Планета Рай

Часто, приходя в бар, можно услышать то тут, то там обрывки разговоров:

— Садись, наливай еще и я тебе кой-чего расскажу. Кой-чего про райскую планету. Много кто искал, еще больше слышали…

В этот раз разговор происходил в баре Катарима. Отсюда даже Солнце выглядит как просто яркая звезда.

— Мне один мой знакомый капитан рассказывал, что подобрал на астероиде человека: бедняга продрог как суслик, да. Потом отогрелся и рассказал, что побывал на чудной планете, да. А потом с командой прыгнули, и на выходе на них корабль напал, только у этого парня капсулу не подбили спасательную. Говорит еще, что перед атакой тот корабль на связь вышел, да капитан его как-то мудрено назвал… а, «Шибальба»!

— Вот ты точно из тех, кто только слышал! Все знают, что туда прыгнула Кейт «Легенда» Картер. Она нашла маршрут от станции Клондайк.

— И где твоя Кейт? Кто ее видел с тех пор?

— Да как ты смеешь! — долговязый защитник Кейт вскочил с табурета, имея намерения перевести спор в физическую плоскость. Но ему не дали.

— А ну, сядь! — прозвучал голос седого и бородатого астронавта, — я вам вот что скажу. Мой брат на Аэлле-1 работал, зуб даю, правда это. Так вот, он рассказывал про старый проект, мол, искали планеты, которые даже терраформить не надо. Да чё ты смеешься, это же за сколько денег можно будет инфу о таком открытии слить? Там то ли маячки отправили, то ли просто координаты у них есть. Почему до сих пор не заселили? Да я почем знаю, брат говорит, они там то ли найти эти маячки не могут, то ли правительство все позакрывало. Еще бы, с таким названием-то, там пока выговоришь, родную мать забудешь, то ли Бабуля, то ли Шумеры.

— Эй, салага, налей-ка мне еще, я такого страху навидался, век бы больше не видать, — теперь очередь рассказывать перешла к коротышке с квадратным лицом, он был вулканцем, — навигатор наш однажды знатно так приложился, да завел нас в такую глушь, что непонятно, как вообще на то хватило. Он сидит, слюни пускает, да чего-то бормочет, помощник мой над ним хлопочет, да в чувство пытается привести, чтобы он нас отсюда вытащил. Я смотрю, а мы прям на орбите какой-то планеты, да вся красивуу-щ-щая, прям как Флостон с открытки. Сразу понял — она самая. Я координаты записал, и как раз навигатор в себя пришел. Говорю — вертай нас взад, только дорогу сюда не забудь, да не угробь нас на этот раз. И как в воду глядел, прихожу в себя, везде аварийка, корабль в мясо, электроника вся сгорела, вместе с подключенным навигатором. Еле-еле доползли до какой-то опорки флота, корабль — только на металлолом. Вот сейчас и остается, что только пить. Навигаторы? Да век бы их больше не видеть… Да как без них полетаешь. Видать, придется на Дверг шахтером наниматься, гиблое все это дело.

— Ну, может уж лучше шахты, чем эта мифическая Шибальба…

Идея об идеальной планете, чью стихию не придется усмирять, живет в умах людей с самого начала покорения космоса. За столетия истории астронавигации появилось множество слухов о райской планете, но есть у них и схожие черты: всегда в таких историях сам рассказчик (или его капитан) подбирал одинокого человека, будь то в открытом космосе, на одиноком безжизненном астероиде или среди корабельных обломков. Спасенный рассказывал о визите на планету с удивительными условиями, на которой можно жить, не прибегая к терраформированию или особым приспособлениям, однако после обратного прыжка от этой планеты случалось что-то катастрофическое: внезапная аномалия вырубала электронику, прыжок выводил корабль прямо на курс огромного метеорита без возможности маневра или следом из варпа возникало неизвестное судно, атаковавшее корабль очевидца.

Винсент таких историй слышал много. Даже очень много… и парочку сочинил сам. Вот и сейчас, услышав про «Флостон с открытки», усмехнулся — история ушла в народ. Но он тут был не для баек. Он ждал Заказчика. Наконец, в баре появилась новая фигура. Рассказчики за общим столом отвлеклись от выпивки и баек, но вскоре потеряли отвернулись — прибывший толстяк и здоровяк не представлял интереса.

А вот Винсент усмехнулся вновь, в этот раз горько. Цао-Цао бесцеремонно уселся напротив, слегка сдвинув стол своей тушей.

— Где мой ликер? — голос корпората был капризным и привередливым.

— В баре.

Тот не обиделся на грубый ответ, жестом руки подозвал официанта, который появился практически мгновенно: весь вид Цао-Цао говорил о щедрых чаевых.

— Что ты хотел?

— Надо кое-куда слетать.

— А ты шутник. Я думал, что Вольный флот нанимают сыграть в футбол!

Корпорат сделал глоток флостонского ликера.

— Надо слетать на планету.

— Уже теплее. Всего два триллиона вариантов в галактике.

— Это особая планета.

— Уж не решил ли ты мне рассказать новую байку про планету Рай?

Цао-Цао кивнул. Серьезно кивнул, без улыбки и вообще без эмоций. Винсенту стало не по себе от этого взгляда, похоже, он не шутил.

— Куда надо лететь?

— Система Сигма Велорума.

Винсент глянул атлас и присвистнул. 36 световых лет… это чертовски далеко!