Плохиш

С самого своего рождения Катя была идеальным ребенком. Буквально с рождения! Мало того, что девочка родилась быстро и безболезненно для мамы, так еще не представляла ни для кого хлопот, не изводила родителей надрывным младенческим плачем или детскими необоснованными капризами.

А еще Катя сильно отличалась от своих сверстников тем, что была невероятно щедрым ребенком, готовая делиться даже последним. Во всем она старалась видеть хорошее, даже когда становилось очень плохо. Катя не давала воли негативу, понимая, насколько они опасны.

Ее главной мыслью было то, что чем больше ты готов отдать добра, тем больше его тебе вернется. Нет злых людей, просто не все готовы принимать неудачи. Конечно, очень бы хотелось, чтобы жизнь состояла из одних радостей и побед, чтобы о чуде не приходилось мечтать, а можно было коснуться его и потрогать, но, увы...

Девочка любила обоих родителей, в особенности папу, который, в свою очередь, души не чаял в дочери. Если бы он мог, без сомнения, достал бы для Кати луну. И хоть его осуждали жена и ее мать, Катина бабушка, что нельзя так сильно баловать ребенка, он всегда покупал Кате самое лучшее. И чем больше сладостей и игрушек у нее становилось, тем сильнее она хотела делиться с теми, у кого их не было.

И казалось, нет на свете ребенка счастливее, но, как это часто бывает, черная полоса коснулась и ее семьи.

Наверное, развод родителей – самое страшное событие в жизни ребенка, ведь дети всегда принимают это на свой счет, считая себя виноватыми в том, что родители перестали друг друга любить.

Катя помнила их последнюю встречу, когда папа, стоя с чемоданами в дверях, уже тянулся к ручке входной двери, собираясь выйти, как оглянулся, увидев шестилетнюю дочь.

Тот день был одним из лучших в жизни девочки – особенным. Начался он с похода в зоопарк, прогулки по парку и приобретения котенка...

Катя любила животных, но никогда не осмеливалась попросить домой котенка или щенка, даже морскую свинку или хомячка, так как у мамы, по первоначальной версии, была страшная аллергия на шерсть. Но когда спустя время Катя не выдержала и рассказала про аквариумных рыбок в их садике, ненавязчиво намекнув, что было бы здорово завести рыбок дома, ведь у них нет шерсти, а значит, мамина аллергия на них не распространяется, услышала удивленное: «Какая еще аллергия? Нет у меня никакой аллергии!»

Мама занималась готовкой и настолько сильно была поглощена котлетами, что, кажется, даже не поняла, что только что себя разоблачила. А Катя, в свою очередь, поняла, что мама не хочет заводить животных не из-за аллергии, а потому что просто их не любит. И с этим ничего не поделать, они с папой уже миновали старушку на лавочке с какой-то коробкой, как женщина внезапно их окликнула:

– Вам не нужен котенок? Для девочки...

Папа, как и Катя, тоже любил животных, а еще, кажется, догадывался, что нет у его жены никакой аллергии. Впрочем, он готов был купить Кате абсолютно все, но только не пушистый живой комочек счастья. И девочка не сомневалась, что и на этот раз они пройдут мимо, но внезапно папа остановился.

– Пойдем, посмотрим, – предложил он Кате. А когда они подошли к старушке, добавил: – Я хочу своей дочери самого красивого котенка...

Однако стоило приоткрыть коробку, как мужчину постигло разочарование. В коробке находился единственный серый, полосатый, неказистый комочек – беспородный, взлохмаченный и грязный котенок, словно потасканная плюшевая игрушка. Да еще с порванным ухом и шрамом возле прикрытого глаза.

– Последний остался, – виновато заметила старушка, наблюдая за реакцией мужчины.

– Чудище какое-то... прям... бывалый пират... – не выдержал он. – Идем, Катюш, мы найдем другого котенка, этот уж больно страшненький...

– Жаль, – вздохнула старушка. – Все обращают внимание на внешность, не понимая, что главная суть находится внутри... – она приложила свою морщинистую руку к груди. – Такие животные самые благодарные из зверей. Они отплачивают добром за добро и только с ними случаются чудеса.

– Это конечно прекрасно, но... – хотел возразить папа Кати.

– Папа, давай возьмем! – задергала девочка за руку отца. – Пожалуйста, его же никто кроме нас не хочет покупать! Прошу! Если нам можно завести котенка, то пусть это будет он.

Катя никогда и ничего не просила у родителей, поэтому реакция отца была очевидной.

– Сколько вы за него хотите? – спросил мужчина, доставая кошелек.

– Что ты, милок, совершенно бесплатно, в добрые руки! – обрадовалась старушка, доставая котенка и протягивая его Кате. Понизив голос до шепота, она обратилась к девочке: – Ты не думай, что я выжившая из ума старуха, помяни мое слово – этот котик тебе большое счастье принесет! Добро ведь всегда возвращается... Ты, главное, верь и жди!

Катя не сомневалась, что ждать долго не придется, ведь сейчас счастливее ее никого не было. Единственное, чего она боялась, что мама, вернувшаяся через пару дней из командировки, заставит отнести котенка обратно, но... Папа ведь поможет убедить маму не злиться. Девочка полными глазами благодарности взглянула на отца.

– Папочка, это самый лучший подарок на свете! – призналась она.

До вечера Катя занималась котенком – кормила, отмывала и вычесывала, а затем уложила спать прямо на свою подушку. Папа не мешал, что-то делал в их с мамой комнате, а вечером пришла бабушка – мамина мама. Бабушка уж слишком громко зашумела на кухне сковородками, а девочка выглянула в коридор, застав отца возле выхода с чемоданами.

Папа вздрогнул, почувствовав, что за ним наблюдают, повернулся, увидел Катю и, опуская чемоданы, с тяжелым вздохом подошел к дочери и сгреб ее в охапку.

– Катюш, я безумно тебя люблю, но другого выхода нет! – прошептал ей тогда на ухо папа. – Прости меня!

Впервые она увидела, как плачет ее отец, она не успела ничего ответить, как мужчина поднялся на ноги, подхватил чемоданы и стремительно метнулся к выходу, исчезая за дверью. Катя думала, что папа уехал в командировку, что скоро вернется. Но время шло, и через неделю бабушка раскрыла тайну, что отец их предал, что никогда не вернется, потому что больше не любит дочь.

Катя хорошо помнила, как впервые в жизни пошатнулся ее счастливый мир, как она рыдала в подушку – тихо и беззвучно, чтобы мама с бабушкой не услышали, как задавалась единственным вопросом – что такого плохого она сделала, что отец ее разлюбил.

Как маленький котенок лизал ее щеки и смотрел невероятно печально, проявляя кошачье сострадание.

Отчимов у Кати было не счесть. За тот год, что она заканчивала детский сад и училась в начальной школе, девочка еще старалась запоминать имена маминых ухажеров, но в итоге решила, что это гиблое дело. Дольше пары месяцев мама ни с кем не встречалась, и чаще всего как женщина временами любила пожаловаться, это было из-за Кати, так как ухажеры видели в ребенке не только препятствие к сердцу возлюбленной, но и обузу – проблему для собственного кошелька.

После ухода папы, Катю мама с бабушкой не баловали, тем не менее, щедрой к другим девочка быть не перестала. Пока у нее оставались игрушки, подаренные отцом, Катя представляла для подруг интерес, а когда раздала практически все вещи, круг общения заметно сократился. Единственным неизменным другом, единственной памятью об отце оставался котенок, который, к слову, из страшненького зверя с каждым днем превращался в милое создание.

В школе Катя училась хорошо. Она не была безупречной отличницей, но обладала ценными качествами – усидчивостью и ответственностью. А еще девочка являлась безотказной, чем одноклассники и пользовались, когда возникала необходимость списать домашку или помочь с контрольной. Но в обыденной жизни, не связанной со школой, у Кати не было друзей.

Для подростков девочка являлась белой вороной, над которой, к счастью, не издевались, но и дружить с ней не стремились. А набиваться в друзья самой Кате было стыдно, хотя она и мечтала, что когда-нибудь одноклассники позовут ее в кино. Но этого не случилось. Так Катя доучилась до выпускного класса, смиряясь с судьбой одиночки по жизни, лишь со стороны наблюдая, как дружат ее сверстники, сплетничают и обсуждают мальчиков. Катя постоянно ловила себя на мысли, что тоже хотела бы поучаствовать в обсуждении, спросить совета, ведь был один парень...

В школе существовало некое сообщество, участников которого школьники называли «плохишами», а учителя – «сборищем проблемных подростков из неблагополучных семей, до которых родителям нет дела». По сути, правы были и те, и другие.

Сообщество состояло из учеников разных классов, таких же белых ворон, как и Катя, вот только не тихих и незаметных, как девушка, а готовых бороться за право быть свободными и независимыми от чужого мнения, открыто выступая против взрослых, на мнение которых, как и на школьную успеваемость, они плевали с высокой колокольни. Многие из плохишей прогуливали школу, но были и те, кто исправно ходил на уроки, но делал это словно для того, чтобы поконфликтовать с учителями.

Как и все проблемные подростки, они позволяли себе много запрещенного. И курение в туалетах было меньшим из зол. Многие из сообщества состояли на учете в полиции, а обычные школьники, с одной стороны, их сторонились, но, с другой, смотрели как на неземных существ, которым хватило духу бросить вызов целой системе.

Многих плохишей отчисляли из школы, но меньше от этого представителей сообщества не становилось. Как говорится «свято место пусто не бывает...» А так как бороться с целым потоком неординарных школьников, прогульщиков и вольнодумцев, дерзящих педагогам, казалось чем-то бесполезным, учителя в открытую объявляли на своих уроках, что общаться с плохишами для тех, кто хочет нормально окончить школу категорически не рекомендуется. А так как многие ребята действительно не хотели проблем с успеваемостью и родителями, поэтому предпочитали прислушиваться к данным рекомендациям и сторониться свободолюбивых подростков.

К слову, определить плохиша от обычного школьники труда не составляло. Мало того, что одевались они броско, так еще носили на своих рюкзаках отличительные знаки – брелки в виде разорванных цепей. А те, кто посмелее, дополнительно набивали на руках или шее татуировки в виде все тех же разорванных цепей.

Катя долгие годы исправно избегала плохишей, ведь проблемы ей точно были не нужны, но в последний год учебы случилось непредвиденное – в их школу в параллельный класс перевелся новенький – тот самый парень, в которого, к своему несчастью, с первого взгляда влюбилась Катя. Через пару недель после перевода он примкнул к сообществу плохишей, и в этом не было ничего удивительного, ведь он и до этого был необычным.

Избегать плохишей стало сложнее. С одной стороны, Катю со страшной силой тянуло украдкой поглядеть на парня, запавшего ей в сердце, но с другой – находиться близко к нему было невероятно опасно, ведь, оказываясь рядом с ним, Катя становилась жутко неуклюжей. А он, всегда задумчивый и молчаливый, будто бы отстраненный от всего мира, с наушниками в ушах, напрочь ее не замечал. Но может быть, это даже и к лучшему, ведь вряд ли бы ему понравилось, что за ним устроила слежку какая-то странная девчонка-катастрофа из параллельного класса.

Парень разительно отличался от остальных плохишей. Из своих наблюдений Катя отмечала, что он не пьет и не курит, не дерзит учителям и смело дает отпор своим же друзьям, если их мнения по какому-то предмету не совпадали. А еще он ни разу за все время тайной Катиной слежки не прогулял школу, а в журнале, в который девушка, будучи старостой своего класса, грешным делом подсмотрела, была довольно приличная успеваемость.

Парня звали Серафимом, но для друзей просто Сим. С выкрашенными концами фиолетовых волос, в растянутой мешковатой одежде, подранными джинсами, которые, к слову, было запрещено носить в школе, но все плохиши назло носили, парень всем своим видом бросал вызов обществу. Катя же на примере собственного кота знала, что внешность не главное. Больше всего хотелась докопаться до сути, узнать Сима лучше, но за полгода учебы бок о бок, она только и могла, что следить издалека или превращаться в ходячее несчастье, оказываясь рядом с парнем.

Катя уже сбилась со счета, сколько раз спотыкалась, падала, роняла из рук вещи, бормотала какую-то нелепицу и в панике убегала, сбивая на своем пути все, что находилось поблизости. Сим же был отчаянным плохишом, брелком не ограничился, а сразу же набил тянущуюся по шее к ключице татуировку в виде разорванной цепи, которую даже не пытался прятать под толстовкой. О его семье Кате было неизвестно.

По школе ходили слухи, что Сим приехал из другого города, прежде чем прийти сюда, за месяц сменил несколько школ, но нигде не сумел прижиться. Как ему удавалось продержаться в этой школе полгода – загадка. А все из-за его темного прошлого. Поговаривали, что он живет один, скитается по заброшкам и бегает от полиции, так как... убил собственных родителей... Да уж, определенно не положительный персонаж, в которого стоило влюбляться хорошей девочке.

Катя боялась Сима, точнее своих чувств, взбрыкивающих внутри всякий раз при виде парня, словно дикий ретивый конь. На носу были экзамены, Катя всегда ответственно подходила к учебе, для нее ведь так важно было поступить в институт на бюджет, так как денег в семье мало, мама с бабушкой никак не потянут платную учебу. А чтобы хорошо подготовиться, нужно усердно заниматься, а не тонуть с головой в мыслях о загадочном парне, скитающемся по заброшкам, однако...

Катя смотрела в окно, где хлопьями валил снег. Чтобы отвлечься от печальных мыслей, Катя думала о Симе, о том, как он пережил эту зиму на холодных заброшках. И хоть за окном была весна, зима явно не собиралась отступать, предпринимая последние отчаянные попытки отвоевать мартовские деньги. Катя же осталась дежурить в классе, согласившись подменить одноклассниц. Девушка не умела говорить «нет», одноклассники давно просекли эту фишку, поэтому, кого-нибудь обязательно подменяя, дежурила Катя каждую неделю.

– Катюша, а я тебе помощника привела, – раздался от двери бодрый голос классной учительницы. Узнав, что Катя снова кого-то подменяет, она пообещала привести помощь, даже не желая слушать, что ученица справится сама.

Катя опустила швабру в ведро, стоящее перед собой, отвернулась от окна на голос, а затем последовала неминуемая, но очевидная реакция. Учительница обещала привести помощника, и девушка не сомневалась, что это будет какая-нибудь знакомая десятиклассница, которая тоже не умеет говорить «нет», но уж точно не парня с фиолетовыми кончиками волос.

Катя дернулась, врезалась в парту, пнула ведро, заставив то перевернуться и выплеснуть воду, поскользнулась и упала прямиком на швабру, сломав ее пополам.

– Я в порядке... – откликнулась девушка, когда напуганная учительница подбежала, чтобы помочь ей подняться. А через минуту удалилась по своим делам, оставив в страхе вжимающуюся в доску Катю с Симом наедине.

Парень не удивился, словно привык, что девушка в его присутствии ведет себя весьма странно, а вот его друзей реакция Кати заметно веселила. И стоило закрыться за учительницей двери, Сим громко отодвинул стул, достал из кармана наушники с телефоном и как ни в чем не бывало уселся за парту.

На Катю он не смотрел, как и всегда попросту ее не замечая. А вот она не сводила с парня взгляда, особенно с шеи, на которой красовалась приметная татуировка. Не выдержав, что на него в наглую пялятся, парень оторвал взгляд серых глаза от телефона и вытаскивая из уха наушник, произнес:

– Успокойся, не укушу я тебя! Давай поступим так, я тихонечко посижу, ты уберешь класс, а твоей классной скажем, что убирались вместе. Договорились?

Не дожидаясь ответа, Сим опять уткнулся в телефон.

Парень был спокоен, как удав, и это убивало Катю. В тайне девушка мечтала, что когда-нибудь они окажутся наедине, и тогда Сим наконец-то ее заметит, ведь не будет рядом хихикающих плохишей. Однако данная мечта не осуществилась. Единственное, что сейчас замечал парень, – его смартфон. Катя же по-прежнему оставалась для него невидимой.

– Нет, не договорились! – ответила она внезапно. Громко и четко, а еще очень неожиданно для себя самой. Девушка сжала кулаки, отлипая от доски, осознавая, что, наверное, впервые в жизни смогла кому-то сказать «нет».

Но Сима это не расстроило и даже не возмутило. Он устало вздохнул, снова поднимая взгляд, на этот раз, даже не потрудившись вынуть наушник.

– Знаешь, мне по большому счету все равно. Можешь наябедничать училке, что я лодырь и невежда, пусть и дальше грозит отчислением, мне плевать, – и он снова опустил безразличный взгляд в телефон. Но все же сохранять безмятежное спокойствие получилось у него не больше полминуты. – Ну и долго еще ты будешь меня буравить осуждающим взглядом? – осведомился он, не поднимая головы. – Если ты надеешься, что это вызовет во мне чувство раскаяния, то можешь даже не мечтать...

Его голос был холоден как лед, Катя знала, что с друзьями Сим разговаривает более дружелюбно. И тут она вспомнила про все катастрофы. Рядом с парнем Катя не только падала и ударялась сама, но, всякий раз сталкиваясь с Симом в столовке, обязательно что-нибудь на него проливала. Чаще всего это был сок, но однажды, споткнувшись, девушка, выронила на него целую тарелку макарон, обильно политых кетчупом. Такое ведь не забудешь, наверняка Сим считал ее ненормальной. Глупо было надеяться, что после такого парень когда-нибудь обратит на Катю внимание, что она сможет ему понравиться...

И от этой мысли стало так больно, что Катя судорожно всхлипнула и плюхнулась в лужу мыльной воды, закрывая лицо руками. Девушка глубоко задышала, пытаясь привести чувства в порядок, но это не помогло, и из груди стали вырваться новые отчаянные всхлипы. Никогда еще Катя не позволяла себе плакать в присутствии других.

– Эй, да помогу я, помогу, что мне нужно делать? – услышала она рядом с собой встревоженный голос, а выглянув из-за щелочек пальцев, увидела рядом с собой Сима, сидящего на корточках. Он смотрел на нее в страхе, а затем протянул руку и погладил плечо... Коснулся! Если бы Катя могла упасть, то точно бы это сделала, но падать было некуда. – Зачем так бурно переживать-то?

– У меня кот умирает! – выпалила Катя в отчаянии.

– Что? – растерялся Сим. – Какой еще кот?

Нужно было взять себя в руки, успокоиться, но вместо этого Катя, продолжая судорожно всхлипывать, пояснила:

– М-мой кот!.. Он уже несколько д-дней ничего не ест и не пьет... Я не знаю к-как ему помочь, мама не дает денег на в-ветеринара, она не любит П-пирата... А у м-меня их нет. И у одноклассников одолжить не п-получилось, я не знаю к к-кому обратиться, у м-меня н-нет друзей.

– Вот как... – отозвался Сим.

Он порылся в карманах своей толстовки и достал оттуда упаковку бумажных салфеток, протягивая их Кате. Девушка осторожно взяла пачку, стараясь не касаться руки Сима, но распечатать упаковку трясущимися пальцами не получилось.

Ее кот и вправду заболел, но причина болезни была неизвестна. Хотя, возможно, это была старость, ведь ему было почти двенадцать лет. А быть может, он съел что-то не то, а может... Катя могла долго гадать, но от этого Пирату легче не становилось. Она пыталась добыть денег, просила у мамы, бабушки, одноклассников, но никто не давал. Мама не хотела тратиться на ветеринара, сообщив, что если коту пора умереть, то пусть он сделает это своей смертью, бабушка пенсионерка считала, что лучше купить лекарство себе, нежели беспородному зверю, которого они с мамой невзлюбили с первого дня появления в доме.

– Сколько тебе нужно? – Сим сел на корточки рядом перед Катей, беря ее за руки. Сердце чуть не выпрыгнуло изнутри. Оно разрывалось от боли за Пирата, страха, что он умирает. А теперь еще Сим сжимал ее пальцы... – Денег?

Он держал Катю за трясущиеся руки, смотрел прямо в глаза, и теперь его голос не был больше холодным и отстраненным. Сим сопереживал девушке.

– У тебя есть деньги? – удивилась она, сразу же перестав плакать. Она представили заброшку, то, как парень сводит концы с концами... – Но я не могу у тебя их взять... Только не у тебя!..

– Не парься, идем! – он помог Кате подняться и потянул за собой к выходу. Они вместе покинули класс, спустились вниз и столкнулись с классной. – Нам срочно нужно уйти в больницу, завтра закончим! – пояснил Сим, а учительница даже ничего говорить не стала, лишь закивала. Видимо, заплаканная Катя действительно выглядела больной.

Дома не оказалось ни мамы, ни бабушки, а Пират, тяжело дыша, лежал под кроватью.

– У тебя есть переноска? – спросил Сим, а когда Катя замотала головой, снял с плеча рюкзак, расстегнул молнию и вывалил все содержимое на кровать. – Тогда воспользуемся старым проверенным способом, пихай! – велел он, указывая на рюкзак.

Катя нашла махровые полотенца, и прежде чем положить в рюкзак кота, устроила для него уютное гнездышко. У нее слезы на глазах накатывались от того, как плохо выглядел Пират. Неужели он и вправду умирал?

Через полчаса они с Симом сидели в коридоре клиники, отдав кота на осмотр врачу.

– Не волнуйся, с ним все будет хорошо, я знаю кота, которому двадцать лет и помирать он не собирается! – сказал парень, снова беря Катю за руку. И о чудо, девушка невольно дернулась, но в остальном ничего страшного не произошло, хоть она и находилась на самом краю сиденья с отломанным поручнем.

– Спасибо, – поблагодарила она, чувствуя, как внутри нее будто бабочки порхают. Она все-таки не ошиблась, нельзя судить человека по внешности, она знала, что Сим хороший! – За деньги и поддержку! Я обязательно верну, сэкономлю карманные, и...

– Я же сказал, не парься! – произнес парень. – Не надо мне ничего отдавать, я люблю животных, часто волонтерю в приютах, помогаю, чем могу

– Волонтеришь? – переспросила Катя, а Сим смущенно отвел в сторону взгляд, явно жалея, что сболтнул лишнего. – Я не знала. Я вообще ничего о тебе не знаю...

Слова вырвались сами собой – совершенно бесконтрольно. Когда Катя спохватилась, их было уже не вернуть. Сим хмыкнул и впился в Катю любопытным взглядом:

– А я о тебе.

Сердце йокнуло, Катина рука в руке Сима дернулась, а затем у парня зазвонил телефон. Взглянув на дисплей, он сразу же ответил:

– Да, Светик?.. Что?... Нет, я далеко... Что с отцом? Я же... Ладно, приеду сейчас... Да успокойся ты, уже еду!.. Я тоже тебя люблю, до встречи! – он сбросил вызов и виновато взглянул на Катю. – Мне ехать, нужно, ты ведь дальше сама справишься?

– Конечно, – ответила Катя, спешно выдергивая и пряча руку за спину, а вместе с ней горькое разочарование.

Конечно же, Симу звонила девушка, он собирался к ней... А Катя просто невероятно глупая, раз допустила мысль, будто бы у них с Симом что-то может получиться... И еще глупее надеяться, что слова старушки, отдавшей кота, что питомец принесет большое счастье, относятся к Симу.

– Я тебе наберу, как освобожусь, скажешь свой номер?! – предложил парень.

– Нет, – мотнула головой Катя. – Я телефон дома оставила, а номер наизусть не помню, – пояснила она – соврала. Наверное, впервые в жизни.

– Ладно... – кивнул Сим, недоверчиво покосившись на карман куртки Кати. – Тогда увидимся завтра в школе?

– Угу, – буркнула она.

Парень ушел, а через минут десять завибрировал карман куртки. Звонила мама и спрашивала, где Катя.

Теперь Катя точно знала, что у Сима была девушка, а звали ее Светик. Интересно, она была одной из тех, с которыми парень общался в школе?! «Да и какая разница?!» – говорила себе Катя, а в голове, словно заевшая пластинка, повторялся голос Сима, обращенный к Светику: «Я тоже тебя люблю!».

Катя могла предположить, что Сим из вежливости подойдет к ней в школе и поинтересуется судьбой кота, ведь... он любит животных. Но того, что он будет ждать ее возле школьных ворот, девушка не ожидала.

– Привет, как Пират? – Сим поравнялся с Катей и бодрым шагом, будто все было в порядке, зашагал с ней ко входу в здание.

– Все хорошо, ему поставили капельницу, он остался на ночь в клинике под наблюдением, после уроков я его заберу, – отозвалась Катя, зачем-то произнеся больше информации, чем планировала. Вполне было достаточно сказать «хорошо».

– Я мог бы сходить с тобой, – предложил Сим. – А также... забрать свои вещи, которые вчера оставил, ты случайно их не принесла? Там были учебники и тетради с ручками...

– Случайно не принесла, – откликнулась Катя, гораздо резче, чем следовало. Изогнув бровь, Сим ответил:

– А еще я остался без рюкзака... Мне кажется, или ты на меня из-за чего-то злишься?

– Злюсь? – ахнула Катя, спотыкаясь на ровном месте. А внутренний злорадненький голос шепнул: «Ревную!» И это было новое и очень неприятное чувство. Наверное, следовало его подавить, закрыть тему, но Катя наградила Сима долгим пронзительным взглядом и зачем-то спросила: – Как Светик?

И сразу же пожалела. Хотелось бежать прочь, краснея и бледнея, как она делала всякий раз при столкновении с Симом. Но Катя не убежала, осталась, ей было важно увидеть реакцию парня. В глубине души таилась отчаянная надежда, что Сим скажет, что эта Светик для него ничего не значит.

– О, вон оно что... – произнес он. – Обиделась, значит, что я уехал. Знаешь, я оправдываться не обязан, но у меня в семье проблемы большие. Если бы я вчера не отреагировал на звонок и не поехал, то сегодня бы уже не пришел – сестра прокрутила бы меня на фарш в мясорубке.

– Сестра? – недоверчиво переспросила Катя.

– С ней лучше не спорить, – вздохнул Сим. – Хоть двойняшки, но по характерам совершенно разные...

– Светик твоя... сестра? – прошептала Катя. И вот на этом моменте точно нужно было закрыть тему, пойти учиться. Но нет, надо же брякнуть: – Не девушка?

Вот теперь точно пора бежать... Почувствовав, как кровь стремительно начала приливать к лицу, Катя метнулась к двери, но чуток промахнулась и врезалась в дверной косяк.

– Симочка, опять эта катастрофа рядом с тобой! – донесся чей-то смешок. Но не обращая внимания на ушибленное плечо, Катя побежала дальше.

– Как съездили в больницу, все хорошо? – возле кабинета ее встретила классная руководительница. – Может быть, пойдешь домой, выглядишь болезненно. У тебя температура?.. – и, не дав возможности пунцовой Кате ответить, строго добавила: – Так, иди немедленно домой, я тебя отпускаю!

Ничего не оставалось, как послушаться, но поехала Катя не домой, а в клинику за Пиратом.

Кот выглядел лучше, но был слаб, при этом как-то обреченно смотрел перед собой в одну точку.

– Можете оставить его у нас еще на сутки, – предложил врач. – Если вы его заберете домой, ему нужно пристальное наблюдение, проверять чтобы он съел лекарство и не грыз ничего лишнего. В его крови мы нашли вещество для травли грызунов. Вы дома травили грызунов?

– Что? Каких грызунов? – не поняла Катя. – Но откуда?

– Это я у вас хочу спросить, – заметил доктор, пристально глядя на Катю, внезапно вспомнившую разговор, состоявшийся на кухне между мамой и ее подругой. Тогда мама жаловалась на Пирата, который по договоренности с Катей, чтобы остаться жить в их семье, никогда не должен был покидать комнату девушки.

Такое условие поставила мама чуть больше одиннадцать лет назад, когда не обнаружила чемоданов, вещей мужа и самого мужа. Зато нашла пищащего котенка. Мама закатила в тот день такую сильную истерику, собираясь спустить котенка в унитаз, что с Катей тоже случился нервный срыв. Впервые девочка так сильно кричала, захлебываясь рыдания, что даже соседи прибежали, грозясь вызвать полицию, если мама их не впустит. В итоге мама, скрепя сердце, котенка оставила, предупредив, если она увидит его где-то в квартире, кроме как комнаты дочери, выбросит в тот же день.

Шли годы, неказистый котенок возмужал, опушился и превратился в мордастого котяру, единственная радость которого заключалась в том, чтобы сидеть на подоконнике крохотной комнаты и с философским выражением мохнатой морды смотреть на улицу. И ведь все равно лучше, чем оказаться спущенным в унитаз...

Катя взяла себе за правило следить за тем, чтобы дверь в ее комнату всегда была закрыта, но, видимо, не доследила, что привело к вылазке Пирата, который из всех вещей предпочел поваляться именно на мамином любимом кашемировом свитере. А потом случился эмоциональный разговор на кухне с подругой, которая, как ни в чем не бывало, произнесла:

– Подумаешь проблема, как будто ты не знаешь, что делать...

– О чем ты? – не поняла мама.

– Избавься от него! – подсказала подруга.

– Но как? Дочь не позволит, а, если узнает, что я... – с сомнением начала мама.

– Так купи крысиного яда и подсыпь ему в корм, помрет своей смертью, он же уже старый, никто и не подумает на тебя! – заметила находчивая подруга.

Катя, случайно услышав этот разговор, мысленно содрогнулась. Ну и подруга была у мамы, как вообще можно было о таком говорить – отравить живое существо. Мама ни за что бы на такое не пошла! К тому же Катя уже извинилась за Пирата, вручную очистила свитер от шерстинок, конфликт, казалось бы, был исчерпан, но...

– Девушка, вы меня слышите? – позвал доктор, помахав рукой перед лицом задумавшейся Кати рукой. – Что вы решили?

– Я... – отозвалась девушка.

После случая со свитером прошло несколько месяцев, Катя плотно прикрывала дверь комнаты, даже возвращалась несколько раз, находясь на полпути до школы, чтобы еще разок проверить надежно ли закрыт кот. Но Пират снова выбрался и... снова пострадал дурацкий свитер...

– Так оставляете или забираете? – терпеливо осведомился доктор.

– Забираю, – ответила Катя, понимая, что еще одни сутки пребывания Пирата в клинике обойдутся недешево. – Забираю! – повторила она настойчивее, моментально придумав план дальнейших действий.

Выбора не было – Катя шагнула на скользкий преступный путь, а именно – взяла у мамы из тайника денег на лекарство Пирату. А затем почти неделю выхаживала его, оставаясь дома, впервые за одиннадцать лет обучения в школе ее прогуливая. А ведь впереди экзамены, поступление в вуз... Она соврала классной, что болеет, не уточняя при этом, что справки о болезни у нее не будет. А когда дольше отсиживаться дома стало опасно, так как классная в любой момент могла позвонить маме, Катя решила вернуться в школу.

Прогульная неделя прошла довольно спокойно, у Кати не было друзей, никто из одноклассников даже ни разу не позвонил, чтобы узнать о ее самочувствии, зато Сим в прямом смысле оборвал трубки, забрасывая Катю кучей сообщений. Оставалось только догадываться, откуда у него появился ее номер...

Девушка понимала его желание вернуть вещи, однако, к своему стыду, отвечала очень сухо, либо вообще игнорировала сообщения. Лишь под конец недели, когда парень написал: «Либо ты со мной поговоришь, либо я сейчас же приду к тебе домой!», Катя сообщила, что завтра будет в школе.

– Катя, привет! – услышала девушка, добравшись до школы.

Сегодня она планировала слиться с толпой, как и делала всегда, но ее выследил Сим, с треском провалив план. Все присутствующие, находящиеся поблизости с любопытством взглянули на ту, которую приветствовал фиолетововолосый плохиш. Будто не замечая прикованные взгляды, Сим шел прямо к Кате. – О, это так мило, что ты все же принесла мой рюк... – он потянулся к рюкзаку, с явным намерением его забрать, но, коснувшись, сразу же одернул руки, во все глаза уставившись на девушку. – Только не говори, что...

– Тсс, – шепнула она и в порыве волнения схватила Сима, потянув за собой ко входу.

Полубегом они достигли более-менее тихого коридора, где очень удачно перегорело несколько лампочек, и в самом темном местечке Катя бережно опустила рюкзак на пол и пошире расстегнула молнию. Из темной расщелины на них уставились кошачьи зеленые горящие глаза.

– Прекрасно! – вздохнул Сим, закатывая собственные глаза. – Значит школьное положение ты не знаешь... Между прочим, весьма занимательное чтиво на полстраницы изложено о том, что позволяется делать, и на куче остальных листов – что делать категорически запрещено... Открою тайну, притаскивать в школу животных...

– Тише! – шикнула на парня девушка. – Неужели плохиш решил меня поучить?! – выпалила она, прежде чем осмыслила суть произнесенного. Глаза Сима моментально сверкнули, он сжал зубы, на скулах показались желваки. Боясь, что парень сейчас развернется и уйдет, девушка поспешно схватила Сима за руку и примирительно зашептала: – Прости, я просто очень нервничаю, я столько правил нарушила за последнее время, сколько за всю жизнь не совершала, для тебя это все может быть незначительным, но я ведь... хорошая... – жалобно добавила она, и это явно было лишним.

– И ты туда же, судишь по внешности... – прошептал явно задетый до глубины души Сим. – Раз я для тебя так плох, хорошая девочка, больше ко мне не подходи!.. Рюкзак можешь оставить себе и все остальное тоже, оно мне без надобности. Представь себе, даже у плохиша есть чувства, я писал, потому что волновался за тебя! Получается зря! – и, вырвав руку, пошел прочь.

Катя же замерла на месте, не зная, как правильно поступить. Бросится за Симом и признаться, что давно в него влюблена или оставить все как есть. Может быть, так будет лучше?!

День у Сима не задался с самого утра. Мало того, что его вызывали каждый урок, так еще и задерживали на перемены. Учителя словно сговорились, считая своим долгом прочитать парню длинный список нотаций. Когда же Сим, стараясь сохранять безмятежное спокойствие, собирался уже уходить, классная попросила помочь какой-то девочке из параллельного в уборке кабинета.

– Опять? Вы издеваетесь? – не выдержав, довольно грубо отозвался парень. Стоящие рядом приятели, с которыми он собирался в кино, тут же оживились, предвкушая конфликт, а учительница растерянно заморгала:

– Серафим, прости, я подумала...

С Катей Сим решил больше не общаться. Он волновался за нее целую неделю, недоумевая, почему она так резко к нему изменилась, что он сделал плохого, ведь наоборот помог с деньгами, которые девушка брать не хотела. «Только не у тебя!» – сказала она тогда, но парень не придал тому значения. И ведь сам напросился со своей помощью, сам виноват!

Он был для Кати плохишом, тем, с кем общаться не рекомендовалось, а она, как на зло, запала в душу, хотя после переезда парень дал себе обещание ни к кому больше не привязываться. Но после того как Катя расплакалась в классе, внутри что-то переменилось, он будто почувствовал, что девушке нужна его поддержка, что он сам хочет ее оказать. «Дурак!» – отругал себя Сим.

– Вообще-то мы планировали в кино... – бойко заметила девушка из компании, еще сильнее смущая учительницу.

– Я помогу! – тяжело вздохнув, сказал Сим, снимая куртку.

Вытравить человека из сердца не просто, возможно, если он не будет видеть Катю, ему станет легче, но лучше начать с завтрашнего дня.

Сим отличался от остальных плохишей, обладал несвойственной для тех отзывчивостью. Он не был эгоистом, как большинство его приятелей, умел сострадать, в особенности к животным, которым в тайне помогал. В школе никто об этом не знал и единственным человеком, которому парень проболтался, стала Катя. На мгновение ему даже показалось, что он нашел в ней родственную душу... «Ошибся!» – с горестью подумал Сим.

Когда парень шел к классу, то не сомневался, что встретится с Катей. И он твердо для себя решил держаться отстраненно, не навязываться. Да он даже к ней не подойдет и не заговорит! Он вспоминал, что Катя всегда вела себя в его присутствии странно, и только сейчас всерьез осознал, что девушка его сильно боялась. Конечно, ведь нельзя дать ничего хорошего от плохиша! Сим невольно коснулся рукой своей шеи, где находилась татуировка. В его школе не было подобного сообщества, а если бы оно и было, парень никогда бы к нему не примкнул, ведь не был плохим, всегда хорошо учился, имел много друзей... С переездом же жизнь изменилась, он сам изменился...

Но входя в кабинет с самым невозмутимым видом, вместо Кати Сим увидел незнакомую девушку, хаотично и с весьма кислой миной елозящую шваброй по полу. И не в силах сдержать удивление, воскликнул:

– А где Катя?

– А? – отозвалась девушка, морща курносый нос и поднимая на вошедшего глаза. – Какая еще... А, ты про Леонову? Так она... – девушка внезапно оживилась, откидывая в сторону швабру. – Прикинь, тихоня такая всегда была, а тут в школу кота притащила. Прикинь! Вообще очуметь, от нее никто такого даже не ожидал. Прикинь живого кота!

Девушка в недоумении хлопала накладными ресницами, явно недоумевая, почему Сим не разделяет ее шока.

– Где она? – спросил парень, сдерживая эмоции.

– Так, а где ей быть-то, у директора, разумеется, – ответила девушка. – Теперь отчислят, даже жалко немного, она ведь домашку всегда давала списывать... Эй, ты куда?

Сим выбежал за дверь, в считанные секунды преодолел две лестницы, оказавшись возле приемной директора. Сделав несколько глубоких вдохов, выравнивая дыхание, без стука он распахнул дверь, но не остановился, объясняя ситуацию секретарю, а сразу последовал в директорский кабинет.

– А ну стой! – закричала секретарша.

– Не понял... – стоило открыться двери, воскликнул директор, сидя за своим столом, а напротив на стуле, прижимая к груди рюкзак, находилась поникшая Катя.

Сим закрыл дверь прямо перед носом секретарши, заставив ту возмущенно зафыркать.

– Наконец-то я его нашел! – сообщил Сим, проходя вперед. – Обыскался, с ног сбился, спасибо, что присмотрела за моим котом!

Катя, которая будто бы ничего не слышала и не видела, резко вскинула голову, ослабив хватку, чем Сим и воспользовался, забирая рюкзак.

– Нет... это... – подала девушка голос.

– Это твой кот?.. – ахнул директор, а затем закатил глаза к потолку. – Ну конечно, мог бы догадаться...

– Нет, это не его... – попыталась вставить Катя.

– Конечно мой, неужели не узнаете рюкзак?! – сообщил Сим, звякнув брелком-цепями.

– Серафим... – голос директора был сердитым. Он покосился на рюкзак, как инородное тело, затем перевел взгляд на парня.

– Ну простите, семейные обстоятельства, – развел руками Сим. – Не мог же я кота на физру притащить, там шумно и страшно...

– Да зачем ты его вообще... – начал директор.

– Мне бы так не хотелось расстраивать маму, она так обрадовалась, что вы меня в школу приняли, что я смогу доучиться, получить аттестат, а теперь меня отчислят, да? – тяжело вздохнул парень, будто бы и вправду расстроенный перспективой отчисления, однако хитрый, брошенный взгляд в сторону директора говорил об обратном.

– Подождите, я... – Катя предприняла очередную попытку вмешаться. Ей не нужны были никакие жертвы, она сама нарушила школьное правило и понесет за это заслуженное наказание. Она попыталась подняться на ноги, но Сим положил руку ей на плечо, заставляя оставаться на месте.

– Я не... – пробормотал директор.

– Вы ведь мамин давний школьный друг, так нам помогли... – продолжил Сим.

– Пообещай мне, что этого больше не повторится, – голос директора внезапно подобрел. – Ты хороший мальчик, она рассказывала про твою любовь к животным, но это уже переходит все границы... Я тоже не хочу расстраивать твою маму особенно после приступа с отцом... Как он, кстати?

– Терпимо! – помрачнев, отозвался Сим. – Света сегодня собиралась его навестить.

– Обязательно пусть передает от меня привет, я тоже его как-нибудь навещу! – сказал директор, сочувственно кивая головой, а затем перевел взгляд на Катю, строго добавляя: – Больше ничего у него не бери, поняла?.. Свободны!

Катя глубоко вдохнула.

– Нет, я все-таки... – подала она голос, но Сим ухватил девушку за руку и настойчиво потащил к выходу. Катя понимала, что если будет сопротивляться, то отчислят ее уже не за Пирата, а за неподобающее поведение...

– Наш директор действительно школьный друг твоей мамы? – спросила Катя, когда они с Симом стремительным шагом преодолели почти полшколы.

– Действительно, – кивнул парень. – Блин, забыл... Меня же помочь по дежурству попросили. Мне нужно... – он хотел отдать рюкзак с затихшим котом Кате, но передумал. – Ладно, идем, отдежурим, а потом я провожу тебя домой.

Одноклассница, залипающая в телефоне, когда Сим с Катей вошли в класс, неимоверно обрадовалась, что ей подоспела помощь. Но в больший восторг она пришла от того, когда парень предложил пойти ей домой, что они с Катей сами справятся. Подпрыгивая от радости, девушка пулей покинула класс, даже не став спрашивать о том, как разрешился конфликт с котом.

– Ты хоть там жив? – обратился Сим к рюкзаку, ставя его на парту и слегка наклоняя. Но Пират выскакивать, словно чертенок из табакерки не стал, настороженно высунув морду, тут же скрывшись обратно в темноте отделения, словно черепашка в панцирь.

Катя была готова рассказать, зачем принесла в школу кота, но Сим не спрашивал. Он уселся за парту и с сосредоточенным видом уставился в свой телефон, будто бы не замечая Катю. Прям как раньше... Помогать с уборкой он явно не собирался. Катя взялась за тряпку, чтобы протереть доску, а когда закончила, не выдержала:

– Не хочешь ничего спросить?

– Нет, – даже не поднимая головы, ответил Сим.

Катя сделала глубокий вдох, потянулась было к швабре, но стоило пальцам коснуться деревянного древка, одернула руку и сообщила:

– Прекрасно, убирайся тогда сам, а я пошла!

Катя подошла к парте, сгребая рюкзак с Пиратом и делая вид, что не замечает пораженного взгляда Сима, вызванного данной фразой.

– В смысле пошла? – не понял парень. – А как же...

– Дежурная сегодня Оля, ты должен был ей помогать, но зачем-то отпустил, так что... – она с вызовом взглянула на парня. – Убирайся один, а я пошла.

Катя потянула рюкзак, но Сим моментально выгнулся вперед, хватаясь за лямки, подтягивая к себе.

– Я тебе помог, а ты теперь меня бросаешь? – возмутился парень. – Это вообще нормально так поступать!

– Абсолютно! – изрекла Катя. – Я тебя не просила мне помогать!

– А я прошу тебя мне помочь! – с нажимом произнес Сим, дергая за начавшую трещать лямку. – Ты не можешь мне отказать!

– Это еще почему? – хмыкнула девушка.

– Я о тебе за ту неделю, пока ты школу прогуливала, справки навел... – произнес Сим, щурясь. – Ты не умеешь говорить нет!

Катю невероятно взволновал тот факт, что не замечающий ее на протяжении полугода Сим решил узнать о ней поподробнее, однако...

– А вот и умею! – воскликнула Катя. – И тебе я говорю... – брелок, за которой она схватилась, звякнул, оторвался и, разваливаясь прямо на лету, теряя одно кольцо за другим, полетел в конец класса.

– Вообще-то это мой рюкзак, и я намерен его забрать! – заметил Сим, пристально глядя на девушку, в то время, как Катя завороженно отслеживала полет и падение брелка.

– В нем мой кот, – ответила Катя, поворачиваясь к парню.

– Ну так забирай кота, а я заберу рюкзак! – сказал парень.

– Как ты себе это представляешь? – спросила девушка. – Нести Пирата на руках на обозрении всей школы?

– Или доубирать класс и покинуть школу с котом в рюкзаке, – предложил Сим.

Катя это делала исключительно ради Пирата. Неизвестно как он отреагирует, лишившись своего укромного уголка. Сегодня он уже выбрался, и это привело Катю в кабинет директора, а бедного напуганного Пирата к жутчайшему стрессу, ведь когда учительница географии, обнаружив кота под своим столом, подняла такой крик, словно столкнулась не с домашним любимцем, а клубком ядовитых кобр. В общем, Катя доубирала класс, а Сим даже соизволил ей помочь, и спустя полчаса они покинули учебное заведение.

– Я не могу отнести его домой! – ответила Катя, останавливаясь посередине дороги. – Я бы попросила тебя на время забрать Пирата, но учитывая, что тебе самому жить негде...

– В смысле негде? – не понял Сим.

– Я не думаю, что заброшка – подходящее место для Пирата, он ведь совсем домашний, привык к теплу и уюту, да и лечение нужно продолжить...

– Какая еще заброшка? – спросил Сим. – Подожди ты... Ты поверила в этот слух, что я живу на заброшке? – засмеялся он. – Серьезно? Я же по приколу рассказал, чтобы меня к плохишам взяли, не думал, что кто-то всерьез способен в это... Только не говори, что ты поверила в то, что я убил своих родителей!.. Ты ведь не поверила? – обеспокоенно добавил парень.

– Н-нет, конечно, – не очень-то уверенно произнесла Катя, а Сим закатил глаза.

– Ладно, возьму твоего кота не передержку, а чтобы развеять твои страхи о заброшке, пошли со мной, покажу, где живу, – ответил он.

Сим, кажется, решил избегать вопроса, почему Катя просит приютить Пирата, поэтому девушка все же прояснила ситуацию сама:

– Его дома отравили. Подозреваю, что это сделала мама по совету своей подруги. У Пирата в крови был крысиный яд.

– Серьезно? – присвистнул Сим.

– Мама не любит животных, а перед тем, как ушел папа, он подарил мне котенка. Понимаешь, Пират для меня память о папе, я не могла его лишиться... Мама поставила условие – кот останется, но не покидает моей комнаты. И мы придерживались этого правила долгие годы, но недавно, я проявила невнимательность, Пират вышел, нашел мамин любимый свитер и полежал на нем... Второй раз я не могла ошибиться, мне кажется, его выпустили специально, чтобы... отравить... – Катя до боли сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

– Кошмар какой, – признался Сим, прижимая к себе рюкзак, который нес. – Пусть живет у меня сколько угодно, а ты приходи в любое время его проведать. Когда ситуация дома... станет поспокойнее, вернешь, а тут какая-то... деструктивная обстановка. Так твой отец... умер?

– Не знаю, – помотала головой Катя, грустно глядя перед собой, вспоминая то время, когда счастье от приобретения котенка переросло в боль от осознания, что папа ушел навсегда. – Он собрал чемоданы, сказал на прощание, что любит меня и... больше я его не видела.

– Кошмар... – повторил Сим. – Не представляю, каково тебе... Но ведь все не так плохо, у тебя есть Пират, ты должна о нем позаботиться, никто ведь лучше тебя этого не сделает.

Если бы Кате недавно сказали, что она не только сможет нормально общаться с Симом, а не попадать в его присутствии во всякие там несуразные происшествия, да еще побывать у него дома, ни за что бы в это не поверила. Но, стараясь не показывать свою радость и приспускаясь с небес на землю, девушка испытала неудобство, что утруждала парня своей проблемой.

Катя думала, что попадет в коммуналку, но Сим привел ее к элитному дому, где на проходной возле шлагбаума сидел бдительный охранник, а затем довез в шикарном зеркальном лифте на этаж, с которого открывался вид на город с высоты птичьего полета. Он отпер дверь своим ключом, приглашая Катю войти в настоящие хоромы – коридор в три раза больше ее комнаты. Не до конца осознавая, происходит ли это в настоящей реальности, она переобулась в предложенные меховые тапочки и крадучись направилась по огромному коридору следом за парнем. Разглядывая картины, висящие словно в галереи, она с трудом сдерживала эмоции, недоумевая, зачем Сим ее сюда привел. А затем они остановились возле дубовой двери, которую парень открыл, и перед взглядом девушки предстала большая просторная светлая комната с пушистым ковром.

– Вот, тут я обитаю! – сообщил парень.

– То есть это... твой дом? Живешь здесь? – спросила пораженная до глубины души Катя. В голове не укладывалось, зачем парню, обитающему в такой шикарной квартире, было связываться с ребятами из неблагоприятных семей, связанных друг с другом схожим несчастьем.

– Ну да живу, перебрались с предками, продали все движимое и недвижимое имущество, обрубили концы и купили эти хоромы, – ответил Сим, но Катя не услышала радости в его голосе. – Все мои друзья, знакомые, бабушка с дедушкой, а также детские воспоминания, горести и радости, все это осталось за тысячи километров отсюда... Мы приехали из-за отца, ему нужно особое лечение, но в нашем городе климат другой, и специализированной больницы нет. До сих пор не понимаю, зачем было нас с собой тащить, даже школу закончить не дали нормально...

С тяжелым вздохом Сим вошел в комнату, опуская на ковер рюкзак и направляясь к окну открыть жалюзи.

И тут Катя поняла, почему Сим связался плохишами...

– Поэтому ты такой... – вырвалось у нее, когда она зашла следом.

– Какой такой? – тут же развернулся Сим, а в его глазах блеснул недобрый огонек. Но Катя и не думала обижать парня.

– Другой, – с нажимом ответила она, наклоняясь к рюкзаку, чтобы помочь Пирату выбраться. Сим смотрел на нее, явно ожидая продолжения фразы, но, если Катя продолжила бы, то раскрыла свои чувства, что несколько месяцев пристально следила за парнем, словно какой-то маньяк.

– О, ты уже дома! – в комнату внезапно заглянула светловолосая девушка, очень похожая на Сима. – Прекрасно, что пришел раньше, тогда к отцу сегодня едешь ты, а у меня дела! Привет, – скользнув взглядом по замершей Кате, сказала она и, махнув парню, скрылась в коридоре.

– Что значит дела? – воскликнул Сим возмущенно. – Свет, мы же договорились...

– Ничего не знаю, – откликнулась девушка. – У тебя, как я вижу, компания нарисовалась, езжай с подругой!

– Свет! – Сим скрылся в проходе, но это его сестру не остановило, и прежде чем он успел добежать до выхода, хлопнула дверь. Гневно выдувая носом воздух, парень вернулся в комнату, где в прежней позе, боясь пошевелиться, сидела Катя.

– Я ненавижу своего отца, – сжимая кулаки, избегая взгляда Кати, сказал Сим. – Он давно от нас ушел, не объявлялся много лет, а тут, видите ли, ему понадобилась помощь, а моя мать, добрая душа, зачем-то решила ее оказать, да еще нас привлекла к этому мероприятию. Лучше бы он умер! – выпалил он.

– Не говори так! – испуганно встрепенулась Катя, поднимаясь на ноги и осторожно подходя к Симу. – Он же твой отец...

– Но ты ведь своего отца ненавидишь! – воскликнул Сим.

– Нет, что ты, я его до сих пор люблю и знаю, где бы он ни был, он тоже любит меня! – ответила Катя, а Сим недоверчиво на нее покосился.

– Но он ведь тебя бросил! – заметил парень.

– Он бросил не меня, а маму, – ответила Катя. – Хотя долгие годы я думала иначе. Но не так давно я узнала, что мама... – девушка осеклась, нервно кусая губу, не зная, имеет ли право об этом говорить. Но Сим смотрел с такой надеждой, словно от дальнейших слов могла решиться его судьба, поэтому она шепнула: – у мамы был другой мужчина, она обманывала папу, он это узнал. Мама бы ни за что не позволила меня забрать, но жить с ней после такого предательства он не смог, поэтому решил уйти... У него не было другого выхода.

– Выход есть всегда! – возразил Сим.

– Я понимаю, тебе тяжело было начинать новую жизнь в этом незнакомом чужом городе, но не вини отца, он подарил тебе жизнь, а это самое дорогое, что только может быть, – ответила Катя. – Все совершают ошибки, главное их вовремя исправить. Твоя мама поступила благородно, что не бросила его в беде, тебе нужно поступить так же, ведь добро всегда возвращается.

– Но... – подал голос Сим.

– Тебе нужно съездить в больницу? – спросила девушка. – Я съезжу с тобой, поддержу, ведь для того и нужны друзья, ты не один... – в порыве чувств она прикоснулась к руке Сима и внезапно осознала, что набивалась ему в друзья, хоть у Сима они есть – целая компания девушек и парней, с которыми он проводил время. Наверняка ему было с кем поехать. Катя, заливаясь румянцем, резко отпрянула, споткнулась о рюкзак, чудом не наступив на выбравшегося вовремя кота.

Потеряв равновесие, девушка приготовилась к падению на мягкий ковер, но Сим ее поймал, удерживая за талию. Его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от лица Кати, но тут в комнату снова заглянули.

– Сынок ты уже дома? – раздался весьма удивленный женский голос, а руки Сима непроизвольно разжались, позволяя Кати все-таки рухнуть на ковер рядом с настороженно принюхивающимся Пиратом.

– Мам, почему без стука? – возмущенно воскликнул Сим.

– Так у тебя же дверь открыта... – произнесла высокая статная женщина в блестящем вечернем платье в пол. Она взглянула вначале на Катю, затем на Пирата. – О, у тебя новый любимец, опять взял на передержку?.. Привет котик, как тебя зовут? – обратилась женщина к Пирату, присаживаясь на корточки прямо в своем шикарном платье. – Вообще-то это жутко несправедливо, я привязываюсь ко всем твоим животным, а потом ты их отдаешь, и...

– Мам, пожалуйста, соблюдай границы личного пространства! – попросил Сим, хватаясь за дверь и начиная ее закрывать, несмотря на то, что женщина все еще сидела в проходе. – У нас мероприятие у папы на работе, не хочешь пойти с нами? – спросила она, поднимая взгляд на Сима.

– Мне нужно в больницу, Света сегодня не сможет, – ответил парень.

– О, – воскликнула женщина, поднимаясь на ноги. Она потянулась к парню и, не успел он среагировать, как ухватила за щеку. – Маленький ты мой, какой же хороший у меня мальчик...

– Мааам... – практически прошипел «хороший» мальчик, метая взглядом молнии. Он отстранился и нервно махнул рукой в сторону выхода, явно говоря маме, чтобы она не злоупотребляла личным пространством, но вместо этого женщина шагнула в комнату, протягивая Кате руку, увешенную кольцами и браслетами. – Серафим никогда еще не приводил к нам девушек, очень приятно познакомиться. Очень рада, что вы помирились, а то всю неделю ходил как стенающее приведение с разбитым сердцем...

– Мам, если ты сейчас же не уйдешь, то я... – парень явно выходил из себя, не хотел, чтобы Катя услышала лишнее. Но что же там происходило с его сердцем?.. Внутри все затрепетало, Катю стало заполнять счастье, словно шарик гелием.

– Что за шум, а драки нет?! – раздался новый голос. – Сынок, ты уже вернулся, не пошел с друзьями в кино?

Но такое сильное счастье не могло быть долгим. Катя оторопело уставилась на заглянувшего в комнату мужчину, перестав замечать женщину и багрового от смущения Сима. Она видела только мужчину, восполняя в своей памяти каждую черту.

Он изменился с последнего раза, приобрел седые волосы и морщинки, но сомнений быть не могло, детская память не обманывала, перед ней стоял ее отец, ушедший одиннадцать лет назад. Но в отличие от Кати, он не сразу ее узнал.

– О, у нас новый питомец на передержке. Вы только посмотрите... прям... бывалый пират... – он осекся, снова взглянул на Катю и только тогда все понял. Вспомнил.

Кругом все закачалось, словно Катя оказалась на палубе в разгар шторма. В ушах зазвенело, перед глазами вспышками стали появляться одна картинка за другой – счастливое детство маленькой девочки – любимой папиной дочки.

Катя не помнила, как оказалась на улице, как ее догнал Сим, не слышала, что он ей говорил, лишь видела, как двигаются его губы.

– Прости... – пробормотала она. – Мне нужно идти...

Катя хандрила лежа в кровати до самого утра, глядя в потолок и пытаясь осознать новую реальность: парень, в которого она влюблена, – ее родной брат. Сим пытался звонить, писал кучу сообщений, но Катя не отвечала. Она все думала и думала над тем, как теперь жить... На это требовалось много времени, но прогуливать школу было опасно, ведь вчера она уже была на грани отчисления, к тому же Пирата, в конце концов, следовало навестить, значит, встреча с Симом неизбежна. Лучше уж сделать это быстрее...

Мрачнее тучи Катя шла в школу, пока не повстречала на пути такого же мрачного Сима.

– Я все знаю! – первым сказал он.

– Прекрасно, мне не придется тратить время на объяснения, – воскликнула девушка. – Что я полгода была влюблена в парня, который оказался моим братом...

Катя собиралась идти дальше, но Сим преградил ей путь.

– Влюблена? – спросил он, растерявшись. – В меня? Но разве ты не... боишься меня?

– Боюсь? – теперь растерялась Катя. – Зачем мне тебя бояться?

– Ну... я же плохиш... – прищурился он. – Ты из-за этого мне не отвечала всю ту неделю...

– Я не отвечала, потому что... – подала голос девушка, а затем закрыла глаза, делая глубокий вдох. – Это теперь неважно...

Она снова попыталась пройти, но Сим все еще преграждал дорогу.

– Мне в любви еще не признавались, – просияв, заметил он.

– Поздравляю, – ответила девушка. – Можно пройти?

– И раз такое дело... мы могли бы встречаться?.. – уточнил он.

– Ты дурак? – осведомилась Катя. – Ты же мой брат, ты вообще меня не слушаешь?

– Это ты меня не слушаешь, – заулыбался он. – Мой отец, ну тот который биологический, в больнице, я же вчера тебе о нем рассказал, а твой отец – мой отчим. Точнее, наш со Светиком.

В воздухе повисла звенящая пауза. Катя пораженно захлопала ресницами, осознавая, что Сим только что сказал истинную правду. И ведь она же сама вчера вызывалась поехать в больницу к его отцу, с чего решила, что... И призналась в любви?!

Хотелось провалиться сквозь землю, но асфальт был твердым. Тогда оставалось только сбежать, но Сим крепко держал ее за руки, пресекая любые попытки к бегству.

– Ты же сама сказала, что не держишь зла на отца, он поступил ужасно, но ты же сама сказала, что твоя мама его обманула, у него не было выхода...

– Пусти, – жалобно попросила Катя.

– Ты же сказала, что нужно прощать! – стоял на своем Сим, не думая отпускать Катю. – Что все совершают ошибки...

– Да не злюсь я на него, пусти! – воскликнула Катя, а когда парень все же отпустил, прижала холодные ладони к разгоряченному лицу. И как теперь жить с таким позором, и кто вообще ее за язык тянул?!

– Съездишь сегодня со мной в больницу к отцу, он вчера так мне обрадовался, я ведь его впервые после переезда навестил, обещал, что после уроков заеду?! – спросил Сим с надеждой. – А потом, если ты не возражаешь, зайдем ко мне, мама готовит ужин, хочет, чтобы все обсудить. Она очень надеется, что ты ее простишь.

– За что мне нужно ее прощать? – спросила Катя.

– Она, правда, не уводила твоего отца из семьи, – пылко заметил Сим. – Клянусь тебе. Мама хорошая, она никогда бы на такое не пошла!.. И...

Сим запнулся, прищуренно глядя на Катю.

– Что и? – шепнула она.

– Так ты правда целые полгода была в меня влюблена? – хитро улыбаясь, осведомился он.

– Кривда, – буркнула Катя, стремительно направляясь к школе.

– А сейчас? – крикнул парень, побежав за девушкой.

И в памяти отчетливо всплыли слова старушки: «Этот котик тебе большое счастье принесет! Добро ведь всегда возвращается»...