По другим мирам. Последняя хранительница

Вступление

14 июля 1917 год, Россия, какая-то деревня в глуши (не наш мир).

Солнце клонилось к закату. Летний день подходил к концу. Взрослые только вернулись с сенокоса, закончив всю работу. Дети играли в догонялки среди старых деревянных домов. Некоторые из изб были уже немного накренившимися, подгнившие в некоторых местах доски явно требовали ремонта. Хотя были и дома, которые стояли здесь не больше 10 лет.

Тропинка с травой по краям уходила к дороге, ведущей куда-то в поле. Один камешек влетел в другой и со стуком отскочил, затерявшись в невысокой траве. Девушка, лет двадцати, что сидела на крыльце, таком же подкосившемся, как и весь дом, и кидала камни от скуки, погрузившись в свои мысли. Длинная белая коса заканчивалась на уровне пояса, голубые глаза и довольно привлекательная внешность. Незагорелая кожа сильно выделялась среди деревенских. Хотя цвет волос тоже казался необычным. Её уже несколько минут не покидало чувство, что у неё что-то исчезло. Она знала, что это.

Теперь сменилась эпоха. Взяв очередной камень, девушка стала его рассматривать.

— Значит, появилась другая... , — как и остальные, этот камень полетел на встречу с землёй, — почему последняя? — бормотала она себе под нос, пока из дома не послышался крик:

— Мелисса, поди сюда, есть будем!

Девушка медленно поднялась и зашла в дом.

***

1929 год. Где-то на просторах России.

Тихий лес вдали от городов и сёл шелестел от лёгкого ветерка. Щебет птиц был слышен всё утро. Сквозь листву пробивались солнечные лучи, освещая некоторые куски земли. Лето началось совсем недавно, дни были прохладными, но такая прекрасная погода, что должна была оставаться ещё несколько дней, могла исправить ситуацию.

Это столь тихое место, далёкое от людей, дорог и всего, что могло нарушить целостность природы, что казалось, здесь совсем не ступала нога человека, но несмотря на это раздался чей-то голос. Может, всё-таки здесь и были люди? Но человек ли это вообще?

Голос явно принадлежал молодой девушке. Хотя... даже не одной. Если бы какой-нибудь человек проходил мимо, то разговор ему точно показался бы очень странным.

— Куда оно делось? — спросила одна из четырёх девушек.

— Кажется, оно убежало куда-то туда, — тихо ответила другая, показывая в неопределённом направлении.

— Алён, сама виновата, нечего было других отвлекать, — сказала третья.

— Слушайте, а это не оно? — последняя девушка показала в сторону, где слышался хруст веток. Меж листвы едва виднелось нечто огромное зелёного оттенка. Это нечто, виляя длинным хвостом, пыталось забраться на дерево. Девушки пошли в его сторону, стараясь не шуметь.

Им было около двадцати. Они были одеты в удобную одежду, которая была слегка потрёпана. Однако она странно смотрелась в лесу. Лёгкие платья, не стесняющие движений, доходили до колена и были у всех разных цветов, но довольно схожи. У всех четверых прямые густые волосы доходили до пояса, даже несколько ниже.

Первая девушка, Алёна, была в платье тускло-красного, рыжего и жёлтого цветов, будто выцветших на солнце, не настолько ярких, как звучит, но довольно выделяющихся. Ярко-рыжие волосы и оранжево-жёлтые глаза казались не совсем естественными.

Вторая, Анастасия, была в зелёно-коричневом платье. С обычными русыми волосами и зелёными глазами она не сильно выделялась.

Третья, Марина, была в тёмно-синем платье. У неё были самые необычные волосы из всех, что ставило под сомнение, что эти девушки - люди. Тёмные волосы синего оттенка отражали солнечные лучи, и казалось, что они покрашены. Тёмно-голубые глаза казались вполне нормальными.

Последняя, Анжелика, была в желтовато-белом платье. Светлые волосы, почти белые, слегка казались золотистыми на свету. Если у Марины были очень странные волосы, то Анжела вполне могла похвастаться неестественно светло-жёлтыми глазами.

Девушки приблизились к какому-то существу, напоминающему медведя с длинным хвостом, но вместо шерсти - зелёная чешуя. Оно услышало приближающиеся шаги и быстро спрыгнуло с едва не сломавшегося дерева, разломав под собой сухие ветки. Такие преследователи его определённо не устраивали. Странный зверь тихо зарычал и стал медленно идти в их сторону для нападения. Девушки это тут же заметили и разошлись в разные стороны.

Анжела быстро подбежала сбоку и, как только она дотронулась до кожи зверя, он тут же зарычал от боли. По чешуе пробежали искры. Его ударило током, причём не слабо. Алёна, не долго думая, тоже побежала к ним и тут нечто получило огнём по спине, после чего завалилось на бок и больше не желало вставать.

— Вот и отлично, теперь надо узнать, откуда он здесь, — Марина подошла, чтобы разглядеть это существо.

— Хоть бы помогла, — Анжелика навалилась на дерево спиной, довольная проделанной работой.

— А как мы его дотащим до портала? — спросила Настя, разглядывая это не маленькое животное.

— Меня больше интересует, как оно попало в наш мир. Его явно кто-то впустил, — Марина осматривала габариты «медведя», думая, что вопрос о транспортировке тоже вполне уместен.

— Может, кто-то поможет? — Анжелика тоже подошла к ним. Алёна же осталась на своём месте, ожидая, что придумают подруги.

Неизвестное место

Солнце село за горизонт, окрасив верхушки деревьев в красный цвет. Люди в какой-то зелёной форме, не похожей на военную, подвозили большое, связанное крепкими верёвками существо к странному сооружению. Огромная, почти круглая арка, размером со слона, деревянная и совершенно непонятного назначения.

— Вы узнали, откуда это? — Марина подошла к мужчине, который что-то помечал в книге.

— Да, мы уже подготовили всё к отправке, — ответил он не оборачиваясь.

Проход в арке словно покрылся плёнкой, зверя провезли сквозь неё, но с обратной стороны он не появился. Его приняли другие люди, хотя за аркой никого не было. Пейзаж в арке был совершенно другой — поляна с рекой вдалеке, хотя за ней был такой же лес... Портал, ведущий в другие миры закрыли.

Мужчина, захлопнув книгу, направился в сторону леса, крикнув напоследок:

— Чтобы завтра был готов отчёт о случившемся!

Почти все люди направились за ним, лишь некоторые задержались у портала.

— Эх, теперь можно отдохнуть, — Алёна потянулась и пошла в ту же сторону, куда и остальные.

— Подожди, нам же сказали, после этого зайти к Алексею Семёновичу, — оборвала мечты о сне Марина.

— Точно, — Алёна, вздохнула и пошла уже не так радостно. Пройдя по узкой тропинке через лес около 500 метров, девушки вышли в небольшой населённый пункт, очень похожий на военный. Низкие каменные здания, вокруг них деревья, кусты - всё выглядело так, будто лес вырубили только там, где находились здания, словно для того, чтобы скрыть всё от посторонних глаз. А может, так оно и было.

Девушки пошли к зданию, что находилось в центре, оно было выше почти всех остальных, кроме одного, двухэтажным. Зелёная, плоская с небольшим наклоном вбок крыша и тёмные стены, явно предназначены для маскировки.

Зайдя внутрь и пройдя по коридору до лестницы, девушки поднялись на второй этаж и зашли в кабинет. Просторный, но с небольшими окнами, на которых была фигурная решётка, кабинет был заставлен стеллажами с книгами. Это определённо не были книги классиков: толстые записные книжки, тетради и прочее, куда можно было что-то записать, а так же карты, справочники, которые нигде больше на Земле не встретишь, и другое. У стены, напротив двери стоял стол, заваленный бумагами, за которым сидел Алексей Семёнович собственной персоной — главный начальник этой секретной базы. Секретной настолько, что даже правительство о ней не знает, потому что она скрывает от всех существование иных миров, магии и всего, что с этим связано.

— Здравствуйте, — Анжелика постучала по косяку двери. Начальник вздрогнул от неожиданности. Не заметив их прихода, он был очень погружён в рассматривание бумаг.

— А, это вы, — вздохнул он. Ему было не меньше 40, множество седых, коротко стриженных волос и морщинки на лбу и у глаз выдавали его возраст с потрохами.

— Здравствуйте, — поздоровался он в ответ, посмотрев вновь на бумаги.

— Вы нас звали? — спросила Настя.

— А? Да. Идите сюда, — девушки подошли к столу, и он продолжил, — вы ведь знаете, что появилась новая хранительница? Думаю, да, — сразу ответил он, — так вот, я хочу, чтобы вы её нашли. Точнее, мы знаем, где она, вы должны её привести. Всё-таки она и вы должны заниматься этой работой, а не люди.

— Ясно, — ответила Марина, которая в компании неофициально главная.

— Обязательно сегодня? — спросила Анжелика, сделав уставшее лицо.

— Нет, отправитесь завтра, — ответил он, держа в руках какие-то бумаги, пытаясь что-то в них разобрать.

— И куда же? — спросила Марина.

— Когда-то очень давно, несколько веков назад, сюда пришли ведьмы, которые скрывались от инквизиции в своём мире. Они создали деревню и скрыли её от глаз людей, и, собственно, неиспользующие магию не могут её найти, не то, что попасть, — мужчина покосился на листок с множеством ровных сгибов на краю стола, — вот вы туда и пойдёте. Когда она вас встретит, то сразу поймёт, кто вы. Карту мы вам дадим. Остальное вы знаете, — закончил он, наблюдая, как девушки уходят.

Они пришли в свои комнаты. Марина жила с Настей, а Алёна с Анжелой. Комнаты были в четырёхэтажном здании, самом высоком на базе, которое стояло на её окраине, ближе остальных к порталу. Забравшись в кровати, они легли спать.

***

Так, эти девушки — защитницы. Их роль заключается в помощи хранительнице. Расскажу по порядку.

Насколько известно защитницам, хранительница — девушка, которая охраняет этот мир от всех, кто может его использовать. А почему бы и нет? Здесь немало магии, а магов, использующих её, нет, за исключением некоторых. Прекрасное место для тех, кому хочется захватить мир: есть и энергия, и люди, которым даже со всеми своими технологиями и оружием не сравниться с сильными магами. Хорошие рабы из них получатся.

Ладно, отдалились от темы. Хранительницы меняются время от времени, появляется новая, и ей передаются обязанности старой. Где предыдущие хранительницы, правда, неясно, но они, скорее всего, остаются где-то спокойно жить. Ещё одна особенность — это то, что пока не придёт время, новая хранительница не появится, даже если предыдущая умрёт. Именно поэтому тут есть защитницы, но об этом позже. Хранительницы, во-первых, из-за магии имеют длинные волосы яркого неестественного цвета и глаза, про которые тоже можно много говорить. Во-вторых, до сорока лет, они растут в два раза медленнее людей, так что, если наша хранительница родилась 12 лет назад, то сейчас ей 6. Однако, после двадцати рост и старение очень сильно замедляются. Причём не в 10 раз медленнее и не в 20, и даже не в 100, а в 1 000 000 000 раз! То есть за один миллиард лет они стареют всего на один. Если первая хранительница до сих пор жива, то она должна выглядеть на 34 года. Ещё одна деталь, касающаяся их внешности: у них есть кошачьи ушки и хвост, которые они легко могут спрятать. Они могут превращаться в кошку. Удобно прятаться от людей.

Перейдём к следующему. Хранительницы владеют всеми светлыми стихиями и нейтральной магией, с которой, как слышали девушки, можно сделать много чего. Ещё у них есть крылья. Это делает их похожими на фей, но у их крыльев другая структура — они сделаны из магии, поэтому, если их оторвать или порезать, то они быстро восстановятся. Их тоже можно спрятать. Вообще, у хранительниц намного больше магии, чем у защитниц.

Ещё, они с рождения могут говорить и писать на всех языках, существующих в это время на планете, причём так, как будут говорить через несколько десятков лет, они знают слова, которых ещё даже не существует. Сейчас это может казаться странным и немного неудобным, но позже легко вписаться среди людей, не заучивая новую манеру речи. В принципе, хранительницы и ходить могут почти с рождения и колдовать, хотя как бы они выполняли свою роль, не умея этого?

С рождения они знают большинство растений и животных, которые могут им здесь встретиться, чтобы не наткнуться на что-либо ядовитое, и знают, что они вообще должны делать. Вот и, в принципе, вся информация, что известна. К сожалению, предыдущая пропала задолго до рождения кого-либо, живущего сейчас на базе, совершенно не оставив данных в письменном виде. И только пересказ через нескольких поколений людей смог дать хоть какое-то представление о ней.

Теперь о защитницах. Существует 8 стихий и 8 защитниц, использующих их. В отличие от хранительниц, после смерти защитницы их силы сразу передаются кому-либо другому, а точнее, девочке, которая ещё находится в утробе матери на раннем сроке.

После рождения девочка растёт как обычные люди, за исключением того, что у неё определённый цвет волос и глаз, а также есть возможность использовать магию. В 20 лет старение замедляется в 10 раз.

Больше, в принципе, говорить и нечего.

Хотя, постойте. Есть ещё кое-что. У защитниц раны заживают примерно в полтора раза быстрее, чем у людей, а у хранительниц в пятнадцать. Теперь точно всё.

***

Наступало утро нового дня. Летнее солнце было уже довольно высоко, освещая лес, который проснулся давным-давно. Если быть точным, то было около шести часов утра. Несмотря на такую рань, четыре девушки уже стояли в лесу недалеко от базы, рассматривая будущую дорогу.

— То есть... Нам надо пройти целых 700 км? — Алёна смотрела на карту, которая была сильно потрёпана, ещё и выцвела так, что некоторые названия уже невозможно было прочитать.

— Да, а что? Транспорт нам дадут, — ответила Марина.

— На это же всё равно пара дней уйдёт, — добавила Анжела.

— А ехать придётся по дороге, мы можем на людей наткнуться, — добавила Настя.

Марина вздохнула и молча направилась к дороге, добавив:

— Придумаем что-нибудь, если уж встретим людей.

***

Девушки ехали на машине, очень отдалённо напоминающей военную тех времён, но, естественно, ею не являющейся, по лесной дороге. Точнее, их вёз молодой мужчина. Скоро должен был быть выезд на ту, которой пользуются люди. Две кольи среди деревьев, к тому же очень неровные, были не самой хорошей дорогой. Будь тут сыро, проезд был бы очень сложным.

Вот и выезд на трассу, ездить тут опаснее всего по определённым причинам относительно секретности.

Половину дороги они проехали, никого не встретив, и остановились на перерыв. Садилось солнце.

— Доедем к завтрашнему дню, — водитель жевал хлеб, сидя на траве под деревом, оставив машину у кромки леса за кустарником, отделявшим её от дороги.

— Только вот потом нужно будет идти пешком почти 35 километров, — вздохнула Анжела.

— А чего ты хотела? Использующие магию обычно сторонятся людей и живут как можно дальше, — ответила Марина, допивая чай.

Девушки хотели переночевать здесь. Закончив ужинать, они направились к трём зелёным палаткам, спрятанными за кустами.

Солнце село за горизонт, но ещё долго окрашивало его в красный цвет. Ясное небо стало покрываться россыпью звёзд. Тихая ночь сменила день. Пение дневных птиц стихло, но ночные только проснулись, чтобы начать охоту.

Посреди ночи Анастасия проснулась из-за шороха и тихого хруста веток. Выбравшись из палатки она посмотрела в ту сторону, откуда шли странные звуки. Из-за деревьев на девушку посмотрели светящиеся глаза. Послышалось рычание, и на тусклый лунный свет вышел волк, готовый напасть на найденную жертву.

Настя спокойно посмотрела на него, села на корточки и протянула ему руку. Зверь прекратил рычать. Он медленно подошёл к девушке... И та его погладила. Волк успокоился и, поняв, что еды, которую можно съесть, здесь нет, ушёл восвояси. Девушка ещё долго смотрела ему вслед и, удоверившись, что он не вернётся, тихо вернулась в палатку.

Лёгкий шорох разбудил Марину.

— М? Куда ты ходила? — спросила она спросонья.

— Да так, просто тут дикие животные ходят, — ответила Настя, закутываясь в одеяло, снова ложась спать.

Марина отвернулась и заснула, не интересуясь подробностями. С природной магией это обычное дело.

С невероятным везением следующий день прошёл так же, то есть без встречи с людьми, и девушки оказались на краю леса недалеко от дороги. Водитель искал место, где бы спрятать машину и остаться их ждать. Еды у него было на неделю, и, конечно же, столько времени на поиски было у защитниц, хотя они хотели сделать это быстрей, всё-таки что сложного в том, чтобы найти девочку в маленькой деревне? Конечно, это легко, но найти саму деревню немного проблематично, да и продираться сквозь лес придётся долго.

Решили отправиться прямо сейчас. Главное, не свалиться в овраг в темноте и не наткнуться на болото, а остальное пустяки.

Немного перекусив, с небольшими рюкзаками они вошли в лес. Солнце ещё освещало красным светом деревья, но в некоторых местах было уже не так светло. Их ждал долгий путь, о котором рассказывать практически нечего.

Продираясь через ветки, девушки весело болтали, но вскоре их веселье поубавилось. Стало темно, появились разные овраги, которые не так-то просто было разглядеть. Веток становилось всё больше, корни мешали идти.

Вдруг, запнувшись за какой-то пенёк Алёна кубарем скатилась куда-то вниз и врезалась в сосну.

— Ай, — потирая ушибленную голову, она снова забралась к остальным, которые молча смотрели на неё. Дальше они шли уже медленней, — почему мы не взяли фонарики? — спросила Алёна после некоторого молчания.

— Может, чтобы внимание не привлекать, — ответила Анжела.

— Чьё? Тут разве что животных встретить можно, а деревня далеко, — раздражённо спросила Алёна, плетясь позади. В ответ она получила молчание.

— Ну, на самом деле, взяли, — ответила Марина, доставая один, — и я пыталась его включить, но...

Фонарь замигал на несколько секунд и потух. Повторное включение дало такой же результат.

Немного подумав, Алёна опять спросила:

— Может, мне огнём путь осветить? А то мы ещё свалимся в какую-нибудь канаву.

— Ну, наверно, можно, только когда к деревне будем подходить не будем магию без необходимости использовать, — ответила Марина, показывая Алёне рукой, чтобы она шла вперёд, — только небольшой. И не подожги ничего.

На руке девушки вспыхнул огонёк в несколько раз больше огня на свече, и она пошла вперёд. Этого вполне было достаточно для того, чтобы разглядеть дорогу впереди. (Если какое-то более-менее свободное от кустов и веток пространство можно так назвать.) Идти стало гораздо проще.

И таким образом они прошли к утру 17 километров.

Девушки решили сделать перерыв и отдохнуть.

Они перекусили и, стараясь сэкономить время, уже через 2,5 часа отправились дальше, не тратя много времени на сон.

Делая такие перерывы время от времени, они стали приближаться к месту назначения. Путь до деревни был не такой уж и сложный. Подобрались к ней уже днём, поэтому не пришлось снова продираться через лес в темноте.

Девушки шли в нужном направлении, и вот среди деревьев показались кусты малинника. Длинная стена с белыми цветами протянулась с одной стороны до другой, закругляясь так, что конца его не было видно. За кустами был такой же лес.

— Ну и куда дальше? — Анжелика осмотрела обстановку.

— Деревня должна находиться тут, больше идти никуда не надо, — ответила Марина, сверяясь с небольшой картой, которая была едва больше двух ладоней. На ней был изображён участок вокруг деревни, которая была отмечена точкой, а на обратной стороне написано множество ориентиров в виде через чур высоких деревьев, каких-то оврагов и ручьёв.

— Скорее всего, барьер находится в малиннике. Он как раз расположен кругом. Если пройти сквозь него, то человек просто пройдёт на другую сторону, а маг попадёт в деревню, — продолжила Марина, убирая карту в рюкзак.

— Откуда ты это знаешь? — Анжела подошла к ней, чтобы взглянуть на карту.

— На базе валяется одна тетрадь с заметками о некоторых народах, пришедших из других миров. Она почти пустая, но что-то там всё-таки есть, — пояснила она, сворачивая карту.

— Ну что? Пойдём? — Алёна шагнула вперёд.

— Да. Нам нужно найти девочку и забрать её, — Марина первая подошла к кустам, остальные последовали за ней. Пробираясь через них, девушки почувствовали, что они будто прошли через тонкий слой воды. Прохладный, влажный, но совсем не оставивший влаги на коже или волосах.

Стоило им зайти за черту, разделяющую лес и то, что в нём спрятано, как девушки тут же увидели вместо сухих от жары деревьев спуск в низину, которая была заставлена огромными каменными колоннами, высота которых достигала 4-5 метров.

______________________________________

Почти все события не имеют отношения к нашему миру, и все упомянутые в истории люди не существуют здесь. (Мы живём в параллельном мире, и всё это нас не касается.)