Плантация багрового тумана

Ночью демоны напали на тарлагорскую приграничную деревню. Все поля и постройки сожгли, а скот и людей угнали с собой. Тех, кто пытался дать отпор, безжалостно истребили. Я не сопротивлялся, и меня взяли в рабство.

Это была страшная ночь. Горящие дома, лужи крови, стенания и мольбы о пощаде навсегда отпечатались в моей памяти.

Потом всех пленников заковали в цепи и повели в Хашфарот. Во время долгого пути мы страдали от голода, холода и болезней. Многие умерли.

В городе Уштарих на невольничьем рынке нас раздели и выставили на продажу. Демоны подходили и осматривали живой товар: щупали мускулы у мужчин, плотоядно и хищно разглядывали женщин. Тогда-то моя татуировка впервые и привлекла внимание.

— А это что? — спросил покупатель, увидев изображение глаза на моей груди.

— Я стример! — мои объяснения заставили демона помрачнеть. — Любой тарлагорец может за небольшую сумму подключиться к магическому каналу и наблюдать через этот глаз за происходящим.

С гордостью я показал на цифры под татуировкой:

— У меня 19 подписчиков!

— Не куплю! — категорично заявил демон. — Мне в доме не нужны тарлагорские шпионы!

Никто не хотел приобретать такого раба, пока наконец жадный торговец не догадался залепить татуировку пластырем. Тогда меня купили. Но когда новый хозяин выяснил про «глаз», то поспешил поскорее избавиться от сомнительного товара. Он сбагрил меня своему соседу. А тот в свою очередь перепродал другому рабовладельцу.

В итоге, сменив нескольких хозяев, я оказался на плантации. Здесь из-под земли выплёскивался мощный поток природной магической энергии (маны). Её было так много, что над полем висел густой багровый туман.

Сами демоны не могли видеть ману и обращаться с ней. Поэтому им требовались человеческие рабы, которые должны были собирать её в специальные контейнеры. Затем мана отправлялась на переработку. Только после этого демоны получали возможность её использовать. Таким образом, в основе экономики и магии Хашфарота лежал рабский труд.

Чтобы выполнить дневную норму, трудиться в поле приходилось с раннего утра и до позднего вечера. Мне ещё повезло: из-за своей татуировки я оказался в привилегированном положении. Демоны любили иногда после выпивки покривляться перед «глазом». Они передавали людям приветы и обещали скоро сжечь Тарлагор дотла. Странно, но число подписчиков у меня только росло: видимо, им нравилось такое слушать.

Я стал экзотической диковинкой, которую можно было показывать гостям, и поэтому хозяин плантации Марбас меня берёг. Мне разрешали работать поменьше, а еды давали побольше. Из-за этого другие рабы меня не любили, но мне было на них наплевать. А после того, как я выдал Гартила, все они меня возненавидели.

Раньше Гартил был офицером тарлагорской армии, а в плену стал лидером сопротивления. Он убеждал остальных бороться и готовил вооружённое восстание.

— Лучше умереть в бою, чем жить рабом! — были его слова. — Если мы все откажемся собирать ману, военная мощь демонов рухнет.

Он сразу сообразил, что я сильный маг, если могу носить такую татуировку. И решил привлечь меня к своему заговору. Это не входило в мои планы, и я стал с ним спорить. Но Гартил был упрям: переубедить его не удалось.

Он не оставил мне выбора: пришлось пойти к демонам и рассказать им о планах подпольщиков. После этого я потерял многих подписчиков, но зато сам остался жив. А заговорщиков схватили и казнили. Кроме Гартила, которого приберегли для меня...

Ухмыляясь, демон Марбас протянул мне меч:

— Глазастый, ты проявил себя послушным и верным рабом! За это я сделаю тебя старостой плантации. Но чтобы получить новую должность, тебе придётся лично убить преступника.

Я взял клинок и подошёл к связанному Гартилу.

— Будь ты проклят, предатель! — крикнул он мне. — Сволочь!

— Ты глуп! — прошептал я приговорённому. — Демоны ничего не понимают в нашей магии. Но ты-то мог бы сообразить. По каналу связи можно перекачивать не только видеопоток.

Зрачки Гартила расширились: до него дошло. Я продолжил объяснять:

— Тарлагор задыхался от нехватки ресурсов и был на грани гибели. Ведь все месторождения маны находятся под контролем демонов. Поэтому я, один из верховных магов королевства, специально отправился в приграничную деревню, чтобы попасть в плен. Уже 2 года я работаю на этой плантации и перебрасываю в Тарлагор огромное количество маны. Она идёт на производство зачарованных доспехов, создание новых заклинаний, воспитание боевых драконов. Через 7 лет моя страна создаст мощную армию и сокрушит демонов. Но ты со своим восстанием едва не испортил наш план!

Гартил посмотрел мне в глаза и понял, что я говорю правду.

— Прости меня, брат! — прошептал он. — Я не знал!

— Но нет худа без добра! — тихо произнёс я. — Благодаря тебе я стану старостой. Это даст мне возможность перекачивать ещё больше маны. Поэтому не через 7 лет, а уже через 3 года мы уничтожим Хашфарот!

— Да будет так! — сказал Гартил. — Делай что должен!

Я поднял меч и отрубил ему голову одним ударом. Брызги крови смешались с висевшим в воздухе багровым туманом. Наблюдавшие за мной в отдалении демоны зааплодировали.