Планета Девять. Эребус

Гипотеза Уникальной Земли – предположительный ответ на парадокс Ферми, объясняющий, почему человеческая цивилизация не находит свидетельств существования иных цивилизаций или разумной жизни во Вселенной. Она предполагает, что сложилось множество крайне маловероятных факторов, позволивших зародится сложной жизни на планете Земля.

Планета Девять – по состоянию на начало 2025 года не открытое астрономическое тело, которое, согласно гипотезе Батыгина-Брауна, соответствует всем трем критериям Международного астрономического союза для статуса планеты: обращается вокруг Солнца, достигла гидростатического равновесия, то есть имеет сферическую форму и является гравитационно доминирующим объектом на своей орбите в далекой внешней области Солнечной системы (за орбитой Нептуна), что объясняет наблюдаемые аномалии в орбитах транснептуновых объектов.

— И всё-таки, что они прямо сейчас делают, Игорь Александрович?

Профессор откинулся на спинку не слишком комфортного, но подходящего для студийной записи, кресла. Его лицо выглядело усталым, морщины проявились сильнее, чем обычно, но взгляд оставался чрезвычайно живым и ярким. Глаза были устремлены прямо на сидящего напротив него человека, но смотрели сквозь него, куда-то в пустоту космоса.

— Это сложный вопрос, — произнес он медленно, подбирая слова с предельной осторожностью. — Мы наблюдаем их медленное, но неуклонное сближение c Землей. Восемь огромных внеземных кораблей, похожие на асимметричные горы или метеориты, движутся в безупречном строю на предельно близком для космоса расстоянии. Их угловатая, неправильная форма прямо говорит о том, что они не созданы для атмосферного полёта в нашем его понимании. Их траектория не оставляет сомнений в конечной цели. Телескопы на Гавайях, VLT в Чили, новый ELT, автоматизированный комплекс ATLAS, Gemini South, даже James Webb, хотя он для этого не предназначен, смотрят за ними непрерывно. Куда тревожнее осознавать их абсолютное радиомолчание. Ни единого сигнала, ни малейшей попытки установить контакт.

Он сделал паузу, давая осознать сказанное.

— Мы не знаем, каковы их намерения. Собираются ли они вступить в диалог? Или, быть может, они изучают нас, как энтомолог — колонию светлячков, прежде чем принять решение? А может, их цели совершенно иные, недоступные нашему пониманию. Ясно одно: там, в холодной пустоте, происходит нечто грандиозное и тревожное, имеющее к нам прямое отношение. И их прибытие неотвратимо.

— Спокойнее не стало, профессор. Мы, в смысле человечество, вообще готовы к контакту подобного рода? Что, если это наши создатели, вернувшиеся взглянуть на свое творение? Или, что куда страшнее, завоеватели, которые считают нашу планету своей законной добычей?

— Нагнетать и излишне много думать на эту тему не стоит, — голос Игоря Александровича стал строже как минимум на полтона. — Без сомнения, мы должны иметь в виду все возможные варианты, даже самые невероятные, но сейчас куда важнее понять фундаментальные вещи. Откуда они прибыли? Действуют ли по заложенной тысячелетия назад автономной программе, или на борту каждого из них присутствует полноценный, живой разум? Впрочем, на первый и самый главный вопрос — откуда они — у нас, кажется, появился ответ. Они не прилетели из другой звёздной системы, как мы думали в первые, самые яркие дни. Корабли вынырнули из «глубокого космоса», но в пределах транснептуновых объектов нашей Солнечной системы. Они стартовали с поверхности предполагаемой Девятой планеты, чьё точное расположение, благодаря этим наблюдениям, мы наконец-то смогли вычислить. От ответов на остальные вопросы будет зависеть вся стратегия взаимодействия — если таковое вообще возможно.

— Сразу спрошу про Девятую планету, чтобы потом не возвращаться. Что это такое, к чему такое претензионное название и почему мы её раньше не могли обнаружить?

— Всё просто и сложно одновременно. Девятая планета – давняя теория, ранее подтверждающаяся только математическим моделированием транснептуновых объектов. Речь шла о странных траекториях некоторых карликовых планет и ледяных глыб, которые мы способны обнаружить лишь в весьма экзотических режимах работы оптики, а также других датчиков. Девятая планета в этой теории предполагалась большим, гравитационно активным объектом, чья масса до десяти раз больше Земной. Проблема её обнаружения состоит в ином. Она очень тусклая, буквально сливающаяся с космическим фоном, а также обладающая вытянутой, действительно монструозной орбитой обращения вокруг Солнца. Один виток – больше 10 тысяч Земных лет. Короче говоря, мы никогда её не видели, потому что не знали, где она находится на огромной по масштабу космической сфере наблюдения. Следующий вопрос, я же вижу, вам неймётся.

— Да, спасибо! На борту. Извините, что зацепился за слово, но всё же. Вы говорите так, будто уверены. Это корабли?

На губах профессора появилась тень усталой улыбки.

— Это стало ясно далеко не сразу. Объекты появились в поле зрения шесть недель назад, но весь флот шёл настолько плотно, в пределах двадцати километров, что первые четыре недели наблюдения мы были уверены, что видим одно огромное тело. Это был куда более интересный феномен, чем недавняя комета Атлас, и было совершенно неясно, чего ожидать. Лишь когда они начали перестроение, мы поняли — это флот. Трехмерные модели, построенные на основе данных за последние две недели… их опубликовали все: NASA, Европейское космическое агентство, Роскосмос, даже SpaceX. Они не оставляют сомнений. Это не природные объекты. Восемь тел неправильной, угловатой формы, каждое размером с небольшой город. Они имеют силовые установки, которые не отбрасывают реактивную струю, а… заставляют само пространство изгибаться вокруг корпусов. Они манипулируют гравитацией и, как мы подозреваем, даже локальным течением времени. Они способны мгновенно гасить инерцию, совершая маневры, которые превратили бы любой наш аппарат в облако плазмы. Да, это корабли. Целая флотилия. И у меня, не знаю как у вас, по этому поводу каждый раз возникают жуткие мурашки по коже.

— Вау!.. Сложно поверить, пока не услышишь это от человека, раньше весьма скептически относящемуся к «контактам первой степени». Столько фильмов, сериалов, игр, книг — и вот история вершится прямо перед нашими глазами. Пожалуй, у меня тоже мурашки. Мир за последние шесть недель здорово изменился, я бы даже сказал, затаил дыхание. Люди смотрят в небо с такой смесью страха, волнения, тревоги и надежды, какой не было, наверное, со времен Средневековья. Кто-то откровенно переживает и бежит записываться к психологам, многие поспешно собрались в отпуска или хотя бы на удалёнку, чтобы переждать смутное время где-нибудь в глуши, есть даже такие, кто прямо сейчас строят себе бункеры или покупают места в уже существующих. Даже те, кто по инерции продолжает обсуждать биржевые сводки и скандалы знаменитостей, делают это с какой-то отчаянной бравадой, словно пытаются заглушить гробовую тишину, нависшую над планетой. В чём-то я их поддерживаю, но воспринимать прилёт инопланетян так, словно где-то в Нэшвилле отменили концерт Тейлор Свифт – закапывать голову в песок, как по мне. Что бы вы посоветовали нашим зрителям? Как пережить это время?

Профессор на мгновение смутился.

— У меня нет универсальных рекомендаций. Каждый сам должен решить, как обезопасить себя и своих близких. Но я бы посоветовал одно: сохраняйте рациональность. Думайте. Анализируйте поступающую информацию. Не поддавайтесь эмоциям, какими бы они ни были.

— Спасибо и на этом! А что насчет стратегии? Вы уверены, что с нами вообще захотят говорить? Может, для них мы — не более чем муравьи, по недоразумению занимающие столь ценный объект недвижимости?

— Прямо сейчас над этим ломают головы буквально лучшие умы планеты. Ученые, дипломаты, стратеги… все, кто способен отвлечься от наших мелких земных распрей перед лицом чего-то поистине вселенского. А насчет «ценности недвижимости»… вы заблуждаетесь. Далеко не каждый вид существ, которые мы могли бы назвать «живыми», требует для себя столь специфических условий существования. Биологическое разнообразие, наш климат, даже орбита нашей планеты, её спутника и «защитника» от астероидов — Юпитера. Это экзотическая, почти аномальная среда. Далеко не каждая форма жизни, даже та, что основана на углероде, нуждается в столь хрупком и специфическом балансе. Чтобы возникла Земля, должны были сойтись воедино тысячи невероятных случайностей. Но не исключено, что подобное совпадение драгоценно само по себе. Возможно, на Девятой планете, прямо у нас под боком, стало чего-то не хватать.

—То есть, вы говорите о кремниевой жизни? Роботы или что-то подобное?

— Если очень примитивно, то первое ваше определение в некотором роде правдиво, но не стоит заигрывать с антропоморфизмом, то есть очеловечиванием. Мы, в силу нашего мышления, логики и так далее, постоянно ищем сходства чуждых человечеству существ с нами, нашими гипотезами, предположениями, а потом приписываем им наше мышление, поступки, тела и прочее, но это в корне не верно! Они могут думать совершенно иными категориями, для них время может восприниматься пространством, свет – препятствием, а разум работать совершенно иначе. Роботы – продукт технологической цивилизации, а жизнь является естественным стечением обстоятельств, какими бы фантастическими они не были. Скажу одно – кем бы они ни были, нам жизненно необходимо быть объективными, непредвзятыми и не делать поспешных выводов.

— Наше время подходит к концу, Игорь Александрович. Прошу вас, несколько заключительных слов для наших зрителей и будем прощаться, насколько бы эта беседа не показалась мне важной или просто интересной. Заранее спасибо!

— И я вас благодарю за возможность высказать свои мысли. — Профессор посмотрел прямо в объектив, и в его глазах отразилась тяжесть будущего для всего нашего рода. — Мы, в смысле научное сообщество, в полной растерянности. Сколько бы нас ни готовила к этому массовая культура, реальность оказалась… прозаичнее и страшнее. Технологическая пропасть между нами и ними неизмерима. Все помнят историю Колумба и коренных американцев? Так вот, в этой истории мы — индейцы. И наш единственный шанс — оказаться умнее, хитрее и дальновиднее наших предков. Иначе мы рискуем бесславно исчезнуть в космической пустоте, так и не реализовав свой истинный потенциал. Да не отвернется от нас Бог… если он существует.

***

Сознание или весь окружающий мир включились чрезвычайно резко, словно кто-то щёлкнул тумблером. В тот же миг появилось состояние крайней дезориентации, легко задушенное активизировавшимся разумом, который был готов к чему-то подобному.

Сначала нащупать нервы, провести по ним электрические импульсы, добраться до сердца и понять, что ты всё ещё жив. Почти сразу после попробовать пошевелить всем остальным телом, привести в движение мышечные волокна и более не препятствовать самому первому инстинкту – дыханию. Словно пробудившийся от спячки механизм, организм быстро начал разгонять кровь по венам, наконец-то получив команду «на старт».

Мир вокруг так же запестрел деталями, снова став объёмным. Звуки оживлённого трафика на встречной полосе за окном автомобиля, стерильный запах воздуха, поступающего через кондиционер в салон, ощущение кожаного сидения, облегающего тело. Открываю глаза, слегка жмурюсь от яркого солнечного света, но продолжаю жадно всматриваться в окружающую обстановку. Конец мая, солнечное и тёплое субботнее утро. Всё выглядит и ощущается равно так, как в лелеемых воспоминаниях о последних днях на родной планете. Лёгкая эйфория всё-таки прорывается изнутри, но нужно заняться делом.

Чрезвычайно неудобное место для старта, я не водил машину последние четырнадцать лет, но сейчас не время для того, чтобы быть привередой. Пробка медленно движется, так что времени на раздумья не осталось. Пришлось вспоминать полузабытые навыки, благо автоматическая коробка не предполагает сложностей вообще.

Только что вышедший подкаст, чью концовку я зацепил слухом во время пробуждения, закончился, радио или свой плейлист в машине включать не было никакого желания, так что оставалось лишь слушать тишину, далёкие сигналы разгневанных задержкой жителей столицы и размышлять о только что услышанном, вспоминая события, произошедшие для меня около 14 лет назад или буквально только что по времени мира. Такой парадокс. Действительно, последние шесть недель прошли под эгидой всеобщей информационной паники, абсолютно не изменившейся рабочей рутины взрослого населения, а также лицемерного молчания молодого поколения инстаграма, которому, как мне казалось, было абсолютно плевать на то, что впервые в человеческой истории было доказано присутствие разума, зародившегося где-то помимо планеты Земля. А то, что он движется в направлении нашей планеты, воспринималось так, словно какая-то компания запустила флешмоб.

Коллеги, друзья, товарищи обсуждали эту «Тиру», а потом и целый флот внеземных кораблей под тем же названием днями на пролёт, строя предположения и догадки, я же старался не вступать в подобного рода дискуссии, потому что чувствовал неясное повышающееся напряжение с каждый днём, с каждым миллионом километров, пройденных в нашем направлении этой аномалии. Что-то было решительно не так, но тогда я не смог объясниться сам с собой, стараясь по-максимому держаться в курсе событий.

Ещё и эта нелепая театральная новостная сводка, каждый день обновляемая самыми авторитетными изданиями мира. Не поймите неправильно, нигилистом никогда не был, но слишком уж всё громко, словно в Голливудском боевике. Я признаю, что объекты существуют, их даже возможно разглядеть с помощью любительских цифровых телескопов. И скрипя сердцем мне приходится признавать, что их движения, внешний вид и «поведение» аномальны, даже безумно странны. Но! Слишком часто в последние годы мы принимали желаемое за действительное, а потом делали хорошую мину при плохой игре.

Или, что пугало меня куда сильнее тогда и не слишком сейчас - уже случившийся «договорняк». В смысле страны уже увидели абсолютно неопровержимые доказательства самых смелых предположений, поговорили между собой и поняли, что Контакт с большой степенью вероятности состоится. А значит население необходимо подготовить, чтобы избежать паники, погромов и прочего беспорядка, который может очень сильно помешать в процессе. Мало ли какая искра разожжёт костёр условной революции в странах третьего или не дай бог первого мира. Страшно политиком, такого исхода они боятся куда сильнее, чем любых контактов, даже если предполагаемого противника нельзя взорвать с помощью ядерного оружия.

Ещё и этот «SETI Post-Detection Protocols», с которого всё началось. Интриги, расследования, амбициозные люди, желающие первыми сообщить обо всём миру. Звучит сурово, эпично, даже тянет на сценарий фильма по типу «Армагеддон», но нужно быть объективным. Всё не так просто.

Но я отвлёкся. Экспериментальный Ахас легко, почти небрежно отмотал целые годы, даже десятилетия назад во времени, но как только приблизился к моменту переноса – будто взбесился. Требовал непомерное количество Ихора за каждый новый час в прошлое, буквально пожирал редкие материалы ментальной и энергетической направленности, даже покусился на здоровье носителя. В результате удалось получить лишь двадцать часов.

Меньше суток на Земле, чтобы успеть подготовится к следующим десятилетиям на Эребусе. Девятой планете, если по простому. К выживанию, борьбе с агрессивной флорой и фауной, сбору потерянных, даже отчаявшихся людей, созданию жизнеспособного места, а потом и общества, ещё не случившимся потерям, интригам, страшным событиям и апогеем всего – нескольким жестоким войнам, которые окончательно подорвут веру выживших в то, что они когда-то вернуться домой.

Смартфон висит на магнитах у торпеды автомобиля и подтверждает остаточные ощущения времени от очень нестандартного Ахас. Восемь с небольшим утра, лёгкий ветер, возможна облачность во второй половине дня. На самом деле в столице будет ливень, на который придётся ориентироваться. Этот день мы, участники проекта, собирали по-кусочкам, привлекая множество людей, составляя целые карты маршрутов и происшествий. Тяжелая задача, если нужна достоверность, а не байки четырнадцатилетней давности в духе «когда мы были молодыми и счастливыми».

Следующие полчаса были потрачены на то, чтобы доехать до офиса, но вместо теперь уже совершенно бесполезной работы, я пошёл в наш корпоративный спортзал. У всего есть свои плюсы, даже у столь нервной работы. Там удалось сходить в душ, привести себя в порядок и справится с телом, которое не слишком желало подчиняться своему хозяину. Оно ощущалось деревянным, откровенно слабым и неспособным даже на десятую часть того, на что всего сутки назад по субъективному времени было готово.

По распространённому на Эребусе среди обывателей мнению, Ахас – временное средство усиления, после извлечения которого не возникает никаких значимых побочных эффектов. Чуть более посвященные и приближенные к военной касте скажут, что изменения заметны и даже видны, но спишут этот эффект на постоянные тренировки, привыкание, марш-броски и прочие прелести постоянной борьбы за выживание. Самые же посвящённые, частенько обладающие энергетическими или ментальными, а не физическими усилителями, смогут привести статистику, в которой чётко прослеживаются изменения вашего организма в сторону эффектов, которыми обладает конкретно ваш Ахас, если задействовать его на постоянной основе. Другими словами – контролируемая мутация. Сейчас я старался справиться с последствиями того, что лишился этого преимущества и вернулся к кондициям обычного, пусть и долгое время занимающегося плаванием, человека.

Это странно, необычно, но мне ли удивляться после того, что произошло? Без разницы, нельзя терять время на ерунду. Привыкнуть можно и на Эребусе, а вот радар, безумно полезную информацию технического свойства или лишний компьютер там не достанешь при всём желании.