Пламенница для вампира

Дождь яростно стучал по крыше, будто пытался пробить себе путь внутрь. Но древние балки, трижды зачарованные разными магами, держались стойко. Впрочем, если бы дождь все-таки прорвался, был бы разочарован, ведь внутри было не менее мрачно, чем снаружи.

Вадим Бессонов, глава клана вампиров и по совместительству несчастный обладатель счетов за отопление этого двухэтажного кирпичного гроба, сидел за массивным дубовым столом. Перед ним громоздилась стопка бумаг: квитанции за электричество, воду, вывоз мусора. Последнее было особенно обидно, ведь вампиры почти не мусорили.

— Сколько-сколько я должен за отопление? — пробормотал он с негодованием. — Мы же не люди! Зачем нам вообще такое мощное отопление?!

На спинке кресла сидел Игорь. Вернее, не совсем Игорь, а воробей, в которого когда-то превратили вампира Игоря. Маги, конечно, знали толк в изощренных наказаниях — вот уже тридцать лет он обитал в теле птицы, без крови, без отражения в лужах, зато с вечными насмешками от других вампиров — и городских голубей. Вдобавок вместо чириканья он говорил хриплым басом:

— Чирик.

— Игорь, я тебя умоляю, не сейчас, — вздохнул Вадим, откладывая очередную квитанцию. — Я и так на грани того, чтобы продать люстру и перейти на свечи.

— Чирик.

— Нет, мы не будем есть голубей. Да, это экономно, но негигиенично.

— Чирик! — возмутился Игорь и злобно клюнул воздух, представляя, как разрывает клювом ненавистную птицу.

Вадим потер переносицу. Когда два с половиной века назад ему предложили вампирскую вечность, никто не предупредил, что в нее входят еще и коммунальные платежи.

Внезапно его пальцы замерли над бумагами. Что-то было не так.

Дело было не в дожде за окном, не в скрипе паркета, даже не в ворчании Игоря — это было что-то другое. Древние инстинкты, дремавшие десятилетиями, вдруг засигналили, что вот-вот что-то произойдет.

— Чирик? — настороженно спросил Игорь.

— Тише, — сказал Вадим.

Он медленно поднялся, отодвинув стул. В воздухе запахло тревогой.

Он направился в прихожую, готовый встретить кого угодно — охотника на вампиров, магического инспектора, даже продавца эзотерических свечей.

Дверь распахнулась, и древние петли взвыли, как души проклятых. В проеме, залитая дождем, стояла Лера — вампирша, чья красота могла бы остановить сердце у смертного, если бы не тот факт, что она в данный момент тащила за шиворот полуживого Дениса, шипя, как разъяренная кошка.

— Что за чертовщина?! — спросил Вадим, когда Лера втащила Дениса внутрь и тот осел на пол бледной дрожащей массой вампирской плоти.

Денис был самым молодым вампиром клана. Вадиму его буквально подкинули, как котенка в коробке с запиской "Пожалуйста, приютите". Никто не знал, кто его обратил, и Вадим думал, что, скорее всего, это вышло случайно. Безответственный вампир скрылся, оставив новообращенного наедине с жаждой и непониманием, что происходит и как дальше жить.

Сейчас Денис выглядел так, будто его не просто превратили в вампира, но вдобавок ко всему забыли в стиральной машине на режиме "Отжим кровососа на тысяче оборотов". Он лежал, раскинув руки, и его кожа отливала мертвенно-серым. Глаза закатывались, рот был драматично приоткрыт, и из него доносились душераздирающие стоны.

— Он умирает? — спросил Вадим, хотя ответ был очевиден.

— Нет, он просто решил полежать и поразмышлять о жизни! — огрызнулась Лера, сбрасывая с себя мокрый плащ. — Конечно, он умирает, Вадим! Посмотри на него!

Вадим вцепился Денису в подбородок, повернул его голову влево, вправо, потом еще раз влево.

— Он что, поужинал бешеной собакой?!

— Нет! — Лера, казалось, вот-вот сама рухнет. — Он выпил крови у человека. Обычного! Без магии, без артефактов! Но после этого ему стало плохо!

— Чирик… — Игорь приземлился на плечо Вадима и наклонился к Денису, будто собирался его клюнуть.

— Игорь, уйди! — отмахнулся Вадим.

Денис зашевелился. Его веки дернулись, губы скривились, и он прохрипел:

— Горит… Все горит…

В прихожей повисло молчание.

— Ну, это плохо, — констатировал Вадим.

— Ты думаешь?! — Лера фыркнула. — Я не знала! Мне казалось, что "все горит" — это нормальная стадия пищеварения у вампиров!

— Нет. Нет, это не нормально.

— Может, у него анафилактический шок? — хрипло спросил Игорь.

Было странно слышать слова "анафилактический шок" из клюва воробья. Вполне вероятно, Игорь не до конца понимал, что это значит.

— Как реакция на что?! — спросил Вадим.

— Может, человек чем-то болел? — предположила Лера.

— Или просто плохо помыл шею!

— Игорь, ради всего святого, заткнись.

Клановый дом погрузился в хаос, достойный скорой помощи в пятничную ночь. Вадим и Лера тащили Дениса в кабинет, снося на своем пути антиквариат конца восемнадцатого века, а Игорь, забыв о своей птичьей природе, матерился человеческими словами, цепляясь когтями за портьеры.

— Черт возьми, Лера, ты можешь вспомнить, что ты — вампир, и быть поаккуратнее?! — Вадим, одной рукой удерживая Дениса подмышками, другой ловко поймал летящую на пол вазу.

— Я думала, ты глава клана, а не музейный смотритель! — парировала Лера, пытаясь ровно уложить корчащегося Дениса на кожаный диван.

Сам виновник переполоха постанывал и дергался, как студент наутро после бутылки абсента.

— Нужна вампирская кровь, — сказал Вадим, снимая пиджак.

Игорь, к всеобщему удивлению, первым рванул к холодильнику на кухне. Хорошо, что воробьи-вампиры умели открывать любые двери и дверцы. Впрочем, иначе чем бы они тогда отличались от простых воробьев? Через минуту он вернулся, неся в лапах пакет с вампирской кровью и отчаянно махая крыльями.

— Спасибо, доктор Игорь, — поблагодарил Вадим, принимая пакет. — Теперь скажите мне, почему у нас в холодильнике вампирская кровь с истекшим сроком годности?

— Это не срок годности, это дата забора, — огрызнулся Игорь, усаживаясь на спинку дивана. — И вообще, вампирская кровь не портится. Это тебе не молоко.

— Вампирская кровь портится, когда она не внутри вампира. На будущее — пишите срок годности, а не дату забора!

Пока они препирались, Лера уже подготовила систему для переливания с профессиональным видом медсестры скорой помощи.

Денис застонал.

— Боже, как же это унизительно... Меня обращали, чтобы я пил из шеи, как благородный кровопийца, а теперь я лежу тут, как больной аппендицитом...

— Заткнись и страдай красиво, — посоветовал Игорь, наблюдая, как темная жидкость начинает поступать в кровь молодого вампира.

Эффект был почти мгновенным. Денис скривился, как если бы глотнул лимонного сока после стоматологической анестезии.

— А-а-а! Горит! Нет, стоп, уже не горит... Теперь холодно... Ой, теперь снова...

— Потише, король драмы, — проворчал Вадим, но при этом внимательно наблюдал за каждым изменением в состоянии пациента. Постепенно серый оттенок кожи Дениса начал сменяться привычной вампирской бледностью. Он перестал дергаться и почти перестал стонать.

— Ну вот, уже лучше, — Лера облегченно вздохнула, поправляя диванную подушку под головой Дениса. — Сейчас ты почувствуешь...

Ее слова оборвались, когда Денис внезапно захрапел. Не просто прикрыл глаза, а именно захрапел — громко, с присвистом, как самый настоящий... человек.

В комнате повисла гробовая тишина.

— ...Он спит? — наконец прошептала Лера, как будто боялась разбудить его.

— Не может быть, — Вадим нахмурился, подойдя ближе. — Мы не спим. Мы медитируем, впадаем в транс, иногда притворяемся мертвыми, но не спим.

Игорь осторожно клюнул Дениса в щеку. Тот лишь мотнул головой и пробормотал:

— Не сейчас, мам... Еще пять минуточек...

— Ну вот, теперь у нас тут Спящая Красавица, — саркастически заметил Игорь. — Только без красоты и без принца.

Вадим скрестил руки на груди, его брови сомкнулись в одну строгую линию.

— Это не просто отравление некачественной кровью. Здесь что-то другое.

Лера нервно прикусила губу.

— Может быть... Может быть, это какая-то новая болезнь? Вампирский грипп? Кровяная оспа?

— Или, может, жертва была пьяна? — предположил Игорь. — Я в 1923 году видел вампира, который перебрал с кровью румынского винодела. Он потом три дня квакал, как лягушка.

Вадим не ответил. Он продолжал смотреть на спящего Дениса. В воздухе явственно витало ощущение, что этот случай — только начало чего-то гораздо более серьезного.

А Денис тем временем мирно посапывал, совершенно не подозревая, что стал первым в истории вампиром, который умудрился заснуть.

Вадим принялся расхаживать перед камином. Ходьба помогала сосредоточиться, а сейчас это было именно тем, что ему было нужно.

— Так, — он резко остановился, повернувшись к Лере. — Давай по порядку. Главный вопрос: жертва жива?

— Конечно, жива! — возмутилась Лера с оскорбленным видом.

Вадим кивнул. Уже хорошо. Самой большой проблемы удалось избежать.

— Ладно. Как это вообще произошло?

Лера, обычно такая уверенная, заерзала на стуле, как провинившаяся школьница.

— Ну... Мы охотились в парке. Денис сказал, что голоден как...

— Пропусти поэтические сравнения, — прервал ее Вадим. — Кто был жертвой?

— Девушка. Лет двадцати. Шла одна, наушники в ушах...

— Идеальная жертва, — проворчал Игорь, удобно устроившись на плече Вадима. — Прямо просилась, чтобы ее укусили.

— Денис подошел сзади, все по правилам — гипноз, легкий укус... — Лера сделала паузу. — Но потом что-то пошло не так.

— Что именно "не так"? — Вадим прищурился.

— Он начал... задыхаться, — Лера сглотнула. — Потом упал. Девушка очнулась, увидела его с клыками и кровью на губах... и, понятное дело, убежала.

В комнате повисла звенящая тишина. Даже портреты древних вампиров на стенах, казалось, затаили дыхание. Хоть и не были волшебными.

Вадим медленно поднял руку и ущипнул переносицу, как будто пытался предотвратить надвигающуюся мигрень.

— Давай уточню. Ты говоришь, что девушка, которую укусил вампир, увидела клыки, кровь и...

— И убежала, — подтвердила Лера, внезапно заинтересовавшись узором на ковре.

— И память вы ей... не стерли? — Вадим произнес это так, будто спрашивал, не забыли ли они случайно потушить костер в лесу.

Лера сделала вид, что не слышала вопроса.

— Лера. — Вадим произнес ее имя тоном, от которого у обычных людей холодела кровь в жилах. У вампиров она была и так холодной, но Лера все равно съежилась.

— Мы не успели! — выпалила она. — Денис чуть не умер! Я думала о спасении его жизни, а не о какой-то там девушке!

Вадим резко развернулся к камину.

— Ты понимаешь, что это значит? Если она запомнила укус, если она начнет рассказывать...

— Может, она решит, что ей... показалось? — слабо предложила Лера. — Подумает, что это псих. Сейчас как раз период осеннего обострения у всяких там...

— А если нет? — Вадим обернулся, и в его глазах вспыхнули искры. — Нарушение МК РФ, статья В-17: "Запрет на разглашение вампирской деятельности среди людей". Маги устроят нам такую проверку!

Игорь закашлялся.

— Если это поможет, я могу за ней последить. В виде птицы я совсем не подозрительный.

— Ты не подозрительный, только пока не открываешь клюв, — огрызнулся Вадим. — Последнее, что нам нужно — это говорящий воробей, преследующий девушку.

Лера вскочила со стула.

— Но Денис не контролировал себя! Он чуть не умер! Разве это не важнее какой-то бумажки?

— Это не "какая-то бумажка", — сказал Вадим. — Это наш мирный договор с магами. То, что позволяет нам выживать. И если из-за вашей халатности...

Лера заломила руки.

— А что я должна была сделать?! — ее голос дрогнул. — Денис корчился в судорогах! Он чуть не умер! Ты хочешь сказать, я должна была бросить его и бежать за какой-то студенткой?!

— Да! — прогремел Вадим. — Потому что если маги узнают, что у нас новичок, который не контролирует себя — и которого не контролируем мы, — они пришлют инспекцию! И тогда мы все полетим в трубу, включая тебя и этого...

Он яростно ткнул пальцем в сторону Дениса, который в этот момент сладко потянулся и пробормотал:

— М-м-м... Кетчуп...

Наступила пауза.

— ...Ты уверена, что он вампир? — устало спросил Вадим. — Может, это просто очень бледный студент с анемией?

— Ему тяжело! — Лера скрестила руки. — И он не виноват, что его бросили без инструктажа!

— Чудесно, — Вадим провел рукой по лицу. — Значит, теперь у нас есть свидетель, нарушение Магического кодекса, спящий вампир — и никаких идей, что с этим делать.

— А еще, — добавил Игорь, — у нас на кухне сломана дверная ручка.

Вадим отошел к окну. Снаружи было темно, только свет фонарей лился на тротуары за коваными воротами, и проносились фары машин.

— У нас есть время до рассвета, чтобы найти эту девушку и стереть ей память, — он повернулся к ним, в его глазах горела решимость. — Иначе к следующему закату нас всех ждет нечто худшее, чем солнечный свет.

— А что может быть хуже солнечного света? — подыграл ему Игорь. Хотя сам он в форме воробья солнечного света не боялся.

— Бюрократия Органов магического правопорядка, — мрачно ответил Вадим.

Вадим посмотрел на них таким убийственным взглядом, что Игорь пробормотал: "Пора мне семечки пощелкать", — и улетел в неизвестном направлении, хлопая крыльями. Лера, кажется, тоже не прочь была удалиться, но в отличие от Игоря сделать этого не решилась.

— Можно попытаться найти жертву по уличным камерам, — осторожно предложила она.

Вадим вздохнул. Уже ничто не могло выбить его из колеи еще больше.

— Он еще и не проверил, есть ли там камеры, — простонал Вадим, когда Лера назвала адрес, где все произошло. — Ты-то о чем думала?

— Он оторвался, я не проконтролировала... Что ты так смотришь, я давно не обучала новичков!

Зато сейчас непредусмотрительность его подопечных сыграла на руку. Запись можно и стереть, чтобы ее не увидел кто попало, зато она поможет найти несостоявшуюся жертву Дениса.

Темный экран монитора ожил, заливая кабинет Вадима тусклым светом. Уличные камеры — его главный инструмент контроля за беспокойным кланом. И, как обычно, они фиксировали очередной провал.

— Вот здесь, — Лера ткнула пальцем в экран, где черно-белое изображение парка напоминало кадры из фильма ужасов.

На экране мелькнула фигура девушки — стройная, в легкой куртке, с наушниками в ушах. Изображение было настолько мутным, что лицо разглядеть было невозможно, но походка выдавала в ней человека, абсолютно не подозревающего, что за ней следят не только камеры, но и пара голодных вампиров.

— Дальше, — буркнул Вадим.

Лера прокрутила запись. На экране появился Денис — он двигался как типичный подозрительный тип: слишком медленно, слишком близко, слишком заинтересованно.

— Боже, это не вампир, а какой-то сексуально озабоченный, — вздохнул Вадим. — Мы же учили его, как это делать незаметно!

— Он нервничал! — возразила Лера.

На записи Денис сделал рывок, его рука мелькнула в кадре, а затем…

— Он что, споткнулся о собственные ноги? — недоверчиво спросил Вадим.

Девушка на экране резко обернулась, ее поза выражала чистый ужас. Денис впился в ее шею — и не прошло двух секунд, как он покачнулся и упал на блестящий от луж асфальт. Девушка отпрянула, рука потянулась к шее, и затем…

— Она просто развернулась и побежала, — констатировала Лера.

— Без криков и паники. Просто: ой, вампир — и марш-бросок к выходу, — Вадим хмуро перемотал запись и пересмотрел еще раз.

— Может, она подумала, что это розыгрыш?

Тишину кабинета внезапно нарушил тихий глухой стук. Один. Исходящий непонятно откуда.

Вадим нахмурился, но не оторвался от экрана.

— Опять этот Игорь…

— Ты уверен, что это он? — Лера настороженно огляделась.

— Кто еще будет стучать, как привидение?

Но через десять минут стук повторился. Так же тихо. Так же необъяснимо.

Вадим замер. В глубине души что-то екнуло — что-то было не так.

Он переключился на другие камеры, пытаясь отследить путь девушки, но она словно растворилась в городе. Зато он нашел, откуда она пришла в парк — из библиотеки. Судя по записям камер, находилась она там достаточно долго. Возможно, она часто ее посещала, а значит, был шанс найти ее по этому ориентиру.

— Значит, так, — наконец сказал он. — Денис спит, что уже ненормально. Человек, которого он укусил, помнит все, и это нарушает МК РФ. А теперь в моем доме что-то еще и стучит.

Лера молчала. Даже ей было понятно: ситуация выходила из-под контроля.

А Вадим ненавидел, когда что-то было не под его контролем.