Планета Арес. Прибытие

Лишь тот достоен жизни и свободы,

Кто каждый день за них идет на бой!

Всю жизнь в борьбе суровой, непрерывной

Дитя, и муж, и старец пусть ведет,

Чтоб я увидел в блеске силы дивной

Свободный край, свободный мой народ!

Фауст (Иоганн Вольфганг фон Гете)

Предисловие

Это было великое время, когда неугомонного человека гнал вперед хмельной, пьянящий ветер открытий и приключений. Когда‑то люди выходили на хрупких деревянных скорлупках навстречу волнам, ветру, штормам – и побеждали. А потом настал черед потомков и корабли с атомными сердцами взлетали навстречу еще неизведанным опасностям необъятного космоса. И затрепетали под неземными ветрами и чужими небесами на планетах и спутниках Солнечной системы стяги объединенного человечества: алый, с бело-синим диском планеты Земля посредине. А там, где атмосферы не было, поднялись памятные обелиски.

Это было время великого мужества и самоотверженности. Люди осваивали Солнечную систему и случалось, гибли. Иногда взрывались атомные сердца кораблей или они гибли в столкновениях с метеоритами. Люди замерзали в промерзших пустынях Марса, сгорали заживо в раскаленной утробе Венеры, задыхались в разбитых, лишенных атмосферы кораблях и превращались в межзвездную пыль от внезапных взрывов двигателей.

Человечество скорбело о погибших, но новые корабли с храбрецами стартовали из глубин земной атмосферы и, с каждым годом их становилось все больше и больше.

Это было время великих подвигов и свершений. Человек перекраивал под себя Венеру и Марс, возводил форпосты на лунах гигантов – Юпитера и Сатурна, строил станции- колонии О'Нила 3 типа, на миллионы человек, преобразовывал малые небесные тела в жилые колонии и превратил пояс астероидов в неисчерпаемый источник сырья, где тысячи шахтеров и миллионы роботов добывали металлы, воду и газы. Космос стал родным домом для сотен миллионов.

Это было время великих надежд. Когда межзвездный зонд: несколько метров диаметром с многокилометровой антенной и солнечным парусом, отправил на Землю из окрестностей звезды Глизе 581 сенсационные фотографии – вокруг безжизненного, промороженного газового гиганта крутились голубые, испещренные белоснежными завитками облаков планеты-спутники. Водные миры! Состав атмосферы, гравитация лишь немного отличались от Земли, а, значит, они пригодны для заселения. Это стало бесценным подарком для человечества, которому границы Солнечной системы стали тесными и произвело эффект разорвавшейся бомбы. Спустя год на общечеловеческом референдуме победили сторонники постройки колонизационного транспорта, названного «Новым Ковчегом». И человек, не освоив до конца Солнечную систему, отважился на бросок в глубины галактики, чтобы создать под лучами чужой звезды новый дом.

Это было странное, но великое время! Ибо судьба человека может быть разной; но у Человечества на пути вперед, к звездам одна – идти навстречу опасностям и смертям и, вопреки им, побеждать.