Плесень счастлива всегда

Младший лейтенант Эрей Хоровиц сидел в кабинете полковника Петерсона и листал запросы о направлении пилотов. В условиях непрекращающихся конфликтов с повстанцами и постоянно растущих потребностей экспедиционной космонавтики профессия пользовалась огромным спросом.

Петерсон мог бы попросту направить выпускника по своему усмотрению — именно так это обыкновенно и бывало. Но Хоровиц, прошедший всю учебную программу за каких-то полтора месяца, да ещё и обладавший сразу тремя другими дипломами — в его-то возрасте! — положительно заслуживал возможности выбирать.

Наконец на одной из заявок лицо Хоровица просияло. Петерсон почти умилился его наивному мальчишескому выражению. Однако, рассмотрев заявку, нахмурился.

— Ульрика-5, колонизационная экспедиция межзвездного класса, кодовое название «Цезарь», под началом капитана Свантеса… Что тебе тут приглянулось? Ах, знакомого увидел в списках команды. Ну, ну. Да, сержант Кестлер — наслышан. Звезда войны за Центавру, кумир молодёжи, понимаю, однако… Нет, — со вздохом сказал полковник. — туда не могу. У них там что-то неладно. Возможно, эту миссию вовсе распустят.

Он увидел, что выпускник сразу же упал духом, и добавил:

— Вот что! Могу направить тебя на эту станцию, но в другую команду.

Полковник забрал у лейтенанта папку и, покопавшись, вытащил другой лист.

— Смотри. Капитан Агуэро, пробный вылет колонизационного межпланетника нового типа «Гефест». Новые конструкции корабельных шлюзов будут испытывать. Им как раз нужны пилоты, способные учиться, а не только приказы выполнять. Пока их миссия не вылетела, поживёшь на станции как раз по соседству от «Цезаря».

Хоровиц сидел, как в воду опущенный.

— Знаешь, — неожиданно сам для себя сообщил Петерсон, — не исключено, что Свантеса скоро снимут, тогда Агуэро встанет на его место. В результате ты под его началом перейдешь в одну миссию с этим твоим Иром Кестлером. Вот, думаю, как пробный вылет «Гефеста» закончился, так все назначения как раз и подготовят… Ну, согласен?

Счастливый лейтенант уже давно покинул кабинет, стискивая в руке подписанное направление, а Петерсон все удивлялся: с чего это он вдруг принялся выбалтывать своему выпускнику о решениях сверху?