Пламя и пепел

Между падением и восхождением, где время теряет смысл. Где выбор уже сделан, но последствия ещё не проявились.

Два беглеца стоят на краю бездны и смотрят не вниз, а вперёд.

Глаза, некогда просто карие, теперь несли золотые искры, окружённые тонкими чёрными прожилками — как трещины в расплавленном стекле, через которые проглядывала бездна.

Трещины шли и по коже. Тонкие линии золотого и чёрного пламени пульсировали под загорелой кожей рук, шеи, исчезая под воротником потрёпанной тёмно-красной робы. Иногда, когда контроль ослабевал, пламя проявлялось физически — крошечные язычки огня танцевали в трещинах, как дыхание спящего дракона.

Фиолетовые глаза, всегда казавшиеся слишком яркими для простого человека, теперь светились в предрассветной тьме собственным светом — холодным, серебристым, как лунный отблеск на битом стекле. Ветер трепал тёмные волосы, в которых теперь пробивались пряди серебра. Не седина. Что-то другое — след касания Пустоты, отметина того, что видело отражения миров, которые не должны существовать.

[Ткань Судьбы шепчет о двух узлах, завязавшихся на её полотне]

Первый — багрового цвета, пульсирующий внутренним жаром. Он горит, но не сгорает. Множество нитей вплетены в него — каждая когда-то была отдельной судьбой, отдельной жизнью. Теперь они едины, сплетены в узор, который не должен существовать, но отказывается распасться.

Второй — серебристый, отражающий всё вокруг и ничего одновременно. Он преломляет другие нити, искажает, множит, создаёт иллюзию бесконечности в конечном пространстве.

ИМЯ: Чжоу Сяо

ИСТИННОЕ ИМЯ: Пелена истончается. Тот, кто пришёл из-за грани

ПУТЬ: Владыка Пепла

КУЛЬТИВАЦИЯ:

— Ступень: Сияние Пламени (Начальная фаза)

— Основа: Пламя Пустоты

Ты преодолел ту грань, которая изменит тебя навсегда. В очередной раз. Третья ступень — это не просто накопление силы. Это трансформация самой сущности. Ты начинаешь преставать быть «культиватором, владеющим силой выбранного Пути"» и начинаешь становится «воплощением концепции». Вопрос только — какой концепции?

Пламени, что помнит каждого сгоревшего в нем?

Или Бездны, что прощает всё, поглощая в небытие?

ТАЛАНТЫ:

[Дитя Забытого Пламени, Наследник Погасших Звёзд]

Десятки душ живут в твоём пламени. Ты научился слышать их все одновременно, различать каждый шепот, давать каждому говорить и каждого заставлять молчать.

Их знания — твои. Их техники — твои. Их жизни сгорели, но память осталась и питает твоё пламя каждым вдохом.

Граница между тобой и ими размыта до неразличимости. Кто ты? Чжоу Сяо, попаданец из другого мира? Или коллективное сознание мёртвых, носящее его имя как удобную маску? Или нечто третье — симбиоз, где множество стало единым?

Ответ меняется каждый день, каждый миг. Сегодня ты — Чжоу. Завтра — Легион. Послезавтра — кто знает...

[Провидец Сожжённых Путей]

Ты видишь не один мир, а тысячу наложенных друг на друга. Каждое решение расщепляет реальность на ветви — большинство ведут к смерти, некоторые к победе, редчайшие к чему-то, что нельзя называть.

Видение... Раньше — секунды. Потом — минуты. Теперь ты видишь часы вперёд. А иногда, в моменты абсолютной концентрации, когда Горнило поёт в унисон, — дни. Недели. Призрачные тени будущего, где ты побеждаешь. Где умираешь. Где становишься героем. Где превращаешься в чудовище страшнее демонов.

Которое из них настоящее? Все. Ни одно. Реальность коллапсирует в одну версию только в момент выбора. До этого — суперпозиция бесконечной круговерти возможностей.

Цена растёт. С каждым использованием ты чувствуешь, как разум напрягается, как сознание расщепляется на осколки, наблюдающие разные будущие. Однажды ты увидишь слишком много. Погрязнешь в бесконечности вариантов. Забудешь, какое будущее настоящее, какое — призрак и галлюцинации, а какое — тень несбывшегося прошлого.

[Коснувшийся Бездны] — Проклятие

Пустота оставила метку. Ты прошёл через портал, ты касался того, что существует между мирами. Бездна пыталась поглотить тебя — и оступилась.

Она не забыла. Она помнит твой вкус.

Теперь ты чувствуешь порталы на расстоянии. Ощущаешь, где ткань реальности истончается. Видишь трещины, невидимые другим. Можешь использовать демоническую энергию без угрозы немедленной трансформации — Пустота признала тебя своим... частично.

СПОСОБНОСТИ:

[Длань Первородного Пламени]

Твоё касание выжигает не материю — саму возможность существования. Металл забывает, что был твёрдым. Вода забывает, что текла. Плоть забывает, что жила. Даже энергетические конструкции — печати, барьеры, души — забывают своё назначение под твоим прикосновением.

Техника эволюционировала. Теперь не обязательно касаться физически. Достаточно направить волю. Пламя Пустоты выжигает пространство между тобой и целью, и цель сгорает. Исчезает. Стирается из локального участка реальности.

Но и цена выросла. Каждое использование забирает часть тебя. Сначала — мелочи. Вкус любимой еды. Имя случайного знакомого. Теперь — большее. Ты уже не помнишь, как звали мать Чжоу Сяо в этом мире. Забыл название деревни, где он родился. Воспоминания из прошлой жизни окончательно потускнели и выцвели.

Однажды забудешь что-то по-настоящему важное. Лицо Мэй Инь. Причину, по которой сражаешься. Собственное имя.

И не заметишь потери.

[Клетка Внутреннего Молчания]

Техника демонических Путей, адаптированная для твоего Горнила. Откованные из первородного пламени решётки, надёжно сдерживающие своим сиянием две дюжины поглощённых душ. Решетки из твоего "Я", сковавшие своей сутью "Я" чужие, и ставшие чем-то большим, чем часть тебя.

Клетка прочна, клетка нерушима изнутри, клетка должна быть заполнена. Всегда должна.

НАВЫКИ:

Луч Последнего Солнца]

Концентрация звёздного пламени в точку абсолютного разрушения. Температура превосходит жар на поверхности светила. Реальность плавится вокруг луча. Пространство искажается. Время замедляется в зоне воздействия.

Луч не прожигает цель — он выжигает её из вселенной. Испаряет без остатка, не оставляя даже энергетического следа. Культиватор третьей ступени? Четвёртой? Не имеет значения. Против Луча, усиленного зеркалами Мэй Инь, ступень культивации — лишь мера того, сколько секунд противник продержится.

Каждое использование сжигает не только энергию — саму суть существования. Ты чувствуешь, как с каждым Лучом становишься... легче. Как будто часть твоего присутствия в мире истончается. Если использовать слишком часто — станешь невесом для мира. Будешь ходить, говорить, сражаться, но реальность перестанет замечать тебя. Начнёшь проваливаться сквозь трещины бытия.

[Путь Пламени]

Телепортация больше не ограничена выжженными следами. Ты научился видеть, где пламя прошло когда-либо — и следовать этими путями. Каждый костёр, каждая горящая свеча, каждая молния, ударившая в дерево, оставляют шрам в ткани мира. Шрамы, невидимые другим, светятся для тебя как дороги.

Расстояние выросло. Раньше — метры. Потом — десятки. Сотни. Теперь — километры. Ты можешь мелькнуть из одного конца города в другой, если там когда-то горел огонь.

Но каждый прыжок оставляет и свой шрам. В реальности. В тебе. Пространство вокруг начинает выгорать, осыпаться пеплом. А ты сам начинаешь забывать — где настоящий, где эхо перемещения, где призрак, оставленный в точке отправления. После очередного прыжка ты существуешь в трёх местах одновременно. После следующего — в дюжине. А потом не сможешь собрать себя обратно.

[Дыхание Пепла Мёртвых Миров]

Медитация больше не циркуляция энергии. Каждый вдох втягивает смерть из воздуха — там, где недавно гибли люди, где пролилась кровь, где оборвались судьбы. Каждый выдох выпускает в мир частицу твоего угасания.

Парадокс делает тебя сильнее с каждой раной. Чем ближе к смерти — тем ярче горит пламя. Враги, ранившие тебя, вскоре понимают ошибку. Обычно слишком поздно.

Ты стоял на грани смерти десятки раз. И каждый раз пламя разгоралось ярче. Каждый раз возвращался сильнее. Враги начинают понимать: убить тебя быстро — единственный способ. Дать истечь кровью — значит дать время стать непобедимым.

[Очи Пламенные]

Ты видишь жизнь. Сколько её осталось в каждом существе. Сколько ещё сможет биться сердце противника. Где лопнет сосуд. Где сломается кость под нагрузкой твоего пламени.

Ты видишь смерть, подкрадывающуюся за спинами людей — не метафора, а буквальная тень, что сгущается с каждым мгновением.

Однажды ты посмотришь на своё отражение. И увидишь в нем тень.

[Корона Гаснущей Звезды]

Корона мёртвой звезды материализуется над твоей головой — невидимая физически, но подавляюще ощутимая. Немеркнущая память о коллапсе, когда светило пожрало само себя. Время искривляется вокруг тебя. Мир замедляется. Враги двигаются как застывшие статуи.

Ты видишь мгновения, растянутые в вечность. У тебя минуты на раздумья, пока противник завершает взмах меча. Можешь просчитать сто вариантов, выбрать лучший, действовать с абсолютной точностью.

Почти — потому что притяжение мёртвой звезды действует не только на время. Она действует на судьбу. Искривляет причинно-следственные связи. Ты замедляешь время — и будущее начинает коллапсировать в настоящее быстрее. События, которые должны были произойти через дни, случаются через часы. Враги, которые должны были найти тебя через неделю, приходят завтра.

Ты крадёшь время у мира — и мир мстит, ускоряя уже твою судьбу.

ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ:

Тело: Тигель, где плоть — лишь не самая необходимая оболочка для вечного пламени, способная принимать желаемую либо привычную форму.

Разум: Хор поглощённых душ умолк. Не потому, что ты их отпустил — потому, что сковал своей волей, своими техниками. Души теперь лишь опоры для единого сознания. Ты не помнишь, чьи мысли думаешь, и это уже не важно — они просто твои.

Дух: Закалён до прозрачности. Твёрдость сменилась хрупкостью алмаза — острой, режущей, готовой рассыпаться от одного неверного движения. Но пока цел — режешь саму реальность.

Карма: Обожжена.

Человечность: Утрачена.

ИМЯ: Мэй Инь

Истинное имя: [Растворено в отражениях душ]

Путь: Идущая сквозь Зеркала

Культивация:

Ступень: Внутреннее Отражение (начальная фаза)

Основа: Путь Сияющих Душ (Искажённый)

Двадцать три души питают твои зеркала. Каждая добавляет грань в бесконечную призму твоего существования. Ты больше не видишь мир напрямую — только через отражения, преломления, искажения. Что реально? Что иллюзия? Грань стёрлась так давно, что ты забыла, где она проходила.

Ты должна выбрать: какое из двадцати трёх отражений станет истинным тобой? Или признать, что все они — одинаково реальные осколки разбитого зеркала, которое когда-то называлось Мэй Инь?

Таланты:

[Отблеск Бесконечного Отражения]

Легендарный

Реальность — это заявление мира о себе. Ты научилась не соглашаться с ним. Твои зеркала не просто отражают свет — они отражают возможности, потенциалы, версии того, что могло бы быть. Враг видит себя мёртвым и верит. Союзник видит себя сильнее и становится таковым. Ты стоишь между, дирижируя симфонией иллюзий.

Но цена растёт. Каждое отражение забирает кусочек твоей определённости. Ты начинаешь забывать, какая из версий была оригиналом. Скоро не останется якоря. Только зеркала, отражающие зеркала.

[Отражение Пустоты] — Проклятие

Пустота коснулась тебя. Не глубоко, но достаточно, чтобы оставить след. Твои зеркала больше не отражают только свет и души. Они отражают Бездну.

Иногда, когда активируешь техники, в зеркалах проявляется что-то... иное. Тени без источников. Лица без тел. Миры, которых нет. Пустота смотрит через твои зеркала, как через окна.

Пока игнорируешь. Пока.

Но однажды то, что смотрит, решит войти.

СПОСОБНОСТИ:

[Зеркальная Медитация] — Великий Мастер

Погружение в Лабиринт. Ты входишь в своё внутреннее измерение, встречаешься с каждой душой, разговариваешь, слушаешь.

Души делятся воспоминаниями. Ты видишь их жизни — не со стороны, а от первого лица. Проживаешь их радости, их боль, их смерть.

Каждая медитация приносит новое знание. Технику. Навык. Понимание. Но уносит часть тебя — воспоминание, эмоцию, привычку. Обмен должен быть равным. Зеркала не дают ничего даром.

НАВЫКИ:

[Ритуал Жертвенных Оков]

Техника твоего создания, адаптированная для любого типа внутреннего мира. Использование внутренней энергии для создания цепей, связывающих души.

Но оковы не вечны. Свет душ разъедает их изнутри. Нужно постоянно обновлять, укреплять, следить.

Если оборвутся все путы одновременно — души вырвутся. Захватят контроль. Превратят тебя в марионетку своих пленников.

[Клинок Отражённой Боли]

Твой меч — не просто оружие. Это зеркало, отражающее страдание. Каждый удар не только режет плоть, но и возвращает противнику его собственную боль, умноженную в разы. Он чувствует все раны, что нанёс когда-либо. Весь ужас, что причинил.

Справедливость через отражение. Месть через эмпатию.

Но ты тоже чувствуешь, поглотил принесенную клинком душу. Каждый удар отражается не только в жертве, но и в тебе. Ты переживаешь их смерть, их агонию, их последние мысли. Двадцать три раза ты умирала. Ещё неисчислимые разы впереди. Сколько смертей может пережить одна душа?

[Зеркало Тысячи Отражений]

Ты материализуешь сотни зеркальных поверхностей из чистой духовной энергии. Каждое зеркало — линза, преломляющая и усиливающая техники определённых элементов. Огонь, свет, молния — всё, это ты можешь умножить стократно.

Солнечный луч, отражённый твоими зеркалами, превращается в ливень разрушения. Вместе вы танцуете танец света и огня, где грань между иллюзией и реальностью стирается окончательно.

Но зеркала не различают друг и враг. Они усиливают всё. Будь осторожна, чтобы твои отражения не сожгли того, кого ты защищаешь.

[Зеркало Бесконечного Лабиринта]

Ловушка для разума, искажённое пространство, где реальность складывается сама на себя, перемножая пути безумия. Враги видят десятки версий мира, каждая одинаково убедительная. Они атакуют призраки, защищаются от теней, теряются в коридорах несуществующего.

Сильные разумысопротивляются, пусть и успешно. Культиваторы от третьей ступени разбивают иллюзию волевым усилием. Но пока они заняты разрушением лабиринта, ты уже позади, клинок у горла, улыбка на губах.

Ты понимаешь, что каждый лабиринт забирает кусочек твоей способности ориентироваться, находить выход, возвращаться назад. Ты знаешь это, иногда ты сама теряешься в коридорах, которые создала.

[Маска Тысячи Лиц]

Поглощённые души дают не только силу, не только знания, но и личности. Ты можешь надеть любое из двадцати трёх лиц, стать любой из двадцати трёх на время. Голос, манеры, паттерны мышления — всё меняется. Ты идеальная актриса, играющая роли мёртвых.

Но иногда маски прилипают. Иногда ты снимаешь лицо жертвы и обнаруживаешь, что под ним — другая маска. И ещё одна. И ещё.

Где настоящая Мэй? Была ли она вообще? Есть ли смысл пытаться это вспомнить?

ТЕКУЩЕЕ СОСТОЯНИЕ:

Тело: Осколок, где плоть — лишь рама для бесконечных отражений. Человеческие привычки — эхо в пустом зале, тень движения, которого не было. Зеркала не живут в тебе — ты сама стала зеркалом, и лишь иллюзия целостности ещё удерживает осколки вместе.

Разум: Зеркальный колодец, куда падают души и никогда не достигают дна, теряя в бесконечности падения разум собственный и питая твой.

Дух: Расколот до прозрачности. Отражает сам себя в тысяче версий, каждая истинна, каждая ложна.

Карма: Преломлена.

Человечность: Отражена в осколках — видна в каждом, не существует ни в одном.

Двое молчали. Слова давно стали роскошью для тех, кто научился общаться взглядами и общим молчанием.