Пиромант 2

Локация: Стоянка Охотников

Деньги: 214з

Уровень: 9

Состояние: [Пусто]

Я почувствовал, как повозка сбавила ход, и это сразу привело меня в чувство. Всю дорогу меня не отпускало раздражение, которое было настолько густым и тягучим, что можно было в качестве киселя разливать по кружкам. Раз за разом в голове, которая всё ещё гудела после вчерашнего эля, с которым я явно перебрал, снова и снова всплывало одно и то же: я остался один. Хоть я и пытался как-то заткнуть надоедливый внутренний голос, но от этой мысли было некуда деться, она не осталась в Рубеже Тарна, не заглушилась шумом колёс по ухабистой дороге, не хотела меня отпускать просто так.

Я всё крутил и крутил воспоминания об Эльзе и Барте, которые оставили меня в одиночестве, даже не узнав на следующий день, когда я увидел их в деревне.

Я не злился на них, ведь было и вправду глупо обижаться на это, но всё равно было тяжело не видеть их рядом, не слышать бурчания Барта и шороха сползшего капюшона Эльзы, которая вновь пыталась его поправить.

И, да, я так и не поймал тот момент, когда привычная тропа стала другой, когда мы каким-то чудом сократили расстояние. Окружение поменялось, и мы уже катили к Стоянке Охотников.

Колёса заглушили стук, лошадь потянула воз и остановилась. Я приподнялся, высунулся из повозки и огляделся.

Увиденное отозвалось тягучим ощущением глубоко внутри.

«Какого хрена?»

Стоянка выглядела совсем иначе, чем в прошлый раз. Она стала больше, шире, и главным было то, что вокруг теперь стоял частокол, которого ещё день назад не было даже близко. Это была не символическая ограда, которой можно обнести небольшое поселение за пару дней, а настоящая стенка из грубо затёсанных брёвен, вбитых плотно, так что между ними почти не было щелей. Верхушки были срезаны наискось и напоминали кромку пилы. Местами дерево ещё светлело, как после недавней работы, а кое-где на брёвнах виднелись следы смолы и грязные отпечатки ладоней, но, в целом, стена выглядела так, будто появилась тут задолго до меня.

По краям торчали деревянные башенки. Сколоченные наспех, но уже с настилами и простыми перилами, чтобы не свалиться вниз. На одной из них я разглядел стражу. Люди в лёгких доспехах стояли там коротко переговариваясь и указывая в мою сторону. За проходом в стене проглядывались палатки, лачуги, навесы, которых я не видел при прошлом посещении Стоянки Охотников. Чуть глубже различались домики, низкие, собранные из досок и брёвен, кривоватые, некрасивые, как если бы их ставили лишь ради ночлега и крыши над головой, а не ради того, чтобы тут жить годами.

У открытых ворот была утоптанная площадка, на которой валялись щепки, обрубки, обрывки верёвок. Всё вокруг говорило о том, что строили тут много. Стоянка Охотников, если это была она, напоминала деревушку, созданную наскоро и без намёка на эстетику, но уже с претензией на поселение, а не несколько технических зданий и ночлежку с полевой кухней, которые я видел здесь ещё позавчера.

Я перевёл взгляд на извозчика и спросил, стараясь не показаться слишком неуверенным.

— Эй, а мы точно туда приехали?

Тот даже не повернул головы, только фыркнул, как обычно, и коротко бросил, глядя перед собой.

— Туда. Выметайся отсюда к чёрту. У меня дела.

Сказано было таким тоном, что я на секунду представил, что ответил бы ему Барт, но Барта тут не было, и я, закусив губу, спрыгнул с повозки на плотную, утоптанную землю и отошёл на пару шагов.

Извозчик, который в прошлый раз ждал нас, пока мы были в Северной Шахте, не двигаясь с места, тут же зашевелился.

Я понял, что он собирался уезжать.

Повозка скрипнула, колёса провернулись, извозчик щёлкнул вожжами, и лошадь потянула назад, словно у него и вправду были свои дела, о которых он говорил, но раньше это казалось лишь шуткой. Но теперь он и правда уезжал.

Глядя на то, как повозка удаляется от этого места, мне вдруг захотелось догнать её и заскочить внутрь, заплатив этому козлу двойную, или даже тройную цену, чтобы он увёз меня обратно в Рубеж Тарна, где всё было таким знакомым.

Я усмехнулся.

«Родным…»

Секунда — повозка исчезла, будто бы её и не было.

— Эй… — хрипло выдохнул я, когда последнее, что связывало меня со вчерашним днём, в котором всё ещё было «нормально», растворилось в воздухе.

«Твой путь не закончен. Он только начинается…» — голос Айрис в моей гудящей голове попытался меня подбодрить, но я лишь скривился.

Я остался один у края дороги, которую голос обозначил как «начало пути», и снова посмотрел на башню с дозорными. С земли она казалась выше, чем из повозки.

Меня точно заметили. Внизу у ворот началось движение. Там мелькнули фигуры, кто-то выглянул наружу, потом исчез, и через пару секунд я уже услышал шаги по утоптанной земле.

В мою сторону шёл светловолосый парень. Лет двадцати с небольшим, поджарый, в лёгкой броне. Ростом он был с меня, но казался чуть шире в плечах. В руках он держал короткий меч наготове, но направлял его вниз, не в мою сторону. Я заметил это и всё равно напрягся, ведь я был один.

Как тогда, когда Айрис оставила меня в ночлежке одного, а наутро я оказался наедине со всем миром.

Я развернулся к нему и не делал лишних движений. Руки держал так, чтобы было видно, что я не тянусь ни к чему. Парень подошёл на расстояние, с которого можно было одним рывком сократить шаги, остановился и внимательно меня оглядел. С башни за ним тоже следили, я чувствовал это, даже не поднимая взгляд.

Он прищурился, будто пытался понять, что во мне не так, и без приветствий спросил: — Кто ты? Откуда?

Он чуть поправил хват, оружие всё равно осталось опущенным, и добавил уже жёстче, словно заранее закрывал любые лишние варианты.

— И зачем приехал?

Я медленно скосил взгляд и поднял правую руку, показывая запястье.

— Смотри.

Мой меч был в ножнах, а движение нарочито растянуто, чтобы парень не дёргался. Я не был уверен, что ему было интересно моё имя, потому и решил начать с главного. Если то, что произошло со мной тут было нормой, то большую часть он должен понять из моего уровня. Парень перевёл взгляд на моё запястье и задержался, разглядывая чуть прищурившись.

Пока он смотрел на мою метку, я успел заметить ответную на его руке. Её частично закрывал рукав рубахи, выбившийся из-под лёгкой кольчуги. Метка мелькнула, когда ткань натянулась на предплечье, и я уловил только тринадцатый уровень и общий рисунок. Класс целиком я не прочитал, мелких элементов не хватало. Зато броня и оружие говорили за него достаточно. Он был из «силовых», из тех, кто держится ближе к передней линии. По ощущению, что-то похожее на Бартовский тип.

Мысль о Барте вновь резанула. Его присутствия не хватало почти физически, и от этого я разозлился ещё сильнее, только злость уже не находила, за что уцепиться.

Парень снова глянул на мою метку, прищурился сильнее и сказал:

— А, новенький? Ты только что закончил начальный квест?

Я молча кивнул.

Он посмотрел на меня ещё раз, чуть дольше, чем надо для простой проверки, будто прикидывал, что я могу выкинуть, но тут же расслабился и усмехнулся, потом махнул свободной рукой в сторону башенки.

— Тебе, видимо, некуда идти.

— Угу, — ответил я ему, швыркнув носом.

Он подождал секунду и продолжил:

— Если хочешь, можешь остаться в нашем поселении. Мы тут мирные, стараемся просто выживать. Работы хватает… Стену расширяем, усиливаем, лишние руки нужны.

Он говорил уверенно и деловито, а я, поглядывая на кривые лачужки, дал ему закончить и сказал:

— Я вообще-то собирался идти к Белой Башне.

Парень секунду молчал, а потом прыснул со смеху. Смех был короткий, совершенно беззлобный, но меня он задел.

— А, ясно… Ну, ты это… подожди насчёт Белой Башни, — выговорил он, пытаясь убрать улыбку с лица. — Передохни пару дней, поговори с людьми, посмотри, как тут устроено, а потом уже решай, лады?

Мне не понравилась его реакция, но я не стал спорить. Стоянка изменилась так, что у меня в голове не возникало простых ответов, и по одному этому я понимал: я не в курсе и половины правил.

Я кивнул.

Парень опустил оружие ещё ниже, но не убрал. И меня зацепила одна деталь. Он не разворачивался ко мне спиной. Встал боком, так, чтобы держать меня в поле зрения, и при этом оставаться готовым в любой момент среагировать. Благожелательность у него была, но она явно прикрывала опасение повернуться спиной к незнакомцу.

Хоть он и был выше меня уровнем — всё равно держал на виду.

— А ты ведь настоящий, да?

Парень не ответил, а вновь улыбнулся и подмигнул, словно вопрос не стоил ответа. С одной стороны, он точно не был NPC, которых было полно в Рубеже Тарна — они проживали реальную, для них, жизнь, но не боялись ножа в спину.

С другой стороны, Эльза и Барт — они, хоть и играли роли, но были абсолютно человечны, как и Айрис, но, в итоге, оказались лишь фантомами, навечно застрявшими в этом чёртовом Лимбе.

Парень сделал приглашающий жест в сторону ворот. Я пожал плечами и двинулся вперёд вместе с ним, проследовавшим чуть за мной.

— Странно, — сказал я, когда мы подошли ближе. — Мы уже бывали на Стоянке Охотников. Она выглядела иначе.

— Это нормально, — ответил мой проводник. — Пока ты в начальной фазе, мир выглядит немного иначе.

Я сглотнул и на секунду замедлился, переваривая.

— Тогда и деревня тоже… — начал я и сам услышал, как голос стал сухим. — Та, из которой я приехал. Она тоже изменится?

Он повернул голову ко мне.

— Из какой ты приехал?

— Рубеж Тарна.

Парень нахмурился, будто перебирал в памяти названия. Шаг у него не сбился, но взгляд ушёл внутрь, на короткий поиск. Потом, чуть хлопнув себя по лбу, когда вспомнил, заговорил: — Нет… то есть, да, изменилась. Вообще, в реальности этой деревни уже нет. Её сожгли сто лет назад. Это деревня-призрак, которой не существует.

«Вот те на…» — сказанное обдало холодным душем, но я продолжал идти, хоть меня и качнуло. Мысль о том, что возвращаться мне было некуда, казалось, отрезала что-то внутри коротким и безжалостным движением, словно разорвав надвое лист бумаги.

Уезжая оттуда, я думал, что можно было бы возвращаться туда время-от-времени, чтобы поесть той похлёбки, поспать на «моей» кровати в ночлежке, может даже встретить там Барта и Эльзу, обучавших кого-то нового выживать в этом мире, но нет.

Реальность оказалась сурова, не оставив шанса на возвращение к чему-то знакомому.

«Ладно…» — сказал я себе, глубоко вздохнув, — «Дальше так дальше.»

За вратами нас встречали короткими взглядами. Двое стражей на земле — с мечами; один выше, на настиле — лучник. Никто не поприветствовал, никто не улыбнулся, лишь поглядывали на моего сопровождающего.

Парень бросил короткий кивок тем, кто был у ворот, и мы прошли внутрь.

За частоколом действительно было целое поселение. Я услышал голоса со стороны дальней стены, звон молотка о сталь, ощутил дым, который висел низко, цепляясь за горло. Домиков было немного, но достаточно, чтобы прикинуть, что людей тут несколько десятков. Земля под ногами была изрядно вытоптана, но местами прикрыта настилами, чтобы не вязнуть по щиколотку — брусчаткой, как в Рубеже, тут и не пахло, и земля, кое где, была размыта недавним дождём.

Стоянка внутри была гораздо больше, чем виделось с дороги, и при этом казалась тесной. Помимо домиков и лачуг, в избытке присутствовали и небольшие палатки — времянки в человеческий рост. Не те, что берут с собой туристы и любители ходить в походы, а больше напоминавшие военные шатры из сериалов о средневековье. Они стояли рядами, местами перекрытые шкурами или грубыми полотнищами. Также тут были лачуги, собранные из всего, что оказалось под рукой. Стены не совпадали по толщине, углы выходили кривыми, опоры подопранные дополнительными брёвнами для пущей устойчивости. По этим перекосам мне сразу становилось понятно, что строили быстро и учились в процессе.

Людей было много и каждый из них занимался своим делом. Я шёл, поглядывая по сторонам так, чтобы не пялиться и, не зная местного уклада, никого не обидеть случайным взглядом. Лишь фиксировал как пара плечистых парней тащили воду в больших деревяных вёдрах, смуглый дядька с большим шрамом на предплечье колол дрова, девушка с острым взглядом перебирала стрелы у костра, правя наконечники, а совсем молодой пацанёнок у костра даже негромко пел, бренча что-то на инструменте, напоминавшем лютню. Фиксировал, быстро оценивая ответные взгляды, коих тут было в избытке. Меня рассматривали — я чувствовал любопытство и лёгкие уколы недоверчивости на спине, слышал перешёптывания, зафиксировал, как бард стал петь тише, а потом и вовсе замолк, грустно брякнув струной. И всё вокруг оказалось совершенно непохоже на Рубеж Тарна, который хоть и был декорацией, но жил своей жизнью. Там я не стал событием, когда появился внутри стен, там никто не оборачивался в мою сторону. Там я был зрителем, а не участником. И это ощущалось до мурашек.

Я невольно сравнивал поселение с Рубежом Тарна и сразу ощущал разницу. Там всё выглядело сделанным руками мастеров, здесь всё держалось на матерном слове и соплях. Как говорится: «собрано из говна и палок на коленке». И тем не менее, хоть новая Стоянка не выглядела презентабельно, она выглядела живой.

Впереди маячило центральное здание стоянки — единственное, что было мне знакомо. Вокруг него наросла новая оболочка из построек, палаток и настилов, но само оно оставалось тем самым.

«Значит, я всё-таки попал туда…».

— Мы идём в таверну? — спросил я, обернувшись к своему провожатому.

Тот не остановился, только кивнул вперёд, туда, где над крышей остальных построек торчал второй этаж.

— В Большой дом.

Я коротко улыбнулся, ведь название попадало в точку. На фоне всего остального эта двухэтажная таверна и правда выглядела большой, почти важной на фоне косых лачуг и палаток.

«А Адриана меня узнает?» — вспомнил я о хозяйке таверны, ведь в этой версии Стоянки она оставалась единственным человеком, которого я мог назвать знакомым. Даже если слово «человек» в её случае было условным определением.

Когда таверна оказалась совсем рядом, мой проводник, что успел даже чуть обогнать меня, успокоившись среди знакомых ему лиц настолько, что позволил себе открыть спину, повернул голову и бросил через плечо:

— Ты только тут ничего не подпали. Мы очень давно и долго строим это поселение.

Эти слова резанули сразу. Из памяти всплыло «пироманьяк» и голос Барта, с его фирменной ухмылкой. Всплыло и другое, ещё раньше: как Айрис, приведя меня в Рубеж Тарна, почти теми же словами предупредила, чтобы я не устроил пожар.

Я задержал взгляд на парне, прищурился и на секунду замедлил шаг.

— Постой.

Я дотянулся и взял его за плечо. Он дёрнулся резко, на автомате, почти вывернулся, но тут же собрался, не выхватывая оружие. Остановился и посмотрел на меня, будто пытаясь понять, в какой именно момент я решил устроить проблему.

— Ты точно настоящий человек? — спросил я. — Мне уже такое говорили. Вот ровно так же.

Он резко сменился в лице, будто бы не расслышав, а потом понял и звонко расхохотался.

— Да, прости… забыл, что ты только вернулся оттуда… — вытирая слезу, сказал он, отсмеявшись, — Я же даже не представился. Джеффри. Я настоящий.

Он протянул пятерню.

— А насчёт того, что тебе это уже говорили… — пожал он плечами, после рукопожатия, — а что, по-твоему, нужно говорить магу, который призывает огонь?

Я продолжал смотреть на него, выжидая.

— Магу, который призывает огонь, положено говорить, чтобы он ничего не спалил, — подмигнул он с выражением явной удовлетворённостью собой.

— Ладно… логично.

Мне оставалось лишь согласиться с такой железной и простой, словно палка, логикой.

Джеффри сделал приглашающий жест в сторону входа, будто разговор закрыли и дальше задерживаться смысла нет.

— Пошли. Внутри разберёмся.

Я шагнул к двери и вошёл в «Большой дом».

***

Джеффри шагнул вперёд и, громко объявил:

— У нас новенький.

Внутри было с пару десятков людей, которые ели-пили, но тут же отвлеклись от тарелок и кружек, обратив внимание на Джеффри, а следом и на меня.

Секунду меня просто рассматривали, потом по залу пошло шушукание.

«Да что ж вы так смотрите-то…» — от взглядов мне было некомфортно, и я чувствовал, как начинаю заливаться краской, будто новенький в классе младшей школы.

Первым делом как мы вошли, я посмотрел за стойку, ожидая увидеть там Адриану, но там была другая девушка, которая облокотилась на стойку и смотрела на меня исподлобья, не стараясь выглядеть приветливо. Её взгляд, лишивший меня последнего островка надежды на что-то узнаваемое, вкупе с остальными, добавлял смущения.

Джеффри коснулся моей спины и пригласил идти вперёд, лёгким толчком направляя к стойке. Я пошёл, снова стараясь не смотреть по сторонам. Ощущение «новичка в новом классе» усугублялось с каждой секундой. И взгляд девушки за стойкой почему-то только усиливал это ощущение.

Когда мы подошли, Джеффри вальяжно облокотился на стойку и сказал:

— Лена, а налей ка мне выпить, а-то во рту суховато.

Она даже не выпрямилась. Только фыркнула, не отводя от меня глаз.

— Когда расплатишься с долгами, налью. И вообще, проваливай отсюда.

Джеффри хохотнул, будто получил ожидаемый ответ.

— Ну что ж ты, как обычно, такая строгая.

Лена чуть повернула голову, но взгляд оставался на мне.

— Кого ты притащил?

Джеффри показал на меня пальцем, словно представлял товар на прилавке.

— Новичок. Только что пришёл из пузыря. Похоже, жить будет с нами.

Я слегка опустил голову и посмотрел на Лену. Она прошлась по мне сверху вниз, не стесняясь, как будто примеряла, сколько во мне пользы. Потом, не меняя выражения, спросила:

— Что ты умеешь?

— Я кхм… я маг… — ответил я, почувствовав ком в горле. — Маг-заклинатель огня. Призываю огненных спутников. Могу в бою работать. Маг-воин.

Лена чуть приподняла бровь.

— Это я увидела. Я имела в виду, какие у тебя навыки. Ты умеешь строить? По дереву работать? Делать что-то полезное.

«Чего? Полезное?» — Я уставился на неё, не сразу поняв, что она действительно спрашивает именно это.

— Полезное… в смысле?

Лена кивнула в сторону зала, как будто её вопрос был сам собой понятен.

— Ты видишь, чем мы тут занимаемся? Мы строим себе дом. Тебе надо где-то жить, если ты тут останешься. Ты сможешь построить себе дом?

Я хлопнул глазами, мотнул головой.

— Нет. Откуда. Я… я офисный работник всю жизнь был.

Девушка лишь безжалостно цокнула языком и пожала плечами.

— Ну вот. Значит, жить тебе негде… А если ты ничего не умеешь, то смысл тебя оставлять?

Джеффри вмешался сразу, словно не мог удержаться.

— Да он же целый маг огня.

Лена оторвалась от стойки, одарив его выражением предельной скуки, и, будто речь шла о приёме на работу какой-то уборщицы, сказала:

— И что? У нас есть маги. Дальше что? Мы воюем с кем-то?

Я почувствовал, как во мне поднимается раздражение. Я был не в том положении, чтобы качать права, я это понимал, но то, как она говорила, цепляло. По тону, по тому, как Джеффри держался рядом с ней, по тому, как она задавала вопросы и не оставляла мне никакого шанса, было ясно: она тут явно не просто барменша.

Я попытался удержаться, но всё равно сказал:

— Я могу помогать охотиться. В лесу же полно живности.

— Охотиться, — повторила Лена и криво усмехнулась. — у нас полно тех, кто может охотиться… Что-то ещё?

«Да пошла ты…» — вспыхнуло внутри. Я понимал, что буквально только что «родился», но дамочка явно не понимала, что существовали какие-то границы.

Вообще, я редко вспыхивал, но тут сдержаться не получилось. Мне было даже плевать на то, что посетители, собравшиеся в таверне, все как один, заткнулись и давно грели уши, с момента, как мы только начали разговаривать с Леной.

— С чего вообще… — слова вырвались резче, чем я хотел. — Ты почему так со мной разговариваешь вообще? С чего ты решила, что я мечтаю жить в вашей этой деревне? Я вообще в Белую Башню иду.

Воцарилась тишина. Даже шорохов слышно не было. Работяги за столами замерли с ложками и вилками, не донесёнными до рта.

Все замерли.

Она приподняла бровь, удивлённая моей дерзостью, и чуть вскинув голову, подняла правую руку, поглаживая пальцами подбородок.

На запястье её красовалось клеймо.

«Говорящий с бурей, 15 уровень», — прочитал я, ощутив холодок на коже. Сознание подбросило мне знакомый образ. Вторая специализация Магуса стихии льда. — «Серьёзно…»

— Да, ты точно совсем новичок… — вздохнула она. — Про Башню можешь сразу забыть.

Посмотрев на Джеффри, Лена махнула рукой:

— Ладно, покажи ему где тут что. Пару ночей пусть проведёт в ночлежке… надо кровати будет подвинуть, а потом, если не найдём ему дела, пусть проваливает.

— Нет, по… — начал я, но почувствовал болезненный тычок в плечо от Джеффри.

— Ты, как всегда, само очарование, Лена. Прям лучшая! — Максимально фальшиво изобразил лесть парень, — пойдём, новичок. Покажу тебе наш милый дом.

Не дожидаясь ответа, он схватил меня за руку и потащил к выходу.