Пленник Инферно

— Коннор, только не геройствуй, — раздался в переговорнике встревоженный голос Честейна, координатора спецотряда.

Судя по всему, он специально переключился на меня, чтобы предупредить. Видимо, за порталом нас ждут неприятности. Впрочем, это и так понятно, раз на сбор дали полчаса и теперь проходит переброска. Мы не знали, что нас ждёт, приказ был прост: закрыть врата.

— Постараюсь, — хмыкнул в переговорник, кивнув подошедшему ко мне Каю.

Его братья Каил и Кевин, само собой, следовали за ним. Жнецы особенно сильны в союзе, так называемом трёхграннике, потому всегда действуют в связке.

— Ты как? — обратился он ко мне, а я с трудом подавил желание огрызнуться.

Рука в привычном жесте скользнула по груди, но слои одежды и бронежилет не позволяли почувствовать висящее на цепочке помолвочное кольцо. Натали похитили, затащили в Тартар, и о ней нет известий вот уже почти три месяца. Я трясу связи, ищу способ отправиться за ней, но пока без толку. Это вгоняет в отчаяние и делает из меня не лучшего собеседника. Да и друзья будто ждут от меня взрыва. Может, и не зря. Но если и взорвусь, то достанется не им, а врагам.

— Тебе что-нибудь известно? — уточнил я вместо ответа на вопрос.

— Врата открыты недавно, но там всё кишит низшими, — поморщился Кай.

— Значит, быстро разберёмся, — решил я.

— Надеюсь, — он хлопнул меня по плечу, ободряюще улыбнувшись.

В чёрных глазах друга зажглась решимость. Во мне не тлело даже толики воодушевления или опасений перед боем. Здесь моё место, мой долг в защите Земли, но душа рвалась в другой мир. Мой долг также в защите любимой. Но я разбил ей сердце, а потом не смог уберечь, меня просто не было рядом в опасный момент.

Мобильные порталы активировали, и началась переброска. Рядом со мной появились остальные друзья: Алан, Грег, Зак и Алекс. Мы вместе с академии, в их подготовке не возникало сомнений. Они прикроют спину и примут за меня пулю, если потребуется. Так что лучше не подставлять друзей и быть начеку.

Порыв ветра удирал в спину. Отведя взгляд от портала, я взглянул на возвышающееся за спиной главное здание штаб-квартиры. В окнах горел свет. Из-за сгущающихся в небе туч темнело. В Китае, где я снова надоедал Ричарду и откуда меня вытянул срочный вызов, тоже непогодилось. Грудь кольнуло тревогой. Я прислушался к себе, стараясь объять внутренним зрением территорию штаб-квартиры и шагнуть дальше, за пределы окружающего его барьера. Не чувствовал опасности, но тревога не покидала. Что-то назревало...

— Кай, просканируй пространство вокруг штаб-квартиры, — попросил я друга, оттаскивая его от шеренги стражей спецотряда.

Жнецы перемещаются в подпространстве, они способны уловить намного больше меня.

— Ничего опасного не чувствую, — произнёс он, нахмурившись. — Только… не знаю… тревога. Будто… природа ярится. Возможно, из-за врат, они нарушают баланс планеты.

— Сканируй пространство чаще, — посоветовал я, вытягивая из кармана телефон.

Пусть это и неясная тревога, но лучше предупредить командование. Я не привык игнорировать чутьё. 

Разговор вышел коротким. Отец выслушал меня, пообещал усилить патрули вокруг штаб-квартиры, после чего пожелал удачи. Лишь подтвердил слова Кая: нас ждала затяжная зачистка и борьба с низшими представителями фауны Эдема. А спешка связана с открытием межпространственного перехода в близости от населённого пункта. Люди были в опасности.

Переброска спецотряда подходила к концу, и я поспешил нырнуть в мобильный портал. Хмурое небо штаб-квартиры осталось позади. Меня перенесло на пшеничное поле у кромки пролеска. Порывистый ветер сносил с ног. Воздух кипел энергией, ощущались сотни низших. На юге из-за крон деревьев в небо поднималась белоснежная воронка врат. Тёмные тучи вихрились вокруг неё, беспрестанно сверкали молнии, выхватывая из небесной тьмы крылатые фигуры руфилимов. В паре километров севернее виднелись жилые дома, выстроившиеся вдоль ровных улочек. Люди загружались в машины, спеша покинуть опасное место. В переговорнике звучали короткие команды и отчёты. 

Обратившись к броне, я кивнул дожидавшимся меня друзьям и выхватил пистолеты. Мы устремились к лесу, намеренные убрать всех низших, что встретятся на пути. Судя по всему, врата действительно только открылись, руфилимы не успели далеко отлететь, а их наземные собраться уйти прочь на поиски пищи. Но теперь их привлекла вкусная энергия стражей. Вот только против них бросили спецотряд, что тараном нёсся к основной цели.

Грохот стоял неимоверный. Треск веток смешивался с воем ветра и хлопками выстрелов. Низшие рычали, скалили пасти, пытались достать врагов когтистыми лапами. Я продвигался стремительно, направляя пули то вверх, чтобы сбить очередного руфилима, то вокруг себя, снося с пути наземных монстров. В носу свербело от смрадного запаха тварей. Сероватая кровь залила броню, чавкала под ногами. Впереди показались вырванные с корнем деревья. Врата при открытии, ударяют по земле, формируя кратер. Мы были близко.

И тут проявилась мощная энергия нового врага. Это был не низший, судя по силе, серафим. Переговорник взорвался гомоном отчётов. У врат появился некто неизвестный, архангел в истинной ипостаси, и убил стража, нёсшего тримплексион, прибор для закрытия межмировых переходов. Это могло означать, что открытие не спонтанное, а намеренное.

— Я возьму на себя серафима, — сообщил, активируя переговорник.

На волне на несколько секунд стало тихо.

— Мне нужно получить разрешение командования, — напряжённо ответил Честейн.

Ну да, командование бережёт единственного сверхстража. Я сильнейший, сам сделал себя таким. Но какой смысл от моей силы, если мне не позволяют её применять?

— У нас есть выбор? — фыркнул я, махнув Каю. — Я беру на себя серафима. Прикройте.

— Ладно, понял тебя, — ответил Честейн.

Кай поморщился. За быстрый взмах косы он отсёк голову скалящемуся на него низшему и исчез из вида, переместился в подпространство. Через миг появился возле меня. Его рука с силой сжала моё запястье.

— Держись, — только и бросил он, прежде чем вновь переместиться.

Окружающее лишилось цветов и оттенков, став сплошной стеной серости. Звуки отдалились. Кай понёсся вперёд на нереальной скорости, таща меня за собой. Миг перемещения словно в толще воды, и мир вновь обрёл краски. Сражение среди леса осталось позади, мы оказались в центре созданного взрывом кратера. Воронка врат поднималась в паре десятков метров перед нами, слепя своей яркостью. Оттуда постоянно вылетали руфилимы и выползали дезориентированные перемещением низшие. Вокруг сражались стражи. Гремели выстрелы. Но мой взгляд устремился к единственной недвижимой фигуре среди этого хаоса.

Похоже, я оказался прав, нам предстал серафим. Его выдавал белоснежный доспех легионера. Впрочем, это мог оказаться и член центуриона. Собранные в высокий хвост пепельные длинные волосы развевались на ветру. С парных мечей в руках воина капала алая кровь стражей.

— Майкл, — Кай удержал меня за плечо.

— Я справлюсь, — сбросил его руку.

— Будь осторожен, — поджал он губы, отступая от меня, и я рванул навстречу врагу.

Впервые с начала боя в груди заворочалось предвкушение, а в душе наметилось оживление. Резерв воспрянул, энергия заструилась по телу, наполняя самодельные силовые линии. Даже дышать стало легче. Я не печатник, не жнец, стражи не должны обладать такой мощью, потому мне сложнее даётся контроль, но здесь его можно отпустить.

Глаза воина расширились от удивления, когда я налетел на него, ударяя поочерёдно обоими стволами. Он выставил мечи для защиты, но не выдержал инерцию движения, и его бросило назад. Перевернувшись через голову по земле, он резко выпрямился, материализовывая за спиной белоснежные крылья. Я вновь бросился на него, намеренный отвести подальше от врат, чтобы новая команда с тримплексионом могла к ним приблизиться для закрытия. Вот только на этот раз враг был готов, он встретил мои удары резкими выпадами и удержал позицию. Мы замерли в двух метрах друг от друга.

— Кто ты? — на сухощавом лице мужчины мелькнула тень любопытства. Алые глаза смотрели оценивающе. — Не похож на стража.

— Я страж. Майкл Коннор. Спецотряд разведки. А кто ты?

— Азазэль, — хмыкнул он.

Я всё же оказался прав, передо мной серафим. Он наверняка сильнее меня в энергетическом плане, и за его спиной сотни лет практики ведения боя. Но не сдаваться же теперь. Любого можно победить. Бессмертных не существует.

— Странно. Я слышал, Азазэлю не интересны дела Земли.

Натали служила под его началом, когда оказалась запертой в Эдеме, да и Ричард часто рассказывал о родине, потому я многое знал о культуре соседнего мира.

— Были не интересны, — подтвердил он. — Но появилась важная причина.

— Какая же?

— Возможность избавиться от надоевшей Земли, — сухо улыбнулся он и ринулся в бой.

За спиной серафима появились другие воины в белоснежных доспехах. Судя по всему, его сопровождает личный отряд, центурион. Но на них бросились мои друзья и другие стражи отряда, я же постарался отразить атаку Азазэля. Началось настоящее сражение.

Перед лицом замелькали стремительные лезвия, наталкиваясь на стволы моих пистолетов и иногда отскакивая от выстрелов. Мне было проще, я часто тренировался с противниками с холодным оружием, а вот Азазэль явно не привык иметь дело с пистолетами. Но серафим быстро приноравливался, мне приходилось постоянно наращивать силу, чтобы сравниться с ним по скорости перемещения и реакции.

— Отходим. Срочно отходим от врат! — прозвучал внезапный приказ Честейна. — Все отходим! Врата нестабильны!

Нестабильности я не ощущал, зато чувствовал накаливание воздуха вокруг них. Жнецы заметались, хватая одного стража за другим и исчезая с ними из вида.

— Что происходит? — напрягся Азазэль, когда наше оружие вновь натолкнулось друг на друга.

— Врата теряют стабильность, — не стал я скрывать.

Мужчина прищурил алые глаза, но толкнул меня, увеличил расстояние между нами и крикнул команду в переговорный артефакт на шлеме. Архангелы начали подниматься в воздух и скрываться в воронке врат.

— Майкл, уходим, быстро! — возле меня материализовался Кевин.

Тревога в чёрных глазах друга разогнала и так быстрый бег сердца до нереальной скорости. Я осознал, что опасность близко. Азазэль рванул к вратам. Кевин схватил меня и прыгнул в подпространство. Здесь свет воронки стал пронзительнее и вдруг расширился, окружая нас невыносимой яркостью. 

По ушам ударил крик Кевина. Ориентиры потерялись. Нас замотало из стороны в сторону. Свет врат сменился тьмой узких коридоров нереальности, по которым нас понесло, с особой жестокостью ударяя о каждый угол. Внутренности будто перемешались, к горлу подкатила тошнота. И когда нас выбросило на жёсткую землю, первое, что удалось сделать, это извергнуть из себя содержимое желудка. Голова кружилась, из носа лилась кровь. Из глаз, кажется, тоже. Зрение отказывалось фокусироваться. Мне с трудом удалось разглядеть разверзшееся над нами необычное небо цвета плавящейся бронзы.

— Что?.. — шок чуть отодвинул реакции тела, я сумел приподняться с каменистой земли и даже осмотреться.

Рядом лежал без сознания Кевин, в двух метрах валялся Азазэль. Доспех на нём будто оплавился, волосы сгорели, на лице расползлись ужасные ожоги. Его бросило за нами? И куда нас перенесло? Больше не было леса, нас окружали бордовые скалы, среди которых мелькали хищные глаза тварей. Всё вокруг ощущалось чуждым, неправильным, неземным. А рядом находился источник нереальной мощи, напитывая воздух своей силой. Ландшафт казался знакомым. Похоже, нас перенесло в Инферно, тёмную сторону планеты Эдем. Опасную и беспощадную к пришельцам. И судя по ощущениям, к самому Источнику.

Из-за скалы показалась первая самая смелая из тварей. Зверь оскалил пасть, поскрёб когтями по камням. Пошатываясь, я поднялся с земли, попытался обратиться к резерву, но ничего не вышло. Броня появилась и пропала. Значит, резерв пока тоже в шоке. Тогда я вытянул из кобур пистолеты. Значит, придётся справляться обычным оружием.

— Ну, рискни, — яростно усмехнулся я, стирая кровь с лица. — Даже не рассчитывайте на лёгкий пир.