Пленница опального адмирала

Космохаб Эскаса гудел. Все куда-то спешили, перемещаясь потоком. Звучали объявления по громкой связи. Суета и толкотня.

Я тоже торопилась, но в грузовой терминал. Следовало разыскать того, кого посоветовал Рик, и договориться, чтобы отправиться с ним, минуя пассажирские корабли. Все можно, если тебе дали нужный контакт.

Приходилось спешить. Да, я сумела прыгнуть через два порта, удрала в другую систему. Но это меня не спасет! Сигнальный лист на задержание, вероятно, уже разлетелся во все стороны.

Времени переживать, как я так вляпалась, не было. Тут либо бежишь, либо угодишь в застенки с отсроченной попыткой доказать, что ты не виновата. Если доживешь до шанса!

Выходило, подставивший меня начальник мутил со страшными людьми. Но афера вскрылась, и требовалось сделать кого-то виноватым. И он решил слить меня!

Внезапно появились приказы, допуски, которых у меня никогда не было. Причем возникли задним числом!

Догадывалась, что суммы начальник крутил нехилые, и высок риск того, что до разбирательства я банально не живу! «Решу сбежать» и буду застрелена.

Но меня предупредили. Сначала Рик, который хоть в теневом бизнесе, но считает себя моим должником. А потом уточнила у других знакомых и убедилась.

Хорошо иметь связи! Неплохо и везение с головой на плечах, и решимость, чтобы удрать сразу, не мешкая.

В огромном космохабе столько залов, что легко запутаться. Торопливо прошла мимо рядов кресел для ожидающих. Удивительно, но почти все заняты.

На галавизорах показывали новости. Скучающие пялились и слушали. До меня тоже донеслись отдельные фразы.

— … угнал новейший крейсер с уникальными разработками на борту, — говорил ведущий с экрана, насмехаясь над непроверенными слухами.

Центральный канал галасети Содружества и ведущий, которого весь космос знает. Он лучезарно улыбался, всем видом показывая, что сплетня нелепа и верить ей не стоит.

А я торопилась! Серый пластик пола немного скользил, и надо было следить, чтобы не навернуться. Светлые стены до того схожи, что легко запутаться и пропустить нужное ответвление.

Многочисленные коридоры, повороты, двери, лестницы. Столько помещений, назначение которых не всегда понятно. И куда повернуть тоже! Настоящий лабиринт!

Вглядывалась в указатели, но столько раздражителей, что голова шла кругом. Еще спешка! Кажется, чувствую, как отщелкиваются секунды, уменьшая шанс на спасение. Звездная бездна!

Но старалась не выдать паники и не привлекать внимание. Я должна быть незаметной!

— Я тоже слышал эту забавную историю, — широко улыбнулся с экрана обаятельный представитель администрации Содружества. Для интервью в галавизор других не приглашают. На всех экранах шла трансляция одного канала, и я невольно слушала, что рассказывают. — Не стоит повторять страшилки…

Дальше шли объяснения, как власти заботятся о гражданах миров Содружества и оберегают наш покой. Мне было не до них, я спешила отыскать нужный переход!

Как и не до новостей про адмирала-предателя, которого обвиняли в уничтожении пассажирского корабля. Удивилась, зачем ему вытворять такое?

Резон палить по мирным жителям, кроме желания самоубиться и угодить под трибунал? Можно отправить репутацию в черную дыру и более простым способом. Странные дела творились в космосе, но у меня — своя беда.

В моем случае оговора начальника хватило, чтобы выставить меня преступницей. Не отмоешься теперь! Только бежать в попытке спастись, ведь обстоятельства против меня.

Невольно думала о Рике, который помог мне сейчас. А я когда-то спасла его! Пусть мне это ничего не стоило, но не прошла мимо.

Настойчиво преследовало ощущение, что за мной следят. От нервотрепки стала настолько дерганной? Прежде такого не было, а сейчас тревога усиливалась, словно интуиция предостерегает.

Замерла на мгновение, чтобы хорошенько все обдумать. Неторопливо окинула взглядом зал, в котором оказалась. Подозрительного не заметила, никому нет до меня дела.

Изменить план и не искать подсказанного Риком человека? Он бы мог вывести меня незаметно. В противном случае придется светить своим сником (аналог нашего паспорта) и регистрироваться на обычный рейс. Тогда я точно вляпаюсь!

Переживала и голова шла кругом. Фоновый шум космохаба только добавлял раздражения, не давая сосредоточиться.

Роботы-уборщики как раз выбрались из ниш в стенах на дежурство и отправились собирать мусор и мыть полы. Появились прямо рядом со мной, заставив нервно вздрогнуть.

Можно ли довериться Рику и подсказанному им человеку? Здесь интуиция молчала, не противилась верить в такую помощь. Но неистово вопила о другом, и я подумала, что следует поспешить.

Космохаб стоит в чистом поле, вокруг ничего. Ровная поверхность, чтобы облегчать взлеты и посадку загрузочных шатлов.

Добраться сюда можно по наземным дорогам, подлететь на флаере или чем-то более существенном, но это для избранных.

Самый простой способ — подземный скапоезд, мчащийся с огромной скоростью, унося на километры вперед.

Я же прибыла на космолайнере пассажирских линий из другой системы и намеревалась отправиться дальше. Но не получалось разобраться в запутанных указателях и пройти в грузовой терминал.

Можно обратиться к роботам-консультантам, но они запишут разговор и зарегистрируют мой вопрос, что облегчит мои поиски по видеофиксаторам.

Любой вопрос привлекает внимание, тебя запомнят. Пыталась справиться сама, стараясь оставаться менее незаметной.

Даже покрасила волосы в светлый цвет, чтобы стать не такой яркой. Пришлось повозиться, ведь мой красивый рыжий, которым так гордилась, слишком привлекал внимание.

В новом виде себе не нравилась. Блеклая, как морская медуза. Зато в глаза не бросаюсь, и поиск по камерам труднее. В прежнем облике я была слишком заметна.

Но трудно привыкнуть к новой внешности! Отражение в зеркале удивляло, настолько другой цвет волос все менял. Но это ерунда, главное — найти нужное направление.

Указатели на стенах вроде сделаны, чтобы помогать, только толку от них не было. Но где-то же должен быть нужный переход, верно? Просто этот космохаб сильно отличался от других, я запуталась и смутилась.

К тому же здесь встречались представители инопланетных рас, которых прежде вживую не видела. На нашей спокойной планете они если и появлялись, то с официальными визитами, и по улицам не расхаживали.

Но Эскас — крупный хаб, перевалочный пункт, из которого разлетаются во все стороны Содружества. Масштаб потрясал и сразу бросался в глаза.

Ландшафт вокруг здания сохранен в первоначальном природном виде, только строения космопорта в него вписались. Из панорамных окон, что встречались на пути, открывался вид на нетронутую долину и скалы.

Серо-коричневые оттенки и никакой зелени. Каменное плато с отдельными острыми пиками, колющими небо, и выцветшим простором поля.

Вероятно, здесь сейчас зима или осень, растения не проснулись. А небо голубое, с сиреневым отливом у линии горизонта.

Самого космопорта не видно. В целях безопасности он расположен в стороне. Даже вибрация поверхности земли от прибытия и взлета шатлов не ощущалась, так далеко.

Подозревала, что пешком до места вылета добираться пришлось бы не меньше часа, существенные здесь расстояния.

Нетронутый пейзаж Эскаса виднелся в окне, а я пыталась решить, как поступить дальше. Тревога сделалась запредельной, требуя действовать немедленно.

Переход в грузовой терминал я все же нашла. Рядом стояла любопытная компания ниерцев. Вероятно, они недавно прибыли. Даже переодеться в более подходящую одежду не успели, стояли в своей традиционной.

Так близко эти редкие инопланетяне мне пока не попадались. Смотрела с удивлением, видя облик, знакомый по передачам в галавизоре.

Ниерцы — миролюбивая раса, занимающаяся преимущественно земледелием. В Содружество человеческих миров приезжают работать по контрактам, чтобы получить взамен что-то технологичное.

Из них выходят отличные агрономы и специалисты по работе с растениями. Как считают ученые, они испускают особые вибрации, способствующие контакту со всем растущим.

Якобы в процессе эволюции у расы ниерцев развились подобные навыки. Они желанные работники на сельскохозяйственных планетах. Только я жила на индустриальной, и мне такие не попадались.

Раса гуманоидного вида, с первого взгляда фигуры похожи на людей. Но кожа оттенка кофе с молоком, совсем без волос, вытянутая голова и глаза глубокого коричневого цвета. Необычно, но не отталкивающе. Надо привыкнуть!

Удивленная диковинкой, отправилась в нужном направлении, помня указания Рика, как надо действовать. И нашла необходимого человека!

В грузовом терминале свои порядки, пришлось немного поплутать. Но я увидела нужное название. Искала грузовой корабль по наименованию и следовала инструкциям.

Здесь народу было меньше, но я не забывала, что происходящее фиксируется камерами. Они везде в этом здании записывают и просматриваются охраной. Надо помнить и вести себя осторожно.

— Для вас письмо из дома. Тетя Крин очень скучает, — сказала правильную фразу, когда появился искомый мужчина.

И протянула визитку, как велел Рик, сигнал, что я от него. В теневом мире свои правила и следует их придерживаться.

Те, кто нарушает закон, не кричат об этом во все стороны. Они осторожны и используют условные знаки. Кому охота угодить в лапы космостраже?

— Ну, пойдем. Обсудим здоровье тетушки, — неторопливо ответил мужчина в потертом сером рабочем комбинезоне, повертев в руке визитку. Окинул меня внимательным взглядом, словно прицениваясь.

Стало не по себе, но беглецы не выбирают. Выглядел он как потрепанный жизнью работяга. Крупный, с обычным, неприметным лицом. Такому легко затеряться и не привлекать внимание. Удобно!

А глаза хитрые, точно знает, где урвать себе кусок пожирнее.

Для разговора отошли в техническое помещение, куда у него был доступ. Приложил руку с рабочим браслетом, и дверь практическим бесшумно, с еле слышным шипением, отъехала в сторону.

Точное назначение помещения не представляла. Груды коробок разных размеров, занимающие большую часть, стеллажи. Дверь закрылась, оставляя нас наедине для деликатного разговора.

Невольно подумала, на скольких камерах успела засветиться. Они спрятаны, и я их не вижу, но знаю, что есть в коридорах и залах. Здесь следят за безопасностью.

— Вообще-то, я механик, — зачем-то сказал тот, от кого ждала незаконной помощи. Только следовало договориться об условиях и оплате.

Кажется, дверь за спиной открылась. Он резко замолчал, нахмурившись. На лице проступило удивление, что-то позади меня поразило его.

Повернуться и отреагировать я не успела. Мимо скользнула тень. Напавший мгновенно вырубил мужчину, который должен был мне помочь. Тот рухнул как подкошенный.

Я так и застыла, не понимая, что происходит. Мы даже разговора не начали! Это его личные разборки, или касается меня?

Мгновение, когда изменилось все. Намеченная встреча внезапно обернулась нападением. Меня схватили за руки с обеих сторон, я ощутила легкий укол в предплечье прямо через одежду. Так быстро, что осознать не успела, застыв в потрясении.

— Не дергайся! — услышала жесткий женский голос слева, меня удерживали и предупреждали. Но я не боец и вырываться не стала бы!

Поняла, что их четверо. Одежда обычная, гражданская, а выправка — нет. И взгляды решительные, как у служивых. Уверенные движения, действовали они без заминки.

Единственная догадка, что меня отыскала космостража и теперь арестуют. А что еще? Я сбежала и меня нашли. Получается, все было зря?

Но скримеры! Успела заметить, как они их применили. Теперь данные об доступе сюда стерты. Замок на двери сбросит последние записи, их приход останется незамеченным.

С камерами наблюдения сложнее. Только если они сумели вырубить их, создав помехи, когда входили. Но это технология для спецслужб, отнюдь не космостражи. Откуда она у них?

Скорее меня нашли теневики. Но что надо бандитам? Неужели Хардек задолжал им и свалил все на меня? А я думала, начальник слил меня только следователям.

В голове помутилось. Вещество, которым меня накачали, действовало быстро, но поддержка с обеих сторон не давала упасть.

Они внимательно осмотрелись и потащили меня через другой выход, что нашелся за коробками. Мрачные технические помещения, в которых я бы мгновенно заплутала. А они легко ориентировались!

И проверяли, чтобы никого не было на пути. Один из них глушил следилки, двигаясь впереди. Видела у него сложный прибор в руках и понимала, для чего он. Закоротить камеры!

Дальше все запуталось, слилось в единый фон, в котором мелькали отдельные картинки. И растворялись безвозвратно, не оставляя следа. Словно странный сон, который удивляет, но не кончается.

Шли по коридорам. Меня вели, и я шагала, пусть заторможенно. Тело мне не принадлежало. Не слушалось! Меня будто заперли внутри без возможности самой решать, что делать.

Но я двигалась как надо другим. Проблески сознания с паникой и сильнейшим удивлением. Зачем? Разве задержание так проводят? Что вообще происходит?

Технические коридоры, наполненные километрами коммуникаций. Короба, трубы с проводами, что лежат на виду. Самоходная платформа, на которой продвигаемся вперед, плутая и поворачивая.

Космопорт, огромные ангары, лифты, рукава выходов. Все смешалось, перепуталось. Размытая картинка и потрепанная реальность.

Наше быстрое продвижение закончилось в шатле. Он был готов к старту, команда ждала только нас, и мы сразу взлетели, спеша покинуть планету. Словно космические демоны гнались следом!

Какая подготовка! И все ради меня? Да быть такого не может.

Меня затащили в небольшое помещение и усадили в кресло, надежно зафиксировав ремнями. Прямо как пленницу! Ценную ношу, которая очень нужна.

Похитители были довольны, видела по их физиономиям. Мы взлетели, причем жестко. Один из тех, что меня похитил, задержался рядом, окинув заинтересованным взглядом.

— Ты еще не знаешь, в какую черную дыру угодила, красотка, — сказал, усмехнувшись.