Плевое дело

— Плевое дело, — именно так выразился начальник, отправляя Монохрома в последнюю командировку перед отпуском. — Обычная плановая проверка. По результатам последних трех никаких претензий к ним не было. Можно уложиться даже в один день. Если что, есть возможность расспросить бывшего коллегу. Он после последней проверки туда работать перевелся.

Помня такое напутствие, Монохром взялся за чтение документов по объекту, только когда пересел на спецтранспорт, идущий до самой планеты. Наличие в плане маршрута индивидуальной доставки его удивило еще при разговоре с начальником.

— Там же глушь. Окраины, — пояснил тот. — Регулярного пассажирского сообщения с планетой нет. Не требуется. Так что на грузовом челноке полетишь.

Спецтранспорт с автопилотом оказался мало приспособлен для перевозки пассажиров. В стандартный грузовой отсек просто установили кресло с ремнями безопасности. Монохрому даже показалось, что сделано это временно и наспех.

И вот, приближаясь к месту назначения, Монохром заглянул в свое многофункциональное устройство связи. Планета Корис — стандартная технологическая единица, представляла собой большую свалку с заводиком по переработке отходов. Население — обслуживающий персонал предприятия количеством в три с половиной тысячи человек.

Ни иллюминаторов, ни экранов внешнего обзора в импровизированном салоне не было, а поэтому полюбоваться местными видами прибывший смог, только покинув челнок. Правда, пейзажи красотой не радовали: на многие сотни метров вокруг простиралась площадка взлета-посадки с рядами потрепанных грузовых транспортеров, вдали виднелся унылый прямоугольник аэротерминала, над всем этим громоздился воздушный купол, а еще выше проглядывало между серых туч желтое, пыльное небо. Единственное, за что зацепился взгляд, — хрупкая женская фигурка.

«Представитель, — догадался Монохром. — Вроде бы даже симпатичная».

Он невольно улыбнулся. Однако по мере приближения незнакомки улыбка его стала бледнеть, а к моменту приветственного рукопожатия и вовсе растаяла. Представитель оказалась андроидом, красивой машиной, но всего лишь машиной. Монохром давно перестал развлекаться с услужливыми куклами и предпочитал иметь дело только с живыми, пусть и менее идеальными, женщинами. То, что ему в качестве встречающего выделили андроида, раздосадовало, став еще одним минусом в копилке впечатлений от проверки.

— Я ИС-24, ваш персональный сопровождающий. Рада приветствовать на нашей планете. Надеюсь, вы будете чувствовать себя здесь комфортно. Моя задача: сделать ваше пребывание максимально удобным. Если вам что-то необходимо…

— Мне нужен руководитель завода, — бесцеремонно перебил Монохром вводную речь.

Андроид пригласила его в грузовой автомобиль, в котором так же были прикрученные на скорую руку сидения, а обзорные окна и не предполагались как таковые.

«Как вещь транспортируют», — недовольно подумал Монохром.

Дальше лучше не стало. Территория и здание завода уверенно поддерживали местный стиль, не имели никаких лишних деталей, изобиловали прямыми линиями и казались слегка припорошенными пылью. На параллелепипедах корпусов в несколько рядов выстроились лаконичные прямоугольники окон, и все они были закрыты защитными экранами. Двери гостеприимно не распахнулись, а лишь раздвинулись на то минимальное расстояние, которое позволяло протиснуться между створок. Внутреннее пространство административного блока очень походило на внешнее: тот же невнятный серовато-коричневый цвет всех поверхностей, те же стройные ряды прямоугольников, только тут дверей и переговорных экранов.

ИС-24 остановилась у входа с надписью: «Дирекция».

— Проверяющий прибыл, — объявила андроид.

На двери засветился экран, и на нем появился человек. Он сидел за столом, боком к камере и работал на персональном электронном устройстве, быстро перебирая пальцами попеременно по трем мониторам.

— Здравствуйте, — сухо произнес руководитель завода, бросив на Монохрома короткий взгляд, а затем снова погрузился в работу и уже не отрывался, даже продолжая разговор. — Рады приветствовать вас на нашей планете и на нашем предприятии. Все, что вам понадобится для проведения проверки, сообщите персональному сопровождающему. Она уполномочена предоставить необходимое. Как долго вы намерены у нас пробыть?

— Здравствуйте, — преувеличено выразительно произнес Монохром, которого подобный равнодушный прием совершенно не устроил. — К сожалению, не знаю, как к вам обращаться. Мы пока не знакомы. — И он намеренно сделал паузу, надеясь получить еще один взгляд в свою сторону, чтобы дать собеседнику увидеть сдержанное недовольство на своем лице.

Однако директор завода глаз от мониторов так и оторвал.

— Как долго вы намерены у нас пробыть? — повторил он вопрос.

— Сначала я предполагал, что смогу закончить за один день, но теперь не уверен, — признался Монохром.

— Вам будет предоставлено все необходимо, сколько бы вы здесь не пробыли, — безэмоционально произнес руководитель завода. — Мы надеемся на положительный результат проверки. Сопровождающий проводит вас в отведенный кабинет.

— Мне необходимо передать вам персональные допуски для проведения проверки со всеми разрешениями, — заметил Монохром.

— Конечно. Передайте вашему сопровождающему.

— У допусков уровень сведений: «Топ-менеджеринг», — напомнил Монохром, не спеша расставаться с носителем информации, — что может быть передано только лицу с таким же уровнем.

— Сопровождающий андроид не относится к «лицам», правила ограничений на него не распространяются, — все также не отрываясь от работы, заявил директор. — Передайте ей.

— То есть мы с вами так и пообщаемся, только через экран? — теперь уже прямо спросил Монохром.

— Извините. У меня очень плотный график работы и жесткое расписание выполнения задач. Я могу уделить вам лишь столько времени, сколько уже уделил, — сообщил директор, затем пожелал: — Продуктивной работы, — и отключился.

Экран на двери погас.

Проверяющий нахмурился. С таким отношением он сталкивался впервые.

— Я провожу вас в кабинет, — напомнила о себе андроид.

Выделенное помещение не отступило от местного духа минимализма и предоставило временному владельцу стол, кресло, персональное электронное устройство, массу пустого пространства и два закрытых щитами окна.

— Санитарный блок, — сообщила андроид, указывая на дверь в глубине комнаты.

— Прямо на рабочем месте? — усмехнулся Монохром. — Удобно.

— Вам еще что-нибудь нужно? — улыбнулась ИС-24 идеальной механической улыбкой.

— У вас необычные внешние параметры для функционала андроида-помощника, — произнес Монохром, уделив несколько секунд более внимательному разглядыванию приставленной к нему машины.

— Мой технический паспорт, — услужливо отозвалась ИС-24 и протянула руку для считывания информации.

Монохром провел по предплечью андроида сканером, встроенным в персональное устройство связи, но больше для вида, а не потому, что действительно интересовался характеристиками модели. Хотя внешний вид сопровождающей его, и правда, озадачил. Слишком привлекательно она выглядела, с ярко выраженными женскими формами, красивым лицом, искусным макияжем, длинными светлыми волосами и программной настройкой «угождать». Не пытаются ли подсунуть ему куклу для утех и тем самым отвлечь от проверки? А найти какие-нибудь нарушения Монохрому теперь очень хотелось.

Андроид, оставшись без поручений, ушла, а проверяющий засел за электронное устройство.

Пролетело несколько напряженных часов, но Монохрому так и не удалось найти ничего стоящего. Завод работал безукоризненно точно, без сбоев и аварий, планы по переработке выполнялись, графики отгрузок соблюдались. Никаких чрезвычайных происшествий за последние пять лет, истекших с момента предыдущей проверки, не было.

Тогда Монохром обратился к своей основной сфере — кадровым вопросам, но и там обнаружил безукоризненный порядок. Жалоб от работников не поступало, споров с ними не велось, заработная плата перечислялась своевременно, премии не занижались. Никаких дисциплинарных или материальных взысканий на сотрудников не налагалось. Графики отпусков выдерживались четко и неукоснительно, без всяких переносов. Отпусками за свой счет и иными послаблениями в рамках коллективного договора, персонал не пользовался, на больничные и в декреты не уходил. Никто даже не уволился за последние пять лет. Прием на работу был только один — в порядке перевода здесь остался сотрудник из департамента контроля, проводивший предыдущую проверку.

«Поразительная картина механической четкости», — озадаченно подумал Монохром и запросил данные за предпоследнюю пятилетку.

Время ожидания ответа от межпланетного сервера Монохром решил занять расспросами своего бывшего коллеги, который променял благоустроенный галактический центр на унылые окраины Вселенной.

Монохром нашел нужную фамилию в системе внутренней связи и отправил вызов. Однако практически мгновенно его приглашение на разговор отклонили с формулировкой: «Нет производственной необходимости». Это в очередной раз подстегнуло у Монохрома желание найти в этой бездушной системе нарушение и хорошенько ее встряхнуть.

Но едва он собрался снова взяться за свои изыскания, как приятный женский голос объявил: «Обеденный перерыв. Всем необходимо прервать работу. Системы будут отключены через десять секунд». Тут же на мониторе Монохрома пошел отсчет, после которого экран погас, и, несмотря на все предпринятые усилия, включиться не захотел. Тогда отлученный от работы проверяющий решил нанести личный визит коллеге, не пожелавшему общаться в рабочее время.

Нужный кабинет в обширном административном корпусе Монохром разыскивал долго. Это заняло бы меньше времени, подвернись возможность спросить у кого-нибудь о нужном человеке, но за все время путешествие по коридорам Монохрому так никто и не встретился.

Все же найдя нужную дверь, Монохром позвонил, затем, не дождавшись ответа, попытался ее открыть и уже после этой неудачи, прибег к помощи переговорного экрана. Тот высветил только два слова: «Обеденный перерыв» и потух.

— Вот что значит жесткая трудовая дисциплина, — недовольно пробормотал Монохром и побрел обратно к себе, раздумывая, как теперь поступить.

У кабинета его встретила андроид с предложением своих услуг.

— Где здесь пищевой блок? — поинтересовался Монохром, рассчитывая там встретить сотрудников завода, в том числе и бывшего коллегу.

— Пищевой блок упразднен по причине нецелесообразности, — с благожелательной улыбкой сообщила ИС-24.

— То есть как?

— Мы используем белковый коктейль, обогащенный витаминами и минералами. Он полностью усваивается, поэтому признан более эффективным. Если хотите, вам доставят сюда.

Монохром согласился, и уже через пять минут еще один андроид принес ему пол литровую колбу с напитком. Новая «девушка» отличалась от ИС-24 только цветом волос и прической: была коротко подстриженной брюнеткой. Обе услужливые машины замерли с улыбками на лицах, ожидая, пока гость опустошит посудину. Монохром решил не спешить.

Коктейль имел серый цвета и не слишком приятный незнакомый вкус, и Монохрому пришлось отпивать очень маленькими глотками, чтобы не давиться им слишком явно. Расхаживая при этом по полупустому кабинету, Монохром подошел к окну, поднял защитный экран и задумчиво посмотрел на происходящее снаружи. Недалеко от административного корпуса разравнивали огороженную площадку четыре универсальных экскаватора. Обтекаемые, как космические корабли, они, выстроившись в ряд, перемещались от одного конца площадки до другого и обратно. На сколько Монохром знал, автоуправления у таких моделей не было.

— А что, на обычных рабочих обеденный перерыв не распространяется? — усмехнулся Монохром. — Или они делают что-то исключительно важное, что не может подождать? — Он выжидательно посмотрел на андроидов.

— У них другой график работы, — пояснила ИС-24, — ограниченные сроки для введения в строй новой сортировочной зоны.

— Так близко от корпуса? — удивился Монохром.

— Все требования к размещению соблюдены, — заверила ИС-24.

«Нужно будет проверить», — поставил себе мысленную заметку Монохром.

Время обеденного перерыва закончилось раньше, чем Монохром осилил витаминный коктейль, пришлось отдать его андроидам недопитым.

Женский голос объявил о включении всех систем, и проверяющий вернулся к персональному электронному устройству. Однако работа у него не шла. Мысли витали где-то далеко, вспоминались планы на отпуск, от чего хотелось быстрее закончить с проверкой и, наконец, убраться из этой серой, пыльной дыры, а потом Монохрома и вовсе потянуло в сон.

Очнулся проверяющий, когда женский голос сообщил:

— Рабочий день окончен. Все системы будут отключены через двадцать секунд.

— И никакой тебе сверхурочки, — пробормотал Монохром, удивляясь, что столько проспал, и сильно досадуя на потерю драгоценного времени. — Акклиматизация — объяснил Монохром сам себе, но теперь одним днем проверка точно не ограничится.

Монохром встал и несколько раз прошелся по кабинету. За окнами почти стемнело, а экскаваторы продолжали работать.

— Пойду поговорю с операторами, — решил Монохром, — расспрошу, что за странный у них график.

Монохром вышел из административного корпуса, обогнул выступ здания, покинул облагороженную покрытием территорию и уже через десяток шагов погрузился в темноту, потому что экскаваторы продолжали работать, не включая фар, да и сама площадка тоже не освещалась.

«Что, конечно, нарушение правил!» — злорадно подумал Монохром, но едва эта мысль пронеслась в его голове, как машины включили огни.

Встав так, чтобы его заметили операторы, Монохром принялся делать знаки руками «остановиться», адресуя их сначала одному экскаватору, затем второму, а потом третьему и четвертому. Однако никто из рабочих не отреагировал, и машины не прекратили выравнивать грунт.

Мысленно ругая весь местный персонал во главе со слишком занятым директором, Монохром пошел на крайние меры: подбежал к ближайшему агрегату, взобрался сзади на корпус и осторожно, чтобы не свернуть себе шею, двинулся к кабине. Экскаватор скорости не снижал, на поворотах особой аккуратности не проявлял и ничем продвижение пассажира не облегчал. Хватаясь за что только возможно, Монохром по вибрирующему боку машины все же дошел до кабины и заглянул в нее через окно.

Внутри было темно, лишь огоньки на приборной панели рассеивали мрак, чего оказалось достаточно, чтобы разглядеть: в кабине никого нет. То есть человека-оператора нет, а сидит нечто, походящее на груду деталей, неизвестно как скрепленных между собой. Как ни удивительно, эта куча непонятно чего очень ловко управляла машиной, перебирая по приборам длинными и короткими конечностями.

— Так-так, а в штатном расписании операторы есть, — озадаченно протянул Монохром и спрыгнул с экскаватора.

Предчувствуя, что напал на след серьезного нарушения, Монохром не поленился забраться на остальные три машины. Везде картины была одна и та же: управляли агрегатами странные механизмы неизвестной конструкции.

Монохром сделал несколько попыток наладить с механическими операторами контакт, но те ни на что не реагировали и продолжали работать.

Озадаченный открытием, Монохром вернулся к административному корпусу и наткнулся на ожидавшую у входа ИС-24. Прежде чем она предложила свои услуги, Монохром произнес:

— Проводите меня в бытовой корпус. Я остаюсь, по крайне мере, до завтра.

— В бытовом корпусе нет свободных помещений, пригодных для проживания, — с обычной улыбкой сообщила андроид.

— И как быть?

— Мы можем предоставить вам переносное спальное место. И порцию витаминного коктейля.

— За мой счет? — пошутил Монохром.

— Коктейль мы производим сами, — не оценила его юмор ИС-24, — поэтому себестоимость низкая, затраты окупаются.

Монохром нахмурился, в документации упоминания о производстве пищевых продуктов ему не попадались.

Две новые девушки-андроида доставили Монохрому в качестве кровати прямоугольный каркас, заполненный пластичной массой, а также нательный термокобинезон и обещанную порцию коктейля. Отказавшись от других услуг и компании улыбчивых машин, сделанных явно по одному шаблону, Монохром отправился на прогулку, а именно к бытовому корпусу и общежитию для работников.

Найти эти здания по плану завода не составило труда. Там Монохрома встретили очередные безликие прямоугольники с рядами плотно закрытых щитами окон. Ни уютными, ни гостеприимными они не выглядели, даже не было похоже, что там кто-то живет. Вокруг давно царила темнота, а из зданий не пробивалось и лучика света, не доносилось никаких звуков, не наблюдалось никакого движения.

Монохром хотел войти внутрь, но двери оказались заперты. Переговорные устройства у входа не работали. Ни стук, ни крики, обращенные к возможным обитателям корпусов, делу не помогли. Монохром стал подумывать о том, каким еще путем пробраться в здания, но тут появилась ИС-24.

— У нас не принято шуметь в период междусменного отдыха, — произнесла она.

— А что у вас принято делать в междусменный отдых? — раздраженно и не без иронии поинтересовался проверяющий.

— Отдыхать.

— Как именно?

Андроид молчала несколько дольше, чем обычно, видимо, подбирая подходящий ответ в своей программе, а затем выдала:

— Спать.

— И все? Приходят с работы и сразу ложатся спать? Спят до утра, а потом снова идут на работу?

Андроид смотрела на Монохрома с обычной улыбкой, явно не замечая странностей, на которые ей пытались указать.

— А что ваши работники делают в выходные дни, когда не надо идти на работу?

— Времяпрепровождение в выходные дни не регламентировано, — нашла новый вариант ответа ИС-24.

— Но что-то же они делают?

— Сверхурочные работы и работы в выходные дни у нас не проводятся, — заверила андроид.

Тут Монохром вспомнил, как сам уснул в рабочее время, а еще вспомнил, что пил перед этим странный местный коктейль.

«А нет ли здесь связи? — подумал Монохром. — Что если руководство завода так добивается идеальной дисциплины и исполнительности?»

Продолжать расспросы в этом направлении он не стал, а вместо этого поинтересовался:

— Где можно достать питьевой воды?

— Я могу принести вам витаминный коктейль, он содержит все необходимые…

— Не надо, — перебил Монохром. — Мне нужна просто вода.

Так и пришлось Монохрому на ужин довольствоваться водой и питательными дисками, которые он всегда возил с собой, на всякий случай.

Перекусив, Монохром сменил надоевшее рабочее облачение на мягкий комбинезон и вполне удобно устроился на переносном спальном месте, но хорошего отдыха все равно не вышло. Монохрома мучали кошмары. В них его насильно поили местным коктейлем, затем тело обвили длинные белые нити, сжимая и не давая нормально дышать, потом несколько девушек-андроидов срывали с него эти непонятные путы вместе с одеждой.