Плато Большой Сирт

Кадет Звёздного флота Сергей шагал по красной пустыне, чувствуя, как пыль Марса мягко хрустит под сапогами скафандра. Перед ним раскинулось плато Большого Сирта — огромное, словно вырезанное самим Богом из древнего камня. Небо было окрашено в нежный розово-оранжевый оттенок, и редкие перистые облака, отражая свет солнца, казались золотыми.

Он остановился на краю обрыва. Внизу простирался каньон, и его стены сияли множеством оттенков — от охры до тёмно-фиолетового. Сергей глубоко вдохнул, насколько это было возможно в замкнутом куполе скафандра. Но казалось, что вместе с этой тишиной и бесконечностью он втягивает в себя сам дух планеты.

— Как же здесь красиво…

Он долго бродил по плато, делал отметки на карте, фотографировал скалы, мерил уровень освещённости и магнитные возмущения. На вид — обычное исследование местности. Но в сердце Сергея это была не просто миссия.

Каждый раз, когда он останавливался и смотрел вдаль, его охватывало чувство, будто он стоит на краю вечности. Никакой шумной жизни, никакого гомона станций и куполов, только тишина, камень и небо. Даже звёзды здесь, на дневной стороне, казались скрытыми, как будто прятались за тонкой завесой, чтобы не мешать человеку думать.

К вечеру солнце склонилось, и тени скал вытянулись, превращаясь в чёрные пальцы, указывающие в пустоту. Сергей остановился, прикрыл глаза и склонил голову. Его дыхание стало ровным, почти молитвенным.

— Здесь, — тихо сказал он.

Слово прозвучало в наушниках глухо, но для него оно значило всё.

Сергей встал на колени прямо на каменистой поверхности и провёл ладонью по красной пыли. В этом жесте было что-то древнее, напоминающее о первых ирландских поселенцах, которые выбирали на материке место под церкви и соборы, вбивали крест в землю и освящали её.

Он достал из кармана маленький серебряный крестик. Закрыв глаза, он позволил себе помечтать: о куполе из прозрачного стекла, что поднимется над этой пропастью, о звоннице, чей колокол будет слышен в куполах ближайшей марсианской колонии, о том, как первые колонисты будут приходить сюда за тишиной и надеждой.

Марс был пустынен и безмолвен, но именно здесь Сергей хотел, чтобы впервые зазвучала молитва.

Он поднялся, убрал крестик обратно и ещё раз оглядел горизонт. Красная планета сияла в лучах уходящего солнца, и ему показалось, что она слушает его молчаливое обещание.

Здесь, на плато Большого Сирта, будет воздвигнут первый храм Марса.