Плёвое дело

Напряжение в удушливой комнате нарастало с каждой минутой. Толпа здесь была соответствующая — шумная, агрессивная, готовая взорваться в любой момент. Помимо нашей банды, в тесноте кабинета суетились и те, кого я не знал. Нас объединяло одно — у нас не было дорогих и желанных кибер-имплантов. Мы компенсировали этот недостаток яркой одеждой и разноцветным хламом, который сверкал и шуршал при каждом движении.

На голове у меня был серебристый прорезанный велосипедный шлем, чтобы мои фиолетовые волосы были хорошо видны. Выделялся я так же и тем, что был из более богатой семьи и даже успел немного поработать на корпорацию.

Щуплый же как обычно строил из себя крутого, суетился, позвякивая золотистой бижутерией. Нас всегда веселило, как он выпендривался. Щуплый пытался что-то доказать, ведь был младше нас на год - ему едва исполнилось шестнадцать. А наш лидер - Железка - пытался сохранять хладнокровие, осматривая всех через разобранный кибермонокль. Я же завидовал его невозмутимости. От страха у меня желудок прилип к позвоночнику.

Каждый из нас даже мечтать не мог, чтобы вступить в ряды криминальной организации, именуемой «ООО Сад&CO». Было лестно, что нас, шпану с окраины Механевска, заметили и пригласили для делового разговора.

Единственное, что немного портило момент — это парни из китайского квартала с двадцатой улицы, которые тоже оказались здесь.

В кабинете офиса сохранял спокойствие только Дмитрий Синёв, по кличке Синий — один из бригадиров Садовского.

— Итак, — начал Синий, — я собрал вас здесь ради одного небольшого поручения. Вы же серьёзные парни и хотите немного подзаработать?

В ответ посыпался шквал одобрительных криков.

— Оплата за это будет соответствующая…

— Скока? — внезапно вмешался Вихор, главный из Двадцатых, энергично жуя жвачку. Этим он безуспешно пытался скрыть волнение.

— Хороший вопрос. Плачу вам не этими никчемными синими корпоративными. Аванс получите сейчас. — Он жестом пригласил лидеров банд для сканирования ID-кошельков.

— Посторонись! — толкнул Железку Вихор.

Железка с полной решимостью сжал свой скрипучий, ржавый силовой кастет, собранный из поршня.

— Работать будете сообща, — вмешался Синёв.

— Что? С этими бабами? — не унимался Вихор, — Да они в штаны от страха наложат при первой…

— Ты бы помалкивал, желтомордый, иначе размажу! — огрызнулся Железка.

— Все! Хватит собачиться! — остудил Вихора Синий. — У вас будет повод проявить себя. Слушайте!

В кабинете повисла полная тишина.

— Дело плевое. Один из корпоратов рядом с деловым районом, где склады, забыл, что нужно платить за защиту. Вам нужно прийти и разобраться. И если получится — заставить его перевести деньги.

— Да проучим этого терпилу!

— Только не перестарайтесь. Сергея Ивановича убивать не надо. За его смерть спрошу лично.

Наступила неловкая пауза. Ответственность этого задания скрутила нас всех железным обручем. Игры закончились. Это не развод на липовую подписку на медиа-мусор, и не отъем ценного импланта в подворотне. Всё было серьёзно.

И только сумма, упавшая на счёт Железки и Вихора, вывела нас из ступора.

— Сколько - сколько аванс?! — вырвалось у кого-то из толпы.

— Потратьте их с умом. Выступайте завтра. И ещё один момент: забудьте о мысли кинуть меня. Если что мы найдём вас всех. — Он улыбнулся. Наши кислые лица явно доставляли ему удовольствие. — Но не будем о грустном. Вы должны работать вместе, чтобы стать гарантом друг для друга. Лучше запомните: если всё пройдет хорошо, мы примем всех к нам в организацию. — Символ серебряного дерева на лацкане его пиджака игриво блеснул в свете.

Эта новость очень приободрила нас всех, и страх был вытеснен из груди радостными криками и словами благодарности:

— Считайте дело сделанным!

— Спасибо, Дмитрий Васильевич!

— Мы вас не подведём!

— Только по дороге не поубивайте друг друга. — улыбнулся Синий.

***

Мы решили, что заняться покупкой оружия лучше всего было мне. После Третьей Мировой войны в нашем городе практически не было дефицита оружия — его было легко достать. Только вряд ли кто-то захотел бы светиться и иметь дело с нами. Да и никому из нашей банды не хотелось становиться очередными придурком, погоревшим на покупке нелегального оружия и мелькающим в новостях.

В конце-то концов, город был построен корпорацией "ГлобалТек Индастриз", и она могла смириться только с известными и крупными криминальными организациями, именуемыми в народе «конторами», ведя с ними дела. Конторы занимались не только криминалом, но и различным легальным бизнесом и развитием инфраструктуры своего района. Поэтому для нас вступление в организацию и стало бы социальным подъемом. Остальных же выскочек, нарушающих порядок, рано или поздно ждало суровое наказание.

Только у меня из банды был вживлен нейропривод для перемещения в метапространство. А если есть выход в метапространство — значит есть возможность анонимно приобрести всё нелегальное в городе. И именно этим я и собирался заняться.

Расположившись дома на диване, я соединил свой нейропровод с очками для отображения виртуальной реальности. Переход сознания из реальности для меня всегда был очень волнительным. Пальцы слегка подрагивали, ожидая его. Взгляд в очках словно сужался до иголочной головки и несся со скоростью света. Волнение переплеталось с восторгом перед встречей с огнями виртуального города «NEON». Его название было аббревиатурой состоящей из названий компании «НейроЭлектроник» и китайской корпорации EON. Сияние виртуального города было несравненно ярче и насыщеннее нашего Механевска. На его улицах не было разбитых и обветшавших зданий, нищих или опасных мест, где запросто могли всадить пулю в лоб. Но тут так же были свободные зоны, где были не запрещены нападения на других участников. В общем, случиться там могло что угодно. Только урон получило бы не физическое тело, а твой виртуальный аватар.

Был у меня контакт одного скупщика краденного. Ох и какие же проценты драла эта скотина с нашего добытого импланточного барахла! Только в данный момент он был единственный, кто мог нам помочь.

Я знал, что он часто зависает в центре Neon, в баре «Laser Lagoon», и мгновенно перенесся туда. Сегодня было много аватаров, но его ник я заприметил сразу. У него был бесплатный стандартный скин Эндрю. Как он мне говорил, он похож на него в юности. Ну да, как же! Все дело было в его феноменальной алчности.

Он безуспешно пытался острить, чтобы привлечь внимание неактивных девушек. Ну что за придурок?

— Привет, Вектор Флэш! Ты мне очень нужен.— поприветствовал я.

— Не сейчас, малыш Крони. Я занят. — отмахнулся он.

— Да вижу… — нужно было сыграть на его жадности. — Только эти куколки AFK, а у меня к тебе выгодное дело.

— Да? Ну тогда пойдем отсюда…

Мне на экране всплыло его сообщение о приглашении в комнату, где мы бы могли поговорить без свидетелей.

— Запомни, я - Крон. Бросай уже сюсюкаться! Эта манера реально бесит.

— Как скажешь, Крони.

Через мгновение мы оказались в комнате в стиле минималистичного японского интерьера. Стены были покрыты светлым деревом. На одной из стен висел размытый каллиграфический свиток, выполненный черной тушью по белой бумаге.

Пол был застелен татами, аккуратно уложенными в ровные квадраты. В центре комнаты стоял низкий деревянный стол из темного дерева с гладкой поверхностью, без лишних украшений.

Над ним — окно с раздвижными деревянными рамами и матовыми бумажными шторами, пропускающими мягкий рассеянный свет.

— Так что у тебя ко мне за дельце? — со скепсисом спросил он.

— Мне и моим пацанам нужны стволы и патроны, — ответил я спокойно, будто речь шла о покупке кофе.

— Нехило. Откуда у вас денежки на такие шалости? — усмехнулся Флэш.

— Не твое дело. Так что? — я протянул ему руку для закрепления сделки.

Он пожал плечами, будто бы разговор уже завершен. Я почувствовал, как внутри него закипает какая-то игра.

— Ну-у-у, — протянул Флэш, — ты переводишь мне деньги — а я придумаю, что можно сделать дальше.

Невероятно! Он уже решил меня кинуть. Вроде бы всё шло по плану, а тут — бац, и он желает меня облапошить и слинять.

— Э-э-э, нет. Так дело не пойдет. Я не хочу потом отчитываться перед Синим… — начал я, делая паузу и внимательно наблюдая за его реакцией.

Он нахмурился, словно почувствовал опасность.

— Это тот самый Синий, что под Садовским ходит? — спросил он тихо.

— Да. И если меня прижмут — будь уверен, я про тебя не забуду. — мой голос стал тверже.

Он замялся. Видимо, страх за свою шкуру вернул его разум от мыслей о кидалове к сделке.

— Ладно-ладно, Крони. Все свои. Поступим так: я тебе напишу координаты. Вот на этот адрес — синяя сумка через час. Там будет три ствола и патроны. Как проверишь сумку, переведи деньги мне на этот счет. Всё понятно?

— По рукам. Скажи, приятно же разговаривать без сюсюканий? — безжалостно улыбнулся я и отключился.

Возвращение в реальность прошло почти незаметно. Внутри меня было жгучее возбуждение, которое наполняло каждую клеточку от удачной сделки. Но нужно было торопиться: дорога за этой сумкой оказалась далекой, и время не ждет.

Из комнаты матери донесся тихий голос:

— Сынок, ты куда?

— На работу, ма. Лежи, не вставай.

— Ох, сынок… работай честно… служи в отделе. Может, и повысят… По карьерной…. Вот я… — ее голос прервал сильный кашель, не давая ей закончить рассказ, который я слышал не одну сотню раз.

— Всё, отдыхай. Я куплю тебе обезболивающее.

Я не мог видеть её такой и прятал свои переживания как можно глубже.

Дождавшись, как она снова уснет, я вышел в ночь. Тёмный ветер уносил меня всё дальше в бездну неизвестности, растворяя в себе.

***

На следующий день, подходя к пацанам, я вдруг поймал себя на мысли, что завидую корпоратам, спешащим на работу. У них каждый день — по известному сценарию: работа — дом и так по кругу, пока не выйдешь на пенсию. В свое время я тоже был в этой гонке за счастьем. Но всё оказалось не так просто: постоянные неоплачиваемые переработки, монотонная и жутко утомительная работа, а ещё и необходимость тешить самомнение нашего менеджера. Итогом стал его сломанный нос, когда он заявил, что во мне так мало корпоративного духа лишь из-за того, что я заикнулся об обещанной зарплате.

Если бы не парни — я даже не знаю, как мы с матерью выжили бы тогда. У неё была проблема с легкими. Эта болезнь была распространена в нашем районе, особенно среди тех, кто работал на фабриках «НьюТех». Компания экономила на фильтрах, и вся гадость оседала в легких рабочих. Когда ей стало совсем плохо, её просто уволили. Выбросили как мусорную тряпку.

Я ощущал, как с каждым шагом внутри разгорается ярость. Каждое движение словно пружина, натянутая до предела, — внутри кипело желание перевернуть эту чертову систему и показать всем, на что я способен. Но от того, как далеко придётся зайти, становилось не по себе.

Мы собрались чуть раньше назначенного времени, но в воздухе уже ощущалось незабываемое напряжение — словно всё вокруг пропитано электричеством.

— Красава, Крон! — одобрительно похлопал меня по плечу Железяка при виде сумки. — Ну что там у тебя? — спросил он, и пацаны нырнули в сумку, желая узнать содержимое.

— Блин, обычные пистолеты? — разочарованно пробормотал Щуплый. — А чего не что-нибудь скорострельное?

— Сам ты скорострел. Тебе что — танк нужен? — усмехнулся Железка.

И вдруг его взгляд остановился на чем-то внутри сумки.

— А это что такое? — спросил он, извлекая из сумки гранату. С её чеки свисала записка:

«Это в качестве компенсации за недоразумение. П.С. — она светошумовая.»

— Кронос, ты реальный псих! Нахрена она нам?

Я хотел что-то возразить, но слова как-то не находились и тонули под их насмешками.

— А-а-а, приперлись… — протянул сзади Вихор. — Я-то думал, у вас кишка тонка.

— Эй, если хочешь, то хоть сейчас один на один. Давай! — взревел Железка. — Только с Синим сам разбирайся.

— Ой, боюсь, боюсь… — бросил Вихор, но упоминание Синего было отрезвляющим. В его глазах мелькнул страх.

— Давайте уже покончим с этим! — сказал Железка и подошел к дверям склада и нажал на кнопку интеркома.

На экране появилось лицо Сергея Ивановича — наверняка, это был он. Толстый и полулысый. Его лицо блестело от пота, а глаза, полузакрытые и напряженные, смотрели прямо в камеру, словно пытаясь что-то сказать или предупредить.

— Д-да? — растерянно спросил он, постоянно смотря куда-то в сторону.

— Давай открывай, разговор есть! — Приказал Железка.

Мы услышали голос — агрессивный, пропущенный через войсморфер киборга:

— Ты кого-то ждёшь? — обратился голос к до смерти перепуганному Сергею Ивановичу.

Не дождавшись его ответа, из угла экрана выросла огромная железная лапа, демонстративно оттолкнувшая толстяка. Нечто не смогло целиком поместиться в кадр, отчего, схватив камеру, навела ее прямо на своё лицо. Это было трудно назвать лицом — кожа была вся исцарапана, а вместо глаз постоянно пульсирующая лед-панель. Это лицо безумно улыбалось, но лишь наполовину, будто оно застыло в состоянии боли и экстаза одновременно.

— Эй, сосунки, шли бы вы домой! — прозвучало из динамиков.

— Ты ещё кто? — встрял Вихор.

— А ты не знаешь, кто я? — ответил киборг с экрана.

Я узнал говорящего с нами из интеркома. Это был Закс — полоумный маньяк, управляющий частной полицией, состоящей из таких же наемников-отморозков.

— Ну тогда заходи в ангар, познакомимся! — пригласил он, и двери ангара начали медленно открываться.

— Ну что, пацаны, завалим этого придурка! — скомандовал Вихор своим.

Я обратился к Железке, потянув его за рукав куртки:

— Послушай… — начал я.

— Потом, Крон. Пошли! — перебил он меня. — Иначе все пропустим.

Внутри ангара стояли ряды ящиков, разбросанных по полу. Пацаны рассредоточились, занимая оборону, а Вихор, не теряя времени, стал кричать, призывая Закса появиться. Киборг не заставил себя ждать. Неожиданно он спрыгнул со второго этажа, приземлившись как снаряд, окатив нас пылью и осколками бетона. Вихрь пыли поднялся вокруг него, когда он схватил Вихора за горло.

— Ты тут самый болтливый? — прорычал Закс.

Вихор схватился за железные руки в надежде их расцепить.

На голове у киборга возвышался металлический ирокез — длинный и острый словно заостренный клинок. Металл корпуса был матовым отчего были хорошо видны многочисленные царапины и потертости. Металлические пластины были собраны из множества сегментов, соединенных гибкими швами, что позволяло ему двигаться с ловкостью и силой одновременно. Броня плотно облегала каждую мышцу, подчеркивая мощь его тела — словно стальной панцирь, созданный для битвы. На его груди был выведен серийный номер, но его скрывала небрежно написанная чем-то красным надпись — “Zaxxx”.

— Я вам даю последний шанс… — начал киборг, но не успел договорить: один из банды Двадцатых достал пистолет и стал стрелять в Закса. Пули отрикошетили от его брони, не нанеся никакого ущерба.

— Ну как хотите! — заявил Закс и легко переломил шею Вихору как цыпленку. Выбросив его, он вскинул руки в нашу сторону, и мы услышали какой-то нарастающий механический гул.

Тра-та-та!

Я бросился бежать, но услышав выстрелы, инстинктивно упал на пол.

Шквальный огонь из встроенных пулеметов взметнул в воздух доски, куски брезента и пыль, создавая густую завесу. Неужели в этих ящиках хранился строительный мусор?

Тра-та-та!

Я сжался на полу и так крепко обнял сумку, словно от этого зависела моя жизнь. В этот момент я услышал предсмертные возгласы тех, кого настигли пули. Через этот хаос до меня стали доходить крики Железки:

— Крон! Вставай! Мать твою, стреляй! — И тут же пуля попала в него.

Сидевший рядом со мной Щуплый увидел, как подстрелили Железку. С криком он стал стрелять по Заксу. Киборг тут же скорректировал свой огонь, и я увидел, как Щуплый, упав на спину, стал сплевывать кровь.

— Щуплый! — пытался я хоть чем-нибудь помочь, но его взгляд уже остекленел.

Когтистые лапы смерти подбирались всё ближе, и я чувствовал, как сдавливает горло паника. Я задыхался от слез. Мне безумно хотелось выжить, а не умереть здесь, в этой пыльной тьме. Мне нужно было что-то придумать, чтобы выбраться из этого кошмара.

Как же Закс видит в этой кромешной пыли? Наверняка у него есть тепловизор, благодаря ему он может видеть цели сквозь эту завесу. А у меня тоже есть что-то, что может его удивить. Сейчас это может стать моим шансом на спасение.

— Железка! Ты слышишь меня? — пытался я перекричать рев пулемёта.

— Да… — ответил он с трудом.

— На счёт три бежим к выходу!

Раз!

Моя рука схватила гранату.

Два!

Я выдернул чеку и кинул её в глубь ангара, откуда слышались выстрелы пулемета.

Три!

— Бежим! — закричал я.

Закрывшись от взрыва курткой, я ринулся к Железке, помогая ему встать. В этот момент раздался громкий взрыв, смешанный с пронзительным криком боли Закса, сопровождаемый ярчайшим светом. Не раздумывая ни секунды, мы бросились прочь, чувствуя, как адреналин заставляет сердце биться в бешеном ритме. В голове звучала только одна мысль — убежать как можно дальше от этого кошмара.

***

— Что? Как? — это всё, что смог вымолвить Синий, когда Железка рассказал ему о том, что произошло.

А в моей голове не укладывалось, как еще вчера было не протолкнуться в этом кабинете. Внутри всё сжалось от осознания, что из всей этой массы людей мы — единственные оставшиеся в живых. Выжили среди шума, страха и безумия.

— Ты нас на смерть послал! — Закричал Железка и рванулся за пистолетом. Его движения были отчаянными — он пытался достать оружие левой рукой, в то время как на чистый пол капала сочащаяся сквозь наспех перевязанную ткань кровь. Каждое его движение сопровождалось болезненным вздохом, и, судя по выражению лица, боль из правого плеча накатывала с новой силой при каждом движении. Чтобы добраться сюда, мы спрятали руку под курткой с целью не привлекать лишнего внимания. И это еще сильнее сковывало его движения.

— Эй, парень, не дури! Давай поговорим, — в тактичной манере пытался достучаться до него Синий.

И вдруг, словно молния, разразившаяся средь бела дня, в кабинет вошел сам Садовский. Его появление было внезапным и эффектным: он шагнул через дверь в белом костюме, идеально сидящем по фигуре. Свет отражался от его сверкающих золотых часов, которые он гордо носил на запястье. Взгляд его был спокойным и холодным, а каждое движение — спокойное и уверенное. Вся атмосфера в комнате мгновенно изменилась.

— Что за шум в городе? — спросил он, внимательно разглядывая собравшихся.

Я не мог смотреть на него. Не потому что боялся. Его лицо было обезображено, словно прошито бесконечными тонкими и прямыми шрамами, пересекающимися в хаотичном узоре. Из-за этого кожа выглядела бледной и иссохшей. В его единственно широко открытом глазу читалась холодная настороженность. Он внимательно смотрел на нас, словно ожидая нашего следующего шага, готовый ко всему.

— А, Иван Анжеевич! — расплылся в улыбке Синий. — Вот пацаны, что уцелели. — И кратко ввёл Садовского в курс дела.

— Вот как? — подытожил тот. — Чего вы хотите, парни?

Мы смутились. Такой серьёзный человек спрашивал о наших желаниях. Но я сразу нашёлся, что мне было нужно:

— Вы могли бы дать мне легочный имплант для моей матери? - попросил я, стараясь не смотреть на его лицо.

— Не вопрос! А тебе? — улыбнулся, он обращаясь к Железке. Его лицо и без того изуродованное шрамами, казалось, стало еще более зловещим. — Хотя знаю, ты разберешься с этой игрушкой.

Он медленно снял с руки свои золотые часы, их яркое сияние контрастировало с мраком кабинета, будто в них и сосредотачивалась наша надежда на светлое будущее, и протянул их Железке.

— Спасибо, — неуверенно произнёс Железка, разглядывая подарок во все глаза. Его рука дрожала чуть заметно, а взгляд был полон удивления.

— Вы хотите отомстить за своих друзей? — спросил Садовский серьезно.

Мы с жаром подтвердили, что смерть Щуплого мы никогда не забудем и отомстим.

— Тогда вот что вам полагается, — он достал из внутреннего кармана пиджака два значка в виде бронзового дерева. Это был отличительный знак для новых членов организации. — Добро пожаловать в контору!

Дальше он сурово обратился к Синему: — А ты, заплати парням. И с тобой у нас будет серьёзный разговор.

Попрощавшись с конторскими, мы вышли из кабинета ошарашенные тем, что нас приняли в контору. Мы ещё не осознавали всей важности случившегося.

— Погоди, я свой монокль потерял, — сказал мне Железка и ринулся обратно к кабинету.

— Не дури. Тебе нужно в больницу, — ответил я.

— Мы ведь недалеко ушли.

Когда мы вернулись, из-за двери послышался дружеский смех.

— Что это? — удивился Железка.

— Чш! — приставил я палец к губам, и мы прислушались к разговору конторских.

Из-за шума новостей мы мало что могли разобрать.

— Вы прирождённый артист, — обратился Синий к Садовскому, судя по звуку, наливая что-то в стакан.

— Спасибо, — ответил тот через некоторое время. Наверное, опустошил содержимое. — Но можно было бы и обойтись без этого шоу.

— Ну а что. - Его ответ тонул в надоедлевой рекламе Базз-колы - …мы впряглись, выполнив прежние обязательства. И смогли провернуть тихую продажу и передачу ангара.

— Так это что, они все знали заранее? - вырвалось у Железки.

Я не знал, что на это ответить, так как мой мозг совершенно отвергал услышанное. Как такой заботливый, словно отец, Садовский мог нас отправить на убой ради ангара?

— А пацаны молодцы! Выжить после Закса не каждому под силу. — Подытожил Садовский и сделал телевизор еще громче.

Осознание того, что нас использовали, предали, растекалось по всему телу. Железка с трудом достал пистолет и уже был готов ворваться.

— Что ты делаешь?!

— Это они виноваты! — с горечью произнес Железка, так сильно сжав пистолет, что у него побелели пальцы. — Нас просто использовали. Для того, чтобы никто не понял, что они специально передали ангар Заксу, не уронив свой авторитет! Ненавижу!

— Тише! Не дури! — я схватил его за простреленную руку.

— Отвянь! — но боль отрезвила его.

— Да успокойся ты! Ты хочешь, чтобы нас в расход пустили?

— А как же Щуплый?

Этот вопрос поставил меня в тупик. Мне становилось мерзко от непонимания того, что стало с тем правдорубом, который дал в нос менеджеру? И с тем, кто минуту назад кричал, что он отомстит за смерть своего друга? Внутри всё сжалось от сложности. Я глубоко вздохнул, и набравшись смелости, произнес:

— Знаешь, у нас есть два варианта: либо мы врываемся туда и погибаем, пытаясь завалить этих придурков, либо никогда больше об этом не вспоминаем.

И мы сделали свой выбор.