прочие всякие работы нелёгкие.

В этих испытаниях девочка почти всех мальчишек превзошла. А уж в таких испытаниях, как полы вымыть, или посуду со столов княжеских убрать - ей, вообще, равных не было. Вот и взяли ее, да еще девять мальчишек, к княжескому двору.

Ну, и имена новых холопов записывать стали, чтобы князь да слуги его знали как новеньких кликать. Имя то у девочки Елена было, но такое же имя не скажешь. Вот и назвалась она Еленом - все же, как бы и имени своему родовому не изменила. Удивился дворецкий такому странному имени, но с расспросами приставать не стал - лишь бы парень работал хорошо и вёл себя прилично. Дворецкий то у князя мудрый был да добрый: это он князя надоумил детей спасти, на работу их взяв.

И стал жить Елен в хоромах княжеских. Нет, вернее, в хоромах княжеских он работал, как вол. Да и жил, как вол, в хлеву при животных да конюхах. Он сам туда жить напросился, обещая конюхам помогать за конями присматривать. Чтобы не с другими мальчишками вместе жить. С мальчишками то и разоблачить подмену быстро могут.

А конюхам до пацана и дела нет: по вечерам приходит из княжеских покоев да навоз выгребает, коней чистит и купает, корм вовремя задаёт, запрягать-распрягать умеет. А что ещё надо? Ест мало, а медов крепких так и совсем не пьёт. Красота!

А, чтобы запах конюшни в княжеские хоромы не попадал, то разрешили Елену по утрам да вечерам, маленькой банькой при конюшне пользоваться для помывки и для стирки своих нехитрых одежонок. А Елену ничего больше то и не надобно было.

И ещё, находясь при княжеских лошадях, выучился Елен на коне верхом ездить да через канавы и изгороди небольшие перескакивать. И стали поручать ему конюхи и лошадей княжеских на лугу выгуливать, чтобы в форме хорошей их держать. Сблизился Елен с конями, чуть ли не язык их понимать стал, а главное - кони его любили и слушались.

Так прожил Елен при князе месяцев пять или шесть. Уж и зима прошла, весна наступила, реки ото льда вскрылись.. И решил Князь по большой реке к морю отправиться - отдохнуть да развеяться. И часть дружины своей прихватил, и слуг самых ретивых да трудолюбивых. Среди тех слуг и Елен оказался.

Никогда Елен прежде моря не видывал, зато рассказов от княжих слуг о море наслушался: там мол и тепло, и еды всякой вдоволь: диковинные фрукты и ягоды на деревьях в изобилии растут - ешь сколько хочешь. А вода в море не простая, а соленная, как щи пересоленные - ее то и пить невозможно. И рыбы в воде разноцветные и размера разного. И вообще, все там не так - и люди там другие, и язык у них чудной, непонятный.

Короче, обрадовался Елен поездке к морю, да не догадывался он даже, как дружинники княжеские сытые да толстые над слугами издеваться будут: работами ненужными да непосильными загружать, нагайками стегать за якобы нерасторопность, водой речной обливать да в реку загонять. А ещё дружинники княжие и пограбить население прибрежное любили - продукты отнять, мужиков побить, да над девками поиздеваться. А Князь все видел да молчал, а может и сам свою дружину на разбой направлял - ведь все лучшее из награбленного они князю приносили.

Да недолго Князь и его дружинники вольно бесчинствовали - однажды ночью на корабль княжеский напали обиженные да ограбленные местные мужики. Сам Князь сбежать успел, а дружинников его пьяных, разозлённые мужики перебили.

Только со слугами княжескими, конями, кораблём да имуществом то что делать? Добро мужики себе разобрали. А кони то все не рабочие, а ездовые, под седло богатое годными оказались, слуги только служить и умеют, а корабль мужикам и вовсе ни к чему.

Вот и решили они все это вместе: и людей негодных, и лошадей нерабочих, и корабль ненужный продать купцам проезжим. А раз так решили, то и сделали.

А на неделе и купцы проезжие объявились.

Купцы направлялись к морю и в страны заморские на своих судах. Так они бывший княжеский корабль и коней на нем, по реке к морю отправили, а людей купленных по суше в неволю погнали. Из всех княжеских слуг только Елена на корабле оставили, так как был он при конях и не думали купцы, что парень сам бежать решится. А Елен бежать и не думал - стал на корабле за конями следить и у купцов кораблем управлять учился, паруса ставить да мели на реке обходить. Увидели купцы, что парень то смышленый и при себе на корабле оставить решили.

А как к морю прибыли, да отдохнули немного, то взяли Елена юнгой на настоящий морской купеческий корабль. А ему этого только и надо было - с первого взгляда полюбил Елен море и море его полюбило. Плавать он научился отлично: под водой нырять да моллюсков разных собирать, рыбу и черепах ловить и блюда из них экзотические готовить.

Только удивлялись купцы, что плавает и купается юнга всегда в своих лохмотьях. А Елен объяснял, что есть у него на коже болезнь странная, что солёной воды его кожа не любит. В одежде, как никак, а полегче. Ну, купцы Елена в покое и оставили. Сам капитан корабля юнге нож большой подарил и пистолет старый (вообще, в те времена все матросы на купеческих кораблях ножи да оружие имели - от пиратов защищаться). А заимев такое добро, Елен им выучился пользоваться и содержал свой нож всегда чистым да острым, а пистолет - смазанным маслом.

И все бы хорошо было, да не нравилось Елену, что купцы, кроме товаров да продуктов всяких, ещё и людьми торговали. Видел Елен этих несчастных на корабле да на рынках невольничьих, а помочь им ничем не мог. На выкуп людей денег у него не было, да и не выкупишь всех. И особенно жалко было Елену женщин и девушек обиженных, униженных и бесправных: захватывали этих женщин и пираты на море, и вельможи да бандиты на суше. Мужчины бывало ещё сбегали иногда, а женщина как убежит? Быстро женщин, решившихся на побег, ловили и очень сурово показательно наказывали, да так что лучше уж и не пробовать убегать.