Плетение стихий

* * *

С самого детства я ощущал себя совершенно лишним. Впервые я почувствовал это в пять лет, когда меня в праздник Осеннего двоелуния привели на священный холм, чтобы определить Стихию рода. И когда спустя несколько часов томительного ожидания мои глаза не вспыхнули ни зелёным, ни серым, ни охряным светом – разочарованию моей семьи не было предела. Элементал, не восприимчивый к Стихиям…

Чтобы избежать лишних разговоров, отец отослал меня к дальней родне, живущей на побережье Гленфарн. И там, часами гуляя у моря, я узнал, что могу повелевать Стихией. Только не традиционными для нашей семьи Землей, Деревом или Воздухом, а мощной и величественной Водой. И глаза мои засияли ярким сине-зелёным светом.

Одно огорчало меня: учить узорам управления и как из них составлять фигуры – было некому. И мне пришлось учиться самому, часто методом проб и ошибок.

Прошло около десяти лет. Я по-прежнему живу у родни и постигаю науку управления Стихией самостоятельно, правда, с переменным успехом. Как же мне не хватает учителя…

Накануне моей пятнадцатой осени, прогуливаясь по берегу и экспериментируя с новыми узорами, я заметил незнакомца, сидящего на моем любимом камне. Задумчиво глядя на танцующие волны, он сплетал узоры в мощную фигуру.

Я с восторгом засмотрелся на работу настоящего мастера. Как же мне хотелось так же легко и изящно вить узоры, повелевая Стихией! Сжав кулаки, я подошёл, низко поклонился и решительно спросил, не возьмёт ли мастер меня в ученики.

Мастер посмотрел на меня, усмехнулся и сказал: «Ну что ж, давай попробуем».

Да, прав был Ниал, мой эксцентричный прадед, – наглость не порок и жить помогает.

* * *

Море… Мой самый верный друг, многому научивший меня. И сейчас, под мерный шум волн, я усваиваю новый урок. Урок горький, но необходимый. Урок, что не всегда можно получить желаемое, даже если ты приложил для этого максимум усилий.

Можно путём многочасовых тренировок овладеть любым, даже самым заковыристым, узором. Можно, перечитав множество книг, придумать совершенно новый узор. Можно стать самым молодым боевым магом за последние пятьсот лет. Но невозможно заставить, чтобы тебя полюбили. И единственное, что тебе остаётся, – это смирение.

Тихо шуршит волна. Величие и спокойствие бескрайних морских просторов наполняет меня. Жизнь продолжается несмотря ни на что.

* * *

Учитель часто повторял, что смелость, упорство, настойчивость – это то, что просто необходимо юному неофиту, если он хочет стать настоящим боевым магом, а не простым фокусником, развлекающим толпу в базарный день.

И сейчас, когда одна особо вредная петля узора никак не вплеталась в фигуру «Удержания сферы», именно эти слова не давали мне опустить руки.

Я, наверное, уже в сотый раз перебирал мерцающие всеми оттенками синего и зелёного петли, стараясь выловить эту заковыристую вредину. К тому же дело осложнялось ещё и тем, что заменить или вообще убрать петлю было нельзя – без неё «Удержание сферы» мгновенно распадалось.

На долю секунды мне захотелось бросить это бесполезное занятие. Но как я посмотрю в глаза учителю? И не будет ли это признание собственной бездарности? Ну уж нет, не дождётесь!

Я снова, медленно, ряд за рядом просматриваю почти законченный узор… Да вот же она, спустилась на три ряда ниже и прячется за маленькой зеленоватой петелькой. Всё, не уйдешь теперь!

Быстрым взмахом слева (приём подсмотренный давно, ещё на морском берегу у учителя), я поддеваю беглянку, накидываю её на нужный ряд, и петля, юрким вьюном пытавшаяся скрыться в морской глубине, сдалась и вплелась в узор фигуры именно так, как мне было нужно.

* * *

– Скажи мне, ученик, а что в управлении Стихией является для мага самым главным?

Неожиданный вопрос учителя вызвал у меня искреннее удивление. Как что?! Разумеется, сила магического дара и умение грамотно плести узоры! Без этого невозможно достичь успеха, а значит ни известности, ни славы у тебя не будет.

Выслушав это моё безапелляционное заявление, учитель грустно покачал головой, улыбнулся и сказал:

– Главное, что должен помнить каждый маг, заключается в понимании одной простой истины – мы в ответе за ту силу, что подчиняем себе, и за жизнь тех, кто доверяется нам.

* * *

Я никогда не задумывался о том, может ли пренебрежение общепринятыми правилами или законами, привести к положительному результату. С детства нам внушают одну из истин – всегда следуй общепринятому и у тебя всё будет хорошо. Но в жизни бывают моменты, когда точное следование традициям, может привести к непоправимому.

Теперь я точно знаю, что порой надо менять устоявшиеся правила. Ведь иначе мы бы никогда не смогли остановить Мизмирру, Королеву личей Великой пустыни и повелительницу Песчаного огня.

Тот бой на берегу пересохшей реки я буду помнить до конца дней. Гигантское облако огня и песка, окружённое бледными сполохами магии смерти, и противостоящая ему хрупкая девушка, единственным оружием которой был лук. И хоть оружие в руках у Дейлы – это один из Великих луков Стихий – противостоять тройной магии тёмной колдуньи он не может.

И если магию смерти выстрел из лука сможет разрушить, то против огня и песка он абсолютно бессилен. Так же, как и любой мой узор, даже самый мощный…

А что, если вплести узор в стрелу?.. Мозг лихорадочно хватался за любую идею, даже самую невероятную. Да, общепринятые правила запрещали магам-элементалам вплетать узоры в магию людей, но если это поможет спасти жизнь, то не послать ли правила во тьму?

Держись, Седьмая! Не задумываясь о последствиях, я вплетаю узор Копья бездны в стрелу. Быстрый полёт, яркая вспышка… И звенящая тишина… Мы выиграли этот бой, нарушив все правила.

* * *

Обучение боевой магии – это не только бесконечные тренировки в плетении узоров, но и внимательное изучение трактатов, написанных в прежние времена старыми Мастерами.

Не скажу, что многочасовые бдения над тяжелыми фолиантами меня возмущали или были в тягость, я всегда понимал, чтобы добиться успеха на выбранном пути, мало быть великолепным практиком, необходимо также великолепно владеть теорией и знать историю магии.

И если к изучению трудов наших Мастеров у меня не возникало никаких вопросов, то целесообразность изучения основ стихийной магии людей вызывала у меня большое сомнение.

Зачем нам знать технику владения Стихиями у людей, если им запрещено использовать стихийную магию как боевую? С какой стороны не посмотри – пустая трата времени. Всё равно в прямом столкновении со стихийниками людей победителями окажемся мы.

Своё пренебрежительное мнение я изменил только после того, как в одной из исторических хроник наткнулся на упоминание мятежного мага Аль-Ремизи, единственного кто из магов людей мог повелевать всеми Стихиями.

И хотя Аль-Ремизи был объявлен мятежником, а его труды и посох Седьмой стихии уничтожены, кто не может дать гарантию, что не появится другой маг, который повторит путь мятежного мага?

* * *

Быстрый взмах меча, и последние ветки пурпурного плюща падают вниз. Стена, сплошная, без малейшей трещинки стена. В воздухе повисает тревожное удивление. Мы переглядываемся – неужели ошиблись и свернули не в тот каньон? Да, нет, знаки указывали именно этот путь. Как же так?

Кенн, вложив меч в ножны, спокойно устроился на камне, предоставив разбираться с проблемой мне. «Кто у нас маг? Ты! Вот и разбирайся с магическими штучками!» – повторял воин каждый раз, когда нам приходилось сталкиваться с чем-то магическим или просто непонятным. И для него совершенно не важно, что я боевой маг – спорить с румелийцем бесполезно.

– Смотри, Нэйлл, вот здесь явно что-то написано, – Дейла провела по стене, смахивая пыль, и под её рукой проступили выбитые в камне древние руны.

Свет первозданный

Чисто сияет.

Ароматы любви во мгле.

Смех и радость каждый миг.

ТЬма не собьёт

Единство сердец.

– Это какая-то загадка? Верно? – Дейла прикусила губу. – И для того, чтобы открыть проход, нам надо её просто разгадать…

– Это больше похоже на бред сумасшедшего, – усмехнулся Кенн.

Бред или загадка, а ответ находить надо. И магия тут не поможет – никаким узором стену не пробьёшь.

Медленно текут минуты, часы, а ответа нет. Кенн решил провести небольшую разведку на местности и углубился в каньон. Дейла не сводит настороженных глаз с надписи, словно хочет взглядом пробить путь в скале. Я в сотый раз перечитываю слова загадки. Ответ где-то рядом, на самой поверхности…

Великие Стихии! В два прыжка я подскочил к стене и произнёс одно слово «Счастье». Дверь медленно отворилась.